Бабочки и желания

— Так где, говорите, вы уснули? — пропыхтел мальчишка. Осторожность мешала ему обнаглеть окончательно, и к собеседнику он обращался как полагается. Пока что. Останки бестии дымились посреди полянки. Вэнь Жохань сидел в тени у дерева, расстелив вокруг себя полы одежды, волосы и рукава идеальным полукругом, и созерцал пейзаж: далёкие горы, таскающего хворост ученика и собственно останки. Вечерело. — Я вот думаю, что та полянка не просто полянка, — продолжал рассуждать ученик. Выяснять, чей именно, откуда и как звать, Вэнь Жохань не собирался, потому вопросов не задавал — но спустя четверть часа и так знал, что Цзян Фэнмянев, из Юньмэна и Вэй Усянь. — Что-то такое там растёт, от чего даже опытный заклинатель погрузится в наведённый сон за считаные мгновения. А уж потом собственные кошмары, бесконечно порождая чудовищ, будут вытягивать из него ци. И питать ею цветы. — И бабочек. — И бабочек, — увлечённо согласился Вэй Усянь, пропустив мимо ушей насмешку. — Так что прямо сейчас нас, скорее всего, едят. «И, возможно, без специй», — мрачно подумал Вэнь Жохань. Хорошо хоть, сообразив, что вокруг иллюзия, он перестал напрасно тратить силы и быстро прикончил тварь. Создания, способные убивать с помощью сна, были медлительны, сменяли охотничьи угодья нечасто и тратили на питание много времени, давая заклинателям шанс вычислить и обезвредить себя, но зато если уж попался в их сети, выбраться без помощи извне было непросто. Под утро из леса вылезла какая-то дрянь, тощая, пятнистая, похожая на освежёванную кошку, но размером с быка. Между задних лап болтался уд толщиной с руку. Соответствующей длины. Убить её оказалось сравнительно легко, но хоть бы что-нибудь приличное снилось! Вэнь Жоханя передёрнуло от отвращения. Когда спустя ещё час из кустов вывалилась пара яростно совокупляющихся лютых мертвецов, Вэнь Жохань и Вэй Усянь, не сговариваясь, предпочли просто убраться с гостеприимной прогалины. — Знаете, — задумчиво сказал Вэй Усянь, — я слышал, что такие сны отражают страхи и желания тех, кто их видит. У той штуки, которую вы сожгли вчера, шипы торчали отовсюду! И из жо... нижнего даньтяня тоже! А у кошки, э-э-э... И эти мертвяки! — Заткнись, — сквозь зубы сказал Вэнь Жохань. Они как раз продирались через подлесок. Вокруг чирикали птички. Над головами порхали бабочки. На деревьях упоенно трахались белочки. — Нет, я понимаю, у меня возраст такой, — рассудительно вздохнул Вэй Усянь. — И та последняя книжка Не Хуайсана, опять же. Тут хочешь не хочешь, а что-то такое будет сниться, хоть в наведённом сне, хоть в каком. А у вас, должно быть, недо... — Вэнь Жохань остановился. На ладони у него заплясал огонёк. Вэй Усянь подавился. — ...совершенствование сказывается? Вэнь Жохань пульнул в него пламенем.