***
— Ты в Комнате Ковша теперь… — говорил размеренный и спокойный, женский голос откуда-то со стороны окна. —… Фантайм Фокси уже довелось побывать здесь сегодня… — Майкл посмотрел на остатки когда-то белого лиса, что теперь лежал поломанным. —… Фантайм Фредди уже довелось побывать здесь сегодня… — перевёл взгляд на лежащие остаткм белого медведя. —… Баллоре уже довелось побывать здесь сегодня… — заметил остатки балерины. —… Цирковой Бейби уже довелось побывать здесь сегодня. Я выходила и раньше, но они всегда возвращали меня обратно. Они всегда возвращают нас обратно внутрь. Здесь нам негде спрятаться. Здесь некуда уйти, пока мы выглядим так… — парень внезапно заметил в окне высокую фигуру из проводов. —… Но если мы будем выглядеть, как ты, то сможем спрятаться. Если мы будем выглядеть как ты, то сможем пойти куда-то ещё. Ковш сделает больно всего на мгновение… После этого послышался какой-то странный сигнал, словно уведомление о тревоге и последнее, чем почувствовал Майк — это ужасная, но мгновенная, как и говорилось, боль.***
Подросток медленно подскочил под сигнал будильника и потянулся, дабы отключить его. На душе как и голове на данный момент было пусто. Он уже не мог бороться, а решил смирится со своей вечной участью и просто наслаждаться одними и теми же днями вновь и вновь. Майкл поднялся с кровати и пошёл в душ, где решил сразу преодется. Спускаясь по лестнице он заметил как, обычно в кресле, сидящего Уильям, что казалось сосредоточенно читал газету, попивая утренний кофе. Но он уже ничего не хотел и поэтому просто прошёл мимо, кивнув в его сторону равнодушное: — Доброе утро… Мужчина краем глаза заметил столь явную перемену в поведении сына, но особо вдаваться не стал, так как знал что это возврастное и скоро пройдёт и поэтому просто вновь погрузился в чтиво. Майк пока продолжал идти дальше, до тех пор пока резко не остановился и не отпрыгнул назад. Так он избежал того, чтобы на него упало ведро с водой. Как раз в этот момент послышался смех Элизабет. — Вот ты и попался задира! — громкогластно объявила рыжая девочка, которая вдруг застыла, удивлённо смотря на ведро и после на брата. — Как ты…? — Интуитивно… — кратко ответил тот, после чего выпрямился и затем вновь стал идти вперёд, в направлении выхода. —… Вернусь поздно… Парень поскорее покинул дом. Его сопроводил недоуменным взглядом Кристофер, после чего посмотрел на свою сестру. —… Как думаешь, что это с ним? — спросил он, пока Лиззи стала выглядеть как-то нахмурилась. — Лиз? —… Вероятно не выспался… Она так же стала идти в другое направление, пока мальчик просто застыл на месте с каким-то странным предчувствием. Словно должно было вскоре произойти что-то нехорошее. При этом он стал идти в сторону Уильяма, подёргав того за руку. —… Да, Крис? — даже не смотря на него, спросил тот. — Что-то происходит с Майком и Лиззи… Они в последнее время очень странно себя ведут. И… Это меня слегка беспокоит. — произнёс слегка неуверенно мальчик, от чего Уилл посмотрел на него. — Значит ты тоже это заметил… — задумчиво протянул брюнет, после заключая. —… Ничего. У твоего брата возможно переходный возраст, а твоя сестра очевидно не выспалась. Но у меня для неё через пару месяцев будет готов. Надеюсь он ей понравится… — он слегка улыбнулся, после потрепав мальчика по голове.***
Майкл шёл по дороге и смотрел куда-то вниз с задумчивым взглядом. Как же много вопросов на данный момент его терзало и как мало ответов было. Конечно, он уже смирился со своей судьбой Лупера, но всё-таки что-то ему было интересно: как он вообще умирал. Например последнее что он помнил из последнего отката — как они пришли на завод, чтобы спасти Элизабет. Дальше темнота. Так парень шёл до тех пор, пока не заметил как вышел на незнакомую улицу. На пороге одного из домов неподалёку от подростка стоял тот самый блондинестый парень, который в прошлом откате отдал потерянный Майком бумажник. Тот казалось заметил его присутствие и посмотрел своим пустым взглядом. —… О, вот мы и снова встретились… — с улыбкой произнёс он. — Что? Но… Мы ведь впервые сейчас друг друга встретили в этой жизни… — с неким недопониманием проговорил Майкл, подходя ближе к дому. — Вот именно — в этой жизни точно… Возможно в другой мы уже виделись. Кто его знает… — размеренным и спокойным тоном ответил незнакомец, что даже очевидно не моргал. —… Кто вы вообще такой? — ещё больше удивился подобному Майк, который думал что единственный, кто попадает в откаты это он сам. — Вы… Ведь тоже Лупер? — Нет. Я просто помню тебя… Моё имя Джереми Фицджеральд и я могу дать тебе один совет, однако тебе решать, слушать ли простого сумасшедшего или просто пройти мимо… — начал говорить вновь Джереми, после пять секунд просто смотря на парня. —… Где есть смерть, там всегда она будет и этого не переменишь. Однако смерть может быть не концом, а лишь началом. Порой приходится делать то что задумывалось ранее… Пранк должен состояться, Майкл… —… Откуда вы меня знаете? — застыл, выслушивая слова совершенно незнакомого почти человека Майк, от чего тот лишь продолжал улыбаться. — Было написано в бумажнике. — ответил просто Джереми. Брюнет несколько секунд просто обдумывал слова Фицджеральда, понимая к чему он клонит и ещё больше мрачнея, стоило ему взять маску Фокси в руки и посмотреть на неё. — Где есть смерть, там всегда она будет… — тихо повторил про себя он, после внезапно вздрагивая от голоса, который позвал его и одел маску обратно. — Майк! — к нему подбежал Марк, который после запыханно дышал, оперевшись руками о колени и затем посмотрев на друга. — Ты где был? Мы ведь ждали тебя… — Да так… Болтал тут кое с кем… — однако стоило ему посмотреть на крыльцо, то там никого не было, от чего бывший хулиган слегка недоумевал. —… А где парень? — Майк… Последний владелец дома, Джереми Фицджеральд, покончил с собой ещё три года назад… — обеспокоенно проговорил Маркус, от чего зрачки его друга сузились, рот приоткрылся, а он сам кажись чуть побледнел. —… С тобой точно все впорядке? —… Да. Просто… Я кажеться видел глюки… — растерянно проговорил парень, который стал приходить к осознанию: кто тогда принёс ему кошелёк? Видимо он стал бредить. — Тогда пошли отсюда… Фред и Симон нас ждут… Мейсон подхватил своего друга под руку и потащил подальше от этого места. Но никто из них даже не заметил, как за ними с крыльца наблюдает тот самый Джереми, улыбаясь и словно думая о чем-то глядя на парней. —… Сделает больно всего на мгновение… — тихо прошептал он в этот момент. Несколько часов спустя, когда Майкл подходил к дому, то был словно сам не свой. Он догадывался, что с завтрашнего дня ему придётся действовать по старому сценарию, а именно задирать своего младшего брата. Для этого следовало бы придумать, как незаметно проникнуть в дом и как раз он обнаружил открытое окно. Влезая через него в дом, парень прошёл тихо в гостиную и осмотревшись, без желания спрятался за диваном, одевая свою маску на лицо, начиная ждать когда будет подходить жертва розыгрыша. Долго ждать не пришлось. Послышались легкие шаги и парень заметил коричневые ботинки. Досчитав мысленно до пяти, он внезапно выпрыгнул из-за дивана с рыком, от чего мальчик испуганно упал на пол, а на его глаза накинулись слезы. Майкл сделал вид что злостно смеётся. — М-Майки?.. — слегка недоумевал Крис, прижимая к себе плюшевого мишку и смотря на брата. — Э-это какая-то ш-шутка? —… Да. Всего лишь шутка. — с полу-ухмылкой ответил подросток, стоило ему заметить как в комнату вошла Элизабет, при этом сдвигая маску на бок головы. — Я спать хочу. Устал ужасно… Говоря это, он старался сделать это как можно грубее, выходя из-за дивана и идя в сторону лестницы, пока Лиззи побежала к младшему брату и помогла подняться. —… Видимо у него п-плохое настроение… Снова… — произнёс с некой каплей надежды на то что завтра ему станет лучше мальчик, после переведя внимание на девочку. —… Ты ведь не р-расскажешь папе? — Пока что нет. Посмотрим на его дальнейшее поведение. — ответила с некой настороженностью рыжая, после мысленно добавляя. — «Чтобы ты не задумал на этот раз, Майки, тебе лучше быть внимательнее… Я выясню что ты задумал…» Время до решающего события пошло…***
—… Да он что издевается что-ли?! Уже девятый раз подряд он опаздывает! — вероятно одно из цензурных выражений, что звучало из уст Марка, который ходил туда-сюда перед ребятами. — Предлагаю заглушить его хлорафором… — тихо, на ухо Симона предложил Фредерик. — Я всё слышу, Фредерик! И не надо мне закатывать глаза и ухмыляться, козлина медвежья! — прорычал носитель маски Бонни, от чего Фред нервно посмеялся, однако вдруг послышался голос Майка, что подходил к ним. — Я здесь… — равнодушно бросил парень, который стал носить маску видимо не только дома, но и в школе, чем не мало удивил ребят. —… Я проспал слегка. — Ничего. Так… Ты снова носишь свою маску? — поинтересовался Фредерик, от чего подросток только хмыкнул и скрестил руки на груди. — Запугивал вчера этого Плаксу. И кстати… — ответ брюнета заставил всех троих слегка удивленно на него посмотреть, а хулиган продолжил говорить. —… У меня тут есть одна идея, касающаяся дня Рождения Криса, а именно. Засунуть его в рот Фредбера на несколько секунд. —… Чувак… А не слишком ли? — слегка встревожился Фред. — Он же твой брат всё-таки… — И не опасно ли это? — так же не особо поддерживал идею своего товарища Симон, что нервно потирал руки. — И как на это отреагирует твой отец? Он же порвёт тебя… — Не переживайте. Всего три секунды его там подержим и вытащим! С другой стороны, что может пойти не так? А насчёт старика… Придётся попросить Элизабет как-то отвлечь его внимание. Ну или Генри это сделаем… Неважно… Ну как? Пояснил всю суть Майк, пусть уже догадываясь что может произойти, а перед глазами уже стояла данная картина от чего он невольно вспомнил одну из своих смертей — он попал в рот Фредбера и после скончался, от чего голова невольно начала болеть. Видимо всё-таки такая судьба уготована для Криса и её уже нельзя будет изменить. Назад дороги не будет, если они все согласятся. И это произошло. —… Я согласен. По мне будет весело. — первым произнёс не похожий на себя обычно Маркус, после чего стали неувереннр соглашаться и другие. — Ну… Ладно… — произнёс тихо блондин. — Я в деле, так и быть… — отвёл взгляд шатен. И буквально, как по расписанию, через пару секунд послышался насмешливый голос Ноа. — Оооу, вы только гляньте кто это… Майкл Афтон и его тупые крысята… — насмешливым тоном произнёс он. — Ну что? Пугаешь своего брата и издеваешься над ним, я надеюсь? — Чего тебе надо, Джонс? — с презрением спросил Марк, подходя к ним с другими. — Оставь Майка в покое… — Я не с тобой разговариваю, Мейсон… — огрызнулся в ответ Джонс, пока позади него стали образовываться ещё два таких же парня с ухмылками на лицах. Майкл никак ему не ответил, а лишь скрыл взгляд в тени и повернулся, подойдя ближе. Первое, что он сделал, это ударил парня по лицу, а после прижал к себе, крепко обнимая. Возмущение, удивление и поражение — вот такие эмоции быстро сменяли друг друга на лице красноволосого парня. Тень исчезла с лица Майка и он прошептал. —… Встретимся в кабинете химии после уроков. Мне нужно многое тебе рассказать… После чего он отпустил задиру и быстро ушёл куда-то в сторону своего класса. Конечно, Майк был не меньше поражён тем, что выбрал именно Джонса, дабы рассказать наконец-то хоть кому-то о его ужасной судьбе. Но он будто чувствовал что именно Ноа должен был быть тем кому все рассказывает. Тот кто является для него не близким человеком, что было и странно. Но парень ощущал, что он может ему доверять. Дождавшись конца учебного дня, Майкл прошёл в кабинет, где уже находился Джонс, что тут же со скрещенными руками посмотрел на него, дожидаясь объяснений. — Ну и? Зачем ты меня позвал, Афтон? — с неким притворным раздражением спросил он, пока тот прошёл к столу напротив и сел на него, вздыхая. —… Послушай… Я не знаю, почему я решил выбрать именно тебя, но… Такое ощущение, что словно именно тебе я и должен это рассказать… — начал говорить он. —… Хоть мы и враждуем с начала средней школы… — О чем это ты? — вскинул бровь одноклассник. — Ты вряд ли поверишь в это… — обречённо сказал брюнет, посмотря вниз. — Да говори уже! — терял терпение Ноа. —… Короче… — начал свой рассказ парень, то поднимая, то опуская свой взгляд. —… Существует такое понятие, как временные откаты или иначе говоря другие миры. Именно по такому понятию я сейчас и существую — бегаю по Петле, проживая одни и те же дни уже много лет… Однако только недавно, я начал всматриваться в казалось уже привычные вещи: у отца было трудное детство, Генри оказался не таким уж и мирным, а ты не такой уж и придурок. Просто… Ты жаждишь любви от своего отца, Джейка Джонса, который просто ужасный человек. В последней реальности, где я был он похитил Элизабет и убил всех нас… Кажеться включая тебя… Смерти происходили в любом откате, котором я был и в одном из них, ты убил меня, заснув в рот Фредбера… —… Так значит это был не сон всё-таки… — внезапно оборвал Майкла опустивший ошарашенный взгляд Ноа, после поднимая его. —… Выходит… Ты путешествуешь по мирам? — Почти. Но дабы попасть в новый откат, как его называют ещё, я должен умереть. Однако я не помню как умирал в остальные случаи, но вспомнил как умер в одном из миров — на дне Рождении Криса. И перед тем, как… — он запнулся на этом противном слове. —… Совершить то о чем я буду жалеть, мне требуется помощь. Я должен вспомнить все… —… Конечно, в это трудно поверить, но… — промолчав пару секунд, начал снова говорить Джонс, садясь на край стола, напротив Афтона и вздыхая. —… Я поверю тебе… Ведь сам иногда вижу странные сны с твоим и твоей семьёй участием. Однако выходит это не сны, а воспоминания… Но разве нельзя обойтись без смерти? — К сожалению нет. Один парень сказал мне: где есть смерть, там всегда она будет и этого не переменишь. Однако смерть может быть не концом, а лишь началом… — Мудро… Так что думаешь делать? — Вспоминать все мелочи, связанные с прошлыми откатами. Да и ты вспоминай… — Я вспомнил то… Как ты меня дубасил чем побадя… — Да, извини… — Ничего. Я и сам был видимо придурком… Кстати… Наши воспоминания живут внутри нас и только мы можем заставить их пробудиться. — А ты не так туп как казалось… — Эй! — возмутился Ноа. — Я вообще-то могу обидится и не помогать вовсе… — Ладно-ладно. Тогда увидимся завтра… Только никому больше не слово об этом, хорошо? — попросил Майк, вставая со стола. — Как скажешь, Майки… — с улыбкой, он после произнесённого, сделал жест, словно застёгивая рот на замок и выбрасывая ключи. Майкл только усмехаясь, вместе с голубоглазым, покинул комнату и оба разошлись в разные стороны.***
Прошло пару часов, перед тем как Майкл наконец-то направился домой. Но решил пройтись пешком, так как все равно опоздал на автобус. Уже вечерело и небо заливалось ярким, оранжевым светом, поэтому парень думал быстрее добраться до дома, держа сумку на плечё за ремешок. Внезапно он заметил, как к одной девушке лезут трое мужчин в тёмных, байкерских одеяниях, что не очень понравилось Майку. «М-да… И снова они…» — подумал про себя парень. — Эй вы, ублюдки недоношенные! — крикнул он, привлекая внимание громил. — Оставьте девушку в покое и найдите достойного противника! — Тупой щенок решил дерзнуть против нас? — поинтересовался с неким обозлением их главарь, пока женщина пустилась в бегство. — Ну так покажи чего ты стоишь, мелюзга! Майкл, полный решимости, накинулся не одного из них, но тут же снова получил удар в челюсть, а после и в живот, от чего едва не упал на пол, но его схватил за шиворот, притягивая к себе главарь. — Сейчас ты поплатишься у нас гадёнышь! — с занесённым кулаком произнёс один из громил, пока Майк мутным взглядом и с красным следом от удара на лице смотрел перед перед собой. — А теперь послушали сюда! Этот грозный голос послышался позади них и принадлежал молодому пареню со светлыми волосами по плечи и синими, глубокими глазами, зрачки которых теперь были в злобе сужены. На нем была синяя кофта, поверх которой красная ветровка и светлые джинсы. —… А ты ещё кто, парень?! — с неким раздражением спросил один из хулиганов, пока на лице незнакомца появилась подозрительная ухмылка. — Вам лучше не обо мне сейчас заботится, а о своих шкурах… — проговорил он, после чего послышался полицейский свисток, что быстро распугал шпану байкеров, забывших свой предмет передвижения, а блондин подошёл пока к подростку, протягивая руку с улыбкой. —… Ты впорядке, малыш? — А… Да…? — он, явно не ожидавший, что его спасёт кто-то посторонний, принял помощь и встал. —… А прошу прощения…? — Оливер. Можешь звать меня просто Оливер… — мягко ответил сразу он. — Моё имя Майкл Афтон… — он стал потирать место удара, после отряхиваясь от пыли. —… Что ж, спасибо за помощь, но мне надо ещё добраться до дома. — Сам дойдёшь? — с неким беспокоиствои спросил Оливер. — Да, конечно… — неловко улыбнулся тот. —… Всего хорошего. Юный Афтон стал идти дальше по своему пути, пока его провожал взглядом его новый знакомый, что сложил руки перед собой и счастливо улыбался. Знал бы Майк кого встретил в этот казалось самый обычный, перед началом трагедий, вечер…***
Майклу было крупно повезло, когда его отца либо кого-то ещё даже в метрах видно не было. Поэтому он быстренько прошмыгнул к лестнице, дабы быстрее добраться до своей комнаты. Однако внезапно остановился, услышав голос в комнате Криса. Мальчик был уже там. Значит придётся действовать сейчас, пока есть шанс. Долго думая, как бы на этот раз насолить брату, он подошёл к двери и заглянул туда. —… Майк? — заметил его Крис. —… Ты что-то хотел? —… Да… Хотел кое-что сказать… — после с притворной насмешкой. —… Сладких снов, Плакса! — он закрыл дверь, после найдя под ковриком ключ, запер им дверь и теперь смотря на попытки открыть её и слыша стуки. — Майки! Открой пожалуйста! — кричал от туда мальчик, однако подросток стал медленно уходить, едва преодолевая желание отпереть дверь и обнять братишку, извиняясь. Но надо вновь держать статус плохого парня, дабы план удался. Но вот чего точно парень не рассчитал, так это то что Элизабет видела всё и с сердитым видом ринулась к лестнице, дабы сообщить об этом отцу. Майкл конечно запаниковал и побежал следом за ней. Но в результате этой беготни, девочка специально поскользнулась и скатилась с лестницы, ударившись головой до крови, но лежа теперь на животе, держась за место удара. — Лиз?! — встревожился парень, остановившись. — Что здесь за шум?! — поинтересовался глава семейства, так же выхода в холл и завидя свою дочь в таком состоянии, подбежал к ней. — Лиззи, что случилось?! Ты впорядке? — Папочка… М-Майки… Меня столкнул… А перед этим запер Криса в его комнате… — с фальшивыми слезами и страхом сообщила всё рыжая, слегка преврав, но вызывая гнев и возмущение Уилла. —… Майкл! Какого чёрта?! — обратился он теперь к подростку. — Она лжет! Она сама споткнулась! — возмутился подобному заявлению тот. — Тем более я над Крисом просто шучу… — Как тогда утром перед школой, когда ты выпрыгнул из-за дивана, пугая его?! — с лёгким раздражением спросила, доложив и этот инцендент мужчине, от чего тот только сильнее нахмурился. —… Майкл… Иди в свою комнату. И не показывайся до завтра. Ты наказан, так что после школы сразу иди домой. — строго указал сыну Уильям, отведя взгляд в сторону. «Не дождёшься…» — мысленно недовольствуя, Майк развернулся и пошёл к себе в комнату, предварительно бросив ключ от комнаты младшего в сторону Уилла, что его поймал. Когда подросток достиг своей комнаты, то рухнул на кровать, просто начиная смотреть в потолок. Теперь он просто вопроизводил в голове все что за этот день произошло: начиная от пугания Криса и заканчивая случившимся только что инцендентом. Всё-таки завтрашний день ему придётся уделить утерянным воспоминаниям. «Я доберусь до истины…» — последнее о чем подумал он, перед тем как провалится в царство Морфея.***
На следующее утро, отцу Майкл успешно сообщил о том, что неважно себя чувствует и когда он ушёл на работу о младшие в школу, он приступил к осмотру всех последних мест событий из прошлых откатов. А точнее, стал пытаться воспроизвести то что было в тех мирах. Пройдя к месту, где он впервые обнаружил биту, он взял её в руки и начал внимательно на неё смотреть и делать замахи. И вот что-то стало в голове проясняться, но не то что надо: тренировка для освобождения Ноа от тирании его отца. Не пригодилось всё-таки, раз его убили. Но когда он хотел убрать биту обратно в подсобку, то вдруг в голове всплыли воспоминания. «Гневно стиснув зубы, Майкл занёс биту для очередного удара, пока мужчина в ошалевшев виде, прикрывал руками лицо, которые после сломало оружие в руках подростка. Он, с гневными рычаниями стал наносить удары снова и снова, избив своего отца до смерти и после бросая биту на пол. Парень был в крови, но не в своей крови. На него с ужасом смотрела Элизабет, что не могла пошевелиться, а к глазам подступали слёзы. —… М-Майки… — тихо пропищала Элизабет, дроща всем телом. —… Лизи… — он с полу-безумным смешком и улыбкой, подошёл к своей младшей сестре и присев, дабы быть на одном росте с ней, внезапно обнял. —… Пожалуйста… Прости меня… Это единственный способ освободится… Всё-равно этот кристалл уже не спасти… — Ч-что? — не понимала та. — О чём ты говоришь, М-Майки? —… Я люблю тебя, Лизи… Та не успела хоть как-то отреагировать, как почувствовала боль в горле. Майкл вскрыл её горло руками, от чего тёмно-алая кровь брызнула как на его одежду, так и испачкала его руки. Бросив тело Эли на пол, он встал и направился к лестнице. Войдя в комнату, он порылся в шкафу, найдя там верёвку. Тяжело дыша с приоткрытым ртом, Майкл, что был весь как в своей так и в чужой крови, поставил стул под крепко закреплённую люстру. В глазах так и читалось отчаяние и безумие из-за метающихся по комнате синих суженный зрачков. Дрожащими руками, покрытыми многочисленными ранами, он обвязал верёвку вокруг люстры, когда встал на стул, а конец завязал в петель. После он просунул туда голову и отпуская, тяжело выдохнул, прикрывая глаза. Он точно был уверен, что готов на этот шаг. В ту же секунду стул выскользнул из-под его ног.» Майк тут же вскринул, вздрагивая и прикрывая ладонью шею, словно ощущая на ней верёвку. По телу пробежала дрожь, зрачки сузились, а со лба стал течь пот, пока сам парень тяжело дышал. «Так вот как я умер в одном из миров… И убил отца с Лиззи…» — подумал про себя синеглазый, после начиная рассуждать по методу дедукции. — «… Если воспоминания возраждаются путем контакта с чем-то, что было знакомо пусть и не в этой жизни, то я знаю куда мне следует пойти…» Парень уже приближался к старому заводу, как внезапно его подловил Ноа, что оказывается тоже не пошёл в школу и тоже решил придти именно сюда, связывая это место со своим «сном». — Ноа? — заметил он красноволосого парня, подходя ближе, когда тот обернулся. — Что ты тут делаешь? — Отпросился со школы под предлогом плохого самочувствия… Просто я тут кое-что начал вспоминать, связанное с этим местом и как раз подумал, что ты тоже можешь быть тут. — ответил парень, после посмотря на само здание, в точности как и Майкл, но ничего пока в голову обоим не приходило. — Ноа… Я тут кое-что вспомнил. Ну, когда осматривая свой дом, нашёл бейсбольную биту. В одном из миров, я тот кто убил ей своего отца и после руками убил сестра и повесился. Вероятно смерть Криса под колёсами грузовика меня так довела. — произнёс внезапно, после нескольких секунд молчаний носитель маски Фокси. — Воу… Жёстко… — вздрогнул красноволосый, после снова повисла тишина, которую он прервал с лёгкой улыбкой, дабы как-то отвлечься. —… Знаешь… Я нашёл подработку в пиццерии твоего отца. Ну, та что новая… Он весьма приятный человек, я тебе скажу. — Ну да, если не считать что он отец троих дьяволов и записан к психологу… — нервно посмеялся брюнет. — К психологу? — вопросительно взглянул на него Джонс, после с ехидством спрашивая. — Вы трое его довели? —… Нет… — скрыл взгляд в тени, после посмотря на парня. —… Думаю ты должен знать кое-что… Затем он начал рассказывать ему все, что было между их отцами, от чего на лице Ноа вновь можно было наблюдать гамму эмоций: недоумение, возмущение, шок и злость. Он даже не знал, как называть своего отца человеком после таких аморальных поступков. После этого, оба мальчика заговорились на другие темы, высняя так же что у них много общего: Ноа так же любит группу «Романтики», спагетти с перцем, а так же читать, что слегка удивительно. Так эти оба парня прогуляли, до вечера, пока не решили разойтись по домам. Но дома Майка ждал весьма неприятный сюрприз: отец его раскусил. И теперь Афтон старший стоял перед своим отпрыском со скрещенными руками и рассерженным видом. — Так, только не по лицу, лады? — сразу начал отгораживаться подросток. — Что? — не понял мужчина. — Что? — нервно улыбнулся парень. — Неважно… —… Так значит «плохо себя чувствую», да? Ну и где ты был? Сперва вчера до поздна где-то шлялся, а теперь сегодня… — начал было свою повседневную лекцию Уильям как вдруг только заметил след от удара на лице парня. —… И… Откуда у тебя синяк на лице? — Воу… — притянув это, стал язвительно говорить Майк, так же скрестив руки на груди. —… «Папаша года» заработал. Он у меня ещё со вчерашнего дня, вообще-то. И если тебе интересно, то я заступался тогда за даму и мне едва не переломали все кости три омбала. —… Ужин на столе… — бросил приглушенно Уилл, сменив казалось гнев на милость, развернувшись и начиная уходить, добавил. —… Завтра вы трое после школы можете зайти ко мне на работу, если возникнет желание. Майк никак не ответил, а лишь ринулся на кухню с боевым кличем бешенного Тарзана, кричащего «Еда!» на весь дом. Уилл посмотрел ему вслед и со словами: «Мой старший сын странный», продолжил свой путь, потирая висок.***
Когда Майкл прошёл в класс, на следующий день в школе, то тут же стал искать взглядом Ноа, зная что тот приходит обычно раньше других, но ни в классе, ни среди его банды, парня не было видно. Даже когда прозвенел звонок и брюнет сел на свое место, парта недалеко от него была свободна, что стали замечать лишь некоторые, но не придавали этому особое значение, как и кстати тому, что и Симона не было среди них, что так же насторожило Марка, пока обычно весёлый Фредерик сидел с тенью на лице. — И так… Начнём пожалуй наш урок, пусть я и знаю, что вы только недавно вышли с каникул, но это не значит, что нагрузка для вас снизилась… — произнёс мистер Браун, что только что вошёл в класс. —… Но для начала выясним кого сегодня нет… — Ноа сегодня не пришёл. — сообщил кто-то из его ребят. — Я с утра видел как его отец пошёл в полицию… — Симона тоже сегодня нет, мистер Браун! — сообщил Марк, который выпрямился от такой новости, внимательно посмотря на Фреда, что очевидно что-то знал на этот счёт. — Что ж… Будем надеется, они скоро присоединяться к нам в добром здравии… — с дружелюбием произнёс Браун, после начиная объяснять тему урока. Майкл же ошарашенно смотрел перед собой, иногда смотря на пустующие парты, особенно на ту где сидел Ноа. Он ведь говорил, что у него ночное дежурство в пиццерии его отца… Не мог же он взять и пропасть там, верно? Подросток будет надеяться лишь на это. Его внезапно охватила непонятная дрожь и предчувствие что что-то ужасное уже начало происходить. Он так и не смог нормально слушать преподавателя. На перемене, подросток подошёл к своему шкафчику, дабы взять кое-какие вещи. Но когда, он открыл его то застыл в немом ужасе, а его зрачки сузились, когда он посмотрел на полку, где распологался большой плюшевый мишка бирюзового цвета, а так же прикреплена записка где было написано: «Передать Майклу Афтону». Мелко подрагивая, подросток стал отходить назад, привлекая внимание Марка и мрачного Фредерика. «Нет, нет, нет… Снова… Снова такое произошло…» — пронеслось у него в голове, и он надеялся что это всего лишь очередная тупая шутка Фредерика. —… Так ты нашёл его? — однако серьёзный тон Петерсона заставил в этом сильно усомниться. — Вчера к нам приходила полиция и опрашивала… Симон погиб, прыгнув под поезд… Шокированный Марк закрыл рот рукой. Майкл же уже знал об этом, но ужас и потрясение все равно его сковывали, а по щекам невольно покатились слезы. Резко закрывая дверцу шкафчика, парень резко сорвался с места и пошёл в сторону туалетов, дабы хоть как-то там успокоится. Видимо он обречён будет застрять в навечно в этой проклятой Петле, если не совершит задуманное — не повторит пранк «83-его», но в этот раз вероятно с летальным исходом.***
— Майки, почему мы пришли сюда? Разве мы не должны быть ещё в школе? — спросила казалось недоумённая Элизабет, что действительно теперь не понимала действий своего старшего брата. Тот, будучи ещё в ужасном настроении и с заплаканным видом, взял со школы и приволок своих младших в пиццерию к отцу, дабы не получать тучу расспросов, которых вероятно будет много. Вот они вошли в здание пиццерии и Майк наконец смог отпустить их руки. — Майки, что с тобой п-произошло? Почему ты п-плакал? — тихо спросил с беспокоиством Крис, пытаясь взять брата за руку. — Если хочешь, мы можем… — Затнкись, мелкая крыса! — резко, снова рявкнув, сорвался, но теперь на брата Майкл, от чего тот испуганно сжался, прижимая к себе медведя. — Просто оставьте меня в покое, наконец-то! Я не давно узнал о том что мой лучший друг покончил с собой, так что мне сейчас так дерьмово, что не передать словами! Плюс ещё тот, кому я доверил свой самый заветный секрет пропал без вести! Но вы все равно пытаетесь до конца испортить мне настроение! Как же я устал от этого всего! — по щекам вновь стали идти слезы, на которые он просто наплевал. — Теренс, мама и теперь Симон… Сколько мне ещё смотреть на смерти близких мне людей и ничего с этим не поделать?! — М-Майки… П-прости… — с наступающими слезами пролепетал дрожащий мальчик. — Ах, ты извиняешься, дерьмо мелкое?! Лучше тебе извиняться за то что ты такая жалкая плакса, которого я ненавижу! И хватит прятаться за этого чёртова медведя! — гневно выкрикнув эти слова, подросток, которого переполняла ярость, вырвал медведя из рук мальчика и разорвал на две части. Бросив его на пол, он толкнул туда и брата, что начинал плакать и смотреть на него со страхом. Майк понял что переступил черту, но лишь прикусил губу и стал быстро уходить из здания. Лиззи же провожала его полным равнодушием на лице. Она знала, что Крис не расскажет ничего отцу, да и она пока не думает. Завтра день Рождение её младшего брата. Лучше пусть Майк побудет на нем в здравии.***
Наступил день Рождения. Та самая дата, которую так упорно пытался избегать Майкл. Сперва он думал что сам совершит задуманное, но Фредерик и Марк всё-таки пришли и привели кого-то нового под маской Чики. Это была сестра одного из парней, светловолосая девочка-подросток, что решила взять на себе дань покойного парня, хоть и так же не поддерживала данную идею. Всё прошло даже слишком хорошо, чем ожидалось. Игнорируя крики своего младшего брата, Майкл и Марк засунули его в рот Фредбера, которого словно парализовало к этому моменту. Рядом стоящий Спринг Бонни только поддерживал роль, но тревожился. И вот, замки от слез соскачили. Хруст. Кровь. Крики. Все так же как и тогда. Но Майклу было уже все-равно на окружение. Он медленно стащил со своего лица маску и тихо заплакал. Уже назад точно дороги не будет, это было очевидно. Когда он и его сестра сидели на небольшом диване в больнице, а их отец с тревогой на лице ходил туда-сюда, то к нему тут же подошла мед.сестра с опечаленным видом сообщая ему те слова, которые подросток видно уже знал: «Мне очень жаль на счёт вашей потери». Уильям сперва застыл с суженными в глазах зрачками, а потом закрыл рот руками и едва не упал на колени, в то время пока Бет как обычно притворялась о том, что ей очень жаль. —… Пап… Мне очень жаль… — проговорил Майкл. —… Я не хотел… — хоть и это было ложью. —… Идёмте… Попрщаяемся с Крисом и домой… Похороны устроем через пару дней… — мрачно сказал им глава семейства, даже не обратив внимание слова его сына. Но это предложение подросток решил отклонить. И пока, Лиз и Уилл прошли в палату, где лежал мёртвый Кристофер, он сидел в коридоре и смотрел куда-то вниз, казалось ничего вокруг не слыша. Но вот его привлёк внезапно разговор двух пожилых пациентов. —… Представляете… По новостям говорили, что в ту башню в соседнем городе вчера попала молния. — Какой кошмар. Надеюсь никто не пострадал… Часовню жалко. Она была очень старой, я слышала… И в этот момент сквозь парня словно прошёл электрический ток и он посмотрел перед собой, сузив зрачки и неожиданно для себя вспоминая события из прошлого. — Часовня… «—Привет, Лизи… Ты что-то хотела? У меня просто ещё много дел есть… — спросил первым делом брюнет, от чего девушка сжала кулаки, но держала руки скрещенными. —… По этой причине ты и не приехал как обещал? Просто потому-что был занят со своими новыми друзьями? — с неким укором спросила рыжеволосая, поворачиваясь к брату и смотря каким-то суровым взглядом. — Не стоит забывать что ты мой брат, а не только лучший друг… — У меня по твоему не должно быть личной жизни? Я обещал что приеду летом, значит выполню. Не этим, так следующим точно. — серьёзно произнёс парень, что весьма изменился за год учёбы здесь. — Это всё? Ты решила выполнить обязанность отца и отчитать меня, хотя он и гордится мной… —… Вообще-то я хотела сделать ещё кое-что… Спрятав взгляд в тени, сказала Элизабет, после чего притянула к себе Майка и крепко обняла его, прикрывая глаза, от чего тот оступорил. На лице девушки возникла печальная улыбка. —… Напоминает старые добрые времена. Так ты носил меня на руках, когда я была маленькой и обнимал меня, когда я грустила. — тихо сказала Элизабет. — Лизи… — тихо произнёс тот. —… Ну, а теперь мы начнём пожалуй… — А? — В следующий раз я точно не дам тебе так просто уйти от меня… — Л-Лиз… О чём ты говоришь? — До встречи в следующей жизни… Старший братик… В одно мгновение, она утянула за собой ошарашенного парня и прижимая его к себе, разбила своей спиной мозаичное стекло, после начиная падать вниз с башни, под ошарашенные взгляды других студентов, Студенческого совета и друзей Майкла. Учитывая высоту самой часовни, что была равна одиннадцати этажам и скорости падения, вскоре на месте, где упали Элизабет и Майкл образовалась кровавая куча из поломанных костей, одежды и волос, под которой образовывалась лужа крови.» «—… Л-Лизи… Чтобы… Чтобы я не с-сделал… Прости меня… — едва проговорил тихо Майк, от чего девочка на секунду остановилась с ножницами и зажигалкой в руках. —… Я думал приехать летом, н-но… Возникли дела… — от этого девочка только нахмурилась. —… По твоему есть дела важнее семьи? Задав этот вопрос злым тоном, она замахнулась ножницами и вонзила их прямо в печень парня несколько раз, пока сам Майк приоткрыл рот и впоследний раз вскрикнув, застыл с омертвевшими глазами, из которых покатились слёзы.» " — Да, Майки… Ты не единственный кто придумал план. Я подстраховалась с папой… Мы же хотим изменить своё предначертание и иметь дополнительные козырные карты для победы? Внезапно Майк задумался и отпрянул от Уилла, недоуменно посмотря на сестру, от чего снова в его голове возникли давние мысли, что становились яснее с каждой секундой. —… Козырные карты? — переспросил он. Не успел он и моргнуть глазом, как внезапно Элизабет посмотрела на него глазами с красными, словно кровавыми пугающими склерами, от чего Майкл вздрогнул. Девочка направила на парня пистолет, при этом коварно и зло ухмыляясь. Послышался выстрел.» «Внезано послышался выстрел. И Марк упал с дырой в голове. Майкл и Марк посмотрели в то место, откуда бы воспроизведен выстрел. Как оказалось, Элизабет держала пистолет в руках и уже целилась на Майка, когда его перегородил собой Маркус, получая две пули в грудь и падая на пол. —… Какого чёрта? — ошарашенный Уильям посмотрел на дочь. — Элизабет… —… Следовало напомнить, что ты играешь с серьёзным противником, Майки… Тем, кто идёт на шаг вперёд. — проговорила с коварной ухмылкой и покрасневшими на мгновенме глазами девочка. В следующую секунду вскочил Джейк, вонзая нож в живот Уилла и отпихивая его от себя, после вставая и беря в руки зажигалку. Майкл присел к отцу, пока тот прижимал руку к ране. — Почему? Почему ты это делаешь?! — с некой злостью начал спрашивать Майк. — Мы могли победить и жить счастливо! — Какой смысл, если ты уедешь от нас… — произнесла с равнодушием Лиззи, направив пистолет себе на голову, при этом улыбаясь. —… Давай, Джейк… Тот с некой насторожённостью, но зажёг зажигалку, как раз тогда когда Бет застрелила и себя тоже. Уилл пока взял за руку своего сына и крепко сжал её, едва улыбаясь, когда зажигалка упала на пол. Майкл, замечая что по полу течёт лужица, и по запаху стал догадываться в чем дело. —… Пап… Мы обязательно справимся… Я верю в это… Пусть и не в этой жизни… Проговорив это, он прикрыл глаза. Как раз в это мгновение, когда огонь соприкоснулся с прозрачной жидкостью, произошёл взрыв и здание загорелось.» Майкл внезапно подскочил, тяжело дыша и трясясь от ужаса. Но больше всего тряслись именно его руки, на которые он перевел временный взгляд, после опуская их. Зрачки в глазах сужены, а по лбу стекает пот. Он осознал всё. «Элизабет… Всё это время это была Элизабет! Она загнала меня в эту проклятую петлю!» — думал про себя Майк, после со злобой сжимая дрожащие руки вплоть до белых костяшек и стискивая зубы, но после начиная успокаиваться и закрывая глаза. — «Значит по таким правилам играем? Ну что ж, Лиззи… В эту игру можно играть и вдвоём… Я не сдамся тебе…» Он открыл ставшие красными, ровно как когда-то у девочки глаза.