Legendary

— Ты, Лили, кажется решила переплюнуть нашу с Муратом десятую годовщину свадьбы, — торжественно произнесла Ри, подхватывая Лили под руку, когда трое девушек вошли в зал отеля Плаза, где должна была состояться основная часть вечеринки. К слову, на сегодняшний вечер в распоряжение гостей Грега и Лили был отдан один из залов, выход в сад и два верхних этажа с номерами на случай, если кто-нибудь из гостей захочет остаться в отеле. Организовать всё это было не сложно, ведь среди тех, кто был приглашён на помолвку, присутствовал Али Кувари. В собственности его компании находился этот отель. Лили, Пеппер и Ри остановились у одной из колонн большого зала, осматривая интерьер и гостей. Здесь были ни больше ни меньше… все. Кинозвёзды, политики, бизнесмены, сливки общества манхэттенской элиты. Кажется Грег твёрдо был намерен сделать так, чтобы о вечеринке в честь его помолвки вспоминали ещё очень долго. Пеппер невольно задалась вопросом: если у вечеринки в честь помолвки был подобный размах, чего стоило ожидать от самой свадьбы? — Не все же лавры должны доставаться тебе. Могу и я хоть раз заткнуть всех за пояс? — доброжелательно отозвалась Лили, принимая от официанта бокал с шампанским. Несмотря на размах, вечеринка была устроена с большим умом и вкусом, отметила Пеппер. Хотя ничего другого она бы не посмела ждать от Лили. — Вы уже назначили дату? — спросила Ри, приобнимая приятельницу. — Ещё нет, — отозвалась Лили, окидывая взглядом гостей. — Я бы хотела поздней весной. Мы поговорим об этом позже. Мне кажется, он до сих пор в шоке от того, что с ним это происходит. Ри задорно рассмеялась. — Ох, старина Грег, — всё ещё смеясь произнесла брюнетка. — Ничего, он привыкнет к этой мысли. На самом деле, он ещё даже не знает, что ему всё это понравится. Лили улыбнулась, поворачивая голову, посмотрев на противоположную сторону зала. Её взгляд мгновенно смягчился, когда она нашла того, кого искала. — Пусть посмотрит на Тони, — произнесла Ри, и теперь настала очередь Пеппер сильнее сжать в ладони ножку от бокала. Она знала, что Тони стоит на противоположной стороне зала, знала, что он разговаривает с Грегом, Муратом и ещё несколькими мужчинами, но не могла повернуться и посмотреть на него так, как она этого хотела. Она совершенно не предполагала, что разыгрывать спектакль о том, что они не вместе, окажется для неё настолько сложно. Ей хотелось подойти к нему, хотелось прикоснуться, но вместо этого она должна была оставаться в стороне. Вечеринка началась несколько часов назад, но они всё ещё не обмолвились ни единым словом. Более того, они приехали на праздник по отдельности. Тони приехал первым, а Пеппер чуть позже привёз Хэппи. — Он в последнее время выглядит совершенно довольным своей жизнью, — продолжала говорить Ри, усмехнувшись, замечая напряжённое лицо подруги. — Правда сделать он это может лишь в тесном кругу друзей… — Ради Бога, Ри, не начинай весь этот разговор снова, — закатила глаза рыжая, встречаясь с понимающим взглядом Лили. — Хочешь обсудить это сегодня, на празднике Лили? — А что? — пожала плечами, Ри. — Лили, слава Аллаху, в курсе всего, кроме того они с Грегом и так уже достаточно поразили всех масштабом своей помолвки. Небольшой скандал только пойдёт вечеринке на пользу. Лили ничего не сказала, лишь улыбнулась. — Я не собираюсь устраивать скандал, — буркнула Пеппер, скрываясь за бокалом с «Мартини». — Не в прямом смысле, Аллах-Аллах, — закатила глаза Рания, всё же примирительно взяв подругу под локоть. — Я ведь не говорю о том, что ты должна вцепиться в волосы какой-нибудь идиотке, которая будет к нему липнуть. Просто представь, если о ваших отношениях все узнают сегодня, — дерзко заявила Ри. — Тогда помолвка этой красотки точно переплюнула бы все светские события этого года. — Перестань, — отмахнулась Пеппер. — Готова наблюдать за толпой похотливых самок, которые будут лезть в штаны к Тони? — заговорчески прошептала Ри, подначивая подругу. Она прекрасно осознавала всё воздействие, которое оказывают её слова на Пеппер. — А их здесь очень много… Пеппер подавила внутреннюю дрожь во всём теле, борясь с внутренним желанием посмотреть в сторону мужчин. — Зачем ты это говоришь? — обратилась она к подруге, посмотрев на неё гневным взглядом. — Хочешь поссориться? — Хочу, чтобы ты, наконец, осознала, что делаешь ужасную глупость. И сегодня это произойдёт, — стойко выдержав яростный взгляд подруги, ответила Ри, целуя её в щеку. — А потом, я скажу тебе, что об этом и говорила… — Моя жена подрабатывает провидицей или я что-то пропустил? — раздался за их спинами насмешливый голос. А через секунду, вокруг тонкой талии Ри обвилась мужская рука, по-хозяйски притягивая её к себе. Мурат остановился рядом с женой, притянул её к себе, а затем поцеловал в макушку. Когда их пара находилась в обществе за пределами Эмиратов, Мурат позволял себе гораздо больше знаков внимания к Ри на публике. — Мы с Лили и Пеппер обсуждали тонкости женской мудрости, — усмехнулась Рания, выразительно посмотрев на подругу. — Да, неужели? — отозвался Грег, по хозяйски взяв из рук Лили бокал с шампанским, делая глоток. — И на чём же вы сошлись? — На том, что иногда грань между женской глупостью и мудростью очень тонка, — красноречиво сказала Ри и Пеппер подавила желание закатить глаза. — Интересно слышать подобное от представительницы прекрасного пола? — спросил Саймон Батлер — ещё один участник их маленькой компании. Пеппер знала его не слишком хорошо. Он был близким приятелем Грега, с которым она виделась лишь мельком на нескольких вечеринках. — Я могу одинаково обсуждать недостатки женщин и мужчин, Саймон, — воинственно заметила Ри. — Аллах-Аллах, помоги мне сегодня вечером, — взмолился Мурат, и все дружно рассмеялись. — Что поделать, если любая из нас может временами вести себя, как полная идиотка… — начала брюнетка, ничуть не поежившись под пристальным взглядом подруги. — О чём речь?.. Пеппер вздрогнула, почувствовав рядом с собой присутствие Тони. Он подошёл к компании чуть позже, чем остальные, но лишь с его присутствием атмосфера тут же изменилась. По крайней мере для Пеппер. Он облокотился об одну из колонн, рядом с которыми они все стояли, окидывая взглядом участников разговора. Пеппер быстро посмотрела на него, подавляя внутреннее волнение при виде него в смокинге. По спине прошла волна необъяснимой дрожи. Сегодня он решил не пить. Они не обсуждали это дома, но его решение было очевидным, ведь в руках он держал стакан с тоником. Белоснежная рубашка контрастировала с загорелой кожей. Пеппер еле заметно вздохнула, вспоминая, как помогала застегнуть ему каждую пуговицу на ней. Она ставила короткий поцелуй на его коже и лишь затем застегивала очередную пуговицу, двигаясь всё выше и выше. Она лично выбрала всё, что сегодня было на нём. Часы, запонки, рубашка, смокинг. Осознание этого послало по телу дополнительную волну возбуждения. Их взгляды встретились, и она еле заметно сглотнула. Он не должен был так смотреть на неё при всех. Их уговор состоял в том, чтобы они вели себя непринуждённо, а вместо этого он раздевал её глазами. — Мы обсуждаем женщин и их поведение в различных жизненных ситуациях, — повторила Ри. — Что такое женская мудрость в глазах женщины и в глазах мужчины. Брови Тони поползли вверх, когда он поднёс к губам свой стакан с тоником. — Ты решила обсудить эту тему на вечеринке по случаю помолвки, Ри? — А почему бы и нет, — как ни в чём не бывало отозвалась арабка. — Ты как-то декларировал основы многожёнства на годовщине моей свадьбы, — заявила она. Тони поперхнулся своим тоником, удивлённо посмотрев на приятельницу. — Да брось, когда такое было? — тут же спросил он. Пеппер слегка улыбнулась. Очевидно, что он не помнил того случая, но она прекрасно помнила. Не стоило говорить, что в тот момент он был беспросветно пьян. — Ты был пьяный в дрезину, — весело сказала Ри. — Эта тема безумно занимательная, но я отойду, чтобы поприветствовать гостей, — буркнула Лили. Поцеловав жениха в щёку она упорхнула в сторону входа в зал, оставляя за собой облако лимонного шифона. — Я не совсем понимаю. О поведении в каких конкретно ситуациях ты говоришь, Ри? — сказал Саймон Батлер, возвращая разговор к прежней теме. — Да в какой угодно, — парировала арабка, — взять хотя бы женскую ревность. Ревнуя, женщина может вести себя по-разному. Вопрос в том, какое именно поведение нравится мужчине и что он посчитает мудрым с её стороны, а что глупым. — Занимательно, Ри, — насмешливо отозвался Тони. — И откуда ты берёшь подобные темы для разговоров? — Из жизни, дорогой, — очаровательной улыбнулась Ри. — Итак, только в качестве социального эксперимента представим себе ситуацию, в которой вы находитесь на вечеринке. И неожиданно к вашему мужчине начинает подкатывать другая женщина. Два варианта ответа: устроить сцену или промолчать, при этом сгорая внутри от ревности. Отвечаем не думая. Сара? Пять секунд на ответ, — скомандовала Ри. Блондинка несколько секунд поразмыслила, при этом задумчиво покрутив в руках свой бокал. — Пожалуй, сцена, но не очень громкая, — наконец изрекла девушка. — А ты, Ри? Пеппер заранее знала ответ ещё до того, как он был озвучен. — Я? — арабка указала на себя, насмешливо покосившись на мужа. — Сцена и очень громкая. — Помоги мне Аллах, — прокомментировал с улыбкой Мурат. — Лили здесь нет, но уверена, она не стала бы устраивать сцену, верно, Грег? — обратилась спутница Саймона к миллиардеру. — Нет, но по её лицу было бы сразу заметно, что мне крышка, — рассмеялся Грег, любовно посмотрев в сторону, где стояла его невеста с гостями. Кажется, сейчас Лили увлечённо беседовала с женой мэра Нью-Йорка. — Пеппер? — обратилась к подруге Рания и рыжая едва сдержалась, чтобы не послать лучшую подругу к черту. Её подруге хорошенько достанется за всё, что на только что проделала. — Сцена или нет? Пеппер пристально посмотрела на арабку, прожигая её взглядом, но та и бровью не повела. Ри упорно считала, что права в своих домыслах и не собиралась сдавать назад. Вместо того, чтобы растеряться от сурового взгляда подруги, она насмешливо приподняла уголок губ. — Да, Пеппер сцена или нет? — подключился Тони, внимательно её изучая, при этом ухмыляясь. Вот кому определённо достанется, как только они вернутся домой, и случится это не из-за другой женщины, а его самодовольный физиономии. Испепеляя его взглядом, будто предупреждая, чтобы он остановился пока не поздно, Пеппер пожала плечами, стараясь придать своему лицу как можно более равнодушное выражение. — Ненавижу сцены, — изрекла рыжая, стоически выдерживая взгляд подруги. — Как будто людям нужен лишний повод для разговоров. — Пеппер с отвращением относится к сплетням и пересудам, да, Пеп? — поддел её Тони, переминаясь с ноги на ногу. Она убьёт его. Как только они переступят порог дома. Грег еле заметно почистил горло, Мурат как всегда стоически молчал, а её лучшая подруга-провокатор усмехнулась так же, как и Тони. — Нет, на самом деле, вспоминая все те важные встречи, которые я пропустил, я могу сказать определённо, — продолжил Тони с веселыми искорками в глазах. — Пеппер ничего не сказала бы на людях, но вот когда она и её парень оказались бы наедине… — последовала красноречивая пауза, — … я помню все те разы, когда мне в голову едва не полетел какой-нибудь стакан. Все рассмеялись. Он точно покойник, пронеслось в голове у Пеппер. Если Тони рассчитывал снять с неё это платье сегодня, он мог смело попрощаться с этой идеей. Посылая ему волны мстительного раздражения, девушка выдавила из себя ядовитую улыбку. — Я ни разу в жизни не запустила в тебя ни один предмет. — Но это не значит, что ты не хотела, — добродушно отозвался миллиардер, спрятав улыбку за стаканом с тоником. «Я убью тебя», — сказала одними глазами девушка и отвернулась от него. Она не могла в это поверить. Она оказалась посередине сговора людей, которых считала друзьями. И предводительницей всего этого оказалась её лучшая подруга. — А теперь вопрос мужчинам, — продолжала говорить Ри. — Какое поведение вам понравилось бы больше? Если бы женщина смогла держать себя в руках, проявляя зрелость и вдумчивость? Или, если бы она устроила скандал? Ответы с уклоном в сторону Эго приветствуются. Мой милый муж? — обратилась брюнетка к Мурату. — Помни, где ты сегодня хочешь спать, дружище, — вставил Тони. — Аллах мне свидетель, я желаю найти в себе силы и однажды наказать тебя за все твои дерзости, — ответил Мурат, целуя жену в лоб. — Я дал тебе слишком много свободы. — Первый вариант, — подытожила арабка. — Саймон? — Первый, чёрт возьми, — ответил мужчина. — Ничто так не тешит мужское самолюбие. — Грег? Только честно, — предупредила Ри. — Не говорите Лили, но я согласен с Саймоном, — рассмеялся Арчер. — Чёрт возьми, Ри, ты хочешь расстроить мою помолвку? — Тони? — ухмыльнулась арабка. — Обожаю, когда девочки дерутся из-за меня, — тут же отозвался, сохраняя веселость и непринуждённость Тони. Пеппер не могла понять, говорил ли он сейчас серьёзно или нет. Это был ответ полностью в духе эксцентричного миллиардера, играющего на публику, но ведь она знала и другую его сторону. — Единогласно, — провозгласила Ри. — Какие же вы всё-таки лицемеры, парни. Всегда и всем говорите о том, что вам подавай настоящую леди, а сами втайне наслаждаетесь, когда мы ведем себя, словно дикари. Так какие вам нужны?! — возмущённо проговорила она. Пеппер подавила в себе желание расхохотаться. Сейчас Ри была похожа на учительницу старших классов. Или профессоршу, читающую лекцию студентам. Её улыбка сползла на нет, когда к их компании присоединилась еще одна пара. — Тони сто процентов любит дикарок. Уж я-то знаю, — раздался весёлый женский голос со стороны. — Грег, дорогой, поздравляю тебя, — добавив, воскликнула эффектная, стройная японка, крепко обнимая Арчера в дружественной манере. Её блестящие тёмные волосы каскадом рассыпались по плечам и обнажённой спине. — Руми, как дела? — весело отозвался Грег, целуя брюнетку в щёку. — Как долетели? — Прекрасно, Маморо всю дорогу ныл о том, что полёт слишком долгий, — рассмеялась брюнетка и Пеппер вдруг почувствовала, как у неё сводит челюсть. — Отец очень хотел поздравить тебя лично, но здоровье даёт о себе знать. Поэтому он прислал нас в качестве своих посланников. Не верю, что ты скоро перестанешь быть холостяком! Лили хорошенько поработала над тобой. Пеппер невольно прошлась по точёной, миниатюрной фигуре японки, почувствовав новый приступ необъяснимой ярости. К слову, эти чувства были не такими уж новыми для неё и неожиданными. Она всегда ощущала внутри одни и те же эмоции, когда видела Румико Фудзикаву. Пеппер не могла точно назвать причину, но из всех бывших Тони Румико она терпеть не могла больше всех. Возможно вся причина была в том, что её и бывшей-то назвать было сложно. Она не была и настоящей. Румико в жизни Тони была скорее чем-то приходящим и уходящим, но при этом появляющимся с завидным постоянством. Они ведь даже не встречались. Они просто спали друг с другом. Без лишних эмоций и обязательств. Подобные отношения показывают лишь в кино, но тем не менее это было правдой. Румико никогда не набивалась в девушки Тони, и от этого он всегда обожал её, отзываясь о ней с необычайной теплотой. Она будто была его братаном, с которым можно было иногда выпить пива, а иногда и заняться сексом. По настроению. Так было каждый раз, когда они пересекались. Они сходились на неделю или две, хорошо проводили время вместе, а затем так же полюбовно разбегались. Наверняка так было и во время их с Тони последнего романа. Пеппер отчётливо помнила, как Тони заявился с наследницей «Фудзикава Моторс» на тот ужин, когда решил обсудить идею возрождения «Экспо». Наверняка в тот вечер у них был фантастический секс. И судя по тому, что на помолвку Грега и Лили японка заявилась со своим братом, она надеялась хорошенько поразвлечься с Тони и в этот раз. Черт дери Ри и её отвратительные социальные эксперименты. — Отлично выглядишь, Руми. Как дела? — улыбнулся Тони, целуя девушку в щеку. — Я увидела тебя и стало гораздо лучше. Спасите меня от этого унылого чудовища — старшего брата, — рассмеялась японка, указывая на высокого темноволосого парня, что лишь закатил глаза. — Поздравляю, Грег, — сдержанно ответил парень, игнорируя колкость в свой адрес. — Надеюсь, моя сестра не испортит своим вызывающим поведением ваш с Лили праздник. — Зануда, — буркнула Румико, взяв с подноса официанта бокал с шампанским. — А где Лили? Я должна её увидеть, а потом предлагаю нам всем выпить за почти молодожёнов. *** — Я бы на твоём месте вцепилась ей в волосы, — еле слышно прошептала Ри, поднося к губам бокал с соком. — Но тебя больше волнуют сплетни и заголовки жёлтой прессы, да, дорогая? Пеппер промолчала, игнорируя реплику подруги, что есть силы сцепив зубы. Она старалась не смотреть через открытые двери в сад, где за одним из столов сидели Тони, Мурат, Грег, ещё несколько мужчин и… Румико Фудзикава. Японка сидела на одном из диванов с зажжённой сигарой, а несколько мужчин наперебой услужливо рассказывали ей тонкости курения сигары. Брюнетка сдала короткий вдох и громко рассмеялась, закашлявшись. Очевидно было, что она наслаждается мужским вниманием. — Прости, дорогая, я понятия не имела, что она будет здесь, — виновато произнесла Лили, делая глоток шампанского. — Грег даже не упомянул, о том, что послал приглашение её отцу. Если бы я была в курсе… Пеппер мягко улыбнулась приятельнице, стараясь не выдать нарастающего напряжения и раздражения. — Всё нормально, Лили, — возразила рыжая, игнорируя тяжёлый взгляд Рании, который та послала ей. — Если бы ты отказалась приглашать всех, с кем когда-либо спал Тони, вечеринка была бы не многолюдной. Я могу назвать тебе по крайней мере с дюжину женщин здесь, с которыми он забавлялся, — со знанием дела ответила девушка. — Я же вижу, что тебе неприятно, — Лили внимательно изучала реакцию подруги. — Последнее, чего я бы хотела — чтобы ты нервничала. — Лили, ради Аллаха, она нервничает лишь из-за своего упрямства, — не выдержав, вмешалась Рания. — Посмотрим, как она запоет, когда эта бестия попробует затащить его в укромный уголок. — А ты, я смотрю, твердо решила поругаться со мной сегодня, — вспыхнула Пеппер. — Спасибо за поддержку, Ри. Я уверена, что Тони достаточно взрослый для того, чтобы не позволить посторонней женщине затащить себя в укромный уголок. Какой смысл этого всего, если я не доверяю ему! — Причём здесь доверие, — возразила Рания, поправляя свои бриллиантовые серьги в ушах. — Мы говорим о границах своей территории… О том, чтобы ни у кого не возникало мыслей любезничать с твоим мужчиной. Или скажешь, что тебя это не цепляет? Когда с ним флиртуют другие женщины. Скрытность того стоит?! Пеппер поморщилась. Ри была прекрасным другом. Чутким, верным, понимающим, но имела одну отвратительную черту характера. Она обожала нагнетать. И там, где иногда необходимо было остановиться, наоборот подливала масла в огонь. И вот сейчас, когда Пеппер только-только успокоила собственное раздражение, она снова заводила её. Будто ей нравилось ходить среди бывших пассий Тони? Будто ей нравилось смотреть на то, как с ним флиртуют женщины, как они раздевают его глазами? Будто ей нравилось смотреть, как Румико Фудзикава посылает в его сторону свои сексуальные флюиды? — Не подливай масла в огонь, — предупредила Пеппер. — Ещё не время. — Идеального времени не будет, — тихо сказала арабка. — Никогда. — И что я сейчас должна сделать? — угрюмо ответила Пеппер, обращаясь к подруге. — Весь вечер мы делали вид, что не вместе, и сейчас ни с того ни с сего я должна подойти к ним и устроить сцену ревности? Чтобы выглядеть полной идиоткой! — Не знаю чего ты ждёшь, дорогая? Если какого призрачного знака, то вот он, — Рания указала в сторону сада. — Твоего мужчину уже отводят в сторонку для беседы тет-а-тет. Пеппер резко повернула голову в сторону сада. Внутри всё закипело. Румико и Тони стояли в стороне от всех, о чём-то мило беседуя. Тони всё так же не пил алкоголь, предпочитая этим вечером тоник. Он галантно передал девушке бокал с шампанским, и громко рассмеялся её реплике. Именно в этот момент брюнетка чуть повернула голову, встречаясь с рыжей взглядом. Пеппер широко открыла глаза, будто её застукали за чем-то неприличным. Но Румико первая отвела взгляд, продолжая что-то говорить Тони. Она сказала какую-то фразу и он нежно улыбнулся. Пеппер почувствовала, как ей не хватает воздуха. Её словно ударили кулаком в живот, голова закружилась, начало подташнивать. Ядовитое чувство ревности начало разрастаться с новой силой и взорвалось снопом искр, когда девушка просто коротко коснулась его руки, акцентируя свою точку в разговоре. Она даже не смотрела на реакцию Тони. Всё, что Пеппер видела перед собой, это короткое прикосновение… К её мужчине на глазах трёхсот гостей прикасалась женщина, которая не была ею самой. Немыслимо, невозможно и уж точно не допустимо. К нему никто не должен был прикасаться. С чего бы, если он принадлежит ей одной. У него могло быть прошлое, бывшие любовницы и девушки, но сейчас он принадлежит только ей и ни Румико Фудзикава, ни какая-либо другая женщина не имеет на него прав. Пеппер никогда не считала себя собственницей до этого вечера и до этого самого момента. Интересно, что она говорит ему? Возможно предлагает уединиться в одной из комнат наверху? Или просит, чтобы он отвез её к себе домой? Пеппер отвела глаза в сторону, уставившись на скатерть стола перед собой. Стараясь сохранять спокойствие, она слепо поднесла к губам бокал, делая большой глоток «Мартини». Нужно было отдать должное Ри, в этот момент она решила тактично промолчать, видимо осознав насколько сильно подругу всколыхнула увиденная сцена. Ри промолчала, а вот Вайлет Тейт, подошедшая к их столику, явно хотела всё обсудить и посплетничать насчёт Тони и японки. — Будет ли хоть один раз, когда Руми приедет в Америку и не предложит Тони закрутить короткую интрижку? — заговорчески прошептала девушка. —Хотя мне сложно винить её… Посмотрите на него, этот мужчина соблазнит даже монашку. До чего же хорош! — с нотками зависти произнесла шатенка. Пеппер почувствовала новую волну тошноты. Пытаясь хоть как-то совладать с собственными эмоциями, она подняла голову вверх, впившись в женщину яростным взглядом. — Пеппер не смотри на меня так, — защищаясь произнесла Вайлет, — он уже не твой начальник, я могу обсудить его прелести в твоём присутствии. — А кто тебе сказал, что мы хотим слушать про его прелести, Вайлет? — неожиданно резко произнесла Лили, с опаской покосившись на рыжую. — Кружок сплетен в другой стороне, — Ри высокомерно указала женщине на другую сторону зала. — Прямо сказать ничего нельзя, — отозвалась женщина, но всё же поспешила ретироваться. — Да брось, дорогая, я для красного словца сказала про укромный уголок, — мягко сказала Рания, пытаясь успокоить её. — Тони не поведется на неё. — Пеппер, ради бога, я выставлю её прямо сейчас, — воинственно сказала Лили, порываясь встать со своего места. — Чёртов Грег и его несогласованные со мной приглашения. Он поплатится за это… — Успокойтесь, — прочистив горло, отозвалась Пеппер, пытаясь не смотреть в ту сторону где всё еще стояли Руми и Тони. — Мне не пятнадцать, я умею держать себя в руках. Потерплю один вечер. — Но я не хочу, чтобы ты терпела… — начала было Лили, но замолчала под холодным взглядом рыжей. Этот взгляд Пеппер использовала лишь в том случае, когда ей необходимо было поставить на место надоедливых членов совета директоров. — Лили, — голос рыжей был гораздо мягче её взгляда. — Всё нормально. Это твой праздник, ты не должна переживать обо мне. Лили лишь сдержанно улыбнулась в ответ. — Ладно, лучше предлагаю обсудить платье, в котором сюда явилась Вайлет, — вдруг весело сказала Рания, стараясь разрядить обстановку. — Вы видели её платье, когда она подошла? Что за безвкусица! *** — Господи, как вы можете получать от этого наслаждение? — Румико Фудзикава громко закашлялась, передавая свою сигару одному из мужчин. — Мне необходимо прорваться за стену вашего дыма на свежий воздух. Все мужчины громко рассмеялись. Тони с усмешкой наблюдал за тем, как стройная брюнетка поднимается со своего места, призывно и совершенно без намёка на скромность взяв его под руку. — Тони не курит, поэтому он поможет мне, — легкомысленно произнесла она, игнорируя направленные на неё похотливые взгляды некоторых деловых партнеров Грега. — Это отвратительно, — театрально произнесла она. — Тони, освободи меня! — Ну конечно, — хмыкнул Тони, позволяя отвести себя в сторону. Не нужно было быть гением, чтобы понимать к чему было всё это театральное представление, которое Руми только что разыграла перед всеми. Она просто хотела привлечь его внимание, а затем отвести в укромный уголок, где она смогла бы беспрепятственно соблазнить его. Он никогда не был против этого раньше. Ей бы даже не пришлось ничего делать. В прошлом, ещё до Афганистана, он был не прочь развлечься с Руми, когда была такая возможность. Им было хорошо вместе, секс был отличным, а что самое главное, Румико была той девушкой, которая любила наслаждение, наслаждалась сама и не портила кайф другим. Она не была шлюхой. Примечательно, что всех своих партнёров она выбирала с особой щепетильностью, и возвращалась к ним с завидным постоянством. Он не хотел отношений, а она никогда не настаивала на этом. Идеальная любовница для любого мужчины. Жаль было Руми, ведь он уже знал о чём она хотела поговорить с ним и что её попытки заранее обречены на провал. Он уже нашёл свою идеальную любовницу. Свою идеальную женщину, в принципе. Другая ему была не нужна. Пеппер связала его по рукам и ногам своей терпеливостью, мягкостью и нежностью. Она окутала его своими чарами, и он ещё никогда не был так рад тому, что оказался во власти женщины. Более того, он хотел, чтобы эта власть над ним стала ещё более всепоглощающей. Если была хоть малейшая возможность для этого, он бы воспользовался этим. Его раздражало и злило, что сегодня вместо того, чтобы держать её рядом с собой и показывать всем и каждому, что она теперь принадлежит только ему, приходилось разыгрывать комедию, притворяясь будто они не вместе. Но поделать он ничего не мог. Пеппер ещё не была готова рассказать «о них» всем. А её желания были для него самым главным. — Что за представление ты там устроила, Руми? — без обиняков заявил миллиардер. — Кого ты хочешь соблазнить своими дешёвыми фокусами с сигарами? — Тебя, — так же без обиняков ответила девушка, в упор посмотрев на него, чувственно улыбнувшись. Улыбка, которая не произвела на Тони абсолютно никакого эффекта. С недавних пор он был равнодушен к любым женским чарам, если это не была Пеппер. — Получилось? — заговорчески прошептала японка, наклоняясь чуть ближе. — Мы оба знаем, что тебе не нужно изображать дурочку, чтобы соблазнить кого-либо, — ответил Тони. — Мужчины и так толпами выстраиваются, чтобы ты обратила на них своё внимание. — Мне не нужны толпы, ты же знаешь. — Румико равнодушно пожала своими изящными плечами. — Только конкретные особи. Ты в их числе. Тони не смог сдержаться и громко расхохотался, откидывая голову назад. Откровенность и честность были одними из тех качеств, которые его привлекали в ней. — Хорошо, когда твои таланты ценит настоящий знаток в этих вопросах, — снова соблазнительно отозвалась девушка. — Я просто констатирую факт, — всё ещё улыбаясь ответил Тони. Он так сильно хотел повернуть голову в сторону, отыскав глазами Пеппер. Она была необычайно соблазнительной в своём наряде сегодня. Интересно, как долго им ещё нужно оставаться здесь? Пусть Грег не обижается, но он хотел раздеть и заняться любовью со своей женщиной. — Раз уж ты оценил мои таланты по заслугам, может быть ты будешь не против освободить меня от общества моего ужасного старшего брата и мы развлечём друг друга вечером. Я соскучилась по тебе, — мягко прошептала девушка, делая шаг ближе. «Очаровательно», — пронеслось в голове у Тони. Руми была прекрасна во всей своей честности. Он не смог сдержаться и мягко улыбнулся ей, одновременно с этим передавая девушке бокал с шампанским. Разговор шёл к этому предложению с самого начала. И он с самого начала знал, что именно ответит. Но ему нравилась Руми, не хотелось обижать её. — Прости, Руми, — как можно мягче сказал Тони, засовывая руки в карманы брюк. — Но я не в настроении для развлечений. Девушка несколько секунд смотрела на него, прежде чем её собственные губы не растянулись в понимающей усмешке, которую она скрыла за глотком своего шампанского. — Помнится, когда мы с тобой виделись в прошлый раз и я предложила тебе развлечения, ты тоже сказал, что не в настроении, — сказала она через секунду. Тони вспомнил тот вечер, когда они вместе ходили на ужин с Пеппер и её бывшим для того, чтобы обсудить «Экспо». — Ты отказал мне во второй раз, поэтому я начинаю задумываться: ты не в настроении для того, чтобы развлекаться конкретно со мной или не хочешь развлекаться в принципе? — без обиняков спросила японка, всматриваясь в него своими карими глазами. Тони на пару секунд задержался взглядом на её лице, прежде чем поднести к губам собственный стакан с тоником. Вряд ли случится что-нибудь страшное, если он признается о том, что уходит с рынка. Руми была умницей, она умела принимать плохие новости с достоинством. — Я не развлекаюсь в принципе, дорогая, — спокойно ответил миллиардер. — Ты здесь совершенно не причём. Едва он произнёс это глаза девушки расширились, её губы сформировали букву «О», а через секунду она издала сдавленный смешок, полный неверия. — Неужели? — выдохнула девушка. — Я-то думала, что мы все собрались здесь для того, чтобы попрощаться с холостяцкой жизнью Грега, но на самом деле потеря гораздо больше. Неужели и ты тоже теперь занят?! — Я сказал, что не в настроении для развлечений, Руми, — оставаясь холоднокровным заявил Тони. — А не то, что теперь занят. — Расскажешь, кто она? — словно не слушая его, спросила девушка. Руми всегда была очень проницательной. Этого у неё не отнять. — Не отвечай, — добавила она, прежде чем он успел что-либо сказать. — Ты пришёл один, значит она не хочет, чтобы о вас все знали. А может быть это безответная любовь? — развлекаясь, спросила она заговорческим тоном. — Не знал, что у тебя такая богатая фантазия, — ловко ушёл от ответа Тони. Пеппер не простит его, если он сейчас проболтается или хотя бы даст намёк на то, что это она. Он не мог подвести её второй раз и не сдержать своего обещания. — Ты вроде говорил, что ни одной женщине не позволишь себя окрутить, — задумчиво сказала брюнетка, вглядываясь в его лицо. Но тем не менее в её голосе не было и тени обиды. — Не скажешь кто она? — Пока нет, — честно и твёрдо признался Тони. Румико улыбнулась, повернув голову в сторону, осматривая гостей. На секунду её взгляд задержался на ком-то или на чём-то. Она смотрела в одну точку пару секунд, прежде чем вернуть свой взгляд к Тони. — Можешь не говорить, я скажу сама. Это твоя Пеппер? — сказала она через секунду. Твёрдо и уверенно, без тени сомнения. Тони на секунду застыл, лихорадочно перебирая в голове всё то, что могло его выдать. Японка тем временем наблюдала за сменой эмоций на его лице, и широко улыбнулась. — Она не хочет, чтобы все знали из-за её деловой репутации? — задала новый вопрос девушка, видимо окончательно удостоверившись в правоте своего предположения. И снова ни тени обиды, или истерики. Ни одного намёка на язвительность в голосе. Лишь приятельское участие и интерес. — Как ты догадалась? — вместо ответа спросил Тони, так до конца не понимая чем мог выдать себя. Японка лишь пожала плечами в ответ, очаровательно улыбаясь. — Это первое, что пришло мне на ум. Ни к одной другой женщине ты не относишься с таким… — она замолчала, подбирая слово, — …трепетом. Она всегда была для тебя особенной. Ну а кроме этого, — весело добавила японка. — Твоя Пеппер смотрит на нас так, будто хочет разорвать меня на куски. Тони сдержался, чтобы не посмотреть в ту сторону, где сидела Пеппер, Лили и Рания. Зная с какой нервозностью Пеппер относится ко всем его бывшим девушкам и вспоминая через что ему пришлось пройти, пока они не расставили все точки над «и», Тони совсем не хотел снова подвергать её лишним волнениям. — О нет, она держится молодцом. Практически ничем себя не выдала, — поспешила уверить его брюнетка, на секунду прикасаясь ладонью к его руке, акцентируя свою точку зрения. — Она посмотрела всего на один миг, но мы, женщины, всё чувствуем и всё понимаем. Ты можешь не переживать обо мне, я никому не скажу. Мне просто безумно жаль, что наших с тобой развлечений больше не будет. — Уверен, ты сможешь найти мне замену через две минуты, — шутливо ответил Тони, улыбаясь. — Тебя сложно заменить, милый, — тут же миролюбиво ответила девушка. — В память о наших с тобой прекрасно проведённых временах вместе, сегодня я буду спать одна. Тони не смог сдержаться и снова расхохотался. — Не уверен, что необходимы такие жертвы, Руми, — со смехом в голосе сказал он, втайне радуясь, что реакция девушки оказалась именно такой. — О, будь уверен, они необходимы, — сердечно отозвалась японка. — Не думаю, что наша дальнейшая беседа порадует твою Пеппер. Кстати, передай ей, что её глупые страхи беспочвенны. Только идиот может сказать, что она дура, заработавшая своё место через постель. А на идиотов, как известно, никто не обращает внимания. Комментарий от автора: Ну привет, мои крошки❤️ На самом деле, глав, в которых Пеппер ревнует Тони за все три истории было предостаточно ❤️ в процентном соотношении с ревностью Тони, в принципе, поровну) но ведь раньше это были неосознанные чувства, а теперь полноценная, созревшая ревность женщины, которая любит мужчину) Если говорить обо мне, я не поклонница ревности, которая проявляется в криках, скандалах и так далее) а вот эти приколы с прочтением смсок в телефоне или личных переписок… это вообще за гранью) да простят меня те читательницы и читатели, кто так делает) В конце концов, отношения — это доверие, и если его нет, то продолжать нет никакого смысла) Но лёгкая ревность, только для того, чтобы показать своему партнеру, что он не стал для тебя обыденностью спустя годы вполне имеет место быть) Напишите в комментариях ревнивы ли вы и как, в принципе, относитесь к ревности) мне будет интересно почитать))