Legendary

Тони Старк поймал себя на мысли о том, что нервничает. На самом деле, нервничал он не так уж часто. Если задуматься, за всю его жизнь причин для этого было не так уж и много. В детстве он был любимым всеми ребенком, которого обожали баловать. Лишь отец относился к нему холодно. Все остальные, в особенности женщины, души в нем не чаяли. Учась в школе, все дети переживают из-за оценок и успеваемости, но он был лучшим в классе. В ЭмАйТи — лучшим на курсе. У него было все, о чем только можно было мечтать. Дорогие тачки, каникулы на фешенебельных курортах, модная одежда, огромные суммы на карманные расходы. Он был умен; в несколько раз умнее своих сверстников, потому учёба давалась ему без проблем. Он был богат, он был хорош собой. Возможно, его юмор был немного второсортным и грязным, но шутки от этого не были менее смешными. Все это вместе сводило к абсолютному минимуму возможность нервничать по любому поводу. Его отношения с женщинами — это отдельный разговор. Не было ни одной, к которой он не смог бы найти подхода, которую он не смог бы очаровать. По крайней мере так он думал до последнего времени. Пока Пеппер Поттс не сломала все его жизненные устои, которые вырабатывались годами. Всё, что ей потребовалось для этого — несколько поцелуев, ночь, проведенная в одной постели, при этом не включавшая в себя секс, и один телефонный звонок. Это все, что ей понадобилось для того, чтобы он окончательно стал рабом всех её желаний и чтобы он начал испытывать одно из тех немногих чувств, которые были ему не свойственны. Он нервничал. И причина этого была весьма прозаична. С каждым днем ему все больше и больше казалось, будто Пеппер старается его игнорировать. Первые несколько дней он убеждал себя в том, что всему виной его богатая фантазия. В конце концов, он был гением и иногда мог зайти слишком уж далеко в своих выдумках. Но с каждым днем он все больше и больше убеждался в том, что это действительно происходит. Нет, он был абсолютно уверен в том, что Пеппер избегает его. Она делала все для того, чтобы не встречаться с ним. Более того, даже по телефону они поговорили один единственный раз. Деловые встречи, поездка в Чикаго, в Хьюстон, в Вашингтон. Все это было лишь незначительной долей того, что отделяло их от встречи и разговора. Последняя личная встреча состоялась десять дней назад, когда они стояли на пороге его особняка на Лонг-Айленде и договаривались о свидании. Тогда она ничем не выдала того, что ее решение может измениться. Напротив, она казалась ему очень воодушевленной касательно того, что между ними происходило. Но как только она улетела в Лос-Анджелес, все перевернулось вверх дном. Он не мог понять, что произошло, но, тем не менее, ясно понимал, что что-то не так. Он просто знал это. Возможно, она немного поразмыслила обо всем, что произошло, взвесила все «за» и «против» и передумала? Решила, что им не стоит ничего начинать и лучше оставить все как есть. Да, скорее всего именно так все и произошло. Иначе зачем ей делать то, что она делала? Неизвестно, какая дурацкая мысль посетила ее голову, но он мог бы с лёгкостью переубедить ее. Всё, что для этого потребовалось бы — пара основательных поцелуев. А лучше раздеть её, закрыть в номере на неделю, не выпуская никуда из кровати. Вот тогда она забудет обо всем, что напридумывала, и все окончательно встанет на свои места. Что не нравилось ему больше всего и что раздражало и злило его до умопомрачения, так это то, что она молчала. Что бы её ни беспокоило, она предпочитала молчать об этом и не говорить ему. И это Пеппер… Та, что всегда ясно, четко и без полунамеков говорила ему все, что было у неё на уме. Он думал, что спустя столько лет у них сформировалась негласная договоренность о том, что они могут говорить без обиняков. И вот теперь возникла эта непонятная, подвешенная и абсолютно не нужная никому ситуация, которую она сама же и создала. Но, что бы это ни было, он выяснит, в чем дело. Ей придется прилететь на открытие отеля, и вот тут он и поймает её, заставит раскрыть все карты. Кажется, настало то время, когда ему придётся быть взрослым и зрелым человеком. — О чем задумался? — вкрадчиво произнёс Мурат, когда поставил перед другом стакан со скотчем. Оба, Тони и его лучший друг, сидели в баре у бассейна новейшего детища Мурата — отеля «Раффл». Это был проект, над реализацией которого Мурат работал последние несколько лет. Долго и упорно. «Раффл» должен был стать самым модным, самым шикарным и самым дорогим отелем во всех Эмиратах. А также самым прогрессивным. Это касалось не только новейших технологий, которые Мурат использовал при создании и строительстве. Это касалось внутреннего уклада жизни в отеле. Это было очень непросто реализовать, так как в Арабских Эмиратах всегда действовали достаточно жесткие даже для мусульманской страны законы. Это касалось алкоголя и азартных игр, которые здесь категорически не приветствовались. Но Мурат благодаря своим связям в правительстве и в самых высших кругах руководства страны путем переговоров на протяжении долгих лет добился некоторых уступок для своего отеля. Всё это, в сумме с шикарным интерьером, чистыми пляжами и первоклассным сервисом, обещало сделать детище Мурата лучшим в своём роде. — Это, — Тони указал на свой стакан с выпивкой, — одна из тех уступок, о которых ты мне рассказывал, да? В Эмиратах действовали строгие ограничения, касательно употребления и распития алкоголя в общественных местах. Лишь в единичных отелях и ресторанах это было разрешено. И все эти отели, конечно же, так или иначе были связаны с «той самой» семьей. — Что сказать, старик хочет перемирия и поэтому пошёл мне на уступки, — пожал плечами Мурат. — Хочет тебя подкупить, ммм? — хмыкнул Тони. — Именно, и почему не воспользоваться этим? — А ты своего не упустишь, да? — усмехнулся Тони, поднося к губам стакан. — Ты своего тоже, разве нет? — улыбаясь парировал друг. — Ри сказала, что вам с Пеппер нужен общий номер, поэтому… — Я думаю, что это не обязательно, — объяснил Тони. — Пеппер, возможно, не сможет по достоинству оценить предприимчивость Ри. Миллиардер старался придать голосу равнодушие, но от него не ускользнула хитрая ухмылка, появившаяся на губах друга. — Да брось. Все эти десять дней я только и слушал о том, что вы, наконец, сошлись. О том, что жизненная миссия моей жены подошла к своему логическому завершению. Что вам нужен один люкс, желательно в таком крыле, где не было бы посторонних глаз. — Учитывая, что мы с Пеппер не виделись и не разговаривали с «Экспо», твоей жене стоит поумерить свой энтузиазм, — задумчиво ответил Тони. — Вот как? — переспросил Мурат. — Для тебя это совсем… не свойственно, — весело изрек он через несколько секунд. — Пытаюсь быть джентльменом, знаешь ли, — безэмоционально ответил Тони, хотя внутри у него все бушевало. — Джентльменом? — насмешливо переспросил араб. — Ну-ну… — Именно, — хмыкнул Тони. Пеппер сумела сделать с ним то, что ещё не удавалось ни одной женщине. Он до сих пор не мог поверить, что вот так просто оказался одним из тех мужчин, которые просто сидят в сторонке и ждут, пока женщина соизволит обратить на них свое внимание. Он не стоял в стороне, он никогда ничего не ждал. Женщины ждали, когда ОН обратит на них свое внимание. Он был тем, кто устанавливал правила игры, и теперь, когда ситуация изменилась, был в бешенстве. — Значит, вы не виделись с «Экспо»? — прервал молчание Мурат. — Это из-за того, что ты остался в Нью-Йорке? «Это из-за того, что Пеппер решила избегать меня», — пронеслось в мыслях у Тони, но вслух он сказал совершенно другое. — Это из-за того, что теперь у Пеппер слишком тесный график для моей персоны, — солгал Тони, допивая свой скотч. — Это правда, что старик разрешил тебе играть в карты в этом отеле? — Ты говоришь с такой обидой, будто сам не причастен к ее теперешнему графику. Это ведь ты сделал ее главной, — Мурат не повёлся на попытку отвлечь себя другой темой. — А с чего ты решил, что я злюсь? — безразлично отозвался Тони. Он хотел поскорее закрыть эту тему. С каждым днем, который прошёл без того, чтобы, наконец, сделать Пеппер «своей» целиком и полностью, приближал его к мысли о собственной мужской несостоятельности. Он старался не забивать свою голову этими глупостями, но ничего не мог с собой поделать. В его представлении они с Пеппер вот уже как десять дней должны каждую ночь, а возможно, и день, проводить в постели, наслаждаясь новым статусом своих отношений, а вместо этого он превратился в невротичного подростка. Роуди наверняка назвал бы его похотливым, помешанным на сексе самцом. Но что поделать, если мысль о том, что Пеппер, наконец, может быть максимально близка к нему, не давала ему спокойно спать по ночам. Слепое и абсолютно нелепое желание пометить её, будто он был самцом во время брачного периода, затуманило его мозг и не давало мыслить здраво. — Раз тебя это не злит, почему сам не приехал в Лос-Анджелес? Уверен, тебе бы не составило труда вклиниться в ее плотный график, — заметил Мурат, покрутив стакан со своим напитком на солнце. «Если бы я смог хоть раз поймать её между её бесконечными деловыми поездками, то наверняка так бы и сделал», — пронеслось в голове у Тони. — Знаешь, я решил, что в этих отношениях буду действовать как зрелый, серьезный мужчина, — вслух произнес он, стараясь игнорировать едкую усмешку на лице его лучшего друга. — И не буду поддаваться своим низменным инстинктам. — Это очень зрело, дружище, — поддакнул Мурат. — Просто интересно, если бы ей не пришлось прилететь на открытие, сколько ещё ты бы держался за свою зрелость? «Ни минутой больше», — сказал сам себе Тони. — Столько, сколько потребовалось бы, — с непроницаемым лицом ответил вслух миллиардер. Мурат громко расхохотался, прекрасно понимая, что все слова его друга — откровенная ложь и вранье. — Ты прав, я сам решил сделать ее главной, и ни секунды не жалею об этом. И ты, и я оба знаем, что Пеппер рождена для этого. — Тогда не злись. — Я абсолютно спокоен. — А по-моему, у тебя настоящая ломка, — хохотнул араб. — Тебе смешно? Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моем месте сейчас, — огрызнулся Тони. — Я не был на твоём месте и слава Аллаху, но послушай… Я знаю какого это, настолько хотеть женщину. Так уж вышло, ты не можешь сделать её своей по щелчку пальцев. Но вспомни все те года, когда ты хотел её и не мог получить. А теперь осталось подождать совсем немного. Я бы на твоём месте проявил терпение, и, поверь мне, она это оценит. Награда за это будет потрясающей. — Спасибо за совет, — сделал гримасу Тони, — но ты не на моем месте и понятия не имеешь, каково это. Мурат с пониманием улыбнулся. Тони хотел Пеппер. До боли. Он хотел её десять лет, и теперь, когда полное и тотальное обладание было так близко, его друг испытывал ужасные муки. Странно, как он вообще смог продержаться десять дней. С Тони все было понятно, но вот Пеппер действительно вела себя странно. Вряд ли она не знала Тони и вряд ли не понимала, что именно делает с ним этими нелепыми попытками отстраниться. Но она была девушкой. Её могли преследовать женские сомнения и неуверенность, о которых его друг и понятия не имел. Одно было ясно, этим двоим необходимо было как можно скорее расставить все точки над «и», потому что Тони, несмотря на свое показное благородство, был готов рвать и метать. Мужчина, которого не успокаивает мысль о том, что он целиком и полностью обладает своей женщиной, был самым опасным существом. И с мужской позиции Мурат понимал своего друга. — Знала бы Пеппер, как ты сейчас мучаешься. Бедняжка, Тони, — поддел друга Мурат. — Может примешь холодный душ? — Иди к дьяволу, Мурат, — мрачно отозвался Тони, мысленно перебирая все то, что могло спугнуть Пеппер. Он пытался понять, что именно у них могло пойти не так и не мог. — Обязательно, как только покажу тебе искусственные поля для гольфа, которые мы создали. Идём! — рассмеялся араб. — Заодно отвлечешься от грязных мыслей. — Идиот, — буркнул Тони, тем не менее встав со своего места, начиная брести за другом. Черт бы побрал Пеппер.

***

— Ты почему такая напряженная? Что-то случилось? — спросила Ри, крепко обнимая лучшую подругу, едва та успела выйти из машины. — Я безумно соскучилась. Несмотря на свою нервозность, Пеппер улыбнулась подруге, крепко обнимая её в ответ. Она попыталась расслабиться, несмотря на то, что с каждым днем она все больше и больше понимала, что ведет себя как самая настоящая идиотка. Это было самое подходящее слово, чтобы описать все, что она делала последние десять дней. Идиотизм — вот чем она занималась. А ведь всему виной стали самые обыкновенные слова ничем не примечательной офисной сплетницы. Как такое возможно? Неужели она настолько не уверена в себе? Видимо это было так, ведь иначе она не стала бы намеренно игнорировать Тони все эти дни. Возможно, игнорировала она его и не специально. Ведь ей действительно приходилось разрываться между всеми этими командировками и деловыми встречами с юристами, страховыми агентами и адвокатами. Они с Тони ни разу не виделись и не говорили после того злополучного дня, когда она услышала разговор Бамби и неизвестной ей сплетницы Барб, что было чудовищным стечением обстоятельств. На которые она, тем не менее, сознательно никак не хотела повлиять. Ведь вряд ли Мурат, несмотря на всю его занятость, мог бы позволить себе игнорировать Ри подобным образом. Во всем был виноват её смешной страх разочаровать его. Неосторожные слова, услышанные от той девушки, заставили её бояться, что при более тесном общении Тони просто разочаруется в ней, не найдя той загадочности и изюминки, которыми, как он думал, она обладает. А если размышлять о её талантах в постели, то они и вправду были самыми что ни на есть посредственными и ничем не примечательными. Эти мысли терзали её все это время, до тех пор, пока, превозмогая собственную глупость, она не села в самолет, из которого вышла каких-то двадцать минут назад. С другой стороны, они с Тони знали друг друга настолько долго, что думать о том, что есть хоть что-то в их биографии, которое оставалось бы для второго загадкой, было абсурдом. Тони знал ее, знал ее повадки, знал ее характер и несмотря на это все-таки хотел попробовать поработать над отношениями. А если говорить о его прошлых девушках… Да, возможно, она не была моделью «Плейбоя», но недостатка во внимании мужчин никогда не испытывала. Она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что была стройной, у нее были хорошие ноги, подтянутая фигура. Да, её грудь была небольшой, но ей она вполне нравилась. Что касается ее холодности, о которой говорила та сплетница, она могла бы назвать себя сдержанной, но никак не холодной. Может быть, они с Тони не подойдут друг другу по темпераменту или другим параметрам, но сидеть в стороне и как трусиха забиваться в угол она точно не станет. Она, черт возьми, сумела справиться с членами совета директоров и главами отделов. Решить вопрос с Тони тоже сможет. Оставалось лишь надеяться на то, что он проявит в этом вопросе большую зрелость, чем она, и не будет злиться на неё за то, какой идиоткой она была. — Привет, здоровяк! — Ри лучезарно улыбнулась Хэппи, который вышел из машины вслед за Пеппер. — Привет, миссис Хадид, как дела? — улыбнулся в ответ Хэппи, поправляя манжеты своей белоснежной рубашки. Он отошёл в сторону, чтобы поздороваться с Саидом — главой службы безопасности Мурата. — Нууу, госпожа президент, — протянула Ри, взяв Пеппер под руку, чтобы провести через главный вход в вестибюль гостиницы. — Как твои впечатления? Пеппер оглядела холл главного вестибюля «Раффла», восторгаясь масштабами здания и дизайном интерьера. Всё, к чему прикасался Мурат было обречено на успех, но этот отель… Было понятно, что к нему у мужа её подруги были особые чувства. — Восхитительно, — выдохнула Пеппер, улыбаясь Ри, которая так и светилась от гордости. — Другого я и не ожидала. — Даже Тони на секунду не нашёлся, что сказать, — прощебетала Ри. — Он молчал целых десять секунд, прежде чем что-либо сказать. Тебе ли не знать, что это верный признак того, что он в шоке. — Тони? — ошарашенно переспросила Пеппер, чувствуя как к горлу немедленно поднимается ком, а вся ее решимость испаряется лишь при упоминании его имени. — Он уже приехал? — Да. Пару часов назад, — объяснила Ри. — Мурат тут же повёл его на экскурсию, чтобы похвастаться тем, что он тут настроил. Уверена, мы не увидим их до вечера. — Ясно, — прошептала Пеппер. — Господи, разве он тебе ещё не надоел? — рассмеялась Ри. — Удели несколько минут своей лучшей подруге. Ты ведь видела его каждый день. — По правде говоря, я должна тебе признаться, что видела его не так уж часто, — нерешительно призналась Пеппер, пока Ри вела ее мимо фонтана из мрамора высотой в три метра. — Боюсь узнать, сколько ты его не видела? — отозвалась брюнетка. Подруги вместе вошли в лифт, также отделанный мрамором. Ри нажала кнопку пятого этажа. — У вас с Тони одинаковые президентские люксы. — По правде говоря, мы с ним не виделись десять дней, — буркнула Пеппер, одновременно с тем, как двери лифта открылись с небольшим звоном. Ри уставилась на неё, явно не понимая, о чем она говорит. Подруга уже открыла было рот, чтобы что-нибудь сказать, но перед девушками остановился высокий смуглый мужчина восточной наружности. Приветливая улыбка и идеально скроенный костюм. Пеппер опытным глазом смогла определить, что это управляющий отелем. — Госпожа мисс Поттс, я рад приветствовать вас в нашем отеле. Позвольте мне сказать, что я… — начал распинаться мужчина, но Рания бесцеремонно перебила его, протягивая свою руку вперед. — Али, ради Аллаха, ни к чему все эти приветствия. Просто дай ей свой номер телефона, — весело сказала арабка, выхватывая у мужчины ключ-карту от номера. — Я сама ей все покажу. Скажи, чтобы нам принесли чего-нибудь прохладительного. — Рада с вами познакомиться, Али, — улыбнулась Пеппер, пожимая управляющему руку в истинно деловой манере. — Я доступен в любое время дня и ночи, — чуть поклонился мужчина. — У меня к вам просьба. Вы не могли бы показать номер моему сопровождающему? Мистер Хоган обожает официальные приветствия, — попросила Пеппер, мысленно представляя, как Хэппи будет доволен, когда ему покажут номер, словно королевской особе. — Он внизу, с Саидом, — поддержала Ри. — И Али, сделай это как можно более официально и торжественно. — Будет сделано, госпожа, — кивнул мужчина. Он зашёл в лифт вместо девушек. Пеппер не успела осмотреть номер, ведь едва девушки оказались внутри, подруга потянула её на широкую террасу, присаживаясь на мягкий диван. — Так вот, почему он был такой хмурый, — сказала Рания, внимательно посмотрев на подругу. Она восседала на диване с противоположной стороны от Пеппер. Полы её сарафана от «Эли Сааба» слегка развевались от лёгкого ветерка. — А я думала, это из-за того, что вы прилетели не вместе. Пеппер мягко улыбнулась тому, что Ри говорила о них с Тони, как о состоявшейся паре без каких-либо осторожностей. Ее подруга и понятия не имела, что все не так просто. Или, точнее сказать, было бы просто, если бы Пеппер выкинула из головы свои идиотские домыслы. — Я думаю, он хмурый из-за моего скверного поведения все эти дни, — Пеппер так же скинула на пол свои босоножки от «Гуччи» и подогнула ноги под себя, расправив полы своего лёгкого платья весенней коллекции того же бренда. — Если узнаешь, удивишься тому, какой идиоткой я могу быть. — Даже не представляю, что такого ты могла бы сделать, чтобы я подумала об этом, — рассмеялась брюнетка, тут же утихая, когда на террасе показался официант с двумя коктейлями на подносе. Молодой человек расставлял на столе закуски, оставаясь при этом абсолютно немым. — Я вроде как… немного игнорировала его все это время, — призналась Пеппер, как только они снова остались наедине. — Почему, ради Аллаха? — ошарашенно спросила арабка, протягивая руку, чтобы взять со стола свой напиток. — Ты передумала? — Нет, конечно нет, — тут же запротестовала Пеппер. — Тогда что произошло? Услышав короткую историю об услышанном ею разговоре в офисе, Ри несколько секунд смотрела на неё, прежде чем чётко и уверенно произнести. — Да, ты поступила как идиотка, дорогая, — сказала подруга в свойственной ей прямой манере. — Не обижайся, — тут же ласково добавила она. — Не знаю, что меня заставило сделать это. Знаешь, это как какой-то внутренний стоп, что ли, — честно призналась Пеппер. — Нет, просто у тебя слишком большое нервное напряжение. Любая была бы сама не своя, — попыталась успокоить её Ри. — Я все думаю, — пространно заявила рыжая. — А если у нас с ним ничего не выйдет… — Выйдет, — тут же безапелляционно перебила ее подруга. — Если мы друг другу не подходим… — Подходите, — так же уверенно заявила Рания. — Если я ему не подойду?! — Ради Аллаха, это самая глупая мысль, которая только могла прийти в твою голову! — воскликнула арабка. — Тони по тебе с ума сходит! Как же ты не можешь понять, все, о чем ты так переживаешь — нелепость! Он ещё ни на одну женщину не смотрел так, как на тебя! Ты должна выбросить все это из головы и скорее позволить ему соблазнить тебя, пока он окончательно не слетел с катушек, — шутливо пригрозила она. — Ты ведь знаешь, что мужчины тогда становятся абсолютно неуправляемыми, а Тони и подавно. Хотя, нужно отдать ему должное, он честно дал тебе свободу выбора. Он ждал десять дней. Одному Аллаху известно, что он испытывал все это время. Прекрати, наконец, его страдания. — Моя подруга-мусульманка склоняет меня к внебрачной связи с мужчиной и всячески этому потворствует, — рассмеялась Пеппер, хотя внутри все переворачивалось от страха. Ей было до жути страшно не оправдать его ожидания. — Я замолю свой грех, — объявила Ри. — Не делай так, чтобы я грешила зря, дорогая. — Уверена, он злится на меня, — вздохнула Пеппер, снова делая глоток своего напитка. — Уверена, он гадает, что именно сделал не так и как не дать тебе ускользнуть, — со знанием дела уверенно предположила брюнетка. — Я и правда идиотка? — со стыдом в глазах спросила Пеппер. — М-да, — кивнула арабка, откидываясь на подушки. — Но, зная Тони, ты быстро сможешь исправить свою оплошность. Ты можешь крутить им как хочешь. — Я не хочу им крутить, — буркнула Пеппер. — Я хочу уже, наконец, пройти эту стадию неопределенности между нами. — Стадию, которую ты, к слову, сама и создала, дорогая, — заметила Ри. — Не начинай, мне и так тошно, — взмолилась Пеппер, прикрывая руками лицо. — Ничего, — Ри, утешительно похлопала подругу по плечу, хотя и тихонько рассмеялась. — Все, что от тебя требуется — надеть вечером красивое платье с удобной застежкой и сказать Тони, что он может делать с тобой все, что захочет. Проблема будет решена сама собой. Пеппер почувствовала, что краснеет. Было так странно слышать подобные советы от той, кто живёт в мусульманской стране со строгими порядками. — А кроме этого, — вдруг добавила Ри, наклоняясь, чтобы застегнуть свои босоножки, — Ты должна уволить ту сплетницу, которая сбила тебя с толку. Избавься от нее. Но я знаю, что ты слишком добра, чтобы сделать это. Ри застегнула свои босоножки и встала с дивана, не дожидаясь ответа. — Мне нужно проверить Дилу, а потом предлагаю сходить в СПА. Ты ведь согласна? Встретимся через час, а пока отдыхай. Потом обсудим, как ты будешь его соблазнять. У Пеппер вырвался нервный смешок. — Ты права, все, что тебе для этого потребуется — посмотреть на него, — хмыкнула Ри. — Целую тебя, увидимся в СПА.

***

Пеппер вышла из лифта в главном вестибюле ровно в восемь. Стараясь скрыть свое волнение перед предстоящей встречей с Тони. Ри была права. Она ведь не была школьницей без своего собственного мнения, на которую может повлиять первый встречный. Это было так странно для нее, ведь она всегда считала, что ее психика тверда настолько, чтобы всегда быть уверенной в том, что она делает. У нее никогда не было проблем в общении с мужчинами. В том плане, что она всегда могла четко обозначить свою позицию: хотела ли она что-либо или нет. Если человек ей не нравился или если она не хотела иметь с ним ничего общего, у нее никогда не было проблем, чтобы прямо сказать об этом. Она не была той, кто может метаться из стороны в сторону, но в этот раз она поступила именно так. Все от того, что Тони был для нее особенным мужчиной. Легко принимать решения, когда человек тебе безразличен, но сейчас все было совершенно иначе. Она испытывала к нему совершенно другие чувства, мощные настолько, чтобы перестать соображать. Она и правда хотела, чтобы у них все получилось. И этот страх не давал ей нормально думать. Ее начали преследовать абсолютно ненужные и глупые мысли, о которых она никогда бы не задумалась, если бы речь шла о другом мужчине. Она боялась, что разочарует его как человек, а ещё больше она боялась, что разочарует его как женщина. Что при более близком рассмотрении он найдет в ней много того, что ему не понравится. Вдруг ее волосы будут недостаточно блестящими, ноги недостаточно длинными, грудь недостаточно большой, а губы недостаточно мягкими. Она боялась, что разочарует его в постели. Что после стольких лет экспериментов в сексе, когда он делал то, что хотел, с кем хотел и когда хотел секс с ней ему покажется скучным и однообразным. Страхов было так много, что проще было оттянуть неизбежный момент окончательного сближения, чем переступить через них. Но она должна была это сделать. Иначе она навсегда останется сама для себя трусихой и будет жалеть о том, чего не сделала всю жизнь. Возможно, у них ничего не выйдет, но лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что нет. — Мисс Поттс, — управляющий отелем встретил ее у лифта главного вестибюля. Мужчина будто вырастал из-под земли. — Вы прекрасно выглядите. — Спасибо, мистер… — Для вас просто Али, — вставил мужчина. — Госпожа пожелала, чтобы я провел вас к месту, откуда можно будет наблюдать за церемонией открытия. Пара двинулась через главный вестибюль. Управляющий любезно показывал ей все, что она ещё не видела и Пеппер в который раз убедилась в том, что Мурат создал что-то невероятное. «Раффл» и каждый его уголок был прекрасен, словно оазис посреди пустыни. — Это здесь, — управляющий указал на дверь с табличкой «Частная собственность».- Если вам что-то будет нужно, обращайтесь непосредственно ко мне. — Уверен, она разберется сама. Пеппер автоматически повернула голову в сторону прозвучавшего мужского голоса и застыла от неожиданности. Дэвид Чайлдс стоял всего в паре метров, приветливо улыбаясь. Прошло полгода, но чувство было таким, будто они виделись только вчера. Пеппер растерянно смотрела на своего бывшего, не зная как реагировать. Это ведь было нормальным, встретить его. В конце концов, они жили на одной планете, у них были общие знакомые. Но она не ожидала его увидеть, здесь и сейчас. Учитывая то, как они расстались и из-за кого они расстались. Но Дэвид был прежним Дэвидом. Добрым, мягким, спокойным и понимающим. — Спасибо Али, я проведу мисс Поттс к гостям, — Дэвид вежливо спровадил управляющего, делая шаг ближе. — Ты в шоке, — улыбнулся мужчина. — Не ожидала меня увидеть. — Нет, — честно призналась Пеппер, хоть и искренне улыбнулась. — Ри должна была сказать, что ты будешь здесь. — Иначе ты не приехала бы? — Я бы подготовилась, — объяснила Пеппер. — Не знаю, радоваться мне или нет, что тебе нужно готовиться ко встрече со мной, — Дэвид добродушно сверкнул глазами, улыбаясь. — Перестань. — Я очень рад тебя видеть. — Прости, — извинилась рыжая, понимая, что ведет себя грубо. Он этого не заслуживал. — Я тоже рада, конечно. — Прекрасно выглядишь. — Спасибо. — Как считаешь, Тони будет вне себя от ярости, если мы зайдем в эту комнату вместе? — Дэвид весело покосился на дверь апартаментов, из-за которой доносились музыка и смех. «Конечно будет», — тут же отозвался внутренний голос в голове у рыжей. Особенно после того, как она вела себя все это время. Но сказать об этом Дэвиду она не могла. — С чего бы ему быть в ярости? — дерзко возразила Пеппер, стойко выдерживая насмешливый взгляд бывшего парня. — Я могу подождать здесь и зайти позже тебя, а ты сделаешь вид, что мое присутствие стало для тебя полной неожиданностью, — предложил Дэвид, прекрасно зная, что она ни за что не сделает что-либо подобное. Он хорошо знал ее. И хотя соблазн сделать именно так был очень велик, Пеппер решительно покачала головой, улыбаясь. — Не говори ерунды. Я не собираюсь тебя избегать. Почему ей так легко было произнести и сделать это с Дэвидом, а с Тони она десять дней вела себя как полная дура? — Я не сомневался в том, что ты поступишь именно так, — рассмеялся мужчина, открывая перед ней дверь, чтобы пропустить внутрь. — Ну тогда идем. Комментарий от автора : Приветики-пистолетики ❤️ Прежде всего поприветствуйте ещё одну мою Бету-богиню - Арину, она будет помогать мне и Маше) Ну и как вам новая глава?) Тони не идиот, он сразу же просек фишку, что его, мягко говоря, избегают) и теперь напряженно гадает, что именно он мог сделать не так) Только вот он не понимает, что единственное, что он сделал не так - это то, что на протяжении многих лет он просто был самим собой) и Пеппер, к сожалению, это видела) Ну а Пеппер, повела себя как настоящая девочка) она закомплексовала и немножко струсила) на самом деле, даже не знаю, я думаю, у неё сработало все вместе: и стресс, и защитный механизм, и какие-то внутренние сомнения и неуверенность в себе) с каждым бывает, каждого может переклинить немного) самое главное, что она сумела собраться и осознать, свою ошибку, понять, что вела себя немножко неразумно) И у неё были все шансы тихо и мирно исправить глупую ситуацию, которую она сама же и создала, если бы... не её бывший так "удачно" не появившийся на горизонте) бывший, который до безумия бесит её "настоящего") Дэвид - лично я за тобой очень скучала) 😂 Что-то мне подсказывает, что парочка следующих глав вам оооочень сильно понравятся) лично я кайфую от них ❤️