Противостояние. Миртана.

Впереди раздался какой-то шум. Долок инстинктивно вжался в глинистый берег реки, хоть наступающие сумерки и могли скрыть отряд орков. - Тихо! Кто там? - Морра ловят рыбу с лодки, но далеко, - проворчал Грубуц. – Передай по рядам назад, Аршак! Долок радовался, что отчитываться за свой промах ему пришлось перед шаманом Громпелом, а не перед Сапотеком или Умбраком. В противном случае он бы ходил сейчас с разодранной плетью спиной или бы сторожил рабов где-нибудь в лесу. А может, все вместе. Сильден дался оркам слишком легко. Со всеми прочими городами морра так уже не получится. Долок уже видел стены Гельдерна – ничего более высокого он еще не встречал. С этими укреплениями могли сравниться разве что стены крепости Фаринга или Готы, по слухам, считавшимися неприступными даже среди морра, куда более осведомленными в сложной науке фортификации. Но орк почему-то был уверен, что со временем даже эти твердыни падут. А пока что стоило заняться Трелисом. Это поселение нельзя было назвать даже городом – так, небольшой форт на южной границе Срединного королевства. Он являлся важным стратегическим пунктом – именно из него морра контролировали перевал в страну пустынь под названием Варант, где правили единоверцы орков – хашшашины, воевавшие с морра на протяжении последних ста лун, если не больше. Как понимал Долок, Кан договорился с южным народом захватить Трелис, дабы открыть для орд хашшашинов путь на север. Ну, или, по крайней мере, они могли обеспечить орков золотом и богатством. Но для начала необходимо было захватить крепость, вид на которую только что открылся оркам. Укрепления Трелиса пришлись Долоку по нраву. Небольшой компактный форт, с трех сторон окруженный водой, а с четвертой из сумерек выглядывали тупые морды баллист. Штурмом эту крепость было можно взять, только имея очень большой запас удачи или живой силы. Черт, у орков не имелось даже осадных орудий – все они сейчас собирались в Сильдене с помощью доставленных из Нордмара умельцев и деталей. В лучшем случае доставлены они будут в течение луны, в худшем… Про это даже думать не хотелось. - Трое – на ферму на холме! Смотрите, чтобы не нарваться ни на каких-нибудь шершней – их в этой местности выше крыши! Все, давай быстрее, - командовал орк, которого звали Заррак. Долок, лежавший за поросшим мхом камнем, напряженно вглядывался в темноту. Морра на стенах либо молчали, либо переговаривались слишком тихо, чтобы их было слышно за четыре сотни шагов. - Главное, чтобы эти придурки из отряда Вака не навели шороху на ферме морра, - проскрипел спрятавшийся рядом Грубуц. – У них хватит ума. - Я понимаю, ты бы возмущался, если бы там был Сапотек, - ответил Долок. – Честно, иногда жалею, что не остался в Нордмаре, сидел бы сейчас у костра, жрал бы мясо с огня, а не лежал тут в грязи. - Война – всегда грязь. Я удивлен, что морра не вырыли ров перед крепостью. - Может, они заложили его ветками, и ты просто не заметил в темноте? - Может. Когда же штурм? - Тебе не терпится отрубить какому-нибудь морра голову? - Почему бы и нет? Только в первых рядах лезть не хочу. Это верная смерть. Оценил уже укрепления? - С другой стороны мы вряд ли возьмем. А с этой стороны мне не нравятся баллисты. Может, у них еще что есть? - Пф, наверняка, - Грубуц перевернулся на спину. – Есть сушеное мясо. Будешь? - Ты только сейчас об этом говоришь?! Конечно, давай. Грубуц пошарил рукой в своей потрепанной сумке, откуда извлек на лунный свет два небольших приятно пахнущих кусочка оленины. - Ох, не хватает только шнапса местного. Ты пробовал его? - Нет еще, - помотал головой Долок. – Я не слишком люблю алкоголь. Да и сейчас война идет, в любой момент нам голову отрежут, а еще пьяным быть… - Именно поэтому и стоит быть пьяным! – фыркнул Грубуц и в один присест поглотил кусок мяса. – Помирать трезвым – то еще удовольствие. - Будто знаешь… - Ха! Нет, разумеется. Но зато, как Белиар тоску пошлет, тут шнапс и поможет. - Сопьешься. - Нет. Главное – знать меру. Даже Мубрак, говорят, пьет. - Да не ври! Мубрак – один из лучших полководцев, что я видел… - Да кого ты видел-то? Умбрака? Сапотека, Белиар его подери? - Сапотек тот еще полководец, конечно. - Кто бы спорил… Я до сих пор помню, как он медленно, с удовольствием, подвешивал морра-рыцарей на деревьях. Забавно они тогда брыкались. - Боюсь представить даже, что делают морра с пленными орками… - Да ничего особого – отрубают голову. Правда, иногда они отправляют наших работать в шахты. - А ты бы что предпочел? – усмехнувшись, спросил Долок. – Во втором случае хотя бы есть возможность сбежать и снова рубить морра. - Ага. Жрать дерьмо из мелкой миски, терпеть удары плеткой и сидеть в грязи. Обожаю! Долок было загрохотал смехом, но тут же уткнулся лицом в землю, дабы не выдать свое местоположение перед морра громкими звуками. Нельзя было раскрываться. Впрочем, продлилось все это недолго. Когда стало совсем темно, от ворот Трелиса вернулся небольшой отряд, состоящий из самых умелых разведчиков. Как оказалось, люди, охранявшие Трелис, держали ворота все время закрытыми, и быстрый штурм был бы невозможен. Оставался один вариант – осада. Хотя еще оставался вариант, описанный одним из древних мудрецов: «Даже самые надежные стены не спасут от вола, груженного золотом». Или страхом. Вак считался достаточно умным командиром. И, признаться, план его был шикарен. Ровно в полночь, после условного сигнала, орки зажгли костры, а над долиной пронесся голос, многократно усиленный нависавшей над речной долиной тишиной: - Сдавайтесь, морра! Мы окружили вашу крепость! Минуту никто не отвечал, но потом со стены раздался противный визгливый голос: - Закрой свой рот, Белиарово отродье! И забери своих скотов, пока им голову из арбалета не прострелили. Долок прорычал от таких слов. Грубуц, стоявший рядом, взвел арбалет и прищурился, выбирая цель. Но в темноте ни черта не было видно. Морра не испугались, безусловно, эффектного представления орочьего отряда. Внезапно из темноты раздался крик. Кого-то из орков ранили. Грубуц пустил болт в сторону стены, но девяносто к одному, что не попал. В ответ на стенах зажглись огоньки – это были лучники, зажигающие свои снаряды. - Прячься! Залп. Десятки стрел, пущенных со стены, уткнулись в холодную землю, толком никого не задев. Грубуц, распластавшийся под одиноким кустом, грязно выругался, после чего прокричал: «Там!». Долок обернулся. О, Белиар! Ну почему именно сейчас? Вдали, в районе дороги на Монтеру, показались огни факелов, и вскоре послышался рев сигнального рожка. - Развернуть боевые порядки! Приготовиться к бою! *** Меч, выданный Эбу в городских казармах, оказался ржавым, а рукоять его покрылась трещинами еще лет пятнадцать назад, наверное, и ее пришлось обрабатывать для гладкости камнем. Доспехи, а точнее, тряпье, выкрашенное в красный цвет, также не внушали доверия. Щита на него, естественно, не хватило. Да и черт с ним, в принципе. Он вообще надеялся, что вскоре удастся сбежать – воевать с орками в планы Эба не входило. Ну не верил он в успех армии Робара – уж слишком разобщенной и слабой она казалась даже со стороны, а уж внутри… Офицер, которого звали Одо и который являлся непосредственным руководителем бывшего бандита, не понравился Эбу с самой первой их встречи. Уже по лицу этого гельдернского выродка было видно, что ничего хорошего от него ждать не стоило. Впрочем, не то что по лицу, а по глубоко посаженным черным, как у мыши, глазам это читалось вполне себе ясно. Те солдаты, что прожили в казармах уже несколько дней, успели поведать бывшему бандитскому главарю о том, что замечен Одо был в поборах со своих подчиненных, да и в побоях тоже он любил участвовать. Более того, ходил слушок, что в недавней кабацкой драке, завершившейся поножовщиной и смертью одного из участников, участвовал, пусть и будучи инкогнито, как раз таки этот парень. Впрочем, и Эб ему не пришелся по вкусу. С самого первого взгляда он, как истинный зверь, распознал в бывшем бандите конкурента, и тут же, пользуясь своим служебным положением, принялся давить. Едва лишь Эб получил свое обмундирование, как Одо отправил его убирать дерьмо за волами, мирно пасущимися на ферме близ города под охраной королевской армии. Естественно, ни на одну тренировку Эб не попал, да и сбежать никакой возможности ему не дали. Орки уже встали под Гельдерном, и приказом городского главы чиновники, как хозяйка метлой, выгребали из каждого угла всю монтерскую грязь. Любой мужчина от пятнадцати до пятидесяти лет, обладавший всеми конечностями или не обладавший достаточной для откупа суммой, отправлялся в казармы, получал в руки меч или топор, становясь под знамена Робара Второго. Армии из этого, конечно же, было не собрать. По меньшей мере, способной устоять перед натиском хотя бы маленького отряда орков. Это было не войско – толпа. Толпа насильно загнанных, уставших от бесконечной войны людей, не умеющих держать строй. Да что там строй, большинство и меч-то одноручный держало двумя руками, из-за чего Эбу все-таки удалось захватить щит, пускай щербатый и с болтающимися ручками, но средством защиты он считаться мог. Впрочем, защититься он мог помочь далеко не от всех опасностей – и именно это подтвердилось вечером. В казармах, темном холодном помещении с крайне низким потолком, заставленным по обе стороны от входа двухъярусными нарами, в этот час было не протолкнуться – почти всех призванных на службу солдат разместили в бывшем погребе, где во время осады должны были храниться запасы. Впервые за все время к солдатам спустился Одо, тут же принявшись показывать, кто тут главный. - Ну что, сопляк, - подошел он к сыну какого-то мелкого торговца. – Как тренировка? - Н-н-ничего, командир. Очень хорошо потренировались. - Хорошо? – саркастично переспросил Одо. – Да ты бегал, как сенная копна! Мешок с дерьмом, что хорошо-то? Тебя первый орк однорукий на жаркое разделает! Сопляк… Покончив с почти заплакавшим пареньком, Одо направился к сидящему неподалеку Эбу. - Встать! - Матери своей указывай, щенок, - огрызнулся Эб, уставший за день от бесконечной беготни. Авторитета Одо он не признавал. Когда командир, бывший моложе его лет на шесть, свирепея, словно бык перед красной тряпкой, подошел к нему, солдат вскочил на ноги и резким движением саданул лбом по носу офицера. - Ай! – взревел Одо, хватаясь за разбитый орган. – Сука! Схватить его! Эб и глазом моргнуть не успел, как тут же к нему сзади подскочило несколько бойцов и скрутило ему руки, после чего они с помощью силы уложили взбунтовавшегося солдата на пол. - Мать твою! – брызгая кровью из разбитого носа, Одо схватил валявшийся в углу бадог. – Задерите ему рубаху, чего стоите, мать вашу?! Солдаты с готовностью выполнили приказ. Эбу даже казалось, что некоторым нравится участие в этом мероприятии. Эти скоты громче других стонали от наказаний, терпеливо их принимая, а теперь в первом ряду идут бить своего товарища по оружию. Вот же мрази… Первые три удара Эб стерпел, а вот последующие… Кажется, он даже потерял сознание. Единственное, что он запомнил, так это ругань инструктора Альрика, да чьи-то сильные руки, волочившие его по полу на улицу, под ледяной осенний дождь. Очнулся он только под утро. Причиной пробуждения стало ворчание казарменного лекаря, обильно поливавшего свежие раны целебным зельем. - Говорят же дураку, не лезь на Одо – и не таких козлов, как ты, обламывал. Так нет, мать твою, все дураки, один я умный… Продолжая разговаривать с собственным разумом, лекарь убрал пустой пузырек в сумку на поясе и отправился в свою коморку в одной из башен внутренней крепости. На удивление, ни одним словом Одо не обмолвился, да что там, даже не намекнул на произошедшие прошлым вечером события. Все прочие просто молчали, а те редкие взгляды, коих удостаивался Эб, содержали в себе столько презрения, что впору было утопиться в ближайшей выгребной яме – даже чистой реки бывший бандит не удостоился бы. Весь день прошел в непонятного вида тренировках. Альрик, безусловно, довольно талантливый инструктор, но даже он не смог бы уместить месячный курс подготовки (пусть даже очень посредственного) бойца в два дня. Призванные монтерцы бегали по внутреннему двору, пытались драться на деревянных мечах (благо, у Эба был небольшой опыт в этом деле), впопыхах наращивали мускулатуру, поднимая куски старого мельничного жернова над головой. Причина спешки вскрылась уже во время скромного обеда. К закату большой отряд должен был достичь Трелиса. Губернатор Монтеры, по совместительству являющийся командующим армией в регионе, выбрал отряды Одо и паладина Рассела, как наименее нужные в пределах города. Судя по перешептываниям, отряд направлялся в Трелис затем, чтобы помочь местному гарнизону, потерявшему часть личного состава в многочисленных пограничных стычках с ассасинами, народом Варанта, и с бандитами, любящими нападать на многочисленные караваны, идущие через перевал. Эб мысленно взвесил все «за» и «против» и решил, что он сам не стал бы работать в том районе. Да, добычи было много, и она была богатой, но вот охрана… Каждый варантский торговец считал своим долгом защищать свой караван таким количеством бойцов, что у королевских чиновников, занимавшихся поставками руды с Хориниса, волосы бы дыбом встали. Да и пограничные войска по обе стороны перевала не жаловали разбойников. Вражда враждой, но дело, бизнес, должно работать. Благо, хотя бы погода была сносной – за несколько часов пути на головы монтерских солдат не упало ни единой капли. Но под ногами чавкала грязью размытая многочисленными осенними дождями дорога. Пару раз перед колонной из леса выскакивал шальной падальщик, но тут же убегал обратно под хохот и восклицания солдат. Из-за ужасной дороги, буквально разъезжавшейся под шагами сотни ополченцев, отряд в срок уложиться не сумел, и мимо одинокой фермы, стоящей на берегу реки, последнего рубежа перед Трелисом, он прошел уже в сгустившейся темноте. Наиболее слабые духом уже начали поговаривать о привале, Одо, хмурый как грозовая туча, велел продолжать. До Трелиса оставалось всего ничего, как идущий по краю дороги, не в гуще народа, солдат произнес: - Твою мать… - Что стряслось? – без особого интереса спросил Эб. - Рядом с Трелисом видны огни! Вдруг впереди закричали: - Орки! Орки!!! - Приготовится к бою! Эб вздохнул и достал меч из ножен. И трех дней не прослужил…