Волчица для Вектора

Он переключил скорость и всмотрелся в вид сквозь лобовое стекло. Свет фар выхватывал метров пятьдесят, дальше простиралась предрассветная чернота. Вектор не гнал, вёл достаточно осторожно и не рисковал: он не знал, что ему встретится на ночной трассе, и был предельно сосредоточен, хотя голова была забита другим. Вина. Страх. Безнадёжность. Он старался не рефлексировать. На скулах заиграли желваки, но под маской это было незаметно. Вектор следовал по карте, зная, что до Стоунвилля ему осталось порядка пятнадцати минут езды на этой же скорости. Он обязан всё сделать и вернуться, он не может подвести Регину и бросить её одну. Некстати, плечо болезненно заныло, и Вектор коснулся его ладонью и потёр рану. При нём был лишь один регенератор, но он берёг препарат как зеницу ока, не зная, когда драгоценная ампула сможет пригодиться. Тёмные деревья колыхали кронами, ветер неприветливо бил в окна. Ещё не хватало дождя, — хмуро подумал Сэл и прибавил газу. Горло сжало тисками: ему было очень неспокойно. Как она там?.. Вдруг фары выхватили на подъезде к Стоунвиллю аварию. Вектор прищурился и начал сбавлять скорость, потихоньку останавливая джип прямо на трассе. Две легковые машины столкнулись с третьей: она перевернулась и улетела в кювет, лёжа там на сплющенной крыше. Дорогу перегородила бело-красная машина реанимации: двери сзади были распахнуты. Вектор тихо вышел из джипа и, придержав дверцу, осторожно хлопнул ею, не желая держать машину открытой. Тихо как… Тишина стоит прямо до одури безобидная. Кажется, ничего плохого произойти не должно, но машины выглядят как искусно выстроенные ловушки, и Сэлем это чувствует: он доверяет своей интуиции и активирует костюм, растворяясь в воздухе и вспыхнув синевой окуляров напоследок. С бедра он бесшумно снял глок, прокрался сбоку к брошенному пикапу и тихонько заглянул. На пассажирском сиденье, повернув разбитую голову к окну и безразлично глядя в никуда, сидела мёртвая молодая девушка в клетчатой рубашке. Покойница была удивительной красоты, при жизни наверняка отбоя от поклонников не было. А вот внешний вид водителя Вектору не удалось оценить: его голову словно смахнули с плеч чьи-то острые когти. Дверь с его стороны была вырвана и отброшена в сторону, вся искорёженная и смятая. Вектор застыл взглядом на глубоких царапинах, оставленных на крыше пикапа, и прокрался к минивэну, где картина была ещё менее воодушевляющей. Крыша, пробитая насквозь, вся обагрена по острым краям рваной дыры кровью. А на сиденье от человека остались разве что ошмётки мяса и кишок. Кто смог разорвать его на части и вскрыть машину как консервную банку? Каких размеров и сил должна быть эта тварь? И главное, где она сейчас? Вектор притих. Осторожно подошёл к машине скорой помощи: по счастью, в ней было пусто, чьи-то откушенные ноги на каталке — не в счёт. Но многочисленные встроенные полки на крепежах были полны медицинских препаратов, среди которых обязательно есть то, что пригодится Вектору. Он быстро перебрал содержимое шкафчиков в поиске необходимого. В мешок сложил несколько упаковок клиндамицина, азтреонама и амоксициллина. Остальных названий он не знал и подозревал, что прочие препараты вряд ли будут Регине полезны. Здесь же не аптека: в реанимации только самые сильнодействующие лекарства… Подумав, он сложил в мешок ещё несколько коробок и притих, услышав снаружи шаги. Вектор пригнулся, несмотря на то, что был невидим: он не знал, что за враг поджидает, и притаился, подкравшись к выходу из машины. А затем сжал челюсти так, что в висках щёлкнуло: Б.О.О… кодовое название — МА-21, прототипа биоорганического оружия класса «Охотник». Но это же европейское подразделение… откуда он здесь? Вектор прищурился, наблюдая за жутким существом. Роста в нем было порядка трёх метров, мускулистое бурое тело с узловатыми, скрученными мышцами лишь отдалённо напоминало человеческое. Из пасти твари вырывалось сиплое дыхание. Бритвенно-острые когти клацали, когда он перебирал пальцами и внюхивался, вслушивался, вглядывался, привлечённый звуками и движением джипа. Вектор мысленно ругнулся. Конечно, он сам виноват, что привлёк к себе внимание — ещё бы шёл по трассе и каждые сто метров палил в воздух из пугача! Он такую иллюминацию устроил своей поездкой на джипе по пустой тёмной трассе, неудивительно, что кто-то да сбежался на это. Но чтобы так не подфартило и этим кем-то сразу был так называемый среди амбрелловцев Охотник… Бугристое левое предплечье, покрытое шрамами и плотными кожистыми наростами, было непропорционально большим. Острейшие когти скользили по асфальту, а конечности, напоминавшие лапы динозавра, ступали для такого гиганта удивительно бесшумно. Вектор крепче перехватил глок и осторожно надел лямку вещмешка на плечо. Если ему повезёт, он просто уберётся отсюда и пересидит где-нибудь, выжидая, пока Охотник уйдёт. Убить его, конечно, тоже вариант — ведь неизвестно, сколько будет здесь ошиваться эта тварь, а дома его ждёт Регина. И он не хочет оставлять её одну, спящую и беспомощную, надолго, мало ли что может случиться. Опять же, кроме неё в доме ребёнок, а ребёнок — это проблемы. Она уже достаточно взрослая, чтобы при недееспособной, спящей и больной девушке включить газовую конфорку или открыть входную дверь… Вектор скрипнул зубами и в который раз пожалел, что не пристрелил девочку, наступив на горло треклятой сентиментальности. Он сделал тихий шаг вперёд и наступил на асфальт, собираясь выйти из машины, как вдруг Охотник насторожился, точно почуяв его. Вектор застыл на месте, не двигаясь и утихомиривая дыхание. Если сердце сильно бьётся, чуткий слух может это уловить. Охотник-Бета мотнул широкой шеей, покрытой безобразными алыми наростами и выпуклостями, словно горбами, и, оскалив страшную пасть, побрёл к реанимации. Чёрт! Вектор плавно сошёл со ступеньки и скользнул за фургон, присев у заднего колеса и осторожно вспоминая, видит ли монстр в инфракрасном спектре. Нет, не должен. Могучая, кряжистая тварь больше походила на рептилию, чем на видоизменённого человека. При ходьбе она покачивала толстым коротким хвостом, похожим на хвост ящерицы. Гулко фыркнув, ухватилась за края машины передними лапами — так, что Вектор едва успел увернуться от взмаха острейших когтей. Охотник точно уловил здесь то ли движение, то ли звук, Вектор не мог сказать точно, но и это было не главным. Сейчас он думал об одном: добраться до джипа и уехать, надеясь, что Охотник его не поймает и не последует к дому… Монстр рявкнул в пустоту, вслушиваясь и чутко наклоняя голову вбок, словно намереваясь вспугнуть добычу. Маленькие злые глазки пристально буравили пустое пространство перед собой. Охотник раздражённо плеснул хвостом и вынул морду из фургона, не обнаружив признаков жизни, и коротко, низко зарычал, не желая уходить с этого места. Умный, сволочь,— яростно подумал Вектор. Понимает, что раз здесь есть машина на ходу, так и человек для неё легко найдётся. Он прокрался совсем близко от Охотника: внушительные когти на лапах постукивали об асфальт, каждый — длиной с кинжал; тяжёлая поступь отдавалась звоном осколков в разбитых машинных стёклах. Вектор прошёл дальше, но стоило ему сделать несколько шагов, как Охотник что-то снова уловил — и вдруг попёр прямо на него, клацнув челюстями и оглушив рёвом. Рука сообразила быстрее: он вскинул глок и сделал несколько выстрелов в уродливую голову. Охотник был молниеносен, несмотря на внешнюю неповоротливость и кряжистость. Он успел прикрыть голову могучей лапой и взревел, тут же метнувшись в сторону Вектора. Разведчик тихо выругался себе под нос, понимая, что таиться уже глупо: Охотник запомнил, откуда стреляли. Когда мутант с рёвом выдержал восемь патронов из девятнадцати в магазине, Вектор рявкнул: — Сраный ублюдок!.. Его донимала эта долбаная живучесть Б.О.О., особенно сейчас — не к месту совершенно… У него нет ни сил, ни возможности с ним драться. Перехватив сумку удобнее — не бросать же здесь то, за чем приехал — Вектор со всей возможной скоростью не стоял на месте, стараясь игнорировать хромоту, продолжал обстреливать монстра. Но твёрдой броне мутанта пули урона не наносили, разве что требовался действительно меткий выстрел… Вектор мельком оглянулся на джип. Сейчас до него близко: можно добежать, а дальше? Охотник взмахнул когтями так близко, что едва не задел невидимую грудь. Вектор отпрыгнул назад, с немой яростью наблюдая за каждым движением мутанта — для существа таких габаритов он двигался точно и выверенно. Но разведчик даже несмотря на все раны был быстрее. Столкнувшись с минивэном, Охотник не успел ухватить пастью невидимую жертву: Вектор скользнул по капоту, перепрыгивая его, и перекувыркнулся, избежав захлопнувшихся мощных челюстей твари. На ходу он развернулся, вскидывая пистолетные дула и отстреливаясь, пока Охотник откинул машину в сторону могучим толчком — и взревел, когда выстрелы взрыхлили его бугристое тело. Отступая к джипу, Вектор видел, как на шум приближаются заражённые. Ещё немного — и отступать будет некуда… его просто задавят числом. Скрипнув зубами, Вектор выхватил из голенища высокого армейского ботинка нож Боуи и взял его обратным хватом, метнувшись к Охотнику и подныривая под замах его когтей. Ещё нырок, кувырок — и он пронзил ножом лодыжку монстра, полосуя связки и превращая их из натянутой струны в порванную. Охотник ощутил резко боль в ноге и извернулся, собираясь схватить Вектора — но разведчик был для него слишком быстр и подвижен. Он кромсал ноги Охотника, пользуясь своей невидимостью, и плясал перед ним с ножом, с остервенением взрывая плоть чудовища вспышками боли и чёрной загустелой кровью. Взревев, тот сделал мощный шаг к Вектору и тут же споткнулся и рухнул, переворачиваясь на земле. Тогда-то противник и осознал: вот он, лучше момента для побега просто не представится. Сэл не думает о боли и о ноге. Он и так перенапряг её, но перепрыгивает через барахтающегося Охотника, зная, что искромсал ему левую ногу в кровавые лохмотья. Он заскочил в джип, хладнокровно завёл его и положил лекарства рядом с собой на переднее сиденье, наблюдая, как к Охотнику с двух сторон подползают куда более слабые зомби, берущие исключительно массой. Вектору уже ясно, как тварь закончит свою жизнь — и, равнодушно отворачиваясь, сдаёт задом, чтобы затем развернуться на пустой дороге и поехать как можно быстрее домой. К Регине.

***

Уже на подъездной дорожке Вектор понял, что что-то произошло. Спина под костюмом похолодела, но он совладал с собой и остановил джип, вылетев с водительского места и бегом устремляясь к дому, параллельно включая режим маскировки и исчезая в синей электрической дымке. Под ногами хрустнуло разбитое стекло, в прозрачных стенах близ входа зияла брешь. Вектор собрался открыть ключом или для скорости выломать дверь — но стоило её толкнуть, как она со скрипом отворилась, пуская в чёрный, пустой и страшный дом. Не дом, а западня. Вектор влетел в коридор, сразу осматриваясь и бегло оценивая обстановку. Взгляд отмечал пугающие детали с поразительным хладнокровием: на паркете он увидел кровавые отпечатки босой ноги, которые вели к лестнице на второй этаж. Он посмотрел наверх и помрачнел: кровавый след остался и на стене. Вектор даже не пытался убедить себя в том, что всё хорошо. Он слишком плохо верил в такие присказки и теперь готов был увидеть всё, что угодно, лишь бы знать точно, что случилось — и как с этим быть. Предчувствие твердило, что с Региной случилось что-то очень плохое. От осознания, что он уехал из дома, когда она просила не делать этого, умоляла остаться, а он поступил по-своему, руки у него нервно дрогнули, а голову повело. Стиснув челюсти под маской, так, что в висках заломило, Вектор быстро поднялся по ступенькам. Приборы ночного видения, встроенные в маску, позволяли ему прекрасно ориентироваться в темноте, однако Регины всё равно нигде не увидел. Где же она?! Звать небезопасно, ведь он не знает, что здесь случилось, хотя мысли роятся самые пугающие. И на секунду в груди щемит так, что он готов даже позвать: и пусть хоть все эти твари сбегутся! Он метнулся в спальню и застыл в дверях… Постель смята, простынь сброшена на пол, а в комнате настоящий погром. Он подошёл ближе и всмотрелся в обстановку, надеясь найти что-то, что приведёт его к Регине и подскажет, где она, но всё тщетно. Вдруг он услышал тихий детский голосок, неожиданно скрипучий и едкий, как кислота. Противный смешок коснулся его слуха, и совсем близко в коридоре он различил слова: — Принесли нам мертвеца… Вектор вмиг переменился в лице и активировал костюм, растворяясь в воздухе. Он притаился за дверью, осторожно выглядывая в коридор и замирая — и не поверил своим глазам, хотя в голове клял себя всеми ругательствами, какие только знал. Эва, покачиваясь, шла по коридору на непропорционально длинных и тощих ногах. Белое ночное платье окутывало детскую фигурку словно туманная дымка. Вектор точно знал, что это — совершенно не та маленькая девочка, бок о бок с которой он жил эти дни. Эва оскалилась: на маленьком личике раздвинулась огромная, от уха до уха, хищная пасть с частоколом острых, как иглы, зубов. Рот не был обагрён кровью, но руки — руки были, и мужчина ощутил, как сердце предательски дрогнуло: неужели это кровь Регины? — Час прошёл — открыл глаза… — продолжила свою нехитрую песенку Эва. Безумная ухмылка вдруг осветила ее лицо, и она продолжила. — Выходи, Регина, поиграем! Вектор воспрянул духом. Резко подняв на крадущуюся девочку глаза, он перестал даже дышать, когда она заглянула в комнату — и сканирующим взглядом осмотрела её. А разведчик притаился, с удивлением разглядывая саму Эву. Прежде ничего подобного он не видел, в Umbrella подобную мутацию если и создали, то явно скрыли во время боевой подготовки отряда. Чрезмерно длинные относительно ее тела руки и ноги делали ее высокой, ростом под потолок. Лицо и тело казались, чем больше Вектор всматривался, искривлёнными и скрученными. Недовольно развернувшись к двери, она громко хрустнула суставами в сложившейся тишине и пошла обратно в коридор. Уже там она напевно зазвучала, удаляясь дальше: — Два прошло — уже сидел, Три — кого-то там заел… Когда она исчезла за поворотом, Вектор выскочил следом и с мрачной решимостью достал второй глок, взял его в левую руку. Ну, маленькая сучка, вот и появился повод тебя пристрелить наконец-то. А то сидела в своей комнате и не жрала ни черта… он по глупости принял это за тоску по семье. Но ни хрена не тоска это была! Вектор, пусть и хромал, но двигался быстро. Драка с Охотником измотала его: требовался отдых, порванные связки неистово болели. Но адреналин заставлял гореть изнутри, а Вектор не хотел терять голову и заставлял повторять себя то, что в него вколотили годами долгих, жестоких, бескомпромиссных тренировок: — Согласно неподчинению приказа командира, в условиях командования специализированным отрядом и произнесённой бойцом Присяге корпорации Umbrella, каждое действие, влекущее последствия, неблагоприятные для корпорации, попирающие безопасность, честь, достоинство и выдающие конфиденциальную информацию корпорации, осуждается трибуналом… С каждым чеканным словом лихорадочная паника уходила, пусть Вектор и произносил беззвучно, одними губами. Даже под маской его взгляд изменился. Вдруг в одной из комнат — детской, притом самой Эвы — он явно услышал тихий шорох. Холодно сощурившись, боец прокрался туда, скользнув в приоткрытую дверь. Обвёл взглядом комнату и, решив на всякий случай не палиться так сразу перед потенциальным противником, прошёл к большому встроенному шкафу, откуда, скорее всего, и исходил тихий звук. Его рука на миг замерла у дверной ручки. Что если он откроет створу, а там уже обращённая Регина? Вектор застыл. Перед глазами так и стоит она, перемазанная собственной кровью, с белёсыми, мутными, заплывшими глазами. Рот оскалится, губы, которые он целовал, покроются коростой… И она непременно захочет его убить. В груди болезненно сжалось, но деваться некуда. Так или иначе, то что свершилось не изменить — и он, мотнув головой, упрямо набычил лоб, точно настраивая себя, и резко рванул дверцу на себя, держа глок наготове. Он знал: если нужно, он выстрелит. Выть будет потом, после. Испуганная, с широко раскрытыми глазами, она сидела бледная и дрожащая — ни кровинки на лице. Только поджимала под себя ногу, раненую осколком разбитого стекла, и, готовая к тому, что ее обнаружит чудовище, заикнулась: — В-вектор?.. Он снял маскировку, появляясь перед ней и беспокойно разглядывая. В короткой обтягивающей майке в рубчик и трусах, на животе — большой синяк, как и на скуле. Висок багровеет кровоподтёком, волосы сбоку тоже слиплись. И хотя в горле сдавило и запершило, он сперва упрямо сжал челюсти и направил на неё пистолет. — Я цела, — проронила она немеющими губами. — Цела… Он должен был узнать лучше и осмотреть её сам, но с этим возиться некогда. Настал момент, когда пришлось поверить ей на слово — и он молча протянул вторую руку. Дрогнув губами, Регина метнулась к нему на шею так быстро, что он вздрогнул — и на секунду закралась мысль, что она, если обращается, может впиться в него зубами прямо сейчас. Но она лишь сжала его куртку в пальцах и зарылась лицом в плечо, выдыхая с таким облегчением, что сомнения отпали. — Как вышло, что разбилось окно внизу? — коротко спросил он. Регина передёрнулась у него в руках с отвращением, вспоминая, как ночью её разбудили странные звуки — точно кого-то рвало. С трудом разлепив глаза, она посмотрела вбок: Сэл куда-то испарился, и она, как была в мокрой от пота майке, побрела на шум. — Сэлем? — тихо позвала, выйдя в коридор, и звук вдруг затих, а затем булькнул с новой силой. В голове всплыла догадка, и Регина босиком устремилась в детскую, толкнула дверь… — Я попятилась, когда увидела, что с Эвой что-то не то, — запнувшись, сказала она шёпотом и взглянула ему в линзы дрожащими от влаги глазами. — Сэл… мы что же, всё это время жили бок о бок с этим? — Она обратилась прямо при тебе? — уточнил он, отводя налипшие волосы, испачканные в крови, от лица. Регина кивнула, уставившись ему в грудь, на переливы фасеток костюма. — Кровать была пуста, на ней — чёрное пятно, и я ещё подумала, неужели её всем этим и вырвало… а сама она стояла спиной к окну и мелко дрожала, будто в припадке. Я очень испугалась и даже подумать не могла, что она уже не… не… в общем, — Регина болезненно нахмурилась, — я никогда такого не видела нигде. Даже в… Она запнулась, едва не брякнув — «даже в фильмах», и сглотнула. — Я стою, вжимаюсь в дверь спиной — а у неё растягиваются суставы, Сэл. А потом кости… хрустнули, щёлкнули… я подумала, брежу. — Не могу сказать, что это, судя по описанию, — немедленно сказал он и приложил осторожно ладонь к её затылку, ощупывая рану. — Она тронула тебя? — Отшвырнула, — всхлипнула Регина. — Она двигалась, как паук. Как богомол… Жуткая, страшная, а лицо — лицо исказилось настолько, что я едва узнала в этой твари Эву. Я как в пол вросла: не в силах была даже двинуться с места. Но, спасибо этой дряни, она меня рукой так ударила, что я отлетела прямо в стену коридора — вмазалась затылком: из глаз искры посыпались, и сразу вскочила на ноги, будто меня в чувство привели. Я сбежала сразу вниз по лестнице и задёргала дверь, но замок не поддавался. — Это я вас запер, — сказал Вектор тихо и встретился с таким негодующим взглядом, что приподнял лицо Регины за подбородок, и даже через вокодер голос его был извиняющимся. — Прости. Я не прав. Но я боялся оставить тебя с Эвой наедине: не знал, что ей придёт в голову, может, открыть дверь настежь, пока ты без сознания… — Ты закрыл меня с мертвячкой, — ледяным тоном отозвалась Регина, — напомни прибить тебя, когда это всё закончится. — Замётано, — пробормотал Вектор. — Разрешаю потом даже наказать… — Что? — расширила она глаза. — Что? — невинно откликнулся Вектор и вдруг приложил палец к губам Регины, собравшейся было возмутиться. — Тихо. Сейчас самое время уходить: кажется, наша нежить не нашла чем поживиться и возвращается сюда… — Надеюсь, не с намерением поживиться мной, — возмутилась она и лихорадочно заозиралась. — Но куда, Сэл… — В чёртовом шкафу тебя разыскать — раз плюнуть, — раздражённо шикнул он и решительно подошёл к окну, рванув раму вверх. — Залезай на карниз. — Ты с ума сошёл?! — Регина вросла в пол, не желая даже с места двигаться. Она всегда дико боялась высоты, пусть самой небольшой — и сейчас, когда Вектор говорил с удивительным спокойствием, что ей нужно вылезти наружу, на узенький карниз, примыкающий к окну второго этажа, её пробрала дрожь. — Я не смогу! — сглотнув, отчаянно зашептала она, вцепляясь в воротник его куртки. — Сэл, пощади, спрячь где угодно, но только не… Он молча подхватил её на руки и закинул себе на плечо, так, что девушка лишь беззвучно замолотила его по спине кулаком, прекрасно представляя, что он планирует сделать. И точно, спустя секунду Вектор высунулся в открытое окно и выставил её на узкий французский балкончик, откуда Регина, вцепившись в водосточную трубу, едва перешагнула на откос и застыла, вжимаясь в стену дома грудью. Теперь, шепча проклятия, она дрожала в одном белье, обдуваемая всеми ветрами, за оконным стеклом. В голове невольно всплыло воспоминание, как Антон повёз её на скалодром. Ненавистный день… Тогда Регина ни шагу сделать не могла: даже со снаряжением забраться на высоту было невыносимой пыткой, а здесь Вектор просто выкинул её наружу — и дело с концом. Вдруг в окне показалась сгорбленная тень. Существо скользнуло по стене в комнату, скалясь, и Регина охнула и быстро спряталась, надеясь, что тварь её не заметила. Сердце колотилось как бешеное: шершавая бетонная стена под пальцами казалась ледяной, это значит, у неё снова поднялась температура. Язык во рту опух, так ей хотелось пить, а голову вело, но ужас от вида чудовищной Эвы, перевоплотившейся в монстра, был сильнее недомогания. Вектор остался в комнате. Он активировал маскировку и внимательно наблюдал за действиями твари, в числе известных ему Б.О.О. не припоминая подобной — и вдруг слыша, как медленно она прищёлкивает челюстями, слепо поворачивая голову с закатившимися глазами. Детское лицо словно натянуто на череп куда большего размера, чем её, и пасть, усеянная острыми игольчатыми зубами, втягивает воздух, пробуя его на вкус. Кости при каждом движении противно хрустят, щёлкают суставы, кожа местами покрылась пятнами и где-то стала бурой… вытянувшееся тело едва прикрывает детское ночное платье, а волосы висят грязными, слипшимися патлами вдоль лица. Вектор молча и удобнее перехватывает пистолет. Ему совсем не улыбается, чтобы по дому бродила этакая чертовщина. Особенных угрызений совести по поводу убийства ребёнка он не испытывал… Внезапно, тварь точно почуяла его, стоило сделать малейшее движение. Вектор изумлённо вскинул брови под маской, когда она атаковала, и едва успел увернуться от взмаха острейших когтей. Уже второй такой дьявол за ночь! Нет, пожалуй, с него довольно. Оскалившись, он выпустил в Эву пять патронов, попадая дважды в голову и дважды в плечо, один выстрел прошёл по касательной… Издав высокий пронзительный вопль, Эва бросилась к Вектору, взмахивая когтями — но он уклонился, легко отскочив в сторону и выпуская ещё два патрона. Это не остановило чудовище. Она метнулась так быстро, что повалила мужчину на пол, едва не кусая его — однако он успел схватить небольшой детский письменный стол и прикрыться им от зубов Эвы, как щитом. Пастью она впилась в деревяшку и злобно зарычала. Длинные конечности оказались удивительно сильными, несмотря на всю внешнюю хрупкость. Торжествующе ревя, она прогрызала путь к Вектору, намереваясь разорвать клыками импровизированную защиту и сожрать, разорвать, уничтожить человека, который так искусно пытался спрятаться от неё! Стиснув зубы, Вектор отбивался, хотя плечо вспыхнуло острой болью, когда он вынужден был сдерживать напор покойницы. Он методично тянулся ко второму глоку у себя в кобуре — и наконец, пальцы сомкнулись на чёрной полимерной рукояти, вытягивая пистолет. Эва наконец разодрала деревяшку, раскроив её пополам ударом когтей — и ринулась вперёд… ненавистное лицо жертвы, не желающей делиться своим вкусным мясом, было спрятано под маску с невыразительными глазницами. И Вектор, не теряя ни секунды, сделал прямо в разверзнувшуюся пасть несколько выстрелов, чувствуя, как огромное тело медленно обмякает и падает прямо на него. — Ч-чёрт! Он выругался, выползая из-под мёртвой Эвы, и яростно пихнул её ногой в бок, с облегчением видя, как мерзкая тварь наконец издохла. Он стянул с лица маску-противогаз и устало утёр со лба пот, думая, что наконец-то эта проклятая ночь закончилась… как вдруг в оконное стекло робко постучали. Вектор встрепенулся и ругнулся вслух. — Уже успел про меня забыть? — уточнила Регина, качая головой и протягивая мужчине руки. Он помог ей слезть, снимая с подоконника, и приподнял вверх указательный палец: — Между прочим, я не просто так ерундой страдал, пока отсутствовал. — Куда ты вообще запропастился? — беззлобно спросила Регина, косясь на раскинувшуюся на ковре жуткую тварь. В голове не укладывалось, что этакой махиной стала маленькая девочка, которая все прошедшие два дня вела себя тише воды ниже травы. Они же осмотрели её… и на ней не было ни одного укуса… — Ты думаешь наверняка о том же, о чём и я, — вдруг медленно сказал Вектор. — О том, что это за существо такое, что перевоплотилось даже без единой царапины? — невозмутимо ответила Регина. Сэл молча покачал головой и вывел её прочь из злополучной комнаты, придерживая за талию — а может, и придерживаясь сам. Он хромал сильнее, чем хотел бы, но скрывать уже не было сил. Пройдя в спальню, он первым делом запер дверь на щеколду — на всякий случай — и, затащив девушку в ванную комнату, включил горячую воду. — Да со мной всё в порядке, — протестовала она, краснея и вырываясь, но он был непреклонен. Сунув ладонь, изрезанную осколками стекла, под воду, он тщательно промыл рану и свободной рукой перевернул косметичку покойной хозяйки дома: отыскав пинцет, он присел на бортик широкой ванны и зафиксировал сопротивляющуюся Регину у себя между ног, зажав её бёдра коленями. Только вот этого и не хватало: мало ему проблем, так она ещё и протестует! Девушка хотела максимум одного: лечь. Она чувствовала себя паршиво. Чёртова корона, чёртовы зомбидети, чёртово всё! Регина устало привалилась к широкому плечу Вектора, ожидая, когда он вынет все осколки из её раны. Каждый раз, когда он прикасался к глубокому порезу пинцетом, она крепче сжимала вторую руку на его затылке, поневоле дёргая мужчину за волосы. Наконец, Вектор не выдержал: — А может, перестанешь?! Это порядком раздражает. — Прости, — обронила она, зашипев от нового прикосновения. — Но мне правда очень больно… — Ты никогда боль терпеть не умела, — сказал он небрежно, откладывая пинцет в сторону и не отвечая ничем на колкий взгляд Регины. Он промокнул закровившую рану полотенцем и молча подставил её под тугую струю воды, промывая снова. Затем взял с полки флакон и снял крышку, поливая порез прозрачной жидкостью безо всякого запаха: на обёртке Регина прочла «Хлоргексидин». — С чего ты такой заботливый? — сощурилась она, наблюдая за тем, как Вектор тампонирует рану и осторожно, умело перевязывает её бинтом. Он поднял на неё внимательные серые глаза и произнёс: — Я вообще-то другим никогда и не был. Он закончил с перевязкой… Опустил взгляд, вздыхая, на разрезанную босую ступню, всё ещё оставлявшую кровавые отпечатки. Сколько же с ней мороки, Господи, сокрушённо подумал разведчик. Но не успел он раскрыть рта, чтобы съязвить и без того уязвлённой Регине, как она сама резко приникла к нему, обнимая за шею и стискивая в руках. — Тебя точно не кусали? — усмехнулся он, осторожно скрепляя ответные объятия. — А то ты больно бойко… — Замолчи, — посоветовала она, утыкаясь носом ему в макушку и вдруг всхлипывая совершенно не наиграно, по-настоящему, — я думала, ты пропал и погиб. Что ещё мне оставалось? Я проснулась с жаром, тебя рядом нет, костюма нет, оружие отсутствует, дом заперт изнутри, а по нему бродит вот такая дрянь… — Я ездил за лекарством, — усовестившись, произнёс Вектор и тихонько прихватил Регину за подбородок. Большой палец нежно погладил её нижнюю губу, легко лаская. Девушка и сама не заметила, как мирно прикрыла глаза. В другое время дала бы по лбу наглецу, но сейчас, поняв, что вот он — целый, живой и невредимый — она разрешила ему немного понаглеть. — Тебя долго не было… — обронила она, запуская пальцы в чёрные короткие волосы и не без наслаждения перебирая их. Здесь, в маленькой ванной комнате, запертые от целого мира, они, кажется, дали друг другу немного времени, чтобы успокоиться и забыть обо всех ужасах этой ночи. — Я правда разволновалась. С тобой всё в порядке?! — Мне пришлось немного пошуметь, — усмехнулся Вектор. — Ладно, это не так и важно… куда важнее, на самом деле, разобраться с твоим проклятым гриппом… Регина покраснела. Нет уж, то, то у неё не проклятый грипп, а проклятая корона, она не признается даже под страхом быть сожранной ликеру — в её мире от этой короны были одни беды! Вектор помог с ногой: промыл её и, вздохнув, легко, несмотря на собственные раны, поднял девушку на руки и отнёс в кровать. Уже там он, невзирая на её сопротивление и заверения, что с ней всё в полном порядке, достал чистое полотенце, антисептик и тот же злосчастный пинцет, выуживая теперь из ступни осколки. По счастью, края раны зашивать не пришлось, иначе Вектор бы не выдержал ещё получаса заверений, что больно не будет и да, он подует на порез, когда обольёт его антисептиком… Когда всё было закончено, она лежала под одеялом, приняв таблетку, и чувствовала странный, непонятный покой, которого была лишена долгое время даже в собственном мире. Но сейчас, раненая, с перевязанными рукой и ногой, и с отступающим жаром, она тепло смотрела в полусне на то, как мужчина вышел из ванной, зашнуровывая домашние брюки. Сэл с удовольствием помылся после ползания по обочине, не стал надевать футболку и молча лёг рядом с Региной, откинувшись на подушку. Усталое тело заныло: нужно бы сделать новую повязку на плече, но сил не было. Завтра, — решил про себя Вектор и мельком взглянул в окно, по инерции обнимая за плечи потянувшуюся к нему девушку. Небо уже потихоньку светало… … когда вдруг раздался громкий сигнал заработавшей рации, и женский голос в ней заговорил: — Вектор. Приём. Вектор. Это Лупо. Как слышишь? Действуем по протоколу «Каду». Вектор. Протокол «Каду» активирован…