Legendary

— Черт возьми, Тони и вправду гений, — восторженно сказала Ри, сидя за туалетным столиком в главной спальне их с Муратом таунхауса на Манхэттене. Здание было в собственности араба ещё с тех времён, когда он жил здесь холостяцкой жизнью, когда он только начинал входить в мир большого бизнеса. Хадиды нечасто останавливались в Нью-Йорке, ведь здесь практически не было их знакомых. Мурат ездил в город на деловые поездки на несколько дней максимум, ну а у Ри не было подруг в Нью-Йорке, чтобы навещать их. Поэтому дом мог пустовать по нескольку лет подряд. Но теперь, когда Пеппер и Тони переехали в Нью-Йорк, Ри с воодушевлением принялась за обновление всей отделки и небольшой косметический ремонт, ведь хотела навещать свою подругу часто. — Нужно было сделать это с самого начала, — прощебетала Ри, подставляя лицо визажисту, пока тот красил ее длинные и черные ресницы. — Совместные сборы — это же так прекрасно. Пеппер не могла сдержаться от улыбки. В конце концов, иногда, она почти забывала каким заразным может быть энтузиазм Ри. — Тони приедет ближе к премьере? — спросила брюнетка, рассматривая свое отражение в зеркале. — Наверняка, Коди обещал, что напомнит ему, — отрешённо ответила Пеппер, рассматривая собственное отражение в зеркале за туалетным столиком рядом с подругой. Она старалась придать лицу как можно более воодушевленное выражение, но не могла. На душе весь день кошки скребли. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не схватить собственный телефон и не позвонить ему. Ее сдерживало лишь то, что Тони мог не поднять трубку и вот тогда она бы сгрызла сама себя окончательно. — Дорогая, ты слишком изводишь себя, — со смешком отозвалась Ри, поправляя свои темные волосы. — Я понимаю, что ваша первая ссора, как пары - это событие, но ты слишком остро реагируешь. Если бы я так волновалась каждый раз, когда мы с Муратом ругаемся, я бы уже давным давно поседела. Это жизнь и вы оба взрослые люди со своими точками зрения. Ссоры неизбежны. — Но это не значит, что их не нужно предотвращать, — отозвалась Пеппер, покосившись на стилиста-парикмахера, который продолжал укладывать ее волосы в немом молчании. Она знала салон, с которым договорилась подруга. Эти люди подписывали соглашение о конфиденциальности едва переступали порог любого дома с известными людьми. — Нет, конечно, но если уж так произошло, нужно просто сделать выводы почему так случилось и больше так не делать, — со знанием дела отозвалась брюнетка. - Не сахарный, не растает. Хотя нужно отдать тебе должное, иногда, ты немного перегибаешь со своей этой, — на несколько секунд Ри замолчала, подбирая нужное слово, - .... самостоятельностью. Да, — через секунду продолжила говорить девушка. — Именно так мы это и назовём. Пеппер ничего не ответила, лишь скептично подняла вверх правую бровь. Ри словила ее взгляд в зеркале и фыркнула. — Да-да, — кивнула она. — Ты перегибаешь. Ты ведь не будешь спорить, что, иногда, твое упрямство чересчур сильное? — А его упрямство нет? — возмутилась Пеппер, снова чувствуя, что зажигается. Да, она и сама понимала, что перегнула палку, но немного дружеской поддержки от подруги не помешало бы. — Спасибо за поддержку, — огрызнулась Пеппер. — Я твой друг и моя обязанность сказать тебе, когда ты не права. А сегодня не права была Ты, — с убийственным спокойствием отозвалась Ри, позволяя и дальше себя красить. — Он не понимает, — попыталась объяснить Пеппер в сотый раз. — Как вы все не можете понять, что это… Это моя борьба с внешним и окружающим миром. Я должна доказать всем им, что чего-то стою. Тони - мужчина, ему повезло и не нужно это делать лишь потому, что он родился с пенисом, — рыжая заметила полуулыбку на губах подруги. — Извини, — быстро исправилась она. — Вот именно, он родился с пенисом, дорогая. Но ты - нет. И чтобы ты не делала, он у тебя не вырастет, — отозвалась Ри, поворачиваясь в пол оборота. Пеппер открыла было рот, чтобы возразить, но брюнетка перебила ее, поворачиваясь к ней полностью. — Я все понимаю, тебе тяжело. Ты привыкла быть одна с самых ранних лет, добиваться всего сама. На тебе сейчас огромная ответственность и ты правда хочешь заставить всех вокруг тебя воспринимать всерьез, но милая… Иногда лучше просто побыть женщиной и позволить кому-то решить проблемы за тебя. Тони хочет это сделать, а ты упрямишься и не даёшь. Возможно это сработало бы с кем-то вроде Майкла иди даже с Дэвидом, но Тони не тот тип мужчин. Будешь восставать против него, он будет давить ещё сильнее. В итоге будут дни как этот. Поверь мне, я знаю о чем говорю, ведь я сплю в одной кровати с таким же мужчиной, — сказала Ри. — Нет более щедрого и понимающего. Он позволяет мне делать то, о чем не может даже мечтать и малая часть женщин нашего мира, — мечтательно сказала Ри. — Он потакает любым моим капризам, но и у него есть предел. Он никогда не позволит мне поставить под сомнение его мужские качества и его способность решить мою проблему. Спасибо, Майло, - Ри отвлеклась, поблагодарив стилиста, который закончил делать ее макияж и прическу. — Сегодня ты поставила на первое место свое Я и как? Стала счастливее за сегодняшний день? Пеппер молча кивнула своему собственному стилисту, который так же закончил колдовать над ее образом и не нашлась, что ответить. Ри была права, она чувствовала себя отвратительно. — Он позволит тебе многое, но если ты решишь ущемить его мужское достоинство, последствия будут катастрофическими, — предупредила арабка. — Не делай этого. — Я не собиралась ущемлять его мужское достоинство. Я лишь попросила позволить мне решить проблему самостоятельно, — несмело возразила Пеппер. К чему был весь этот разговор, ведь она уже давно пожалела о том, что сделала. И Ри была права. Чего она ожидала, если знала Тони. Его мужское эго было размером со штат. И она полюбила его вместе с его эго тоже. Она не могла разделять то, что ей нравилось в нем с тем, что не особо обожала. Ее мужчину нельзя было разделить пополам. — Но теперь ты знаешь, что эта тема для него болезненная, — прозорливо отметила Ри, поднимаясь своего кресла. — Просто прими тот очевидный факт, что ты теперь не одна в этой жизни и что у тебя теперь есть кто-то, кто готов за тебя постоять перед кем бы то ни было. Знаю - это сложно, но ты должна попробовать, — улыбнулась Ри. — Это привычка, Ри, — попыталась оправдать себя Пеппер, поднимаясь со своего кресла. — И долгие годы тренировок и практики. — Представь, что ты бросаешь курить, — весело прощебетала Ри, скрываясь в гардеробной. — Сложно и неприятно, но зато сколько здоровья принесет после. Пепер фыркнула. Только Ри могла сравнить эту ситуацию с курением. — Кроме того, надо отдать тебе должное. Эта пагубная привычка идти наперекор всему миру у тебя выработалась исходя из внешних факторов. — Ри вернулась в комнату с бархатной коробкой в руках. — Все твои мужики были, мягко говоря, ещё теми слизняками. Пеппер покраснела. — Ри! — А что? — Это ты Дэвида слизняком называешь? — Дэвид не был слизняком, но он слишком сильно тебя любил, чтобы хоть в чем-то перечить тебе. Он был слишком мягким и добрым, чтобы совладать с тобой и твоим бурным характером. Это была его главная проблема, — тут же парировала Ри. — А вот что касается Роберта. Господи, да он же и слова в серьезном разговоре связать не мог. Единственный человек, перед которым он мог показать собственное превосходство, была его секретарша. Пеппер улыбнулась. Ри всегда четко смотрела в самую суть. — А тот парень из пиар отдела. Его яиц хватало лишь на то, чтобы напиться посреди вечеринки и унизить тебя. Пеппер с отвращением вспомнила Джона Карсона, который ухаживал за ней незадолго до похищения Тони. — Тони единственный из всех, у кого сила воли и дух сильнее твоего. Пожалуй, он единственный мужчина из всех кого я знаю, кто мог бы взять тебя за шкирку и потрепать, как нашкодившего котенка, — задумавшись, наконец, изрекла Ри. — Не угнетать тебя, нет. Просто немного усмирить. — Спасибо за сравнение меня с нашкодившим котенком, — фыркнув, огрызнулась Пеппер, но Рания даже бровью не повела. — Не за что. Я пыталась объяснить тебе как можно более понятно. Не расстраивайся, дорогая, что сделано, то сделано. Я уверена, что как только на тебе сегодня не останется ничего, кроме этой вещицы, вы сразу же помиритесь. Как тебе? Мне кажется идеально подойдёт к твоему платью…

***

Тони Старк открыл дверь своей новой "Ауди", передавая ключ от автомобиля водителю Мурата, чтобы тот отогнал машину в гараж. Сегодня он решил обойтись без Хэппи и предоставить здоровяку свободный вечер. Кроме того, он не собирался пить сегодня, так что водитель был ему ни к чему. У Хэппи была прекрасная возможность передохнуть. Охраны, которую обеспечит Мурат, было вполне достаточно для тихого и спокойного вечера. — Добрый вечер, мистер Старк, — вежливо поздоровался Саид, забирая ключи от машины. — Привет, — Тони, передал парню ключ, одновременно легко похлопывая того по плечу в приятельском жесте. Он поведет машину сам, а значит Хэппи не будет свидетелем их с Пеппер выяснений отношений. Дело было даже не в Хэппи, он доверял ему безоговорочно, но с недавних пор Тони обнаружил, что ему не нравилось, когда рядом с ним и Пеппер находился кто- либо во время их личных моментов. Будь то романтическое настроение, или же… ссора, как сегодня утром. Шатен тяжело вздохнул, поднимаясь по ступенькам особняка, проходя через парадную дверь, которую для него любезно открыла одна из горничных. Ссора. Он ненавидел, когда они с Пеппер ругались. Хотя нужно было отдать должное, происходило это довольно редко. Он едва мог пересчитать по пальцам одной руки те разы, когда ситуацию действительно можно было бы назвать ссорой. Остальные же случаи были в его понимании скорее спорами. А той или иной степени. Он был упрям. С этим он бы никогда не стал спорить и иллюзий на своей счёт он тоже не питал, прекрасно понимая, что ещё тот фрукт. Он был упрямым, импульсивным, взбалмошным, несерьёзным мужчиной. Но в том, что касалось Пеппер…серьезности ему было не отнимать. Из всех его знакомых женщин, тех с кем он крутил романы все эти годы, даже в сравнении с его собственной матерью. Ни к кому он не испытывал более серьезного отношения, кого бы уважал, чье мнение он бы ценил ещё сильнее. Пеппер была…Она была спокойна, тем самым уравновешивая его взбалмошный характер, рассудительна в противовес к его импульсивности. На этих самых контрастах они обретали то самое равновесие, которое он всегда ценил. Но бывали ситуации, когда она раздражала его. Точнее не она сама, но то, что она делала. В такие моменты, ему хотелось взять ее изящные плечи в свои руки и хорошенько встряхнуть, чтобы привести в чувство и вернуть в реальный мир. Это бывало часто. Даже очень. Единственное, что сдерживало его от всего этого, понимание, что он был таким же упрямым, как она. Что он сам был таким. А ещё то, что он любил ее и испытывал непреодолимое желание радовать ее. Пусть её действия будут противоречить всякой логике, пусть она руководствуется своими идеалистическими мотивами, но не здравым смыслом, но если при этом она будет счастлива, доволен будет и он. Ведь в ее жизни хватает стрессов. — Добрый вечер, мистер Старк, — поздоровалась горничная. — Мистер Хадид спустится через минуту. — Я подожду его в кабинете, — отозвался Тони, решительно направляясь к массивным дубовым дверям, справа от столовой. Он знал этот дом как свои пять пальцев, ведь был частым гостем на холостяцких вечеринках Мурата в прошлом. Он был готов стерпеть многое, лишь бы избавить Пеппер от бесконечного стресса, связанного во многом с ним самим. Держать отношения в тайне, заткнуть свое мужское самолюбие из-за того, что она намеренно игнорировала его две недели из-за офисных сплетен, ради бога, он даже согласился жить в разных городах, пока она сама не поняла, что это не работает и не приехала к нему, но это утро… Ещё никогда он не хотел сжать в руках ее маленькую головку и раздавить ее, чтобы она, наконец, перестала думать… так много. Она думала о прессе, о сплетнях, о совете, о собственной независимости и, кажется, последнее, о чем она забыла подумать - были их собственные отношения и как это все влияло на них. В ее голове так сильно засела эта идиотская мысль о том, что все осудят ее за их отношения и перестанут воспринимать всерьез, что начинала раздражать его. Он бесила его до точки кипения и как объяснить ей, что все это идиотизм он понятия не имел. А когда он не знал, что делать, он действовал импульсиво и жёстко, как металл из его собственного костюма. Так случилось и утром. Поэтому впервые он не пошел на поводу у ее прихотей, поэтому он появился на собрании совета, зная что это приведет ее в бешенство, поэтому он не поговорил с ней ни разу после утреннего разговора. На самом деле, он не очень хотел обсуждать эту тему и сейчас, прекрасно зная, что это ни к чему не приведет. А ссорится ещё сильнее он не хотел. Но они должны обсудить это рано или поздно, ведь если так продолжится и дальше, долго они не протянут. А он не хотел лишаться своей любимой женщины из-за ее упрямства. — Прости, — в кабинет вошёл Мурат, на ходу поправля бабочку на своем смокинге. — Не думал, что ты приедешь так рано. Мне сказали, что ты за рулём? — удивился друг. — Да, — коротко бросил Тони. — У Хэппи сегодня выходной. Как девочки? — стараясь действовать незаинтересованно, спросил миллиардер. — Почти готовы, — усмехнулся Мурат. — И уже закончили перемывать тебе все твои косточки. — Я в этом не сомневаюсь, — нежно усмехнулся Тони, поправляя манжеты рубашки. — Уже знаешь все про мои грехи? — Только то, что вы не разговариваете, — улыбнулся в ответ Мурат. — Первый шторм? — Скорее лёгкий ветерок, — тут же ответил Тони. — И пусть не накручивает себя, мы разговариваем. Не произошло ничего сверхординарного кроме того, что я не стал потакать капризам и сделал все по-своему. — Это же самый страшный грех для мужчины в отношениях, — улыбнулся Мурат, наливая себе виски, предложив лучшему другу. — Отныне и впредь у тебя есть лишь один долг — потакать, ублажать и терпеть. — У меня нет проблем ни по одному из этих пунктов, когда это не противоречит здравому смыслу, — Тони отрицательно покачал головой в ответ на предложение выпить. — Особенно в том, что касается ублажать, а? — поддел Мурат, усмехаясь. — И днём и ночью, — кивнул Тони. — Но иногда … — Верю, дружище, — тут же согласился Мурат, присаживаясь в кресло напротив, даже не дослушав. — Чертовски верю тебе. Я тоже хочу ее придушить, иногда. Но в следующий момент это сменяется желанием заткнуть ей рот кляпом, связать по рукам и ногам и не выпускать из спальни несколько дней. Со временем ты научишься понимать, когда нужно делать одно, а когда другое. И будто зная, что Тони хотел спросить дальше, Мурат тут же добавил. — И Пеппер научится понимать, когда стоит лезть на рожен, а когда нет. Она умная и рассудительная… — А ещё упрямая, словно ослица, — перебил Тони, усмехаясь сам себе. — Но тебе это нравится, разве нет? — Иногда она чересчур много думает, — сдаваясь сказал Тони, поднимая глаза к небу. Мысленно он в десятый раз поблагодарил друга за то, что он давал все свои советы не расспрашивая о том, что произошло. Мурат, как всегда, тактично не лез. Что касается Рании, Тони был уверен, что она знает о ситуации во всех подробностях и будет сверлить его взглядом-убийцы весь вечер. — Кто-то из вас должен это делать, — хохотнул Мурат, разряжая остановку. — К слову сказать, не знаю, что у вас там произошло, но она тоже переживает. Она расстроена. Не зла или что-то типо того, скорее она расстроена тем, что вы повздорили, как ты говоришь. Тони нахмурился. Возможно стоило поговорить с ней после собрания совета? Он не должен был ее оставлять в этом подвешенном состоянии весь день. Но ему просто необходимо было остыть и успокоится, ведь он не мог решать проблемы и выяснять с ней отношения, когда готов был крушить все вокруг. Ни к чему хорошему это бы не привело. — Ты не переживай, вечер мы вам не испортим, — ответил миллиардер.- Не знаю, что надумала там себе Пеппер, но по моему мнению, ничего серьезного не произошло. — Можете портить, — брезгливо ответил Мурат, одном глотком допивая свой виски. — Ненавижу оперу. Насчёт серьезного или не серьезного, тебе лучше сказать ей об этом. Ни к чему ее волновать, — со знанием дела посоветовал Мурат. — Женщины делают необдуманные поступки в состоянии волнения. Мало тебе не покажется. — Дамы готовы, — в дверях показалась готова одной из горничных. — Спальня на несколько дней, — шепнул ему Мурат, когда они выходили из кабинета. Тони усмехнулся, но в следующий момент его взгляд упал на лестницу и улыбка канула в лету, оставив в состоянии шока и восхищения.

***

Спальня на неделю скорее, пронеслось у него в голове, когда он увидел Пеппер. Она заметила его и остановилась как вкопанная у подножия лестницы, когда Ри мягко спорхнула с последней ступеньки и подошла к своему мужу. — Дорогой, ты не поднимешься со мной наверх? Твоя дочь хотела, чтобы ты с ней попрощался, перед тем как мы уйдем, — с намеком сказала она Мурату, без особого такта схватив его за руку и потащила прочь их холла. — Привет, Тони, — прощебетала арабка, подмигнув ему. Что ж, кажется он ошибся и Ри была этим вечером на его стороне. — Мы быстро, — буркнул Мурат, покорно следуя за женой. — Можете не торопиться, — со смешком ответил Тони, возвращаясь взглядом к Пеппер. Его улыбка тут же погасла. Он громко прочистил горло, начав двигаться к ней навстречу. Она была прекрасна. Он любил ее рыжие волосы и ему нравилось, когда она оставляла их распущенными. Но сегодня она убрала их в низкий пучок, что сделало ее необычайно элегантной. Чёрное платье, бюстье с узором из серебристой вышивки в виде цветов, в сочетании этой прической делала ее плечи и ключицы ещё более хрупкими и утонченными, чем они были на самом деле. Он бы с радостью прижался к ямке между ее шеей и плечем губами. Взгляд миллиардера жадно прошёлся по ее груди, останавливась на массивном бриллиантовом колье, что висело у нее на шее. Наверняка это было украшение из коллекции Ри, ведь он не мог вспомнить, чтобы Пеппер когда-либо испытывала тягу к ношению подобных вещиц, или восторгалась чем-то подобным. Намекни она ему, он бы завалил ее вещицами типо этой и проводил бы дни и вечера любуясь блеском ее голубых глаз в отражении сапфиров или бриллиантов, как сейчас. Возможно, она не испытывала трепета перед такими вещами, но была необычайна хороша, надев на себя нечто подобное. На самом деле, мысленно он представил какого это будет снять с нее это платье и оставить ее обнажённой, лишь в этом ожерелье. Кажется, в список его сексуальных фантазий только что добавилась ещё одна. И все благодаря Рании Хадид. Он подошёл вплотную, любуясь ею в близи, замечая, что она смотрела на него все это время практически не моргая. Ее губы были приоткрыты, будто она хотела что-то сказать и не решалась. Кажется, Мурат был прав и она не была зла на него. Скорее расстроена и растеряна. Он мог бы помучить ее ещё немного, сделав вид, что его задели ее утренние слова, но не мог. Они и вправду его задели, но не так, чтобы устраивать из этого представление. Он ведь знал, что не был святошей по отношению к ней. И да, он действительно часто оставлял ее одну разбираться с завалами, которые оставлял после себя. Но лишь тогда, когда точно знал, что она справится. В любой другой ситуации, знай он, что у нее будут трудности, он бы никогда не сидел бы в стороне, наблюдая за тем, как она сама решает проблемы. И если бы его кто-то спросил, как бы он поступил сегодня, будь у него возможность все отмотать назад, он ни секунды бы не сомневался, что поступил бы так же. Она всё ещё смотрела на него, проглотив слова в немом молчании, поэтому Тони решил, наконец, закончить ее мучения. — Привет, — мягко поздоровался он, без единого намека на раздражённость, которая была утром. — Привет, — еле слышно прошептала Пеппер, стыдливо опустив глаза в пол. Тони почувствовал себя полной скотиной, заметив это. Дьявол, она не должна была чувствовать себя виноватой. Никогда. Вся эта ситуация была самым настоящим бредом и только. — Знаешь, я думал, ты бросишь в меня что-то тяжёлое, как только увидишь, — попробовал разрядить ситуацию Тони.— Но последнее, чего я ждал - это твой попупившийся взгляд в пол. Приступ покорности? Это подействовало и она подняла глаза. Теперь она смотрела на него со смесью веселья и раскаяния одновременно. Что ж, лучше пусть смотрит так, чем как затравленная овечка. — Просто я поговорила с Ри, — нерешительно начала девушка. — И она сказала мне… — Сжечь меня на костре, — вставил Тони со смешком. — … что я идиотка, — одновременно с ним закончила Пеппер. Тони потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл её слов, прежде чем из его рта вырвался совершенно неуместный смешок. — Да ну? — саркастично отозвался он. — Странно… Не удивлюсь, если на нашу планету нападут пришельцы завтра, ведь она могла сказать такое только в параллельной реальности. — Ты удивишься, как часто она говорит мне это, — поддакнула Пеппер, нервно сглатывая. — Ты не идиотка, — твердо сказал Тони. — Прости за сегодня, — виновато прошептала рыжая, заставляя его поморщится. — Пеппер, ради бога, ты не должна извиняться. Не произошло ровным счётом ничего, что бы требовало твоих извинений, — с раздражением ответил Тони. — Просто ты должна понять одну вещь. — Какую? — Мне нравится твоя самостоятельность, — объяснил Тони. — На самом деле, это одна из тех вещей, благодаря которой я влюбился в тебя, — объяснил миллиардер, замечая как ее глаза зажглись при его коротком признании. Он сделал последний шаг, который разделял из их и погладил ее руки от запястья до плечей в успокаивающем и любящем жесте.— Я бы не хотел, чтобы ты была кем-то вроде … — он остановился, пытаясь подобрать слова. — … тех, с кем я имел отношения в прошлом. Но ты должна зарубить себе на твоём маленьком, очаровательном носу, что есть ситуации, когда я не позволю тебе быть самостоятельной. Пеппер ничего не ответила, лишь моргнула. — Называй это как хочешь, — твердо продолжил Тони. — Списывай это на мое упрямство, эго, эгоизм, говори, что я хочу подавить тебя — мне плевать на самом деле. Я никогда, — он сделал красноречивую паузу, — никогда не позволю тебе самой решать те проблемы, которые по-моему мнению ты сама решать не должна. — Боюсь даже спрашивать, есть ли у этих проблем какие-то критерии, по которым ты будешь их отбирать, — отозвалась Пеппер, поднимая руки, чтобы поправить узел на его бабочке. — Да, мое личное суждение, — не моргнув глазом ответил Тони. — Хммм, — только и отозвалась рыжая, не поднимая на него глаз. — Смирись, — ещё раз нажал Тони. — Видимо придется, — согласилась Пеппер. — Иначе?... — Ты не должна думать, что я хочу подавить твою волю или самостоятельность, — ещё раз попытался объяснить Тони. — Это не так. Я восторгаюсь твоей силой духа и волей, — в доказательство своих слов, он поднял руки вверх к ее талии, прижимая ее к себе. — Посмотри на меня, — мягко приказал он. — Я люблю тебя. Пеппер немигая уставилась на него, а в следующую секунду мягко улыбнулась. — И единственная моя цель уже долгие годы, осчастливить тебя, — продолжил Тони. На самом деле, для него было очень важно, чтобы она до конца поняла то, что он хотел сказать. Чтобы смысл и подтекст его слов был правильно ею истолкован. — И я готов делать все для этого. Исполнять любые просьбы, потакать любым капризам, но если ты будешь переходить черту здравого смысла и действовать, как полная… — Идиотка? — нежно подсказала Пеппер, прижимаясь к его лбу своим в мягкой ласке. — Не обижайся, — тут же извинился Тони, виновато улыбнувшись. — Какие уж тут обиды, ты признаешься мне в любви и тут же оскорбляешь, — пошутила девушка, почесав пальцами его затылок. — В этих случаях я не стану идти у тебя на поводу, — закончил Тони, закатывая глаза. — Возможно, у тебя создалось обманчивое впечатление, что я не слушаю тебя, иногда не замечаю то, что ты делаешь или не вижу дальше своей мастерской. Но это не так. Есть вещи, которые я никогда не позволю тебе сделать, как бы ты не хотела, не умоляла и не просила меня. — Ты закончил? — улыбнулась Пеппер, прикасаясь к его губам в короткой ласке своими. Хотелось углубить поцелуй, но он не мог, ведь ее губы были идеально накрашены. Он все испортит. — Угу, — отозвался Тони, наклоняясь и целуя ее в ключицу. — Я постараюсь не быть идиоткой слишком часто. — призналась Пеппер, не отрывая от него взгляда. — И я ведь предупреждала тебя, помнишь? — О чем? — не понял Тони. — Что ты сложил обо мне в голове определенный образ и реальность может показаться тебе не тем, что ты придумал. — Не прошло и трёх секунд, а ты ведёшь себя, как идиотка, — поморщился Тони, поглаживая ее поясницу, через ткань платья. — Меня все устраивает, перестань нести эту чушь про образ и так далее. Я знаю, кто ты такая, — отрезал миллиардер. — Ты та женщина, которую я полюбил. И в которой меня устраивает все, кроме твоей, иногда чересчур много думающей головы. Все эти ситуации возникают из-за того, что ты слишком усердно и много размышляешь, Пеппер. О вещах, которые не стоят твоего внимания. Пеппер ничего не ответила, лишь загадочно приподняла уголок своих губ. - Закончим этот разговор, — поторопил Тони. — Уверен Ри и Мурат стоят за дверью и уже устали ждать, пока мы выясним отношения. — Тони? Он уже собирался позвать друзей, но Пеппер в последний раз задержала его, мягко взяв за руку. Он посмотрел на нее с немым вопросом, ожидая, что она скажет. — Я тоже люблю тебя.

***

— Это было просто шедеврально, — воодушевленно прощебетала Ри, откидываясь на спинку своего стула, пригубив свою содовую. — Пару раз я замечала, что Мурат похрапывает, но даже это не могло испортить мне впечатление. Мурат смущённо улыбнулся перед тем, как положить себе в рот кусок сочного стейка. — Ты знала с самого начала, что я не любитель подобного. Не стоило ждать от меня энтузиазма, Ри, — ответил араб. — Тони даже не скрывал выражение скуки на лице, но ему ты ничего не говоришь. — Для Тони это вечер был совершенно другой, — со знанием дела ответила Ри, переводя взгляд своих карих глаз на пару на против. — Он, можно сказать, был сегодня на работе. — Вот именно, — только и мог сказать миллиардер. Пеппер улыбнулась, шутливо хлопнув его по руке, которой он, то и дело развлекался с выбившейся прядью рыжих волос из ее пучка. Премьера закончилась сорок минут назад, но пары решили скоротать остаток вечера за ужином в элитном французском ресторане напротив Таймс Сквер. "Per Se" — это интерьер, вид из окна, поведение персонала и, конечно, кухня. Одно из любимых мест Рании в Нью-Йорке. Пеппер тоже любила это место. — К слову, кажется все прошло неплохо, — отметил Тони, напоследок любовно погладив Пеппер по шее, прежде чем убрать руку и приступить к своему первому блюду. — Конечно, моя рука все ещё болит, ведь Пеппер сжимала ее пока мы проходили в оперу так, будто хотела переломать все мои пальцы одним разом. — Заткнись, — прошептала Пеппер, тем не менее посылая ему ещё одну нежную улыбку. Она, наконец, чувствовала облегчение после сегодняшнего вечера. Последний пластырь был сорван. Теперь все бесповоротно и окончательно знали о том, что они с Тони вместе. Ее сестра знала, совет знал и все люди в мире тоже знают. Она так долго откладывала этот момент и страшилась его и вот теперь, наконец, чувствовала долгожданное облегчение. Тепер она могла быть самой собой и жить свою жизнь так, как хотела у всех на виду. Не нужно скрываться, не нужно прятаться или притворяться. Уже не важно, что о ней подумают или что напишут в заголовках жёлтой прессы. В тот момент, когда они вместе шли по коридору из фотографов, она не могла описать никак иначе, как чувство освобождения. С каждым шагом и с каждой вспышкой фотокамер она чувствовала, как остатки страха покидают ее и к ней, наконец, возвращается холодная решимость в том, что она делает. Она не чувствовала ни волнения, ни страха, лишь уверенность в том, что она все делает правильно. Сейчас, анализируя все прошлые месяцы, она ясно понимала, что была не права. Ей следовало послушать Ри и сделать все это намного раньше. Ведь чувство облегчения, которое было во всем ее теле сейчас ни с чем не могло сравниться. Она будто в один момент сбросила с себя маску другого человека и снова стала собой. Она снова стала прежней Пеппер Поттс, которой было плевать на офисные сплетни. Ее интересовало лишь одно — собственное счастье с любимым мужчиной. Который прямо сейчас сидел рядом с ней и поглощал Биф Бургиньон, одной рукой, а второй ласково поглаживал ее пальцы своими. — Тебе, кстати, понравилась опера? — невинно поинтересовался Тони, запивая кусок томленой телятины, своим кофе. — Я в восторге, — отозвалась Пеппер, игнорируя его весёлый взгляд. Ведь она пропустила мимо ушей ровно половину спектакля, а может и больше, без конца отвлекаясь на его неуместные шуточки по поводу смешных слов на итальянском или костюмов певцов. Тони не смотрел оперу сам и не давал этого делать и ей тоже. Но она была не против, ей было весело в любом случае. Главное, чтобы он был доволен и больше не злился на нее. Весь вечер Тони вел себя так, будто их утренней ссоры и не было вовсе, и хотя он сказал ей, что все забыто, Пеппер не могла избавиться от мысли, что должна объяснить ему почему вела себя так. А затем извиниться. Снова. — Сходим ещё разок? — подмигнул ей миллиардер. — Кажется, я начинаю любить оперу. — Если ты так сильно хочешь этого, милый. В доказательство своих слов, Пеппер мило хлопнула своими ресницами, подразнивпя его. Они оба знали, что он скорее руку себе отгрызет, чем ещё раз без надобности переступит порог "Метрополитан Опера". — Я - пас, без меня, ребята, — вставил Мурат и все четверо рассмеялись. Тони отправил в рот ещё один кусок говядины и Пеппер невольно залюбовалась его профилем. Волосы немного растрепались, бабочка уже давно была развязана и свисала по бокам его шеи с двух сторон. Он снял пиджак своего смокинга и теперь сидел, откинувшись на стул, осматривая их друзей ленивым и довольным взглядом. Мурат сказал какую-то шутку, но она не услышала. Все, что она могла делать — это любоваться своим мужчиной, на которого теперь могла заявлять свои права без зазрения совести и у всех на виду. Она вспомнила какое терпение и необычайную мудрость он проявлял все эти месяцы и вдруг почувствовала сильное желание затащить его в какой-нибудь уютный уголок и позволить заняться с ней любовью прямо там. Она бы отдалась ему даже в туалете этого самого ресторана, наплевав на все правила приличия, если бы он только захотел. Отбросила бы все свои предрассудки для него. Он говорил, что его единственная цель осчастливить ее. Что ж, их цели были одинаковы. Она хотела этого для него в той же степени. Тони слушал Мурата и вдруг сделал то, что заставило ее застыть на месте. Он рассмеялся очередной шутке Мурата, и даже не глядя на нее, поднял руку, обняв ее за плечи, прижимая к своему боку так, чтобы она оказалась в уютном коконе его тела. Он обнял ее, прижимая к себе, даже не посмотрев, будто это была самая естественная вещь в мире, которую он проделывал на публике сотню раз. Пеппер прижалась к нему всем телом, растворяясь в объятиях и потерлась о его щеку носом, поставив короткий поцелуй. — Я ненадолго, — тихо прошептала рыжая ему на ухо. — Скоро вернусь. — Куда? — едва она сказала это, внимание Тони тут же обратилось к ней. — Куда это ты собралась? Пеппер ничего не ответила, лишь красноречиво посмотрела не него с намеком, который от тут же понял. Взгляд Тони потупился, он будто смутился и в следующиц момент позволил ей выскользнуть из объятий. — Я быстро, — шепнула ему на ухо Пеппер. Она действительно собиралась сделать это быстро. А затем дождаться окончания ужина и извиниться перед ним за сегодняшнее так, как он этого за залуживал. С этой мыслью она вышла из уборной, возвращаясь в зал. Она была уверена, что Тони понравится. По крайней мере, она сделает все для этого. Мечтательная улыбка не сходила с ее лица, пока она шла к их столику. Оставались какие-то считанные метры до их столика, когда ее взгляд остановился на высоком симпатичном блондине, который двигался ей на встречу. Мечтательная улыбка тут же сошла на нет, когда рыжая встретилась со своим бывшим парнем прямо посреди элитного французского ресторана в Нью-Йорке. Комментарий от автора: Привет, крошки ❤️ Прежде всего хочу сказать спасибо моей Бете - Арине ) она все ещё со мной, несмотря на мое долгое отсутствие ) Кроме того, я бы хотела поменять день выхода главы( для меня сейчас проблематично выкладывать историю среди недели из-за занятости, так что перенесу день выхода главы на выходной ) скажем, на воскресенье) Я писала эту и предыдущую главу со стойким ощущением того, что Тони и Пеппер полные ООС) они будто поменялись у меня ролями, где Пеппер ведёт себя как полная идиотка , а Тони, как зрелый и мудрый мужчина) Хотя, может она и не идиотка, а просто девушка, которая всю жизнь вращается в кругах большого бизнеса, где добиться чего-то для женщины практически невозможно) кроме того, она столько лет провела рядом с Тони, мужчиной эго которого, как и его собственная энергетика, сметает все на своем пути) Кто-то заурядный рядом с ним уже потерялся бы ) Ей приходилось каждый день доказывать окружающим, что она чего-то до стоит, и что гордиться она может не только своими ногами) Отношения с Тони начались, а вот привычка доказывать всем вокруг свою состоятельность, как личности у нее осталась ) Ну и как вам финал этой главы ?) Я сто лет мечтала вернуть в историю кого-то из бывших Пеппер ) Дэвид у нас появляется периодически в историях, но Тони с ним знаком ) а вот с Робертом - нет)) Ваши ставки на реакцию Тони в следующей главе?) Пеппер уже забыла за него, я и сама вообще забыла, что у нас был такой персонаж и вспомнила про него чисто случайно))