Кастлвания. Зов Луны.

Оставшаяся часть опасного пути прошла почти в полном молчании. София, точнее, ее двойник, ехала на своей Ночке, надвинув капюшон плаща на глаза, и лишь изредка и односложно отвечая спутникам. – Госпожа, может, зря вы вызвались ехать? – обеспокоенно спросила Люсия (настоящая София в ее облике). – Все в порядке. Я, что же, должна тарахтеть как ты? Мы не на прогулке! Один из стражей одобрительно кивнул, а Люсия как бы пристыженно замолчала. Преодолев подъем, отряд заметил троих парящих на фоне багряной луны разведчиков, что указывали путь. В этом месте, слева от основной тропы начиналось едва заметное ответвление, настолько узкое и загороженное кустами, что пройти там можно было только поодиночке, ведя лошадей под уздцы. Пешие как могли принялись расчищать путь конным, а когда дошла очередь до Софии, она незаметно поменялась местами и обличиями с псевдо-Люсией, и повела Ночку по звериной тропе. Демоница не знала, хватит ли у нее сил удерживать облик Люсии у двойника, но в начавшейся заварухе пропажа вампирки вряд ли кого всполошила бы. – Здесь? – спросила София, сама не зная у кого. – Да, – ответила Хлоя, – они точно проходили здесь. Весьма хреновое место. Не надо было брать лошадей! – Оружие наизготовку! – негромко скомандовала гвардейцам. Хотя, те уже и так догадались. Хорошо что один из четверых гвардейцев подсказал пропустить всех пеших вперед. Это давало возможность отступления. Фактически, при необходимости убраться можно было отовсюду на крыльях, но тогда пришлось бы бросать лошадей. А без лошадей не случилось бы и охоты. Просто полетали бы стаей над местностью, без вооружения и брони (за исключением Софии), и вернулись не солоно хлебавши. А сейчас нужно просто преодолеть этот гадостный участок. Там, у подножия холма будет уже проще сориентироваться. Все же, зря ей не выдали меч. Как в этой чащобе можно попасть в темную цель? А, чтобы рубить зверье, неужто требуются навыки изощренного фехтования? Меч Люсии, проклятье!!! Она не взяла его, хотя сама ехала в ее облике. И Хлоя не напомнила. Неужто эмоциональное потрясение коснулось и разбойницы? Хрустнула ветка. София сильнее сжала рукоять арбалета и поводья Ночки. Лошади фыркали, упирались и били копытами. Вампирские или нет, но сталкиваться с кошмарными хищниками им не слишком-то хотелось. Если что, стоит их отпустить. Будут лишь мешать, да и потерять их дело нехитрое. А так, как сказал ее отец – дорогу назад найдут. Псиной здесь пахло весьма отчетливо. А где сами твари? Не иначе сидят в засаде, наблюдают. Какое ж дерьмовое место. Но вот уже середина пути. Часть пеших его уже благополучно преодолела. И что дальше? Но в следующую секунду все завертелось словно в сумасшедшем кровавом калейдоскопе. Вначале раздался негромкий хруст веток, низкое рычание, а впереди кто-то отчаянно крикнул: – Понесла-а-ась!!! Пешие сей же миг ринулись вперед, а конные вскочили на своих лошадей и попытались последовать их примеру. Но не тут-то было. Вмиг ожившие замшелые лесные кочки наскочили на всадников с обеих сторон узкой бугристой тропы. Будь это люди на обычных лошадях – тут бы им и конец. Опытные вампирские гвардейцы среагировали первыми. Они умудрились встать по обе стороны от госпожи, выставив небольшие круглые щиты и нацелив мечи. Судя по реву и визгу, лезвия нашли свои цели. Ну а Софии с ее арбалетом оставался лишь один путь – вперед. Огромными скачками Ночка помчалась сквозь заросли, попутно сбив копытами пару вурдалаков. Но и мохнатые твари оказались отнюдь не звериного ума. Оставив гвардейцев, они ринулись за Софией, видимо, определив в ней вожака. И по скорости они ничуть не уступали вампирской лошади. Один зверь таки допрыгнул до демоницы, намереваясь стащить ее с седла, но та ударила вурдалака крылом, выбросив смертоносные когти-копья. Зверюга оказалась повержена, однако, в последний момент он сумела достать лапой до перепонки крыла и рвануть ее когтями. София даже не закричала, а лишь удрученно подумала: «Все, теперь далеко не улечу!» Но вот сама Ночка буквально вылетела из зарослей к подножию холма, где уже вовсю кипела битва. Двадцать вурдалаков? Да черта с два!!! Как бы ни все сорок. А если одна такая тварь в силе и ловкости не уступает вампиру-воину…, прощай отец, прощай Марк. Да черта с два «прощай Марк»!!! «Жнец, я нужна тебе! Прошу, помоги же!!!» – Софи, эй!!! София машинально обернулась на крик, и тут же ей в руку прилетел меч. Длинное лезвие полыхало белым огнем, а гарду украшал клыкастый череп с зелеными глазницами. Явно магическое оружие. И кому же из разбойников он мог принадлежать? Дабы подхватить меч, Софии пришлось бросить арбалет, но она постаралась запомнить это место. Рядом на своем коне, похожая на истинную валькирию, отчаянно сражалась Хлоя. Но стоило ей на секунду отвлечься на сияние меча, как на нее бросился особо крупный вурдалак и вцепился в предплечье. Меч Софии вошел в звериную плоть будто в масло, окатив демоницу фонтаном кровавых брызг, а отрубленная волчья башка еще некоторое время висела на руке Хлои, пока та с яростью ее не сбросила. К счастью, на вампирше, как и на самой Софии была прочная стальная кольчуга, так что повреждение не должно было оказаться серьезным. Но главным сейчас было занять позицию на вершине холма, и София с Хлоей в окружении троих уцелевших гвардейцев (Люсии же нигде не было видно), отважно поскакали вверх, перепрыгивая препятствия и сбивая подвернувшихся тварей. Многие вампиры уже полегли, многие обратились в летучих мышей, и численный перевес был по-прежнему на стороне вурдалаков. Надо было срочно поднимать боевой дух товарищей. Достигнув вершины, София поставила Ночку на дыбы, и подняла огненный меч над головой. Порванное в лохмотья крыло полоскалось на ветру, будто кровавое знамя, но демоницу это отнюдь не смутило. – За земли, за Замок, за лорда!!! – звучно провозгласила София. – За братство! – За дом! – За Богуса! – прокричал кто-то. «Вот как, за Богуса, значит?» – За Марка-а-а-а-а!!! От такого крика, казалось, звезды могли посыпаться с неба, а луна – пошатнуться. «А-за-за мар-ка-мар-камар…». – Подхватило эхо. Внезапно вурдалаки перестали атаковать и дружно повернули головы к тропе. Вампиры, вместо того, чтобы воспользоваться моментом, последовали примеру вурдалаков. Даже ветер стих, позволив расслышать каждый шорох. Вначале из зарослей клином вылетели разведчики, явно прикрывая того, кто должен был появиться следом. А следом с треском и шелестом на открытый участок выпрыгнул огромный черный как смоль волк в набедренной повязке и кинжалом на широком ремне. Некоторые вампиры нацелили на зверя арбалеты, но разведчики, приняв человеческую форму, загородили волка, подняв руки. «Петро?» – Петро!!! Но, вместо приветствия оборотень принял полуформу, встал на задние лапы и весьма жутко завыл. Вурдалаки, забыв обо всем, подхватили этот вой, и звуки слились в кошмарный хор преисподней под кровавой луной. – Хуууули выыыыы?!!! – почти человеческим голосом проревел оборотень. И это относилось вовсе не к вурдалакам, а к растерявшимся вампирам. Вампирская братия немедля отмерла и принялась за дело – добивать зачарованных вурдалаков, пока и те не очухались. Здесь решали буквально секунды, но и их хватило, чтобы решить исход битвы в пользу охотников. Ха, охота. Да никакая это не охота, Орлок ошибся, это самая настоящая бойня. Софии из последних внутренних сил удалось создать одного единственного двойника с мечом, и таким же поврежденным крылом, но и это оказалось весомым подспорьем. Петро в облике волка так же ринулся в бой, и волчьи твари медлили пред ним, искренне не понимая ситуацию. Победа была безусловной, хотя трем-четырем потрепанным вурдалакам и удалось сбежать. Вампиры же потеряли десятерых, не считая убитого вначале гвардейца, и пропавшей без вести Люсии. София, прихрамывая от ушибов и жуткой боли в разорванном крыле, вместе с Хлоей еще некоторое время искала и звала вампирку, но все было без толку. В конце концов, все сошлись на мнении, что Люсию в самом начале утащили в заросли и где-то там растерзали. От такого расклада гвардейцы пребывали в подавленном состоянии, но София уверила их, что наказание за это никто не понесет (да, легко сказать, зная характер Димитру, и его реакцию на эту роковую для него потерю). Однако, истинным героем этой ночи, был, конечно же, Петро. София не постеснялась прилюдно обняться с другом, да и прочие вампиры, последовав ее примеру, принялись обниматься и выкрикивать громкое «ура». Госпожа Замка подобрала свой арбалет, не горя желанием получить нагоняй от отца, а вот магический меч с черепом куда-то пропал. София никак не могла вспомнить, в какой момент перестала сжимать его в руке. Обидно, но что поделаешь. Уцелевшие члены отряда оказали первую помощь раненым, собрали тела погибших, и в который уже раз устроили погребальный костер. Вампирские тела горят куда лучше человеческих, и вскоре от павших бойцов остались лишь угли да пепел. Но на горизонте уже забрезжила светлая полоса, и надо было возвращаться. Тяжелораненых посадили на лошадей, и часть отряда, включая Хлою и гвардейцев, взялась сопровождать их. Прочие обратились в мышей и полетели вперед. К несчастью, София никак не могла разделить полет, но Петро предложил интересную альтернативу: триумфально доехать до Замка на нем самом. И, немного поразмыслив, демоница согласилась. Со свистом несясь впереди всех, и ощущая под собой сильное пружинистое волчье тело, София ощутила себя почти счастливой. Дорога на сей раз шла под гору, и мчащийся волк набирал порой такую скорость, что деревья сливались в одну сплошную темную полосу. Но вот уже и Замок с заблаговременно опущенным мостом. Лишь очутившись на его территории, София поняла, что просто смертельно устала. Но тихо разойтись по покоям и завалиться спать – тоже было не лучшее решение. Край должен был узнать об их победе. О победе Темного клана, включая и новых его членов. На сей раз, все участники охоты взяли ружья, забрались на замковую стену, и сделали несколько победных залпов. После бойцы взялись за руки по обе стороны от стоящих прямо над воротами Софии и Петро, принявшись дружно выкрикивать слово «victory» – победа. Вскоре с подачи Софии слово превратилось в имя Виктор, и все прочие обитатели Замка принялись громогласно скандировать его вслед за победителями. Магия Замка неким образом усилила звук, и вся лесная живность в радиусе двадцати миль, что могла летать и осталась в живых, поднялась в воздух. «Виктор, Виктор, ВИКТОР!!!»