Природа рыцаря

- Я думал, мы идëм к друидам, - нервно произнёс Артур, осматривая руины и возвышающиеся над ними тёмные скалы. - Это не похоже на место для друидов. Мерлин поëжился, ощущая, что это действительно мрачное место до невозможного пропитано магией. Но не стал говорить Артуру, что не мог ждать дольше и отправился к друидам в одиночку тем же вечером после их с принцем разговора у ворот Камелота. Маг искренне надеялся, что сможет избавиться от заклятия за одну ночь, но, естественно, всё оказалось гораздо сложнее. Друиды помогли Мерлину использовать собственную магию, чтобы понять в какой момент его зачаровали. И после того, как маг узнал правду, он был настолько зол от осознания громадного количества потерянного времени, что хотел было и вовсе не возвращаться в замок, а сразу отправиться в путь. Но что-то внутри Мерлина поëжилось и запаниковало перед идеей о том, что именно сейчас нужно будет отдалиться от Артура, да ещë и на неопределëнное время. К тому же Артур однозначно пошёл бы в одиночку на его поиски. И Мерлин не был так уверен, что состояние омеги позволило бы тому не найти очередные неприятности. Поэтому Мерлин вернулся, попытавшись отговорить принца от того, чтобы он сопровождал слугу. Однако уже этим утром маг просто никаким способом не смог избежать компании Артура в своëм дальнем путешествии. Принц крепче сжал рукоять меча, напрягаясь всем телом. Прислушиваясь к оглушающей тишине. И Мерлин обернулся назад, туда, где они оставили лошадей, потому что дорога была слишком узкой и вилась между камней. Наконец-то они вышли к берегу с хилым причалом, на котором была закреплена небольшая лодка. Артур нахмурился, недоверчиво смотря на судëнышко. И Мерлин вздохнул, качая головой. - Надо поговорить, - повернулся он к принцу. - А мы разве не разговариваем всю дорогу? - дёрнул бровью Артур, устало опираясь на меч и поправляя повязку под кольчугой. - И вообще... Я решаю, когда говорить, - хмыкнул он. - Но не сегодня, - без улыбки отозвался маг. - Иногда ты забываешь, кто я, - попытался выпрямить плечи омега. - Нет, я помню. - Отлично. - Ты осёл, - сделал шаг в сторону принца Мерлин. - Венценосный. Артур замер, удивлённо смотря на слугу. А после усмехнулся. - Да, люди не меняются, Мерлин, - криво улыбнулся он. - Нет... Ты устал? - маг подошёл ближе к Артуру, который поморщился, прижимая руку к плечу. Омега было дёрнулся, чтобы отстраниться. Но покорно замер, ощущая альфу рядом. Мерлин убедился в том, что Артур всё ещё способен держаться на ногах, и глубоко вдохнул, собираясь силами. Поджимая губы. - Пообещай мне, что следующий слуга не будет лизать тебе ботинки, - попытался усмехнуться маг, приблизив руку наготове, чтобы в случае чего поддержать Артура. Принц помолчал. Разглядывая бледное лицо напротив. И отвернулся. - Ты что... Хочешь оставить меня? - спросил он, глядя перед собой. - Нет, - поспешил ответить Мерлин. - Я буду служить тебе до самой смерти, - уверенно сказал он, касаясь руки омеги. Артур поднял глаза на Мерлина, смотря пристально и взволнованно. Но без капли сомнения. Он сжал руку мага в ответ. Мерлин же посмотрел на принца так, будто хотел найти что-то на его лице. Что-то важное. Что-то, что дало бы ему понять, что Артур понимает, о чëм он говорит. Артур качнул головой. - Иногда мне кажется, что я тебя знаю... А иногда... - омега выдохнул. И по его лицу пробежала судорога. - Зато я тебя знаю, - поддержал его под локоть Мерлин, не давая упасть. - Ты великий воин. И однажды станешь великим королём - Что-нибудь ещё? - нахмурился Артур, вновь опуская глаза. Но всё же крепко держась за руку слуги. - Я действительно верю, что ты будешь справедливым правителем, - повторился Мерлин, помогая принцу всё-таки присесть на один из валунов. - Это всё? - очень тихо спросил омега. - Нет... При этом... - Мерлин вздохнул, покачав головой. И усмехнулся. - Не будь ослом. Артур нахмурился, отворачиваясь. Возможно, это было не совсем тем, что хотел услышать омега. Но это было тем, что Мерлин мог дать ему сейчас. *** Мерлин бесшумно ступил на землю, выходя из лодки. И обвëл взглядом громадные руины того, что когда-то, видимо, было замком. Он прошёл вглубь, туда, где в центре всё ещё было что-то напоминающее небольшую площадь. Оборачиваясь и ища ту, к кому он пришёл. - Привет?.. – крикнул парень. И резко повернулся на голос за своей спиной. - Привет, Мерлин, - улыбнулась девушка в красивом бордовом платье. - Ты? – оскалился маг, моментально вспоминая ту самую служанку на злосчастном пиру. В день, когда Мерлин объявил лорда Баярда предателем, потому что именно эта милая девушка предупредила его о яде в кубке, предназначенном для Артура. - Ты знаешь, кто я? - улыбнулась она. Делая шаг в сторону. - Нимуэ, - зарычал маг. – Жрица, что зачаровала меня. Ведьма довольно улыбнулась и даже изящно повернулась, красуясь. - Но друиды не могли говорить о тебе, - нахмурился Мерлин, сжимая кулаки. - Почему же? – девушка дёрнула бровью. - Ты хотела убить меня, - заклокотал парень, внимательно смотря за каждым движением жрицы. - Сначала, - мечтательно отозвалась она. - А потом поняла, что ты необходим. И решила переиграть план. - А Артур? – холодно спросил Мерлин. – Разве у тебя не было шанса убить его там… в пещерах. - В тот момент я узнала, что Артуру не суждено умереть от моей руки, - девушка приподняла брови. И хмыкнула. – Даже… Кажется, я стану его спасением. Мерлин отвернулся, пытаясь совладать с собой. И глубоко вдохнул. - Ты знаешь, зачем я пришёл? – спросил он, не смотря на жрицу. - Да, - улыбаясь, склонила голову ведьма. - Ты поможешь? - Я не могу дать то, что ты хочешь, и не взять ничего взамен, - игриво отозвалась она. - Ты должна снять с меня заклятие, - рыча, повернулся к Нимуэ Мерлин. - А если нет? – слегка нахмурилась девушка. И сразу же заулыбалась. - Ты имеешь хотя бы малейшее представление о том, что происходит с истинными, когда они не могут быть вместе, потому что один из них случайно не представился? Мерлин оскалился. Но промолчал. - И никто не знает, - приподняла брови жрица, подступая ближе. - Потому что истинные связаны так плотно, что даже если их разделить на небольшом расстоянии, но надолго, то они ощущают ужасную физическую боль, - Нимуэ сжала кулак, с наслаждением скалясь. - А если убить... Одного из них, то второй не проживёт и года. Мерлин нахмурился, ощущая, как внутри зарождается чистая и тёмная ненависть. - Ты сказала, что Артур не умрёт от твоей руки, - он нервно повёл головой. - Так, будь добра, позволь мне не дать ему умереть. *** Артур сидел на камне, ощущая, к сожалению, уже знакомое и мерзкое чувство того, что всё внутри будто бы движется и извивается. Он даже толком не мог сосредоточиться на том, что именно у него болит. Но однозначно это было очень похоже на первый раз, когда у него началась течка по возвращении из Элдора в Камелот. Артур с ужасом и очень явно чувствовал, что жизнь стремительно покидает его. Только в этот раз всё происходило гораздо быстрее и намного больнее. - Мерлин... - выдохнул он, медленно моргая. Внезапно послышался мягкий плеск воды, который остался бы беззвучным, если бы не эхо этого жуткого места. Небольшая лодка вернулась на берег. Но без мага внутри. Артур хрипло выдохнул, опуская глаза. И до боли прикусил губы. Глупый. Дурацкий Мерлин. Артур зарычал, сверкая синими глазами. И с трудом поднялся. Вкладывая в каждый шаг последние силы. Принц сбросил с себя тяжёлую кольчугу. И закинул меч в лодку. Он едва не потерял равновесие, аккуратно ступив на неё, но в итоге смог сесть. И прикрыть глаза. Когда ощутил, как судно само двинулось по воде. *** Нимуэ сделала вид, что задумалась. И снова отошла от мага, искоса посматривая на него. Касаясь рукой настолько старой крипты, что, казалось, та стала одним из огромных камней, которые лежали на каждом шагу. - Мировой баланс нужно блюсти, - промурлыкала она под напряжённым взглядом мага. - Я готов отдать свою жизнь за жизнь Артура, - жёстко произнёс Мерлин, наконец-то делая первый шаг навстречу жрице. - Как храбро, Мерлин, - состроила милое личико девушка. - Если бы всё было так просто. - О чëм ты? – слегка растерялся маг. - Для начала... Если умрёшь ты, то умрёт и Артур, - она облокотилась о крипту. - К тому же магия подобной величины не может быть снята только моими силами. - Уверен, ты знаешь способ сохранить ему жизнь, - раздражённо оскалился Мерлин. - Его жизнь дороже моей в тысячу раз. Что ты хочешь взамен? Нимуэ тоже сделала шаг навстречу. И её глаза сверкнули. - Я хочу смерти того, кто изгнал магию из этого мира, - прошипела жрица. – Я хочу, чтобы Утер Пендрагон страдал. Я хочу забрать то, что дала ему. Мерлин прищурился, не совсем понимая, о чëм она говорит. - Но это не справедливо, - тихо заметил маг. – Отнимая три жизни, ты не восстановишь баланс. - Утер отнял сотни жизней! – рыкнула Нимуэ. И еë голос отразился громом в небе. Мерлин посмотрел вверх, на серые облака. А после вновь перевëл взгляд на распалëнную девушку перед ним. - Я спасла сына Утера, привела его в этот мир, - ведьма даже затряслась от злости. – И так он отплатил мне. Уничтожив всех нас, - она неожиданно выдохнула. И нервно поправила волосы. – Старой религии всё равно, как король Камелота будет расплачиваться за это. К тому же ты сам сказал, что жизнь Артура в тысячу раз дороже. - Но то, что произошло с Артуром, - отчаянно воззвал к ней Мерлин, начиная подозревать, о чëм именно говорит ведьма. – То, что он омега. То, что разделëн со своей парой. И то, что в конце концов умрёт… Это сделала не Старая религия! – маг подступил ближе. – Это сделала ты! - Это всё неважно. Ведь если я захочу, то возведу Артура на трон! – воскликнула девушка. - Это сделаю я, - глубоко зарычал в ответ маг. - Но ты этого не увидишь! - Мерлин вскинул руку, выкрикивая заклинание. Однако Нимуэ легко его блокировала, собирая искры энергии, что направил на неё маг, в ладонь. - Я Жрица Старой религии, - оскалилась ведьма. - Твои детские фокусы бесполезны, - она медленно повела рукой, создавая огненную сферу из магии Мерлина. Она злорадно усмехнулась. И Мерлин едва успел отскочить от огненного шара, что ведьма метнула в него. - Ты тоже создание Старой религии, - вскинула руки Нимуэ. - Мы должны быть вместе, - она посмотрела на лежащего в пыли Мерлина, поджимая губы. - Я могу снять с тебя заклинание, чтобы вы оба могли жить. - Думаешь, я присоединюсь к злой и жестокой магии? – зарычал маг, поднимаясь. - Никогда! Жрица хмыкнула. И её лицо стало хищным. - Да будет так, - оскалилась она. И метнула огромный огненный шар, который возник так быстро, что Мерлин просто не успел отреагировать. Парень вновь упал на землю. И Нимуэ с любопытством взглянула на огромный ожог, что оставила на неподвижном теле её магия. Она усмехнулась, склоняя голову на бок. - Мерлин! Ведьма испуганно подняла глаза. Но почти сразу же тепло улыбнулась. Подходя ближе. - Надо же, - промурлыкала Нимуэ, осторожно ступая. - Я ясновидящая и не могла предсказать этого. Совершенно бледный Артур, который даже толком не мог держать меч в дрожащих руках, посмотрел на неё с болью. - Что ты сделала с ним? – хрипло спросил он. - Я? Ничего, - жрица ласково улыбнулась и приблизилась к Артуру так, что легко могла бы коснуться его. Но не стала. – Он сам с собой это сделал. Принц сглотнул, смотря на слугу, который даже и не думал вставать и защищать их обоих. Артур прикрыл глаза. Глубоко вдыхая. Но не ощущая ничего. Нимуэ бета. Омега даже не сможет распознать, если ведьма что-то задумала сделать. - Тебе ведь нужен я? – тихо спросил Артур, выпуская из рук меч, который был уже просто не в силах удерживать. – Забери мою жизнь. Но сделай так, чтобы Мерлин жил. Жрица сдвинула брови в сожалении и потянулась к лицу парня, однако тот отшатнулся от неё. Нимуэ прикусила ноготь. И слегка поморщилась. - Слишком поздно, принц Артур, - сочувственно отозвалась она. Взглянув в сторону мага. - Жаль, мы бы вместе правили миром, - она посмотрела в глаза омеги и криво улыбнулась. – Но от твоего предложения я не откажусь. Жрица резко схватила Артура за горло. И зашипела заклятие. Принц судорожно ухватился за её запястье, но уже через мгновение ощутил, что оставшиеся силы, которые он так старался сохранить, покидают его. Последнее, что Артур увидел, был Мерлин. Поднявшийся с земли. И сверкнувший жёлтыми глазами. - Тебе не надо было трогать моего омегу, - зарычал маг, обнажая клыки. Он вскинул руку. И Нимуэ отскочила от Артура, рухнувшего на землю. Вздрагивая от мощного раската грома, который зазвучал в потемневшем небе. Ведьма испуганно посмотрела на Мерлина. Но прежде, чем она успела произнести хоть слово, маг вскрикнул. И молния невообразимой яркости сразила жрицу. Не оставляя на месте, где она стояла, и следа. Мерлин жадно задышал, когда внезапно начался холодный дождь. Он зажмурился, проводя рукой по вмиг намокшему лицу. И проморгался, не понимая, почему мир вокруг стал таким неожиданно насыщенным. Голова закружилась от нахлынувших ощущений. И маг пошатнулся, обращая взор к принцу, который неподвижно лежал на каменной площади. - Артур! - Мерлин бросился к омеге, хватаясь за свой раненный бок и шипя. Он упал на колени, поворачивая принца к себе. И задохнулся. Сердце пропустило удар... И мощно застучало, разгоняя кровь по телу с такой скоростью, что ладоням стало жарко. Мерлин жадно вдохнул. Ещё. И ещё. Вжался в шею Артура, подтягивая его себе на колени. Глаза обожгло. И маг крепко моргнул. Тряхнув головой. - Артур, очнись, - прорычал Мерлин. Касаясь рукой бледного лица, по которому стекали холодные капли дождя. Омега был жив. В этот раз у мага не было сомнений. Он ощущал это каждой частичкой себя. Артуру было больно. Артур был напуган. Но жив. И безумно быстро ослабевал. Мерлин зарычал и, перехватив Артура удобнее, используя магию, поднялся, держа его на руках. Голова омеги безвольно упала ему на плечо. И маг сжал пальцы крепче. Он должен успеть. *** Мерлин молча посмотрел на девушку-бету, которая обрабатывала его рану. Та даже не смутилась, спокойно продолжая прикладывать тряпку с каким-то очень жгучим раствором к месту, куда Нимуэ ранила мага. В слабо освещённую часть пещеры вошли остальные друиды. И Мерлин сам не заметил, как поднялся. Один из них кивнул магу. И маг, натягивая тунику, взволнованно последовал за ними. Артур лежал на каком-то подобии настила из разных тканей. Спокойный. С совершенно белой кожей. И, казалось даже, не дышал. Мерлин сухо сглотнул, поворачиваясь к мужчине в капюшоне. - Он жив, Эмрис, - ответил друид на немой вопрос парня. – Артур очень силён. - В первый раз он почти умер, - севшим голосом пробормотал Мерлин, смотря на то, как друиды обкладывают неподвижного принца цветами. – Возможно, я не смогу вытащить его оттуда второй раз. Мужчина приблизился, делясь скромной улыбкой. И маг дрогнул, поводя плечом. Омега. Друид был омегой. И Мерлин впервые в жизни ощущал на себе эти странные успокаивающие вибрации. - Артур будет жить, - тепло, но твёрдо произнес мужчина, внимательно рассматривая Эмриса. – Однако ему сейчас очень нужны твои поддержка и забота. Омега посмотрел на принца. И кивнул друидам, которые, выложив цветы, поспешили на выход. - Что я должен делать? – прошептал Мерлин. Мужчина мягко усмехнулся. - Просто будь с ним рядом, Эмрис, - он указал ладонью на ложе. И отступил, замирая на пороге, чтобы кивнуть сомневающемуся магу. А после покинул его, прикрывая за собой полог. Мерлин осторожно подступил ближе к Артуру, отмечая, что эта часть пещеры была значительно меньше всех тех, что он успел увидеть. На стенах и под потолком висели волшебные знаки и плетения из веток и сухих трав. Маг не знал их предназначения. Но друиды верно хранили секреты Старой религии и, возможно, всё это могло помочь принцу. Мерлин опустился рядом с Артуром, стараясь не сломать цветы и не разрушить круг, который они образовывали. На секунду парень замер. Рассматривая принца, который, действительно, казалось, просто спит. И обязательно проснётся с наступлением рассвета, чтобы продолжить вести себя как обычно. То есть как идиот. Маг усмехнулся. И, чуть посомневавшись, осторожно провëл пальцем, очерчивая контур заострившейся скулы. Артур едва слышно, но глубоко вдохнул. И потянулся за невинным касанием. Мерлин подался ближе, заглядывая в спокойное лицо омеги. И, не удержавшись, склонился. Вдыхая. Обхватывая. Притягивая. Ощущая невероятное счастье от этой странной близости. И как он раньше не улавливал этого? Как вообще какое-либо заклятье могло блокировать настолько мощное чувство, что сейчас заставляло дрожать всем телом и вышибало все до единой мысли из головы?.. Артур был таким потрясающе близким. Тёплым. И так хорошо пах… Мерлин тихонько зарычал, укрывая омегу собой, и прикрыл глаза, наслаждаясь мягкими потоками энергии, которые едва ощутимо начали переливаться между ними двумя. Залечивая. Защищая. Наполняя омегу той силой, что им скоро так понадобится.