Противостояние. Миртана.

Эб гулко расхохотался, когда старушка из каравана что было силы огрела мотыгой семифутового бугая из его отряда. - Давай, давай, бей его! Он же так… Закончить фразу Эб не успел. Несмотря на неуклюжесть, бугай столкнул старуху в кювет и спустился вслед за ней с мечом наперевес. - Быстрее, а то мне еще Ортеги с его головорезами не хватало! Или городской стражи… Бери все, что блестит, и уходим отсюда! Быстрее, быстрее!!! Все заняло не более нескольких минут. Полуторачасовое сидение в засаде принесло свои плоды – добычу пожилая пара везла довольно-таки неплохую: немного посуды из серебра и золота, всяческая еда, какая-то бытовая мелочевка вроде лампадного масла или мотков веревки. По прикидкам Эба, добычи хватит как минимум на месяц. Все-таки информация, полученная от одного из монтерских бродяг, оказалась верной. Старики решили замаскироваться под бедняков, поскупившись на хоть какую-то охрану, за что и поплатились. Старик лежал в грязной луже, а бабульку добивал в придорожном лесу один из парней Эба. Рецепт успеха заключался всего в одном из основных качеств человека – в беспросыпной лени. Из Монтеры на юго-восток Миртаны, в портовые Ардею и Кап Дун, вело два пути, один из которых пролегал через перевал и вел практически напрямик, а другой – в обход, через горы и леса. Разница в пути была небольшой – всего два-три часа, но, конечно же, большинство выбирало путь покороче, хоть он и считался более опасным. Испокон веков здесь обитали стаи волков и целые выводки кровавых шершней, но не этого стоило бояться. Эб с огромным трудом отвоевал сие хлебное место у банды Джека Черноглазого, отправив того с помощью городской стражи на рудники. Почему же стража не поймала за хвост самого Эба? Все просто – плата в шесть-семь сотен золотых в месяц местному начальнику, и никто тебя не ищет. По крайней мере, ищут не столь рьяно, как могли бы. Да и сам главарь банды считал себя человеком осторожным. За последний месяц он потерял всего двух людей, и те сгинули по глупости: один высунулся из укрытия слишком рано, другой просто не умел драться. Для сравнения, тот же Черноглазый мог вернуться из похода без половины отряда. Дурак он и в Варанте дурак. Лагерь бандитов неподалеку от Монтеры был незаметен издалека – заросший чем только возможно узкий вход в пещеру, разве что мятая трава и редкие участки вытоптанной почвы могли выдать людей с большой дороги. Спустившись вниз, Эб прокашлялся, выгоняя пыль из легких, и зажег небольшую масляную лампу. - Старшой! Это… как его… куда все девать? - Пока оставь тут. Лукавый разберется. Лукавый! – обратился Эб к невысокому мужичку лет тридцати, с яростью чешущему свой нос. – Отложи еду в отдельную сумку. Посуду тоже отдельно – у нас на нее покупатель есть. Все остальное раскидай. - Да дай ты мне хоть минуту… - Пасть закрой! Делай, что сказано, - злобно сверкнул глазами Эб. – Когда доделаешь, тогда и будешь спать. Помни, кто твой хозяин, и помни, откуда ты сбежал. Лукавый проворчал что-то, но тут же отправился к повозкам. Дезертиров из королевской армии указом короля было принято сразу же отправлять на рудники Хориниса, а в случае нехватки времени – вешать на ближайшем дереве. Сбежал Лукавый еще в самом начале войны, когда орки только-только вступили на земли южного Нордмара. Зачем? По его словам, уж слишком там было холодно и слишком мало было баб. Можно подумать, здесь, в пещере, их много… Впрочем, остаток дня утонул в безмолвии и страхе. Спустя некоторое время после прибытия банды в пещеру со стороны города прибежал паренек-дозорный, донесший, что из Монтеры выдвинулся большой военный отряд, направлявшися, судя по всему, через Ардею в Венгард, хотя идти им было ближе через Фаринг. Хм, странно все это. Неужели орки так близко подобрались к срединному королевству? До Эба редко долетали слухи о войне с орками, но то, что доходило, пугало бесстрашного, казалось бы, главаря. Вот-вот, и волосатые твари вторгнуться в земли Миртаны, и что будет тогда, не знал никто. Хотя, может, они уже отрубили королю Робару голову, а его тушку прямо сейчас жарят на костре, разожженном на алтаре городского храма Венгарда. А что, вполне себе занятная картина… До самого утра никто из бандитов не мог позволить себе даже слова сказать, боясь обнаружения королевской армией. Против нее даже не стоило пытаться воевать, но не смерти боялись бандиты, а вечной ссылки на рудники Долины Рудников, откуда не возвращался никто из каторжан. Маги, посланные королем, установили над ними некий магический барьер, не позволяющий никому из заключенных бежать. Хуже тюрьмы и придумать было нельзя. Едва лишь над горами забрезжил рассвет, Эб приказал Ивану, самому приближенному из своих подручных, собираться «на прогулку». Самым сложным в разбойничьем деле являлся не процесс ограбления (что в нем, Иннос его дери, может быть сложного?!), а сбыт награбленного. Некоторые вещицы прямо-таки вопили о своем темном происхождении. Герб древнего торгового рода, уникальное клеймо, еще какая мелочь – все это выдавало продавца краденного. В подобных вещах стоило иметь дело только с немногими проверенными людьми, не боящимися замарать руки. Да и вообще быть настороже. Эб, собственно, и сам не понимал, почему обычно брал с собой именно Ивана, а не кого-то еще из банды. Может, потому, что он отличался даже еще большей жестокостью, чем главарь банды? А может, у них просто были схожи характеры? Черт его знает. Но его, переодетого в мешковатое крестьянское тряпье, не досматривал ни один из стражников. Что взять с этого ущербного? Кроме грязи и пары горстей зерна и нечего. Как Эб и ожидал, через южные ворота, несмотря на, мягко говоря, тревожные времена, тупые стражники пропустили безо всяких вопросов. Куда больше проблем создала толчея напротив дома Германа Окарского, известного в Монтере купца, который, судя по всему, решил, что называется, валить. Волы и телеги с барахлом перегородили и без того узкую улочку, да еще и слуги торговца, видимо, перенявшие от своего хозяина гордыню, не спешили пропускать мимо себя путников. Руководил всем, судя по всему, сынишка Германа, еще толком не оперившийся птенец, за спиной которого от грозного взгляда (и не менее грозных слов) главы рода Окарских пряталась миловидная служанка. - На кой черт ты эту метелку-то с собой берешь? Если места на корабле не хватит, она первой за борт полетит. Сыну, судя по всему, было наплевать на увещевания старика – он пересчитывал мешки, укладываемые на телеги. Смелый парень, однако. Эб сделал про себя заметку как-нибудь поговорить с ним. Если он не боится идти поперек слова Германа Окарского из-за какой-то девки дворовой, то на что же он готов пойти ради истинного блага, золота? Торговца, давнего знакомого, он заметил на рынке под крепостной стеной на севере города. В толчее затеряться было легко, да и никто не следил особо за передачей денег друг другу. - Вы с товарами? По золотому с каждой единицы! – остановил их на входе чиновник. Эб выругался сквозь зубы, велел Ивану отсчитать из казны банды нужное количество монет, сам же направился к торговцу. - Иннос с тобой, друг мой! – широкой улыбкой поприветствовал тот главаря. - Ага, он самый, - Эб пожевал губами. – Золото готово? - Для начала я хотел бы посмотреть на твое предложение, о таинственный чужеземец, - торговец прищурился и широко улыбнулся. - О, Иннос, да погоди ты! – нахмурился Эб – подобные игры были ему не по душе. – Иван, твою же мать! Где золотые блюдца? Шевели булками. - Тута, - коренастый бандит с крысиными глазками и чудовищно низким лбом подал главарю требуемую посуду. - Хорошо. Как тебе? - Неплохо, - протянул торговец. – Триста, думаю, будет хорошей ценой. - Триста пятьдесят, - поправил Эб. – Правда, думаю, эта сумма устроит нас обоих. Я же знаю, что ты продашь их за пятьсот-шестьсот. - Черт с тобой. Заверни в какой-нибудь мешок. Не желаешь прикупить каких-нибудь припасов? Стрелы для лука, смола, жир кротокрыса. Можем поменяться. - Уймись ты, Инноса ради, ты прекрасно знаешь, зачем я здесь. Отдай половину золота Ивану, половину мне. Торговец пожал плечами и нырнул под прилавок. Повозившись с минуту, он распрямился и протянул Эбу плотно набитый мешочек. - Считать будешь? - Ты же знаешь, что если надуешь, я тебе буду живьем отрезать все, что можно отрезать, - не меняя выражения лица, произнес Эб. Оба они прекрасно знали, что это не пустые угрозы. Предыдущий партнер банды кончил именно так – его практически целым нашли в одной из придорожных канав. Тот придурок решил недодать всего лишь десяток золотых, но в подобных делах нельзя прощать и одного золотого. Все знали правила, и все должны были их соблюдать. Сделка прошла как по маслу. Потолкавшись для виду еще полчаса на рынке, бандиты направились к выходу из города, причем Иван пошел впереди, дабы, в случае чего, предупредить об облаве. Монтера жила своей обыденной жизнью. Где-то звенел наковальней кузнец, несколько подсобных рабочих носились с посылками, женщина на балконе какого-то богатого дома играла с ребенком, на площади перед крепостью собралась толпа, слушавшая глашатая. Внезапно перед главарем возникла неприятная физиономия Ивана. - Эб! - Да, что тебе? – с опаской поглядывая на толпу, собравшуюся перед только что закончившим свою речь глашатаем, спросил главарь. - Там тебя спрашивают, - Иван показал куда-то в сторону городских ворот. - Меня за локоть схватили, сказали, тебя знают и хотят поговорить с тобой. - Что за люди? – Эб прикусил губу. Не хватало еще, чтобы это был кто-то из остатков банды Черноглазого. Прирежут еще… Но вдруг это тот городской вельможа, с которым давно обещал свести его давешний торговец. Хм… - Кто-то из торговцев… Иван тут же спрятался за спину своего главаря. Эб покачал головой, дико выругался (так как дело хоть и принимало приятный оборот, но смещение планов ему никогда не нравилось) и принялся пробираться сквозь толпу, бурно обсуждавшую войну с орками. Битва что ль какая намечается? У ворот в окружении трех могучих городских стражников стоял старичок с пером и свернутым свитком. Заприметив Эба, он широко улыбнулся и спросил: - О, доброволец? Именем короля приветствую тебя в рядах ополчения города Монтеры! - Какого черта? – возмутился Эб. Только этого еще не хватало. - Орки на подходе к городу, и нам нужен каждый меч. Не медли же! Эб обернулся, пытаясь найти поддержку хотя бы в лице ублюдка Ивана, но тот умудрился скрыться в волнующейся толпе. Солдаты не стали спрашивать его мнения. Кого-то уже волокли по земле, не обращая внимания на крики о протекции губернатора, праве на неприкосновенность и о чем-то еще. Эб понял, что смысла сопротивляться нет. Если он и попытается убежать, то его поймают и, может быть, и изобьют. - Куда идти?

***

Можно сказать, что они успели. Через час после прибытия Пауля и Юстины в Кап Дун местный градоначальник принял решение закрыть ворота из-за наплыва беженцев. Люди бежали отовсюду: из Гельдерна, из предместий Сильдена, да и из Монтеры, впрочем, тоже было много народу. Командир капдунской стражи громко ругался матом, пытаясь навести хоть какое-нибудь подобие порядка в огромной толпе, желавшей покинуть город. На рейде стояло всего три корабля, один из которых принадлежал королевской армии, но Пауль чувствовал, что, если орки прижмут, то взбунтовавшаяся толпа выкинет всех солдат за борт и отправится настолько далеко, насколько это вообще было возможно. Идея отца нанять корабль и держать оный до его приезда представлялась здесь, на месте, весьма глупой. Дай Иннос хватит места только для Пауля с Юстиной. Даже для одного Пауля… Впрочем, золото может решить любые проблемы, надо только понять, кому его надо дать. - Да пусти ты на корабль, крыса тыловая! Ты не видел, что творится на севере! - Орки пожгли Гельдерн, а сейчас, наверное, уже Робара на ремни режут! - Помилуй, у меня дети! Их орки не пощадят… - А ну молчать! Заткнулись все! Идет учет прибывших! – рявкал на беженцев чиновник-бюрократ, стоявший под тканью возведенной на скорую руку палатки. – Встать в очередь, мать вашу за ногу! Пауль ухмыльнулся. Что ж, наверное, это тот самый человек, который был ему нужен. Растолкав очередь, парень пробился к регистрационному столу, на котором писари разложили постоянно скручивающиеся свитки и баночки с чернилами. - Куда ты, …, лезешь, крысеныш из богатых! А ну в конец очереди! Вопившему Вернер, слуга, посланный отцом в помощь Паулю, молча врезал по зубам. Никто даже не вступился за упавшего ремесленника – все видели меч на поясе. - Чего тебе, парень? – бросив короткий взгляд, спросил чиновник. - Три места до Гердонии, первым же кораблем. - Я тебе что, ямщик? Билетики продаю?! Пауль слишком много общался с людьми, чтобы поддаться давлению со стороны писаря. Побарабанив пальцами по висящему на поясе набитому кошельку, он повторил: - Три места до Гердонии. Я знаю, что здесь есть корабли. По глазам чиновника было видно, что он с удовольствием послал бы Пауля куда подальше, но побрякивающие монеты возымели свое действие. Процедив сквозь зубы ругательство, он спросил имена. - Пауль Окарский, сын Германа, Юстина из Фаринга, Вернер из Монтеры. - Что ж сразу-то не сказал, что из Окарских?! Завтра идет торговое судно на северные острова, в Гердонии остановится. Капитана зовут Терри, где он шляется, я не знаю, - скороговоркой произнес чиновник. – Все, не мешай, кроме тебя тут еще сотня человек. - Благодарю, - улыбнулся Пауль, запустил пальцы в кошелек и вытащил горсть золотых монет, положив их под носовой платок на столе. – Пойдемте! В спины Пауля неслась ругань, на которую парню было плевать. Что ж, из Миртаны он уже, можно сказать, уплыл. Лишь бы орки не выдвинулись сюда, на Кап Дун. Да нет, вряд ли. Орки, конечно, имели большую и хорошо организованную армию, но, черт побери, не могут же они захватить всю страну за неделю! Слухам, исходящим от беженцев, он не верил – уж слишком они противоречили друг другу. Вместо этого Пауль аккуратно расспросил одного из армейских командиров, державших прибывших в Кап Дун в повиновении. По словам этого статного мужчины выходило, что орки застряли на западе королевства. Безо всякого труда захватив Сильден, они уперлись в укрепления Трелиса и Гельдерна. По слухам, орков на этом направлении было слишком мало для полноценной экспансии, так как большая их часть находилась на севере, прорывая рубежи у Фаринга. Судя по всему, война должна была на некоторое время успокоиться, но беженцы горланили о другом. - Да что ты их слушаешь?! Они завтра тебе расскажут, что орки телепортировались во дворец короля, или что один из их шаманов принял облик Робара, и теперь войны не будет. Я не первый год воюю, всякого наслушался. - Они уже об этом говорили, - улыбнулся Пауль и попрощался с воином. Чтобы не слышать криков и ругани беженцев, Пауль позвал своих спутник наверх, к маяку, куда, судя по всему, стекались самые богатые из беженцев. Общий язык с капитаном Терри парень нашел очень быстро. Нашел он старого морского волка в одной из комнат пристройки к маяку в обнимку с неплохой такой бутылкой грога. После получения второй порции, купленной тут же у похожего на хорька трактирщика, капитан пообещал уступить свою каюту, что, собственно, и требовалось Паулю. На вопрос о целях плавания Терри махнул рукой: - Каторжников везем, мать их за ногу! Эти мерзавцы сейчас сидят в пещере под городом. Так что на день-другой заглянем в Хоринис, уж не обессудьте, а потом в Гердонию. Потом совсем на север. Надеюсь, больше сюда не вернусь. Уж слишком тут стало тревожно… Пауль кивнул. Он знал, что, скорее всего, больше никогда не увидит родных для себя берегов Миртаны. Да и родными ли они будут через несколько месяцев, когда в его доме будет спать какой-нибудь орк, а сам он будет кочевать по островам вместе с Юстиной и Вернером. Впрочем, хотя бы в них можно было быть уверенным.