лучший подарок.

      Объяснив всю ситуацию Алёне, Антон и Арсений остались дома. Девушка же, что-то вспомнив, попросила их ждать её, отправившись домой. Время тянулось слишком медленно. Антон, в облике кота, валялся на диване, болтая свесившимся хвостом. Мужчина же, сгорбившись над столом, читал свой кусок текста, заучивая тот наизусть. Спустя несколько мучительно долгих часов, девушка вернулась к Арсению. Она, залетев в квартиру, с ходу начала объяснять свою идею. — Мой дядя, — она села на диван рядом с Антоном, — он работает в старой библиотеке на окраине города, — продолжала девушка, доставая из брюк сложенный в несколько раз листок, — в его библиотеке, которую он собирал лично, есть множество старинных рукописей, — Алёна нервно сглотнула, — думаю это может нам помочь.       Кот встрепенулся, поднимаясь с дивана. Его заинтересованный взгляд перевелся на девушку в черном. Она повернулась к нему, тут же поглаживая его по пушистой морде. Кот слегка опешил, морщась от неожиданных ласк. Больше всего в данный момент его беспокоил сам факт помощи. Парень не ожидал, что девушка, мало знающая его, станет помогать им с Арсением. Тут Антон понял, что по большей степени она хочет помочь не ему, а Попову. Оно и верно. Ведь теперь, связанный узами пророчества, мужчина был сам не свой. И парень это, конечно, замечал. У Арсения не было настроения, он не высыпался, а в последнее время и вовсе перестал спать. Это состояние брюнета удручало юношу, отчего сам Антон точно так же не высыпался и потихоньку умирал. — Спасибо, — Арсений прервал размышления Антона, — правда, спасибо, — он устало улыбнулся, поднимая замученный взгляд на девушку. — Я хочу помочь тебе и Антону, — она перевела взгляд на солнечного кота, — я хочу, чтобы ты наконец принял своё истинное обличие, — девушка улыбнулась, поглаживая кота по острой морде.

***

      Арсений и Алёна зашли в подвальное помещение старой библиотеки. Внутри пахло сыростью и столетней пылью. На полках в хаотичном порядке валялись старые книги и скрученные пергаменты. Пройдя вглубь, они оказались в обители стеллажей, заполненных древними, как сам мир книгами. Пройдя к проходу, расположенному над возвышением стены, мужчина открыл то для кота. Кот, принюхавшись, спрыгнул на пол, проходя по скрипучему полу библиотеки. С этого момента начались длительные поиски очередной части пророчества.       Алёна, потянувшись за очередной книгой на верхней полке, встала на носки, отчаянно поддевая ту кончиками пальцев. Арсений, подойдя ближе, помог ей достать её, водружая ту в руки девушки. Кот, проходя по соседней полке, заметил их взаимодействие и остановился, наблюдая за двумя. Алёна улыбалась, изредка опуская взгляд на книгу в своих руках. Мужчина, рассматривающий другие книги и иногда показывая Алёне их содержимое, смешил девушку, прочитывая некоторые строки. Ревность, отчего-то кольнувшая Антона в самое сердце, разлилась оттягивающей болью по грудине. Кот дёрнул хвостом и молча пошел дальше, не поворачиваясь на улыбающихся.       Перебрав все книги в библиотеке и прочитав несколько старых пергаментов, Арсений сел на пол, запуская руку в волосы. Девушка села рядом, нечаянно толкая спиной стеллаж, стоящий сзади. С верхней полки со свистом упала коробка, хлопая Попова по голове. Мужчина шикнул, потирая ушибленное место. Кот, с интересом разглядывая старую пожелтевшую коробку из-под конфет, подошел ближе, обнюхивая ту. Алёна аккуратно поддела крышку и открыла коробку, запуская руки внутрь. Множество изрезанных желто-коричневых газет шелестели под её ладонями. Вынув снизу коробки сверток, она невольно улыбнулась, показывая тот парням.

150 лет назад. Петроград. Лес на окраине.

Злые улыбки кругом, Крутясь, словно грех им знаком. Собирали совет, между тем, Возвышая ветхий эдем. Проклинали в ту ночь они страх, Перебирая костьми в полутьмах.

Покрывая тёмные дубы своих лощин, И пряча диких ягод куст малин. Скрываясь от света и мрака, Словно дочь старого вурдалака. Жила в том лесу старуха одна, К ней гонца отправил тогда. Мудрый граф, что печален был, Что к сыну своему совсем остыл. Поняв приказ и раздобыв отраву, Гонца отправила старуха на расправу. К младому графу, чтоб в покои, заходя, Травили, черную настойку разведя. Сопротивлялось сердце юного бойца, Но справили тогда силой мальца. Шута же юного поили ядом прочим, Кляли его за страсти с графом, впрочем. Юнец тот в монстра превращался сразу, Уже не попытавшись выплюнуть заразу.

***

      Арсений уронил дрожащую руку, держащую пожелтевший листок. В библиотеке стояла гулкая тишина, прерываемая громким стуком трех сердец. Сердце Алёны, яркое и живое, билось, словно птица в клетке, разрывая рёбра от боли осознания. Сердце Арсения, уставшее и больное, стучало, словно молот приговора судьи, разрезая мысли жгучим непониманием. Сердце Антона, жалкое и умирающее, пульсировало, словно кровь, вырывающаяся из раненого тела, расщепляя само себя яростной ненавистью. Все они, находящиеся прямо сейчас рядом друг с другом, были оглушены грохотом как собственных, так и чужих сердец. И каждый из них, изредка поднимая глаза и глядя на собеседника, думал о том, чем может закончиться проклятое пророчество.