Они ненавидят друг друга.

С того момента, как я была в кабинете директрисы последний раз с милыми браслетами на руках, прошло изрядное количество времени. Всё пространство было пропитано тягостной и грубой атмосферой военной подготовки, или просто Розалинда внесла существенный вклад в её создание. Хотя кардинальных изменений я не наблюдала: излюбленное кресло для посетителей осталось таким же уютным, стеллаж с книгами занимал привычное место, в отполированном директорском столе всё ещё можно было увидеть отражение. Возможно, Даулинг уже постаралась исправить последствия своего "отпуска". В ней ведь тоже ничего не изменилось, только в уголках глаз появились новые лучики морщинок, и под ними прослеживались спрятанные за хорошим слоем косметики тёмные круги, мало кто смог бы заметить это. Обычно строгая и сосредоточенная, она словно никуда не исчезала. С притворным усердием пропускала под рукой кучу скопившихся за время отсутствия бумаг, которые мало волновали уже снова бывшую директрису. Рассказ о спасении Фары Даулинг ещё предстояло услышать в полном объёме, единственное, во что меня успели посвятить, - так это её загадочная смерть и чудесное воскрешение благодаря усилием девочек, а в особенности Терры. Они тоже сделали куда больше меня. Не то, чтобы я хотела признания и славы после освобождения директора Сильвы из темницы дворца, просто чувствовала себя ненужной, неправильной, неспособной на что-то большее. Была глупо недовольна собой. Факт моей бесполезности, ведь Стелла и Скай спокойно справились бы вдвоём, если бы не место нашего укрытия, душил сознание, не оставляя возможности адекватной рефлексии. Я неуклюже поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее, чем смогла привлечь внимание директрисы без слов и неловкого кашля. Даулинг отложила ручку, делая вид, что моё присутствие было вызвано не её просьбой о диалоге после моих резких высказываний в сторону девочек. Карие глаза женщины на секунду показались мне пустыми или обеспокоенными, хотя через мгновение стали лишь внимательно изучающими. -полагаю ты хочешь выразить своё мнение по поводу... по поводу неосведомлённости в моём возвращении, - она умела быть очень тактичной и подбирать правильные слова, но сейчас даже это не могло повлиять на моё недовольство. -если я начну говорить, то не закончу, поэтому лучше вам сразу всё объяснить. -да, Эмили, - Даулинг подумала и продолжила, - дело не в том, что мне необходимо было скрыть эту информацию в каких-то личных целях. Я хотела прежде всего обезопасить вас всех от преждевременного и необдуманного прибытия в Алфею. Мне удалось вернуть школу и контроль, но Розалинда остаётся главной угрозой. И она всё ещё здесь. -хотите сказать, что нам лучше было остаться там? Директор Сильва с вами точно поспорит, - я положила ногу на ногу и, откинувшись на спинку, скрестила руки на груди, - что значит "она всё еще здесь"? -ты прекрасно поняла. Я отслеживаю энергию Розалинды, которая с определённой периодичностью появляется совсем рядом и вовсе исчезает, по моему мнению, она преследует некую цель. И все мы желаем знать какую. -мисс Даулинг, все ведь поймут, что он здесь. Неужели за ним не придут? -возможно, я покажусь тебе слишком самоуверенной, но не в этом дело, - я вдруг подняла на директрису взгляд, - не думала над тем, как они так легко вас отпустили, не прикладывая затем никаких усилий, чтобы найти? -две феи, которые не использовали магию, и специалист, не обнаживший меча... Я полагаю, что в случае какой-нибудь нашей ошибки солдаты из гвардии Солярии ещё бы и помогли нам, а то и лучше - принесли бы директора на блюдечке с голубой каёмочкой, после поблагодарив за такое успешное дело. Ещё вчера я бы с лёгкостью игнорировала это, но не сейчас, не в Алфее, не рядом с Даулинг. В конце концов, мне нужно было тогда как-то успокаивать себя и всех вокруг любым представленным способом. Ничтожный самообман. Рано или поздно, ты понимаешь, что пора уже принять чёртов факт собственной ошибки. -именно, - директриса вышла из-за стола, поправила платье цвета морской волны, с широкими рукавами чуть выше локтей, которое так выгодно подчёркивало идеальную фигуру, и прошла по кабинету к двери, - вряд ли бы тебе удалось переубедить Сола, даже не смотря на ваши... Несмотря на ваши отношения, что уж скрывать. Вы здесь, и придётся решать проблемы по мере их появления. -королева, отец Ская, Беатрикс... Что с ними? Прошу, мне нужно знать, чтобы сложить в голове полную картинку. -королева Луна не выходит на связь, и, скорее всего, стоит нам убрать с пути Розалинду - она переметнётся на нашу сторону, но не вернёт к себе доверия. С Андреасом куда запутанней, Эраклион не связан со школой, а никакой информации узнать без связей невозможно. -а связи - это Скай? -в какой-то степени. Беатрикс мне удалось на время обезвредить, как оказалось Розалинде эта девочка и даром не нужна после освобождения. Ты, кажется, хорошо общалась с Ривеном, он оказал значительную помощь в её поимке. -что? - я буквально подскочила с места, словно меня пробило мощным электрическим ударом, - он же был за них. Предательство, ложь и бесчестие - слова, которые неразрывно связывались с его именем после случившегося. Когда друг становится врагом, ты волей неволей думаешь о том, как это произошло и что сделать, чтобы больше никогда не подставить саму себя. Но я ведь до конца не хотела проводить анализ действий как Ривена, так и своих, в глубине души надеясь на быстрое и совершенно безобидное завершение ситуации. Мне было легче представить парня в свете обманщика, следующего за каждой юбкой, чем попробовать докопаться до правды. Даулинг подошла ближе, взяла за локоть и усадила обратно в кресло, остановившись прямо передо мной и обеспокоенно оценивая состояние подступающей самокритики. Я уткнулась лицом в ладони, желая скрыть горящие от стыда щёки и хотя бы минуту побыть вдали ото всех событий. -не совсем так. Розалинда подчинила себе разум специалиста, а я... -что это значит? - задала вопрос, не требующий ответа, - то есть, главный предатель только я. Не разобралась в ситуации, бросила друга и обвинила его во всех смертных грехах. Отлично. Только Эмили Аллен на такое способна. -перестань винить себя. Ты не обязана быть для всех хорошей, особенно в той ситуации, когда доверять кому-либо казалось глупой шуткой, - она осторожно коснулась моего плеча, - совет, не как директрисы, а как обычного человека, - поговори с Ривеном. Слишком затянувшееся самобичевание не сможет загладить вину, поэтому никак нельзя было снова впадать в это излюбленное состояние раскаяния над своим грехом. Если долго думать, можно придумать и несуществующую вину, как я обычно и делала. Погружалась на самое дно Марианской впадины сознания, где кроме грязи, вони и различных трусливых мыслей, преследовали ещё и монстры вечного страха. Когтистые лапы тревоги не давали выбраться, а воздуха становилось всё меньше и меньше, пока он окончательно не заканчивался, и я не пропадала там с головой. Сквозь эту странную пелену размышлений я смогла расслышать звук открывающейся двери. По моему мнению, логичнее было увидеть в проходе Блум или Аишу, но не Сола. Я почему-то думала, что первостепенной задачей для него станет нагрузить специалистов так, что они с кроватей ещё неделю не поднимутся. Но абсолютно все занятия на сегодня были отменены по инициативе Даулинг, и он не возражал. Ближе к вечеру в общем зале состоится собрание, а значит школа заработает в прежнем темпе. Я не смогла посмотреть ему в глаза, боялась увидеть то, из-за чего нахлынет новая волна паники. Вряд ли причиной его нахождения здесь была тоска по коллеге, хотя сейчас всего можно ожидать. Быстро поднявшись, кивнула Даулинг и пошла к выходу, устремив взгляд мимо мужчины. -у тебя всё нормально? - прошептал Сол, остановив меня за руку. Я едва заметно повернула на него голову, всё ещё прожигая взглядом петли дверей, - Аллен, я жду. -нормально. Буду у себя, никуда сбегать не стану. Всё? Сильва, кажется, так и не удовлетворился ответом, однако отпустил, позволяя наконец скрыться за стенами приёмной и тяжело выдохнуть. Я прислонилась плечом к стеллажу с папками, небрежно скрестив ноги, и грустно улыбнулась, когда заметила старую знакомую Пуансеттию, нечаянно согревшую душу. Из кабинета доносилась монотонная речь мужчины, которую всё никак не удавалось разобрать, и я бросила это провальное дело, так и не вникнув в суть разговора. В коридорах было людно и от этого невыносимо душно. Не знаю радовались студенты возвращению любимых директоров или нет, потому что анархия, царившая здесь в их отсутствие, скоро превратится, как по взмаху волшебной палочки, в чётко-спланированные тренировки и занятия. Они то лишь изредка задевали тему сожжённых или войны и были направлены на раскрытие потенциала фей и специалистов. Муза за представленное для отдыха время умудрилась рассказать новости и немного Сэме, отношения с которым, по моим выводам, походили на сказку, даже несмотря на эмпатию феи. Иан расстался с любовью всей его жизни и снова превратился в закомплексованного ботаника, который прежде чем бить сто раз думает, как сделать это и еще угодить директору Сильве. Ну, в остальном всё было по-прежнему, за исключением Ривена, конечно. Я слишком быстро вылетела во двор, протиснувшись сквозь группу специалистов с третьего курса, знавших меня, но всё ровно пославших вслед несколько избитых фразочек. Тяжёлые почти синие облака нависали над Алфеей, как маленький знак не отступивших неприятностей. Но ведь все знали, что за ними скрывается голубое небо, настоящее и чистое. Облака не могли навсегда затмить его, а значит и неприятности тоже когда-нибудь отступят. В голове было пусто, словно возвращение в школу или разговор с Даулинг вернули меня к заводским настройкам. Я медленно бродила по окрестностям, освежая в памяти пейзажи Алфеи и погружаясь в тихую добрую атмосферу спокойствия за барьером. Все вокруг почему-то были расслабленными и спокойными, как в последний день перед долгими каникулами. Видимо, счастливого настроения не хватило только мне. Чей-то глуховатый голос слева окликнул меня, заставляя обернуться на звук и издать прерывистый вздох. -помешал? - Скай явно растерялся моей реакции и резко застыл на месте, не делая больше ни шага, - просто давно мы с тобой нормально не говорили. -помешал только завладевающей печали, - я мило, насколько это было возможно, улыбнулась и отступила, приглашая парня на совместную прогулку. Тема никак не желала найтись, мы шли молча, пока рядом не возникли ринги для спаррингов, и специалист не остановил меня рядом с тренировочной площадкой. Он облокотился на чёрный турник и стал наблюдать за моей отдаляющейся персоной. Я села на скамейку в паре метров от Ская и, застегнув верхнюю пуговицу пальто, опустила рукава, чтобы согреть ладони. Здесь никого не было, студентов, похоже, уже тошнило от вечных тренировок, хотя большинство из них они без стыда просиживали. -как у вас с Блум? Ты места себе не находил без неё. -Э-э, нормально... Слушай, ты узнала про Ривена? - вдруг спросил Скай, и я растерялась, - Розалинда промыла ему мозги и... -Скай, я в курсе. Это не лучшая тема для разговора, давай вернёмся к Блум или поговорим о твоей причёске. Ты успел по-новому уложить волосы? - я грубо переводила тему, даже не волнуясь о причинах такого резкого вопроса. Парень устремил на меня скептичный взгляд, - ну, что ты на меня так смотришь, Скай? Я не хочу обсуждать, как мы облажались. Снова. -тонко подмечено, - раздалось за спиной. Ривен нелепо перешагнул скамейку и плюхнулся рядом, закинув руку мне на плечо. Вся неловкость от его присутствия навалилась разом, и я слегка покачала головой, призывая себя успокоиться наконец. Он, мой друг, сейчас сидел рядом и вроде бы никак не проявлял агрессию, только глупо шутил, как обычно. Я быстро отстранилась, и, скользнув по скамейке в сторону, перекинула одну ногу, чтобы смотреть прямо на Ривена. Парень повторил за мной. -только не говори, что помнишь всё сказанное в твой адрес, - я не отводила взгляда от его глаз, дабы заметить любой признак лжи, - эй, я не отстану. -это о... - парень выпрямился и прокашлялся, - ты трус, и никогда не заслужишь моего прощения. Продолжай дальше бегать за этой тварью. Твой член явно управляет мозгами и здравым смыслом. -двуличной тварью, - поправила его, заливаясь краской, - Боже, Рив, я тебя убью. Как можно было умудриться вляпаться в такую ситуацию? -это же Ривен, - засмеялся Скай, - поведай нам историю. Если начнёшь: "Я хотел незаметно курнуть за школой", то мне придётся стать соучастником убийства. -я хотел незаметно курнуть за школой... -Ривен! - прокричали мы в один голос с блондином. Рассказ специалиста сопровождался несильными ударами с моей стороны после каждого глупого поворота событий. Кто, кроме него, конечно, стал бы помогать Дэйну спасать Беатрикс, а после такого бескорыстия остался в оранжерее, вместо того чтобы уйти и помочь уже друзьям с сожжёнными? И неважно, что битвы не было. Кого-то, наверное, позабавила ненормальность ситуации - трое друзей смеются над раннее самыми грустными событиями, превращая мрачную историю в импровизационный стендап концерт. Мы просто задыхались от смеха, но всё равно добавляли всё новые шуточки и язвительные замечания. Когда Скай споткнулся о свою же ногу, я уже умирала, лёжа на скамейке и тихо покашливая. -устал и решил полежать? - с паузами проговорил Ривен, подойдя к другу и помогая подняться. -заткнись, - ответил Скай, судорожно очищая джинсовую ткань брюк, а на деле только делая всё ещё хуже. -с вами очень весело, но мне пора, обещала Сильве быть у себя, - я поднялась и поправила пальто, поймав на себе странный взгляд Ривена, - что-то не так? -"узнала, чтобы обходить стороной", "не собираюсь в этом участвовать", "не мой типаж". Слухи о ненависти в начале года специально пустила? -ясно... -вы уже спали? - поинтересовался парень, за что получил хорошую затрещину, - я же просто спросил. -а я просто ответила, - произнесла, глупо улыбаясь и наблюдая, как он выделывается, словно я ему нос сломала, - иди уже сюда, симулянт. Ривен так крепко обнял меня, что сломал пару рёбер уж точно. И в этом не было ничего такого, только дружба и поддержка, нужная для нас обоих. Внезапно он отпрянул и торопливо отошёл подальше, я повернулась, поправляя волосы, и заметила недовольное лицо Сола, который быстро приближался к нам. Он сухо кивнул Скаю, и убийственным взглядом прошёлся по Ривену, кажется, мысленно прикидывая, сколько кругов парень сделает на следующей тренировке. Я прошмыгнула за его спиной, пока он что-то объяснял специалистам, и, как можно скорее, зашагала в противоположную от них сторону. -стой здесь и жди меня, - грозно прозвучало сзади. Я закатила глаза и остановилась, сложив руки на груди. Поблекшая трава никак не вписывалась в остальной даже сейчас величественный пейзаж, сделала вывод просто от скуки. Грубо пнув камень, который улетел в сторону Сола и почти что попал ему в ногу, стала ходить туда-сюда, всем видом давая понять глупость его выходки. Спустя несколько нудно проведённых минут, Сол наконец закончил, и парни прошли мимо меня, тихо попрощавшись. -итак, если хотел проводить до комнаты, мог просто сказать об этом, а не приказывать. Я не твоя ученица, - сказала, не повернув головы, когда мы уже успели отойти на приличное расстояние от площадки. -или я глухой, или ты должна сейчас быть в комнате, а не обжиматься с Ривеном, - проигнорировал он мои слова. -или я глухая, или ты ревнуешь, - слишком смело, - только вот не понимаю почему, он ведь просто друг. -во первых, какая ревность? Я не подросток. Во вторых, давай определим на карте место нахождения "у себя", - я замедлилась, потянув его за собой, - что? Я молча смотрела на него, улыбаясь, чем, наверное, жутко бесила. Серость глаз отступила, и дело было в банальном возвращение в Алфею, Сол жить не мог вдали от этого места. Хотела спросить, не напрасно ли мы тратим время, но хорошо, что удержалась, поскольку затем последовал поцелуй, требовательный, обозначающий границы. Сильва жёстко притянул к себе за талию, не дав набрать в лёгкие воздух. Ощущение его губ, прижатых к моим губам, здесь чувствовалось совершенно по-другому, словно ещё секунда и нас прервут, ещё секунда и какой-нибудь студент пройдёт мимо, ещё секунда и Сол станет тем самым директором специалистов, которому не позволено делать этого с какой-то первокурсницей. Но он так уже никогда не поступит. Почему-то я без причин была уверена, возможно, это слегка легкомысленно с моей стороны, но точно правильно. Мужчина быстро чмокнул напоследок в нос и отстранился. -замёрзла? - не отпуская из объятий, спросил он, - хотя у тебя спрашивать бесполезно, в любом случае не скажешь правду. Дотронься рукой, проверим, - я осторожно провела тыльной стороной ладони по его щеке, - ужас! Аллен, ты же фея света. Сделала бы себе карманное солнце. -всё не так просто, - засмеялась в ответ, когда он схватил меня и быстро повёл в замок, по пути восклицая и отчитывая одновременно.

***

Дремучий лес, словно из призрачных и уже ненастоящих воспоминаний, куда не проникал холодный свет пасмурного неба и звуки жизни соседнего государства Алфеи. Никогда не замечала, что он настолько не вписывается в добрую волшебную сказку, царившую здесь. Узкая тропинка наконец-то сумела привести меня к старому кладбищу и не убить по дороге, хотя несколько незаметных в полумраке камней отчаянно пытались это сделать. Я чувствовала себя наживкой, которой стала по личной инициативе, и всё же не могла отделаться от мыслей о скорой потенциальной смерти, перспектива которой казалась намного радужней, чем перспектива быть пойманной Сильвой или Даулинг. Оставалось только вскинуть руки вверх и сдаться, чтобы все точно поняли мои намерения. Я окинула взглядом представленное пространство, стараясь не издавать лишнего шума. От магии умирают куда быстрее и менее мучительней, нежели от ран сожжённого. Сердце на секунду пропустило удар. Характерный хруст сухих веток раздался где-то совсем близко. Я нервно сглотнула и обернулась. Мир сузился до одной неясной фигуры, частично скрытой в тени деревьев. -я ожидала встретить тебя и не ошиблась.