Наглый летающий объект и другие

Краткое описание: Азирафель размышляет о том, почему его дорогой друг такой милый (хотя тот всегда отрицает это), и приходит к выводу, что Кроули вовсе не демон. Просто забавная гипотеза) Мысль о том, что Кроули какой-то неправильный демон, за прошедшие тысячелетия частенько приходила в голову ангела. Да и кто бы на его месте не начал сомневаться? Азирафель сталкивался с Кроули не реже раза в сто лет и при каждой встрече убеждался, что «Эдемский Змий» хоть и сеет порой смуту и искушает грешника-другого, но в основном предпочитает приписывать себе злодеяния, совершаемые смертными, вместо того чтобы творить подлые дела самому. Да и в том, что касалось Азирафеля, Кроули поступал невероятно благородно... Объяснения поведению заклятого друга находились разные: во-первых, тот когда-то тоже был ангелом; во-вторых, может, он просто не хотел терять более-менее лояльное отношение Азирафеля, единственного (кроме самого Кроули) бессмертного существа на Земле... Но все эти причины казались какими-то несущественными. А уж когда после несостоявшегося Армагеддона Азирафель в теле Кроули отправился в Ад и увидел воочию тамошних живописных обитателей, отмахиваться от очевидного факта стало невозможно. Разница была разительной. Кроули красив — прочие демоны страшные. Кроули чист — прочие демоны грязные. Кроули добр (с переменным успехом притворяется, что нет) — прочие демоны безусловно злы. А ещё Кроули умный, весёлый, галантный (пусть иногда и ершистый)... в общем, не имеет с теми невзрачными несчастными созданиями ничего общего. Ни один из них, Азирафель был уверен, не только не захочет, но и попросту не сможет подарить кому-нибудь благословение, а ведь Кроули делал такое не раз, когда требовало их Соглашение (и ангел проверял — всё было честно!). Благословить кого-то, не имея собственного блага в душе, не получится! Но демоны лишены благодати. Что касается искушений — разве сам Азирафель, в соответствии всё с тем же договором, не выполнял некоторые мелкие просьбы Кроули в этой области? Да что далеко ходить: достаточно взглянуть на Гавриила, чтобы понять, что ангелам, увы, не чуждо зло... Но если бы Кроули остался ангелом, то его крылья были бы белыми, а Азирафель видел их — в тот момент, когда друг остановил время в аэропорту Тадфилда. Прекрасные, большие, мягкие... чёрные. Кто же тогда Кроули? Не в силах найти ответ, Азирафель в задумчивости прошёлся по своему магазину. Одна книга с яркой обложкой привлекла его внимание. — Серия «Хочу всё знать!». «Животные», — машинально прочитал он вполголоса. — Детская литература? Не припомню, чтобы я её заказывал... Азирафель протянул руку, чтобы взять книгу, однако движение вышло неловким, и энциклопедия упала на пол, раскрывшись посередине. Ангел охнул и торопливо склонился за ней, но один взгляд на страницу заставил его замереть. На иллюстрациях, как и ожидалось, были запечатлены зверушки: белка, лисица, лев, тюлень, косуля... Только все они были чёрного цвета. Без малейших признаков других оттенков. С сильно забившимся сердцем Азирафель схватил книгу. Скользя глазами по строчкам, он жадно вчитывался в текст. Автор статьи утверждал, что подобное явление — преобладание определённого пигмента в окрасе — встречается и у птиц, и у рептилий, и у пресмыкающихся... Вот, значит, как! И почему Азирафель раньше этого не знал?.. Ведь всё логично! Бог, прежде чем приступить к сотворению животных, упражнялся на ангелах. Азирафель давно подозревал, что Кроули спустили с Небес по ошибке. Теперь было понятно: ангелов ввёл в заблуждение цвет его крыльев! Но разве могли быть белыми крылья у того, кто создавал звёзды? Представьте: космос, непроглядный мрак, и в нём — сияющие белые перья! Ведь они своим светом отвлекали бы, мешали вычислить яркость очередного солнца! Да и само значение слова «чёрный» люди со временем утеряли! Точнее, одно из значений. Прежде и в латыни, и в германских языках существовало два понятия для чёрного цвета. Ater — тусклый, матовый, «плохой» чёрный, он символизировал смерть, печаль и в целом тьму. Niger — лаковый, «хороший» чёрный, который не только не ассоциировался с темнотой и всякой нечистью, но своим блеском «побеждал» её! Люди даже сравнивали его с золотым... Рыжий. Медный. Золотой. Азирафель с ликованием провёл ладонью по странице книги, закрыл её и, выпрямившись, аккуратно поставил на полку. Наконец-то головоломка решена. Интересно, как отреагирует Кроули, услышав о том, что является ангелом-меланистом? Наверное, зашипит, как всегда, заявит, что всё это глупости... Но Азирафель теперь твёрдо знал: его возлюбленный — настоящий ангел. И никто его не переубедит!