***
Холодный, но такой приятный, ветер гулял между темными прядями волос. Усталость дня лежала тяжелым грузом на её плечах и не давала спокойно вдохнуть. В парке неподалеку было тихо. Решила отправиться туда, чтобы отдохнуть от всего и всех. Лиса. Сможет ли она вернуться в то обличье, да и захочет ли быть снова пойманной и убитой кем-то. Конечно нет, в любом случае она проживет ещё не одну жизнь, где будет играть разные роли. А пока ей больше всего хотелось в лес, что находился на севере города. Большего всего ей хотелось уехать отсюда одной и не думать ни о чем. Решила вернуться домой, взять ключи и уехать. Оставив эту ночь на одиночное раздумье. Тихо зайдя на кухню, старалась быть незаметной. Не хотелось пойматься и остаться дома, где всю ночь будет слушать речи о том, как ей жить и что делать. Отношения с Максимом прекрасны, но его возраст, что был больше, не давал ей свободы. Конечно, он хотел бы семью и детей, но его планы не шли в ногу с её. Заглянув в спальню, заметила, что, Максим уже спал. Начеркав записку, исчезла, растворившись в пространстве. Дорога была дальней, да и вообще, возвращаться на дачу без вещей было не особо правильным решением, однако пути назад не было, так должно быть. Не хочет она брать на себя ответственность, не хочет и убивать собственноручно, не позволяла совесть. Хотя, говоря о своем будущем, нужно учитывать последствия о которых она пока и не думала. Не хотела нагонять на себя тревогу. Решила ехать к той знахарке, которую встретила в лесу. Она знала, что та либо узнает о её приезде, либо встретит её собственной персоной. На часах перевалило за два часа ночи, когда она наконец-то смогла доехать до дачи. Ей не терпелось попробовать примерять ту маску вновь. Ей хотелось свободы. Лес шумел под потоками ветра, где-то слышалось уханье совы, карканье ворона, которого она поймала глазами в небе. Он вновь кружился над её головой, словно выискивал кого-то. Кира решила не терять с него взор, но и не ловить его насильно. Шла тихо и аккуратно, оставив телефон и прочие вещи в машине. Она знала, что они ей точно не понадобятся. Перед порогом в лесную чащу, крепко вдохнула влажный, пахнущий сыростью земли, еловыми ветками, листвой маленьких кустарников ирги, можжевельника и крушины, воздух. -Что ты тут делаешь? — Пара зеленых глаз, блеснула в темноте и Кира тут же заметила её тень. Ехидна. -А ты? — Брюнетка усмехнулась, ощутив себя довольно-таки догадливой, она знала, что искать её не придется. — Соскучилась по мне? -Может быть. — Ехидна усмехнулась, сделав к ней три крупных рывка, перевоплотилась в ту девушку с рыжими волнами волос. — А если серьезно? Путь сюда не близкий или же это ты соскучилась? — На её лице растянулась улыбка, обнажив острые клыки. -Хочу свободы. — Кира вздохнула, стянув с себя темную кофту. Наблюдая за брюнеткой, Ехидна поймала себя на неловкой мысли. -Могла бы предупредить, я бы отвернулась. — Сменкина усмехнулась. -Чего ты там не видела? — Бросив её на землю, почувствовала, как по коже пробежалась стая мурашек. -Тебе нельзя. — Ехидна переменилась в лице, взглянув в глаза брюнетке. — Убьешь его. -И что? Жизни меня будешь учить? — Сменкина зашипела, словно кошка. — Я решила, что будет так, как я хочу. А не так, как хотите вы. -Мы? — Ехидна подошла ближе и опустила взгляд на обнаженный живот. — Не боишься? -А есть чего? — Та была выше её ростом, потому вскинув подбородок вверх, взглянула в глаза. — Мне все равно. Будь, что будет. -У тебя глаза янтарные. А вокруг тонкого зрачка золото. Не видела таких. — Ехидна долго смотрела ей в глаза, после чего отступилась назад, решив не навязывать ей своего правильного мнения. Кира вздохнула и разбежалась, зацепившись за одну лишь мысль о том, как стать пушистой и свободной. Тело сковало серебряной дымкой, а глаза разъело от яркой вспышки. Четыре лапы, пушистый темный хвост и черная гладкая шерсть. То, чего она так хотела. То, что она ждала больше всего. -Получилось! — Запрыгав от удовольствия на месте, посмотрела на Ехидну, стоявшую рядом. -Ты красивая. — Разглядывая новую подругу с ушей до хвоста, отметила для себя, что она действительно необычная. -Спасибо. Побежали? Я хочу обежать весь лес, только бы скорее. До рассвета нужно успеть. -У тебя еще несколько часов. — Ехидна свернула в темноте ночного леса и тут же бросилась вперед, распушив рыжину хвоста. — Догоняй! Бегая по лесу, словно никогда так не бегала, вдыхала полной грудью свежий воздух, запах еловых веток. Уже светало, когда обе наткнулись на живописное место. Картина открывала реку, медленное течение которой тихо шуршало, вдалеке квакали лягушки. Красота. Кира уселась на холодный камень, вернувшись в собственное обличие. Ехидна последовала её примеру. На секунду замолчали, рассматривая место. Кира знала его, помнила, видела в своих снах неоднократно, Ехидна же рассматривала внимательно, пытаясь зацепить любую мелочь. -Красиво. — Рыжеволосая кивнула, взглянув на Сменкину. — Зачем ты приехала? Явно, не для того, чтобы просто побегать по лесу и порадоваться жизни. -Не знаю. — Сменкина качнула обнаженными плечами, притянула к себе колени. — Возможно. Я просто не знала, что мне делать. -А сейчас? Знаешь? — На губах знахарки мелькнула усмешка, но в ней не было ноток издевки, наоборот немое удивление. — Много решила для себя? -На самом деле нет. В моей голове полный бардак. Еще эта беременность. -Да это больше не проблема. — Девушка хмыкнула. — Ты больше не беременна. -Не могло же это просто испариться. — Сменкина вздохнула, уложив голову на колени. — Это не так работает. -У нас так. — Зеленые глаза мелькнули в полумраке искрами, блеснули изумрудными оттенками. — В течение дня истечешь кровью, потом заживешь, как раньше. У нас проще. Мы животные. -Мы люди. — Поправила Сменкина, горько откашлявшись. — Мы. Люди. -Нет, — Ехидна улыбнулась, — люди так не могут. Люди не могут бегать по лесу и чувствовать себя свободным, люди не могут прожить девять жизней, люди не могут быть убиты несколько раз. Мы не люди. -А кто тогда? -Высшие существа, имеющие несколько оболочек. Для каждой жизни свою. -И это лишает нас человечества? -Я не верю людям. Не верю в их человечность. Со временем ты понимаешь, что люди гнилые, пустые, мешки с костями. Нет в них человечности. — Ехидна вздохнула, вздох этот был наполнен болью и отчаяньем. Кире показалось, что за ним кроется длинная история, но расспрашивать не было времени. Пора возвращаться. -Тебе виднее. — Сменкина поднялась с холодного камня, качнулась в сторону, потеряв равновесие. Ехидна схватила её за кисть, потянула на себя. -Не время падать. — Сознание мутилось, перед глазами плыло. Кира плохо видела, что происходило перед носом, только два ярких изумруда и горячие ладони. Темнота…***
Её разбудил шум, исходящий из комнаты поблизости. Женский голос, тихое мурлыканье. Яркие солнечные лучи солнца блестели из-за тонкого стекла. На секунду Кире показалось, что она дома, но черный кот сидящий у неё в ногах, дал понять, что это не дом. Пахло травами, ромашкой, миртом, вербеной, мышехвостом, еще несколько запахов, которые не удалось ей различить. Встав с постели, почувствовала слабость. В дверях блеснула рыжая макушка. -Очнулась? — Низкий и хриплый голос вызвал у неё мурашки. — Как чувствуешь себя? — Ехидна прошла к ней навстречу, уселась на край постели. От неё пахло травами, пахло крапивой и розмарином. Приятный и сладкий аромат. -Голова кружится. Сколько времени я проспала? -Нормально. Тебе бы еще столько же, чтобы все прошло хорошо. Но если хочешь, можешь ехать домой. -Мне нужно, — Кира поднялась с постели, немного оступилась, но Ехидна поддержала её спину, — спасибо. -Пожалуйста, — рыжеволосая встала за ней, отвела на небольшую кухоньку, где разлитый по кружкам стоял отвар, — попей перед дорогой. Силы будут. -Что это? — Кира вдохнула запах, чуя приятные ноты. -Отвар солодки и череды. Бодрит и освежает. Тебе пойдет на пользу. Дома отоспись хорошенько, не забудь, что может быть кровотечение. И еще, заезжай, как будет время. Буду рада тебя видеть. — Ехидна проследила за брюнеткой, как та осушила кружку жидкости. — Будь здорова. -Спасибо. Я заеду. -В добрый путь. Уже через несколько минут Кира испарилась из леса, оставив после себя добрую грусть в душе лисы.