Природа рыцаря

- Гаюс! - Мерлин влетел в каморку словно фурия, и дверь громко хлопнула за его спиной. Лекарь, занимавшийся в этот момент стекляшками, из которых поднимался плотный пар, недовольно покосился на парня, приподнимая одну бровь. - Мерлин, - отозвался он, вновь обращая взор на химический процесс. - Что случилось? - Я хочу знать, - маг встал по другую сторону стола, хлопая руками по его поверхности. - Как так вышло, что я всё ещё не презентовался? Ты же лекарь! Ты разве не должен быть этим обеспокоен? Гаюс покачал головой и что-то пробормотал себе под нос. Мерлин же явно был не намерен ждать. Он оттолкнулся от стола так, что все приборы и колбочки зазвенели, и отошёл на другой конец комнаты, прикусывая кончик большого пальца. - Неужели я настолько особенный, что даже не могу презентоваться? - прорычал он, вновь глядя на старика. Гаюс готов был поклясться, что на секунду увидел, как сверкнули глаза его ученика. - Всему своё время, Мерлин, - сдержанно отозвался Гаюс, поправляя потревоженные приборы. - Ты и сам знаешь. - Нет, - маг активно закачал головой, вновь подходя ближе. - Что-то не так. Я это чувствую. Я уже должен был проявить себя, я знаю. Знаю это. Гаюс задумчиво присмотрелся к парню, который выглядел чрезмерно нервным и даже... Испуганным? Старик вздохнул и отошёл от стола с экспериментом, ловя на себе взгляд вновь блеснувших глаз. - Мерлин, что случилось? - очень серьёзно спросил омега, опуская руку на плечо парня. - Гаюс... Я... - Мерлин растерялся, взмахивая ладонью. Но резко замолчал. И покраснел. Гаюс вновь приподнял бровь. А вот это уже было интересно. - Мне нужно, - маг наконец-то взял себя в руки и прочистил горло. - Мне нужно узнать, когда именно я должен презентоваться и почему я всё ещё этого не сделал. Гаюс хмыкнул, кивая и убирая руку от Мерлина. Очевидно, что в этот раз ответов из своего ученика он не вытянет и клещами. Но тот хотя бы не врал. Либо не мог ничего придумать в этой панике. - Есть один способ проверить, - пробормотал старик, возвращаясь к столу. - Если персона уже презентовалась, то можно увидеть, к какому статусу она относится, - Гаюс строго взглянул на Мерлина, когда тот открыл было рот. - Если ты уже должен был презентоваться, как ты говоришь, то мы сможем увидеть в кого. И тогда уже будем искать причину, почему этого не произошло. Гаюс попытался не придавать своему лицу никакого выражения, глядя на метания мага и на его явные сомнения в необходимости сего мероприятия. Но в итоге Мерлин всё же кивнул, ероша затылок. - Хорошо, - ещё раз кивнул парень. - Что тебе нужно для этого? - Нужно будет принести свежей плакун-травы, - лекарь сцепил руки в замок перед собой. Глядя на то, как Мерлин уже направляется к двери, но у самого её порога замирает. - Подожди, - нахмурился Мерлин. - Это разве не магическая трава? Он обернулся к Гаюсу, который чуть склонил голову на бок подобно старой нахохлившейся птице. Но не успел Мерлин получить ответ, как дверь перед ним раскрылась, мощно давая магу по носу. - Мерлин! - ужаснулся Артур, отступая назад и глядя на то, как слуга держится за нос. - Артур, - взвыл в ответ тот, злобно смотря на принца и искренне надеясь, что он не ударил достаточно сильно, чтобы что-нибудь сломать на лице Мерлина. Гаюс с любопытством чуть склонился, ожидая обычной перепалки между этими двумя. Но два балбеса неожиданно решили одновременно выйти и зайти, застревая в дверном проеме. Мерлин чуть ли не зашипел, всё ещё держась за лицо одной рукой и пытаясь второй отпихнуть от себя принца. Артур же весь красный пытался отпрянуть от слуги и не касаться его. В итоге оба кое-как сумели разойтись. И маг скрылся за поворотом, оставляя за собой только злобное шипенье. - Гаюс, - прочистил горло Артур, осторожно закрывая за собой дверь. - Я пришёл к тебе как к лекарю. Ты не занят? Старик обернулся за спину, туда, куда глядел принц, будто ожидая, что кто-то ещё есть в комнате, но после всё же устало покачал головой, взмахивая рукой. - Проходите, Ваше Высочество. - Ну, вот и всё, - Гаюс отступил от Артура, направляясь к небольшой бадье с водой. Принц, краснее, чем плащи у рыцарей Камелота, натянул штаны и судорожно принялся их зашнуровывать. - Гвен огромная молодец, - произнёс Гаюс, сосредоточенный на собственных руках и не замечающий того, как Артур открыл рот от удивления. - Она всё сделала очень аккуратно. Я не вижу никаких повреждений, - лекарь ласково улыбнулся принцу и взял полотенце. - Я дам Вам настойку, чтобы предотвратить последствия. - Последствия? - растерянно повторил Артур, следя за тем, как Гаюс направился к одному из многочисленных шкафчиков. - Конечно, сир, - по-доброму усмехнулся лекарь. - Вы же пока что не хотите понести? Пендрагон на несколько секунд ошарашенно замер, а после медленно выдохнул и присел на ближайший стул. - Гаюс, - очень тихо произнёс принц, когда омега подошëл к нему протягивая пузырёк с бесцветной жидкостью. - Те книжки, что ты мне дал... Там... - Артур пожал плечами, и его золотистые волосы закрыли лицо всё ещё очень смущëнного парня. - Там всё было несколько иначе. - Иначе? - нахмурился Гаюс. - Не совсем понимаю. - Ну, - Артур наконец-то поднял голову и заговорил достаточно быстро. - Там были... Узел... Укус, знаешь. И сцепка. А со мной... Ну, такого не произошло. Лекарь совсем нахмурился и присел напротив Артура. - Возможно, что у Вас просто нет "периода цветения" Ваше Высочество, - негромко и успокаивающе произнес Гаюс. - В этом случае, альфа не реагирует на организм омеги, и акт проходит без сопутствующих деталей. - Нет, - ужаснулся Артур. - Я в течке. Она началась этим утром, - принц снова занервничал, видя, как серьёзен становится Гаюс. - И я не ошибся! Всë было один в один как в первый раз. Только после... Ну, после "этого" всë резко прекратилось. Лекарь задумался, и Артур совсем разнервничался, готовый вскочить на ноги и начать расхаживать по комнате. Но сдержался. Он всё-таки будущий король. Он не имеет права так явно выдавать своё волнение. С другой стороны, Гаюс буквально вырастил его с плёнок. И перед кем, если не перед ним, Артур мог обнажить свои проблемы. Во всех смыслах. - Выпейте настойку, сир. На всякий случай, - произнёс Гаюс, не отвлекаясь от своих раздумий. Артур растерянно кивнул и удивился тому, что всë ещë не раздавил пузырёк в своей руке. Он открыл его и махом выпил, не сразу обращая внимание то, что жидкость не имела ни запаха, ни вкуса. - Не так уж плохо, - пробормотал Артур, рассматривая склянку. - Если подлить это кому-нибудь в напиток, даже в воду, он и не заметит. - Что? - Гаюс нахмурился, повернувшись к принцу. - Настойка, - помахал пузырьком Артур. - Обычно ты готовишь действительно мерзкие вещи. Прости Гаюс. А эта просто идеальна для... Гаюс? Принц поднялся на ноги следом за лекарем, который поспешил к своим книгам. - Простите, сир, но мне нужно кое-что посмотреть до того, как вернётся Мерлин, - забормотал омега, уже листая старинные страницы. Артур приподнял брови, не зная, как реагировать на подобное поведение лекаря, но очень разделяя его мнение о том, что всё нужно успеть сделать до прихода невыносимого Мерлина. - Нашёл, - внезапно радостно отозвался Гаюс, поднимая глаза на склонившегося было рядом Артура. - Вас пытались отравить! *** - Помедленнее, Гаюс, - Мерлин присел и потëр рукой лоб, пытаясь сосредоточиться на чрезмерно эмоциональных словах нависающего над ним лекаря. - Я говорю о том, - нетерпеливо повторил Гаюс, тыкая в нос мага какой-то книгой. - Что кто-то явно пытался отравить Артура и подлил ему это снадобье. Мерлин наконец-то смог взять в руки книгу, ощущая, как подрагивают пальцы и быстро пробежался глазами по строчкам. - Здесь сказано, что это зелье заблокирует способности альфы, - устало вздохнул Мерлин. - А Артур оказался омегой. Это просто бы на него не подействовало. Мерлин с сочувствующей улыбкой протянул книгу обратно, но Гаюс сложил руки на груди, явно разозлённый невероятной глупостью своего ученика. - Да, - кивнул лекарь. - Но скорее всего это средство выпил именно ты, Мерлин. И ещё. Его явно приготовили не без участия магии. Мерлин замер, смотря на Гаюса так, словно у того в одно мгновение выросли рога. Но внезапно засмеялся, поднимаясь. - Это нелепо, Гаюс, - заявил он возмущённому старику. - Я не пью и не ем то, что ест Артур. Ну, - он пожал плечами. - Не всегда. Да и думаю, если бы на мне было заклятие, я бы его заметил. Мерлин вдруг встревоженно посмотрел на учителя: - Ведь заметил бы? Гаюс устало вздохнул и присел. - Я бы не был так уверен, Мерлин, - ответил он. - Ты уже достаточно много раз видел, как люди под влиянием заклятий делают вещи, которые никогда бы не сделали, и даже не понимают этого. То, что ты маг, не избавляет тебя от того, что на тебя могут наложить заклятие без твоего ведома. И очень хорошее заклятие, к слову. Мерлин растерянно запустил руку в волосы и отложил книгу в сторону. - Там не сказано, как обратить последствия, - тихим голосом произнёс он. - Что мне делать? - Для начала, было бы неплохо, если бы ты полистал книги иного типа, - немного криво улыбнулся Гаюс. - А я тем временем попробую приготовить то, что поможет нам понять - заколдован ты или я всë-таки прав. - Гаюс! - возмутился Мерлин, потрясённый тем, что старик всё ещё не верил в предчувствия мага. - Всё может быть, - пожал тот плечами в ответ. *** Артур захлопнул за собой дверь. И тревожно зашагал по комнате. Перед посещением Гаюса он уже сумел избавиться от одежды, в которой ездил "на пикник", и даже ещë раз омыться в ледяной воде. На случай, если купание в озере с Мерлином не слишком помогло. Вряд ли бы кто-то обратил особое внимание на то, что он пахнет Мерлином, ведь принц и так постоянно пах своим слугой. Но вот запах течки... Артур опустился на стул, стоявший у обеденного стола, и закрыл лицо руками. Нужно было подумать. В таких вещах не ошибаются. У него точно была течка. Но как только Мерлин... Закончил. Всё прекратилось. Принц покраснел, потирая лицо ладонями. Отчасти Мерлин был прав: в здравом разуме Артур никогда бы не позволил себе такое поведение. О чëм он вообще думал? Мало того, что он сбежал из замка, рискуя своей жизнью, он также поставил под угрозу жизнь Мерлина. А сейчас, после того, что произошло, если кто-то сможет учуять или догадаться, Утер будет в таком гневе, что Артур просто никогда уже не сможет ничего сказать. Его насильно повяжут и запрут навсегда. А что, если Гаюс расскажет королю? Лекарь ведь обязан доложить... Принц поднялся на ноги. И снова стал вышагивать по комнате. Как бы ему хотелось сейчас взять меч и изрубить пару-тройку врагов. А лучше сражаться до момента, пока у него не окончатся последние силы и он не падëт в бою. Другого выхода для себя Артур не видел. В дверь постучали. И омега замер. Панически соображая, кто бы это мог быть. Он судорожно попытался пригладить волосы и поправить одежду. Оглянувшись, он схватил первый попавшийся документ в руки. И прочистил горло. - Войдите! – властно произнес он. Хмурясь и рассматривая… список тех, кто подозревался в магии. Дверь открылась. И Артур сделал вид, что очень занят. Краем глаза замечая Джорджа. - Джордж, - облегчëнно выдохнул принц. - Милорд, - кивнул ему слуга. Проходя и прикрывая за собой дверь. Артур молча посмотрел на него, боясь пошевелиться. Ведь Джордж - это первый человек, который способен его учуять весьма точно. Ведь нюх Гаюса из-за возраста был уже не так хорош. - Я пришёл сообщить, что всё собрано, а лошади ожидают Вас у дверей, - отчитался омега. Рассматривая принца. И явно оставаясь не очень довольным внешним видом хозяина. - Лошади? – округлил глаза Артур. - Пикник с принцессой Митиан, - дёрнул бровью Джордж. - Пикник… - повторил за ним принц. – Пикник! – Артур даже выронил документ из рук, подходя к слуге. Джордж осторожно принюхался к нему и слегка нахмурился. Больше даже недоуменно, чем зло. Артур сглотнул, пытаясь принюхаться в ответ. Что ж, стоило признать, что на фоне аромата чистоты Джорджа, Артуру его холодное купание не особенно помогло. - Вам нездоровится… - практически без вопроса в голосе произнëс слуга. Принц нервно кивнул, не совсем уверенный, что ожидать от этого парня. И стоит ли ему доверять. Не то что бы Артур был с ним слишком вежлив. И пусть по вполне логичным причинам. Тем не менее, никто не мог гарантировать, что Джордж не бегал докладывать Утеру о каждом шаге принца. - Да, я проснулся с утра… с мигренями, - нашёлся Артур. И даже смог улыбнуться. Но сразу же нахмурился. – Я проспал до обеда… - …и не сможете никуда поехать, - медленно кивнул Джордж. Щурясь. - Именно, - приподнял брови Артур, взмахнув рукой. - Я передам, - послушно кивнул омега. И повернулся к двери. Принц тоже отвернулся, шипя себе под нос. Но вздрогнул, когда Джордж прочистил горло. - Возможно, Вы хотели бы принять ванную? – осторожно спросил слуга. - Отличная идея, - хлопнул в ладоши Артур. – Организуй всё, как можно быстрее. Омега кивнул. И наконец-то покинул покои. *** - Артур! – рявкнул Утер, распахивая дверь. И проходя вглубь комнаты. Мокрый и взъерошенный Артур испуганно прикрылся полотенцем, которое в этот момент ему подавал Джордж. И отступил. Удивлённо смотря на слугу, который уверенно заслонил его собой. - Вам нельзя здесь находиться, Ваше Величество, - приподнял ладонь Джордж, выпрямляясь. Артур съëжился. Боясь даже убрать с лица волосы, с которых капала вода. Утер грозно зарычал на беспардонного слугу и подступил ближе. Джордж тоже сделал шаг навстречу королю. Не давая тому смотреть на принца. - По Вашему приказу, - спокойно заговорил омега. – Я не имею права подпускать к Его Высочеству альф, - голос Джорджа был наполнен каким-то сладким холодом, от которого по коже разбежались мурашки. – Пожалуйста, дождитесь, когда принц сможет принять Вас. Утер разгневанно и ошеломлённо посмотрел на омегу. Клокоча и скалясь. И Артур тревожно посмотрел на спину слуги, который стоял прямо и уверенно, поражаясь его выдержке. Да что там… Артур бы никогда и не подумал, что этот самый Джордж сможет так его защитить. Король медленно отступил. И мотнул головой. - Я жду тебя в зале сию же минуту! – рявкнул он, взмахивая плащом. Принц судорожно выдохнул, когда дверь с грохотом закрылась. И с горечью посмотрел на слугу, опуская голову. Джордж повëл плечами, оправляя и без того прекрасно сидящую тунику с закатанными рукавами. И подал Артуру руку, чтобы провести его до ширмы. Артур, слегка дрожа, то ли от холода, то ли от волнения, коснулся тëплой ладони. И крепко сжал её. Ощутив, как от этого касания по венам разлился жар, разнося по всему телу уверенность и силу. Джордж сверкнул синими глазами. Тихо рыча. И принц с удивлением облегчённо выдохнул, рассматривая парня перед собой. Не совсем понимая, что только что произошло. - Нужно привести Вас в порядок, сир, - своим привычным манерным тоном произнес Джордж. – Сегодня довольно прохладно. И я позволил себе выбрать более… закрытый вариант костюма. Артур неуверенно улыбнулся. И кивнул, проходя за ширму. *** Утер резко встал со стула, когда увидел, что Артур приоткрыл дверь в зал. Принц оглянулся, отмечая, что король был абсолютно один. И закрыл за собой огромную дверь. Альфа стиснул зубы, делая несколько шагов навстречу. Но замер, терпеливо дожидаясь, пока его сын подойдёт к нему сам. - Отец, - поклонился Артур. Сцепливая руки перед собой. И не поднимая глаз. - Артур, - рыкнул в ответ Утер. И указал на один из стульев за столом переговоров. Омега сглотнул, поправляя высокий воротник красной куртки. И послушно сел, когда его отец отодвинул для него стул. Артур на мгновение отвернулся, мысленно рыча. Ведь Его Величество сейчас явно показал, что Артур здесь всего лишь беспомощная и бесправная омега. Тем не менее принц вежливо улыбнулся. И опустил руки на стол. Утер со скрипом резко отодвинул стул для себя. И медленно сел. - Могу я узнать, - заговорил король, проводя рукой по поверхности стола. – Причину, по которой ты отказался сопровождать леди Митиан на прогулке? Артур прочистил горло. И сел в более привычную для него позу – откидываясь на стуле и расслабляясь. - Я просто плохо себя чувствовал с утра, - чуть нахмурившись ответил он. - Мигрени, - натянуто улыбнулся Утер. Принц замер. Ожидая, что отец скажет что-нибудь ещё. Но альфа только пристально смотрел на него. Постукивая пальцами по столу. - Я думаю, что это из-за вина, - в конце концов произнес Артур. – Принцесса Митиан не переставала наполнять мой бокал за ужином, - усмехнулся он, пожимая плечами. – Очевидно, что ей не хотелось дожидаться прогулки. Король утробно зарычал. И его ногти шкрябнули по деревянной поверхности. - Я не заметил, чтобы ты симпатизировал её компании вчера, - нервно дёрнул бровью альфа. – Ваша свадьба состоится послезавтра, Артур. И тебе же было бы лучше, - Утер понизил голос, пытаясь совладать с собой. – Если бы ты познакомился с человеком, с которым свяжешь свою жизнь. - Я не хочу связывать с ней свою жизнь, - горько и тихо ответил Артур. Выпрямляясь. – Я могу спокойно жить до момента, пока не встречу подходящую альфу, - принц проигнорировал грозное рычание. – Я могу пережить неделю взаперти, чтобы после быть свободным несколько месяцев. - Артур… - зло заговорил Утер. Но принц только стал напряжённее. И не дрогнул, смотря в глаза отца. - Гаюс может помочь мне с медициной, - Артур сжал руку в кулак. – Я не умру и не сойду с ума, как делают это другие омеги. Потому что я переживал и более… - И как ты объяснишь это остальным? – рявкнул король, взмахивая рукой. – Как ты объяснишь другим альфам и омегам, что они не так умны, как ты, раз гибнут в одиночестве? И сходят с ума от лихорадки и жара?! – Утер склонился ближе к сыну. – Как ты можешь быть так уверен, что не настанет день, когда ты сам станешь таким как они? Артур сглотнул кислую слюну. И его пальцы дрогнули от напряжения. Стольких сил ему стоило сопротивляться той волне с приказом, что накатывала на него, исходя от отца. - Я не могу, - выдохнул он. И Утер фыркнул, отворачиваясь. – Но я знаю, что лучше умру. Или сойду с ума, - Артур скрипнул зубами. – Чем буду всю жизнь пребывать в заточении. Король удивлённо посмотрел на него. И его светлые глаза забегали, оценивая внешний вид принца. Утер даже осторожно принюхался. И мотнул головой. Не желая верить в то, что его собственный сын говорил все эти вещи с такой уверенностью. Что-то внутри альфы дрогнуло. И сжалось. Его маленький и храбрый сын-омега сейчас сидел перед ним. И нуждался в защите. Каждым движением и запахом говоря о том, что Утер поступает неправильно. Жестоко. Больно. Но разум говорил иное. Жизнь показала Утеру достаточно, чтобы быть уверенным в своëм решении. Он уже сделал исключение и пошёл против своих же правил, поставив омегу своим наследником. Наследником всего королевства, в которое Утер вложил столько сил. Да, многое всё ещё было неидеально. На всём континенте осталось слишком мало омег. И то, что его собственный сын - один из невероятно ограниченного количества... Это было сложно. Это было проклятием. Утер не был готов к такому. Не смотря на то, что всегда существовала возможность того, что так могло выйти, Утер просто не допускал мысли о том, что подобное может случиться именно с его сыном. Вопреки даже тому, что он, в какой-то степени, получил предупреждение об этом. Это рушило буквально все планы. И ставило под вопрос многие правила, установленные много лет назад. Правила, которыми, король знал, большинство было недовольно. Но Утер не был бы Утером, если бы не умел находить выход из любой ситуации. Даже из этой. - Постарайся, - король сухо сглотнул, рассматривая царапины на столе. – Извиниться перед принцессой Митиан. Артур тихо выдохнул. И опустил голову. Альфа спокойно посмотрел на него. - Дай нам шанс, - король сел ровнее, складывая руки перед собой. – А после мы посмотрим, как будет. Принц нервно кивнул. И наконец-то разжал кулак. Опуская ладонь на прохладную поверхность стола.