***
Вдох-выдох. Юми потеряла счёт времени, в течение которого она простояла на улице, пытаясь остудить голову. Во дворе в середине зимы, пусть даже и бесснежной, было холодно, и когда Юми почувствовала, что стоит вернуться в Особняк Роз, потому что у неё начали замерзать руки и ноги, входная дверь открылась с внутренней стороны. — Юми-тян? Роза Хинэнсис не могла не заметить, что у Юми немного покраснели глаза. — Иди сюда. Обняв Юми за плечи, Роза Хинэнсис повела её в Особняк, но не наверх, а в боковую комнату на первом этаже. В ней было меньше окон, а потому внутрь проникало меньше солнечного света, так что сюда редко заходили. Вот почему, естественно, Ямаюрикай использовал это помещение в качестве своей кладовой. — Расскажи мне, что случилось. Она положила свою руку на плечо Юми и заглянула ей в глаза. От Розы Хинэнсис ничего не скроешь. — Сатико тебя отругала перед тем, как я пришла? — Нет, — покачала головой Юми. — Может, кто-то что-то сказал тебе? — Нет, просто… Я… — Юми-тян? — Я ничего не могу сделать для Сатико-сама, даже будучи её сестрой. Но Роза Хинэнсис на это только недоумённо наклонила голову: — Не можешь? А должна? — Но ведь… Юми не знала, как продолжить свою фразу, потому что Роза Хинэнсис с лёгкостью справлялась с тем, что Юми было не под силу, независимо от количества приложенных усилий. — Не переживай, Юми-тян. Словно солнце в ясном летнем небе, на лице Розы Хинэнсис появилась широкая улыбка. — Послушай. Младшим сёстрам не нужно беспокоиться о таком, на то они и младшие. — Что? Во фразу «на то они и младшие сёстры» Юми и Роза Хинэнсис вкладывали совершенно разный смысл. — Если хочешь помочь, веди себя как обычно. И когда Сатико скажет, что чего-то хочет, просто сделай это. — …Только и всего? — Именно так. С твёрдой уверенностью заключила Роза Хинэнсис. — Говорю это тебе как человек с длинной историей сестринства. Ты понимаешь меня? — …Да. — Ладно, тогда я пойду. Юми-тян, будь рядом с Сатико. — Роза Хинэнсис? — Не волнуйся, я займу себе место в зале. Улыбаясь, Роза Хинэнсис первой вышла из комнаты. «Мне ни за что не сравниться со своими ‘бабушками’ с третьего курса», — подумала первокурсница Юми. Сама не зная, почему, Юми почувствовала себя лучше. Открыв дверь и переступив порог комнаты, она увидела перед собой Сатико-сама, только что спустившуюся на первый этаж. — Ты так давно ушла помыть руки, что я заволновалась. — Прости. Поклонившись, Юми уже собиралась пойти вслед за Сатико-сама, но подумала, что нехорошо в одиночку разбираться с таким фундаментальным вопросом. Поэтому она собрала в кулак всё своё мужество и сказала: — Сестра, я… — Что? Сатико-сама медленно обернулась. Даже несмотря на то, что рядом не было Розы Хинэнсис, она выглядела такой, как обычно, — доброй и строгой. — Я… Что я могу сделать для тебя? Мне хотелось как-то помочь тебе, но я не могла ничего придумать, поэтому чувствовала себя беспомощной, и… Сатико-сама сначала удивилась, а потом засмеялась. Сложно сказать, от радости или от мысли о том, насколько это нелепо. — Так вот почему ты в последнее время была такой мрачной. Ты насчёт этого переживала? — А? Юми думала, что Сатико-сама не интересовалась её состоянием, но, видимо, это предположение оказалось неверным. Пусть и не в той мере, как обычно, но Сатико-сама была внимательна к своей младшей сестре. — …Ну и ну. Она снова начала хихикать. Не в силах подавить собственный смех, Сатико-сама прислонилась к входной двери Особняка Роз и сказала: — Мы беспокоились об одном и том же. — Об одном… Это как? — спросила Юми. — На самом деле я тоже… Переживала за свою старшую сестру, — призналась Сатико-сама. — Размышляла, что я могла бы сделать для неё. Но так как Роза Хинэнсис «сражалась» с университетами, то Сатико-сама ничем не могла ей помочь. Ужасная ситуация. Если писать письма или звонить по телефону, чтобы приободрить, можно лишь сильнее надавить на Розу Хинэнсис. «Может, проснуться пораньше в день её экзамена и собрать для неё бэнто?» Или подарить амулет на удачу… Нет, это было бы слишком банально. Перебирая в своей голове различные идеи, Сатико-сама становилась всё более подавленной из-за мыслей о собственном бессилии. Но когда Роза Хинэнсис пришла в Особняк, Сатико-сама увидела, в каком весёлом настроении находится её старшая сестра, и тотчас же взбодрилась сама. — Роза Хинэнсис сказала мне: «Я пришла увидеть твоё лицо». И после этого я почувствовала себя гораздо лучше, потому что её слова заставили меня задуматься о том, чего я жду от своей собственной младшей сестры. — Меня?.. — Юми, просто будь рядом со мной. Мне всего лишь нужна сестра, которая поддержит меня и возьмёт за руку, когда мне станет одиноко. С этими словами Сатико-сама взяла обе руки Юми в свои и крепко сжала их. Юми чувствовала тепло, но оно больше не казалось ей «одиноким». Руки Сатико-сама согревали её от тревоги, нетерпения и ненависти к себе. — Роза Хинэнсис сказала, что оберегать — это задача старшей сестры. Поддерживать — задача младшей… И я тоже так считаю. — Задача младшей сестры — поддерживать старшую? Эти слова так воодушевляли. Думая о них, Юми была готова отправиться хоть на край света вместе со своей старшей сестрой. Теперь ей хотелось стать такой, чтобы одно лишь её присутствие рядом успокаивало Сатико-сама. Это стало целью Юми. — И всё-таки ты потрясающий человек, сестра. Наевшись киби-данго, довольная собака с радостью последовала за Момотаро. И первым делом они должны отправиться в святилище на Острове Демонов[1]. — Почему? — Ты совсем не по поводу выборов беспокоилась. — Выборов? — улыбнулась Сатико-сама, полная уверенности в себе. — Не волнуйся. Я ни за что не проиграю. А для этого первым делом необходимо успешно выступить со своей предвыборной речью. И через три дня состоится большая решающая битва. Часть II Кстати, в это же время произошло ещё кое-что… Две тени встретились в том месте, через которое Юми даже не думала проходить. — Роза Канина, если я правильно помню? Перед статуей Девы Марии, там, где аллея гинкго переходит в развилку, девушка с небрежно покачивающимися прядями градуированного каре остановилась и повернулась к другой девушке, только что прошедшей мимо неё. — Тоже опаздываешь? Или ждёшь кого-то? — Я ждала вас, Роза Гигантея. Подумала, что уж сегодня вы точно придёте, — сказала девушка с идеально ровной стрижкой. На ней всё ещё была сменная обувь. Похоже, она уже искала в школе ту самую третьекурсницу из группы «Глициния» и, узнав, что та ещё не приходила, выбежала на улицу, не переобувшись. — …Так это засада. Тогда, может, лучше было подождать у кабинета, где занимается моя группа, или рядом со шкафчиками для обуви? Хоть сейчас и была середина дня, погода не располагала к долгому стоянию на улице без пальто. К тому же, дул небольшой ветер. — Не думала, что вы собирались туда заходить. — Как хорошо ты меня знаешь. Роза Гигантея пришла сюда исключительно ради выступления кандидаток с их предвыборными речами. Так что была высока вероятность того, что она бы задержалась лишь в Особняке Роз или сразу же пошла в актовый зал, где и должно состояться главное сегодняшнее мероприятие. — Ты же понимаешь, что не стоит даже пытаться обсуждать со мной выборы в Ямаюрикай. — У меня и в мыслях такого не было. — Что тогда? — равнодушно спросила Роза Гигантея. Она всё ещё держала свои руки в карманах пальто. Роза Канина, напротив, преисполнилась решимости и сказала: — В день выборов, после оглашения результатов, не могли бы вы встретиться со мной на этом же месте? — После подведения итогов? Никаких «если я выиграю»? — Независимо от результата. Так, можете? — М-м… Ладно, — ответила Роза Гигантея после некоторых размышлений. Сделав несколько шагов, она обернулась и добавила: — Разве тебе тоже не стоит поторопиться? Но Роза Канина лишь согласно кивнула и не сдвинулась с места. Какое-то время она просто смотрела на Розу Гигантею, уходящую вдаль. Часть III К тому времени, когда Юми и Сатико-сама пришли в зал, оказалось, что все зрительские места заняты. По словам главы исполнительного комитета по контролю за выборами, нашлись те, кто даже пожертвовал своим обедом, чтобы занять места сразу после четвёртого урока. Вероятно, это было связано с тем, что ряды для зрителей никак не распределялись заранее. В общем, ученицы первого и второго курсов были весьма заинтересованы в предстоящих выборах. Появление четвёртой кандидатки в дополнение к трём традиционным придало происходящему особую остроту и взбудоражило всю школу. Разумеется, данное мероприятие всё так же являлось проверкой на то, действительно ли каждая кандидатка обладает качествами, необходимыми для того, чтобы стать одной из тех, кто возглавит школьный совет в следующем учебном году. Рэй-сама уже была за кулисами и дружески беседовала с Ёсино-сан и Розой Фетидой. Третьекурсницам необязательно было принимать в этом участие, но Роза Фетида всё-таки пришла. Если подумать, Роза Фетида обожала всё, что вызывало у неё непривычный интерес, поэтому такое она точно не могла пропустить. Роза Хинэнсис сидела в одном из самых да-а-альних рядов. Обновлённая Сатико-сама особо не нуждалась в оберегающем тепле своей старшей сестры. (А Роза Гигантея…) «Я её не видела сегодня», — подумала Юми, оглядываясь по сторонам. И как раз в это время за кулисами появилась Роза Гигантея, которая тут же прошествовала к Симако-сан. — Сестра… — прошептала бутон Белой Розы, поднявшись со своего места, отведённого специально для неё как кандидатки. — Симако. Сделав последний шаг, Роза Гигантея прикоснулась к щеке своей младшей сестры. Все подумали, что она скажет что-то приободряющее или сочувственное. Однако это Роза Гигантея, рвущая любые шаблоны. — Я тебя не заставляла. Ты сама так решила. Если тебя выберут, будь ответственна до самого конца. Все, кто услышал это, должно быть, еле удержались, чтобы не вскочить в ярости со своих стульев. — Эм-м, Роза Гигантея, вы ничего не перепутали? — вмешалась Юми, не подумав. Тем самым она призналась, что подслушивала их разговор. — О-хо-хо, к Юми-тян вернулись её жизненные силы! Считаешь, я что-то не то сказала? Почему же? — Ну-у, обычно принято говорить «удачи», «я буду болеть за тебя» и тому подобное. — Но это было бы ложью. — Ложью… Прозвучало так, будто она совсем не верила в победу Симако-сан. Юми захотела что-то возразить, но в этот момент кто-то тронул её за плечо. — Всё хорошо, Юми-сан, — улыбнулась Симако-сан. — Видишь ли, то, что сейчас сказала сестра, — это лучшая поддержка для меня. — Чего? Бросив быстрый взгляд на Розу Гигантею, которая уже смотрела совсем в другую сторону, Юми признала свою неправоту и подумала, что никогда не поймёт этих двоих. Десять пар — десять типов отношений, сто пар — сто типов. Каждая сестринская связь уникальна, но Юми могла с полной уверенностью сказать, что отношения между Розой Гигантеей и Симако-сан образовывали совершенно отдельный класс.***
Презентация предвыборных речей должна начаться в час дня после короткого вступления от председателя исполнительного комитета по контролю за выборами. Всё начинается с приветственного слова, затем каждую кандидатку приглашают на сцену в порядке, определяемом временем подачи своей заявки, и названная девушка произносит свою речь. Можно было попросить выступить со своей речью другого человека, но никто из кандидаток не воспользовался этим. Слушая речь Сатико-сама, Юми неустанно повторяла про себя: «Давай, давай, так держать». Хоть она и не хотела пропустить ни единого слова своей старшей сестры, это было слишком волнительно, чтобы просто слушать. Юми снова захотелось плакать, но она крепко сцепила руки и сдержалась. Из-за слёз Сатико-сама стала бы размытой в её глазах. (Постарайся!..) Прежде, чем подняться на сцену, Сатико-сама взяла Юми за руку и сказала: — Смотри на меня оттуда. Поэтому Юми нужно было хорошо её видеть. Рука Сатико-сама лишь слегка дрожала в её руке. И меньшее, что Юми могла сделать для неё как сестра, — поддержать со своего места. Ведь она её духовная опора. Одногруппницы Розы Канины, сидевшие в первом ряду, разумеется, ничего не кричали, однако на них были хатимаки[2] с надписью «Роза Канина». Что ж, у Сидзуки-сама был менее ценный титул, чем у бутонов, так что Юми могла лишь посочувствовать необходимости как можно чаще называть его. Однако она знала, что её старшей сестре ещё тяжелее от того, что приходится произносить речь прямо перед поклонницами их соперницы. Несмотря на это, Сатико-сама ни разу не опустила взгляд во время своего выступления. Она смотрела прямо, но не в одну точку, а на всё пространство зала, и завлекала внимание слушателей гулким голосом. Сатико-сама всегда была восхитительна, но сейчас, стоя на сцене, она буквально сияла. В её голосе слышалось столько уверенности, что дрожь в её руке, которую почувствовала Юми, теперь казалась ненастоящей. Её старшая сестра великолепна. Неважно, чем закончатся эти выборы. Следующей Розой Хинэнсис для Юми будет Сатико-сама и никто другой. И похоже, что тёмно-алые лепестки начали распускаться.