Серенада

      Сяо заметил, что сегодня какой-то особенный день.       Ещё утром, возвращаясь на постоялый двор «Ваншу», он обнаружил некоторые изменения во внешнем виде здания. Странные розовые бумажные фигуры, повсюду расклеенные, многозначительно намекали, что адепт чего-то не знает.       Затем он увидел, что сегодня постоялый двор делает скидки на все блюда, и решил заказать по случаю миндальное тофу.       Только он сел за стол — впервые на террасе, поскольку столик внутри здания был утащен для какого-то важного дела, — как почувствовал себя неуютно. И дело было вовсе не в том, что он в первый раз обедал на людях, вовсе нет — просто эти самые люди... каждый из них вёл себя чрезвычайно странно.       Сяо никогда не понимал человеческих чувств.       Кроме того, за каждым столиком сидело строго по два человека — мужчина и женщина.       А среди всех этих пар Сяо сидел за своим местом совершенно один. Даже любимое блюдо не приносило того самого приятного послевкусия, которое напоминало ему о снах. Будто даже тофу не желало разделить сегодняшний день с ним.       Именно поэтому он чувствовал себя столь неуютно.       Словно... ему тоже хотелось быть с кем-то.       Сяо обдумывал это, опершись на перила. Вид с крыши постоялого двора «Ваншу» открывался и вправду прекрасный.       Жаль только, что насладиться им в очередной раз не удалось.       — Тебе что-то нужно от меня? — спросил Защитник Якса, обернувшись на звук приближающихся шагов, и смерил подошедшего юношу холодным взглядом.       — Йеп! — кивнул с улыбкой Венти, держа руки за спиной. — Но сначала, — загадочно начал он, и Сяо нахмурился, когда он достал из-за спины небольшую коробочку, завёрнутую в бирюзовый платок.       — Это что?       — Миндальный тофу! — гордо воскликнул бард. — Кроме того, я добавил в него лепестки цинсиня и сесилии, так что можешь считать, что приготовлено по моему особому рецепту! — заговорщицки подмигнул он.       — Миндальный тофу?.. — с сомнением переспросил адепт, разворачивая бенто. Внутри и впрямь оказалось тофу, с предусмотрительно сложенными рядом палочками для еды. — Оно отравлено?       — Что? — недоумённо поморгав, Архонт надулся: — С чего ты взял, что оно может быть отравлено?       — Ну, — хмыкнул Сяо, — или ты добавил туда что-то другое. Лепестки цинсиня и сесилии, говоришь? Быть может, у них есть какие-то эффекты, иначе зачем бы тебе потребовалось готовить для меня тофу?       — Столетия проходят, а ты всё такой же недоверчивый, — вздохнул Венти, уперев руки в бока. — Я приготовил тебе миндальный тофу именно для того, чтобы такая ситуация не произошла. А цветки были просто в качестве приятного дополнения!       — Приятного? Ты хоть сам пробовал, что приготовил? — снова недоверчиво глянул на него Адепт, но затем всё же взял палочки и осторожно попробовал тофу.       Как странно.       Совершенно другой вкус.       Несмотря на сотни мыслей в голове, с всё тем же бесстрастным лицом он вновь спросил:       — Так что тебе от меня надо?       — О, — кажется, бард облегчённо вздохнул, — мне лишь нужно, чтобы ты помог мне сложить серенаду.       Очередное тофу, которое Сяо собирался съесть, так и зависло в воздухе по пути ко рту. В следующую секунду он положил тофу обратно в бенто и осведомился:       — Серенаду? Я что, по-твоему, на поэта похож? У тебя с головой всё в порядке? Или ты просто ею стукнулся, пока готовил блюдо? — он фыркнул, качая головой. — С чего ты вообще взял, что я могу помочь тебе с чем-то подобным?       — Просто мне кажется, что ты довольно хорошо знаешь этого человека.       — Хорошо знаю? Кого? Моракса? — поднял брови Сяо, но после в глазах промелькнуло осознание и он скривился со словами: — Итэра, что ли? Не знал, что у тебя такие вкусы.       Со сдержанным видом он продолжил есть миндальный тофу, в то время как Венти хлопнул себя по лбу:       — Вовсе нет!       — Значит, всё-таки Моракс, — невозмутимо продолжил адепт, а Венти опять хлопнул себя по лбу.       — Тоже нет! Впрочем, это не особо важно.       Сяо красноречиво взглянул на него, но, решив отойти от этой темы, осведомился:       — Так а как именно я должен помочь тебе?       — О, это просто! — наконец просиял Архонт. — Тебе надо лишь побыть моим вдохновением.       Только Сяо поднёс тофу ко рту, как чуть тут же не уронил его, заслышав слова Архонта.       — Ч-что, ещё раз?       — Ох, ну понимаешь, мне совсем нет откуда взять вдохновение, вот я и подумал, что, если я проведу с тобой немного времени, слова сами придут на ум.       — Что за нелепое объяснение, — фыркнул адепт. — И как я могу стать твоим вдохновением?       — Ничего сложного, — Венти завёл руки за спину с ухмылкой на лице. — Просто позволь мне понаблюдать за твоей работой.       Адепт ничего не ответил, лишь перевёл взляд на дневное небо.       Поскольку Венти — Архонт, он может не беспокоиться, что его сила ему навредит.       Всё будет в порядке, пока этот псевдо-Бог не станет вмешиваться.

***

      Но, конечно же, Венти не мог оставаться в стороне, безучастно наблюдая, как с каждым применением маски Яксы Сяо лишь страдал ещё больше. Поэтому Анемо Архонт как бы невзначай помогал, усиливая урон стихии ветра и заодно восстанавливая потрёпанного адепта.       Последний был этим, разумеется, недоволен, но не мог сказать что-либо в возражение — пусть чужая помощь и задевала его гордость, он не был против, пока она не переступала границы допустимого и была во благо Ли Юэ.        Но всё же, это был первый раз, когда Сяо работал не в одиночку. В присутствии Архонта он мог не сдерживать свои силы, и в то же время не использовать их слишком много — ведь необходимость в этом попросту отпадала, когда за несколько секунд на поле боя уже не оставалось ни одного врага.       Слишком непривычное для Сяо чувство.       — О, посмотри, что это за остров? — поинтересовался Венти, когда они покончили с очередной группой монстров на Отмели Яогуан.       — Без понятия. Не похоже, чтобы там были демоны, — безразлично ответил Сяо, оборачиваясь к тому месту, на которое указал Архонт.       — Стоит проверить, — решительно заявил Венти, и Адепту ничего не оставалось, кроме как вместе с ним направиться к острову на потоках ветра.       «Остров» — слишком громко сказано. Скорее «островок» — настолько небольшой, что там едва уместилась полуразрушенная башня и маленький участок земли, на котором были в фигуру разложены камни.       Впрочем, Сяо на них не обратил ни малейшего внимания; смотря перед собой, сделал шаг вперёд и не заметил, как вступил в границы этой самой фигуры. Венти же как раз в этот самый момент оказался на другой половине.       А мгновение спустя перед ними возник сундук.       Оба удивлённо застыли, и если барду не потребовалось и нескольких секунд, чтобы прийти в себя и чему-то рассмеяться, то вот Сяо ещё некоторое время растерянно пялился на возникший предмет.       — Смотри, роскошный! Здесь всё же оказалось кое-что интересное~ — Венти покосился на Адепта с улыбкой, которую тот не смог разгадать.

***

      Анемо Архонт безумно хотел заглянуть в гавань Ли Юэ и прихватить с собой своего вечно хмурого приятеля, но последний был категорично против.       — Я слышал, сегодня там особенно много людей. Если хочешь туда пойти, то давай как-нибудь без меня, — непоколебимо стоял на своём Сяо.       — Ты такой скучный, — обиженно буркнул бард, с сожалением оборачиваясь на дорогу, ведущую в портовый город.       Они как раз собирались срезать путь к следующему месту, когда дорогу им вдруг преградила девочка. Маленькая, со смущённым лицом и сияющими от восторга глазами.       И огромным букетом белоснежных цветов в руках.       Защитник Якса, не ожидавший чего-то подобного, резко затормозил и даже сделал пару шагов назад. Между тем, незнакомая девочка подошла к нему ближе и произнесла, отведя взгляд:       — Э-это.. вам... Примите, п-пожалуйста, — не дожидаясь ответа, она сразу всунула цветы в руки Сяо и, робко воскликнув «С п-праздником вас!», убежала со всех ног.       Крайне озадаченный Адепт уставился на букет цинсиней в своих руках, совершенно не представляя, что с ними делать. Стоящий же рядом Венти заливисто рассмеялся, хлопая нахмурившегося Сяо по плечу, говоря:       — Ну дела, ха-ха-ха! Только глянь на своё лицо! Тебе что, никогда цветы не вручали? — он запнулся, осознав, что, скорее всего, и правда никогда не вручали. Он поспешно взглянул на Адепта, но тот, вместо того, чтобы обратить внимание на его слова, почему-то отвернул голову. И только присмотревшись получше, Венти заметил румянец на его щеках.       Анемо Архонт замер, глядя на то, как отчаянно Сяо пытается скрыть своё смущение, перемещая букет цветов из одной руки в другую.       А затем он почувствовал себя нечестно оставленным в стороне.       Почему это Сяо так смутился обычному букету от незнакомой девицы, когда за приготовленное специально для него блюдо даже не поблагодарил?!       Не-спра-вед-ли-во!       Адепт, заметив внезапную перемену в настроении барда, поинтересовался, уже вернув себе спокойное выражение лица:       — Что такое?       Тот всё это время пристально рассматривал его и, как только он услышал вопрос, его тут же осенила идея.       — Одну секунду! Не успеешь и глазом моргнуть, как я вернусь! — воскликнул он, подымая потоки ветра и исчезая невесть куда.       Сяо недоумённо нахмурился и опустил взгляд на цинсини.       — Всё же, что сегодня за праздник?.. — задумчиво пробормотал он под нос, касаясь лепестков цветов, когда неожиданный порыв ветра чуть не сбил его с ног.       Какого?..       Только он поднял глаза, как взор ему мгновенно застелило множество чего-то белого и мягкого.       С трудом выставив перед собой руку, чтобы видеть хоть что-то, он задрал голову и встретился взглядом с Анемо Архонтом.       Причём... и правда Анемо Архонтом.       В золотисто-белом одеянии, состоящем из короткого топа и шорт, с накинутым на голову капюшоном, цветком сесилий в волосах и ангельски белыми крыльями за спиной, он производил впечатление настоящего божества, снизошедшего на землю.       Нисколько не похожего на пьяницу-барда, что Сяо видел несколькими минутами ранее.       И тем, что чуть не повалило его на землю, оказались сотни, тысячи лепестков цинсиней, направляемых ветром.       Поистине завораживающее зрелище.       Адепт даже не заметил, как уронил не так давно полученный букет, ведь только и мог, что приковаться взглядом к образу Архонта.       Среди бушующего вихря лепестков цветов, казалось, что лишь два неотрывно смотрящие друг на друга человека остаются неподвижными.       Пока в один момент оба глаза Сяо не заслепила новая порция лепестков и он, таки не удержавшись, позволил очередному порыву ветра сбить его с ног.       Незачем скрывать, что Венти попытался ухватить его и не дать упасть, однако... Из-за большого количества лепестков на земле он подскользнулся и в итоге они оба свалились в этот цветочный рай.       Утихомирив ветер и лепестки цинсиней, Архонт взглянул на лежащего под ним Адепта — явно недовольного своим положением, — и улыбнулся:       — Ну как тебе, хе-хе?~       Сяо лишь фыркнул, отвернув голову:       — Безвкусица. Мог бы хоть что-нибудь пооригинальнее придумать. Повторять за другими ведь нехорошо. И вообще, что это за откровенный наряд на тебе?       — Ничего он не откровенный! Вообще-то говоря, у Моракса такой тоже есть.       — Не сравнивай себя с Властелином Камня. У него, по крайней мере, есть чувство достоинства.       — А ты понизь планку. Больно уж завышены твои ожидания.       — Завышены? Я же просто... — Сяо прервало то, что в его лицо вновь ткнули каким-то цветком. Однако на сей раз это был не цинсинь.       Сесилия.       — Доволен? Вот тебе кое-что пооригинальнее, — с этими словами Венти наконец встал с Адепта и вернул свой привычный наряд барда. А вместе с образом Архонта исчезли и лепестки цветов.       Но, вообще-то говоря, тот самый подаренный букет тоже исчез.       Будем считать, каким-то чудом.

***

      Ночь уже опустилась на гавань Ли Юэ, когда двое ночных гостей оказались на крыше постоялого двора.       — Итак, готов услышать, что пришло мне на ум за сегодняшний день? — игриво предложил Венти, материализовав свой неизменный музыкальный инструмент — лиру.       — Ну-ну, посмотрим, что там это твоё вдохновение навеяло тебе, — всё так же равнодушно хмыкнул Сяо, складывая руки на груди.       Пальцы забегали по струнам лиры, и в следующее мгновенье зазвучала песня:

«Через столькое тебе пришлось пройти, Но удалось меж тем всё превзойти. Страдая ежедневно, Контракт блюдишь ты бесценный. Жертвуя свободой, Одиночества угодой Под луной сидишь один Среди раскинутых долин. Позволь мне твои раны залечить, С тобой эти страданья разделить. Я не хочу тебя жалеть, Но бездействие не в силах я стерпеть. Каждый раз, встречаясь с тобой взглядом, Моё сердце словно пробирает ядом, Ведь нестерпимое желание Тотчас стаёт мне осознанием. Ты можешь быть грубым и резким, Но даже с чувственностью редкой. И, если ветер донесёт к тебе мои слова, То знай, что я люблю тебя.»

      Музыка постепенно стихла, утопая во мраке ночи.       — Какая странная серенада, — задумчиво хмыкнул адепт. — Ну и кому ты там собирался её спеть? Можешь считать, я одобрил.       Бард некоторое время просто молчал, глядя на Сяо, из-за чего последнему стало несколько не по себе. Затем Архонт вздохнул и в пару прыжков оказался прямо перед ним.       Пожалуй, даже слишком близко.       — Скажи, ты лишь притворяешься глупым или правда не понимаешь? — спросил Венти, схватив Сяо за плечи и приблизившись чуть ли не вплотную. Настолько, что чувствовалось дыхание друг друга.       — Что?.. — нахмурился Адепт, но так и не успел ничего сделать, когда его притянули к себе и завлекли в глубокий поцелуй.       Венти зарылся рукой в волосы Сяо, перебирая мягкие пряди пальцами, продолжая целовать желанные до помутнения в разуме губы.       Сердце Адепта пропустило удар, а затем забилось столь сильно, что на несколько мгновений перехватило дыхание. Уже не контролируя свои действия, Сяо закрыл глаза и обвил руками талию барда, прижимая тесней к себе и перехватывая инициативу в поцелуе.       Тот вдруг отстранился, оставив на губах лишь призрак прикосновения, и, хрипло дыша, улыбнулся:       — А тебе явно не нравится ждать, да?~ — он хитро взглянул на Адепта.       — Идиот, — процедил тот то ли себе, то ли Венти, и секунду спустя резко притянул его к себе для нового поцелуя.       Архонт же, отвечая на поцелуй, медленно провёл ладонью по не скрытой туникой спине Сяо, вызывая волну мурашек у последнего.       Однако этим своим движением Венти подписал себе приговор.       — Аккуратнее! — воскликнул он, когда адепт вдруг прижал его к стенке, на миг отпрянув от его губ. Бард игриво провёл пальцем по линии подбородка Сяо, говоря: — Ты же всегда был таким сдержанным, что с тобой случилось~       — Миндальный.. тофу, — только и произнёс тот, прильнув губами к шее Венти.       — Тофу?       — Цветки цинсинь и сесилия, — едва внятно объяснил он, а Архонт удивлённо замер. Но через секунду вдруг ойкнул и, прикрыв рот рукой, возмущённо сказал, краснея:       — Алатус, не кусайся!       Сяо и впрямь укусил его — островатые зубы чуть ли не до крови прокусили тонкую кожу на оголённой шее Венти.       После очередного укуса с губ Архонта сорвался приглушённый стон, настолько тихий, что скорее походил на протяжный выдох.       — Алатус, больно же! — обиженным тоном прошипел бард, цепляясь за плечи Сяо. Тот, обжигая дыханием разгорячённую кожу, ответил:       — Барбатос, не делай вид, что тебе не нравится.       От неожиданного обращения настоящим именем Архонт вздрогнул, и, не ожидав нового укуса — в этот раз прямо на груди, — слышно, даже неприлично простонал.       Внезапно что-то упало прямо рядом с ними. Сяо медленно отстранился и, наклонившись, поднял упавший предмет.       — Что это? — спросил он.       В его руках была бумажная фигура, розовая, как все те, что он уже видел сегодня не один раз.       Бард посмотрел на фигуру и ни с того ни с сего рассмеялся, вцепившись в плечи Адепта и едва ли не согнувшись пополам от смеха.       — Э-это... ха-ха-ха!... это... сердечко...       — "Сердечко"? — переспросил Сяо, недоумённо нахмурившись. — Разве сердца выглядят так?..       Венти пытался сказать что-то, но из-за смеха не мог и слова вымолвить.       Только более-менее успокоившись, он ловко выхватил бумажное сердечко из рук Сяо и с ехидной усмешкой коснулся ею его груди:       — Верно, но эта фигура — соединение двух сердец, — он соблазняюще провёл бумажной фигурой по тонкой тунике адепта, слегка щекоча его тело. — Сегодня День всех влюблённых. Ты не знал?~       Анемо Архонт, выронив бумажное сердечко, опустился ладонью ниже, к поясу, и аккуратно поддел затяжки пальцем, вновь прильнув своими губами к чужим.       — Позволь мне. Это ведь я написал тебе серенаду, — прошептал он в поцелуй.