Магия

      Свое звание Драгнил получил заслуженно и никто не сомневался в его способности. Но те перешёптывания, что он слышал позади колонны, раздражали. Эти болтушки — как обозвал Нацу Эрзу и Люси, — не только сомневались, но и обсуждали, правильным ли путем они идут? «Они что, не понимают, что я все прекрасно слышу?» — думал Нацу, пока переходил через корни деревьев.       Подняв глаза, Нацу выдохнул дым, что просочился сквозь кроны и развеялся по ветру. Каждый раз, когда он раздражался или злился, он выпускал мелкие клубы дыма. Будто курить сигарету, только без нее. Когда он в последний раз был умиротворён? Нацу уже не помнит. Ненависть и раздражение — словно близняшки, что подпитывают друг друга и не отпускают Драгнила. Все, что он видел, напоминает ему прошлое, которое вызывает бурю эмоций: грусть сливается с радостью, а злость со страхом. Страх приводит к тьме. Она порождает гнев. Гнев приводит к ненависти. Ненависть приводит к страданиям. Таков замкнутый круг  Нацу Драгнила. Он закрывает глаза, пытаясь найти покой. Но внутри видит только пустоту. — Так, может расскажет кто-нибудь, куда мы конкретно направляемся? — первой из «болтушек» не выдержала Люси, но ее вопрос просто был проигнорирован. Она смотрела в затылок Командиру, будто выжидая от него ответных действий. — Вер кат! — высказался Джерар, при этом привлекая внимание девушек. Этот язык был им незнаком. — Прости, что? — слегка притормозив, Фернандес шел уже наряду с подругами, тем самым не оставив это незамеченным. Но Эрзу это пока не волновало. — Не падай духом! — повторил свои слова парень с косичкой. — Так мы говорим молодому поколению, чтобы они не сдавались сразу после первой тренировки, — и снова улыбнулся. Его улыбка скрывала его истинные чувства, а его вежливый тон — мысли. Джерар — единственный скрытый человек с неизвестными причинами находиться в отряде. Он был рядом с Командиром, еще когда отряд только сформировался; он не являлся коренным жителем этих земель, а его родных и близких никто не знал. Некоторые полагали, что и имя у него не настоящее. Однако никто не мог это доказать или опровергнуть. Тем самым задается вопрос: а можно ли ему доверять?       Когда было пройдено еще несколько метров по Темному лесу, уже стало заметно, как постепенно он менялся из приветливого в густой и мрачный. Где очень тяжело рассмотреть, что происходит вокруг тебя. Пока они медленно пробирались через него, ощущение, что за ними кто-то следит, только усиливалось. Высокие терновые деревья, черные, как уголь, с искривленными ветвями, словно кричали видом: чужеземцам тут не рады. Одно неловкое движение, и с лёгкостью можно получить порез от листьев с нехарактерным им цветом.       Бедная девушка с короткими белыми волосами чувствовала, что это место проклято: ничего хорошего здесь никогда не найдешь. Юкино — белый потерявшийся кролик, что далеко убежал от дома. Напуганная, растерянная. Это было ее первым серьезным заданием, на котором она хотела показать себя. Но получится ли вообще проявить себя, если она даже боится обычного леса? Здесь было темнее, прохладнее, воздух был более влажным, наполненный тяжелым запахом древних деревьев, которые пахли как гниющая почва от частых дождей и тающего снега с гор. Солнечный свет редко просекал сквозь огромные ветви. Девушка шла, постоянно оборачиваясь назад и поглядывая в сторону. Все сильнее в голове «червь сомнения» наводил на мысль, насколько это была плохая идея согласиться. А если на них кто-нибудь нападет, справятся ли они? Справится ли она? Кем являлись эти люди и почему о них никогда не было слышно раньше? Столько вопросов и так мало ответов. Юкино и не заметила, как неосознанно подходила поближе к Роугу, пытаясь скрыться от всего. Сам он почувствовал странное поведение девушки, но ничего не сказал. Парень просто продолжал идти молча.       Неожиданно Чени остановился и девушка врезалась в его спину. Потирая ушибленный нос, она выглянула из его широкой спины, чтобы понять причину такого резкого торможения. Все стояли и смотрели прямо перед собой, как будто что-то заметили. На пути находился невиданный зверь, который выковыривал желуди. На первый взгляд он весьма напоминает обыкновенную антилопу, но если присмотреться внимательнее, то становится заметна тигриная голова, избирательная кустистость его меха, далеко не травоядные клыки и странные, пилообразные рога этого существа. Девушка зажмурила глаза и приготовилась к самому худшему. Однако ничего не случилось. Переведя дух, она уже пыталась сосредоточиться. — Никому не делать резких движений, — мерным тоном проговорил Командир, выставляя руки в сторону. Этот необычный монстр еще не обратил на них внимания и пока поедал с удовольствием желуди. Его длинные закрученные клыки ворошили полусырую почву и с легкостью прогрызали скорлупу ореха. Оно было размером схоже с медведем, редкое создание и очень опасное, — уйдем тихо, пока он нас не заметил.       Насторожившись, животное подняло голову, обращая на них взгляд своих светящихся желтых глаз, и уставилось на молодых людей. Разозлившись, что его оторвали от трапезы, оно открыло пасть, обнажая клыки, и изошло слюной. Параллельно издавая недоброе рычание, поднимающееся откуда-то из глубин живота. Даже со своего расстояния Юкино ощутила внезапный приступ страха, и она только могла представить, как было страшно Дождии и Леви, так как они были ближе. Стинг резко продвинулся вперед и встал позади Драгнила, готовый уже атаковать. Такое поведение не понравилось зверю, который выставил свои рога вперед, а его рычание усилилось. — Идиот, назад! — шикнул Гажил, пытаясь дотянутся до плаща белобрысого, чтобы оттащить. Если он его сейчас разозлит, то беды уже не миновать. Но уже было поздно, действие Эвклифа повлекло последствия. Зверь угрожающе приближался, по футу за раз. Зарычав громче, он шире открыл пасть, из которой текли слюни, и еще сделал угрожающий шаг. — Кто это? — Эрза не меньше была встревожена, но, как Капитан, не поддавала виду. Она прекрасно понимала: еще одно резкое движение с их стороны, и тогда уже не будет времени разбираться, что это за существо и как с ним справиться. — Анталоп, — проговорил Нацу, — Удивительно, что он появился здесь. И совершенно один, — медленно поворачивая голову в стороны, Драгнил пытался проверить, не было ли тут еще Анталопов. Анталоп приближался все ближе, пока не прозвучал свист, и кровь не потекла из его раненого уха. Разъярённый Нацу обернулся, чтобы увидеть, кто это сделал, но не увидел хоть у кого-то оружие в руке. Антолоп взвыл от боли и уже более свирепыми глазами посмотрел на них. Потом опустил голову, издал рычание и бросился вперед.       Резким движением Драгнил оттолкнул в сторону Стинга и напоролся на острые рога. Один лишь задел бок, а другой воткнулся ему в живот. Он прокашлялся кровью, но остановил выпад зверя. С колотящим сердцем Нацу приступил к действию, схватив того за шею и начиная душить. Времени воспользоваться оружием не было, и тогда он применил свою магию. Воздух стал чересчур сухим, а от Драгнила исходил странный пар. Своими руками он прожигал плоть зверю и, сильнее обхватывая его шею, давил на нее. Другие хотели ему помочь, но они и заметить не успели, как были окружены дюжиной таких же Анталопов, готовых наброситься на них. Они были самыми быстрыми и ловкими созданиями из всех, которые девушки когда-либо видели. Они мчались сквозь кусты и траву, лавируя между деревьями, словно олени.       Один из них приблизился к Эрзе, и она не успела заметить, как стрела с синим наконечником вонзилась в правый глаз за фут до их столкновения. Анталоп вдруг захрипел, когда ноги подогнулись под ним, и упал мордой вниз. Все еще корчась в грязи от боли, зверь получил вторую стрелу в основание его черепа. Скарлет обернулась, на нее смотрел Джерар, держа лук наготове с третьей стрелой на следующей цели. Его глаза засияли, как северное сияние, постоянно переливаясь. Черты лица стали более серьезными, губы сжались в тонкую линию. В таком виде Скарлет он показался более привлекательным, чем раньше. Но сейчас было не до этого.       Она призвала свою любимую катану и отразила удар уже другого Анталопа, повалив зверя ответной атакой. Леви связывала двоих письменами, а решающий удар выполнил Редфокс, замахиваясь своей складной секирой и отрубая им головы. От такой картины Леви поплохело, и она пыталась подавить рвотный рефлекс, закрывая рот и нос рукой, стараясь не смотреть в эту сторону. Что касается Редфокса, то ему не впервой быть полностью покрытым кровью чудовища. Люси и Дождия прикрывали себе спины. Водный маг использовал водяные хлысты, а Люси — свой звездный хлыст, подаренный одним из ее духов — Девой. А за этими двумя приглядывал Грей, полностью замораживая чудовищ и потом ударяя ногой по ним, отчего те рассыпались на осколки.       Юкино попыталась вызвать Полярную звезду, своего медведя-робота, но по каким-то причинам это не получилось. В полном замешательстве, она попыталась призвать Рыб, но и это не получилось. Это уже не просто причина — не получилось, а что-то посерьезнее. Из-за того, что у нее ничего не вышло, она открылась. Ее непонимание и страх привлек одного из Анталопов. Она не заметила, как на нее уже направились рога, и в следующий миг она была прижата к груди Эвклифа для защиты, пока Роуг отвлек внимание зверя. Первый раунд был за ними. Но тут Стинг отпускает смущенную Юкино и идет напролом на Анталопа. Как светящийся луч, он пронесся мимо нее и Чени и резкими выпадом стукнул кулаком по грудной клетке существа. Услышав хруст в груди зверя, Стинг нанес второй удар, но теперь он достал сердце чудовища. Зверь упал насмерть: из его рта потекла кровь, а в районе удара появился впадина синего цвета. Это был последний. — Все целы? — спросил Стинг, но его взор был устремлен на ошеломлённую девушку. Роуг тем временем тихо стоял в сторонке. — Какого черта это было? — не выдержала Эрза. Да, они справились, но это было довольно опасно. — Кто это сделал?! — тот же вопрос интересовал и Командира, у ног которого лежало бездыханное тело с переломанной шей и с жуткими ожогами. Местами можно было увидеть скелет животного. — Сразу говорю — это не я, — Фернандос убрал лук за спину, а колчан его стрел висел с правой стороны его пояса. «Интересно, а чем он будет пользоваться, если у него стрелы закончатся?» — подумала Люси, смотря скептически на оружие татуированного. — Неважно! Сейчас нам срочно нужно уйти отсюда, — хотя вопрос: «Кто это был?» мучил Драгнила, но инстинкты ему просто кричали, что это меньшее из проблем, — Пока…       Его перебил чудовищный, душераздирающий, сумасшедший визг. «Поздно» — чертыхнулся Драгнил и подошел к центру. Сам не заметил, как оказался рядом с Хартфелией. Где-то в отдаленной части мозга зазвенело предупреждение, но было слишком поздно. Люси уже откинула голову и посмотрела в его лицо. Он выглядел измотанным и опустошённым, как будто-то внутри него что-то истощилось. Люси нахмурилась. Это из-за раны, что он придерживал рукой, чтоб не кровоточила. — Что за? — из ниоткуда начал появляться густой туман, Стинг попытался его развеять, но безрезультатно. Это не обычный туман. — Все-таки пришла, — усталость просочилась в голосе Драгнила. Не одно, так другое. Запах крови и свежего мяса привлекли Игнис-Фатуса. Через секунду их всех окутал туман полностью, и лес снова зашевелился.       В этом тумане остались только Драгнил и Хартфилия. Где были остальные, пока не известно. Но то, что они были наедине, напрягало девушку. А вот его это никак не беспокоило, вот только кровь из раны стала сильнее течь, и рукой ее останавливать уже нельзя... — Тебе нужна помощь, — Люси подошла к нему, чтобы осмотреть рану. Но Драгнил лишь предупреждающее посмотрел на нее, давая понять, чтобы не трогала его, — хорошо-хорошо. Делай, как хочешь, но это нельзя так оставить, — на самом деле Люси не могла спокойно стоять перед раненым человеком или кем он там был. Не в ее принципах это. И поэтому такое поведение ее немного взбесило. Он задрал свою одежду, чтобы лучше разглядеть рану. Рог Антолопа достаточно глубоко зашел, но сейчас главное было остановить кровь. Он сильнее прижал ладонь к ране и через какое-то время рана начала дымиться и шипеть. Удивленная Люси никак не могла оторвать взгляд. Маг огня сам себя лечит, прижигая глубокую рану, которая как-то затягивается. Потом она взглянула на него и заметила, что у него много таких ран, которые были вылечены с помощью прижигания. «Он что, никогда себя не лечил нормально?» — свои мысли о нем Люси держала при себе — не стоит их озвучивать, когда он рядом. Снова послышался визг, но уже намного ближе, чем раньше. Драгнил уловил звуки шороха вокруг них. Она близко. Нацу перестал прижигать рану и выпрямился. Блондинка хотела что-то сказать, но ее остановил Нацу, закрыв ей рот ладонью. — Тихо, — он прикрыл глаза и начал сильнее прислушиваться. Звуки топота кружились вокруг них, но вот они остановились на одном месте, позади Хартфилии. Раскрыв глаза, он резко потянул ее на себя, успел за долю секунды до того, как на ее месте были видны длинные когти, рассекающие воздух. Вокруг них снова начался топот.       Люси, растерянная таким поступком, не заметила, как сама прижалась к Нацу. Он стоял вплотную к девушке, опираясь спиной об ближайшее дерево и прожигая взглядом все вокруг. Своей правой рукой он держал ее за талию, а левой закрывал рот во избежание вскриков. Почувствовав легкий удар в грудь, он посмотрел на нее и убрал руку со рта, чтобы она могла говорить. — Ты что делаешь? — тихо прошипела Хартфилия, понимая, что громкие звуки могут их выдать. Его серые глаза были устремлены на нее; они казались еще темнее, чем прежде. Еще немного, и цвет радужки сольется со зрачком. Он о чем-то думал. Хартфилия попыталась вырваться из тисков, но его правая рука не давала. Недобрый знак. Но и она не из пугливых девчонок. Она ответила похожим пронзительным взором. — Ты меня уже совсем не боишься, да? — почему-то его голос прозвучал с большей хрипотцой, чем обычно. — Я и раньше тебя не боялась, — Нацу одарил девушку ленивой, хищной ухмылкой. Он был выше ее в разы. Это сразу видно, но девушку не волновали такие мелочи. Назовите ее сумасшедшей, но, кажется, он скорее сам себе навредит, чем причинит ей боль. Таким случаем она и решила воспользоваться. — Что ты делал в Магнолии два дня назад? — ее сердце начинает биться чуть чаще от волнения, и Драгнил это чувствует. Он слышит все, что происходит с этой «жертвой». Ее дыхание и как кровь пробегает по ее венам.       От него шел жар. Но Нацу, несмотря на ее вопрос, только нахмурился и еще ближе прижал к себе. Люси подпрыгнула от неожиданности, а сердце только забилось быстрее. Странное чувство пронзило их обоих. Зрительный контакт уже до неприличия близок и долог, любой бы другой подумал, что это влечение, но они и в мыслях не допускали подобного. Один был раздраженным, а другая упрямо противилась. Ее соблазнительных запах окружил его, блокируя все остальные. Он даже почти позабыл, что вокруг них ходит чудовище, которое так и хочет их убить. «Это надо прекратить!» — резко себя отдернул Драгнил и отпустил ее. Но девушка не особо сильно отошла. — Может, ты наконец-то ответишь? — как оказалось, даже у Хартфилии было не ангельское терпение. Или она была чем-то раздражена? — Тебя это не касается, — и снова вернулся его обычный глубокий голос. Полный безразличия. — К сожалению для тебя, это меня касается почти что напрямую. Ты был в городе, в котором живу, где живут близкие для меня люди. И вот я получаю задание, где снова вижу тебя, — девушка встала в позу. Драгнил вопросительно поднял бровь. «Она серьезно полагает, что это на меня подействует?» — подумал он и старался как можно меньше поглядывать в ее сторону. Но тут им напомнило о своем существовании чудовище. Они все еще были в опасности. Игнис-Фируса — вытянутое и сморщенное лицо, похожее на змея; непропорционально большая голова, сидящая на короткой шее. Глаза светились во мраке. Оно уставилось на Драгнила и раскрыло пасть, показывая ему ряды белых клиновидных зубищ, и сразу набросилось на него, Нацу отскочил, вышло коряво, но по-другому нельзя. Иначе это чудовище заденет Люси. Хартфилия не сразу, но переключилась на врага и тоже отпрыгнула. Вспарывая когтями воздух, чудовище все же смогло задеть Командира, но его спасла кольчуга, которую он постоянно носил. И вот шанс провести контратаку, но главная проблема была в том, что эта тварь может в любой момент становиться туманом и исчезать. Тут Нацу уже слегка проигрывал ей, но победа все равно будет за ним. Слегка обернувшись в направлении юго-запада, он будто услышал какие-то слова. В следующий миг он снял свой кожаный плащ и накрыл им ошалевшую Люси. «Да что он опять задумал?» — почему действия этого парня были такими нелогичными? Люси все чаще задавалась этим вопросом. Чудовище готовилась к следующей атаке, оскалив клыки, пуская слюни — оно рывком набросилось на Командира. Он в свою очередь вытянул правую руку вперед и схватил зверя за горло. «Оказывается, он может его остановить?!» — глаза Люси все шире становились от удивления.       Неожиданно вокруг стало жутко холодно, ноги, не до конца прикрытые плащом Драгнила, просто замерзали. Хартфилии пришлось сильнее укутаться в плащ, который хоть как-то сохранял тепло. Через секунду земля покрылась тонким льдом и все вокруг обледенело, кроме нее! Драгнил держал за горло чудовище, и оба они были закованы во льду. — Что происходит? — «Почему я не заледенела?!» И тут она вспомнила про плащ, в котором она сейчас была. Драгнил знал, что так произойдет и поэтому накинул на нее его. Но что теперь делать дальше, как разморозить его? Как оказалось, ему ее помощь не понадобилась, так как он сам себя освободил.