Венец принцессы Тьмы

В Гранитной было всё настолько спокойно и тихо, что Ланга сходу заподозрила неладное. Вызвала к себе коменданта и принялась допрашивать, требуя отчёты. Комендант давал исчерпывающие, успокаивающие ответы. Да, обыски произведены, всё оружие, какое нашли, собрали в оружейный склад под охрану надёжных людей. Вон, хотите – пойдите сами и проверьте. Да, патрули ходят, хотя народ и без того запуган, из домов лишний раз даже не высовывается – только на работу и обратно. Всё спокойно в крепости со вчерашнего дня. Ланга долго слушала. Аларм, Дональд и Эльг старались не вмешиваться. - Хорошо, - заявила наконец принцесса, хмурясь. – Комендант, подготовьте срочную эвакуацию каббарского населения. - Срочную? Сейчас? – удивился комендант. - Я непонятно сказала? – рявкнула Ланга. – Это приказ! - Слушаюсь, - втянул голову в плечи комендант. – Куда и как прикажете эвакуировать? У нас корабль только один остался. - Значит, пойдут пешком! – отрубила Ланга. – В соседнюю крепость! Выполняйте! - Да, вашсочство, - глотая звуки, выпалил комендант и рыскнул за дверь. Ланга обернулась к товарищам – и на лице её была нехорошая усмешка. - Ждите меня здесь. А ты, Эльг, готовься слушать мои приказы, - сказала она и… растворилась в воздухе. Дверь открылась и закрылась снова. Дональд и Аларм заинтересованно взглянули на Эльга. - Чего это она? – спросил Дональд. - Она подозревает этого коменданта, - сообразил Аларм. – И хочет лично за ним проследить. - А мне с ребятами стоит быть наготове, - кивнул Эльг. – Чтобы, если что, быстро среагировать. – Отряд гвардии ждал во дворе. Эльг выглянул в окно. Потом посмотрел на Дональда: - Думаю, тебе сегодня представится отличный повод проявить себя как воина. Ну, и показать, чему ты научился наверху. Дональд серьёзно закивал. Он ощущал дикое волнение – и азарт. Наконец-то – дело! Это вам не нудная муштра Магдара и не приторная паутина соблазнов Корины. Пожалуй, он был бы не против, если бы прямо здесь и сейчас состоялась какая-нибудь мощная вооружённая стычка людей и каббаров. А в центре её была бы Ланга, а он бы встал рядом с ней и отражал бы все удары, которыми пытались бы достать её бунтовщики… И тогда бы она его простила! И оценила его умения. Дональд встряхнул головой, поняв, что замечтался. Нет, в общем-то, всё это действительно может произойти. Но скорее всего, будет совершенно неромантично. Битвы вообще дело неромантичное, какими бы ни выглядели в книгах и кино. Однако ждать пришлось долго. Аларм и Эльг вели себя спокойно – Эльг время от времени только посматривал в окно на своих гвардейцев, Аларм и вовсе сел на стул поудобнее и прикрыл глаза – не дремал, но о чём-то глубоко задумался. Дональду же не сиделось. Он то вскакивал и принимался ходить из угла в угол, то садился и начинал нервно теребить меч на поясе, проверяя в сотый раз, удобно ли он вынимается. Аларму в какой-то момент это надоело, и он сказал: - Хватит суетиться, Дональд. Хороший воин умеет ждать и терпеть. - Вот именно, - поддержал его Эльг. Дональд честно попробовал успокоиться, но через минуту снова нервно забегал из угла в угол. - Я не могу так! – воскликнул он. – Что там сейчас происходит? Куда Ланга делась? - Куда надо, - веско сказал Эльг. Дональд насупился, обидевшись. Внезапно Эльг дёрнулся, потом замер – и вдруг бросился к окну. - Вы – к воротам! Разберитесь там, – крикнул он друзьям – и сиганул вниз, расправляя крылья уже в полёте. Рискованный трюк – этаж всего лишь второй, Эльг мог и об землю навернуться, - однако, не долетев до каменной мостовой какие-то сантиметры, выровнялся и сходу начал кричать приказы своим подчинённым. Аларм и Дональд в окно предпочли не прыгать. На улицах оказалось многолюдно… нет, правильнее будет сказать «многокаббарно», хотя и людей хватало. На эвакуацию это было похоже весьма отдалённо. Каббары вроде и двигались организованно в каком-то одном направлении, но и хаоса было достаточно. И вносили его в основном люди – которых вообще-то никто на улицы не звал. Они беспорядочно бегали в разных направлениях, собирались группами, образовывая заторы на улицах. Где-то уже завязалась драка между каббарами и людьми. Дональд хотел вмешаться, однако Аларм потащил его дальше: - Это мелочи! – уверенно крикнул он. – Только время потеряем. Слушайся Лангу. Нам сказали – к воротам, значит, к воротам! Толпа пропускала их неохотно, скорее из страха перед оружием, чем из уважения. Эльг с гвардейцами быстро исчезли в другом направлении, но Эльг ещё раз крикнул рыцарям «А вы – к воротам!», и указал рукой. - Интересно, а он куда? – пропыхтел Дональд на бегу. Аларм только дёрнул головой. Когда они выбежали к воротам (крепость была крошечным городком, так что времени на дорогу они потратили немного), то увидели там давку, переходящую в потасовку. И главная проблема выяснилась быстро – ворота были попросту закрыты. Кто-то не хотел их открывать, несмотря на все приказы принцессы, а кто-то напирал, аргументируя всё теми же приказами… И, кажется, тут снова грозилось возникнуть серьёзное сражение. Аларм не очень удивился, увидев в руках и людей, и каббаров оружие. Ну сказал комендант, что его изъяли, так мог и соврать. А мог изъять не всё, а так, чуть-чуть, для отчёта. Толпу удалось обогнуть и пробраться к самым воротам почти без проблем – двух рыцарей пока даже не замечали. - Открыть ворота! – сходу крикнул Аларм. – Это приказ! - Чей? – заорал на него какой-то человек. - Мой! – не стал церемониться Аларм, вынимая меч. – Ну? - Я сам открою, - Дональд бросился к воротам. – А, чёрт! Как они открываются? - Ключом? – предположил Аларм. – Где ключи?! - У коменданта, - подсказал кто-то из толпы. - Чёрт, - ещё раз высказался Дональд. – Что делать будем? - Кто дежурный привратник? – крикнул Аларм. Тем временем толпа наконец обратила внимание на рыцарей – тем более что они очень уж выделялись из всех. Хотя бы своим оружием – а уж на оружие-то тут внимание обращали чуть ли не раньше, чем на лицо и одежду. По крайней мере, умели отличать качественное, «элитное» оружие от стандартного солдатского набора. Меч Торна не узнавали, но понимали, что это какой-то очень непростой меч – а значит, и его обладатель не абы кто. Неважен даже титул – важно, что это наверняка супер-воин. Лучше не провоцировать. Дежурный привратник, однако, не спешил откликаться. А человек, который спрашивал у Аларма, чей такой приказ открыть ворота, уже постарался слиться с толпой. Боковым зрением Аларм заметил у кое-кого луки и арбалеты. Опасно. - Я Белый Рыцарь Волшебной страны, - громко представился он. – Я прошу вас немедленно сложить оружие и прекратить эту драку. Привратник, откройте ворота. Есть приказ принцессы Ланги выпустить из крепости всех каббаров. По крайней мере, хоть какой-то эффект титул Белого Рыцаря произвёл. Драка если и не полностью прекратилась, то стала более вялой. А кое-кто действительно опустил оружие. По толпе пронёсся шорох «Белый Рыцарь! Он Пакира победил!», кто-то довольно громко заявил «Ну, теперь наша взяла!» и «Ура, с нами Белый Рыцарь!», хотя подобное и не нашло массовой поддержки. Потому что были и другие реплики «А, это он бывший рудокоп? Он же бросил свой народ!», и «это друзья Ланги, не верьте им!». К счастью, и эти высказывания были единичными. В общем, при всём разнообразии мнений удалось добиться хоть чего-то: драка притормозила. Кто-то из каббаров недовольно хрюкнул: - Выпустить или выгнать? - Откройте ворота! – повысил голос Аларм. На реплику каббара он предпочёл не отвечать. Сейчас не до этого. - Слышь, рыцарь, - послышалось из толпы, - а ты с нами или с принцессой? Если с нами, так помог бы лучше этих свиней зарубить. - Да-а-а! – послышались одобрительные крики. К счастью, их было немного. - Началось, - пробормотал Дональд. - Откройте ворота! – ещё громче приказал Аларм. – Все каббары обязаны покинуть эту крепость как можно скорее. - На тот свет пускай покинут, - злобно проговорил кто-то ещё. Тут же раздалось возмущённое гудение и даже, пожалуй, рычание какое-то. Кто-то куда-то бросился, его оттащили другие. - Это вообще наша крепость! – свирепо заявил какой-то каббар. – Мы здесь хозяева! А эти недомерки пускай помалкивают! - Я не собираюсь с вами пререкаться! – отрезал Аларм. – Немедленно ищите ключи! Не верю, что они есть только у коменданта. - Конечно, не только, - поддержал его Дональд. - А если не откроем, то что? – провокационно крикнули из середины толпы. – Будете убивать всех? - Кто это сказал? – громко спросил Аларм. – Выйди вперёд. Нечего трусливо прятаться за спинами. Толпа чуть колыхнулась, и вперёд вышел человек – высокий, мощного телосложения, с каким-то оружием в руке, похожим на самодельный кинжал. - Ну я, - он окинул Аларма взглядом. Аларм хмыкнул. - Предлагаю поединок, - сказал он. – До первой крови. Если побеждаю я – вы открываете ворота. Если ты – мы уходим, и делайте, что хотите. - Ты с ума сошёл? – прошипел Дональд ему на ухо. – Они же не будут честно драться. Выстрелят откуда-нибудь, и всё. - Если бой будет нечестным, - громко продолжил Аларм, кивком показав Дональду, что принял его слова к сведению, - учтите, что у Верхнего мира есть мощная, умелая армия. И если Хранительница Элли узнает, что со мной что-то случилось из-за вашей подлости, то хуже будет только вам. Аларм даже сам не знал, где граница его блефа и блеф ли это вообще. Просто очень не хотелось быть подстреленным из-за угла. Вот и предложил решение проблемы, какое первым в голову пришло. Скорее от отчаяния. Может, даже на грани глупости. Верзила долго смотрел на него. - Нет, я не согласен, - вдруг возразил он. – Это нечестно. Если ты Белый рыцарь, конечно, ты победишь. - Хорошо, давай со мной, - предложил Дональд. Верзила окинул его взглядом. - Нет, тоже не пойдёт. Не надо нам ваших поединков. Слишком уж оно, это… - он с неприязненным выражением лица покрутил рукой в воздухе. – Вычурно. - Тогда выполняйте приказ, - жёстко ответил Аларм. – Будет не вычурно. - Пакира ты победил, - грустно сказал кто-то. – А помочь победить его тварей не хочешь. - Откройте ворота, - упрямо повторил Аларм. – И не надо будет ни с кем биться. Он попросту не знал, что им отвечать так, чтобы не спровоцировать новые пререкания. Проповеди о равенстве людей и каббаров Ланга уже пыталась произносить, и успеха они не возымели. Да он и не самый лучший оратор. Доказывать этим людям, что он не собирается никого убивать – они тогда и его будут считать предателем (тем более, сложно внушать идеи всеобщего мира, когда сам стоишь с мечом в руке – а что поделать, тут понятия такие и народ такой…). Ему сейчас важно сохранить хотя бы крохи их уважения. А его уважают только за то, что он победил Пакира. Мощный аргумент, конечно. Но о нём моментально забудут, если Аларм поведёт себя как-то не так. А как вести себя «так» - он и сам не очень понимает. - Да и пусть эти твари убираются на все четыре стороны, - раздался ещё один злобный голос. – Долго не проживут. Аларм даже обрадовался. - Может, принцесса наконец над нами смилостивилась, - послышалось ещё в рядах. Аларм решил уже не вникать. Главное, что откуда-то сбоку выскочил человек со связкой крупных ключей. Ещё через минуту ворота были открыты. Аларм и Дональд встали с двух сторон и бдительно следили, чтобы толчея опять не переросла в потасовку. Впрочем, люди уже и сами постепенно убирались подальше. Вслед каббарам кричали разные оскорбительные реплики. - Просто уходите, - повторяли Аларм и Дональд так, чтобы их слышали только каббары. – Вас переселят в другую крепость. Это для вашей же безопасности. Не слушайте их. Просто уходите поскорее, пока им что-нибудь ещё гадкое в голову не пришло… Некоторые каббары даже говорили им «спасибо». Другие косились с ненавистью, ворча под нос про «мерзких людишек» и про то, как было хорошо при Пакире. Однако, уходили все без споров. Никто не бунтовал. По крайней мере, здесь. Через некоторое время, когда поток каббаров начал уже иссякать, явился Эльг. - Комендант арестован, - сообщил он. – И кстати, очень вовремя. Он сам был связан с бунтовщиками, просто старался этого не показывать. Они планировали всеобщую каббарскую резню. Так что Ланга просто сыграла на опережение. - Я не удивлён, - сдержанно сказал Аларм. - Я тоже, - невесело кивнул Эльг. – Ланга теперь думает, кого назначать комендантом. За три дня вторая смена власти – это как-то слишком. Ну вы, как тут закончите, возвращайтесь в комендатуру. Я буду вас там ждать. Ланга в соседнюю крепость отправилась. Дональд выглянул за ворота. В отдалении от крепости, так, что едва разглядеть, уже располагался временный лагерь. Каббары превратились в беженцев. - Весело тут, - с иронией проговорил Дональд. – Вот не повезло местным. Аларм устало кивнул. - Интересно, дальше будет хуже или лучше, - сказал он. – Собственно, сегодня ещё ничего такого не произошло. Мы даже в бой не ввязывались. И хорошо, что не ввязывались… - Почему хорошо? – поинтересовался Дональд. - А кого бить? – коротко взглянул на него Аларм. – Получается, что бить пришлось бы всех. Потому что никто не прав. А я не хочу такого боя… Вернувшись в комендатуру, они снова застали там Лангу – уже вернувшуюся из соседней крепости. Выглядела она уставшей и очень раздражённой. Эльга не было. - Эльг сопровождает арестованного на остров Горн, - сказала Ланга. – А мы ночуем здесь. Завтра продолжим рейд по побережью. В соседнюю крепость тоже заявиться надо. Сколько ж проблем… - она утомлённо ссутулилась. – Аларм, спасибо, что помог. - Был рад, - кивнул Аларм. - По-моему, титул Белого рыцаря на них и вправду действует, - радостно заявил Дональд. Но Ланга на него даже не взглянула. - Можем занять квартиру коменданта, - устало вздохнула она. – Я завтра пришлю сюда кого-нибудь новенького с острова Горн. Из местных назначать нет смысла. В квартире коменданта оказалось всего две комнаты, поэтому в ней осталась Ланга и неполный отряд гвардии (ещё один гвардеец постоянно дежурил на площадке перед квартирами), а рыцари заняли соседнюю, тоже освободившуюся после сегодняшних происшествий. Дональд, правда, поначалу порывался сходить зачем-то к Ланге. - Оставь ты её в покое, - посоветовал Аларм. – Сегодня и так день трудный. - Я просто хочу с ней поговорить, - упрямо настаивал на своём Дональд. Аларм махнул рукой и ушёл в комнату, которую выбрал для себя. Через пару минут Дональд проскочил мимо его двери к выходу. Аларму даже стало любопытно. Он стал заинтересованно прислушиваться. Через несколько секунд из соседней квартиры донёсся краткий и очень эмоциональный возглас Ланги, а вскоре Дональд, расстроенный, прошмыгнул обратно. Аларм высунул голову в коридорчик: - Ну что? - В своей милой манере добрая девушка Ланга сказала, чтоб я отстал, - с сарказмом развёл руками Дональд. И, понизив голос, добавил: - И молнией запустила. Хорошо, что в стену. Вот твоя Элли хоть раз себе такое позволяла? Аларм только хмыкнул. Неизвестно, действительно ли Дональду нужен был ответ, но самому Аларму вопрос показался скорее риторическим.