Legendary

— Слава Аллаху! Я знала, знала! — громко завизжала Ри, когда узнала про поцелуй. — Я знала, как только Тони поговорил с Муратом. Я чувствовала! Поверить не могу, что это свершилось! Пеппер улыбнулась неподдельному энтузиазму подруги. Она покрутилась в своем кресле так, чтобы посмотреть через панорамное окно на великолепный вид Лос-Анджелеса, который открывался из кабинета генерального директора. За все время их долгой дружбы Ри никогда не скрывала того, что ее мечтой было свести Тони и Пеппер вместе. Пеппер понятия не имела, что желание подруги было настолько сильным. Выяснилось это лишь тогда, когда она рассказала ей последние новости. — Ри, умоляю тебя, — рассмеялась Пеппер. — Это еще пока не… — Никаких «не…» и никаких «ещё пока…»! — перебила Ри, явно отказываясь слушать ее. — Ничто сегодня не испортит мне настроение! Аллах, я уже и не думала, что у Тони когда-нибудь хватит мозгов охмурить тебя. — Охмурить? — еще громче рассмеялась Пеппер. Ей предстояла встреча с главами отделов через пятнадцать минут. Разговор по душам с лучшей подругой успешно справлялся с задачей развеселить и расслабить ее. — Ну, конечно, — согласилась Рания. — Как это произошло? Ты должна рассказать мне все в мельчайших подробностях. — В мельчайших подробностях я все расскажу при встрече. А сейчас могу только коротко. — Ну же, — поторопила Ри. — Да ничего особенно не произошло, — улыбнулась Пеппер. — Я пригрозила, что уволюсь, и он поцеловал меня. Вот и все, — рыжая старалась придать голосу нотки обыденности, но внутри все потеплело, когда она вспомнила события на крыше и их совместную ночевку в особняке на Лонг-Айленде. Она и представить себе не могла, что Тони может вести себя… подобным образом. — Я в шоке! — радостно завопила Ри. — И что дальше? — Мы, кажется, сошлись на мнении, что, возможно, нам стоит попробовать «это», — рассказала Пеппер. — Ну конечно стоит! — с энтузиазмом затарахтела Ри. — И я уверена, это будет эпично. Вы с ним идеальная пара. Правда Тони часто бывает придурком, но ты ведь его уравновешиваешь. Я всегда считала, что вы созданы друг для друга. Вокруг вас летают искры! — Ну прям так и искры… — буркнула Пеппер, смущаясь. — …Фейерверки, вы тянетесь друг к другу, как бабочки на огонь, — не унималась Ри. — Если хочешь знать, я испытываю огромное облегчение, что годы невысказанного сексуального влечения между вами, наконец, подошли к концу. Потому что в последнее время с вами стало просто невыносимо находиться в одной комнате. Прекрасно, значит на открытии «Раффла» можно выделить вам один номер, — сказала сама себе арабка. — «Раффла»? — Ты разве забыла? Новый отель, который строила компания Мурата. Грандиозное открытие через десять дней. Тони сказал, вы приедете. Правда ты тогда еще не была генеральным директором. Я же говорила тебе сто раз! — Да, во всей этой суматохе, я совсем забыла об этом, — честно призналась Пеппер. — Любая отмазка, что вы не приедете, не принимается. Мы не виделись триста лет, мне необходимо живое общение с моей лучшей подругой. Я должна знать все подробности о том, как вы сошлись. — Ну раз ты ждёшь всех подробностей, — с улыбкой отозвалась рыжая. — Прекрасно. Делай пометки в своем расписании, потому что неделю, как минимум, тебя не будет в Лос-Анджелесе, — скомандовала Ри. — Жду не дождусь увидеть вас с Тони, вместе, теперь, когда вы действительно «вместе». — Все еще находится в подвешенном состоянии, Ри. Мы толком ничего не обсуждали, поэтому совместный номер, я думаю… — Бред, — перебила ее подруга. — Я уверена, что вы не можете держать друг от друга руки на расстоянии. Тони так точно. — Ему будет гораздо проще сделать это, учитывая, что он остался в Нью-Йорке, — буркнула рыжая. — Он не вернулся со мной домой. — Мисс Поттс? — в кабинет заглянула Бамби. — Все уже на месте. — Иду, — отозвалась Пеппер. — Дорогая, мне нужно идти, — напомнила она подруге. — Договорим позже, ладно? И я прошу тебя, никому не говори об этом. Мы решили, что никто пока не должен знать. — Я — могила, — поклялась Ри. — Мурату ведь можно, да? — Только ему. Созвонимся позже. — Конечно. Люблю тебя, — попрощалась Ри, и Пеппер положила мобильный перед собой. Девушка встала из-за стола. Взяв в руки телефон и папку с бумагами из юридического отдела и страховой, она вышла в коридор. Двигаясь с Коди в конференц-зал, она размышляла о разговоре с Ри. Энтузиазм ее подруги был очаровательным. На самом деле, теперь, когда эйфория от прошедших тридцати шести часов пошла на убыль, Пеппер могла спокойно и хорошенько проанализировать все, что произошло. Она ведь даже не была уверена, можно ли назвать то, что было между ней и Тони, отношениями или чем-то другим. Она даже не знала, как Тони все это характеризовал для себя. Интересно знать, называл ли он это отношениями или как-то иначе? Она хотела Тони, хотела быть с ним — это она точно знала. Ради бога, она рассталась с идеальным мужчиной только лишь потому, что не могла справиться с собственным влечением к нему. Но Тони, он ведь никогда не был моногамным типом мужчин. Он зажигался как спичка и так же быстро затухал. Так было во всем, включая женщин. Девушкам было сложно удержать его внимание надолго. Что если и с ней все будет так же? Он хотел её, она это точно знала. Но хотел ли он ее в долгосрочной перспективе? Потому что если нет, она этого не вынесет. Именно этого она всегда боялась. Того, что он потеряет к ней интерес после того, как добьется расположения, а потом она просто-напросто не сможет смотреть ему в глаза. Это будет катастрофа. Испортить десять лет дружбы только лишь потому, что они не смогли держать в узде собственные страсти и желания. Нет, подумала она. Сейчас в ней говорит Пеппер Поттс, которая десять лет была его ассистенткой и знала все детали его общения с женщинами. Она видела это со стороны и теперь проецировала все это на себя. Она помнила, как он на нее смотрел, как прикасался, как обнимал. У него было достаточно времени для того, чтобы понять, что к ней нельзя относиться так, как к другим девушкам. Стараясь выбросить мысли о личной жизни из головы, она вошла в конференц-зал. — Доброе утро, — поздоровалась рыжая с руководителями десяти ключевых отделов компании. — Доброе утро, — хором поздоровались мужчины и женщины, хотя Пеппер могла видеть, что их глаза были наполнены беспокойством. Она тяжело вздохнула и присела на свое место во главе большого овального стола, вместе с Коди по правую руку. Отчего-то она решила сохранить традицию, начавшуюся с Тони, когда он брал ее с собой на встречи с советом и на другие собрания. Поэтому Коди тоже будет сидеть здесь вместе с ней. Она снова посмотрела на обеспокоенные лица людей перед собой, решительно открывая папку с записями. В последний раз она сталкивалась с таким беспокойством, когда Тони решил отказаться от производства оружия. — Прежде всего, я бы хотела всех вас успокоить. Произошедшее в Нью-Йорке никак не связано с действиями нашей компании. Наоборот, мы являемся пострадавшей стороной от халатных действий «Хаммер Индастриз», — как можно спокойнее объявила она, стараясь не выдать своего волнения. Это был первый форс-мажор в компании при ее руководстве, и она очень хотела бы, чтобы все прошло без заминок. — Мой отдел разрывается от количества звонков со стороны прессы, — заявил руководитель пресс-службы. — Я хотел бы обсудить с вами пресс-релиз. — Мы обязательно обсудим это, — кивнула Пеппер, давая команду Коди, чтобы он сделал пометку. — Прежде всего мы должны оценить ущерб выставке — объявила Пеппер. — Я уже дала задание нашей страховой оценить ситуацию, включая возможность выплаты нам по страховому договору. Кроме этого, я бы хотела попросить наш юридический отдел подготовить мне списки всех физ.лиц, пострадавших в результате инцидента. Я бы хотела, чтобы наши юристы помогли им в вопросах компенсации. Конечно, после того, как «Хаммер Индастриз» признают виновными на официальном уровне. — Я займусь этим, мисс Поттс, — Харви Кэйтел начал писать в своем ежедневнике. — А как быть с теми, кто пострадал от действий непосредственно мистера Старка? — заинтересованно спросил мужчина. — Ведь наверняка иски будут предъявлены и к нам. Пеппер задумалась. Это был вопрос, который она должна будет обсуждать непосредственно с Тони. И хотя она не сомневалась в том, что он не будет избегать ответственности за действия «Железного человека», она должна была узнать его мнение о том, будет ли возмещать убытки компания или же он сам. — Мы с мистером Старком обсудим этот вопрос, но в любом случае мы должны обрабатывать любой запрос по этому поводу. Если человеку был нанесен ущерб с нашей стороны, мы должны его возместить. Это лично мое мнение. Надеюсь, у нас с вами оно совпадает? — Не совсем, мисс Поттс. При всем моем уважении, — подал голос Эдвард Тейт. — Я безгранично уважаю мистера Старка и то, что он делает, но не совсем понимаю, кто должен отвечать за то, что он совершает в качестве «Железного человека». Он ведь действует как частное лицо. Каким образом компания причастна к этому? — Эти вопросы мы будем решать непосредственно при участии мистера Старка и Совета. Но одно я могу сказать наверняка — ущерб, причиненный людям, должен быть возмещен, — твердо ответила Пеппер, обводя глазами присутствующих. — Как руководителей отделов, я настоятельно прошу вас провести разъяснительные беседы с вашими подчиненными. Если у них возникнут какие-либо сомнения или волнение относительно стабильности внутри компании, вы должны их заверить, что «Старк Индастриз» не подвергнет своих сотрудников никаким рискам. Уведомьте их об этом так же, как я уведомляю вас. Мужчины и женщины кивнули, немного расслабляясь. — Если вопросов больше нет, я думаю, что все мы должны вернуться к обычному режиму работы, — произнесла Пеппер. — Я думаю, первостепенные задачи на ближайшие несколько недель всем ясны. Дождавшись реакции и подтверждения от всех присутствующих, она тепло улыбнулась им, намереваясь встать со своего места. — Какие бы проблемы не возникли, вы всегда можете обратиться ко мне. Я доступна 24/7. Всем хорошего дня. — Хорошего дня… — Хорошего дня, мисс Поттс… — Вы были великолепны, — шепнул ей Коди, когда они вышли из конференц-зала. — Следующие недели будут для тебя непростыми, — тепло улыбнулась девушка в ответ на его замечание. — Телефон будет звонить, не замолкая. — Ничего страшного. — Я отдала тебя в аренду на полставки мистеру Старку, — объявила Пеппер, сразу замечая, как Коди оцепенел после её слов. Она не совсем понимала, была ли эта реакция восторгом и страхом. А может, и тем, и другим одновременно. — Он некоторое время будет жить в Нью-Йорке. Необходимо переправить туда его личные вещи из особняка в Малибу, включая то, что в мастерской. В первую очередь то, что в мастерской. Необходимо, чтобы кто-нибудь помог ему, пока он не найдет себе помощника, ведь мисс Рашмэн больше у нас не работает, — объяснила Пеппер, на ходу здороваясь с одной из сотрудниц. — Что-то произошло в Нью-Йорке? — спросил Коди, все еще до смерти бледный после известия, что ему снова придется работать с Тони. — Она нашла для себя другое призвание, скажем так, — расплывчато отозвалась Пеппер, приближаясь к собственной приемной. Вряд ли Щ.И.Т. одобрит, если она станет раскрывать имена своих спецагентов. — Надеюсь, мистер Старк не имеет к этому отношения? — выскользнуло у Коди. Пеппер рассмеялась. Иногда она не могла понять, восторгается ли Коди Тони, являясь его самым большим поклонником, или же до смерти боится его. — Нет, Коди, насколько мне известно, его дурной характер здесь не при чем. Не переживай о том, что придется помогать ему. Я сдаю тебя в аренду только пока он перевозит свои вещи, — поспешила успокоить она парня. — С ним была проведена серьезная беседа касательно того, как следует вести себя с тобой. Он не будет доставлять проблем. Парень неуверенно кивнул, хотя Пеппер видела, что он все еще в шоке. — Мисс Поттс? — увидев пару, Бамби — первая помощница Тони, а теперь и Пеппер, — поднялась со своего места. — Было несколько телефонных звонков, пока вы были на собрании. — Что-нибудь срочное? — спросила Пеппер, забирая из рук помощницы папку с документами на подпись. — Звонил помощник мистера Уоттса. К сожалению, он не сможет присутствовать на собрании директоров. Он плохо себя чувствует. Пеппер нахмурилась. Она обожала мистера Уоттса. Он был одним из тех в совете, кто всегда поддерживал идеи Тони и тепло относился к ней. Это было взаимно. Но мистер Уоттс был пожилым мужчиной. Если он не мог присутствовать на собрании, значит его проблемы со здоровьем были достаточно серьезными. — Ясно. Кто-нибудь еще? — Мистер Тернер из «Тернер Риелти». Черт, это был её риелтор. Во всей этой суматохе, она совсем забыла о квартире в Нью-Йорке. — Соедините меня с ним через пять минут, — попросила Пеппер, открывая дверь в кабинет. — Конечно. Боже, она ведь совсем забыла про это. Питер Тернер был риелтором, с которым ее свел Дэвид несколько месяцев назад, когда она твердо решила, что ей необходим запасной план на тот случай, если она решит уволиться из компании. О том, что она останется в Лос-Анджелесе, при таком исходе событий не было и речи. Она бы не смогла пересекаться с Тони, а учитывая их общий круг знакомых — это происходило бы постоянно. Нью-Йорк казался ей самым лучшим вариантом. Город достаточно большой, чтобы, если будет нужно, найти работу. И так как Тони жил на Западном побережье и бывал в «Большом яблоке» лишь в случае необходимости, связанной с бизнесом, вероятность того, что они встретились бы, была минимальной. Но обратиться к Дональду, который всегда сопровождал сделки Тони, связанные с недвижимостью, она не могла, иначе последний сразу же узнал бы о том, что она сделала. И тогда он бы взбесился. А когда Тони бесился, ничем хорошим это не кончалось. Именно поэтому она попросила Дэвида найти ей проверенного и хорошего риелтора. Квартира, которую ей предложили, была расположена в пентхаусе только что отстроенного жилого комплекса на 72-й улице. Комплекс был достроен, но отделочные работы продолжались и близились к завершению. В связи с этим она перечислила лишь часть суммы. Аванс в размере пятнадцати процентов. Остальную часть, согласно договоренности, она перечислит после того, как квартира будет окончательно готова. Но вся загвоздка заключалась в том, что отделочные работы уже несколько недель как были завершены, а деньги все еще не были перечислены. Наверняка её риелтор был в растерянности касательно того, в чем заминка. — Мисс Поттс? — раздался голос Бамби через «Интерком». — Мистер Тернер на линии. — Спасибо, Бамби, — ответила Пеппер, с коротким вдохом поднимая трубку. — Мистер Тернер, — мягко поприветствовала мужчину девушка, откидываясь на кресло. — Мисс Поттс, как я рад вас слышать, — Питер Тернер, как и полагалось настоящему риелтору, умел быть приветливым и расположить к себе любого собеседника. — Я слышал о том, что произошло на «Старк Экспо» несколько дней назад. Надеюсь, с вами все в порядке? — Спасибо, мистер Тернер, — поблагодарила девушка. — Всё хорошо. — Прошу, мы ведь договорились, что вы можете называть меня просто Питер. Ну, конечно. Питер Тернер, как и все риелторы, обладал той самой хваткой бульдога, о которой ходили легенды. Неудивительно, что собственник фирмы решил позвонить ей лично. Ведь цена вопроса, о котором шла речь, была не больше не меньше — четыре миллиона долларов. Кроме того, конечно, он рассчитывал на то, что, если Пеппер будет довольна его услугами, она порекомендует его фирму своим знакомым и друзьям, не говоря уже о таком лакомом кусочке, как Тони Старк. Ведь он покупал недвижимость, стоимость которой оценивалась в десятки миллионов долларов. Вряд ли мистер Тернер знал, что лишь нужда и скрытность заставила ее обратиться к нему. К счастью, он подписал с ней договор о конфиденциальности и просто не мог рассказать всем вокруг, что она обратилась к нему за услугами. — Простите за грубость, но не могли бы вы перейти сразу к делу. У меня действительно много работы. — Конечно. Я хотел спросить, не передумали ли вы насчет той квартиры, которую мы подобрали для вас? — вот оно что. Именно с этого и нужно было начинать. В связи с последними событиями естественным было бы отказаться от квартиры, раз уж у них с Тони все наладилось. Но Пеппер была бы не Пеппер, если бы забыла о своей прагматичной стороне. — Нет, я не передумала, мистер Тернер, — ответила Пеппер, намеренно игнорируя просьбу мужчины звать его по имени. — Я получила ваш счет-фактуру. Но я бы хотела еще немного подумать, если это возможно. Я бы хотела еще раз взвесить все за и против. — О, — разочарованно протянул, мужчина. — Возможно, вы хотите рассмотреть другой вариант. Более… — Нет, меня вполне устраивает тот вариант, который есть сейчас, — твердо настояла девушка. — Это причины личного характера, не более того. Мне нужно еще некоторое время. Если же на квартиру есть другой покупатель и вы не можете ждать, я готова уступить. Её мозг твердил о том, что не стоит убирать эту переменную из уравнения, пока они с Тони окончательно не определяться в том, чего они хотят друг от друга. — Нет, разумеется, нет. Квартира ваша, как только вы этого захотите. — И как только переведу на ваш транзитный счет оставшиеся три миллиона долларов, разве не так? — не удержавшись поддела его Пеппер. — Если вас беспокоят гарантии, я могу сделать это прямо сейчас. Естественно, с правом возврата, если я передумаю покупать квартиру. — Нет, что вы! — воскликнул мужчина, боясь оскорбить важного клиента недоверием и сомнениями. — Той суммы, которую вы перевели в качестве задатка вполне достаточно. Если вас интересуют какие-либо уточнения и вопросы, на которые могу дать ответы лично я, я готов с радостью вам помочь.

***

Бамби Арбогаст делала пометки в записях, которые Коди принес с совета директоров, когда её рабочий телефон требовательно зазвонил. — Офис мисс Поттс. Я могу вам чем-то помочь? — машинально ответила она, ведь эта фраза была той, которую она говорила тысячу раз, за все время работы в компании. Стоило лишь сменить фамилию старого шефа на нового. — Ты так же говорила, когда этот офис был моим? — раздалось в трубке, и женщина едва не выронила ее из рук. — Мистер Старк! — Я рад, что меня все еще узнают в собственной компании. — Ну конечно же, — воскликнула Бамби.— Вас я всегда узнаю, сэр. — Я звоню Пеппер. Гмм… мисс Поттс, то есть, — Бамби усмехнулась, когда ее бывший шеф попытался говорить с большей формальностью о своей бывшей ассистентке.— Она занята? — Прошу прощения, сэр, но занята. Она сейчас говорит по телефону. Важный звонок, — со всей деликатностью возразила Бамби. — Ясно, — хмыкнул мужчина. — Что ж, тогда передай ей, что я звонил. У меня тоже есть к ней важный разговор. — Конечно передам, сэр. — А теперь давай поговорим на чистоту, Бамби. Как там у нее дела? Ей кто-нибудь доставляет проблемы? — вкрадчиво спросил миллиардер. Бамби улыбнулась. О том, насколько сильно Тони Старк оберегал мисс Поттс, можно было слагать легенды. Иногда это выходило за рамки, но романтичная натура Бамби была в восторге. Она бы ни за что не удивилась, если бы эти двое объявили миру о том, что стали парой. В её глазах это было бы так естественно. Они даже не предполагали, насколько подходили друг к другу. По мнению Бамби, мистер Старк смог бы в полной мере раскрыть склонность мисс Поттс к авантюрам, которую она тщательно ото всех скрывала. А мисс Поттс, в свою очередь, могла бы стать прекрасным катализатором для буйной натуры миллиардера. — Нет, сэр. У нее все под контролем. — А если бы это было не так, ты бы призналась мне? — с развлечением в голосе спросил Тони. — У меня не было указаний разглашать подобную информацию, — тактично ответила Бамби. — Я так и подумал. Бамби, может ты захочешь сменить скучную и однообразную работу с Пеппер и решишь помогать кому-то повеселее? Мне нужен ассистент, — вдруг сказал Тони. — Теперь, когда я отошел от дел, работы будет гораздо меньше. Мы сработаемся, я уверен. — Мистер Старк… — нервно рассмеялась женщина, не совсем понимая, серьезен он или нет. — Знаю, мы уже работали вместе, но тогда нас было трое. Пеппер и ее строгие правила мешали нам развлекаться, а теперь она слишком занята, чтобы контролировать меня. Бамби все еще ошарашено молчала. — Ну а зарплата будет до смешного высокой. Это ты уже знаешь. Нам с тобой будет очень хорошо вместе. Он шутит, наконец, решила Бамби. — Это очень заманчиво, сэр, но я просто не могу оставить мисс Поттс с Коди. Ведь не пройдет и пяти минут, пока он не обернет все прахом. За ним нужен глаз да глаз. — Ну, ты не спеши с ответом. Я могу и подождать, пока ты трезво оценишь все привилегии, — мягко, хотя и с нотками веселья в голосе ответил Тони. — Передай ей, что я звонил. — Конечно, сэр. — Но не упоминай, что я решил тебя переманить, — добавил мужчина. — Конечно нет, сэр, — рассмеялась Бамби. — Пока. — До свидания, мистер Старк, — приветливо попрощалась Бамби. Черт, этот дьявол сможет соблазнить абсолютно любую женщину.

***

— Нет, я знаю о квартире все, что необходимо. Как я сказала, это личные причины, вот и все, — ответила Пеппер, мысленно думая о том, как закончить разговор. — Думаю, пары недель мне будет достаточно. — Конечно. Как скажете, мисс Поттс, — пролепетал Питер Тернер. — В таком случае, не смею вас задерживать. Хорошего дня. Я доступен для вас в любое время. — Хорошего дня. — Пеппер положила трубку, массируя виски. — Бамби, ты не сделаешь мне кофе, пожалуйста? — попросила она первую помощницу через «Интерком». Пеппер облокотилась на спинку своего стула. Сегодня у нее явно был тяжелый день. — Конечно, мисс Поттс, — отозвалась женщина. — Пока вы говорили по телефону, звонил мистер Старк. Он просил, чтобы вы перезвонили ему. Едва услышав имя Тони, Пеппер расплылась в широкой улыбке. Она чувствовала себя девочкой-подростком, у которой впервые в жизни появился парень. Это было так глупо, но она просто не могла игнорировать чувство внутреннего трепета, едва Бамби упомянула о нем. Она даже не предполагала, что способна ощущать нечто подобное. Он и раньше своим присутствием или действиями приводил ее в состояние смущения, волнения, но сейчас… все было совершенно иначе. Это ее пугало и очаровывало одновременно. — Интересно, чем наша дорогая мисс Поттс смогла очаровать Тони Старка настолько, что он отдал ей свою компанию? — послышался в кабинете женский голос, и улыбка Пеппер тут же погасла. Вместо этого на её лице появилось тревожное и озадаченное выражение. Она осмотрелась по сторонам в поисках места, откуда мог бы звучать насмешливый голос. — Я думаю, это тебя не касается, Барбара, — Пеппер услышала напряженный голос Бамби и поняла, что голоса идут через «Интерком». Бамби скорее всего забыла выключить его, после того, как Пеппер попросила сделать ей кофе. — Как думаешь, у них роман? — спросил женский голос. Пеппер не могла определить только лишь по голосу, кто эта женщина. — Ты ведь долгое время работала с ними обоими. — Если и так, я уверена, что мистер Старк по достоинству оценит, какая замечательная девушка ему досталась, — Пеппер и понятия не имела, что робкая и спокойная Бамби может быть такой защитной по отношению к кому-то. — Да брось, она ведь совсем не в его вкусе, — рассмеялась ее собеседница. — Сомневаюсь, что у них роман. Наверное она просто знает слишком много его секретов и шантажировала его. Бамби фыркнула. Через «Интерком» послышался характерный шелест бумаги. — Я надеюсь, ты больше нигде не говоришь эти бредни, Барб? А еще я надеюсь, что ни мистер Старк, ни мисс Поттс не узнают о том, что ты несешь, потому что тогда ты будешь уволена, — отозвалась Бамби. — Да, брось. Вспомни его девушек. Наша «принцесса» совсем не его типаж. Пеппер напряглась так сильно, что наверняка могла бы испепелить «Интерком» взглядом, если бы могла. Здравый смысл говорил ей, что она должна перестать слушать этот разговор и не вдаваться в офисные сплетни, но отчего-то просто не могла остановиться. — Мы, конечно, не знаем всех, с кем он развлекался. Я могу судить лишь о тех, с кем он появлялся в обществе, — продолжала говорить неуемная сплетница, и Пеппер поймала себя на мысли, что хотела бы посмотреть и узнать кто это. И свернуть этой Барбаре шею. — Барбара — это твой последний шанс замолчать, — предупредила Бамби. — Во-первых, у него никогда не было рыжей. Очевидно, что этот цвет волос его не возбуждает. Он любит брюнеток, — со знанием дела отметила девушка.— К тому же, у всех его девушек грудь была побольше, чем у нашей мисс Поттс. Да, ноги у нее отменные, но ведь в руку положить совсем нечего. Какой у неё размер, первый? — Послушать тебя, так ты идеальная кандидатура на роль девушки мистера Старка, Барб, — угрюмо и резко ответила Бамби, явно стараясь поскорее закончить этот разговор. — И ещё, по моему мнению, они совершенно не подходят друг другу по темпераменту, — не унималась сплетница. — Наша мисс Поттс слишком холодная и спокойная. Ему быстро станет скучно с ней. — Господи, Барб, помолчи, — взмолилась Бамби, шурша бумажками. — А секс? — сплетница Барбара немного понизила голос до шепота. — У нашего мистера Старка вкусы довольно изысканные, я думаю, он привык к тому, что девушка должна многое уметь. Он мужчина, пресыщенный удовольствиями. Думаешь, наша прагматичная мисс Пеппер сможет удовлетворить его потребности в этом плане? — Я думаю, тебе пора закрыть рот и уйти отсюда! — вдруг взорвалась Бамби. — Пока кто-нибудь не услышал и тебя не уволили. На будущее, оставь свои мысли при себе, Барб. — Неужели ты её поклонница, Бамби? — А ты не поняла с первого раза? — ощетинилась Бамби. — Давай сюда документы и отойди на безопасное расстояние, ведь та, о ком ты сейчас говоришь, за этой самой дверью. Последовала красноречивая пауза. Видимо Бамби в прямом смысле указывала той девушке на дверь кабинета. — Если так не терпится посплетничать с кем-то, кабинет Бесс Мортон в противоположном крыле. Ради Бога, Барб, уймись, пока тебя действительно не уволили, — прочитала мораль собеседнице Бамби. — Я ведь просто рассуждаю, — защитилась загадочная Барб. — Рассуждай в другом месте, а лучше и вовсе прикуси свой язык, — огрызнулась Бамби. Голоса затихли. Пеппер несколько секунд в прострации обдумывала то, что услышала. Во время работы с Тони она не часто была свидетелем офисных сплетен, так как всячески избегала общения с тем, кто мог их распространять. Это была вотчина Абигейл — помощницы Обадайи, пока та работала в компании. К тому же, люди не часто откровенничали в её присутствии, по большей части из-за того, что она была непосредственно связана с начальством. И вот теперь, она сама стала этим самым начальством и люди начали сплетничать о ней. И как начальство она должна быть выше этого. Люди всегда о чем-то говорили. Это было в их натуре, и ничего нельзя было с этим поделать. Проще всего было бы выяснить, кем была эта девушка и уволить ее. Это заняло бы не более двадцати минут. Но если она будет увольнять всех, кто так или иначе говорил о ней за спиной, в офисе просто не останется сотрудников. Но назвать то, что она услышала, приятным было нельзя. Угрюмо уставившись на «Интерком», она снова позвала Бамби. — Бамби, дорогая, ты не забыла про кофе? — как можно спокойнее поинтересовалась девушка. Она услышала приглушенный возглас, за которым последовала красноречивая тишина, которая ясно говорила о том, что Бамби, наконец, поняла, что забыла отключить «Интерком» и размышляла, слышала ли Пеппер ее предыдущий разговор или нет. — Бамби? — поторопила Пеппер. — Две минуты, мисс Поттс, — спохватилась женщина. Так и произошло, Бамби появилась в кабинете с чашкой кофе ровно через две минуты. В глазах женщины читался самый настоящий ужас. Трясущимися руками она поставила чашку перед Пеппер и остановилась в паре метров от стола, наверняка ожидая выговор или увольнения. Пеппер отпила кофе, проникаясь сочувствием к женщине. Ей нравилась Бамби. Она была доброй, отзывчивой и исполнительной, а самое главное, она была порядочной. Она была человеком, о котором с точностью можно было сказать, что она не вставит нож тебе в спину. Именно это и подтвердил разговор, который она случайно услышала. — Соедини меня с мистером Старком, пожалуйста, — мягко спросила Пеппер. — Мы с тобой обе знаем, что будет, если я ему не перезвоню. — Мисс Поттс, я… — И, пожалуйста, в следующий раз отключай «Интерком». Есть много того, чего я не хотела бы слушать, — предупредила Пеппер, сжалившись над ней. — А твоей подруге… — Она не моя подруга, упаси Господь, — вставила Бамби. — Тогда этой девушке, — исправилась Пеппер. — Ей стоит прислушаться к твоему совету. — Какому? — Держать язык за зубами, — отчеканила рыжая, поставив роспись на бухгалтерских документах. — Не хочу больше говорить об этом. Где Коди? — Он выехал. Кажется, мистер Старк попросил его кое о чем, — объяснила женщина, немного расслабляясь. — Хорошо, когда он вернется, скажи ему, что мне будет необходимо встретиться с мистером Уоттсом. Нужно подготовить самолет в Чикаго. — Конечно. — Я должна позвонить мистеру Старку, — снова попросила Пеппер, отдавая папку обратно и Бамби ринулась исполнять указание. — Мисс Поттс, — через несколько секунд в «Интеркоме» раздался голос помощницы. — Мистер Старк на линии. — Спасибо, — поблагодарила Пеппер, взяв в руки телефонную трубку. — Знаешь, я начинаю жалеть о том, что сделал тебя гендиректором, — голос Тони был мягким и успокаивающим, когда он заговорил. — Почему же? — ответила девушка, откидываясь на свое кресло. Она повернулась на стуле так, чтобы смотреть в панорамное окно, делая то же самое, что и при разговоре с Ранией несколько часов назад. — Потому, что Президенту Соединённых Штатов легче дозвониться, чем тебе, — объяснил мужчина и Пеппер не смогла удержаться от смеха. — Я только сейчас осознал, какие последствия за собой несет твое назначение. Я скучаю по тем временам, когда ты всегда была у меня под рукой. — Ты сам сделал это. — И никто не переубедит меня в том, что ты не достойна этого, — твердо заявил мужчина. Пеппер грустно улыбнулась. Кажется, так, как Тони, в компании считают не все. — Как дела? — спросил мужчина. — Как обстановка? Он задал свой вопрос, и настроение Пеппер упало окончательно. Хоть она и не принимала участия в офисных сплетнях, всегда считая их чем-то недостойным своего внимания, но игнорировать то, что услышала тоже не могла. Слухи о том, что у нее и Тони тайный роман, преследовали ее с тех пор, как она начала работать на него. Все эти годы она старалась игнорировать подобные ситуации, объясняя это тем, что разговоры будут, есть и были. Она говорила себе, что важным было лишь то, что она, Тони и все их знакомые знали реальное положение вещей. Она могла бы не обратить на разговор Бамби внимание и сейчас, но теперь обстоятельства были другими. Теперь у них с Тони действительно был роман, отношения — неважно, как они это назовут. Теперь все, что будут говорить люди, не будет беспочвенным. Это больше не будут сплетни. В голове застряли слова девушки о том, что у Тони другой вкус на женщин. Будто Пеппер была совсем не той, кто ему нужна. Ее рыжие волосы, маленькая грудь. Люди считали ее слишком холодной для того, чтобы заинтересовать Тони. Она уже чувствовала, как предательское зерно сомнения поселилось в её голове и начало прорастать. Господи Боже, до этого момента она никогда не страдала заниженной самооценкой. Но Тони и его бесконечные романы и женщины, с которыми он встречался. Все они были невыносимо прекрасными. Те женщины, которые считались образцом красоты и сексуальности. Светские львицы, кинозвезды с идеальными параметрами. Без единого изъяна. А у нее изъяны имелись и даже очень много. Она автоматически пригладила ткань своих серых брюк и расстегнула пуговицу пиджака персикового цвета своего ансамбля от Джорджио Армани. Ее пальцы нервно теребили мягкую ткань. Возможно, она была для Тони своеобразным ребусом, который он хотел разгадать? Картиной, которая при близком рассмотрении уже не показалась бы ему настолько прекрасной, которой была из далека. — Ты здесь? — со смешком спросил Тони. Наверное она замолчала на некоторое время, погруженная в свои мысли. — Да, прости, — поспешила исправиться Пеппер. — Что ты говорил? В трубке послышался смешок. — Я спросил, как у тебя дела? — весело повторил Тони. — Хотелось бы знать, что ты не слушаешь мои вопросы, потому что теряешь голову от моего сексуального голоса. — А ты не боишься, что нас с тобой могут слушать? — парировала Пеппер. — А могут? — Почему бы и нет. Я всегда слушала твой «Интерком», — рассказала девушка, будто бы он сам не знал об этом факте и напрямую не способствовал ему. — Потому, что ты — это ты, — спокойно объявил Тони. —Сомневаюсь, что паренек уже настолько втерся к тебе в доверие. Кстати, он довольно не плох. — Поэтому я его у тебя и переманила, — ответила Пеппер, поймав себя на мысли, что измениться в их отношениях может все, что угодно, но не их словесные перепалки. И она была несказанно рада этому. — О, так ты его переманила все-таки? — соблазнительно проговорил Тони. — А говорила, что нет. — Нет, переманила. — Тогда я должен тебе признаться, что я переманивал Бамби, пока старался выбить для себя пять минут твоего времени. Что скажешь на это? — Скажу, что она наверняка послала тебя к черту, — тут же произнесла Пеппер. — Да, так все и было. Я думал прилететь вечером. Мы могли бы поужинать и детально обсудить то, как мы будем делить наших помощников. Пеппер внезапно напряглась. Задай он этот вопрос до того, как она услышала последние сплетни в офисе, она бы сразу же согласилась. Но сейчас она колебалась. Скорее не колебалась, а боялась. Было так здорово находиться в их привычной среде. В их шуточных пикировках с нотками флирта и озорства. Было страшно что-то менять. Если он разочаруется в ней? Если потеряет интерес? А секс? Она совершенно не подумала об этом. Вдруг Тони с его умудренным годами опытом не будет достаточно чего-то, что могла дать она. Любовницей она себя считала самой обычной. По шкале от одного до десяти твердая семерка, наверное. Что если ему не понравится, подумала она. Вряд ли она осилит какие-нибудь выкрутасы и умения, к которым он привык в постели с другими девушками. Она нервно сглотнула, чувствуя себя настоящей идиоткой. Как такое вообще могло произойти? Она годами выдерживала стресс, игнорировала коварные интриги, отбивала хитроумные атаки недругов и в конце концов стала сомневаться сама в себе из-за какой-то нелепой офисной сплетни. Господи, её психика все же пошатнулась после всего этого стресса. Чувствуя отвращение к самой себе и своей трусости, Пеппер зажмурила глаза и произнесла: — Я сегодня не смогу, у меня еще одна встреча. А потом я хотела отлежаться после перелета. Ты ведь не против отложить ужин на другой день? Несколько секунд паузы перед его ответом показались ей вечностью. — Конечно, нет. Я уверен, ты замоталась в последнее время, — мягко ответил Тони. — Я бездушное, эгоистичное чудовище, которое хотело получить тебя для себя. Созвонимся завтра. — Созвонимся завтра. — Пришли мне свое фото в пижаме перед сном, — хохотнул он. — До завтра, Тони, — проигнорировав его реплику ответила Пеппер, положив трубку. Какая же ты трусиха, Поттс, твердила она себе. Комментарий от автора: Ну привет, мои крошки ❤️ Как ваши впечатления?) Всё ждали реакцию Ри на новости о поцелуе) ну что ж, Ри, как и все мы, в восторге)) Кто ещё считает, что Пеппер ведёт себя мягко говоря странно?) поднимите руку) Пеппер в этой главе немного ООС) Не знаю, как я поступила бы на её месте, услышав что-то подобное) Но, честно говоря, ничего в этом такого нет) она же не робот, а живая девушка, которая влюблена в мужчину) у которого, кстати, действительно было «все " и со «всеми») И как у всех, у неё действительно могут быть страхи или сомнения) Согласна, мы привыкли видеть Пеппер волевой и непоколебимой, но в том что касается любви она обычная девушка) с самыми обычными страхами, которые есть у каждой из нас) Всё мы порой бываем недовольны собой или неуверены в себе) Тем интереснее и волнующие будет для Тони доказать ей, что никакой другой ему не нужно) только она одна) Герой сегодняшней главы — Бамби Арбогаст ❤️ И да, тема с квартирой Пеппер в Нью-Йорке все ещё не закрыта) Новая глава тоже к сожалению не отбечена (не знаю, что случилось с моей Машей, но пока так (Маша, я тебя жду) кстати, пока её нет, никто не хочет мне помочь?)) 😇 Кстати фанаты Кларолайн, нашла я тут одну историю, которую хотела бы перевести для вас 😇 что скажете?)))