грешные локоны

Уже с утра в кухне слышалась возня, постукивание кастрюлек и шелест ткани, сопровождаемый тихими охами Мирайи. Тетушка всегда вставала раньше всех, нервно заглядывала в комнату к каждому, проверяя, все ли на месте. Видимо, кого-то не хватало, иначе она не стала бы бегать из стороны в сторону и будить домашних. Амадриан, не в силах больше терпеть разносившийся по всему дому гул, медленно разлепил глаза и скинул с себя кусок ткани, на котором он полночи вышивал цветы. Последние недели он погряз в работе, буквально засыпая с пяльцами и выкройками в руках. Обычно он не берет такое количество заказов, но отсутствие денег и приближающиеся праздники вынуждали эльфа, не отвлекаясь от работы, сидеть целыми днями в комнатушке, которую еще и приходилось делить с шумным соседом. Тот вечно приходит домой под утро в обнимку либо с очередной девицей, либо с пузатой бутылкой меда, на которую он всегда тратит последние деньги. Не то чтобы Амадриан свыкся с ночными вздохами и ахами с соседней койки, просто с годами учишься не обращать внимание на такие мелочи жизни. Серые глаза в спешке оглядывают комнату. Рядом слышится шуршание одеяла и недовольное мычание. «Видимо, опять пришел с первыми петухами,» — думает Амадриан и тихо садится на кровати, упершись в матрац ладонями. — Это ты опять что-то натворил? — шепотом спрашивает парень, вытаскивая обрезки ниток из волос. Он зевает от охватившего его холода и мелко вздрагивает, обнимая себя за плечи и растирая их пальцами. — Наркаир! — Амадриан сползает с нагретой постели и толкает парня в плечо. Наркаир в ответ на это лишь пинает его ногой и переворачивается на живот, укрывая себя с головой. — Наркаир, вставай, — он стягивает с него одеяло, но и это не помогает. — Твою мать, Наркаир, вставай уже! За недовольным мычанием последовало тихое шуршание простыни и разочарованный вздох. Кровать под эльфом прогнулась, тихо проскрипев. Наркаир все же перевернулся на бок и посмотрел на Амадриана сонными глазами. Протерев их, он тихо промямлил: — Ну чего тебе? — Что ты сделал на этот раз? — пальцем Амадриан указал на занавешенный дверной проем, за которым уже были слышны причитания тетушки. — Если ты опять взял ее деньги, то я тебя придушу… — Не брал я ничего. — Наркаир упал обратно на подушку и отмахнулся от своего соседа. — Слушай, я понимаю, что ты здесь любимчик и все такое… Но, серьезно, если бы я что-то там взял, она бы устроила свистопляски еще вчера. Наркаир посильнее укутался в одеяло и недовольно посмотрел на Амадриана, который пристально на него пялился. — Пойми ты, несмотря на мой…кхм…род деятельности, я не являюсь извергом. Да и тебе ли меня нравоучать, а? — он щелкнул Амадриана по носу и закрыл глаза, однако уснуть теперь не получалось совсем — Наркаир ощущал на себе тяжелый взгляд, полный недовольства и осуждения, да и ему самому уже было интересно, какого черта все всполошились с утра пораньше. — Ну что еще?       — Ты так и будешь лежать, пока в доме что-то происходит? — Наркаир тяжело вздохнул с закрытыми глазами, делая вид, что он спит. — Наркаир?       Тот все же разлепил глаза и потянулся. По нему было видно, что он не выспался после долгой ночи, но Амадриан предпочел не обращать на это внимания — ему самому хотелось спать не меньше.       — Ты же не отстанешь?.. По глазам вижу, что нет. — Наркаир все же встал с кровати, несколько раз сожмурив глаза в попытке прогнать сине-фиолетовые пятна перед собой, после чего он громко зевнул и протер руками лицо, добавив: — Ладно, дай мне немного времени, я хотя бы…       — Мальчики! — Мирайа вбежала слишком неожиданно, отчего Амадриан вздрогнул, а Наркаир, кажется, полностью проснулся. Вся она выглядела слишком взволнованной: ее обычно аккуратный пучок растрепался от беготни по дому, лицо раскраснелось, на веках и под глазами собрался пот, который стекал по ее щекам и заныривал куда-то в складки шеи, дыхание и вовсе сбилось, будто бы эльфийка тащила тяжелые корзинки в гору. Дав себе отдышаться, она все же смогла закончить мысль: — Мальчики, у вас нет Малии?       Амадриан удивленно свел брови у переносицы, разведя руками. Двое эльфов и без того ютились в маленькой комнатушке, о ком-то третьем речи не могло идти совсем.       — Нет, тетушка, извини. Да и что она бы могла у нас делать?       — Ну знаешь… — фыркнул Наркаир, за что получил локтем под бок.       — Ох, — только и смогла проговорить женщина, схватившись за грудь где-то в районе сердца, и если бы не Амадриан, ловко подхвативший ее за плечи, то та бы точно упала. — Это что же получается…Она пропала?       Наркаир тихо прыснул, но умолк, когда Амадриан серьезно посмотрел на него с поджатыми губами, кивком попросив замолкнуть.       — Ну почему сразу пропала?       — Вот именно, такие, как она могут месяцами домой не приходить… — зевая, добавил сосед.       — Да ну тебя, лишь бы ляпнуть что попало. Тетушка, не слушай его. Я уверен, она вот-вот должна вернуться, как и обещала. Просто в городе сейчас напряженно, сама знаешь, и она могла просто пойти обходным путем.       — Думаешь? — эльфийка приобняла Амадриана, нервно погладив его по плечу. Он чувствовал, что женщина еле сдерживает слезы, но не мог ее никак успокоить, кроме как обнять, уткнувшись ей в плечо. — Ох, чувствует мое сердце что-то неладное.       Суету нарушил Голлен, войдя с сигаретой в руках. Он грозно посмотрел по сторонам и басом произнес:       — Амадриан, сегодня твоя очередь помогать по хозяйству, — серый пепел посыпался на пол. — Так какого черта мой завтрак еще не стоит на столе?       Парень, сидящий на кровати, робко кивнул, но перечить не стал — молча встал и пошел вслед за разозленным хозяином дома, с самого утра недовольным каждым в коммуне.       — Он вчера опять проигрался в карты, — уточнила Мирайа, провожая парня взглядом. Наркаир без упрека тоже не остался: — Ну а ты что сидишь? Сейчас на базар пойдешь.       — Но… — было хотел возразить брюнет.       — Купишь яйца и молока. — перебив Наркаира, отрезала женщина, всучив потрепанную авоську и корзинку. — Деньги есть или опять все пропил?       — Найду. — недовольно буркнул парень, закинув сумку на плечо.       Наркаир ненавидел, когда ему указывали в таком тоне, а осознание того, что его просто не принимают в доме, который должен был служить пристанищем для каждого нуждающегося, ржавой иголкой въедалось под корку мозга. Он не понимал, почему Амадриана приняли сразу, а его, вот уже несколько лет живущего здесь, кормили только осуждением и недовольством. Может, конечно, дело в его роде деятельности или ночном стиле жизни, но все же он не был плохим эльфом. По крайней мере не хуже остальных.       Поэтому, направляясь к выходу мимо закоптелой кухоньки, Наркаир недовольно фыркнул, скинув полотенца с хлипенькой вешалки. На громкое «эй» он не ответил, лишь громко хлопнул входной дверью.       — Что это с ним? — спросил уже успокоившийся Голлен, громко сербая чаем из потрескавшейся кружки со сколами.       — Черт его знает, — недовольно бросил Амадриан, поднимая полотенца с пола, после чего ставя тарелку с завтраком на стол.       — Бесится?       — Перебесится, — парень скинул с себя передник и упал на стул напротив хозяина хаты. Проскользнув пальцами в ушко кружки, он поднес ее к своей груди, направляя взгляд в небольшое оконце. — Опять гроза собирается.       За белыми занавесками собирались серые, как пыльное одеяло, тучи, которые так и норовили сползти на землю, пластом придавив горожан. Те же муравьями бегали по улочкам, как только первые капли упали им на макушку.       — Вот бы крышу снова не прорвало.       — Ничего, до холодов точно успеем починить, — Амадриан поморщился, когда в ноздри ударил едкий табак. Он помахал ладонью у лица и встал из-за стола, прибирая за собой и Голленом кружки. — Остальные позавтракали?       — Да, пока вы с Наркаиром дрыхли, можно было уже не только пожрать, но и весь дом начисто отдраить. Хе-хе… В ответ на это Амадриан ничего не ответил: скандалы с утра — это не лучшая затея. Иногда нужно просто промолчать, поджав губы.       — На обед приготовь похлебку, только побольше. А то твоей стряпни обычно на два дня только и хватает! — ворчливый старик стряхнул пепел на пол.       — Но сегодня же я только убираюсь… — Амадриан вздохнул и взял в руки старый веник, начав подметать за мужчиной. — Голлен, ну для кого пепельница на тумбе стоит?       — Еще я за ней тянуться буду, я со своей больной ногой еле из-за стола встаю, а тут еще и до тумбы дойти. И да, мы сегодня с мужиками собираемся…       — Опять? — Амадриан сдул со лба выбившееся пряди, гневно посмотрев снизу вверх.       — Снова. Так что, будь добр, приберись к их приходу и не забудь достать из погреба меда с вином.       — Но…       — Что «но»? — Голлен кинул окурок в грузную тарелку и посмотрел на Амадриана.       — Малия пропала, я… Я думал, вы будете помогать ее искать…       — Ты предлагаешь обойти мне все бордели в городе? Где я должен искать вашу гулёну? Вот приберешься в доме и можете пойти вместе с Наркаиром или Миноркимом.       — Минорким пока не в городе, а Наркаир сейчас снова пойдет работать в ночь.       В ответ на это Голлен лишь всплеснул руками и встал из-за стола, громко кряхтя, будто бы отработавший весь день в полях фермер.       — Значит, иди один. — спокойно ответил ему мужчина, упав на диван.       — Куда это ты его собрался отправлять? — вошедшая вовремя Мирайа грозно посмотрела на мужа. В ее руках был таз с выстиранным бельем, а на талии болтался поношенный передник. — Ты, может, забыл, что в прошлый раз Амадриана чуть не поймала стража?       — Ой-ой-ой, какие мы серьезные, — засмеялся Голлен, по-привычному передразнивая эльфийку, когда та на него злилась. Та замахнулась на мужа полотенцем, но не ударила — лишь пригрозила.       — Смеешься, кровопийца ты такая? Ох, намучилась же я с тобой. Амадриан, деточка моя, не слушай этого дурака старого. Помой полы, а обед я сама приготовлю. Вот Наркаир вернется, и я попрошу его с Неламеей за Малией сходить.       В ответ Амадриан лишь кивнул и, взяв из кладовки швабру и наполнив ведро воды, пошел убираться в комнатах. Остальные жители коммуны были на работе, а дети играли на веранде. Дождь барабанил по деревянной крыше и потоки воды падали с нее прозрачными шторами, заглушая их громкие вскрики и писк. Эльф методично отмывал пол, напевая себе под нос одну из песен, которые часто любили играть в тавернах, пока Мирайа гремела поварешками на кухне. Нож мерно постукивал по разделочному столу в такт с ударами капель о худенькую крышу, в сковородке скворчали овощи, брызгающиеся маслом. В доме пахло жареным луком и овощным бульоном, похожим на тот, который в детстве Амадриану с сестрой готовил отец.       Дождь не умолкал ни на минуту, и когда небесный ковш в очередной раз переполнился до краев, в дом вошел разгневанный Наркаир с тяжелыми от воды темными волосами, спадающими к шее. Каштановая краска стекала с прядей, окрашивая его одежду в темно-коричневый цвет, и на свету виднелись еле заметные серебряные корни.       — Это явно какая-то подстава! — он поставил корзинку с молоком и яйцами на кухонный стол, пройдя до него в грязной обуви.       — Эй! Я же только что помыл полы! — Амадриан кинул в него подушкой, поймав которую, Наркаир бросил ее парню в ответ.       — А я только что промок как черт, пока бегал по всему рынку, чтобы купить яиц. Там, кстати, опять начались эти… Как их? Одиночные протесты.       — А жандармы что же? — вмешалась Мирайа.       — Стоят, но их можно обойти. — Наркаир завалился на кухонный стул, притягивая к себе кружку с пряным чаем, приготовленным хозяйкой к его приходу. Пока та накладывала ему поздний обед, эльф уже успел достать чудом не намокшую сигарету и закурить ее, выпуская прозрачные дымные кольца.       — Тогда, может, когда Неламея придет с работы, вы сходите за Малией? — Мирайа поставила рядом с ним пепельницу и тарелку тушеной капусты.       — Она до сих пор не вернулась? — в голосе эльфа звучало некое удивление, перемешанное с недовольством. — Я… — он умыл руками лицо, сильно давя на глазные яблоки. Сейчас он мог думать только о том, как сильно ему хотелось спать. — Ладно, я схожу, если вы не будете меня завтра будить.       — Ты хоть что-то в этой жизни можешь сделать бескорыстно? — недовольно выпалил Амадриан, но умолк, когда сосед посмотрел на него недовольным взглядом. Во всяком случае, он хотя бы не просит за это деньги.       Неламея вернулась через час. Все это время эльфы сидели молча: Голлен курил, Амадриан пытался закончить вышивку, дети лежали в своей комнате, усыпленные стуком дождя, Мирайа с Наркаиром играли в карты, чтобы хоть как-то скоротать время. Парень старался мухлевать, подкидывая не те козыри и карты, порой незаметно беря картонки из-под низа колоды. Женщина же, замечая это ухмылялась, заранее предвещая свой очередной выигрыш. За годы, проведенные в браке с карточным шулером, она тоже кое-чему научилась.       Эльфийка зашла неожиданно, открыв дверь, которую, видимо, Наркаир забыл запереть. Она мягко улыбнулась, вешая свой плащ на крючок, но сразу же сменилась в лице, поняв, что произошло что-то неладное.       — Привет? — протянула она, робко пройдя на кухню. — Что случилось? Опять пришли счета за воду?       — Ох, дорогая, если бы… — женщина вздохнула, завершая партию своим выигрышем. — Малия не была дома со вчерашнего дня. Такого никогда не было.       — И что нам делать? — Неламея присела на подлокотник дивана.       — Они ждали тебя, чтобы ты пошла за ней вместе с Наркаиром, — прокряхтел Голлен.       — Ладно, только пообещайте присмотреть за детьми. — ни секунды не колеблясь, женщина встала и снова надела на себя плащ.       — Это слишком отчаянно! — Амадриан бросился к ней, чтобы не дать уйти. — Там же стража, куда вы пойдете?       — Ам, я знаю, что могу доверить тебе детей, за меня не переживай, — она взяла его ладони и крепко сжала в своих пальцах, успокаивая вечно паникующего друга. Амадриан действительно выглядел взволнованно, потому что переживал за эльфийку, готовую на любую авантюру.       — Берегите себя, хорошо?       — Не переживай! Я им навалаю, если что, — подбодрил его Наркаир, похлопав по плечу. — Ну что, дама моего сердца, в путь? — он хотел было взять Неламею за талию, но та поставила руки в боки, грозно смотря на него.       — Не дорос еще, — женщина фыркнула, выходя на улицу и нарочно закрывая дверь прямо перед лицом похабника. Тот поймал осуждающий взгляд Амадриана и сам поспешил удалиться, забыв перед выходом свой плащ.       В полумраке гостиной настала тишина. Все будто замерло. Амадриану даже казалось, что стрелки на часах перестали идти. С трудом сглотнув ком в горле, он сел перед Мирайей за стол. Та выглядела обеспокоенно, и если с утра она была просто взволнованна и смогла отвлечься от этого чувства уборкой, то сейчас чувство паники топило ее, сжирало полностью. Ее вечно улыбчивые, добрые глаза теперь потускнели, и вся она выглядела отчаянно.       — Тетушка, не переживай ты так… Вот увидишь: все вернутся целыми и невредимыми.       — Да не за это я переживаю. Видишь, что сейчас за ужас в городе творится? Ох уж этот император, сам не ведает, что творит. Ты хотя бы понимаешь, что может произойти, если начнутся буйные протесты.       — Так, женщина! — крикнул Голлен. — Не наводи суету. Еще ничего критичного не произошло, а ты уже вся как на иголках. Вон выпей настойки! Не время сейчас раскисать.       — Ну правда, — Амадриан встал и обнял тетушку, прижав ее к своей груди. — Я думаю, что в конце концов все будет хорошо. А бунты — это… Это временно. Все устаканится, вот увидишь.       — Ох, звездочка ты моя, кто еще знает, нужно ли прекращать эти бунты… — Мирайа встала из-за стола и подошла к полке над раковиной, где обычно хранились лекарства и настойки. Взяв мерный стакан, женщина налила себе рюмку воды из кувшина и отмерила несколько капель спиртовой настойки на местной траве, помогающей успокоиться и прийти в чувство. Выпив залпом горьковатую воду, она оперлась на стол и тяжело вздохнула. Дождь за окном начал тарабанить с новой силой, и ей стало особенно страшно за своих «детей», которые ушли в грозу по ее просьбе.       От Неламеи с Наркаиром не было вестей уже больше двух часов, хотя дорога к борделю, в котором работала Малия занимала не так много времени. И, несмотря на довольно отшельническое положение их дома, за окнами были слышны крики прохожих, цокот копыт и визг хлыста. За то время, пока Амадриан с тетушкой ждали эльфов, дети успели проснуться и теперь сидели за столом, не доставая ножками до пола, постоянно спрашивая, когда вернется мама. Чтобы приободрить их, парень даже разрешил им поиграть со своими манекенами, лишь бы отвлечь их от слез, наворачивавшихся на их больших глазах.       Голлен же спокойно сидел за столом со своим другом-собутыльником и бесстыдно играл в карты, пока его жена не находила себе места, шаркая из комнаты в комнату. Везде воняло дешевым табаком, который будто вгрызся в обои и отпечатался на стенах, из-за чего Амадриан чувствовал себя дурно, особенно когда из-за нервотрепки обострились все запахи и звуки. Ему хотелось просто забиться в угол и сидеть там до самой ночи, пока либо сон, либо тревога не окатили бы его с головы до пят. Но вместо этого он беспомощно сидел на диване, притянутый взглядом к циферблату.       Стрелка часов сделала еще один полный оборот. Где-то совсем рядом послышался раскат молнии. Амадриан вздрогнул, обернувшись на входную дверь. Это чувство, похожее на ожидание прыжка с тарзанки, мучало его, било по вискам, монотонно кружа голову. От этого тошнило, становилось непривычно некомфортно в собственном теле. Так, будто в животе все скрутилось в плотный узел.       Только спустя еще полкруга в дверь начали истерично тарабанить, ударяя по ней ладонями. Амадриан будто ожил, быстро встав с просиженного дивана и за несколько секунд добежав до двери. В лицо парня тут же повеяло холодом и влагой, поэтому он тут же плотно закрыл дверь, провернув все возможные замки.       В дом ворвались две промокшие насквозь эльфийки, в ногах которых сразу же образовалась лужа. Неламея тяжело дышала, держа под руку пропавшую подругу. Та выглядела ужасно: ее нос и губы были разбиты и до сих пор кровоточили; одежда была разорвана, где-то также виднелась кровь и пятна того, что Амадриан бы не хотел видеть. Когда-то красивые локоны теперь же убого торчали в разные стороны, а на ногах и вовсе не было туфель.       — О небеса, Малия… Заходите быстрее в дом! Я сделаю чай, — эльфийки послушались и чуть ли не на автомате ввалились в комнату младшей, падая на кровать. Опешившая тетушка тут же прибежала к ним с чистой одеждой и полотенцем, чтобы хотя бы немного привести Малию в чувства.       — Девочка моя, кто же тебя так, — слезливо причитала женщина, прижимая ее к себе. Она судорожно пыталась оттереть всю грязь, которую на ней видела, пока та сидела, боясь произнести хоть слово.       — Что случилось? Где Наркаир? — взволнованно начал спрашивать вошедший с двумя кружками бульона Амадриан, протягивая их в худощавые руки. — Он отстает, да?       — Нет, — хрипло ответила Неламея, отпивая из кружки. — Его задержали, пока мы пытались пробиться через толпу. Мы еще смогли убежать, а его смывшаяся краска сыграла злую шутку. Теперь, видимо, либо казнят, либо отправят в шахты.       Услышав это, Амадриан потерял дар речи, оседая на пол. Слова подруги гулом вертелись в голове, предательски вынуждая парня заплакать.       — Так не должно быть. — убито сказал он, ударив кулаком по стене.