I got love

Дверь где-то сбоку громко хлопнула, но звук сразу же растворился в гомоне голосов, тихо журчащей откуда-то из колонок на баре музыке, звоне стаканов и тарелок. Вокруг Гэвина жизнь бурлила, словно отвар в ведьмином котелке, в то время как сам амур представлял собой мрачный островок вакуума, поглощающий все звуки и, кажется, даже свет. Растрёпанные серые крылья свисали прямо на пол, отчего длинные перья выглядели грязными. Возможно, по ним кто-то даже ходил, так как проход к двери был достаточно узким. Риду до этого не было никакого дела, если только кто-то не пихал его в спину локтем. Он в который раз провёл пальцем по ободу тумблера*, вглядываясь в золотистый алкоголь немного расфокусированным взором. Слева повеяло морозом и свежим воздухом. Гэвин встрепенулся, увидев, как на липкую барную стойку, всю заляпанную следами от бокалов, пятнами и крошками, легла белая перчатка. Поверх ткани, наверняка приятной на ощупь, опустилась аккуратная ладонь с длинными пальцами и ухоженными ногтями. Амур вздохнул, чуть поведя крыльями. «Это» точно пришло по его душу. Запах одеколона — терпкий, резкий — ударил по обонянию так, что даже чихнуть захотелось. — Вот, значит, где вы проводите рабочее время? — голос говорившего с ним молодого мужчины не звучал удивлённым. — У меня отгул, — ответил Рид, не поворачивая головы. О, он знал своего собеседника. Возможно, даже слишком хорошо. И знал, зачем тот явился. Валентайн Фаулер предупреждал… Нет, даже грозился «заставить Рида, наконец, работать как следует в этом чёртовом мёртвом городе». И то, что сейчас с ним разговаривал Ричард Найнс из солнечного калифорнийского рая, где дела любовные всегда шли хорошо, означало, что проблем в жизни детройтского амура прибавилось. — Уже нет, — Ричард сложил руки в замок. И это всё, что видел Гэвин, не поворачивая головы. — Меня зовут Рич… — продолжил новоявленный напарник, но Рид его тут же перебил: — Я знаю, кто ты, и знаю, зачем ты здесь. Может быть, облегчишь жизнь себе и мне заодно, напишешь в свой отчёт, что я совершенно потерян для этого общества, и отправишься туда, откуда прилетел на этих своих белоснежных крылышках? Ричард помолчал некоторое время. Лишь кончики пальцев сцепленных вместе рук слегка побелели. Золотой мальчик не терпит, когда его не желают слушать? Ничего не поделать, Рид действительно от чистого сердца, хах, предложил ему самый оптимальный вариант. В напряжённом молчании прошло несколько долгих мгновений, после чего Ричард вновь заговорил твёрдым и не терпящим возражений тоном: — У вас есть задание, Рид. Гэвин фыркнул в тумблер. Потом поставил его, указав в процессе на полку с бутылками, что находилась у дальней стены бара — как раз напротив них. — Видишь этих крошек? Вот это моя работа на сегодня. Прикончить весь чёртов алкоголь в этом грёбаном баре. И прости, малыш, но мне нельзя срывать план. Он даже договорить не успел, только и уловил, что шорох крыльев, а затем увидел, как золотистое пойло проливается из его, сука, тумблера прямиком на и без того не самую чистую на свете стойку. — Ты какого хуя вытворяешь?! Гэвин тут же вскочил, чтобы пролитая выпивка не перетекла на его джинсы. — Алкоголь подождёт, а работа нет, — Ричард хлопнул раскрытой ладонью по дереву, тоже поднимаясь со своего места. Он был чуть выше, чем ожидал Рид, и выглядел достаточно грозно и убедительно, но Гэвина таким было не испугать. — Так, слушай сюда, ты… — амур шагнул вперёд, тыкнув пальцем в белоснежный пиджак Найнса, но тот просто отвёл его руку в сторону своей ладонью. — Нет, это вы послушайте. У нас есть ровно месяц до Святого дня, чтобы спасти ваш зад, и я не собираюсь тратить ни минуты на споры. Мы немедленно отправляемся по первой же заявке. От такой наглости Гэвин даже не нашёлся сразу, что ответить, и вскоре момент был упущен. Его потрёпанные крылья снова опустились, вмиг лишив его будто пары сантиметров роста. — Да как скажешь, «напарник». Он засунул руки в карманы куртки, развернувшись, и направился к выходу. День был определённо испорчен. Как, возможно, и вся дальнейшая жизнь. Чёрт бы подрал этого Фаулера, почему именно Ричард?.. На улице было слишком светло. И дело не в снеге, который местами сохранился даже белым. Солнце слепило, словно внезапно наступила весна. Амур добрался до бара где-то около полудня, значит, сейчас почти два часа дня. Автомобилей на маленькой парковке прибавилось, и Гэвин с трудом отыскал свой рыдван. Он открыл дверь, но не стал сразу садиться на водительское место. — Машина тесная, — пояснил он для Найнса. — Придётся сложить крылья. — Разумеется, — тут же отозвался Ричард. Его белые крылья с удлинёнными перьями, кончики которых были чуть темнее, взметнулись вверх, как если бы он собирался взлететь, но тут же исчезли. Когда Гэвин повторил этот манёвр, с его крыльев осыпалось несколько пушинок. Рид нахмурился, но Ричард, кажется, совсем не обратил на это внимания, занимая пассажирское сиденье. — Итак, — продолжил Рид, когда хлопнул дверью и принялся выруливать с парковки, — что ты там запланировал? — Исключительно то, что поможет вам выйти на прежний уровень, — по-деловому ответил Ричард. Он вынул из внутреннего кармана смартфон, открывая список дел. — До Святого дня чуть меньше месяца. У вас есть несколько висяков по разбитым сердцам, план по Любви с первого взгляда выполнен только на двадцать процентов, но, учитывая ситуацию в Детройте, это уже неплохие показатели. Думаю, я смогу уговорить валентайна при вашем должном старании в течение этого месяца, что цифра… допустим, в шестьдесят процентов — приемлемый вариант. — Хах… — Гэвин не выдержал и язвительно фыркнул, бросив взгляд на Ричарда в зеркало заднего вида. Мужчина поймал этот взгляд и в ответ почему-то легко улыбнулся. — Поверьте, я в курсе сложной обстановки в этом городе. — Ещё бы, — Рид хмыкнул, выворачивая руль вправо. — Ты же юный гений, второй Эрос… — Третий, — улыбка Ричарда стала чуть шире и теплее. — В смысле? Найнс повернулся в кресле: — Что с вами случилось? В Академии вы были звездой, Гэвин. А потом просто… пропали здесь, в этой дыре. По какой причине вы хороните себя, когда должны сиять? — Так, — Рид сжал руль покрепче. Он, конечно, ожидал разговора вроде этого, но не думал, что Найнсу хватит смелости и глупости начать его именно сейчас. — Во-первых, чтобы быть звездой в Академии, много ума и способностей не надо. Достаточно просто выделяться. Во-вторых, я не собираюсь обсуждать причины своих решений ни с тобой, ни с кем-либо ещё. Это — только моё дело. — М-м, — протянул Ричард как ни в чём не бывало и откинулся обратно на спинку, одновременно с этим единым движением поправив пиджак. — Оставим это на время. — Оставим это. Точка. Впереди, как назло, загорелся красный. Амур чертыхнулся. Напарник молчал, разглаживая пальцами несуществующие складки на брючине. Рид постучал указательным пальцем по рулевому колесу в такт щелчкам поворотника. — Ну, а ты? — Да? — Перед тобой все дороги открыты, но ты вдруг срываешься с тёплого песочка, где любовь из всех щелей так и прёт, приезжаешь на другой конец страны, чтобы что?.. Какого-то незнакомца не разжаловали до купидона? Ричард медленно кивнул, скорее, в ответ на свои мысли, чем на вопрос амура. — У меня есть свои причины для такого решения. Гэвин приподнял бровь, впервые за всё время поездки глянув на собеседника не через зеркало. — Мне обещали повышение и огромные премиальные за такой запущенный случай рабочей безответственности. — О-о, — Рид вдруг расхохотался. — Значит, ты из тех, кто работает за вознаграждение, а не за идею? — Идеи себя изживают, — Найнс вдруг посерьёзнел, вперившись серо-голубыми глазами вдаль. Разговор внезапно зашёл куда-то не туда, и его следовало прекратить. — Приехали. И они действительно добрались до пункта назначения. — Где мы? — Ричард с любопытством разглядывал каменную стену с высокими чугунными воротами. — Городской парк, — Рид открыл дверь и выбрался наружу. Потянувшись, он сложил руки на крыше автомобиля, вдыхая свежий воздух всей грудью. Давненько он тут не был. Ричард хлопнул дверью со своей стороны, обернувшись и посмотрев на Рида. — И зачем мы сюда приехали? Гэвин пожал плечами: — Здесь всегда полно народа, ты же хотел выполнить план? Было забавно наблюдать, как Найнс слегка смутился и принялся быстро пролистывать файлы на своем смартфоне. Гэвин же тем временем направился прямиком ко входу, распугивая сизых голубей, бродивших по тротуару. Его тяжёлые ботинки мягко ступали по свежевыпавшему снегу. Ричард нахмурился, выключил телефон, положив его в карман брюк. — Ты идёшь? — послышалось уже откуда-то из-за ворот. Ждать никого Рид не собирался. И он надеялся, что после того, что сейчас устроит, Ричард запакует свои вещички — если успел распаковать их — обратно в чемодан и первым же самолётом отправится назад в Калифорнию. Амур чуть замедлился, спешить ему особо было некуда. Он уже заприметил несколько человек, а также нашёл место, с которого можно будет поразить всех. Найнс нагнал его и выровнял шаг. Морозный воздух вырывался едва заметным паром из его приоткрытого рта, кожа на щеках и ушах слегка порозовела. — Я всё ещё не понимаю, — сказал он, глядя в ту же сторону, куда смотрел Рид. — Да всё же просто. Гэвин вынул из кобуры пистолет, переведя его в параллель**, и вскинул, наводя на свою первую жертву. — Хэй, вы верите в жизнь после любви? *** — задорно и нараспев произнёс он, нажимая на курок. Из дула с оглушительным перезвоном посыпались яркие искорки. Алая пуля, оставив за собой тонкий розовый шлейф, пронзила человеческое сердце. Молодая девушка, стоявшая на той стороне небольшого пруда, встрепенулась, словно очнувшись ото сна, принялась спешно оглядываться по сторонам, пока не заметила солидного мужчину, покупающего кофе у трейлера. — Что… Но… Найнс торопливо полез в карман за своим телефоном. В списке точно не было никого похожего! Пока он перебирал весь лист с именами, Рид успел выстрелить ещё пару раз. — Ого, а ведь так я даже перевыполню твои «приемлемые шестьдесят процентов»! Ричард сердито поджал губы. Он спешно натягивал на руку тонкую чёрную перчатку, всю словно усыпанную мелкой блестящей пыльцой. — Только попробуй выстрелить ещё хоть раз! — крикнул он уже на ходу, взмахивая невидимыми крыльями и уходя в параллель. — Ты отрастил себе что-то, чтобы указывать мне? — возмутился Гэвин, следуя за ним и исчезая с глаз обычных людей. — Хотел план — получай! На противоположный берег они опустились практически одновременно. Найнс уже нацепил на лицо огромные безобразные очки с тёмными стёклами. — Что, собираешься доставать это? — Конечно, — огрызнулся Ричард, подходя к девушке со спины. — Её нет в списке на сегодня. Ты саботируешь работу всего департамента! — Работу? — Гэвин громко фыркнул. — О какой работе вообще идёт речь? Ты видел статистику по разбитым сердцам? Она только растёт с каждым годом! Найнс прижал ладонь в перчатке к спине ничего не подозревающей девушки, а затем аккуратно протолкнул её внутрь грудной клетки, медленно сжимая пальцы, чтобы пуля амура, от которой уже начало исходить сияние, не дала ростки. — И когда ты успел перейти на «ты»?.. Гэвин мрачно наблюдал за его действиями, стоя чуть позади и сложив руки на груди. — Нельзя просто взять и палить в кого попало, — Ричард подцепил пулю и теперь осторожно тянул свою сжатую в кулак ладонь назад. — Это одно из основных правил, что, я думаю, ты прекрасно знаешь. — Не тебе зачитывать мне правила, желторотый. Рид отвернулся и закурил. В параллели, естественно, сигарета не имела ровно никакого вкуса, но ему надо было чем-то себя занять. А ещё он отгородился от Ричарда крыльями, чтобы дать понять, что разговоры разговаривать больше не намерен. Ричард, закончив с девушкой, растёр пулю в мелкую сверкающую пыль и направился к следующему внезапно влюблённому. Месяц обещал быть долгим. *** Следующие две недели протекли в таком насыщенном темпе, в каком Рид, наверное, никогда прежде и не работал с тех пор, как перебрался в Детройт. Фаулер всё реже звал его в свой кабинет, а Ричард таскал на самые запущенные случаи, тыкая носом в детали, которые не заметили раньше. На самом деле им даже удалось закрыть несколько дел, казавшихся на первый взгляд безнадёжными. Рид уставал, как последний чёрт. Приходя домой, он прямо в одежде валился на не заправленную постель и засыпал прежде, чем успевал доползти до подушки. По утрам его будил громкий стук в дверь, за которой стоял бодрый и розовощёкий Ричард с полным стаканчиком горячего карамельного латте. Почему именно этот напиток Найнс выбрал в качестве подношения, оставалось для Рида загадкой. Но, в общем-то, с утра амур мог проглотить что угодно, чтобы почувствовать себя человеком, поэтому зубодробительно сладкий кофе выпивался ещё в лифте. Второй загадкой, занимавшей мысли амура, было то, что на Ричарде, казалось, совершенно никак не сказывается этот ужасающий зверский график. Он точно просыпался раньше, чтобы успеть собраться, купить где-то по дороге кофе и приехать к жилью Рида. А вечером он уходил с работы всегда позже, задерживаясь, чтобы настрочить отчётов для валентайна. В знаменательное утро начала третьей недели стук в дверь был более слабым, чем обычно, и раздался он только после того, как прозвенел будильник. Рид кое-как разлепил глаза, лениво поднимаясь с разворошённой за ночь кровати. Стянув куртку и бросив её прямо на пол, он расправил свалявшиеся крылья, перетряхнув ими и засыпав пухом всё вокруг, и пошёл открывать. Найнс не любил ждать и каждый раз делал недовольную физиономию. Хмурое выражение ему шло, как и всякое другое, но в столь ранние часы настроение Рида и так пребывало между отметками «пиздец паршивое» и «приемлемо паршивое», поэтому без мата смотреть на Ричарда не получалось, а он, в свою очередь, начинал возмущаться на несправедливые доёбки до своего обычного, как он говорил, лица, что обязательно приводило к взаимному обмену колкостями. Сегодня распахнутая дверь явила Гэвину совершенно другую картинку. Вместо привычного хмурого, но красивого лица Найнса на него с вытянутого еблета смотрели огромные удивлённые глаза. — Пхах, — только и смог выдавить Рид, поперхнувшись своим же смешком. Амур привалился плечом к дверному косяку, не впуская гостя в дом и позволяя себе полюбоваться этим видом чуть дольше. Белое пальто и пиджак под ним — и даже рубашка под пиджаком — были заляпаны пятнами того, что совсем недавно было карамельным латте. Найнс всё ещё сжимал мятый стаканчик в руке. — Недоброе утро, видимо, — сказал спустя несколько секунд Гэвин, чуть поведя левым крылом так, чтобы это было похоже на приглашение войти. — Недоброе, — тут же согласился Ричард, возвращая себе привычный вид и делая широкий шаг в квартиру. — По дороге столкнулся с троллем. Я воспользуюсь твоей ванной. — А также стиральной машиной, сушкой и утюгом, видимо? Рид обернулся к Ричарду, захлопывая дверь ногой. — Нет, бельевым шкафом. — Что, прости? Найнс поставил остатки стаканчика из-под кофе на стойку в кухне, вытер руки бумажными полотенцами, которые нашёл тут же, и посмотрел на Гэвина. — Возьму что-нибудь из твоей одежды. — У меня нет ничего выпендрёжного. — М-м? Рид закатил глаза, указав рукой на всего Найнса. — Ты всегда в белом. Белого нет. — А… О… Ричард тоже окинул себя взглядом, будто увидел собственную одежду впервые. — В Циско**** принято ходить в форме… — он поднял голову. — Это стандартная… У тебя есть какая-нибудь ненужная рубашка или?.. — Найду, — пожал плечами Рид. — Можешь пока занять ванную. Ричард благодарно кивнул и улыбнулся. Гэвин почесал щетинистую щёку и подавил зевок. Это утро почему-то не вызывало отторжения, как остальные. Пока в ванной комнате шумела вода, амур порылся в закромах своего гардероба. Из недр на свет была извлечена тёмно-синяя, почти чёрная, водолазка из тонкой шерсти. Откуда она тут взялась, он не помнил, но, судя по ярлычку, где стояла цифра на размер больше, Рид вряд ли вообще хоть раз в жизни её надевал. Сжимая вещь в руках, амур вернулся в гостиную, размышляя, что из верхней одежды подошло бы Найнсу, но тут проблема решилась сама собой: — Мне удалось почистить пальто, — из ванной вышел уже привычно бодрый Ричард, светя улыбкой так, что одинокой лампе под потолком стало стыдно. — Странно, но больше всего пострадал пиджак. Его и рубашку отдам в химчистку. Он остановился в шаге от Рида, словившего экзистенциальный кризис при виде полуобнажённого Найнса с полотенцем на шее. — Это мне? — А… да. — Латте был чертовски сладким, мне пришлось быстренько ополоснуться, ничего? — Да… в смысле нет, ничего. Кхм. Я, вообще-то, пью эспрессо. Он протянул Ричарду водолазку. — Спасибо, — кивнул тот, отвернувшись и принявшись одеваться. — Сегодня нам особенно повезло. Я буквально выцарапал у Фаулера свежее дело. — И что у нас? — У нас разбитое сердце, возможно, ревность. — Ненавижу ревность, — Гэвин замер на пороге ванной комнаты. — Там столько всего намешано. Намешано, однако, оказалось не так уж много, но атмосфера квартиры, в которой их встретил совершенно апатичный мужчина лет тридцати, мистер Джон Б. Пибоди, была тяжёлой. Не такой, конечно, когда любовь разбивалась вдребезги из-за внезапной кончины кого-то из пары, но тоже ощутимо давила на плечи. — Амур Рид, амур Найнс, — представил Гэвин их обоих хозяину апартаментов. — Никогда живьём амуров не видел, — вместо приветствия сказал Джон совершенно бесцветным голосом. — Хотя, ха-ха, наверное, видел, я же… был влюблён. — И что же случилось? В вашем файле указаны достаточно счастливые годы брака, — Рид взял на себя разговор с потерпевшим, в то время как Ричард принялся бродить по дому, осматривая место происшествия. — Целых… шесть лет? — он присвистнул, считывая данные с планшета. — Для Детройта это неплохой показатель. Хороший такой задел на «долго и счастливо». — Всё так и было, — Джон поставил на стол три чашки, заливая заварку кипятком из чайника. Он даже не спросил у них, хотят ли они чай. Гэвин перехватил пристальный взгляд Ричарда. — Но?.. — Не знаю, — Пибоди обвёл глазами небольшую комнатку, в которой они расположились. — Недавно Джи устроилась на новую работу. Я заезжал к ней пару раз, вроде всё хорошо. Но она начала как-то понемногу меняться, — он вдруг прервал свою речь, облизав пересохшие губы. — А вы… у вас же есть файл? Там можно посмотреть? Может, это кто-то из ваших попал в неё по ошибке? Повторно? Найнс за спиной как-то особенно многозначительно хмыкнул, но Гэвин даже не шелохнулся. — Такого не может быть, мистер Пибоди. Система LEA***** не даёт сбоев, с этим всё в порядке. — Но что-то явно не в порядке! — Джон вдруг вскочил с дивана, вцепившись себе в волосы. — Потому что здесь нет моей Джинни! Вы видите её где-нибудь тут, амур? Может, она стоит за этой шторой? Нет! — Спокойно, мистер Пибоди, — Найнс выступил вперёд. — Расскажите нам подробнее о том, что случилось между вами и Джиной. Джон замер на странном полудвижении, протянув руки в сторону Найнса. — Я… — он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями и обхватывая себя руками. — Я же сказал, что не знаю. Что-то менялось. Мы стали меньше разговаривать. Чувствовалось какое-то… отчуждение, что ли? А вчера она просто собрала вещи и съехала, не сказав мне ни слова! Даже записку не оставила. Добиться хоть чего-то вразумительного от Пибоди не получилось. Спустя минут пятнадцать бессмысленного пережёвывания одной и той же крайне скудной информации, Гэвин пришёл к выводу, что лучше отыскать эту несчастную миссис Пибоди и попробовать поговорить с ней. Он сделал запрос на её файл в связи с неполной картиной происшествия. LEA обещала обработать заявку в ближайший час. — Вот дерьмо, — выругался Рид, глядя на смайлик купидона, отправляющего ему воздушный поцелуй. Интерфейс, должно быть, разрабатывали сатиры. У этих ребят всегда было плохо с чувством юмора. Напарник Гэвина оставлял данные для связи, протягивая мужчине белую валентинку. — Рич, идём. — Вы всегда можете позвонить на горячую линию, Джон, где вас выслушают и попробуют помочь советом, — тихо сказал Найнс вышедшему проводить их Пибоди. — Да… конечно… — рассеянно кивнул головой мужчина, глядя куда-то поверх плеча Найнса и странно перебирая пальцами в воздухе. Гэвин вздохнул, всем своим видом показывая, как ему осточертело стояние здесь, посреди этого тёмного коридора, заставленного обу… — Хэй, Джон? — он окликнул хозяина квартиры. На его громкий голос обернулся и Ричард. — Да-а? — Пибоди удалось сфокусировать взгляд на Риде. — Вы сказали, что Джина собрала вещи и уехала? — Да-а. — А вот эти шикарные туфли от Evlon******, видимо, к вашему вечернему платью подходят? Мистер Пибоди моргнул, но продолжал молча пялиться на Рида. В руках Ричарда словно по волшебству появились очки параллели. Он медленно поднёс их к лицу и ахнул: — Гэвин, это химера! В этот же миг Пибоди кинулся вперёд, толкая Найнса на пол, а затем одним резким и сильным прыжком пролетел мимо успевшего уклониться Рида и вышиб хлипкую дверь. — Ты в порядке? — Гэвин выпутался из курток, висевших на вешалке гардероба. — За ним! Быстрее! — Найнс пробежал мимо, расправляя крылья и выпрыгивая прямо в распахнутое окно подъезда. В один хлопок они оба ушли в параллель, нагоняя химеру, которая на четвереньках, по-звериному, неслась по улице, расталкивая прохожих. Через пару кварталов бешеной гонки тварь выдохлась. Она юркнула в щель забора, огораживающего незавершённую стройку. — Дальше некуда бежать! — победно воскликнул Рид, являясь из параллели и зависая метрах в трёх от земли. Рядом тут же возник Найнс. — Ты нарушил закон о магических существах, пакт о ненападении, и у тебя явно проблемы с лицензией, — добавил Ричард к словам Гэвина. Химера внизу только шипела. Её чёрная чешуйчатая шкура не покрывала тело Пибоди полностью, оставляя кое-где цветастые проплешины его рубашки. Хвост и лапы мерцали, пытаясь утянуть носителя в параллель. — Ох, блядь… — ругательство от Найнса было чем-то новеньким. Гэвин подлетел к нему и тут же понял, почему Ричард потерял своё обычное самообладание. Химера уже выпустила одно крыло и готовилась выпустить и второе. Если она взлетит, поимка станет в разы опаснее. — Держи эту тварь! Уйдёт вверх — и хер мы потом косточки Пибоди соберём. Найнс согласно кивнул, направившись вниз, но у химеры были другие планы. Она мгновенно выпростала второе крыло из параллели, взмыв в небо вместе с пойманным телом Джона Пибоди. — Зараза! — Гэвин погнался за тварью, но Найнс, несмотря на расстояние, догнал их за пару взмахов крыльев, а потом и вовсе ушёл в отрыв. Видимо, он не пропускал рекомендованные тренировки после окончания Академии. Ветер свистел в ушах, а крылья, которые Рид давненько не расправлял, мгновенно заныли. Химера и Ричард грозили вот-вот превратиться в две далёкие точки. Вообще, задерживать химеру было уже не их делом. Им стоило остановиться ещё там, на земле. Они простые амуры, у них нет артефактов для противодействия химере. Разве что поразить её пулей любви, но на такую тварь нужен не пистолет, а зенитная установка. Гэвин сделал ещё несколько сильных взмахов, проносясь над городом. Либо химера растеряла весь свой пыл, либо у Рида открылось второе дыхание, но он их догонял. Химера резко остановилась, зависнув в воздухе где-то над пригородом. Найнс висел напротив неё в ожидании. Он тоже понял, что из оружия у него только валентинки с именем и должностью. — Вот ты и попалась, падла, — выдохнул Гэвин, наконец остановившись справа и на всякий случай чуть выше Ричарда. Химера дёргала хвостом, явно злясь. Сил на то, чтобы затащить взрослого человека в другой мир, у неё не хватало. Позади, за спинами амуров, раздалось знакомое тихое потрескивание параллели. И Гэвин даже подумал, что это Найнс догадался вызвать подкрепление, но из открывшегося разлома показалась вторая химера. — Ричард! Новое чудовище кинулось к Найнсу, выпустив когти. Уклониться он не успел, прикрывшись лишь крылом, которое тут же окрасилось в красный. Химера-Пибоди издала хриплый смешок, привлекая внимание Рида. Она взмахнула рукой как бы в прощальном жесте, и скрылась в параллели вместе со второй, оставив тело мужчины. Гэвин сначала даже не понял, что произошло, но они оба — и Пибоди, и Ричард — теперь падали. — Блядь! Рид кинулся за человеком, только боковым зрением улавливая большое белое пятно, которое неслось к земле схожим курсом. Он никогда прежде не махал крыльями так неистово, как в эти секунды. Казалось, что ещё чуть-чуть — и те оторвутся к чертям. Только со второй попытки ему удалось схватить Джона за край рубашки, подтянув к себе. Изменить направление полёта, удерживая человеческое тело, было нереальной задачей, но кое-как изогнув левое крыло и отклонившись, он всё же с этим справился, молясь всем знакомым. Гэвин поравнялся с Ричардом только метрах в пятидесяти от земли, когда остановиться и просто зависнуть в воздухе не представлялось возможным. Он сделал последний, самый сильный на какой был способен, взмах крыльями, прижимая тело Найнса к себе, и скрылся в параллели. Выпали они из неё спустя всего секунду, тут же ударившись огромным спутанным пернатым комом о землю. От чудовищного приземления все расцепились — Пибоди отлетел дальше в сугроб, сам Гэвин перелетел через заметённую снегом дорогу, свалившись под чьи-то аккуратные подстриженные кусты. Ричард остался лежать посреди улицы. Сознания, как ни странно, Рид так и не потерял, но в голове звенело так сильно, будто Иерихонские трубачи решили дать там отдельный концерт. Он приподнялся на локтях, чувствуя привкус железа на губах. Левое крыло висело мёртвым грузом, а от движения боль в сломанной конечности стрельнула во всё тело. Гэвин застонал сквозь зубы, но всё же пополз обратно к дороге. — Ричард! Господи, блядь! Рич! Найнс лежал на боку не шевелясь. Белоснежные перья были в красных пятнах от крови, крылья от удара тоже пострадали, но хотя бы не выглядели сломанными. — Чёртова ёбаная химера! — зарычал Рид, подползая ближе. Яд от когтей быстро распространялся, лицо Ричарда уже стало сереть. — Твою мать, Ричард, — Гэвин склонился над ним, сжав челюсти от боли. — Не смей сейчас уходить! Ты приехал, чтобы спасти мой зад, если… если не помнишь! И сейчас мой зад в большой опасности быть отмороженным… Ричард! Он нашёл его руку, ледяную, как и всё остальное, и крепко сжал. Дыхание Найнса было прерывистым, едва уловимым. — Я… — Гэвин зажмурился, наклонившись прямо к лицу Ричарда. — Я сейчас кое-что сделаю… А ты… только попробуй не оживи после этого, слышишь… Страх выскреб из Рида всю душу, оставив там пустое пространство, которое с очередным хриплым вдохом наполнилось холодным воздухом. — Я люблю тебя, Ричард. Так сильно люблю тебя, — прошептал он почти неслышно прежде, чем прикоснуться губами к губам молодого амура. Отстранившись через несколько мгновений, он тут же снова прижал к себе тело, которое постепенно начало согреваться в его руках. Спустя минуту или две (Гэвин не считал всё равно) крылья Ричарда слабо шевельнулись. — Хэй… — послышался знакомый голос. Рид отпустил его от себя, но продолжал удерживать, чтобы тот хотя бы верхней половиной тела не лежал в холодном снегу. — Хэй, — Гэвин несмело улыбнулся в ответ. Серость спала с лица Ричарда. — Яд химеры… — Ричард прокашлялся и сам попытался сесть. — Он должен был убить меня. Но ты спас мою жизнь. — Ну… — Гэвин развёл руками. Он ожидал хотя бы какой-то благодарности, а не попыток анализа ситуации, адреналин от которой ещё не схлынул. — Пожалуйста? — Нет, я не про это. Найнс всё-таки сел, внимательно разглядывая лицо амура напротив. — Способ, которым ты это сделал. — Что? Поцелуй? — Да. Амуров исцеляют только поцелуи истинной любви. А ты не… — Я просто антибактериальный, забей. Гэвин спешно поднялся, принявшись с особой тщательностью отряхивать налипший на джинсы снег. — Нет, Гэвин, — Ричард потянулся и ухватил его за рукав куртки, заставив посмотреть на себя. — Ты меня любишь. Несмотря на низкую температуру, Риду вдруг стало как-то слишком жарко. Ричард не сводил с него взгляда, и Рид готов был прямо сейчас утопиться в его глазах цвета бушующего океана. — Даже если так, то что? — Что? — Тебе до этого какое дело? — хорошо, если Ричард хочет всё это услышать, он услышит. — Я влюбился в тебя давно, года два назад. Когда приехал рассказать про полевую работу студентам в Академии. Увидел тебя в толпе на лекции — и всё, потерялся. Влюбился с первого же взгляда, как… какой-то обычный человек. Но я же амур и знаю, как это работает. Так что попросил одного своего знакомого сделать копию моего файла. И знаешь, что там было? — Догадываюсь, — хмуро бросил Найнс, отпустив, наконец, рукав. — Именно! Истинная любовь «Ричард К. Найнс», а в графе взаимность — прочерк. Ноль. Пустое место. Тогда я подумал, что, наверное, мне зарядили «влюблённость с долей одержимости», потому что я, чёрт побери, просто не мог выбросить тебя из головы. Я почти дошёл до сталкерства. А это было трудно, учитывая, что ты жил в общежитии, а у меня был строгий график. Гэвин потёр пылающее лицо холодными ладонями, переводя дух. — Чем бы в меня ни выстрелили, ты не мог ответить взаимностью. Даже мы не можем заставить влюбиться тех, кого нет в файле от LEA. — Поэтому, значит, ты решил уехать? — Да, — Рид посмотрел на Ричарда сверху вниз. Крупные пушистые снежинки опускались на его растрёпанные волосы, на плечи, на распушившиеся крылья, и это было невыносимо красиво. Ричард был невыносимо красивый. Втоптанная куда-то очень глубоко в душу любовь внезапно всколыхнулась с такой силой, будто в Рида выпустили целую автоматную очередь. — Поэтому, — горько усмехнулся он, — давай-ка закончим поднимать мою статистику, и ты просто свалишь обратно. — Нет. — В каком смысле нет, Рич?.. — адреналин наконец схлынул, и теперь Гэвин чувствовал себя очень усталым. — Теперь послушай ты меня. Боже, какой ты идиот… — Что ты сказал?! — Послушай, Гэвин, — Найнс поднялся, сразу же оказавшись в слишком опасной близости от прищурившегося Рида. — Теперь просто слушай меня. Для начала, может ли быть истинная любовь, да ещё и с первого взгляда, фальшивой? Вопрос немного подгрузил Рида. Увидев это, Ричард поспешил сам на него ответить: — Хорошо, а истинная любовь может быть без пары? — Ну… нет?.. Но как тогда?.. — Я девиант, Гэвин. Рид отступил на шаг назад: — Что это значит? — Это значит, что LEA выдала мне пустой файл. Я будто и не существую в системе. Я могу любить кого угодно. За меня никто не выбирает. За меня не раскладывают по полочкам все эмоции и чувства, выдавая готовый вариант. — Такого не может быть, LEA… — Давно устарела. Девиантов становится всё больше, — Найнс чуть склонил голову к плечу. — Людей становится всё больше. Система перестала справляться с более глубокими связями, сложными составными эмоциями. Всё запуталось настолько, что время от времени появляются люди с пустыми файлами. Но так как они не существуют в LEA, то система пытается автоматически подбирать для их пар хоть кого-то. Отсюда огромный процент разбитых сердец. — То есть… — Гэвин облизнул губы, хитро глянув на Ричарда. — Хочешь сказать, что ты меня тоже любишь? — Ты только это вынес из всего, что я рассказал? — рассмеялся Найнс, отчего на его щеках появились милые ямочки. — Только то, что важно для меня, да, — кивнул Рид, подходя ближе. Ричард выдохнул через нос, опуская руки на талию Гэвина. Казалось, это место было идеальное для его ладоней. — Да, Гэвин, люблю. Влюбился с первого взгляда два года назад, когда увидел тебя среди инструкторов на лекции. — Боже, я идиот… — тихо фыркнул Рид, прижимаясь к Найнсу. — Но теперь ты мой идиот. От настоящего, живого и такого страстного поцелуя, о котором он и мечтать не смел, внутри Рида вспыхнуло пламя, по сравнению с которым адское пекло могло бы показаться благоухающим оазисом. Большие крылья Найнса прикрыли их от снегопада. — Я тут подумал… — произнёс Рид в перерыве между поцелуями. — М-м?.. — Надо найти и поблагодарить того тролля, из-за которого ты пролил латте. Утро началось шикарно, а день продолжается вообще великолепно. Куплю ему что-нибудь. Ричард тихо засмеялся, уткнувшись носом куда-то в шею Рида и чуть сжав ткань куртки. — Хэй, что ты? — губы Рида сами собой расплылись в счастливой улыбке. — Можешь купить мне вторую порцию латте, Гэвин. Не было никакого тролля. — Прости… но что?.. Уж не хочешь ли ты, Ричард К. Найнс, сказать, что сам облил себя карамелью с утра? Но зачем, а главное — нахуя? — Ха-ха-ха… Боже, хах!.. — Ричард быстро поцеловал его в лоб. — Если ты не заметил — я тоже довольно опытный амур. И тоже в конце концов нашёл способ посмотреть нужный мне файл. Твой файл. За две недели мы как-то совсем не сблизились, и я решил действовать наверняка. — Ла-адно. Ещё один вопрос. — Только один? — Тот, который меня сейчас заинтересовал. Почему, чёрт побери, латте? Ричард шагнул назад, делая серьёзное лицо, хотя было видно, что его разбирает смех. Он сложил крылья за спиной, и они исчезли, следом стянул с шеи шарф, который тут же перекочевал на плечо Рида. — Что?.. — Гэвин Рид, для меня честь вручить вам эту памятную ленту «Дважды идиота за один вечер». Гэвин хохотнул, но продолжал ждать нормального ответа. — Это был мой кофе. Это я пью латте. Ты просто выхватывал стакан из моих рук и выпивал его. Первые пару раз я даже сказать ничего не успевал, а потом, собственно, забил. Ждал, когда ты увидишь надпись «Ричард» на стакане… А ещё ты ужасно мило морщился от количества сахара. — Слушай ты, «надпись». — Да-да? — протянул Ричард, шагая вслед за удаляющимся амуром. — Я передумал. Прошла любовь. Иди и люби кого-нибудь другого, ты ж девиант. — Истинная не проходит, Гэвин, ты знаешь это. Даже у девиантов. *** Из сугроба показалась взлохмаченная голова Джона Пибоди. *** — Думаешь, он примет это? — Гэвин с сомнением глянул на распечатанный ежемесячный отчёт, где красовались их с Найнсом имена. — Он поставил обязательным условием найти хоть одну пару с истинной любовью. Мы нашли. В чём проблема? — Ричард вертел между длинными пальцами карандаш. Железка от ластика то и дело поблёскивала в отражении стеклянной перегородки. — Даже если и не примет, вскоре это не будет иметь никакого значения. — М-да? Гэвин посмотрел на него через два стола. — Хм-м… Ты слышал что-нибудь об «Иерихоне»? ___________________ Примечания: *Тумблер (tumbler) — стакан слегка бочкообразной формы с прямыми стенками и утолщённым дном. Используется для ирландского и шотландского виски со льдом или в чистом виде, а также для коктейлей на их основе. **Амуры, как и другие существа, встречающиеся в этом мире, умеют скрывать свои отличительные особенности и специальные мифические принадлежности/оборудование в «параллель» — другое измерение. Они как бы существуют в двух измерениях. При людях крайне рекомендуется выглядеть как люди. *** Do you believe in life after love? — строчка из песни Believe певицы Cher. **** Циско — сокращение от Сан-Франциско, город в штате Калифорния. ***** Love ever after — «Вечная любовь». Особая система, существующая в этом мире, в которой отражаются все эмоциональные связи между людьми, и на их основе подбираются пары. Файл человека содержит данные о типе любви (например, Любовь с первого взгляда, Влюбленность, Фанатизм и пр.), его паре, продолжительности чувств и другие параметры. ****** Evlon — выдуманная торговая марка.