Глава 44
5 апреля 2024 г. в 20:13
Иезекииль был вполне доволен своей работой в Камелоте. Он пришёл в замок ещё совсем подростком. Как только Иезекииль представился альфой, мать сразу же выставила его из дома с маленькой котомкой в руках, ожидая, что её сын сможет стать как минимум рыцарем Камелота и вернётся через как максимум пару лет, чтобы озолотить её.
Альф в их деревнях стало рождаться всё меньше, ровно как и омег. Вполне возможно, что это было как-то связано. Но Иезекиилю, собственно, было всё равно. Лучше бы уж он родился бетой в самом деле. Занимался бы сейчас каким-нибудь ручным трудом, а не стоял бы целыми днями у ворот, смотря на бесконечный поток лиц, желающих попасть в Камелот.
Стражи должны быть исключительно альфами.
Но Иезекииль действительно не жаловался. За пару лет он сумел дослужиться до должности, которая позволяла ему, кроме прочего, быть рядом с королём. Даже невзирая на то, что король очень скоро сменился. И теперь Иезекиилю приходилось наблюдать правление омеги.
Это было неслыханно.
Ещё ни в одном королевстве омега не правила настолько единолично. Несмотря на то, что Пендрагон женился, всем было понятно, что слуга вряд ли сможет справиться с обязанностями короля. Мерлина любили. Тем не менее, было сомнительно, что этот тощий доходяга смог бы сравниться в своём правлении с Утером. Особенно учитывая то, что он до сих пор проводил в каморке лекаря больше времени, чем, по мнению Иезекииля, следовало бы. Скорее всего альфа так и просидит под плащом у омеги. Даже несмотря на все эти его жалкие попытки казаться значимым и грозным.
Иезекииль вздохнул и оперся о пику, которой должен был преграждать путь особенно настырным посетителям. После вчерашнего позднего посещения Гаюса у него всю ночь болела голова и ломило кости. Но возвращаться в обитель лекаря не хотелось, дабы вновь не столкнуться со своим новым королём.
От одной мысли об этом кровь в венах закипала. А глаза начинало щипать.
Иезекииль потер лицо и взглянул на двух других стражников около ворот. Было ещё рано, и бездельники спали буквально на ногах. Альфа желал только одного - дожив до их возраста, не быть на той же должности.
- Что внутри? - обратился он к старушке, толкающей перед собой тележку, прикрытую потёртой ветошью.
- Свежие овощи из окрестностей юга, - отозвалась женщина, приподнимая ткань.
Охранник махнул ей рукой, хмурясь. Слыша за спиной скрип приоткрывшихся ворот. И встретился глазами со следующим в очереди.
Альфа средних лет придержал осла, нагруженного обозом. И закатил глаза.
- Что внутри? - пробормотал охранник свой вопрос, который повторял изо дня в день.
- А тебе-то что? - отозвался альфа перед ним, подпирая бедро рукой.
Иезекииль принюхался. Альфа не нервничал, но явно был не в настроении. Собственно, как и сам Иезекииль.
- Что внутри? - повторил он свой вопрос, тяжело вздыхая. И добавляя немного рыка в фразу.
- Интересно? Посмотри, - хмыкнул мужчина, демонстративно выставляя руки в направлении телеги.
Страж досчитал мысленно до трёх и попытался не закатывать глаза. Вновь. Впереди его ждал крайне долгий и довольно тяжёлый рабочий день. И это только начало. Оно того не стоило.
- Знаешь что? - хмыкнул Иезекииль, вбивая пику рядом с собой. - Пошёл ты.
- Что? - опешил альфа перед ним.
Сонные охранники за спиной глухо засмеялись. И Иезекииль почувствовал приятное тепло удовлетворения.
- Я сказал: пошёл ты, - повторил он довольно медленно.
- Пошёл ты, - оскалился в ответ альфа, уже не выглядя настолько развязно.
Иезекииль обернулся, бросив взгляд на оживившихся напарников, и подмигнул им.
- Как твоё имя? - склонил он голову на бок, смотря на крестьянина перед собой.
- Тони... - неуверенно отозвался мужчина.
- Пошёл ты, Тони! - откровенно рыкнул страж.
Другие охранники заржали громче. И даже несколько людей в очереди позволили себе нервный смех.
Альфа раздражённо огляделся, нервно сжимая кулаки. И прищурился, смотря на спятившего стражника.
- А как твоё имя? - процедил он сквозь зубы.
- Иезекииль, - хмыкнул в ответ тот, снисходительно улыбаясь.
Альфа в ответ тоже улыбнулся и нервно дёрнул головой.
- Пошёл ты, Иезекииль, - произнёс Тони с весьма наигранной бравадой.
До боли очевиден был уровень глупости и низкого интеллекта простолюдина, который так беспричинно и неумело решил ввязаться в борьбу со стражем Камелота.
- Повтори, что ты сказал? - рявкнул Иезекииль, ловко взмахивая пикой и с нечеловеческой скоростью приставляя её острый кончик к глотке нахала.
Толпа негромко ахнула и отступила. Совсем не собираясь помогать неразумному альфе, который приподнял дрожащие руки, всем своим видом демонстрируя капитуляцию.
- Я же просто пошутил, - негромко произнёс он. Шумно сглатывая. И косясь на блестящую пику. - Я прихожу сюда каждый седьмой день. И каждый раз ты меня спрашиваешь об этом.
Иезекииль внезапно действительно вспомнил эту неприметную рожу. Настолько схожую с другими, что и припомнить было величайшим трудом. Да и не сказал этот дурак ничего такого... Но отчего-то собственные руки сжимают пику только крепче. А внутри всё клокочет, желая посмотреть, что будет, если сделать небольшое движение вперёд. Совсем крошечное.
Иезекииль рыкнул, встряхивая головой.
И Тони, стараясь быть незаметным, отступил.
Глаза стража странно то вспыхивали красным, то снова становились нормальными.
Честно говоря, не каждый день такое можно было увидеть.
Если уж глаза у альфы и краснели, то это значило, что перед тобой очень сильный альфа. А ещё это значило крайнюю степень его злости. И, судя по лицам напарников Иезекииля, особенно своими радужками он раньше не светил.
- Извини, коллега, но я очень тороплюсь.
Тони почти испустил дух, когда какой-то парень хлопнул его по спине, практически насаживая грудью на пику, которая всё ещё была направлена на него.
- Извините! - приподнял руку нетерпеливый альфа. - Моё имя Седрик. И мне надо бы пройти в замок. Мне срочно нужна работа. Эй, - он приблизился к стражникам, которые крайне взволнованно перешептывались, безуспешно пытаясь сдвинуть неестественно замершего напарника с места.
Иезекииль неожиданно глубоко зарычал. Так, что даже завибрировал. Вынуждая других стражников отступить и схватиться за эфесы мечей. Его глаза наконец-то стабильно засветились ярко-красным. А мышцы на теле вздулись от напряжения и явно сдерживаемого гнева. Которым горько запахло в воздухе, побуждая альф и омег бесконтрольно попятиться подальше от опасности.
- Эй! - напомнил о себе Седрик, явно не замечая, либо слишком хорошо игнорируя состояние альфы перед собой. - Так как насчёт "открыть ворота"?
****
Одри стёрла пот со лба и обвела свою кухню очень критичным взглядом.
Женщина нахмурилась и уперла руки в бока.
- Где Кэтрин? - воскликнула она так, что работники подпрыгнули на месте.
Нет, Одри и без того обыкновенно была очень громкая, но если уж кухарка произносила чьё-то имя, то беды было не миновать.
- Она... - один из парнишек покосился на напарников, стараясь продолжать помешивать что-то в кастрюле. - Возможно её сегодня не будет по личным причинам.
- Личным? - хмыкнула Одри, беря из рук другой женщины нож и показывая, как правильно резать овощи. - Надеюсь, у неё гон, не меньше. Иначе я не могу себе представить иных обоснованных причин.
- Эмма, ты не видела Кэтрин? - помощница с кухни приостановилась возле прачечной. Вспоминая, что, кажется, Кэт водила странную дружбу с этой бетой, которая явно еще не открыла для себя гребни и другие средства, помогающие держать волосы в надлежащем порядке.
- Как давно она пропала? - взволнованно отозвалась бета, отставляя пустую корзину и сдувая кучерявый локон со лба. - Вчера я забирала полотенца с кухни в стирку и видела её.
- Утром она не вышла на работу, - фыркнула молодая кухарка, закатывая глаза. - Ты сама знаешь её характер. Надеюсь, она не уснула в таверне.
Бета усмехнулась в ответ, махнув рукой.
- Это было всего один раз! Она очень ответственная, ты знаешь как ей важна эта работа, - покачала головой прачка. - Я поспрашиваю.
- Ты не видел Кэт?
Один из стражников-альф, стоящий у черного хода в замок, передёрнул плечами.
- Если бы видел её, то также снова бы увидел те деньги, что одолжил ей, - рыкнул мужчина, оправляя кольчугу. - Спроси у Гарри. Они вроде как живут в одной комнате.
- Точно! - просияла Эмма. - Странно, что я сразу не подумала об этом.
Раздался стук в дверь. И Гарри со стоном приложил влажную ткань ко лбу.
- Кто там? - простонал он, поднимаясь со стула, который был практически единственной мебелью в домике.
В дверь просунулась вихрастая макушка улыбающейся прачки. Которая в мгновение стала серьёзной.
- Что случилось? - испуганно спросила девушка, прикрывая за собой дверь.
Альфа, держащий у головы ткань, которая быстро окрасилась в розовый, рыкнул, морщась.
- Что тебе нужно? - оскалился он. Комкая в руках тряпочку и выискивая наиболее чистый её край.
- Я пришла найти Кэтрин...
- Тогда ты опоздала, - горько усмехнулся мужчина. - Она ушла несколько часов назад. На рассвете. Очевидно, оставив мне небольшой подарок, - отсалютировал он тканью.
Гарри приложил было ткань, но, зашипев, вновь отстранил её.
- Тебе нужно к лекарю, - бета ловко приблизилась, пытаясь рассмотреть рану. - Гаюс же буквально здесь, за углом. Почему ты не пошёл к нему?
- Будто ему больше нечем заняться, - вздохнул Гарри, позволяя рассмотреть свою рану. - У Кэт начался гон, и мы повздорили.
- Она разве не принимала подавители? - нахмурилась девушка, доставая из единственного комода чистую тряпицу.
- Принимала, - кивнул альфа. - Но, видимо, в этот раз что-то пошло не так. Надеюсь, она покинула Камелот.
- Надеешься? - замерла девушка. - Её никто не проводил?!
- Извините, - всплеснул руками альфа. - Я был занят тем, что валялся без сознания!
- Ну вот и всё, - Гаюс отстранился, складывая инструменты. - Постарайся не поднимать ничего тяжёлого, это плохо скажется на ране, Гарри.
Альфа покорно кивнул. И испуганно оглядел каморку лекаря. Уж очень он не любил навещать врачевателей.
- Что-нибудь ещё, Эмма? - обратился Гаюс к бете, которая стояла, переминаясь с ноги на ногу, в ожидании окончания процедур.
- Нет-нет, Гаюс, - натянуто улыбнулась она. - Со мной всё в порядке.
Лекарь прищурился. И хмыкнул. Поднимаясь.
- Сегодня подозрительно много драк, - проворчал Гаюс. - До весны ещё слишком далеко, чтобы было столько активности среди альф.
- Активности? - Эмма переглянулась с Гарри. - Кто-то ещё пострадал?
Старый омега оценивающе оглядел молодых людей. И, что-то для себя взвесив в голове, поджал губы.
- Альфы не очень любят рассказывать, как именно они получили ранения, - Гаюс выразительно посмотрел на покрасневшего парня. - Но я точно могу сказать, что сегодня слишком многие "упали с лестницы".
Эмма нервно сглотнула. И спрятала руки за спиной. Отчаянно пытаясь показать альфе, что им пора.
- Гарри, - сквозь зубы прошипела она. - Нам срочно нужно найти Кэт, ты не забыл?
Альфа растерянно посмотрел на неё, приоткрыв рот. И не успел издать и звука, как его вытянули из каморки лекаря.
Гаюс постоял, задумчиво смотря шепчущимся ребятам в след, и тяжело вздохнул. Возможно, Мерлин прав. И иногда магу перепадают недели, чрезмерно наполненные волшебными проблемами. Однако сам Гаюс, проживший столько лет в королевстве, уже подустал от постоянно возникающих событий, требующих разрешения. Особенно с тех пор, как в Камелот прибыл мальчишка Хунит.
Вот и сейчас Гаюс вряд ли что мог сделать, кроме как наблюдать за тем, как будут развиваться события. Жизненный опыт давно показал омеге, что лучше всего - не влезать в проблемы раньше времени.
Но навестить королей не было бы лишним.
***
- Бедная Моргана. Бедное дитя. Столько пережила. После смерти опекуна она могла бы вернуться. Уверена, что король Артур принял бы её, - вздохнула бета в годах, натирая витраж на лестнице.
Её напарница с таким видом, будто бы только от неё одной зависело возвращение Морганы в Камелот, покачала головой.
- Не думаю, что она заслужила прощение, - кряхтя, вздохнула женщина, передвигая ведро с водой. - Всё же именно она виновата в смерти Утера.
- Будто бы при Утере было лучше, - прошептала бета. - Сейчас хотя бы омеги вернулись в Камелот. Ещё немного и из королевства стали бы сбегать альфы.
- Было бы куда, - горько усмехнулась в ответ женщина. - Будто бы где-то есть королевство, полное омег.
- А помнишь, - пожилая бета даже приостановилась, и на её губах отразилась тёплая улыбка. - Времена, когда омеги были практически везде? М?
Бета взглянула на напарницу и облокотилась о подоконник. Вторая женщина на мгновение замерла, оглядываясь. И тоже робко улыбнулась.
- Когда мигрень можно было вылечить на каждом углу, - фыркнула женщина помоложе.
- А ещё продавали эти маленькие узелки... – запрокинула голову бета, щурясь.
- Чтобы сон был крепче, - посмеялась женщина, прикрывая рот рукой. - А похмелье мягче.
- А какие были празднования... - мечтательно вздохнула бета.
- И королева Игрейн лично выбирала украшения для замка, - женщина посмотрела в окно. - Сколько же было работы. Но как это было хорошо.
- Король Артур на неё сильно похож, - тепло отозвалась вторая, вновь беря тряпку в руки. - Несмотря на то, что он был ужасным ребёнком. Очень капризным.
- А какая омега не капризна? - посмеялась напарница, толкая бету. - Этот дьяволенок сразу показал всем, в кого он вырастет. Бедная Генриетта, - покачала головой женщина. - Говорила я ей, что в няньки лучше не идти.
- Генриетта души в нём не чаяла, - махнула рукой бета. - На все его проделки закрывала глаза и прикрывала перед Утером.
- Уверена, будь она ещё жива, она бы сейчас точно также выгораживала бы Артура перед мужем, - покачала головой женщина. - Мерлин всегда чрезмерно опекал Его Высочество.
- Ох уж этот Мерлин, - старушка-бета уперла руки в бока, осуждающе качая головой. - Если бы не Гаюс, давно бы высекла его тощую задницу за все его проделки.
- Осторожнее, ты говоришь про короля, - понизила голос женщина.
- Короля, - сплюнула бета. - Да я..!
- Куда положить новую ветошь?
- Эмма! - старая бета схватилась за сердце, практически падая. - Ты чего творишь?
Девушка попыталась сдержать улыбку и прикрылась стопкой вещей, когда на неё замахнулась вторая женщина, грозя грязной тряпкой.
- Нельзя так подкрадываться!
- Я совершенно не хотела, - очень искренне соврала Эмма, ожидая как минимум несколько раз вспомнить момент, когда две рассевшиеся служанки подпрыгнули до потолка. – Так куда?..
- Брось там! – бета указала на небольшую миску, полную мыльной пены.
Эмма сделала шутливый поклон и выполнила указание.
Девушка демонстративно оправила платье, наблюдая за тем, как на нее косятся женщины, принявшиеся вновь натирать окна.
- Ну чего тебе, негодяйка? – не выдержала старая бета, упирая руки в бока.
- Вы случайно не видели Кэтрин с кухни? – очень мило просияла девчушка. – Знаю, что вряд ли, но…
- Мы нет, - фыркнула бета. – Но я слышала от мужа, что сегодня на рассвете стража пыталась отловить кого-то. Говорят, какая-то альфа обезумела, - закончила она, глядя уже на напарницу.
- А я слышала, что альфа на главных воротах сошел с ума, - пытаясь казаться не взволнованной разговором, ответила женщина, бездумно натирая стекло. – Ходят слухи, что он даже напал на кого-то из посетителей.
- Это еще что, - оживилась бета. – Говорят, что посетители сегодня только и делают, что цапаются, да дерутся, - старушка покачала головой. – А ты говоришь, альфы сбегать начнут, - она демонстративно сплюнула. – Да их уже столько и все без омег, что уже совсем с ума сходить начали. Перегрызут друг друга и не останется никого, кроме бет. Вот и сбылась бы мечта Утера.
Напарница беты испуганно округлила глаза, поворачиваясь к Эмме.
Но той уже и след простыл.
***
- Прекратить! - воскликнул Агравейн, становясь между стражниками в главном зале. - Если вы оба не прекратите, то король вас казнит.
Один из стражников зарычал, когда ладонь Агравейна сильнее надавила на его грудь, покрытую кольчугой. И лорд ловко убрал руку. Поджав губы на то, что эти двое очевидно не собирались останавливаться, и стоит оставить их одних, как драка продолжится.
Эмма приподняла бровь, прячась за колонной на небольшом балконе. И вздрогнула, когда большие двери зала распахнулись.
Артур вошёл легко, кивая на негромкий разговор одного из советников, и замер, нахмурившись, когда увидел дядю и двоих стражников. Которых не было там, где положено. А именно при входе в зал.
- Что здесь происходит? – громко произнес король, становясь рядом с дядей и рассматривая напряженные лица альф, явно готовых в любой момент вступить в бой друг с другом.
Агравейн неловко приподнял руку, очевидно не совсем понимая, как объяснить происходящее. И немо задвигал ртом.
- Кажется, у них гон, Ваше Величество, - в конце концов отозвался мужчина. – Иного ответа я не вижу.
- Не похоже, - сложил руки на груди Пендрагон, едва заметно принюхиваясь. – И давно с ними это?
- Я пришёл чуть раньше Вас, мой король, - отозвался дядя, трусливо становясь так, чтобы прикрыться омегой. – И нашел их дерущимися возле дверей.
Эмма закатила глаза.
Как же ей не нравился Агравейн. Вообще в замке он мало кому нравился. Даром, что брат покойной королевы. По рассказам старших, между ним и Игрейн было мало схожего. И хвала древним богам за это. Сложно было бы представить, чтобы Игрейн была такой же скользкой и жалкой, как этот бета.
Нет, точно нет.
По Артуру было видно, что Игрейн была замечательной. И многое передала своему сыну. Иначе откуда было бы взяться такой храбрости, обаятельности, красоте и…
Эмма вздохнула. Криво улыбнувшись.
В Камелоте однозначно сейчас был достойный король, который принес мир на эти земли. А также разбил множество сердец, желающих хотя бы немного внимания Пендрагона. Которое, к сожалению, уже было полностью отдано одному единственному альфе.
Нет, Мерлин, конечно, был приятным парнем. И очень добрым. И он действительно всегда и всем бескорыстно помогал. А еще его брак многим дал надежду на то, что однажды станет нормальным заключать браки между простолюдинами и знатью. Ведь только древние боги знают, сколько Истинных погибло из-за невозможности быть вместе, просто потому что они родились в разных слоях общества. Если так пойдет и дальше, то, вероятно, вельмож просто не останется. По крайней мере в Камелоте.
- Назад! – рыкнул Артур, сияя синими глазами. И легко отталкивая альфу, который в конце концов не сдержался и кинулся голыми руками на напарника.- Вон отсюда!
Советники, стоявшие всë это время возле круглого стола, окончательно стихли. Наблюдая за тем, как король указывает одному из стражников на выход.
Альфа часто и хрипло дышал, то сжимая, то разжимая кулаки. Его глаза светились красным. И не смещались с напарника напротив. Который упорно жмурился и морщился, но всё ещё пытался контролировать себя.
- Ты должен уйти, - прозвучал холодный голос где-то на периферии зрения.
И только темные силы знают, чьему приказу было тяжелее сопротивляться: тому, что жаждал крови и шептал в голове, либо же омеги, что был зол и разочарован.
Эмма получше спряталась, когда увидела, как альфа фыркнул, совсем как животное. И не спеша направился к главным дверям.
Девушка поджала губы.
Гарри сказал, что глаза Кэт тоже засветились красным. Хотя она определенно не обладала достаточной силой, чтобы демонстрировать такое.
Кажется, что-то происходило со слугами Камелота.
Боги, лучше бы Гарри отыскать Кэтрин поскорее. Ведь, возможно, она все-таки смогла самостоятельно добраться хотя бы до леса.
А пока что следовало бы оповестить того, кто смог бы точно ответить, кто из слуг пострадал.