Венец принцессы Тьмы

Время шло. В начале сентября Энни отправилась в Розовую страну – Стелла пригласила её в гости на праздник Школы Искусств по случаю начала нового учебного года. Она бы всех друзей пригласила, но откликнулись только Энни и Лили – у остальных были свои дела. Праздник был, как всегда, чудесен, а после него Стелла и Энни долго беседовали, обсуждая разные новости. А обсудить было что. Вести из Подземной страны всех радовали – хотя там ещё порой давали себя знать какие-то волнения и неустройства, но в целом Ланга и Дональд всё больше приводили страну в порядок. Всё меньше людей враждовали с каббарами, всё больше две расы селились рядом и начинали сотрудничать к обоюдной пользе. Правда, Ланге пришлось выловить ещё парочку активных подстрекателей к бунтам, но это уже были мелочи, и разговор с ними был короткий: казнить их никто не стал, в тюрьме держать тоже не захотели, так что отправили на усыпление сроком на год с последующим перевоспитанием. Рудокопы через посредничество Аларма без всяких проблем поделились Усыпительной водой. - Некоторые, конечно, ворчат, что Усыпительная вода стирает личность, - сказала Энни, - но насколько я знаю, это не совсем так. Я, конечно, мало была знакома с теми, кто подвергался усыплению, но у всех их характер оставался прежним. Менялись только некоторые практические навыки… - Да, меняется немного память о прошлом, если задаться этой целью, - подхватила Стелла, - можно даже привить человеку другие убеждения. Но изрекать он их будет с той же горячностью, как до этого изрекал прямо противоположные. Энни посмеялась. - И рано или поздно, - продолжала Стелла, - человек может даже вспомнить себя до усыпления… Только ещё не было ни одного случая, чтобы ему понравилась его прошлая личность. - А много таких случаев было вообще? – поинтересовалась Энни. - Чтобы вспомнили прошлое? Да многие из подземных королей и их свиты. Конечно, на это годы ушли. Но всё-таки… Я рада, что у Ланги всё хорошо. Она, кстати, меня как-то раз навестила, - поделилась Стелла. - Ого, - удивилась Энни. – А зачем? - Да просто так… Она мать навещала, а потом ко мне заглянула. Мы же втроём с Элли всё никак не скооперируемся, чтобы над всевидящими зеркалами поработать. - Элли теперь не до этого, - улыбнулась Энни. Стелла до сих пор не знала самую замечательную новость, поэтому заинтересовалась: - А что такое? - Ну, они с Алармом скоро станут родителями, - поделилась Энни. – В феврале ждём. Они оба на седьмом небе от счастья, Аларм Элли едва ли не носит на руках и страшно беспокоится, как бы с ней чего не случилось. Даже не знаю, кто из них больше радуется. Ну, а я стану тётушкой. Давно мечтала. - Это же замечательная новость! – обрадовалась Стелла. – Что ж вы раньше не сказали. - Да Элли всё волнуется… Хотя уже даже магией определила, что будет дочь. Как-то смогла узнать. Официально никому не объявляли, конечно, но так, на уровне сплетен, многие в курсе. Тем более что скоро уже и не скроешь. - Обязательно как-нибудь загляну к вам и поздравлю лично, - пообещала Стелла. – А пока ты передай им от меня поздравления. - Передам, - кивнула Энни. Обсуждали и менее значительные новости: Людушка, который так и не вернулся к Корине, поселился снова в своём родовом замке – хотя и полуразвалившемся, но ещё пригодном для жизни. Подружился с Жевунами, расчистил дорогу к замку, и теперь там была открыта гостиница и ресторан для путешественников, которых, между прочим, не так уж мало ходит по Жёлтой дороге. Хотя бы купцы, которые мгновенно оценили нововведение и с радостью останавливались теперь в гостинице, которой названия Людушка ещё не придумал – перебирал варианты: то хотел назвать «Папаша-Людоед», то «Вегетарианец», а то и вовсе «Чудо-блюдо». Или вот такая игра слов: «Б.Людоед». Можно читать как «бывший людоед», а можно «блюдо-ед», подходяще. Кстати, многим нравилось именно последнее. И между прочим, силами Жевунов и самого Людушки замок начали понемногу восстанавливать. А недавно и Мом туда переселился. Корина его вконец достала, а с Людушкой было весело. К тому же такая экзотика, как личное привидение, тоже делает рекламу. Поначалу многие постояльцы пугались Мома, а потом приходили в гости ещё раз, чтобы подружиться с ним поближе. В общем, новости с этой стороны были только хорошие и даже где-то весёлые. А у Агнет и Аргута была свадьба в середине июля. Стелла видела это событие в своём волшебном зеркале. - За Агнет я рада, - с лёгким налётом печали сказала она. – Хотя, конечно, не такой жизни я для неё хотела. Но может, ей хотя бы это пойдёт на пользу. - Вам за неё грустно? – с сочувствием спросила Энни. - Ты даже не представляешь, как, - вздохнула Стелла. - Но ведь она сама виновата, - заметила Энни. – Я бы даже сказала, что Аргут со своим железным замком для неё слишком хорош. Она и того не заслужила. - Просто она ошиблась, - мягко ответила Стелла. – И… А может, ошиблась и не она. А её родители, - последнее она добавила как-то тяжело. – Что ж, будем надеяться, что всё-таки у Агнет рано или поздно всё сложится хорошо вопреки всем ошибкам. Энни не стала спорить. Хоть Агнет и предала когда-то Стеллу, но Стелла же известна своей добротой. Так что, если хочет свою бывшую фрейлину жалеть – пусть жалеет. Никому от этого не хуже. А может, так и правильно… Может, это Энни ошибается со своим обострившимся чувством справедливости. А надо быть добрее… Раньше она бы добрее и была. Энни вздохнула. Иногда она не понимала, как же правильно жить и думать. Добро или справедливость? Где истина? Или истина всегда индивидуальна… Где-то нужно снисхождение, а где-то – жёстко каждому по заслугам. И сложно предугадать заранее, где как лучше поступить. А Корина отметила в августе годовщину своего восшествия на престол Голубой страны, и тоже была приглашена куча гостей… Тем более что Энни сейчас там не было, и никто не мешал Корине наслаждаться триумфом в одиночку. Вот только гостей, по слухам, пришло вполовину меньше, чем ожидала сама королева. А уж все более-менее значительные лица и вовсе явились в Изумрудный город, где Энни устроила весёлый и незамысловатый, но открытый всем желающим праздник в честь своего дня рождения. Корине оставалось только завидовать и делать вид, что она всё равно самая лучшая, самая красивая и самая успешная. - Ну а в Голубую страну не летаешь? – спросила Стелла у Энни. - Не-а, - вздохнула она. – Чего мне там делать. Когда речь заходила о Корине и Голубой стране, Энни давно уже привыкла вести себя как ни в чём не бывало. Не было никакой тайны, не было никакой помощи и не было у Корины никакого ребёнка. Лучше принципиально об этом не помнить, чем каждый раз думать о тайне и бояться проговориться. А в Голубой стране тоже всё в порядке. Жевуны занимаются сельским хозяйством, никто их не обижает, никакие феи им не нужны, а что Корина чудит – так с ней пока можно сладить. В общем, никакая помощь извне там не требуется. И лучше не травить душу. Не являться туда. И Корину не дразнить, и себя не терзать. - Я знаю, как ты помогала Корине, - внезапно сказала Стелла. - То есть? – растерялась Энни. – В каком смысле помогала? - Не только у твоей сестры есть магическое зеркало, - мягко напомнила Стелла. – Так что… И потом, я ещё с праздников в Изумрудном городе догадывалась. Только не знала, что ты захочешь так вмешаться… Энни смотрела на Стеллу широко раскрытыми глазами. - Что ж такое, - беспомощно проговорила она. – Я так надеялась, что это и правда будет тайной… - Тебе действительно этого хочется? – уточнила Стелла. – Ты беспокоишься о Корине или о том, что ты принимала в этом участие? - Да просто я же обещала ей, что никто не узнает, - поникла Энни. – А в итоге получилось, что это никакая не тайна. - Ну, тут уже не ты виновата. И я тоже умею хранить тайны, - успокоила её Стелла. И усмехнулась как-то грустно: - Особенно те, что касаются тайнорождённых детей… - А что, приходилось? – исподлобья глянула Энни. - Приходилось, - подтвердила Стелла. И, пока Энни снова озадаченно задумалась, добавила: - Но зато я поговорила с Лангой. Нет, я, конечно, не рассказала ей ничего… Просто мы поговорили о разном. Она больше не будет на Корину нападать. Энни молча кивнула. Что ж… Хорошо. Почему-то Стелла для Ланги и в самом деле была авторитетом. - А вы не знаете, куда Корина дела малыша? – тихо спросила она. - К сожалению, не знаю, - покачала головой Стелла. – Я не всегда могла следить за ней… Извини. - Да нет, ничего… Просто я думаю… Где он теперь. И что с ним. Стелла коснулась Энниного плеча. - Я понимаю, что ты переживаешь… Мой тебе совет – оставь его, не ищи. Может быть, ему так будет лучше. Энни ещё некоторое время помолчала. Потом заговорила печально: - Обидно вообще получается. В детстве я думала, что в Волшебной стране всегда всё хорошо, что зло тут только внешнее и мы всегда его побеждаем. Теперь-то понимаю, что всё не так… Но почему рушатся судьбы, почему не создаются семьи, и родители бросают своих детей? Почему люди не могут не ссориться? Корина поступила плохо. Дональд тоже натворил дел. С Лангой мы дружим, но иногда от неё даже страшно становится. Я себя тоже идеальной не считаю… Я не понимаю, как тут правильно было бы… И этот ребёнок, который ни в чём не виноват, но оказался родной матери не нужен. И что вот со всем этим делать? Кто тут прав, кто виноват? Стелла почему-то наклонилась к Энни – они сидели рядом – и обняла её. Крепко-крепко. - Эх ты, наивная девочка Энни, - с улыбкой вздохнула волшебница. – Да, даже в Волшебной стране живут обычные люди. И знаешь, сколько таких судеб в мироздании? И не спеши судить всех сразу – родители иногда не могут оставить у себя детей не потому, что не любят их. Возможно, вдали от родителей этому ребёнку будет лучше. Не всегда – но возможно. Он будет жить обыкновенной, спокойной жизнью и ничего не знать о том, что было перед его рождением. И если он никогда не узнает, кто его родители – это тоже может оказаться для него благом. А если Корина сама отдала его – она наверняка знала, что отдаёт в надёжные руки. И не стала тебе говорить, наверное, потому, что не хотела, чтобы ты его нашла. Вдруг ты бы повлияла на его воспитание? А она не хочет этого. - Я разве бы плохо повлияла? – уныло отозвалась Энни. - Ну, с точки зрения Корины… - хмыкнула Стелла. – Да нет, просто сама подумай, тебе действительно сейчас нужно всё это? - Нет, - тихо признала Энни. – Но… А что же теперь делать? - Ждать, - улыбнулась Стелла. – Посмотрим, что будет через несколько лет. Но знаешь – как бы ни было что-то плохо в какой-то момент, в целом всё всегда кончается благополучно. Просто иногда некоторые тайны лучше не тревожить. Если они когда-нибудь сами откроются – хорошо. А нет – значит, и не нужно. Значит, лучше будет, если они останутся тайнами. Энни закивала.