Природа рыцаря

В этот раз Утер решил действовать по правилам и следовать традициям. А традиции королевства требовали проведения турнира среди альф за право претендовать на брак с омегой. Если у Артура была альфа на примете, то это был прекрасный шанс для того, чтобы показать себя и честно выиграть турнир. Конечно… Единственное, что в турнире могли участвовать только знатные лорды и рыцари. К тому же к бою допускались только те альфы, что понравились омеге на балу. Считалось, что когда омега видит, как избранные альфы сражаются за неё, то она возбуждается, следуя природным инстинктам. И к моменту, когда одна из альф доходит до финала, то мозг омеги уже не соображает так хорошо, и она выбирает ту альфу, что оказалась сильнее и выносливее остальных. На балу, куда съехались, казалось бы, со всех королевств, даже из тех, с которыми у Камелота были довольно напряженные отношения, Артур улыбался всем подряд и кивал. Принц разгуливал по залу с кубком вина в руке и старательно скалился, ощущая на себе тяжелый взгляд Утера. Только поняв, что уже не разбирает лиц, а рука отваливается от постоянных пожатий, касаний и поцелуев, Артур позволил себе забиться в угол зала и немного выдохнуть. Он прикрыл глаза, желая, чтобы все это поскорее кончилось. И вздрогнул. Ощутив крайне знакомый запах. Омега открыл глаза и повернулся в сторону, где в толпе стоял альфа. Мерлин не заставил себя долго ждать и вскоре показался на виду, не очень вежливо распихивая локтями столпившихся альф. - Я уж думал, что ты сбежал, - выдохнул принц, слегка улыбаясь. – Испугавшись конкуренции. Слуга иронично сдвинул брови, бросая взгляд на особенно шумную группу девушек-альф, обсуждающих что-то довольно интимное из частей тела омег. - Мне казалось, что я вне конкуренции, - натянуто улыбнулся маг. Артур фыркнул, закатывая глаза. И поморщился, заметив, как один из парней, думая, что его никто не видит, в аккурат изрыгнул содержимое желудка в кувшин. Принц отвернулся, поджимая губы и ощущая, как во рту появился отвратительный привкус. Он резко сунул свой нетронутый бокал в руки слуги и отлип от стены. - Скажи моему отцу, что я устал, - рыкнул Артур, направляясь к выходу. Мерлин округлил глаза, желая ответить что-то ему вслед, но слугу почти снесло потоком альф, которые решили пожелать Его Высочеству спокойной ночи. *** - Мерлин, - в гуле ликующей толпы протянул очень тихо Артур, склоняясь в сторону слуги. - Мне скучно. - Вам?! Скучно смотреть на бои? - удивился Мерлин, склоняясь ближе к принцу, сидящему на троне. - Разве Вам не кажется, что Лорд Уорен достаточно плох в обороне слева?.. - Мерлин, - рыкнул принц, даже не поворачиваясь к арене, откуда доносились звуки сталкивающегося металла. - Мне кажется, что они все болваны! Один только принц Блэквуд, павший на первой же минуте, чего стоит, - Артур неодобрительно покачал головой, все же глядя на то, как в очередной раз Лорд Уорен роняет меч. - Но самое ужасное: это сидеть здесь и смотреть, как другие веселятся. - О, да, - усмехнулся Мерлин. - Мне кажется, что Вас туда не выпустили, потому что испугались, что спектакль окончится, так и не начавшись. Они оба тихо посмеялись. Король Утер, неодобрительно посмотрел на сына, который абсолютно не обращал внимания на бои, проходящие в его честь, предпочитая шептаться со своим слугой. Конечно, боями это было назвать сложно. Утер и сам был раздражен тем, как лениво и неумело сражались принцы. Было такое ощущение, будто бы они не слезали со своих тронов и впервые держали в руках меч. Либо же слишком перебрали на балу, прошедшей ночью. Еще бы. Ведь Артур так и не выказал свою симпатию никому конкретному. Оставалось только надеяться на то, что принца всё-таки неожиданно окутает этой знаменитой магией природы, и он, в конце концов, вступит в брак с альфой раньше, чем станет окончательно поздно. После первого же перерыва Утер пожалел о том, что пригласил так много гостей. Если так продолжится, то турнир они окончат только через год. А нужно было делать что-то уже сейчас. - Как Вы думаете, кто победит? – усмехнулся Мерлин, помогая Артуру спуститься с трибуны. - Ты ведь знаешь, насколько это каверзный вопрос, Мерлин? – прищурился принц, чуть склоняя голову. Слуга пожал плечами. - А что, - хмыкнул он. – Если Вы случайно назовете чье-то имя, то Вас сразу женят? Артур закатил глаза и зашагал, на ходу задевая Мерлина плечом. - Какое бы имя я не назвал, - негромко заговорил принц, улыбаясь проходящим мимо них зрителям. – Это все равно будет альфа, женщина, принцесса, - Артур приостановился, задумываясь. – И я уверен, что чуть старше меня. Мерлин нервно усмехнулся, смотря на него. - Вы не можете этого знать, - покачал он головой. Но, видя насколько скептично выглядит Артур, нахмурился. – Или можете? - Мой отец не допустит того, чтобы я вступил в брак с простолюдином, - заговорил принц, не поворачиваясь к идущему рядом слуге. – Также он считает, что пара должна быть из мужчины и женщины. Так, как написано в старинных писаниях, - Артур улыбнулся и кивнул, прошедшей мимо них бете. – Ну, а остальное вполне логично… - Смотри куда идешь, - зарычал альфа, который пересек дорогу принцу и сам же задел его. - Прошу прощения, - поджал губы Артур, смотря на высокого лысого мужчину, который явно здесь был исключительно в качестве зрителя. Альфа неожиданно оскалился, принюхиваясь. И сделал шаг в сторону принца и его слуги. - Глянь-ка, что тут у нас, - воскликнул мужчина, привлекая внимание другой альфы. Очевидно, знакомой с ним. – Это же омежка, за чью дырку дерутся все эти болваны, - он засмеялся, и подошедшая женщина засмеялась вместе с ним. – Уже выбрал, какая альфа будет трахать тебя до конца твоих дней? Артур прикусил язык, всеми фибрами души желая ответить придурковатому альфе. Но только грозно посмотрел на него, крепко сжимая кулак. Утер бы не очень обрадовался, если бы узнал, что его сын затеял драку во время брачного турнира. Тем не менее, принц оскалился. Видимо, тоже самое сделал и Мерлин, потому что альфа рыкнул на слугу принца, в упор подходя к нему. - А ты чего уставился? – зарычал в лицо мага здоровяк. - Защищаешь дырку от сильнейших? - усмехнулся мужчина - Скорее защищаю вас, - вежливо улыбнулся маг. И перевел взгляд, смотря прямо в глаза второй альфы. Мужчина обернулся на подругу. И нахмурился. - Я не понял, - хмыкнул он. – Ты нам угрожаешь? - Вовсе нет, - нервно улыбаясь, отступил от него Мерлин. – Я просто говорю… - он сделал вид, что кашляет, сверкнув глазами. И альфа перед ним неожиданно рухнул на землю. Слуга посмотрел на растерянного принца и протянул ему руку. Артур потянулся в ответ. Но в этот момент женщина-альфа, вскинув меч, бросилась на них с атакующим криком. Принц невольно закрылся свободной рукой, ненавидя себя за то, что не имеет при себе оружия. А Мерлин резко выступил вперед, крепко держа Артура и отгораживая его собой. Маг вскинул было ладонь, чтобы, вполне возможно, раскрыть свой секрет при всех. Но внезапно меч альфы столкнулся с другим мечом. Мерлин и Артур удивленно взглянули на человека в доспехах, который отразил атаку. И принц даже тихонько зашипел, видя, насколько легко проигрывает неподготовленная для таких боев альфа. Рыцарю хватило нескольких секунд на то, чтобы женщина оказалась на земле. И он стремительно направился к парализованным парням. Мерлин пришел в себя быстрее, хмурясь и рассчитывая притянуть к себе оружие упавшего альфы, что все еще валялся у их ног. Но подошедший рыцарь неожиданно ловко вонзил свой меч в землю. Прямо рядом с головой мужчины, все еще лежащего без сознания. Артур выглянул из-за слуги, рассматривая темные доспехи и плотно закрытое забрало. И, вздрогнув, крепче сжал ладонь Мерлина, когда рыцарь потянулся к голове. Чтобы показать лицо. Маг даже негромко охнул, когда длинные волосы, словно сверкающий водопад, легли на защищенные металлом плечи, получая свободу от шлема. Мерлин неуверенно улыбнулся, смотря на девушку с тёмными глазами, и оглянулся на Артура, который нахмурился и нахохлился, вцепившись в руку слуги. - Принц Артур, - улыбнулась героиня, подходя к ним. - Меня зовут принцесса Митиан, - она галантно поклонилась. Мерлин округлил глаза, поджав губы. И дёрнул принца за руку, отступая так, чтобы принцесса могла увидеть Артура. Омега поморщился, ощущая, что перед ним стоит альфа. И маг закатил глаза, с трудом отцепляя от себя принца. - Спасибо за помощь, - вежливо улыбнулся Мерлин. - Вы спасли нам жизнь, - усмехнулся он, смущаясь. - Не за что, - чуть прищурилась альфа, рассматривая Артура. - Это было честью для меня. Принц промолчал. И слуга неловко улыбнулся, проводя рукой по затылку. И пожимая плечами. Митиан склонилась голову набок, перехватывая шлем удобнее. - Я наслышана о Вас, принц Артур, - солнечно улыбнулась она. - В жизни Вы гораздо красивее, чем по рассказам. Омега иронично сдвинул брови. И приоткрыл рот. - Эм, - выдал он. И получил лёгкий толчок от слуги. - Могу я Вас проводить? - дернула бровью альфа, протягивая руку Артуру. Принц с отчаянием посмотрел на слугу, и тот приподнял брови, очевидно полностью согласный с тем, что прогуляться за ручку с принцессой это отличная идея. - Конечно, - процедил сквозь зубы Артур, позволяя взять себя под локоть. И оборачиваясь к слуге. - Я же говорил, - одними губами произнёс он, в ужасе округляя глаза. И Мерлин нахмурился, не понимая, о чем тот пытается сказать. Но, пожав плечами, последовал за ними. *** Естественно, Артур оказался прав. Мерлину не составило труда разузнать то, что именно Утер подстроил знакомство Артура и Митиан. И маг был весьма раздосадован своей наивностью и… тупостью, чего уж там. Митиан правда все равно участвовала в турнире. И каким-то необыкновенным образом смогла в нем победить. Мерлин занервничал только тогда, когда принцесса подошла ближе к трибунам, кланяясь Артуру. И все зрители зааплодировали, встречая будущую альфу принца. Король при всем при этом совершенно не выглядел удивленным. А от того на душе становилось еще более гадко. Мерлин, не постучав, открыл дверь в покои принца. Артур взмахнул мечом, разворачиваясь. И замер. Улыбнувшись слуге. - Ты сегодня поздно, - парень стер пот со лба. – Я уже начал без тебя. Маг хмыкнул, смотря на обнаженный торс принца, покрытый испариной. И поднял глаза к потолку. - Боюсь, сегодня нам не удастся потренироваться, - пробормотал слуга, подходя ближе. Артур нахмурился и отложил меч. Он принял полотенце из рук Мерлина. И провел им по шее. Глубоко вдыхая запах парня, стоящего перед ним. - Что случилось? – негромко спросил Артур, стараясь сохранить улыбку на губах. - Король Утер решил, что в этот раз, - маг пожал плечами, все еще не решаясь смотреть в глаза принца. – Все можно будет сделать гораздо быстрее. - Быстрее? – хмыкнул Артур. Комкая полотенце в руках. - Мне очень жаль, Артур, - раскаиваясь, покачал головой Мерлин. – Если бы я знал, что это она… Принц приподнял руку, останавливая поток слов. И швырнул полотенце на пол. Он направился к своей кровати. И устало опустился на нее. Мерлин, чуть помедлив, подошел к осунувшемуся омеге. И присел рядом. - Сколько? – вздохнул Артур. - Два дня, - глухо отозвался маг. Они помолчали. И слуга горько усмехнулся. Потирая колени. - Принцесса Митиан из королевства Нэмет, - протянул Мерлин. – Альфа и единственная наследница, - парень покосился на Артура. – Она довольно красивая. И смелая… - Да, - кивнул принц, не поднимая головы. - Возможно, - Мерлин тоже опустил глаза, прочищая горло. – Она не такой уж и плохой вариант для Вас. Артур скривил губы и усмехнулся. - Как прекрасно, - раздраженно заговорил он. – Что все знают, что мне нужно. Омега поднялся, выпрямляя плечи. И холодно смотря на своего слугу. - Знаешь, а ты ведь тоже меня защитил, - приподнял брови Артур. - Я?! – округлил глаза Мерлин. И нервно дернул головой. – Не припомню такого. - Да, - фыркнул Артур, складывая руки на груди. – Я видел, как ты вырубил того альфу еще до того, как подоспела Митиан… - Вам показалось. - Я уверен, что нет. - Да. - Мерлин, - зарычал Артур, оскалившись. Маг резко поднялся на ноги, сжимая руки в кулаки. - Сейчас не важно, что произошло, - почти сдержанно произнес парень. – Важно, что будет дальше. - А дальше будет моя свадьба, - принц, словно хищное животное, подался вперед. – И я буду сидеть у ног Митиан до конца своих дней. - Артур… - открыл было рот маг, чувствуя, как в нем закипает злость. - Что Артур?! – воскликнул принц, разводя руки. И усмехнулся. – Ты меня не защитил. Ты на меня не претендовал. Ты… - Артур моргнул, не понимая, как так получилось, что они с Мерлином оказались нос к носу. – Ты ужасный альфа. Мерлин вдохнул, собираясь защищаться. Но Артур. Дурацкий Артур. Вжался в губы слуги. Впился пальцами в плечи. Больно. Ногтями. И маг замер. Пытаясь сопротивляться. Но просто оказался не в силах. Притянул к себе безумного омегу. Целуя. Кусая губы. И крепко обнимая широкую талию. Ощущая ладонями жар обнажённой кожи. Громко сопя. Артур застонал, вжимаясь в горячее тело. И обхватил затылок плотнее, вдавливая в себя. Желая поглотить. Полностью. И без остатка. Мерлин рыкнул, прикусывая. И резко схватил принца за волосы, открывая для себя доступ к шее. Но замер. Тяжело дыша. Они оба посмотрели в почерневшие глаза напротив. И попытались успокоить разошедшиеся сердца. В конце концов Артур осторожно отодвинулся, быстро облизывая губы. - Я... Я... - начал, заикаясь он, нервно потирая губы пальцами. - Я не знаю, что на меня нашло. Я не хотел, - озвучил принц, тем не менее, не отстраняясь от слуги. Мерлин лишь шокировано уставился на него, боясь сделать лишний вдох. - Я так и знал, что из меня выйдет плохая омега, - неожиданно скуляще выдал Артур, закрывая лицо руками. - И вроде бы всё как надо, но всё равно не так, - в его глазах сверкнул такой вызов, что Мерлин на всякий случай чуть отклонился, приподнимая руку. - Я умею следовать приказам, в отличие от тебя, и подчиняться, - Артур ткнул пальцем в слугу. - У меня гораздо выше чувство ответственности и вообще... - парень звонко рыкнул. - Я могу быть лучшим омегой. Так же, как я лучший во всем остальном! Но все равно меня тянет на всякое... - он неожиданно устало махнул рукой перед самым носом Мерлина, который всё ещё боялся пошевелиться. - На тебя. Маг округлил глаза, услышав такое откровенное признание. Ему почему-то казалось, что Его Высочество никогда не сможет произнести что-то подобное. Хотя, с другой стороны, что им сейчас было терять? Мерлин сглотнул, не совсем уверенный, что лучше всего было бы сделать. В голове было так много мыслей. И в то же время ни одной. Артур и раньше оказывал Мерлину знаки внимания, но они ведь, вроде как, постоянно были вместе. Разделяли буквально все горести и радости. Это естественно, что принц тянется к нему. Особенно же Артур был заинтересован в Мерлине перед тем, как у него началась течка. А значит, возможно, что и сейчас Артур был просто погружен в вихрь из той химии, что в его теле рождала природа. - А Гвен? - севшим голосом произнёс маг. - Гвен? - приподнял брови Артур. Мерлин облизнул губы, и принц приблизился. Заинтересованно смотря на него. - Я же уже говорил тебе, - нахмурился Артур. - Что мы с ней просто друзья... - Потому что она служанка? - хрипло спросил маг. - Что? - брови Артура взлетели, а голос даже сорвался на октаву. - Это смешно... - Вам суждено править Камелотом, - перебил его Мерлин, становясь крайне серьёзным и мрачным. - Моя судьба - быть рядом с Вами, чтобы Вы стали величайшим королём, - парень посмотрел в глаза Артура. - Я должен защищать Вас и беречь. Во имя будущего, которое Вы создадите. - Во имя будущего? - горько усмехнулся Артур. - Все только и напоминают мне о том, какая на мне лежит ответственность. Думаешь, я не знаю? - принц гневно взмахнул рукой в сторону двери. - Все эти люди, мой отец, буквально все - ждут от меня чего-то, о чем я сам понятия не имею. - Все гораздо, сложнее, Артур, - с сожалением произнёс маг. - За пределами Камелота происходит очень много вещей. И... - Да мне плевать, что там происходит! - зарычал парень. - Какая мне должна быть разница, что происходит там, когда я сам здесь? - линия подборка Артура стала жестче. - Ты сам сказал мне, что несчастный король не сделает Камелот великим. - Да, - кивнул Мерлин, опуская глаза. - Я всё ещё так считаю. - Тогда почему бы не начать с того, что для меня важно здесь и сейчас? - уже тише спросил принц. И вздохнул, потирая переносицу. Он тяжело опустился на постель. Запуская пальцы в свои волосы. И Мерлин осторожно присел рядом. - Сегодня состоится ужин, - маг посмотрел на всё ещё почти обнажённого принца. - Я обещаю тебе быть там. - Хорошо, - рыкнул Артур. Слуга кивнул, задумываясь. И неожиданно улыбнулся, пихая принца локтем. - Завтра начинается праздник Остары, - заговорчески произнёс он. - Отличный повод сбежать ото всех и поохотиться. Артур поджал губы. И закатил глаза. - Завтра я должен будут поехать на пикник с принцессой Митиан, - проворчал он. - Да и Остара в этом году... - Что? - Мерлин слегка нахмурился. Предыдущие годы Артур был рад выбраться из замка и погоняться за животными. Принц был прирожденным охотником. - Остара только для альф, Мерлин, - почти прошептал Артур. И горько усмехнулся, смотря на непросвещённого слугу. - И что? - приподнял брови маг. - Это значит, что в этот день омеги должны умереть от голода? Или питаться только ягодами? Артур посмеялся. И в шутку стукнул слугу по голове. - Раньше в этот день альфы охотились на омег, болван, - криво усмехнулся принц. - Сейчас охота - больше... - Артур неопределённо взмахнул пальцами. - Дань прошлому. Никто ведь уже не верит в то, что это особенный день для того, чтобы поймать свою половинку. - Правда? - Мерлин чуть отодвинулся, щурясь. - Гаюс ничего не говорил мне про этот день. Артур закатил глаза, слегка откидываясь на кровати. - Ну, насколько я знаю, - он посмотрел в глаза повернувшегося слуги. - Во времена старой религии омег выпускали в лес на рассвете. И к закату альфы должны были их переловить, следуя за запахом, - Артур неловко пожал плечом. - Считалось, что союз созданный в этот день будет очень крепким. - Интересно... - Мерлин как-то нехорошо улыбнулся. - Кто из старших вот так вот бегал. - Мерлин! - поморщился Артур. И окончательно упал на постель. - Это отвратительно! - Это натурально, - сделал высокомерный вид слуга. И засмеялся. Отпихивая от себя ногу Артура, которой тот решил его пнуть. *** - Что ты знаешь про праздник Остары? – прошептал Мерлин в ухо Гаюса. Лекарь, стоящий рядом с магом, приподнял бровь, взглянув на него. Старик оглянулся, видя, что все вокруг слишком увлечены празднованием, и встал поудобнее. - В этот день по традиции Камелота проводится охота, - ворчливо отозвался омега. – Ты и сам это знаешь, Мерлин. - Я не об этом, - слегка расширил глаза маг. – Почему именно в этот день? Что в нем такого особенного? Гаюс вздохнул. И в его вздохе даже послышался легкий рык. - Считалось, что в этот день высвобождается энергия, - едва шевеля губами, отозвался он. - И охота была актом преклонения перед богами... Это как особенный ритуал, где нужно было показать себя лучшим. - Ритуал? - прошептал Мерлин. - Как охота на омегу может быть ритуалом? Гаюс вздрогнул, испуганно оглядываясь, и, крепко взяв мага за локоть, отвел его подальше. - С чего ты вдруг этим заинтересовался? - сердито спросил Гаюс, щурясь. Мерлин пожал плечами, отводя глаза и смотря на гостей вдали. - Просто, - отозвался он. - Я раньше не слышал о таком, и хотел узнать. Лекарь поджал губы, очевидно очень серьезно размышляя. Но в итоге покачал головой, склоняясь ближе к Мерлину. - Это очень опасное занятие, - тихо произнёс он, касаясь плеча парня. - В празднике участвовали только те пары, что прошли инициацию, специальную подготовку. Те, кто скрепил души, - в глазах Гаюса мелькнуло что-то грустное, но он быстро снова стал серьёзным. - Альфа искала омегу не только по запаху, но и по зову сердца. - По зову сердца? - приподнял бровь Мерлин, хмыкая. - Такое возможно? Гаюс усмехнулся и потрепал парня за плечо. - Некоторые до сих пор верят в то, - улыбнулся старик. - Что поймать омегу в этот день поможет им овладеть огромной силой. - А ты что думаешь? - нахмурился маг. Но Гаюс вместо ответа пихнул его локтем, указывая на зал. Артур, весь нервный, пытался улыбаться альфе, которая не переставала болтать. Жадно рассматривая омегу. Мерлин поморщился и рыкнул. Мотнув головой. И направился к ним, на ходу хватая первую попавшуюся ёмкость. - Ещё супа? - широко улыбаясь, спросил маг у принца. Который, вздрогнув, повернулся к нему. - Нет, спасибо, - ответила вместо Артура принцесса Митиан. - Сир? - попытался во второй раз Мерлин. - Мы больше не хотим, - снова отозвалась девушка. И улыбнулась. Склоняясь ближе к Артуру. Слуга кивнул, стараясь выглядеть очень вежливым, и отошел. Сверкнув глазами. Принц вздрогнул, когда бокал с вином, стоящий на столе, внезапно опрокинулся, выливаясь на него. И задевая Митиан. - Прошу прощения, - Артур поднялся на ноги, пытаясь отстранить от себя девушку, которая принялась вытирать его салфеткой. Утер нахмурился, когда заметил, как встал его сын. - Ничего страшного, - отчаянно и нервно улыбнулся Артур. - Мерлин! - Да, сир? - слуга снова натянул улыбку на лицо, полностью игнорируя существование принцессы. - Мне нужно переодеться, - капризно пожаловался Артур, оттягивая мокрую одежду, которая липла к коже. - Конечно, сир, - поклонился Мерлин. Указывая ладонью на выход из зала. - Я... Эм... - задержался ненадолго Артур, растерянно смотря на девушку. - Увидимся завтра? - улыбнулся он. - Конечно, - улыбнулась в ответ принцесса. Беря в руки бокал. И салютуя в адрес омеги. Артур кивнул и зашагал на выход. Мерлин сразу же последовал за ним, на ходу поправляя плащ Его Высочества. И сверкнул глазами в последний раз. Так, что принцесса Митиан даже не поняла, с чего вдруг вино полилось через край прямо ей на лицо. Мерлин захихикал. Оставшись довольным своей работой. И поспешил за своим принцем.