Природа рыцаря

Мерлин был зол и расстроен. Артур мог быть упрямым и упертым как осёл в самые неподходящие для того моменты. Например, за несколько часов до их свадьбы. У самого Мерлина из-за всего происходящего не было времени даже на то, чтобы примерить собственный свадебный костюм. И что-то слишком уж очевидное подсказывало, что вряд ли ему сегодня удастся хотя бы увидеть одежды, в которых он должен будет сочетаться браком. Маг попытался найти Гвиневру, чтобы попросить её отменить приготовления, но слуги направили его в башню омег, говоря о том, что всё уже готово к свадьбе и альфа проводит окончательную подготовку нарядов рыцарей. - Мерлин! Дружище! - заулыбался Гавейн, поднимаясь из-за стола, когда альфа вошёл в его комнату без стука. Рыцарь выглядел достаточно презентабельно в специальном жилете для омег, соответствующем цветам Камелота. Мерлин устало вздохнул. Всё уже было готово. И вряд ли будет легко объяснить всему королевству, что придётся отменить свадьбу из-за того, что по замку разгуливает, разрушая всё на своём пути, призрак предыдущего короля. А заодно его сын, обладающий достаточно сильной магией и не знающий об этом. - Что с твоим лицом? - усмехнулся Гавейн, приглашая мага пройти к обеденному столу. - Люди, которые через пару часов отхватят себе одного из самых желанных омег, так не выглядят. - Свадьбы не будет, - рыкнул Мерлин, устало опускаясь на стул. Рыцарь замер, неуверенно прищурившись, и нахмурился. - Артур передумал? - спросил он, складывая руки на груди. - Ты что-то сказал ему? - Я... - альфа устало потер лицо. - И это тоже. Но, нет... Не думаю, что он передумал. Возможно, нам придётся перенести свадьбу на завтра. Или... На неделю. - Не слишком ли долгий срок? - осторожно спросил Гавейн, присаживаясь рядом. - Уже всё готово, Мерлин. Одри убьёт тебя, если вся свадебная еда отправится на помойку, - усмехнулся парень, рассматривая альфу. - Давай, старина, расскажи, что тебя беспокоит. Мерлин устало посмотрел на друга, и тот поджав губы, задумался. Но маг не успел ничего ответить. - Я знаю, что может помочь тебе, - подскочил на ноги омега. - Я берег это для более важного случая, - пробормотал Гавейн, извлекая из-за шкафа флягу. - Например, если я найду в этом королевстве приличную альфу. На эту ночь, - рыцарь на мгновение замер, усмехнувшись. - Но, думаю, наш разговор будет не менее важным. Гавейн ловко поставил на стол два кубка, в которые щедро плеснул жидкости. И от её запаха глаза заслезились даже на расстоянии. - Держи, - протянул напиток омега, вновь присаживаясь рядом. - Так что в этот раз сделал Артур? Ему не понравилось украшение зала? - усмехнулся Гавейн. - Не знаю, - покачал головой Мерлин, рассматривая жидкость в кубке. - Наверное, я просто устал спасать его, когда он сам этого не хочет. - Ну так не спасай, - хмыкнул рыцарь. - Артур уже большой мальчик и знает, как за себя постоять. Позволь ему ошибиться хотя бы раз, - приподнял брови Гавейн. - Может из этого выйдет толк. - Его ошибки обойдутся дорого всем нам, - проворчал Мерлин, отпивая из бокала и морщась. Омега задорно улыбнулся. И хлопнул несчастного альфу по спине, выбивая из него кашель. - Если бы не ошибки и решения Артура, кто знает, может нас бы всех здесь не было, - произнёс он, вздыхая. - Он ведь справедливый и осторожный, даже если тебе кажется, что это не так. - Мне казалось, - прохрипел Мерлин, утирая выступившие слезы. - Что это тебе так казалось. - Ну, - пожал плечами омега. - Я поменял своё мнение о нём. Он сумел доказать мне, что достоин моей верности. Может и тебе он сможет доказать то же самое, - негромко окончил Гавейн, смотря в лицо друга. Маг задумался. И качнул головой. Возможно, Гавейн прав. И самому Мерлину нужно было бы поменять подход к Артуру. Рыцарь хмыкнул, довольный собой, и одним махом осушил бокал под взглядом поморщившегося альфы. Гавейн засмеялся, глядя на шокированного Мерлина, но резко замолчал, когда услышал топот за дверью. - Что происходит? - нахмурился маг, прислушиваясь. - Не знаю, - отозвался рыцарь, поднимаясь. Альфа приблизился к двери, но не успел открыть до того, как она сама распахнулась. - Пожар, - закричал Ланселот. - Быстрее, выходите! Гавейн схватился за Ланселота, который хотел было продолжить путь, осматривая на повреждения. Но кроме копоти на лице, к счастью, ничего критичного на омеге не было. Мерлин выглянул в коридор, видя, что из-за поворота стелется дым, но почти сразу же улетает в открытое окно. Альфа зарычал и двинулся в ту сторону. - Что случилось? Спокойнее, - попытался удержать Ланселота Гавейн. - Комната Персиваля загорелась, - отозвался тот, порываясь продолжить путь. - Там есть ещё кто-то? - крикнул Мерлин, магией пытаясь рассмотреть путь сквозь дымовую завесу. - Я... - покачал головой Ланселот. - Я не знаю. Я помог Персивалю выйти, но там... Смежная комната... Я не знаю... Я решил стучать во все двери... - Останься с ним, - рыкнул маг Гавейну. - Мерлин! - крикнул в ответ рыцарь. Но альфа уже скрылся в дыме. *** - Как он? - Артур упал на колени рядом с Мерлином, лежащим без сознания на койке в комнате Гаюса. Лекарь приподнял бровь, переведя взгляд на Гвиневру, лежащую на соседней койке тоже в бесчувственном состоянии. - Дым проник в лёгкие, - вздохнул старый омега. - Но со временем они поправятся, - старик подошёл ближе к королю. - Я дал Гвиневре снотворное. Им повезло, что они остались живы. Артур в ответ кивнул, но даже не отвёл взгляд от бледного лица Мерлина. Он осторожно коснулся заострившейся скулы альфы и судорожно выдохнул. На Мерлине были ожоги. И, боги, он выглядел просто ужасно. Будто бы не собирался просыпаться никогда больше. И это всё в день их свадьбы. Оба практически потеряли друг друга за эти несколько дней и всё ещё не успели связать души, как было положено. - Мерлин, - прошептал Артур, осторожно поглаживая впалую щеку. - Ты обещал мне не оставлять меня, болван. И пары часов не прошло, а ты уже меня обманул. Гаюс прочистил горло и тактично отошёл подальше, делая вид, что у него есть что-то очень важное на столе с травами. - Давай же, - севшим голосом произнёс король, не замечая ничего вокруг. - Мне очень нужно, чтобы ты сейчас был рядом. Артур прикрыл глаза, глубоко вдыхая. Пытаясь найти то ощущение, что испытал буквально сегодня, когда держал руки альфы в своих. Когда эта странная яркая энергия перешла от Мерлина к нему, излечивая душу и тело. Если сработало в одну сторону, должно ведь сработать и в обратную. Правильно? Король отчаянно выдохнул. И попытался сглотнуть тугой комок. Какой же он иногда бесполезный. Естественно, у него не получится сотворить такое же чудо, какое сделал альфа. Потому что тот слишком добрый. Правильный. Пусть и отчаянно глупый. Но всегда такой искренний. И красивый... Особенно, когда смотрит на Артура с беспокойством и этой его заботой альфы. Король приоткрыл глаза усмехаясь. Рассматривая своего будущего мужа. Мерлин всегда готов делиться своей абсурдной любовью со всем миром. Но теперь только Артур знает, как она ощущается. Ощущается как тепло. Счастье... И... И как что-то необъяснимое. - Я люблю тебя, Мерлин, - прошептал омега. Гаюс ощутил какое-то постороннее присутствие. И обернулся, ожидая увидеть призрака Утера, который пришёл окончить то, что начал. Но то, что увидел лекарь, оказалось гораздо хуже. Из ладоней короля ярким светом вытекала магия, окутывая Мерлина, чье лицо начало приобретать краски. Лекарь выронил пиалу, которую держал для виду. Но её стук не отвлёк короля от взгляда Мерлина, который, щурясь, посмотрел на Артура. Омега нервно усмехнулся. И магия сверкнула ярче, исцеляя не только обожженную кожу, но и даже одежду альфы. - Артур, - прохрипел маг, когда волшебные искры угасли. - Мерлин, - счастливо отозвался король, обнимая парня, который почти задохнулся в этом объятии. - Что случилось? - пробормотал маг, садясь. Гаюс неверяще подошёл ближе, знаком указывая королю встать. - Не знаю, - отозвался лекарь, осматривая альфу. - Ты мне скажи. Как ты себя чувствуешь? Мерлин на мгновение задумался. И пожал плечами. - Хорошо, - неуверенно произнёс он. - Слишком хорошо, - он потер лоб, будто вспоминая что-то. - Башня. Омеги. Пожар, - забормотал он. И попытался резко встать. - Как Гвиневра? Ланселот... - С ними всё в порядке, - удержал его на месте Гаюс. - Гвиневра здесь. А все остальные в безопасности. Ты всех спас, - омега убрал руку с плеча мага, неуверенно поджав губы. - Ты помнишь, что произошло? Мерлин снова нахмурился. И внезапно помрачнел. Впиваясь пальцами в тонкий матрац. - О, я прекрасно помню, - прорычал он, смотря на лекаря исподлобья. Гаюс несмело было хотел заговорить, но обернулся на короля, который опасливо отступил, ощущая пробудившуюся злость альфы. Лекарь хмыкнул и склонил голову, смотря на альфу в ответ. - Думаю, тебе лучше успокоиться, Мерлин, - негромко произнёс он. И маг дёрнулся, словно от пощёчины. Получив самый чистый и мощный приказ омеги. Так вот как ощущается приказ омеги-Гаюса. Мерлин недовольно посмотрел на названного отца. Но сопротивляться не стал. Кивая. И отводя глаза. Старик выпрямился, сцепливая руки в замок. И оценивающе посмотрел на ссутулившегося альфу. Он отступил, только когда убедился, что маг не сделает никакой глупости. - Я принесу свежей воды, - негромко произнёс Гаюс, отходя. - Гвиневре всё ещё нужен уход и покой. Стоило двери закрыться за лекарем, как Мерлин сразу же вскочил на ноги. Делая пару нервных шагов. И смотря на Гвиневру, на лице которой застыло страдание, явно испытываемое ею даже во сне. - Мерлин, - негромко произнёс Артур, неуверенный стоит ли приближаться к альфе. - Ты знаешь, что это был Утер, - зарычал в ответ маг, даже не смотря в сторону короля. - Мы не знаем, что случилось, - очень тихо произнёс тот. - Получается, что дверь случайно заперлась, когда я пришёл спасти Гвен? В комнате, которая случайно загорелась, - Мерлин посмотрел на Артура, который нервно кусал большой палец. - Ты сам сказал, что Утер не одобрил твой брак. - Он бы так не поступил, - сделал шаг навстречу к магу король. - Я знаю, как тебе тяжело, - устало было рыкнул маг. Но, неожиданно смягчившись, глубоко вдохнул, тоже делая шаг навстречу. Однако больше Мерлин ничего не сказал, сочувствующе рассматривая короля. И помня о совете Гавейна. Омега должен сделать свой выбор сам. Артур же стиснул зубы, смотря перед собой. И нервно дёрнул рукой. Фыркая. - Я всегда знал, как мой отец мог бы быть жесток, - в конце концов негромко произнёс он, смотря в никуда. - Но зачем ему так поступать с тобой? Он ведь знает, что я... Люблю тебя. Пендрагон поднял глаза на мага. Который невольно послал волну успокоения в ответ. И осторожно приблизился к омеге, аккуратно касаясь его пальцев. Артур было потянулся к шее альфы. Но в этот момент вернулся лекарь с небольшим ведром воды. Король отступил, прочищая горло. И повернулся к старику. - Гаюс, - обратился он громче к лекарю. - Что ты знаешь о призраках? *** - Мы должны заставить дух Утера вернуться в иной мир, - сказал Гаюс, осторожно смешивая странно пахнущие жидкости. - Пока он не навредил кому-нибудь ещё. Омега осторожно вылил смесь в кубок. И тот задымился. - Мы должны использовать Рог Катбхад, - продолжил старик. - Чтобы вновь открыть завесу между мирами. Мерлин уверенно взглянул на напряжённого Артура. И осторожно кивнул, поддерживая своего омегу. Давая ему понять, что тот сделал правильный выбор. - Но, - продолжил лекарь. - Нужно помнить одно, - сказал он, кидая сухое растение в дымящийся бокал. - Только тот, кто призвал духа, может изгнать его из этого мира. Старый омега посмотрел на парней, стоящих перед ним. И Артур, всё это время о чём-то усиленно размышляющий, тяжело вздохнул. - Я объявлю о том, что свадьба откладывается, - он посмотрел на Мерлина, который никак не отреагировал на его слова. - Жду тебя в своих покоях, - произнёс король, направляясь к выходу. - И не забудь принести мне ужин. Гаюс, - омега кивнул лекарю, получая уважительный кивок в ответ. И покинул каморку медика. Гаюс задумчиво посмотрел на захлопнувшуюся дверь. И медленно перевёл взгляд на ученика. - Что? - рыкнул маг, подходя ближе и складывая руки на груди. - Ты был прав, Мерлин, - устало вздохнул старик. - У нас действительно большие проблемы. - Неужели, - дёрнул бровью альфа. - Сегодня просто день прозрений. Гаюс никак не отреагировал на колкость мага, осторожно помешивая зелье. - Артур обладает не просто магией, - заговорил он негромко. - Он обладает даже большей силой, чем ты. Гаюс бросил взгляд на парня. Отмечая, как Эмрис нахмурился и утомлённо опустил руки. Подступая ближе. - Сегодня, - прошептал альфа. - Он сам заколдовал себя, - взволнованно посмотрел на лекаря Мерлин. - А после смог расколдовать. Совершенно без моей помощи. Гаюс хмыкнул, поджимая губы. - А ещё, - чуть ближе склонился старик. - Артур только что смог достать тебя с того света. Я действительно не представляю, смог бы я излечить тебя. Даже используя свою магию. Мерлин вздрогнул и посмотрел на Гвиневру. - Она поправится? - тихо спросил альфа. Гаюс проследил за его взглядом. И вздохнул. - Гвен, очевидно, вдохнула меньше дыма, чем ты, - отозвался лекарь. - Ты подоспел вовремя. Маг кивнул. И опустил взгляд, плотно складывая руки на груди. - Нужно обуздать магию Артура, Мерлин, - обеспокоенно прошептал старик. - Ваша связь уже слишком прочная и, похоже, усиливается с каждым днём. Сложно представить, что же будет, если вы завершите узы. - Может тогда лучше не завершать их? - горько усмехнулся альфа. - Потому что я уже не нахожу способов объяснить Артуру, что горн, исцеления, превращения и прочее - это ничего такого. Что это нормально. И ни разу не магия, - Мерлин оскалился. - Он играется во всё это так, словно колдовство это нормально, - парень помолчал, немного размышляя. - Ты всё ещё считаешь, что мне не стоит говорить ему? Свадьбы всё равно не будет. - Свадьба будет, Мерлин, - обеспокоенно ответил Гаюс. - И даже если нет, то магия уже живёт в Артуре. И не важно, скажешь ли ты ему или нет, вокруг слишком много тех, кто не примет Артура-мага. То, что он омега уже достаточно усложнило его правление. - Я уверен, что найдутся и те, кому будет по душе следовать за омегой, - покачал головой альфа. Лекарь приподнял одну бровь и направил ученика под локоть, указывая ему присесть. - Мерлин, - тихо заговорил старик, касаясь плеча парня. - Любая сила такой мощности, полученная просто так, не приведёт ни к чему хорошему. Ты был рождён с этим даром, - Гаюс склонил голову на бок, под внимательным взглядом мага. - Ты обучался владеть им всю свою жизнь. Моргана же, например, получила свои силы иным путём. - Она тоже была рождена с магией, - слабо возразил Эмрис. - Да, - кивнул омега. - Но в том, что она выбрала дорогу тьмы не виноваты ни те, кто её направлял, ни те, кто дал ей ещё больше силы, - лекарь крепче сжал плечо Мерлина. - Она сама в итоге решила, кем хочет стать и как будет распоряжаться данной ей мощью. А власть искушает людей. Ослепляет, - омега осторожно отстранился. - Особенно та власть, которая была получена без усилий. Они помолчали. И Мерлин нервно затеребил рукав своей кофты. В итоге напряжённо замирая. - Ты хочешь сказать, что мы не сможем направить Артура, и он тоже начнёт использовать магию во зло? - альфа даже нервно усмехнулся. - Артур не такой. - Возможно мы и сможем, - пожал плечами лекарь. - Но точно не сейчас. Артур ещё не готов. Ты сам сказал, что он относится ко всему магическому слишком легкомысленно. Дай ему время. Мерлин нахмурился. Слегка морща нос. И устало вздохнул. Неуверенно кивая. И натянуто улыбаясь старику. - Вот и хорошо, - похлопал его по колену Гаюс. - Думаю, у меня есть идея, как нам справиться с силами Артура, - пробормотал он, поднимаясь. - Но для начала нам нужно изгнать Утера. И для этого понадобится время. *** Артур напряжённо рассматривал рог Катбхад, лежащий на столе, думая о том, что всё снова шло не так, как он планировал. Более того... Всё было просто ужасно. Омега и сам не знал, чего ожидал от встречи с отцом. Услышать, что Утер горд им? Получить поддержку в том, что делает молодой Пендрагон? Он серьёзно думал, что отец похлопает его по спине и одобрит брак с мужчиной из простолюдинов?.. Артур тихо зашипел себе под нос. И зарычал. Благо, что во всей этой суете омега сумел найти таки время на то, чтобы наконец-то полностью прочитать книгу, которую дал ему Гаюс. И, да, теперь Артур однозначно был уверен в том, что никакой особенной связи с Игрейн у Утера не было. Что также означало, что такая пара могла зачать ребёнка с огромным трудом. Да если и могла... То исход мог быть любым. Оставалось только надеяться, что его мать была счастлива. Хотя бы в какой-то момент. Зато теперь было предельно ясно, что из себя представляет Эйфория. Эдакий защитный механизм, который не позволяет Истинным разделяться после физической связи и до момента, пока они не соединят свои души. Через укус. Поэтому существовала опасность того, что если Мерлин вдруг пропадёт надолго, Артур сойдёт с ума. Если, конечно, он уже не сошел в обстоятельствах того, что происходит вокруг. Кто знает, может истинная пара его отца тоже была мужчиной?.. Раздался грохот металла. И Артур подскочил на месте, привычно хватаясь за меч. Конечно же не находя его. - Прости, - приподнял брови глупо замерший Мерлин, смотря на сервиз, который он уронил. - Тебе повезло, что меня нелегко напугать, - отозвался король, поправляя пояс. - Правда? - усмехнулся маг. - Просто похоже, что ты был готов выпрыгнуть из собственной кожи, - прикрыл один глаз альфа. - Ага. Потому что ты неуклюжий болван, - хмыкнул омега, слегка задирая голову. - А теперь подними всё это. Мерлин покорно опустился на колени, собирая посуду. А король отвернулся, поджимая губы и неуютно поводя плечами. - Где Гаюс? - зарычал Артур, хватая рог со стола. - Как долго ждать зелье? - Эти вещи требуют времени, - терпеливо и поучительно отозвался маг. - Чтобы всё получилось как нужно. Артур бросил на него взгляд, закатывая глаза. И нервно завертел в руках рог. - Ты... - неожиданно протянул Артур, прищурившись. - Нервничаешь, - он повернулся к альфе, рассматривая его, вновь замершего в нелепой позе. - Почему ты нервничаешь Мерлин? Маг, смотревший в темноту другой комнаты, повернулся, усмехаясь, что вышло у него совершенно неестественно. И сделал шаг ближе к Артуру, словно отгораживая его. - С чего ты взял? - Я чувствую, как моё сердце заходится в ритме, - негромко ответил омега, осторожно делая шаг ближе к слуге. - Но я точно знаю, что у меня нет для этого причин. - Может Вам следует показаться Гаюсу, сир? - дёрнул бровью альфа, явно пытаясь выглядеть менее встревоженно. - Возможно, Вы просто уже не так молоды. - А возможно, ты стал сейчас нервничать ещё больше, - оскалился Артур. - Прекрати это! - Я не могу! - воскликнул Мерлин, взмахивая руками. Омега отступил от явно разозлившегося альфы, хмурясь. И Мерлин, заметивший это, потер пальцами глаза, пытаясь взять себя в руки. Совсем не желая пугать короля и невольно применять к нему силу альфы. - Отлично, - выдохнул маг. - Теперь я нервничаю, потому что нервничаю, потому что ты ощущаешь, что я нервничаю, - рыкнул он. - Но ведь, - неуверенно заговорил Артур. - Так и работает связь?.. Мы должны ощущать друг друга. - В нашем случае это не лучшая способность, - пробормотал альфа. - Тебе есть что от меня скрывать, Мерлин? - Артур сложил руки на груди, готовясь к худшему. Но Мерлин в ответ оскалился и фыркнул. - Я уже говорил тебе, что да, - он натянуто улыбнулся. - Мне есть что скрывать. И мне это совсем не по душе, если тебе от этого легче. Артур закатил глаза, тяжело вздыхая. И всё же подошёл вплотную к альфе. Утыкаясь носом в его шею. Потираясь. - Если я чем-то могу помочь, - проворчал омега, ощущая как сердце под его ладонью замедляет ритм. - Ты всегда можешь обратиться ко мне. Я даже не буду спрашивать больше, чем нужно. Мерлин замер. И опустил глаза, рассматривая серьёзное и напряжённое лицо омеги. Артур был так прекрасен, когда пытался помочь всем и вся. Даже если эта помощь была во вред ему самому. Альфа усмехнулся, сжимая ладонь на своей груди. - Я знаю, Артур, - прошептал маг. - Но сейчас я в порядке. И мы уже вместе решаем возникшую... Накладку. Король осторожно принюхался, будто пытаясь что-то определить. И в итоге кивнул. - Хорошо. Альфа обнял его, целуя в лоб. И неожиданно вздрогнул. Резко разворачиваясь. На этот раз откровенно отгораживая собой короля. Рыча в темноту. Артур тоже поёжился, отчётливо слыша шорох совсем рядом с ними. Скрывающийся в полумраке. Мерлин постоял так пару минут. И ощутив на себе вопросительный взгляд короля, растерянно посмотрел на него в ответ. - Что нам делать? - прошептал альфа. Омега закатил глаза. Отпихивая слугу со своего пути. И бесшумно взял меч, стоящий около кровати. Без единого шороха подходя к двери, из-за который они слышали звук ранее. Готовясь в любой момент отразить атаку. Артур замер, тихо выдыхая и крепче сжимая рукоять меча. И обернулся на своего альфу... Который так и остался стоять на месте. Омега возмущённо округлил глаза, кивком головы показывая подойти ближе. Маг, стараясь двигаться также бесшумно, подошёл. Осторожно замирая. Артур знаком показал Мерлину открыть дверь. И замахал руками, показывая, что Его Величество нападёт на врага. Маг вполне согласно закивал. И... Дождавшись молчаливого отсчёта... Распахнул дверь. Король храбро замахнулся. И замер. Перед ним никого не было. Артур расслабил было плечи. Но неожиданно Мерлин схватился за его локоть. Напугав до пелены пред глазами. Однако единственным виновником таинственного шума оказался лишь пушистый мышонок, пробежавший за тяжёлую гардину. - Вот тебе и призрак, Мерлин, - усмехнулся Пендрагон, опуская меч. Альфа усмехнулся в ответ, на всякий случай проверяя коридор. И они, облегчённо выдохнув, повернулись, решая продолжить дожидаться... Гаюса. Который оказался стоящим прямо перед ними. О том позорном синхронном вопле, что оба издали, они договорились никогда в жизни не вспоминать.