Они ненавидят друг друга.

Война всегда непредсказуема. Кто вначале был заклятыми врагами, стали союзниками, преследующими общие интересы или притянутыми не по своей воле, ведь неизменно есть третья сторона — нейтралитет, которая в большинстве случаев и виновата в столкновении. Но и куда же без предательства, вечно несущего за собой кровавые последствия. Вы не замечали, что победа и поражение чаще всего похожи? Хотя победа порой несёт ещё большие потери, и никакие лавры славы не смогут это затмить. Дело то не в Розалинде, она никогда не являлась настоящим злодеем. Может быть, антагонистом или просто фанатиком, преследующим цель, прикрытую убийством всех сожжённых, которые к великому удивлению когда-то давно были людьми. Да, это новая тайна. Почему чудовища, испепелённые магией Блум вдруг превращались в людей? Почему именно наша фея огня? Почему Даулинг закрыла эту по-настоящему важную тему, даже не удосужившись объяснить причину? Слишком много вопросов. Слишком мало ответов. А я лишь чувствовала необходимость жалкой попытки докопаться до правды, ради нас всех. Омерзительное чувство, когда внутри что-то трепещет и вырывается наружу безрассудными действиями, оправдываемыми желанием помочь. Это как плавать на лодке, не имея при себе вёсел — можешь грести руками, но с места не сдвинешься. Я знала, что она знает. Проблема только в том, как выпутать это из неё. Розалинда не глупа. Эта женщина — умелый манипулятор, обладающий самой развитой силой разума, с которой пыталась бороться только Фара Даулинг. Ни о какой защите или отражении атак и речи идти не могло, только умение переговорщика было способно спасти мою задницу, снова нашедшую приключения. -а если бы я не пришла? — голос казался совершенно чужим, грубым и неестественным, — ваше эго весьма пострадало бы? Розалинда делала шаг ко мне, я — от неё, пока не впечаталась в деревянную дверь и больше не могла пытаться сбежать. Женщина всё дерзко приближалась и, в конце концов, ее слова раздались совсем рядом с моим ухом, однако словно в другом измерении. -бесстрашная Эмили никогда не упустит возможности потрепать нервы близким, не так ли? — она наконец отступила, я громко выдохнула, — рано или поздно ты бы оказалась здесь, и хорошо, что пришла по своей воле. Меня охватило ощущение, как в тот раз, когда я впервые встретилась с ней лицом к лицу. Розалинда обошла поляну полукругом и остановилась на расстоянии пары метров, повернувшись спиной. Я тут же подметила для себя возможные пути отступления, подсчитывая примерное время пути до школы бегом. «С чего же ты устроила это?» — пронеслось в голове. -не стоит так сильно нервничать, убивать тебя я не стану. Пока. И если хочешь спросить, то говори вслух. Я дёрнулась от такого заявления. Женщина бесцеремонно вторглась за границы, ранее чётко определённые директрисой, и воспользовалась моей беззащитностью. Её «нахождение» в голове так чётко ощущалось, что вызывало давящую боль, подкрепляемую желанием сопротивляться. Единственное, что может противостоять магии, — ещё большая магия. Во мне таилась неимоверная сила, она росла и крепла, чтобы в правильный момент вырваться наружу. Надеюсь, что это правильный момент. Розалинда обернулась, на её лице была лишённая всякого выражения маска, хотя тонкая полоска губ говорила о неком раздражении. Её голубые глаза очень сильно отличались от голубых глаз Сола, они горели яростью постоянно, вне зависимости от ситуации и стоящего впереди человека. -для вас лучше, если мисс Даулинг будет защищать Блум за барьером. Для вас лучше, если директор Сильва останется в школе, чтобы он, оберегая близких, сам стал уязвимым. Зачем был нужен этот цирк? — я замолчала, но она и не пыталась ответить. Воцарилась напряжённая тишина, не пришедшаяся мне по вкусу. -ты считаешь добро и зло отличными друг от друга? — спросила Розалинда без капли заинтересованности в голосе. -я первая задала вопрос, — убийственный взгляд женщины пробил упрямство, или она уже ловко управляла мной, — зло пытается отнять у меня всё самое лучшее, в то время как добро нет. Поэтому да, считаю. -хорошо… — она задумалась, — ты мыслишь лишь в одной направлении, не пытаешься взглянуть на ситуацию с обеих сторон, видишь прямо. Зло неизменно совершается во имя добра. Добро порождает зло. Никак иначе. -это звучит, как очередная глупость. -ох, Эмили, — Розалинда наигранно закатила глаза, указывая на мою бестолковость, — Взять хотя бы тебя. Ради чего мы здесь собрались? Милой беседы? Или ты пришла сюда с целью наконец закончить начатое когда-то твоей матерью? — в груди защемило, события принимали не тот поворот, на который я надеялась, — благое дело, как это всё приторно и наиграно, однако убийство… Разве это не зло? -это меньшее зло. -меньшее, большее. Всем плевать. -нет, вы не правы. Бездействие стало бы большим злом и породило совсем другие последствия, — в многоточие пора было ставить точку, — я готова… -говоришь, что это был цирк, — женщина вдруг вернулась к моему вопросу, — я расскажу тебе. Мне действительно важна защита Блум, она одна из давних секретов, которые так и не удалось узнать до конца. Смерть Фары, — Розалинда сделала в воздухе жест кавычек, — оказалось лишь временной необходимостью, школа нуждалась во мне также, как и я в школе. Правда, думала вы справитесь с простеньким заклятием намного быстрее. Заключение Сола имело совершенно другое значение, и связанно оно с тобой, — меня почему-то передёрнуло от этих слов, — магия, дарованная по праву родства, исключительна, не многие её достойны и не многие умеют пользоваться. Любовь — слабость. Ты это прекрасно понимала, но всё равно повиновалась её приказам и, как следствие, понесёшь наказание. -что? — воздух будто поглотил мой голос. -естественно никто не был уверен, что ты потащишь за собой именно наследников наших королевств, но и тут повезло. Они, имея титул и понимающих родителей, останутся на свободе. Я уберу тебя с пути слишком легко, но могу дать шанс познать себя. -с чего вы взяли, что мне нужен шанс? Быстро моргая, я всматривалась в пространство перед собой, где ещё секунду назад стояла легко-узнаваемая фигура. В голове промелькнула мысль о трусливом и очень эффектном побеге. Ещё пару минут тупо оглядывалась по сторонам, чтобы не получить нож в спину, но, убедившись в отсутствие кого-либо, медленно пошла обратно в Алфею. Тропинка также вилась между деревьев, но отчего-то казалась незнакомой. Я приняла это на счёт некой усталости от долгого влияния магии и не предала значения. Все мои надежды с треском провалились. Я недооценила факт сообразительности Розалинды, возраст и опыт, что только сыграли ей на руку. Теперь придётся объяснять причину прогула занятий, и ничем похвастаться уже не смогу. Конечно, я не думала, что найду способ в одиночку победить Розалинду, рассчитывала на какую-то ментальную связь с девочками или директрисой, которые обнаружат весьма странным отсутствие меня на уроке и чудесным образом поймут местонахождение, мы всё-таки в волшебном мире живём. Лес стал намного реже и светлее, но я не знала этого места. «Черт возьми, ещё заблудиться не хватало для полного счастья, " — подумала про себя и продолжила путь, потому что идти прямо было самым адекватным решением. Сердце бешено стучало, отдаваясь болью в висках. Внезапное чувство страха, накрыло с головой, подавляя мышление. Казалось, что я хожу кругами, каждый раз натыкаясь на одно и тоже слишком идеальное дерево в чужом лесу. И вот когда я была готова отчаяться, впереди показался лёгкий, будто ненастоящий проход. Ускорив шаг, всё же добралась до выхода, где меня ждала другая проблема, а точнее странность. Солнце слепило глаза, покрывая увиденное белой пеленой. Я стояла за барьером, у самого края, схватив волосы на голове. К груди подступала истерика, в горле встал ком. Неужели мой сон снова стал реальностью? Там, на открытой взором местности, было темно, грязно и мерзко. Запах крови я чувствовала даже на приличном расстоянии и всеми силами пыталась игнорировать это. Сожжённые проникли за барьер. Феи и специалисты вели ожесточённый бой, помогая друг другу и иногда защищая собой напарника от смертельных ударов тяжёлых лап. Я пыталась найти глазами кого-то знакомого, когда заметила его. Он наносил один за другим мощные удары, не давая чудовищам опомниться, с меча стекала чёрная, больше похожая на смолу, жидкость, а несколько ран на бедре, обозначавших когти сожжённого, молили о дозе занбака. И вдруг Сол обернулся, пропуская в мою грудь тонкие льдинки взгляда. -Эмили… — одними губами произнёс мужчина, но тут же сорвался на крик, — помоги нам! Почти все мертвы. Скорее! После его слов я обратила внимание на бездыханные тела, преданные поблёкшей траве. «Один и тот же кошмар. В нём я стою в стороне и наблюдаю, как все умирают. Блум, Стелла, Аиша, затем Терра и Муза, Сэм, Скай, Ривен, чёрт бы его побрал, Даулинг и ты… Ничего не могу сделать. Кровь льётся рекой. Разрывающие душу крики. Агония и смерть. Я пытаюсь сделать шаг, а ноги увязли в чем-то, крепко удерживающим от вас, и остаётся лишь смотреть.» Резко дёрнувшись, я не смогла оторвать ногу от земли, словно тысячи проклятых рук, вырвались из недр и вцепились в меня, как последнюю надежду на свободу. -не получается, — отозвалось в глубинах души, — не получается. Паника всё больше завладевала моим телом и разумом. Я ударила себя по коленям и вскрикнула от мощной головной боли, совершенно неоправданной. Гул от битвы не утихал. -Сол! — я подняла глаза в момент, когда мужчина пронзал очередного сожжённого, который мгновение назад отбросил Иана, и парень больше не пошевелился. Сильва обернулся, показывая, что слышал, — Сол, я не могу помочь. Пожалуйста, уходи. Помнишь, как я говорила тебе о сне, и еще о том, как обещал мне выжить. Терять больше нечего. Уходи. -Аллен, я люблю тебя. -Сильва, — я снова качнулась в его сторону, — ну же. За спиной мужчины показалось чудовище, секунду оно медлило, осматривалось, ища себе новую добычу. Я испугалась, магия внутри будто исчезла, возвращая в печальное начало года. Сожжённый повернулся, его кроваво-красные глаза прошлись по мне и, не найдя ничего привлекательного, перешли на Сола. Одним рывком оно покрыло расстояние и… -Сол, обе… — остановилась на полуслове. Я упала на колени, закрыла рот руками, сжимая губы со всех сил, но крик всё равно вырвался наружу. Слёзы потекли из глаз, искажая мир вокруг, и всё же мне удалось заметить её. Голова разрывалась от тупой боли, бьющей в затылке. -что это было? — произнесла, поднимаясь на ноги и тяжело дыша. Мы были в Дремучем лесу. Реальность постепенно доходила до сознания. Следуя логическим умозаключениям, слишком тяжело дававшимся в данной ситуации, иллюзия заставила меня увидеть реальность, которая весьма легко может быть осуществлена Розалиндой, в случае моих неправильных, по её мнению, действий. Однако мысль о том, что все живы успокаивая загорелась внутри. -я готова отдать всё, чтобы наконец-то раскрыть твой потенциал, — «Боже, какая же фальшивая улыбка, » — подумала совершенно неосознанно, и Розалинда точно это услышала, — а ты отвергаешь мою помощь, только потому что от Эмилии передалась ещё одна неприятная черта — геройство, которое у неё удалось пресечь на корню. Как же она хотела спасать мир, пока не увидела перспективы в другом. -в чём? Наконец удалось понять правила игры. Либо она убьёт меня, либо переманит на свою сторону. Я попыталась казаться заинтересованной, только вот неуверенной. Что-то в роде: ещё одно слово и перехожу на вашу сторону, но сначала скажите его. -отличный вопрос. Власть, слава, сила — многое может стать порочным смыслом жизни людей. Однако если власть, то над всем миром, если слава, то всеобщая, если сила, то максимально возможная. Ценность ведь не в сожжённых, Блум или тебе. Ценность в том, что все вы способны дать в этот мир. — Розалинда прошлась по мне оценивающим взглядом, — и ты способна дать многое. -мой отказ понесёт за собой последствия? — задала вопрос, не требующий сказанного вслух ответа. Внезапно свет отключился. Я судорожно щёлкала пальцами, с целью вернуть зрение, пока не поняла, что дело не во мне. Вдали загорелся маленький, едва заметный, огонёк, который приближался и вскоре стал огромным экраном в темноте. И тут перед глазами понеслись картины моей жизни. Я словно смотрела биографический фильм, в конце которого должна была стоять фраза: «Эмили Аллен героически погибла в шестнадцать лет, подарив нам мирное небо над головой». Первые приключения с Блум казались такими далёкими и бессмысленными. Неуверенность в себе, подкрепляемая отсутствием магии, контролировала все аспекты моего и без того тогда нерадостного существования. Я совсем тихо вздохнула в тот момент, когда на экране появился Сол, раненый сожжённым, с чёрными, похожими на бездну, глазами, предательская слеза скатилась по щеке. Вечные ссоры вызвали горькую улыбку, как и разговор со Стеллой, после её побега из дворца. На самом деле, я была должна принцессе больше, чем могла вернуть. Дни, проведённые в лесном домике, уже перестали для меня существовать, однако сейчас вспомнились полностью, навевая грустное чувство тоски. Доводы в сторону будущего иссякли. Я была уверена в том, что уже не увижу этих близких мне людей, потому что никогда, не при каких условиях не пошла бы за Розалиндой. Это казалось последней возможностью оставить их в памяти. Я видела. Закрыла и открыла глаза. Лес не исчезал. -не думала, что Сол способен на такие чувства. При мне он был непоколебим, — голос врезался в слух, — ты правда любишь его? Можешь ответить честно. -вы всё сами видели, — ответила слишком резко. -видела, — подтвердила женщина, — но узнать от тебя куда интересней, хотя бы ради честного ответа на твой вопрос. Запретная любовь так привлекательна, и почти всегда имеет чёткую цель… -считаете, что я пользовалась им? — до глубины души возмутили меня её слова, — вы никогда не чувствовали настоящих эмоций, всё для вас должно иметь цель. Сердце таких людей не способно на любовь, и судить о ней вам не дано. -ты привязала к себе слишком много людей, — Розалинда пропустила мимо ушей моё высказывание, — поэтому любое твоё решение понесёт за собой последствия. И дело только в том, от чего хочешь их уберечь и нуждаются ли они в этом. Лицо женщины исказилось от кривоватой улыбки, когда в лесу раздался целый ряд знакомых голосов. Внутри появилось злорадное ликование. Я наблюдала за окружавшими нас специалистами, отмечая отсутствие Ская и Ривена, что являлось весьма странным, потому что вскоре перед нами появился Сол, грозно раздававший всем команды. Он обошёл всех учеников, останавливаясь перед каждым и быстро что-то объясняя. Я ощутила колкое чувство обиды. Мужчина ни разу даже мимолётно не посмотрел в мою сторону. Я повернулась на новую волну звуков. К нам приближались Скай, Ривен и Даулинг, в руках которой отливались серым свечением браслеты, сдерживающие магию. Я тепло улыбнулась всем троим. Какого было моё удивление в тот момент, когда они и присоединившийся к ним Сол направились не к Розалинде. Я инстинктивно попятилась назад и снова уткнулась спиной в холодную каменную стену. -мисс Даулинг? — а в ответ лишь пустой взгляд. Я вдруг осознала происходящее. Ни прошло и секунды, как на моих запястьях оказались браслеты. Я тихо взвыла от боли, согнувшись пополам. «Это лишь иллюзия, это лишь иллюзия, это, чёрт возьми, лишь иллюзия, » — повторяла, хотя уже не была в этом уверенна. Сильва кивнул, после чего парни ушли к другим специалистам, Даулинг отошла к Розалинде и завела милую беседу. Я до крови закусила губу и подняла взгляд на мужчину. -это не ты, — процедила сквозь зубы, — Сол бы так не поступил со мной. Хватит, пожалуйста! А дальше всё произошло молниеносно. Грудь мою пронзил меч, одежда окрасилась в алый цвет, и картинка померкла. Кто-то представляет жизнь после смерти? Я не разу серьёзно об этом не думала, хотя всепоглощающая темнота порой вызывала тревожные чувства. Иногда моё воображение пускалось в полёт, создавая целую параллельную вселенную с мифическими животными, замками в облаках и многообещающей вечностью. Но сколько бы не говорила и не шутила о смерти, я хотела жить. Очень сильно и именно сейчас. Это было похоже на возвращение. Я наконец смогла завершить вдох и судорожно ощупывала себя на место ранения, которого не существовало. Все рецепторы словно заработали в тысячи или миллионы раз лучше. -представляла такой исход? — в который раз раздался этот голос в чаще леса, — неужели ты можешь быть уверена в них до конца, бросаться под пулю, укрывая возможных друзей, идти сюда, чтобы обеспечить им спокойствие? Каждый хоть раз предавал тебя, подставлял, поступал необдуманно, заставлял чувствовать вину. Подумай, от чего отказываешься и что получаешь. -прекратите, — это было больше похоже на писк, — я не встану на вашу сторону. Магия слов безусловно существует. А если ею обладает человек умелый, знающий своё дело, и являющийся феей разума, тогда шанс на успех становится совсем ничтожным. В другой ситуации легче было сдаться, сохранить всем жизнь и затем просто исчезнуть, однако даже вы скажите, что это вовсе не путь Эмили Аллен. Я поднялась, пытаясь соединить в себе серебряными нитями страх и призрачную надежду. В груди, на месте вымышленного ранения, сосредоточились все оставшиеся силы. Розалинда смогла не только лишить способности здраво мыслить, но и вымотать мой организм до предобморочного состояния. Она бросила на меня почти жалостливый взгляд и одним движением руки в воздухе снова поставила на колени, а я снова поднялась, пошатнувшись и вовремя облокотившись на стену. -что ты пытаешься доказать? — гадко усмехнулась женщина. -что вы слабее, чем пытаетесь казаться. Невидимое лезвие прошлось в миллиметре от моего лица, оставляя лишь тонкий порез вдоль скулы. В глазах вдруг потемнело и уже не от влияния Розалинды. Я сделала несколько глубоких вдохов. -просто вспомни всё, чему тебя когда-либо учили, — неосознанно произнесла вслух. Тепло запульсировало на кончиках пальцев и живительной энергией прошлось через меня насквозь. Я пыталась сопротивляться её тлетворному влиянию и мучительно для себя собирала по крупицам магию. Смешной шар света, похожий на лёгкий мыльный пузырь, появился в лесной тьме, но он наполнялся и рос и в какой-то момент стал солнцем в пасмурном мире. Я посмотрела на Розалинду, она была растеряна и даже испуганна. Силы с неимоверной скоростью покидали меня, давая жизнь вырвавшимся из шара смертельным лучам. Жар и прекрасное золотое свечение. Свет всегда воспринимался людьми, как нечто чистое и доброе, но в моём исполнении это было что-то настоящее и сильное. Я наконец-то почувствовала себя нужной. Вдруг это приобрело характер одного мощного потока и не сдерживаясь пробило защиту Розалинды. Я зажмурилась, когда он вернулся ко мне, и погрузилась в забвение. Нет, это была не всепоглощающая темнота и замки на облаках, а что-то большое спокойное и мягкое. Меня словно завернули в громадный кокон, который принимал в себя все звуки извне, и лишь в высоте раздавался шум стихий, сопровождающийся непрекращающейся песней ветра. Я так долго слушала это нескончаемое звучание, что спокойствие стало перерастать в панику, а кокон разрушаться. Меня разбудило ощущение полёта, которое испытывала только в детстве. Я открыла глаза и увидела, что кто-то несёт меня на руках. -отпустите меня, пожалуйста, — промямлила, всё еще находясь в полузабвенном состоянии. -Аллен… — произнёс он вымученно, — я тебя привяжу к себе, чтобы шага в сторону не делала. -хорошо, — я улыбнулась и закрыла глаза.