Кастлвания. Зов Луны.

И вновь сон-видение. И вновь София этому не удивилась, поскольку теперь она имела дела с могущественными Древними, риском для всех Темных загреметь прямиком в ад из-за одного сбежавшего из чистилища Древнего, и критически поджимающим временем. На сей раз дочь лорда-вампира очутилась в синеватых сводчатых чертогах дворца, который, судя по царящему здесь мерцающему сумраку, вполне мог находиться глубоко под водой. Но София чувствовала, что это вовсе не дно океана, а чистилище. Загробный мир всех Темных. И от осознания этого демонице было действительно жутко. Так жутко, что хотелось заорать и проснуться, но София понимала, что она здесь по очень важному делу, иначе ее сюда бы просто не призвали. А кто именно призвал, крылатая девушка догадывалась. Демоница шла по широкому прямому коридору, где на известняковых колоннах таинственным сине-зеленым светом сияли светильники в виде морских раковин. Пол так же был выложен холодным мозаичным орнаментом в виде раковин и морских звезд. А пару раз мимо Софии проносились призрачные светящиеся косяки рыб. Сама призванная была одета так же весьма нетипично. На Софии было лазурно-изумрудное прямое платье наподобие древнегреческого, с характерной золотистой вышивкой, и жемчужным поясом под грудь. Шею демоницы обрамляло ожерелье-ошейник из овальных металлических (скорее золотых) пластин, так же украшенных жемчугом. Точно она не могла сказать, но определила это наощупь. Впрочем, гораздо больше наряда, да и всего прочего, Софию волновала предстоящая встреча. И от исхода этой встречи зависело слишком многое, если вообще не все в жизни Софии. Коридор вел прямиком в тронный зал, чьи огромные стрельчатые двери были украшены изображение двух дев-змей, чьи изгибающиеся хвосты образовывали причудливые узоры. Двери почти бесшумно отворились, явив огромный величественный зал, чьи своды исчезали в синеватом полумраке. По бокам от прохода стояли ряды сине и сизоволосых стражей-копейщиков в чешуйчатых доспехах и шлемах с гребнями-плавниками. Похожий доспех был и на Маркусе (его высочестве Сатаре) в роковом видении. Но куда роскошнее. Косы же не было ни у кого, включая самого морского царя, горделиво восседающего на причудливом коралловом троне, стоящем на небольшой возвышенности. Приближаясь к этой величественной персоне, София оробела окончательно. Как же его зовут, Ноэль, Натаниель…, еще немного и она просто откусит себе язык. Первопредок левиафанов на вид был мужчиной средних лет и крепкого телосложения. А так же очень высокого роста. Это было понятно даже в сидячем положении. У царя были блекло-голубые волосы по плечи, и густая, но аккуратная борода, которая очень шла его резким суровым чертам лица. А выразительные глаза с вертикальными зрачками были того же пронзительного голубого цвета, что и у его сына. На царе была длинная богато вышитая тога цвета темнейшего индиго (если твои ноги периодически превращаются в хвост, штаны не слишком-то подходят), а с его левого плеча струился ярко-синий шелковый плащ, прикрепленный к серебряному наплечнику в виде стилизованной рыбы. Голову царя венчала корона из черненого серебра в виде переплетенных водорослей с огромным аквамарином в центре. Чем-то она напомнила Софии терновый венец. Остановившись перед троном, по бокам коего словно сфинксы сидели две странные пантеры, словно состоящие из жидкой текучей смолы, София рухнула на оба колена, ибо в столь узком платье было проблематично опуститься лишь на одно. Морской царь в это же время поднялся во весь свой почти трехметровый рост, и дочь лорда-вампира ощутила себя букашкой, которую вот-вот раздавят. Даже не ногой, а просто внутренней силой. Что-то очень темное было в этой силе. Устрашающее, опасное. Даже если бы София не знала, в кого превращается морской владыка, это мало бы что изменило. – Дитя! – громыхнуло с трехметровой высоты, – твоей смелостью и самоотверженностью нельзя не восхищаться. Поэтому ты здесь. Поэтому я даю своему непутевому отпрыску еще один шанс, София Никта Браунер, дочь правящего лорда Темных земель Виктора Лока Браунера, и законная супруга моего первенца Сатара Иэля, наследного владыки всех земных морей и океанов. – В-ваше величество! – сдавленно пропищала София. – Имя мое Нафавель-патриарх, но я более не владыка, ибо мертв и нахожусь в чистилище, в иллюзорной копии своих былых подводных чертогов, ныне разрушенных землетрясением. Целая цивилизация, построенная нами, теперь одни руины. Но не стану показывать на виновника, ибо речь сейчас не о прошлом. Известно ли тебе, София, кто ты теперь? – С-супруга владыки морей? – промямлила София, люто себя в этот миг ненавидя. – Не только, дитя. Сила моего сына смешалась с твоей, и теперь ты поневоле принадлежишь и нашей породе. Теперь у тебя иммунитет к серебру, полный иммунитет к воде, ты способна воспринимать ультразвук и трансформировать свои крылья, как мы – плавники. Полагаю, с Сатаром произойдет нечто схожее, если, точнее, когда он очнется. И пробудить его, увы, даже не в моих силах. Моя власть в реальном мире сильно ограничена. И я более не могу призвать его сюда, ибо есть риск, что нынешнее его тело тогда просто погибнет. Тогда же, все Темные, ныне живущие на земле, начнут попадать после смерти в ад, предназначенный для человеческих грешников. И что произойдет тогда, вряд ли известно даже самому Господу. Ты видела эту связь, не так ли? – Да, ваше величество, видела! – Зря очень зря ты не позволила мне убить Сатара тогда. Да, для меня это была бы тяжелейшая потеря, ибо даже духа его бы не осталось. Но тогда бы Сатар не попал в ад, понимаешь? – Да, ваше величество. Но коли я здесь существует и другой способ верно? – Верно дитя. Но я никогда не стал бы прибегать к нему сам, не стал бы марать свою честь и честь своего народа. Но с тебя спрос будет отнюдь не таков. Ибо что можно запросить с короля, а что – с мелкого дворянина? Ты только не обижайся, это образно. – Я не обижаюсь, ваше величество, как можно, но что вы имеете в виду? – Сделку со Жнецом, дитя. Только у Бледного Жнеца есть власть над смертью, ибо он сама смерть и есть. Лишь Жнец может оборвать нить ада, уничтожить больную человеческую кровь в теле моего сына и даровать ему бессмертие. – Яркие глаза патриарха на миг сузились и хищно вспыхнули. – Но что Жнец тогда потребует с меня? Чью жизнь, мою? – Я, признаться, говорил с ним лично, – морской царь устало вздохнул, – Жнецу ты тоже понравилась. Нет, он точно не станет разбивать такую чудесную пару. Да и выгоды ему в этом никакой. Но некую сумму жизнями Жнец вполне может потребовать. Готова ли ты пойти на такое, дитя? – Некую? – Ну, или одну, но конкретную и очень важную жизнь. Жнец упоминал, что имеет зуб на некоего Адриана Тепеша. Слышала о таком? – Да, ваше величество! Но… простите, а что предлагают другие старейшины? – Какие еще старейшины? – Прочие древние владыки, чьи имена указаны на древе. – Э, дитя, этих древних уже давно нет на земле. Даже в загробном мире. Они все во главе с Самаэлем и матерью Лилит ушли по Бесконечному коридору в другие миры, когда поняли, что здесь им ловить нечего. Это было незадолго до Первого пришествия. Я к тому времени был уже мертв, ну а Сатар остался из гордости. Решил, что ему больше достанется. Ну и досталось… – Хорошо, ваше величество, и как мне вызвать Жнеца? Или он явится мне сам? – Нужно принести жертву. Но не врага, а кого-то невинного. И после воззвать к Жнецу. Кровь жертвы в твоих венах послужит доказательством. Тогда Жнец поймет, что ты готова. Запомни, дитя, это делается, прежде всего, ради всего Темного народа, а потом уже ради моего сына. Да, дитя, в общем, когда Сатар очнется, а я в этом не сомневаюсь, забирайте-ка его себе. Возитесь, воспитывайте, мучайтесь, а я умываю руки. Да, предупреждаю, боец и военачальник из него дерьмовый. Ему больше по нраву дворцовая кухня. И цацки! Но это я так…. Засим прощай дитя. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при иных обстоятельствах! «А я надеюсь, что больше никогда не окажусь здесь ни при каких обстоятельствах». – Подумала про себя София, поднимаясь с колен.