1.
11 марта 2021 г., 23:37
***
Я стояла перед зеркалом, скептически разглядывая свое отражение. Черное облегающее платье до колена - кружево и шелк - холодило кожу. Узкое глубокое декольте было бы чрезмерным, если б не телесного цвета вставка, закрывающая вырез и практически сливающаяся с кожей. Платье помогала выбрать Ребекка, впрочем как и туфли. Именно второе доставляло мне наибольшие переживания. Бежевые лодочки на двенадцатисантиметровой шпильке меня, как человека, чьей повседневной обувью являются кеды и кроссовки, просто ужасали. Ремешок, застегивающийся вокруг щиколотки, который, по словам Ребекки, должен был придавать устойчивости этому пыточному приспособлению, не особо спасал ситуацию. Сейчас туфли стояли у кровати и всем своим обликом предвещали мне неприятности предстоящим вечером. Я расчесала идеально гладкие, вытянутые утюжком до зеркального блеска волосы и, зажмурившись, брызнула в лицо спреем для закрепления макияжа. Еще не хватало, чтоб вся эта красота размазалась или потекла. Руку к красоте приложила тоже моя так называемая "сестренка". Мне бы нарисовать такое произведение искусства на своем лице было не по силам. Сияющая кожа, нежный румянец, броские стрелки, от которых светлые глаза казались более раскосыми. Этакая фарфоровая куколка. Только в панике. На этот светский раут, а точнее, художественную выставку, меня пригласил Клаус. Ну как, пригласил... Скорее, в свойственной ему манере поставил перед фактом. Роль у меня была маленькая и вроде бы несложная. Приехать мы должны были последними, и надо было просто красиво выйти из машины и пройтись до входа рядом с Майклсонами под вспышками фотокамер. Потому как наиболее интересными гостями для желтой прессы были именно они, а не первые лица города, более менее известные художники, а также просто богатые и очень богатые люди. Ну, может, еще какие-то сверхи из вампиров. Оборотней на такой вечеринке я представляла с трудом. Далее я могла развлекаться на свое усмотрение. Полюбоваться живописью, наклюкаться баснословно дорогим шампанским или отсидеться в уголке. Смысл заключался именно в фотографиях, которые появятся на утро после мероприятия. А вот преследуемая Майклсонами цель этого моего "выхода в свет" мне была не очень понятна. Но даже вникать в это не хотелось. Меньше знаешь, лучше спишь. Можно перетерпеть пару часов, в конце концов. С улицы донесся сигнал автомобиля. Я посмотрела на часы и подхватила в одну руку сумочку, а в другую - туфли. Спускаться в них на первый этаж было бы чистой воды самоубийством. Грифель так отчаянно вилял хвостом у лестницы, что, казалось, будто это хвост виляет Грифелем. Пока я ставила специальные ограничители, чтобы щенок не покалечился на ступеньках. И это его немало возмущало. Я насыпала в миску корма и поставила ее в вольер. Грифель с энтузиазмом заскочил следом, и я закрыла дверцу. Скоро он заметит подставу, но пока я могу безболезненно уйти. Тем более, отсутствовать буду недолго. Неуверенно шагая на высоченных каблуках, я прошла к двери. На крыльце меня ждали оба брата и Ребекка. Ее должен был отвезти Тео. У меня по спине пробежал холодок. Я знала, что она часто бывает во второй половине дома, остается на ночь и никогда не приезжает на своей машине. Я держала свое знание при себе. Вроде бы и не врала никому, но было неприятно. И немного страшно, зная вспыльчивость Клауса. Они уставились на меня, не произнося ни слова. А я на них. Вся семья выглядела просто сногсшибательно. Как мужчины, одетые всего навсего в костюмы, могут выглядеть так восхитительно? А на Ребекку в ее золотисто-бежевом коктейльном платье будут пускать сегодня слюни все особи мужского пола. И некоторые женского. - Вы что, языки проглотили? - звонко спросила она. - Скажите девушке, как она прекрасна, и давайте уже поедем. Хлопнула дверь на крыльце Тео. - Ты действительно прекрасно выглядишь, - сказал Элайджа. - Действительно, зайчик, - подтвердил Клаус. - Просто неожиданно. Я все пытаюсь понять, где твои кеды. - Уж лучше бы это были кеды, - я жалобно посмотрела на Ребекку. - Я убьюсь на этих ходулях. - Не бойся. Мальчики за тобой присмотрят. - Братья подхватили меня с двух сторон и мы направились к машине. Ребекка ушла с Тео. - Слушайте, - сказала я, когда Элайджа распахнул передо мной дверцу. - Может, никуда не пойдем? Вернемся домой и предадимся разврату, например? Клаус расхохотался: - Я же тебе говорил, она об этом думала! - он хлопнул брата по плечу. - О чем это? - спросила я подозрительно, осторожно усаживаясь на кожаное сиденье. За рулем сидел Мартин. - О сексе с обоими сразу. Признайся! - он продолжал посмеиваться. - Ты просто не могла об этом не подумать хоть раз. - Что?? - я слабо трепыхнулась на сиденье. - Что? Это же шутка! Ты с ума сошел? Это просто шутка! - Не обращай на него внимание, - посоветовал Элайджа. Он сел рядом со мной, и Клаусу пришлось обойти машину, чтобы сесть с другой стороны. Сейчас, зажатая между ними, я чувствовала, как начинаю неудержимо краснеть. В своей обычной манере, конечно же: от корней волос до ключиц. - Почему ты краснеешь, зайчик? В этом нет ничего страшного. У любой на твоем месте мелькнула бы мыслишка. - Клаус, заткнись, - предложил Элайджа. Мартин выехал с парковки. Он невозмутимо смотрел на дорогу. - Ну и что тут такого? - наконец, сказала я. - Подумаешь! Я искоса взглянула на Клауса, он ждал продолжения с довольной усмешкой. - Подумаешь! - повторила я. - Многие девушки фантазируют, например, об изнасиловании, но это не значит, что они хотят этого в реальности. - Вообще-то я импровизировал, Юми, но хорошо, что сообщила. Мы обдумаем твое предложение. Может, решим вспомнить старые добрые времена. Что скажешь, Элайджа? Я подумала, что могла бы попытаться выброситься из машины на ходу, если бы не сидела между ними. В этот момент Элайджа обнял меня за талию. - Клаус сегодня в хорошем расположении духа. Не принимай его болтовню близко к сердцу. Даже пороки со временем приедаются. У Клауса зазвонил телефон. - Это Ребекка. Она уже внутри. Говорит, что прессы хватает. - Она пришла одна? В смысле, без спутника? - Поверь, завтра увидишь множество эффектных фото во всех новостных порталах. А спутника на ночь и на завтрак она найдет там. Я понимала, что этим спутником не может быть Тео, потому что сегодня Клаус остается у меня, и Ребекка не будет так рисковать. Хотя это, конечно, странно. Как можно объяснить спокойное отношение к мимолетным связям, но такое резкое неприятие постоянных отношений? Мы приехали. Мартин заглушил двигатель и открыл нам дверцу. Первым вышел Элайджа и подал мне руку. Выставка проходила в современном здании. На мой взгляд, даже слишком современном - сплошные металл и стекло. Огромные витринные окна были затонированы наглухо, а высоты потолка в одноэтажном здании хватило бы на три этажа. Видимо с перепугу, мне показалось, что фотографов было, как на церемонии "Оскар". Я судорожно схватила Элайджу под руку, надеясь, что не споткнусь и не растянусь прямо под вспышками. - Позволь, дорогая... - Клаус подхватил меня с другой стороны, и мы, не торопясь, двинулись ко входу в здание. В какой-то момент Клаус широко улыбнулся фотографам, показав клыки и янтарно-желтые волчьи глаза. - Какое ребячество! - раздраженно пробормотал Элайджа. - Брось, брат! Они ждали нас тут не один час. Это заслужено. Дверь нам открыл здоровенный парень в костюме и темных очках. Щелкание затворов фотоаппаратов и яркие вспышки сменились теплым светом и ровным гулом голосов. Откуда-то доносилась музыка. Первая картина висела прямо напротив дверей. Изображение било в глаза, ослепляя прямо с порога. Пламя, охватившее потемневшее от времени деревянное строение. Очень реалистично и жутко. - Хочешь, с кем-нибудь тебя познакомим? - спросил Элайджа. - Может, найдешь тут будущих клиентов. Или просто погуляй, посмотри картины. Клаус подхватил с подноса у подошедшего к нам официанта два бокала шампанского. Здесь его подавали в бокалах-купе, а не в более привычных узких. Я покачала головой, отказываясь. - Я похожу тут немного. Занимайтесь своими делами. Мы разделились. Я решила спокойно осмотреть выставку и потом дождаться окончания вечера в каком-нибудь тихом уголке. Людей было много. Почти все общались группами и на меня, к моей великой радости, никто не обращал внимания, кроме официантов, постоянно предлагавших шампанское и закуски. Видимо, мой вид без бокала в руке резал им глаза и побуждал к деятельности. Наконец, я увидела источник музыки. В центре самого большого зала на подиуме играл джазовый квинтет. Мелькнуло несколько знакомых лиц. Двоих я знала, как бывших заказчиков. Один кивнул мне, второй скользнул равнодушным взглядом. Поскольку оба остались довольны нашим сотрудничеством, я решила, что он меня попросту не узнал. Я двинулась вдоль стен, разглядывая портреты, пейзажи, изображения животных. Если что-то казалось мне интересным, подходила ближе, чтобы прочитать имя художника. Живописью я не увлекалась и не разбиралась в ней от слова "совсем", поэтому просто выполняла свой долг невольного посетителя культурного мероприятия. Свернув за угол, я остановилась перед небольшой картиной, казавшейся почти черно-белой. Крутой скалистый обрыв, поросший редкими покореженными деревьями, спускался к озеру. Небо было затянуто тучами. Утлую лодчонку и стоящую в ней фигуру было едва видно из-за выстилающих берег и темную водную гладь клочьев тумана. Я непроизвольно поежилась и вскрикнула, когда кто-то неожиданно обнял меня за талию со спины. - Круче этого ты здесь уже ничего не найдешь, - сказал мне на ухо Клаус. - Ты меня напугал! - я рассержено оттолкнула его руку и шагнула к картине , чтобы прочитать подпись. Названия не было. Только имя художника - Никлаус Майклсон. - Твоя?? Я даже не знала, что... - Понравилась? - Да. Очень уж мрачно, но здорово впечатляет. - Ну, извини. Будешь сегодня хорошей девочкой, нарисую твой портрет. - В стиле "ню", разумеется? - Разумеется! - он рассмеялся. - Потерпи немного. Скоро поедем домой. - Ладно. Все в порядке. Мне даже здесь нравится. Когда Клаус ушел, я решила все-таки взять бокал шампанского и где-нибудь присесть. Одну ногу нещадно натирал ремешок туфли. Если обувь столько стоит, разве она не должна быть хотя бы удобной? В зале было организовано несколько мест отдыха. К диванам и креслам по периметру я не пошла - не хотела, чтоб ко мне кто-нибудь случайно присел. Поэтому, стараясь не прихрамывать, направилась к барной стойке в самом дальнем углу помещения. По дороге заметила Ребекку - золоте платье и золотые локоны в окружении мужских спин, обтянутых черными пиджаками. Я поставила бокал на стойку и постаралась максимально элегантно сесть на высокий стул. Потом подумала и, расстегнув ремешок на натиравшей туфле, сбросила ее на пол. Я решила почитать рабочую почту. Я не вела лично все проекты. Эта услуга стоила отдельных денег, и некоторые клиенты от нее отказывались. В таком случае с ними продолжали работать нанятые работники. Обычно это были ребята, с которыми я работала не первый год. Но поскольку в их обязанности входило только техническое воплощение проекта, то иногда требовалась моя консультация. И как раз сейчас на почту упало несколько писем с вопросами. Я углубилась в чтение и даже не заметила, что по соседству за стойку кто-то присел. - Ты-то что здесь делаешь? - раздалось рядом. Я подняла глаза и вздрогнула. Джейн Фалетти. Супруга, точнее, бывшая супруга одного из заказчиков. Мистер Фалетти передал свой фармацевтический бизнес сыновьям и на склоне лет решил посвятить себя общению с внуками и выращиванию роз. Воплощение проекта, в котором он принимал самое деятельное участие и живо всем интересовался, совпало с разводом с молодой женой. Общих детей у них не было, и, видимо, миссис Фалетти осталась недовольна тем, как суд решил финансовые вопросы разводящейся пары. В один из дней, когда хозяина не было дома, а мы с ребятами работали на участке, она приехала за вещами. И когда грузчики закончили таскать в фургон многочисленные коробки и чемоданы с честно нажитым, Джейн решила оставить память о себе - принялась вытаптывать хрупкие саженцы и вообще вести себя крайне агрессивно. Я, конечно, позвонила хозяину, а тот в свою очередь - на пункт охраны, и даму выпроводили восвояси. Но ущерб она успела нанести немалый и меня, похоже, к несчастью, запомнила. - Так как ты сюда попала? - Пригласили, - пробормотала я, не глядя на нее. - Один из клиентов подарил приглашение, что ли? - Типа того. - Могла бы прикрыть это безобразие хотя бы для мероприятия такого уровня, - она показала на мою татуировку. Я подумала о бегстве и тут же к ужасу обнаружила, что одна из туфель валяется под стойкой. А неуклюже слезать с высокого стула и надевать ее, застегивать ремешок под взглядом Джейн Фалетти было бы невыносимо. - А вы сами давно ли живописью интересуетесь? - рассерженно спросила я. - Я не живописью интересуюсь. Я интересуюсь ими. Она кивнула куда-то мне за спину. Я оглянулась. Клаус разговаривал с мэром и одним известным телеведущим, и, видимо, как раз отпустил какую-то шуточку, потому что мужчины рассмеялись. Он перехватил мой взгляд, и я поняла, что он нас слышит. Джейн открыла сумочку и, достав пудреницу, поправила и так безупречный макияж. - С таких вечеринок они всегда уходят с кем-то, - невозмутимо продолжила она, - и сегодня этой кем-то буду я. - Удачи... - пробормотала я. Вдруг действительно кто-то из братьев решит провести остаток вечера и ночь с ней? Почему бы нет? Красивая женщина. Я тоскливо посмотрела на свою туфельку на полу. Может, все-таки попробовать как-то удрать? Джейн поправила волосы и сладко улыбнулась. Я не успела удивиться такой разительной перемене, как услышала голос Клауса за спиной: - Добрый вечер, дамы. - Добрый вечер, - произнесла моя соседка. - Юми, предлагаю поехать домой прямо сейчас, - он обнял меня сзади за плечи и говорил в самое ухо. Высота барного стула как раз позволяла это сделать. - Согласна. Только вот... - я поболтала в воздухе босой ногой. - Решила изобразить Золушку? Подожди... - Клаус присел, поднял с пола туфлю и осторожно одел мне на ногу. - Неудобные? Доедем до дома и выброси их. Он поставил туфельку к себе на колено и застегнул ремешок. Потом погладил мне ногу от щиколотки до колена и поднялся. - Попрошу подогнать машину к крыльцу. Ветрено. Погода портится. Элайджа тебя проводит. Хорошо? - Конечно. Когда он ушел, Джейн уставилась на меня. - То есть, хочешь сказать, что сваливаешь отсюда сразу с двумя? И как тебе это удалось, не поделишься? Что ты для этого сделала? - Ничего. Я просто с ними пришла. Логично, что с ними и уйду. Разве нет? Джейн Фалетти грациозно спустилась с высокого стула и направилась в зал, наверное, в поисках более доступной добычи. А я осталась ждать Элайджу.
