Природа рыцаря

Самое главное, что усвоил за прошедшие недели Артур, так это то, что написанное в книгах не всегда правда. Например, не всегда с истинными приказы работают лучше. Иногда они работают лучше на всех, кроме истинного. Также он более-менее научился контролировать новые способности. Освоился в ориентации по запахам. Да и в целом практически привык к новым спецификам своего тела. Он даже смог убедить отца в том, что способен держать себя в руках. Возможно, сыграло роль то, что Моргана всё-таки действительно покинула замок. Правда к великому сожалению Утера не взяла с собой Гвен. Так что у Артура оставался какой-никакой, а друг в этом замке. Гвиневра хорошо к нему относилась ещё с тех самых пор, когда Артур скрывался у неё в доме. Именно она научила принца тому, что иногда нужно ставить себя на место других, чтобы лучше понимать ситуацию. И Артур прекрасно понимал, что он нравится Гвен гораздо больше, чем как друг. Но это была та часть Гвиневры, что была альфой. Человеческая её часть всё равно была любезна, понятлива и давала хорошие советы. Либо просто Артур хотел видеть это именно так. В любом случае, альфа Мерлина всё ещё спала и даже не думала просыпаться, либо будить своего хозяина. Мерлин пах так хорошо. Так свежо. И так мощно. Что Артур не мог не ощущать твёрдость в собственных штанах, когда его слуга подходил к нему слишком близко. В такие моменты казалось, что все на них смотрят и реагируют. Все, кроме Мерлина. Артур бы никому не признался, но то, что изначально он принял как вызов и в чëм с азартом решил поучаствовать, с каждым днём всë сильнее удручало его. И напоминало, что дни проходят. Ничего не меняется. А это значит, что всё меньше времени остаётся до того момента, когда Артуру снова будет так плохо, что, казалось, он умрёт. В какой-то момент ведь он умер, да?.. Хотя вряд ли бы Мерлин смог достать его с того света, если бы это и вправду случилось. Как бы там ни было, а слуга даже в упор не ощущал его. И Артур стал думать о том, что, возможно, он ошибается. И просто выдаёт желаемое за действительное. Вполне вероятно, что его альфа ходит где-то рядом и это не обязательно Мерлин. - Я никогда так не найду себе альфу, - пробормотал Артур, подходя к Мерлину, стоящему в коридоре замка. - Ты посмотри. Я - омега королевской крови. Они разве не должны бегать за мной и падать мне в ноги? Артур действительно искренне улыбнулся проходящим мимо них альфа-служанкам и помахал им. Но девушки, быстро опустив глаза, лишь ускорили шаг. - Видишь? - улыбка Артура скривилась и трансформировалась в гримасу, когда он упёр руки в бока, глядя на своего слугу. Мерлин усмехнулся. Посмотрел на злого Артура. И вроде даже попытался прочистить горло, прикрывая рот кулаком, дабы не оскорбить Его Высочество. - Возможно, Вы просто не в их вкусе... Милорд? - приподнял брови маг, поджимая губы. - Я... Что... - Артур было даже онемел, но, увидев, что его слуга просто издевается над ним, нехорошо прищурился. - Не суди всех по себе. Мерлин. От тебя даже свиньи разбегаются. - Ну, хотя бы только свиньи, - пробормотал тот, почëсывая затылок. И вскрикивая от сильного толчка в бок. Артур самодовольно усмехнулся, глядя на то, как потирает ушибленное место заносчивый засранец. - Мне показалось, сир, что Вы не хотели заводить отношения с кем-либо, - угрюмо заметил Мерлин, следуя за Артуром, который направился в свои покои. - Неужели Вы решили, что быть омегой не так уж плохо? - Я никогда не говорил, что это плохо. Просто... Хотелось бы иметь рядом надёжного партнëра, а не просто альфу. Понимаешь? – принц усмехнулся. Но крайне внимательно посмотрел на своего слугу. Мерлин расценил это по-своему. - Конечно, - оскалился маг. – Кого-то, кого Вы знаете уже давно. Ещё до инициации. - Именно, - кивнул Артур. - Кто видит в Вас личность, а не просто омегу, - задумчиво продолжил перечислять Мерлин. – Кто знает, как Вам услужить и угодить. Артур одобрительно хмыкнул, кивая стражникам возле своей двери. Мерлин остановился, складывая руки за спиной. - Кто-то, кто не глуп, правильно воспитан и не будет с Вами конкурировать, - маг попытался скрыть раздражение за улыбкой. – И даже недостаточно силён, чтобы противиться Вашей воле. Артур нахмурился и повернулся в сторону слуги, тревожно рассматривая его. - Мерлин, - протянул он. – Ты что… ревнуешь? – прищурился принц. - Я?! – воскликнул маг, отступая. – Что?! – он нервно засмеялся. – Кого?.. Нет, - отмахнулся парень, смеясь. Артур выгнул бровь. И облокотился о дверь. Мерлин округлил глаза. Взмахивая руками. - С чего бы? – раздражённо произнес он. – Я ведь всё ещё не инициировался. И не могу ничего ощущать. - Но это не значит, что ты не можешь чувствовать, - усмехнулся принц. – Или думать, - он прищурился, потирая подбородок. – Хотя на счёт последнего я бы поспорил. Мерлин зарычал, на ходу подготавливая неплохую тираду. Но неожиданно в коридоре возник Джордж. - Ваше Высочество, - как всегда слегка нервно произнес омега, увидев Артура. – У меня есть для Вас новости. *** Артур прошёл по залу приёмов, полному выстроившихся людей, в компании Мерлина. Принц раздражённо поправил плащ, который едва успел надеть, спеша по приказу Утера. Артур, естественно, знал, что сегодня у короля состоится приём. Собственно, Утер довольно часто встречался с другими королями и лордами с тех пор, как они смогли заключить относительное перемирие с пятью королевствами. Но чего Артур не ожидал, так это того, что отец захочет видеть его на этом приёме. Утер пусть и стал более лоялен к сыну, тем не менее не особенно спешил выпускать его в свет. Хотя бы только из-за этого Артур имел полное право на то, чтобы нервничать. - Артур! – заулыбался король, когда принц встал рядом с ним напротив трона. – Сегодня насыщенный день. Парень заметил, что отец тоже сильно взволнован, и постарался взять себя в руки. - Приезд Лорда Годвина всегда был поводом для пышного пира, - отозвался он, мило улыбаясь в ответ. - И принцессы Елены, - поспешил добавить Утер. Улыбка Артура дрогнула, и он покосился на крайне эмоционального отца. - Да уж, - отвёл глаза принц. - Я слышал, она настоящая красавица, - вдохновлённо продолжил король, поглядывая на распахнутые двери зала. - Правда? – приподнял брови Артур, слегка морща нос. - Конечно, - повернулся к нему Утер, выдыхая. – Красива, очаровательна, умна… Стратегична. Принц резко повернулся к отцу, округляя глаза: - Стратегична? – неверяще переспросил он, кривя губы. - У меня давно это было на уме, - повëл плечом тот. – У нас это было на уме. У лорда Годвина и у меня. В смысле, - король неопределённо махнул рукой, закатывая глаза. – Для него стратегия ты. А не принцесса Елена. Артур окончательно растерялся и не смог сдержаться от того, чтобы выразить отвращение на лице. Он внимательно посмотрел на отца. - Годвин думает, что я стратегия? – приподнял брови принц. - Ну да, - попытался улыбнуться Утер. - И что я… - Артур иронично сдвинул брови. – Красив? Король замер с приоткрытым ртом, смотря на своего сына и не зная, что ему ответить. Но благо именно в этот момент наконец-то послышались шаги у двери. И Утер, заулыбавшись, повернулся к гостям. А Артур повернулся, с ужасом пытаясь высмотреть принцессу. И едва завидев её, всё-таки решил использовать последние секунды для уточнения. - Отец, что ты пытаешься сказать? – прошептал он в самое лицо улыбающегося гостям короля. - Лорд Годвин – это хороший союзник, - тихо отозвался Утер, не глядя на Артура. – Силу вашего союза нельзя недооценивать. Омега раздражённо поджал губы. - Какой союз ты имеешь в виду? – спросил он сквозь стиснутые зубы. - Любовный, конечно… - Любовный? - почти воскликнул Артур резко севшим голосом. - Ну, как любовный, - понизил голос Утер, склоняясь к сыну. – Любовь тут, по сути, не при чëм. Артур отклонился, неверяще и зло смотря на отца. Король на мгновение растерялся под его взглядом и развёл руками. - Прочный союз, - улыбнулся Утер. - Брак?! – всё-таки вскрикнул Артур. И отец тут же крепко схватил его за локоть, притягивая к себе. - Я знал, что ты поймёшь, - усмехнулся король. – Годвин! – поприветствовал он подошедшего лорда, направляясь к нему. Артур оглянулся по сторонам, рассчитывая дистанцию до задней двери, но поймав на себе взгляд принцессы, всё-таки, рыкнув, спустился с трона. Принц встал рядом с Мерлином, почти прячась за него, и недоверчиво взглянул на светловолосую… альфу. Которая, попытавшись поклониться, упала плашмя к ногам Артура и его слуги. *** - Их нужно разместить в лучших покоях, - скомандовал Артур Гвиневре, идя по коридору. – И, Мерлин, - принц дёрнул бровью, смотря на загруженного чемоданами слугу. – Было бы здорово, если бы багаж прибыл в комнаты раньше гостей. Мерлин фыркнул в ответ. И, пройдя мимо принца, стукнул того одной из сумок. Артур замер, закатив глаза. А Гвен усмехнулась, поворачиваясь к нему. - В чëм дело, Артур? – ласково спросила она. – Ты чем-то обеспокоен? Парень устало вздохнул и криво усмехнулся. - Мой отец… только что меня удивил, - Артур приподнял брови. – Он хочет, чтобы я женился на принцессе Елене. - Женился? – лицо девушки стало почти хищным. И принц поëжился, ощущая злость альфы. Которая после инициации чувствовалась теперь крайне остро. - Не бойся, - нервно отозвался он. – Я этого не сделаю. - Да я и не боюсь, - едко отозвалась Гвиневра, дёргая уголком рта. - Нет? – неуверенно спросил Артур. – Нет. С какой стати, - чуть нахмурился он. Гвен молча развернулась. И зашагала по коридору. Оставляя растерянного принца с его мыслями. *** - Странно, неправда ли? – спросил Артур, готовясь ко сну и принимая из рук Мерлина подушку, бросая её на кровать. – Елена совершенно не похожа на лорда Годвина, - принц сел на постель, залезая под одеяло. - Может быть она пошла в свою мать? – спросил слуга, собирая вещи принца для стирки. - Я её не видел, - пожал плечами Артур. – Она умерла, когда Елена родилась, - парень прикусил губу, глядя перед собой. И Мерлин внимательно посмотрел на него. Очень чутко уловив, насколько больная для Артура эта тема. Ведь принц тоже остался без матери при рождении. - Ей, наверное, пришлось тяжело, - негромко сказал он. Артур опустил глаза. И промолчал. Хмыкнув. Мерлин, чуть постоял на месте. И усмехнулся. - Может у вас с ней много общего, - маг склонился к Артуру, беря с кровати лишнюю наволочку. И состроил гримасу отвращения. – Например вонь изо рта. - Что? – дёрнул бровью принц. - Ужасные манеры! – крикнул Мерлин, направляясь к двери. - Погоди, - окликнул его Артур. И слуга обернулся к нему с самым серьёзным выражением лица. - Хорошее чувство юмора? – взмахнул рукой Мерлин. - А, нет, ты прав, - поморщил он нос. - У вас с ней ничего общего. Артур тихо зарычал, хватая первую попавшуюся подушку. И швырнул её в бестолкового слугу, который ловко пригнулся. Зато вошедший король пригибаться и не думал. Мерлин удивлённо было посмотрел на Утера. Но после грозного рыка альфы, сменил лицо на самое серьёзное. - Есть разговор, - холодно обратился король к сыну, который поспешил встать с постели. – Наедине. Слуга кивнул. И направился к выходу. На ходу подбирая подушку. И оставляя растерянного Артура с его отцом, который впервые за все эти месяцы решился войти в покои сына. Принц поправил тунику. И волосы. Пытаясь скрыть волнение. - Мне нужно поговорить с тобой о Елене, - осторожно заговорил Утер, подходя ближе к парню. Артур закатил глаза. И присел на пуф около кровати. - Я понимаю, что это деликатная ситуация, - король прислонился к стене, оставляя приличное расстояние между собой и принцем. - Да нет в ней ничего деликатного, - рыкнул Артур, смотря на отца. Утер вздохнул. - Как ты знаешь, лорд Годвин не только мой давнишний друг, - альфа всё-таки сделал пару шагов в сторону Артура. – Но и давнишний союзник Камелота. - Я ничего не имею против лорда Годвина и принцессы Елены, – развëл руками принц, смотря на неожиданно нависшего над ним отца. – Кроме брака, - Артур сглотнул комок, подступивший к горлу. - Этот брак - идеальное решение, - почти что улыбнулся Утер. – Мы ожидали, что она станет омегой, а ты альфой, - король чуть склонил голову, рассматривая сына. – Но Елена довольно рано дала понять, что тоже будет альфой. Тогда нам пришлось всё отменить, - мужчина нервно поправил манжет. – Однако, как видишь, всё сложилось так, что мы можем вернуться к старому плану. И выручить друг друга. - Меня не нужно выручать, - оскалил клычки принц. – Я и сам могу найти себе альфу. - Например, среди слуг? – король тоже оскалился. – Или мужчин? Стражников? Парень отвернулся, не выдерживая исходящей от альфа-отца волны презрения и негодования. - Когда мы говорим о твоём будущем, Артур, - повысил голос Утер. – Мы говорим не только о твоём личном счастье, но и благосостоянии всего Камелота. Принц закрыл лицо руками. И король выпрямился. В его голосе появились стальные нотки. - Да, однажды ты станешь супругом, - кивнул Утер. – Но что более важно, однажды ты станешь королём! - Но я не испытываю к ней никаких чувств, - почти заскулил Артур в спину отошедшего от него отца. - В этом случае, я советую их испытать, - резко бросил тот. И направился к выходу. Принц растерянно посмотрел ему вслед. И снова закрыл лицо руками. Потирая пальцами глаза. *** Артур, стоящий возле заждавшейся лошади, придержал её и старательно улыбнулся принцессе, спустившейся во двор замка. - Позвольте Вам помочь, - вежливо обратился он, подавая руку. Но принцесса в ответ фыркнула. - Не стоит, - отмахнулась она. – Уж с этим я сама справлюсь, - Елена довольно легко вскочила на лошадь, едва оправляя пышное платье. И сразу же направила животное, задавая ему быстрый темп. Артур переглянулся с Мерлином, который удерживал коня для принца, и тоже запрыгнул в седло, надеясь, что сумеет догнать принцессу Елену. А нагнать её у Артура получилось только возле реки. Принцесса без усилий, пусть и не слишком изящно, спешилась. И Артур тоже ступил на землю, рассматривая альфу, которая выглядела в своём пышном жёлтом платье крайне нелепо. Принц даже было подумал, что ей больше подошëл бы костюм какого-нибудь разбойника. Который пропивает в таверне каждый награбленный медняк. - Ты поразительно быстро ездишь, - произнес Артур, подходя к принцессе. – А меня не легко поразить, - он тепло улыбнулся Елене. - Что ж, - усмехнулась та, рассматривая Артура. – Меня тоже. И ты меня не поразил, - она мощно хлопнула принца по плечу и засмеялась. Но увидев, что омега перед ней округлил глаза, замерев. Ойкнула. Принц кое-как взял себя в руки и кивнул. Давая понять, что ничего такого она не сделала. - Я езжу на лошадях с самого детства, - спокойнее заговорила девушка. – Вот только мне не позволяют это делать часто. Принцессам не подобает, - она закатила глаза. – Моя мать была отличной всадницей. Но я её не знала, - Елена опустила глаза. И Артур неловко потоптался на месте. - Я свою тоже не знал, - неуверенно отозвался он. – Мне… любопытно. Похож ли я на неё, - принц отвëл глаза, когда увидел сочувствие во взгляде альфы. – Надеюсь, я не во всëм пошёл в отца. - Ха, - смех у принцессы был слегка каркающим. – Не во всём, - иронично сдвинула брови Елена. – Только не пойми меня неправильно… Артур нервно посмеялся. И неловко взмахнул перчаткой, которую успел стянуть с руки. - Знаешь, - заговорил он, касаясь кармана на куртке. – Ты меня обогнала только потому, что я остановился понюхать розу. Принц протянул Елене цветок, который она приняла со звуком умиления. - Спасибо! – альфа тряхнула цветком, пытаясь подобрать слова. – Очень… красиво, - она попыталась шумно понюхать розу. И чихнула. Прямо в лицо омеги. Артур прищурился. Не совсем уверенный, что люди обычно делают в таких ситуациях. И поджал губы. - Я вам не помешаю? – раздался голос Мерлина. Весьма недовольного Мерлина. - Мерлин! – Артур сразу же повернулся к слуге. Почти бегом направляясь к нему. – Где тебя носит?! – возмущенно и громко произнес принц, и практически ткнулся носом в ухо парня. – Не смей меня оставлять, - по-омежьи зло урча, прошипел Артур. - Прости, - раздражённо ответил Мерлин. – Ты так быстро ускакал, что я подумал, - Мерлин понизил голос, когда Артур мельком повернулся к Елене и улыбнулся ей. – Что ты захочешь побыть с ней наедине. Принц помрачнел, почти заклокотав от негодования. - Меньше думай. Мерлин, - он ткнул пальцем в нос слуги. – Так будет лучше. Мерлин тряхнул головой, смотря на руку Артура. Но шутить больше не стал. Действительно ощутив от столь близко стоящего Артура какую-то волну тревоги и отчаяния. - Ладно, - повёл плечом маг. После пикника они все вернулись к замку. И принцесса неуверенно приблизилась к Артуру. - Спасибо, - сказала она, поправляя платье, которое периодически сползало с её ссутуленных плеч. – Я прекрасно провела время. - Я тоже, - отозвался Артур, стоящий очень прямо и боящийся сделать лишнее движение. Елена неожиданно прижалась к груди принца, из-за чего ей пришлось значительно согнуться. И Артур поднял глаза к небу, желая уже, чтобы всё это поскорее закончилось. - Надеюсь, мы скоро увидимся, - пробормотала Елена, осторожно принюхиваясь к омеге. - Я тоже, - стараясь не дышать, отозвался Артур. Принцесса неловко улыбнулась и зашагала, широко ставя ноги. Отчего легко запуталась в длинном платье на первой же ступени лестницы. И упала. Артур подался было вперёд. Но замер, ощутив, что Мерлин подошёл к нему. Принцесса улыбнулась, приподнимая руку и давая понять, что она в порядке. Мерлин, улыбнувшись в ответ, кивнул ей. - Боги, - выдохнул слуга, смотря на то, как Елена ковыляет по лестнице. Артур наконец-то позволил себе скривиться. Смотря на удаляющуюся альфу. - На этот раз, Мерлин, - поджал он губы. – Я полностью согласен. *** Пир действительно был роскошным. Столы ломились от еды и напитков. Под звуки прекрасной музыки король Утер и лорд Годвин активно обсуждали будущее своих детей, пытаясь убедить друг друга, что в их время чувства не так уж и важны, тем более в таких обстоятельствах. Гости веселились. Слуги бегали, подавая новые блюда. А принц Артур сидел ровно, смотря перед собой. И на фоне принцессы, которая одной рукой поедала свиную ножку, а другой рукой не переставала подносить к губам кубок с вином. Выглядел слишком изящно. И слишком по-омежьи. Елена неожиданно икнула. И Артур вздрогнул, смотря на неë. - Кажется, - с трудом удержав в себе воздух, сказала принцесса. – Я слишком много выпила того, что было в этом бокале. Принц оглянулся по сторонам. И заметил Гвен. Которая приблизившись, осторожно коснулась плеча омеги. Как альфа посылая ему лëгкую волну успокоения. Артур судорожно выдохнул. - Скажи, - обратилась Елена к Гвиневре. – А что было в этом бокале? Служанка улыбнулась, думая, что это шутка. А принц прикрыл глаза, просто не желая верить в то, что его сватают этому монстру. *** - Отец, - заговорил Артур, ковыряясь в еде за завтраком с королем. – Я бы хотел обсудить с тобой одно деликатное дело. Утер поспешно отставил кубок и заулыбался. - Предложение Елене? – взмахнул он рукой. – Прекрасно! Речь должна быть пышной. Женщины любят красивые слова. Принц закатил глаза. - Она прекрасная девушка, - продолжил король. – Она станет тебе прекрасной женой. - Нет, не станет, - вздохнул принц. И посмотрел на резко замолчавшего отца. – В смысле…. Не мне. Утер молча взял салфетку, касаясь ею своих губ. - Отец, - повернулся к нему Артур. – Я пытался узнать Елену. Но всё дело в том, что я… - принц взмахнул рукой. – Я не испытываю к ней чувств. Она прекрасный человек, - поспешил заверить Артур. – Но я не могу жениться на той, кого не люблю. - Можешь, - мрачно ответил Утер. – И женишься. Артур посмотрел на отца. И тот сверкнул красными глазами в ответ. Принц повёл плечами, пытаясь сопротивляться приказу альфы. Но в итоге опустил глаза. И склонил голову. *** Мерлина не было рядом. Не было даже Морганы, которая могла бы дать тëплый, практически сестринский совет, как обычно она это делала. Хотя Артур сильно сомневался, что даже будь Моргана рядом, она бы стала его слушать. Что-то сильно изменилось в девушке. Что-то стало не так. После столь долгого времени, когда её мучали ночные кошмары. После такой долгой борьбы с суровыми законами Утера. И внезапного исчезновения как раз в момент, когда прошлое короля настигло их расплатой. Артур не был удивлён, что Моргана отдалилась от них. Но даже Мерлин... Мерлин снова где-то пропадал. И наверняка снова по работе для Гаюса. Артур не мог злиться на своего слугу за то, что тот должен был успевать всё везде и сразу, но бывали моменты, когда ему было просто необходимо иметь Мерлина рядом. Например, как сейчас. Когда он снова заперт в своей комнате. И просто уже не имеет ни времени, ни возможности на размышления. Он только ожидает чуда, которое внезапно свалится ему на голову и разрешит эту невыносимую ситуацию. Поэтому, когда раздался стук в дверь, Артур отошёл от окна, быстро подходя навстречу, желая высказать все свои страхи и своё негодование нерадивому слуге. Но в комнату вошла Гвиневра. Она извинилась, зная, что не имеет права быть в покоях омеги. Но всё равно должна была прийти, чтобы сказать Артуру... что тот должен жениться. Гвен добавила, что жалеет о своей недавней необдуманной реакции на такую неожиданную новость, но она имела время всё осмыслить. И решила дать свой совет как старый друг. Ведь Артур должен помнить, что он всë ещё принц, а значит будущий король Камелота. И никто не сможет ему помочь в том, чтобы избежать брака с кем-то из высших кругов. Так пусть лучше это будет кто-то знакомый. Знакомый хотя бы его отцу. Чем кто-то из далëких земель, кто будет иметь смутное представление о том, чем именно является королевство Камелот. Собственно, Гвен сказала Артуру всё тоже самое, что недавно сказал Утер. Выхода не было. Альфа покинула его довольно быстро, очевидно не желая наблюдать за тем, как омега прячет слëзы. И Артур всё-таки сделал это. При всех принц попросил Елену выйти за него. На завтра была назначена свадьба. Если бы только принц знал, где пропадал его слуга. И что в этот момент для него делал. *** - Я принëс тебе церемониальный меч, - довольно произнëс Мерлин, входя в комнату ожидания, соединённую с большим залом, где спиной к двери сидел Артур уже подготовленный к свадьбе. Не шевелясь. - Чтобы я упал на него грудью? – прошептал принц, опуская глаза. - Вообще-то нет, - перестал улыбаться Мерлин. Маг посмотрел на осунувшуюся спину Артура, отмечая, что свадебный костюм не был слишком традиционен. И больше походил на обычную одежду для приемов. Видимо, Утер действительно крайне спешил, раз не озаботился тем, чтобы хоть немного подготовиться. От принца веяло тоской. Даже без особых чувств Мерлин ощутил это. И тоже замер. - Что с тобой? – осторожно спросил он, сглотнув. - Тебе не понять, Мерлин, - едва шевеля губами, отозвался Артур. – Ты не представляешь, каково это… Знать, что ты не можешь… изменить свою судьбу. Маг усмехнулся и покрутил меч в руках. Уж кто-то, а он-то, пожалуй, лучше всех имел представление о подобных вещах. - Судьба, - протянул парень, улыбаясь. – Вещь жестокая. Артур неожиданно вздрогнул. И повернулся к Мерлину. Смотря на него с невыразимой тоской. И ещё чем-то во взгляде, что маг не захотел понимать. Принц поднялся, протягивая руку для меча. И Мерлин с почтением подал его. - Ты будто в ловушке, - заговорил слуга, глядя на то, как Артур закрепляет оружие. - Тебе кажется, что всю твою жизнь спланировали вместо тебя, - маг криво усмехнулся. – И ты спрашиваешь себя: «а верно ли, что судьба, - фыркнул Мерлин. - Знает, что для тебя лучше?». Принц ошарашенно посмотрел на слугу. И даже слегка подался вперед. Но замер. - И откуда ты всё это знаешь? - немного взволнованно спросил он, явно горячо ожидая ответа. - В книге прочёл, - пожал плечами Мерлин. Артур тихо зашипел, морщась. Отвернулся. Они помолчали. Пока принц неловко не мотнул головой. - И что бы эта книга сказала мне? – негромко спросил он, не поднимая глаза на Мерлина. – Стоит ли мне жениться? Маг улыбнулся. Облегчённо выдыхая. - Не мне Вам давать совет, сир, - мягко ответил он. - Я спросил, - жёстко рыкнул принц, поворачиваясь к слуге. – Ты обязан ответить. - Если тебе интересно знать, что я думаю? – иронично ухмыльнулся Мерлин. И Артур приподнял брови. Маг внимательно посмотрел в голубые глаза напротив. И дёрнул бровью. - Я думаю, что ты спятил, - ответил он, выпрямляя плечи. – Что вы все спятили. Жениться нужно по любви, - в голосе Мерлина проскочили рычащие нотки. – Если Утер думает, что несчастный король сделает Камелот сильнее, то он не прав, - парень чуть склонился к принцу, глаза которого наполнились непонятной болью. – Тебе предназначено править Камелотом. Но ты можешь выбирать, - Мерлин сделал паузу. – Как именно ты это будешь делать. И с кем. Артур судорожно вдохнул через нос. И маг увидел в глазах принца слëзы. Омега пошатнулся. И Мерлин даже забеспокоился о том, что ещё немного и ноги предадут Артура. Он хотел было подойти ближе. Но в этот момент огромная дверь сбоку распахнулась, открывая вид на зал полный гостей в ожидании. В конце концов Артур дал своë согласие на брак. Как и принцесса Елена. Девушка сегодня была особенно прекрасна. Величественна и нежна в своем светлом платье. Она смотрела на принца открыто и грустно. Но омега не заметил ничего из этого. Артур стоял напряжённый и пытался унять собственное разрывающееся сердце, убеждая его, что так правильно. Так нужно. Нужно для блага Камелота. И потому что его отец верит в то, что это нужно. Ведь, к тому же, Артур никогда не сможет пойти против правил, устоявшихся в народе. И, уж тем более, не сможет поменять их. Голос, завершающий церемонию и призывающий жить в любви и верности, слился в жуткий гул в ушах Артура. Слова о чём-то вечном и нерушимом ускользали и растворялись. Нерушимом. В последний момент, украдкой взглянув куда-то в зал, Артур осознал, что не может этого сделать. Ни за что. Ни во имя отца, ни во имя народа, ни во имя чего-либо ещё. Он передумал. Принц испуганно признался в том, что не любит принцессу, а значит не может на ней жениться. И неожиданно услышал, что и Елена тоже совершенно не рада вступать в союз без чувств. Свадьба отменилась. Альфа и омега с облегчением и радостью от того, что не должны будут насильно жениться, выдохнули. Но не Утер. *** Принц влетел в свои покои, захлопывая дверь. И, отшвырнув корону, проследовал в спальню. Едва он отошëл, как дверь вновь распахнулась, и в комнату вошёл Утер. - Что ты вытворяешь?! – выкрикнул король. - Я поступил верно, отец, - отозвался Артур, не оборачиваясь. - Для кого? Для Камелота или для себя?! – рыкнул Утер, видя, как сын отбрасывает плащ. - Это одно и тоже, - зашипел принц. - Пока ты не научишься ставить долг превыше чувств, - понизил голос Утер, сверкая красными глазами. – Ты не сможешь стать королем. - Когда я стану королем, - Артур в ответ сверкнул голубыми глазами. - Моë правление будет справедливее, если меня поддержит тот, кого я люблю. *** Утеру и Годвину пришлось смириться с позицией своих чад. Артур стоял у лестницы во дворе Камелота, гордо расправив плечи. И посматривая на стоящего рядом с ним Мерлина. Вышедшая из замка принцесса Елена улыбнулась, глядя на то, какой был прекрасный солнечный день. И элегантно ступила на лестницу, придерживая платье. - В ней что-то очень сильно изменилось, - отметил Артур, склоняя голову на бок. Мерлин усмехнулся. - Ты ведь не передумал? – лукаво спросил маг. Принц с ужасом взглянул на слугу. И тоже усмехнулся. - Боги, - фыркнул он, качая головой. – Нет, - Артур нервно облизнул губы. – Конечно нет. Альфа приблизилась к ним. И принц даже покачнулся, отмечая то, что Елена стала пахнуть действительно… интересно. - Удачи тебе, Артур Пендрагон, - заговорила она. И от её голоса у парня пробежались тëплые мурашки по спине. – Надеюсь, мы оба однажды обретëм любовь. Артур растерянно кивнул. И склонил голову. Невольно приоткрывая шею. Альфа же едва заметно усмехнулась и протянула ладонь. На которую омега удивлённо и осторожно опустил свою руку, выпрямляясь. - Ну а пока, - девушка улыбнулась. – Если ты пожелаешь покататься верхом, ты знаешь, где меня найти. Артур натянуто улыбнулся, оценивая шутку. Но всё-таки закатил глаза, когда Елена прошла мимо. - Не наказывай его, Утер, - заговорил лорд Годвин, идя рядом с королем. – Он поступил правильно. Они ведь не любят друг друга. - Не в этом дело, - огрызнулся Утер. – На кону нечто большее. И так дела не делаются. - Так может пришло время перемен? – приподнял брови Годвин. Смотря на Артура, шепчущегося с Мерлином. – Из него выйдет отличный король. Ты должен им гордиться. Утер хмыкнул, отслеживая взгляд друга. И поджал губы.