Tentatore

Что за черт дернул меня отправиться к Скалигерам с утра пораньше? Ответ я, разумеется, знал: я ведь не настолько идиот, чтобы забыть о диалоге с кузеном, который произошел буквально вчера. К тому же, легкая…прогулочка на свежем утреннем воздухе явно бы не помешала моему отравленному изнутри организму. Приосанившись, я бросил быстрый взгляд на ближайшее окно, подметив, что мои круги под глазами выглядят намного незначительнее, а общая изнуренность не так бросается в глаза. Чего я, собственно, и добивался, обкрадывая тетину косметичку с утра пораньше. Дело осталось за тем, чтобы мой макияж не сильно бросался в глаза, вызывая у окружающих вопросы. Впрочем, кому какое дело? Несмотря на обещание кузену и личное желание увидеть Меркуцио, я шел замедленным шагом. Что уж говорить, семейка Скалигер никогда не внушала мне доверия, как и, собственно, я им. Глядя на это снобистское семейство, диву даешься, как с подобными людьми в родстве может быть Меркуцио, с его бунтарской бесшабашностью, показательным шутовством? Если, разумеется, родители моего…друга были хоть на толику схожи с его родней. Глядя на просвечивающие сквозь листву деревьев розоватые облака, я мимолетно задумался, поймав себя на мысли, что именно через этот парк проходил по дороге домой вчера. А об этот дуб, должно быть, Тибальт Капулетти приложил меня головой, припомнив старые добрые времена. Подавив какой-то нервный, немного пугающий смешок, я невольно прислонился к дереву, оперевшись о него рукой. Мои скромные запасы закончились, пока еще я был в состоянии контролировать свой разум, но где гарантия, что это продлиться долго? Следующую дозу нужно будет заказать как можно скорее… Размышляя я едва заметил, как начал терять концентрацию, а картинка перед глазами столь не вовремя начала плыть. Почувствовав, что почти коснулся затылком мягкой травы, я будто резко вынырнул из какого-то удушающего омута, в который на мгновение погрузилось мое сознание. Тяжело дыша, чувствуя усиливающуюся с каждым мгновением головную боль, я неловко оперся о выступающий ствол дерева, молясь чтобы мне стало хоть немного легче. Хотя бы отчасти. Увы, моему желанию не суждено было сбыться, и подняться на ноги меня заставило в первую очередь осознание того, что от ассоциации с бомжом меня в первую очередь отделяет лишь приличный внешний вид, а терпеть подобное я все-таки не смог бы. Убого ковыляя, стараясь сосредоточиться на внешнем мире и отвлечься от внутренней боли, я медленно брел к жилищу семейства Скалигер – добротному особняку, расположенному в центре Вероны, в котором я бывал прежде не раз и не два. Благодаря связям семьи и дружбе с Меркуцио я получал доступ и не в такие места. И, в свою очередь, старался пользоваться этими возможностями в полной мере. Мог ли я сказать о том, что впервые в жизни жалею об этом? Что ж, все же… ни капли.

***

Просторный холл встретил меня прохладным, столь живительным в моем положении кондиционером, и сидя в мягком кресле я ощущал себя почти воскресшим вновь. Если бы не одно «но», которое продолжало беспокоить меня, червем грызя изнутри вот уже второй день подряд. И это «но» я должен был увидеть с минуты на минуту. - Бенволио Монтекки? – звонкий и слишком оглушающий голос нарушил мое уединение, привнося в него раздражение и смятение. Смятение от того что я точно знал: будь Меркуцио дома, непременно вышел бы ко мне прямо сейчас. - Где он? – решив не терять времени на формальности, я резко склонился корпусом к охраннику, сложив руки в замок, слегка нахмурившись, надеясь, что такое выражение лица подтолкнет моего собеседника к тому, чтобы сказать мне правду. Даже если она не та, которую мне было бы приятно услышать. - Синьор Меркуцио не был дома со позавчерашнего вечера. Я полагал он был с вами… синьор, - медленно и осторожно ответил мужчина. – потому что больше мне не у кого было выяснить это. Синьор Эскал находится в отъезде, а его младший племянник… уехал в школьный лагерь на две недели. - Его со мной не было, - вслух и довольно раздраженно вырвалось у меня, и я едва ли испытал укоры совести. Потому что… Меркуцио не отвечающий на звонки и не появляющийся дома вот уже второй день вызывал беспокойство, перекрывающее собой все остальное. Даже уже и без того почти отпустившую боль. Не сдержав удрученного вздоха, я посмотрел себе под ноги, в каком-то странном ступоре, усиленно размышляя, перебирая в голове места где мой друг мог проводить время вот уже почти два дня. Разумеется, это место могло быть каким-угодно… …но на ум первым делом приходило слово «Маскарад». Весьма красноречивое и наталкивающее на бездну ассоциаций. Впервые мы отправились туда в вечер того же дня, на который пришлось наше первое (и надо сказать далеко не последнее) дежурство. Попасть в данное заведение нам не составило труда: достаточно было лишь захватить с собой удостоверение личности и продемонстрировать зазевавшемуся охраннику. - Семнадцать лет… - протянул рослый мужчина с причесанными назад волосами и красноречивой рацией, неприятно ухмыльнувшись. Буря раздражения поднявшаяся во мне при виде этой насмехающейся мины, заставила меня резко цокнуть языком, демонстративно оторвав протянутое было удостоверение от его лица. - С каких пор ты стал столь принципиальным, Эдоардо? – осведомился я, выгнув левую бровь. – Позабыл какую сумму мой дядя отваливал тебе за пропуски наших «разведки ради», м? Данный прием для нашего семейства был не в новинку: несмотря на то, что заведение «Маскарад» принадлежало Капулетти, в свое время мой дядя также инвестировал в его открытие свою долю суммы. Мы частенько пользовались сохранившимися в самом крупном ночном клубе города связями, будто бы компенсируя тот факт, что сам клуб пришлось уступить недавним партнерам – а ныне конкурентам – засылая своих людей под прикрытием убалтывать подвыпивших Капулетти или же подслушивать выгодную информацию. Разумеется, я не был в числе «шпионов» на тот момент: мне не было и восемнадцати, а кроме фактора закона дядя считал меня все же ребенком, пусть и не без перспектив. Что лишь подначивало мое внутреннее желание бунтарства вкупе с разложением. Эдоардо о последнем факте было известно не хуже меня. - Не припомню чтобы мне поступали указания игнорировать ваш возраст, синьор, - от его новой улыбки сквозила вежливость, а вместе с ней убийственная издевка. Он явно не принимал меня в расчет и уже собирался было отвернуться, дабы заняться другими людьми, как я услышал ставший столь чертовски знакомым звук беззаботно приближающихся шагов. Черт. Меркуцио, отходивший для какого-то звонка, вернулся слишком рано, а делать своего нового потенциального приятеля, да еще и такого статуса, свидетелем своего фиаско мне определенно не хотелось. - Проблемы с входом, Бенни? Серьезно? – на его губах заиграла легкая улыбка, а в ярко-зеленых глазах не промелькнуло и тени злорадства, но отдававший предпочтение скрытным нападениям, я не мог не ожидать подвоха. – Ну ты так бы и сказал. Позвоню кому нужно – дело решено. Он ослепительно улыбнулся, посмотрев на охранника прямым ясным взором, за которым определенно угадывалась угроза. Припоминая, что навряд ли Меркуцио бы решился оповестить о своей авантюре строгого дядюшку, я едва удержался от смешка от такой откровенной провокации. Краем глаза заметив мое заметно поднявшееся настроение, Меркуцио едва уловимо подмигнул. - Меркуцио Скалигер… - почти по слогам прочитал мужчина, заставив меня тихо хмыкнуть, закатив глаза и склонить голову набок. Подобное явно демонстрировало его сомнения и… неудивительную примитивность. Связи как всегда решали все. Абсолютно все. - Мне к тому же восемнадцать в следующем месяце, - как бы невзначай повторил мой спутник, по-щегольски дернув головой, отчего его кудрявые волосы немного растрепались. Их цвет я находил весьма интересным: что-то среднее между каштановым и рыжевато-русым, а свет тусклого фонаря освещавший их добавлял какой-то особой нотки. - Но вашему спутнику нет… - добавил Эдоардо, оторвавшись от лицезрения злосчастной карточки. - Но подходящий спутник в лице Меркуцио Скалигера у него есть, - в той же интонации добавил Меркуцио, с веселой ноткой сверкнув глазами, отчего они стали совсем кошачьими. От такой небольшой пародии я немного повеселел, несмотря на занывшую было в груди досаду: я пригласил его в клуб, значит и проведение этой авантюры должно было лечь на мои плечи. - Под вашу ответственность, - наконец чинно процедил охранник, слегка поведя плечом в сторону входа. Мы уверенно двинулись к призывно распахнутым дверям, в каком-то предвкушающем настроении. - Гляжу не слишком тут уважают твоего дядю, - прошептал мне Меркуцио почти на ухо, когда мы с трудом продвигались через обилие заполонивших зал людей. - Заткнись, - таки беззлобно отозвался я, запоздало чувствуя легкую обиду за свой род. Чувство чего-то чужеродного и незнакомого завладела мной уже в следующее мгновение, ведь обычно я готов был разорвать глотку любому, кто отзовется о моей семье подобным образом. Но то ли из-за расслабляющей атмосферы, то ли из-за симпатии к собеседнику, привычная модель поведения не тяготела надо мной сегодня. - Раз уж у тебя такие организаторские таланты, найди нам свободные места, будь добр, - процедил я, продолжая осматриваться. Все места казались забитыми, но зоркий взгляд Меркуцио умудрился выхватить парочку незанятых. - Смотри, - он внезапно прижался к моему плечу своим, и от этой неожиданной близости я заметно вздрогнул. – Неплохие синьоры сидят за тем, крайним… - чтобы посмотреть туда, куда он указывал мне пришлось было сильно прищуриться, потому что отблеск от прожекторов перемешивал все. – Таки параметры то что надо… у этой блондинки ноги даже от ушей… Что думаешь, а? – он осклабился, повернувшись ко мне и дружески хлопнул по спине, отчего я с трудом удержался чтобы не вздрогнуть второй раз. - Не в настроении, - коротко прокомментировал я, лениво проходясь по ним взглядом. Снимать кого-то не хотелось, да и не за этим обычно я приходил в подобного рода заведения. Удовлетворять свои потребности я предпочитал в менее…тривиальных местах. Будто услышав мои мысли, Меркуцио взглянул на меня каким-то до странного пытливым взглядом, отчего я почти почувствовал себя неловко. Разрезанной лягушкой, на внутренности которой пялится биолог, если быть точнее. - …значит слухи правдивы?... – уловить эту фразу из-за общего шума мне удалось лишь урывками. Не то, чтобы сплетни о моей персоне, равно как и сплетни в принципе в нашем городе были такой уж редкостью, но любопытно было их услышать. Особенно от такой персоны как Меркуцио. - О том, что у тебя длинный язык? О, несомненно, - ответил я саркастически, краем глаза выискивая-таки свободный столик. Он был найден в проходе между барной стойкой и стеной – всего в паре миль от нас. Ответ на свой вопрос я получил лишь когда сел за стол, мимолетно отбив трель пальцами, и уже хотел было развернуться к бармену дабы заказать выпивки. - О твоей славной привычке зажимать парней на заднем дворе. Слова застряли в горле, и так и не сделав заказ, я повернулся к Меркуцио, уставившись на него пристально, невольно сжав пальцы в кулак, выдавая себя. Он попал в цель. И явно не без чужой помощи. - Кто тебе растрепал? – склонив голову набок, поинтересовался я, отчего-то сдерживая желание оскалиться. Кандидатур у меня на уме было немного и, в первую очередь, конечно, Ромео. - Ты этих людей не знаешь, - отмахнулся мой собеседник, поворачивая голову в сторону бармена. – Профессиональная тайна. - Профессиональная? – не удержался я, иронично приподняв брови. Конечно, я понимал, что он шутит, но таинственные источники моего нового приятеля не могли не интриговать по определению. - У меня связи по всему городу, - показательно-небрежно отозвался Меркуцио, лениво проводя рукой по волосам. – Предпочитаю пробивать информацию о людях, с которыми сталкивает судьба. А уж о тех, которые нравятся, так тем более. Подмигнув, Меркуцио резко отвернулся и с деловитым видом принялся заказывать напиток, пока я переваривал услышанное. Меркуцио Скалигер явно был не из застенчивых, и это подкупало, но его… происхождение вызывало явные сомнения. Я невольно проскользил взглядом по парню рядом со мной, оценивая: светлые волосы, смотревшиеся в свете прожекторов ярким пятном; столь же светлые глаза, притягивающие своей выразительностью даже при первом знакомстве; не слишком спортивная, но подтянутая фигура… Вкупе с интересной внешностью прилагалось харизматичное поведение, своенравный характер и наличие связей – все это не могло не подкупать. И лишь один-единственный фактор останавливал меня от этой заманчивой интрижки: наличие у Меркуцио Скалигера весьма влиятельного родственника, от которого хотелось в равной степени и держаться подальше и покровительства. - И что же еще ты «пробил»? – показав пальцами кавычки, я приблизился к собеседнику, прижавшись к пластиковой трубочке губами. Вкусы к алкоголю у нас надо сказать совпадали тоже. - Внешние данные и общие признаки тех несчастных, - усмехнулся Меркуцио, забавно встряхнув копной рыжеватых волос. – Худощавые, среднего роста, шатены… все что доктор прописал. Улыбнувшись, он слегка распахнул руки, будто предлагая себя как подарок, вызывая у меня смешок. Это кто из нас еще годится на роль фаворита высокопоставленной особы? И все же тот факт, что он по сути занимался сталкерством не мог не отталкивать от него. - …Надо же, кого я вижу! Не Монтекки ли? – не то, чтобы я сильно разбирался в Капулетти, но даже не зная точно имя этого человека, по одной интонации мог разобраться к какой семье он принадлежит. Собственно, едва ли кто кроме них осмеливался решиться на подобный выпад в сторону кого-либо из нашей семьи. - Какое откровение, Алессандро, неужто прорезались мозги? – ехидно поинтересовался я прежде чем успел себя сдержать. В голове почти одновременно всплыли указания дяди, и осознание того, что прямо сейчас я их нарушаю заставило меня нервно скрипнуть зубами. Игнорировать его слова мне хотелось бы меньше всего. - Неужто у послушного щенка Монтекки прорезался язычок? – остановившись взглядом на физиономии говорящего, я не мог не отметить что смутно помню ее. Констанцио Капулетти – один из лучших друзей Тибальта. За его спиной стоял Валерио – в свою очередь двоюродный брат Тибальта, а по совместительству его верный пес. «Кто бы говорил о шавках", - усмехнулся я про себя, изо всех сил стараясь сохранять бесстрастное выражение лица. - А вы кто такие, что позволяете себе раскрывать пасть на нас? – оглянувшись на Меркуцио, я не мог не отметить, что мой спутник пребывал в бешенстве. Втягивать его в стычку мне не хотелось, тем паче стычка произошла бы из-за меня, а значит весть об этом могла дойти до моего дяди. Не хотелось бы чтобы у него были проблемы с начальством по моей вине. - Меркуцио, пойдем, - произнес я и неспешно поднявшись со своего места, легконько подтолкнул его. – К чему нам скандалы на пустом месте? Лицо напротив дернулось, исказилось, будто сама мысль о том, чтобы оставить поле боя вызывала у Меркуцио ничего кроме бесконечного отторжения. - Подобная покорность заслуживает только презрения! – выплюнул он, посмотрев на меня с каким-то совершенно незнакомым выражением лица. – Я не сдвинусь с места, пока эти ободранные кошки не заберут свои слова обратно! Вернее, засунут свои языки туда же, где они были до того, как они посмели открыть свои рты на меня… - Они тут не из-за тебя, - склонившись низко, шепнул я ему, с силой сжав его плечо, возможно крепче чем нужно. – Это наш конфликт, наши дела… тебе в них лучше не лезть! - Поверь, я решу сам куда мне стоит лезть… - резко выдернув свое плечо из-под моей хватки, он метнул на меня обжигающий взгляд, который будил внутри сильнейшее раздражение, но почему-то все что мне хотелось сделать с этим чувством – лишь подавить. Мои природные злопамятность и мстительность имели свойство угасать без труда только лишь когда были обращены на близких мне людей: тех, кто был мне небезразличен. И уж точно не на тех, кого я знал от силы пару дней… По очевидным причинам столь скорое отсутствие раздражения не могло мне понравится. Но и бросать Меркуцио здесь наедине с недружелюбно настроенными Капулетти мне категорически не хотелось. - Констанцио, какими судьбами? – в дружелюбном тоне вмешавшемся в какофонию из наших спорящих голосов и музыки на заднем фоне, отчетливо сквозила твердость. Говоривший, пусть и не игнорировал доброжелательность, все же явственно ощущал себя хозяином положения – а может быть и места. Парень, услышав столь неожиданное обращение, ощетинился, но при взгляде на говорившего быстро взял себя в руки. - Синьор Лоренцо, - склонив голову набок, он скрестил руки, но во всей его фигуре виделось почтение. – Как ваши дела? - Судя по тому, что я вижу, не столь активно, как у вас, - усмехнувшись, невысокий мужчина с темной бородой, в которой пробивалась седина, обвел всю нашу честную компанию взглядом. – Монтекки и Капулетти… стоит оказаться вам в пределах одного помещения, в нем сразу начинают вспыхивать искры. Его руки были сплошь татуированы, глядя на то, что открывал вырез его майки, я мог предположить, что и грудь тоже. Но шею любовь хозяина к подобному виду живописи не коснулась. Взгляд его темных глаз был проницателен: я мог бы сравнить его со взглядом дяди Меркуцио, но проскользнув по мне, он лишь двинулся дальше, задерживаясь, будто бы закрепляясь на моем новом знакомом. От Лоренцо веяло каким-то непоколебимым спокойствием, но все же чем дольше он смотрел на Меркуцио, тем отчетливее я чувствовал тревогу. И грызущее все больше любопытство. - Но эксцессы в виде пожаров мне ни к чему, - все таким же спокойным, но теперь слегка ворчливым тоном добавил мужчина, отворачиваясь от нас. – Монтекки, Скалигер, следуйте за мной. Остальные, - он развернулся и поглядел на них пристально, не утруждая себя произношением каких-либо слов. Они и в самом деле оказались излишни. Переглянувшись, мы с Меркуцио направились вслед за нашим новым знакомым. Наблюдая за его широкой спиной, мои чувства попеременно менялись, оставаясь хаотичными и нестабильными, но тогда я едва придавал этому значения. Новый знакомый оказался слишком уж заманчив и колоритен, чтобы так легко списать его со счетов в собственном мозгу. И я оказался прав. Только не настолько как думал.