Венец принцессы Тьмы

Маира сказала, что Ланга отправилась в библиотеку . Однако, бродя между стеллажами в огромном зале, Аларм принцессу так и не нашёл, пока не позвал – и не услышал её приглушённый голос из дальнего угла: - Аларм, ты? Меня ищешь? Иди сюда! Не сразу сориентировавшись, Аларм нашёл наконец низенькую дверцу в углу. Дверца была открыта, а за ней – ещё одно помещение, с более низкими потолками, зато длиннее. Тоже всё в шкафах и столах – по большей части пустых. Ланга выглядывала из-за первого невысокого стеллажа. - Заходи, - пригласила она. – Тут у нас лабораторный склад. Или что-то вроде этого. Что у вас вчера с Дональдом было? Драка? Или просто ссора? Она вернулась к сосредоточенному просмотру содержимого шкафов – всё вынимала, что-то откладывала, что-то ставила на место, - но кивнула, показывая, что слушает. Аларм не удивился её осведомлённости. Наверняка Эльг сказал Маире, а Маира – Ланге. - Он был недоволен тем, что ты именно мне предложила быть твоим преемником в Подземелье, - осторожно сообщил Аларм. Ланга вздохнула. - Знаешь, я бы ему предложила, - сдержанно сказала она. – Если бы он не был таким тюхой. Был бы понастойчивее… Более активным и уверенным. Но я не строю иллюзий. Мне надо защитить свою страну. Дональд этого сделать не сможет. Ни один человек не может измениться так быстро. - Я знаю, как подтолкнуть Дональда к саморазвитию, - искоса посмотрел Аларм. Ланга с любопытством взглянула на него. - Да ты что? Ну давай, выкладывай. - Я возвращаюсь наверх, он остаётся тут один, - коротко выложил Аларм. Ланга ударилась локтем об угол стола. - И что мне прикажешь делать? Радоваться или огорчаться? – с негодованием спросила она. – Нет, ты, конечно, человек вольный и мне ничем не обязан. Но я надеялась, ты нам ещё поможешь. А Дональд со своими комплексами пускай сам разбирается, не маленький. Так что если ты из-за него, то это глупо. Или ты настолько с ним не сработался? - Сработался. Просто… - Аларм замялся. Он не знал, как объяснить. Пожалуй, ему очень хотелось помочь друзьям обрести счастье, но как это сделать? Уговаривать Лангу помириться с Дональдом? Вряд ли ему это удастся… Не будет же он с ней вести разговоры по душам. - Всё с вами понятно, - проворчала Ланга, пока Аларм так и не подобрал слова. – Доброму мальчику Аларму всех жалко. Даже нас с Дональдом. А ещё ты хочешь наверх, к своей невесте, и подальше от чужих проблем, - продолжила она спокойно. Аларм растерялся, не зная, то ли возражать, то ли нет. В чём-то Ланга была права. – Я понимаю. Прости, Аларм. Когда-нибудь это обязательно закончится. - Я Белый Рыцарь, - пожал плечами он. – Я же должен наводить порядок в Волшебной стране. В том числе и в Подземной. – Хотя наверх его действительно уже тянуло. Но он решил этого не говорить. Ланга закрыла очередной шкаф и села на стул. Устало опёрлась на стол. Потом и вовсе положила голову на руки. - Подземная страна здорово выматывает одним своим существованием, - призналась она. – Здесь всё время боишься за свою жизнь. А страх – он больше всего тянет сил. Это ощущение меня никогда не покидало с тех пор, как я тут оказалась. Только усиливалось временами. Как вчера, например. Меня же не первый раз убить пытались. Здесь никогда не чувствуешь себя в безопасности, постоянно приходится быть настороже. Если я пытаюсь отдохнуть и расслабиться – всё равно никогда не получается до конца… А насчёт твоего бегства наверх, - принцесса снова сменила тон на деловой, – давай так. Поймайте мне этого террориста-поджигателя. И тогда я тебя отпущу. Элли тебя там уже заждалась, она, наверное, и так жутко недовольна, что ты тут остался. - Мы с ней пришли к пониманию, - уклончиво сказал Аларм. Не будет же он пересказывать Ланге весь свой разговор с Элли. - Надеюсь, она сцены ревности устраивать не будет, - немного грустно сказала Ланга. – Особенно когда узнает, что я тебя назначила своим преемником. А представь, что всё-таки придётся – как же вы тогда, жена в Изумрудном городе, муж в Подземном царстве? Так себе семейная жизнь, правда? Аларм мотнул головой. Слова «муж» и «жена» по отношению к ним с Элли прозвучали как-то дико непривычно. И даже чем-то ему не понравились. Было в них что-то приземлённое, неблагородное. Как будто «захватанное» чужими руками. Оно не отражало того, что они на самом деле друг к другу чувствовали – эту искренность, связующую ниточку, сияющую радость и чистоту незамутнённого счастья. Вообще, Аларм предпочитал называть Элли «подругой», но с определённой интонацией, позволяющей догадаться, что там нечто куда большее, чем дружба. Можно и «невестой». Тоже что-то радостное и нежное – к тому же соответствует официальному статусу. Ну а насчёт перспективы, нарисованной Лангой… Ланга была их другом (без «определённых интонаций»! Просто другом, в самом нейтральном понимании этого слова), и Аларму совершенно не хотелось, чтоб она умирала. По-человечески не хотелось. И было неприятно, когда она так вот нехорошо шутила. Или не шутила. - Ты уж постарайся, чтобы не пришлось, - сказал он. - Да вот собираю противоядия, - серьёзно ответила Ланга, вставая и снова открывая шкафы. – На все возможные случаи. Хотя предполагаю, что больше меня травить не станут. А если и станут, то чем-нибудь неопасным. Один раз они прокололись, второй раз придумают что-нибудь другое. А вот что – я не знаю. Но мне даже самой любопытно стало. Как жаль, что дара предвидения у меня нет. - Можно Тома попросить, - хмыкнул Аларм. Ланга усмехнулась: - Я представляю, чего он наговорит. Нет уж. Сама как-нибудь. Кстати, - нахмурилась она. – Вы бы с Дональдом там тоже поосторожнее. Вас как раз и травануть могут руками каких-нибудь девиц, и мало ли что ещё. Как моих сторонников. Внимательнее будьте. Тут тебе не Изумрудный город. А если что – тут же зовите меня. Я мысленный зов услышу. Аларм кивнул. Ланга тем временем достала очередную склянку и улыбнулась, глядя на этикетку: - Ух ты. Сама готовила двадцать лет назад. До сих пор не понадобилось. Надеюсь, и впредь не понадобится. Зато хорошо настоялось. - Тоже противоядие? Ланга кивнула. - Ну не то чтобы противоядие… Яд, который этим нейтрализуется, вызывает всего лишь облысение. Полное и на всю жизнь. Неопасно, но неприятно. Хотя, кому как. Некоторым мужчинам же нравится быть лысыми. Правда, брови и ресницы оно тоже убирает… О, - оживилась она, достав ещё одну бутылочку. – А это тоже я готовила. Но это уже лекарство от ожогов. Почему-то тоже не использовала… А, да, я тогда несколько бутылок наготовила, видимо, это последняя осталась. Как образец. А это? – она вытащила очередную бутыль и помрачнела. – О-о, - протянула она. – Памятное зельице. - Что это? Ланга передала бутыль в руки Аларму. Бутыль была не круглая, а гранёная, прозрачная, толстая и тяжёлая, будто из хрусталя, а жидкость – густая и тёмно-алая, как кровь. - Яд вечной молодости, - глухо усмехнулась Ланга. – Та ещё мерзость. Это тебе не цветочки Стеллы. - Я думал, кровь, - с некоторым облегчением признался Аларм. Ланга пожала плечами. - Не интересовалась его составляющими. Не я готовила. Может, там и кровь есть. Не хочешь глотнуть? – мрачно пошутила она. – Не знаю, правда, как на мужчин действует. У меня после него бесплодие. И седые волосы тоже, кстати. А первые три дня вообще думала, что умру. Но если тебе вдруг очень захочется вечной молодости – обращайся. - Спасибо, - с лёгкой иронией ответил Аларм, возвращая бутыль. – Как-нибудь обойдусь. - Женишься на вечно юной и будешь стареть? – серьёзно поинтересовалась Ланга. – По-моему, так себе перспектива. - Мы обдумаем этот вопрос, - вежливо ответил Аларм. – Но как-нибудь сами. Ланга встряхнула бутыль. - Жаль, противоядия от него нет, - с отвращением произнесла она и поставила зелье на место. – Или хотя бы частичного нейтрализатора. С одной стороны – вроде и благо, а с другой… Может, мне просто хочется того, чего нет, а если бы было – я бы и не задумывалась? Так, - она захлопнула дверцы. – Всё, с откровениями покончено. Ты уж извини, что я тебе всё вываливаю. Как-то я расклеилась после вчерашнего. - Я тебя понимаю, - вежливо улыбнулся Аларм. Ещё бы не расклеиться, когда тебя убить хотели. Аларм даже попытался вспомнить, что он чувствовал тогда, когда его первый раз хотели убить. Пожалуй, это было слишком давно. В детстве, когда пришлось бежать от короля Тогнара. Смертельно рискованный был побег… Счастье, что всё так хорошо кончилось – ему просто повезло, что он оказался у Виллины. Но, как ни странно, детские эмоции он помнит плохо – хотя мог бы, всё-таки не совсем уж был маленький, да и такое событие… Не забывается вроде бы – но отступило на второй план. Вот недавние, когда началась война с Пакиром… Землетрясение в Жёлтом дворце – вот что было по-настоящему первой смертельной опасностью в целой череде грозных приключений, грозящих гибелью. Ну, и как он тогда себя чувствовал? Хм… Пожалуй, что никак. Он об этом не думал. Он думал, как спасти Виллину, как оберегать Элли, как помогать друзьям, а об опасности не думал… Вот что он хорошо помнит – поединок с Дональдом на берегу Красного озера. Но пожалуй, там не было смертельного страха… Или был, но скрылся адреналином? Или было – как часто бывает – просто неверие, что он может умереть? Ланга прервала его воспоминания очередным деловито-глубокомысленным: - Я вот думаю, как бы так устроить, чтобы и дело не страдало, и ничьё самолюбие не ущемить? Я про Дональда, если что. Как вам вдвоём ловить преступников? - Поздравляю, ты начала думать о Дональде, - не удержался от лёгкой иронии Аларм. Забавно, что он сейчас тоже именно тот поединок вспомнил. – Первый шаг навстречу друг другу сделан. - Да не хочу я делать никаких шагов навстречу, - тут же взъерошилась Ланга. – Просто нытьё его надоело, как его, такого талантливого, я, такая злая, не замечаю. Хотя на самом деле это вовсе не так. - Просто ты на него обиделась, - понимающе закивал Аларм. Ланга сверкнула глазами. – У меня идея, - поднял руки Аларм. – Думаю, вас обоих устроит. Ты объявляешь, что простишь Дональда, если он поймает тебе преступника. По-моему, идеальный вариант. Дональд будет из кожи вон лезть, чтобы заслужить твоё прощение, а у тебя хороший повод перестать на него дуться. - Я не дуюсь! – возмутилась Ланга. – Я не девчонка, чтобы дуться. А если он не поймает преступника? - Тогда, когда кто-нибудь его всё-таки поймает, мы все дружно сделаем вид, что это сделал Дональд, - хмыкнул Аларм. Ланга фыркнула. - Очень смешно. Но что-то в этом есть. Хорошо. Если Дональд поймает преступника, я его прощу. Дональда, в смысле, не преступника. Короче, где этот, который собирается из кожи вон лезть? Давай его сюда. К тому времени, когда Аларм привёл в библиотеку Дональда, Ланга успела вызвать ещё и Эльга с Маирой, так что компания собралась в полном составе. Настроиться Ланга тоже успела и теперь наконец-то спокойно взглянула Дональду в лицо. Ещё и разговор с Алармом ей помог – не то чтобы понять Дональда, но взглянуть на него по-другому. Хотя бы – внимательнее. На лице Дональда была смесь всех чувств и эмоций – настороженность, дерзость, обида, ожидание, тревожность, гордость, непримиримость и желание примирения одновременно… и виноватость, пожалуй, какая-то тоже была. И говорите после этого про женскую противоречивую логику. Как будто мужчины такими не бывают. Вот же её угораздило. И почему ей именно Дональд так нужен? Неужели только за внешность? Нет, всё-таки не только за неё… В характере Дональда тоже было что-то, что её привлекало. Только ещё нераскрытое… Ланга мысленно заставила себя встряхнуться, собраться и прийти в деловое настроение. - Я тут подумала и вспомнила ещё одно хорошее средство, помогающее в розысках, - спокойно заговорила она. – Объявить награду. За то, что наведут на след, за то, что поймают кого-нибудь из организации, за то, что помогут предотвратить преступление, и так далее. За поимку главаря – самая высокая награда. Желательно, конечно, поймать его живым. Но можно и мёртвым, если будут неопровержимые доказательства, что это именно он. - Какая награда? – поинтересовался Эльг. - А вот тут подумать надо, - ответила Ланга. – За мелкую помощь можно обойтись чем-нибудь материальным. За поимку главаря я бы дала какую-нибудь высокую должность при себе, если поймавший того пожелает. Правда, опасаюсь, что ради должности полезет всякая шушера, ещё и обмануть захотят. Но попробовать можно. - А должность какая? – снова уточнил Эльг. Ланга посмотрела на Дональда. - А это будет зависеть уже от поймавшего, - выразительно сказала она. – Сам понимаешь, я же должна сначала посмотреть на личность, а потом уже что-то ему доверять. Должность будет зависеть от умений и от личных качеств. - Разумно, - сказал Аларм. - Я тоже думаю, что это правильно, - поддержала Маира. – А то вдруг это окажется девушка. Или женщина. - Вот именно, - кивнула ей Ланга. – Так что вы подумайте все вчетвером, уточните детали, распишите, потом Маира мне принесёт. Теперь вот ещё что. Аларм, Дональд, это вам, - она вручила рыцарям по небольшому флакончику. – Это определитель пищевых ядов. Если есть хоть малейшее подозрение, что с едой что-нибудь не так – капаете, ждёте минуту и смотрите. Если посинело – даже не прикасайтесь. Сильно сложные яды не опознает, правда, но от всякой мелочи спасёт. Особо изощрённых, думаю, вам подмешивать и не будут, их добыть не так просто. Вообще, поосторожнее себя ведите. Яды могут быть не только в пище и воде. - Спасибо, - проговорил Дональд. Мысленно Ланга вздохнула с ироничным облегчением – ну надо же, заговорил. – А ты думаешь, нас будут травить? - Не исключаю такой возможности, - серьёзно ответила Ланга. – Всё же вы мои ближайшие сторонники. Эльг, тебе не даю, ты и так всегда при мне. Маира… ну, ты умница, сама всё понимаешь. - У незнакомцев ничего не брать, руками никого не трогать, держать дистанцию, все продукты проверять, - перечислила Маира, словно ученица на уроке. Ланга кивнула. Дональд озадаченно переглянулся с Алармом. - Нас это тоже касается? - В идеале – да, но вам далеко до идеала, - с сожалением признала Ланга. – Вам поручается всё-таки очень ответственная миссия по поиску этой фанатичной организации, которая мечтает избавить мир от каббаров. Дональд, от тебя особенно жду подвигов, - не сдержалась она, хотя и произнесла это скорее с усмешкой, чем с симпатией. – И, конечно, во время этой миссии вам придётся рисковать. Поэтому шарахаться от всех подряд просто не получится. А ведь помимо отравления, вас ещё могут банально пырнуть ножом, столкнуть со стены, подстрелить, поджечь, обвалить на вас потолок, столкнуть в подвал, задушить… - Спасибо, нам стало весело, - саркастично кивнул Аларм. – Знаешь, прямо жизнь милее стала. Но ведь до сих пор никто на нас не покушался. Разве что в открытом бою, а это совсем другое дело. - Неправда, в гвардию стреляли, - возразил Эльг. – На их месте вполне могли оказаться вы. Или я. Или Ланга. - В открытом бою действительно другое дело, - сказала Ланга. – А теперь могут начать работать и исподтишка. Раньше мы были слишком беспечны, и это чистое везение, что до сих пор пронесло и все живы. Так что теперь – осторожнее. - Типа, бережёного Бог бережёт, - пробормотал Дональд. – Понятно. - Ну что-то в этом роде, - согласилась Ланга, не очень поняв смысла поговорки, но решив не уточнять. Потом уточнит. Когда общение наладится. – Эльг, с гвардией тоже проведёшь инструктаж на тему личной безопасности каждого. И ещё: когда перемещаетесь из крепости в крепость – заранее маршрут никому не рассказывайте. А если обговариваете между собой, то проверяйте, чтобы вас не подслушали. Пусть нигде вас не ждут. – Она вздохнула и добавила: - Я понимаю, что, возможно, я просто перестраховщица. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Лучше переосторожничать, но сохранить жизнь, чем расслабиться и погибнуть. Вчерашний случай мне об этом напомнил. - Мы всё поняли, - серьёзно кивнул Аларм. Посмотрел на Дональда, и тот тоже подтвердил: - Да, конечно. Будем осторожны. Ланга посмотрела на него – прямо в глаза, хотя и недолго. Отвернулась, кивнула Маире: - К обеду жду ваши подробные планы. До обеда я на пристани. - А как мне обед готовить, если я буду здесь? – поинтересовалась Маира. Но Ланга уже телепортировалась – только лиловые искры в воздухе медленно угасали. - Какие проблемы, - сказал Эльг. – Возьмём всё, что нужно, и идём на кухню. Мы тебе поможем, а ты нам. Здорово, что Ланга начала тебя тоже к таким обсуждениям привлекать. - Мне тоже нравится, - согласилась Маира. – Только вот и от прежних обязанностей меня не освободили. Скорее бы уже найти какую-нибудь новую служанку – но Ланге никто не нравится. - А давай мы тоже поможем, - предложил Дональд. – Если встретим где-нибудь толковую девчонку, предложим ей переехать сюда. - Я уже даже представляю, как это будет выглядеть, - фыркнул Аларм. – Вот, кстати, если кого и посылать вербовать девиц, так это Дональда. - Замечательно, - деловито кивнул Эльг, собирая чистые листы сероватой бумаги – в Подземном мире её делали из спрессованных морских водорослей. – Мы всё это учтём.