***
Двор дачи, где Кира и её друзья проводили время пять лет назад, был наполнен шумом и гамом. Татьяна общалась с Валей, Андрей же жарил шашлыки вместе с Сергеем и Максимом, что нашли с ним контакт. Виктор, Артем и Филипп составляли компанию брюнетке, сидя в беседке и распивая бутылку вина. Под добрые ностальгические беседы, Киру не покидала тревога. Нахлынувшие воспоминания, то и дело лезли в голову, а неподалеку в небе парил ворон, привлекавший к себе внимание. Птица садилась на деревья в саду, громко каркала, словно зазывала её с собой. К тому же появилось недомогание: разболелась голова, все внутренности сжимало и связывало в узел, в горле стоял тошнотворный ком. Несколько раз Кира покидала компанию, уходя в туалет и приводя себя в чувства. Старалась быть незамеченной, потому ссылалась на важный звонок или же на интерес осмотреть свою былую комнату. Солнце упало на закат, когда Сменкина окончательно устала. Родственники по линии отца, которых она толком и не знала, окружали всеразличными вопросами: «А кем работаешь? Полицейская, пфф, тоже мне профессия!» -Почему с Максимом не женаты? — Неожиданно спросила миловидная женщина, стоявшая рядом с Татьяной. Кира подавилась вином и, громко откашлявшись, вопросительно вскинула бровь, внимательно осматривая женщину. Янтарные глаза, короткие, едва достающие до плеч, черные волосы. -Что, прости? — Кира не любила такие вопросы, крайне избегала их и не хотела отвечать. Нарушение пространства и вмешательство в личную жизнь немного обижали и раздражали. — Ты мне? -Ну, разумеется. — Усмехнулась женщина, поставив бокал на белый стол. — Он хороший парень, а вы до сих пор не обручены. -На то есть свои причины, — вмешалась Татьяна, заметив напряжение дочери, — они сами решат, когда захотят обручить себя кольцами и связать браком. К тому же, что дает брак? Посмотри на нас с Андреем, — Татьяна кивнула в сторону мужа и улыбнулась, — мы поженились, родили двух детей, а потом разбежались, собственно как будто ничего и не было. Брак — это не гарантия любви. Никто не застрахован. Так что, Маша, оставь мою девочку от своего любопытства. Маша… Кира постаралась вспомнить её, но не смогла, потому лишь язвительно улыбнулась, гордо взглянув. -Однако, — вновь начала женщина, — вы снова вместе. Это ли не любовь? -Возможно, — согласилась Татьяна, нахмурив темные брови, — но сколько прошло лет? Наши дети выросли по одиночке, а постоянная работа и строение карьеры не сделали его счастливым. Сперва нужно встать на ноги и быть полностью уверенным в себе и партнере. А не выскакивать под венец только потому, что пять лет вместе. Кира гордо подняла голову и внутренне радовалась полной защитой от матери. Мария неловко улыбнулась и поджала нижнюю губу, выискивая, что ответить на такое предъявление, но так ничего и не придумав, препочла промолчать. -Больше нечего сказать или спросить? — Сменкина усмехнулась, наблюдая за расстерянностью женщины, и сделала глоток вина. — С удовольствием отвечу. -Не слишком ли ты грубо разговариваешь с тем, кто старше тебя? — Мария недовольно посмотрела на родственницу и нахмурилась. -Мне не семнадцать лет. Раз ты задаешь мне такие вопросы, то не настолько ты и взрослее меня. Сама-то замужем? — Не заметив обручального кольца на пальце и отметив, что рядом с ней не находился определенный мужчина, Кира ехидно взглянула на женщину, выжидая ответа. Явно раздраженная грубостью и неуважением, Мария злобно бросила взгляд на мать. -Не знала, что ты так неумело воспитала дочь. -Нет, милая, — Сменкина старшая расплылась в довольной улыбке, — воспитывал её отец, а я была лишь помощником. И воспитал он её отлично. Не каждая на её месте, стала бы терпеть твой фанатизм и некорректность. Если тебя не устраивает наша дочь, то извини, я надеюсь ты воспитаешь своих куда лучше. Разъяренная брюнетка громко ударила бокалом об стол и резко поднялась, удалившись из слаженной компании дочери и матери. Удовлетворенная победой Татьяна, взглянула на дочь и довольно улыбнулась. -Никогда не любила её, несчастная женщина. — Кира усмехнулась. -Кто она? -Двоюродная сестра Андрея. Постоянно сует нос не в свои дела, а когда получает по нему, бежит жаловаться. -Да, — девушка вздохнула свежего вечернего воздуха и улыбнулась, — думаю она не захочет больше со мной разговаривать. Я показалась ей грубой. -Милая, грубость — это не знать деталей и тыкать тебя и меня носом в правила воспитания. -У неё есть дети? -Нет, — Татьяна усмехнулась, — у неё было двое мужей. Оба ушли от неё. Не каждый справится с такой стервой. -Пожалуй, ты права. А папа? -А что папа? Андрей не особо слушает её советы. Ты же знаешь, как он своенравен. -Да, это верно. — Заметив приблежающегося Сергея и Максима, девушка улыбнулась. Оба о чем-то разговаривали, смеясь над шутками друг друга. -Дамы, — подойдя ближе, поклонился Сергей, — изволите присесть? -Разумеется, — Татьяна пригласила их за стол и добродушно улыбнулась, явно успокоившаяся от недавнего разговора, — что поведуете, мальчики? -Могу рассказать, как лишиться жены в несколько действий. — Улыбнулся Сергей, предлагая просветить обеих в чертоги своей жизни. Максим усмехнулся, предвкушая смешную историю и наблюдая за брюнеткой, сидевшей рядом с матерью. Кира отказалась от рассказа, аргументируя усталость и знанием подробностей, потому решила погулять по окрестностям, дабы вспомнить все до мелочей. Максим хотел составить ей компанию, но девушка отказалась, пожелав побыть в одиночестве. Прохладный, остывший, летний ветер встречал её лицо и играл с прядями смоляных волос. Близкий шум леса и его шорохи доносились до улочек и казались слишком громкими, зазывающими в свои глубины, но страх сковывал её от единой мысли похода в его дебри. Над головой кружил ворон, то появляясь, то вновь исчезая. Кира старалась не терять его из виду и следовать за ним. Оказавшись перед порогом лес, остановилась. Холодный, мрачный, высокий. Он навевал ей прошлую историю, приключившуюся пять лет назад. Встреча с ведьмой, убийство двух парней, заказ на неё и собственная смерть. По коже бежало стадо холодных мурашек, а тело пробирало в дрожь. Шагая вглубь, старалась запоминать местность, чтобы не заблудиться и не заплутать в конечном итоге до самого утра. Осыпавшаяся еще прошлой осенью листва, шуршала под ногами и проминалась от каждого шага, словно мягкое покрывало. -Я знала, что ты вернешься. — Кира вздрогнула, испуганно повернувшись спиной к незнакомке. Её длинные рыжие волосы падали на плечи, а яркие зеленые глаза светились в сумраке ночи, как два изумрудных огонька. Скромное черное платье скрывало её ноги, а букет из цветов в руке навевал старые воспоминания. -Кто ты, что ты здесь делаешь? — Кира отступилась. -Я Ехидна, живу неподалеку. Я видела тебя, как-то раз. Хочешь, пойдем со мной, заварю тебе чай из трав. Тебе будет полезно. Как никак положение. -Какое положение? — Кира бегала глазами по незнакомке, стараясь заметить хоть что-нибудь примечательное, но нет. То была обычная знахарка и травница. -Пойдем, пойдем, — Ехидна улыбнулась, подойдя ближе, — не бойся, я не причиню вреда. Кира медленно последовала за ней и продолжала рассматривать её с ног до головы. -Откуда ты тут? — Внезапно спросила рыжеволосая, оглянувшись в сторону брюнетки. — К нам такие не заходят, проходят мимо. Птица привела? -Да, похоже на то. — Осмотревшись по сторонам, заметила черное пятно, сидевшее на ветке. — Целый день кружится рядом, каркает. -Он часто тут мечется, словно ищет чего. Или кого. — Ехидна остановилась, выравнивая шаг наряду с брюнеткой. — Тебя ищет. Фамильяр он твой. Связаны вы чем-то. -С чего ты взяла? -Ведьма тут жила раньше, за три версты отсюда. Раньше приходила к моей бабушке и рассказывала, как какая-то девчонка уговор не сдержала и сгинула, а ворон её найти не может, вот и мечется из стороны в сторону. Да только ведьма померла уж года три назад, а птица все ищет. Походу нашел, раз не улетает. — Кира всмотрелась на то место еще раз, но не заметила ничего и вновь уставилась на травницу. -А ты давно тут? — Спросила брюнетка, шагая рядом. -Как у бабушки появилась, так и здесь. Люди приезжают, советы берут, да с бедами приходят. То детей не могут завести, то по жизни невезет, то муж ушел или страхи мучают. У тебя все хорошо я вижу. -Пока так и есть, — уже с доверием к девушке, вздохнула брюнетка, — откуда ты знаешь про все это? -Лес шепчет, он тебя помнит. Шумит сегодня, рассказывает. — Ехидна свернула на тропинку. -И что шепчет? — С неким интересом и насмешкой поинтересовалась Кира, перебирая за ней ногами. — Чуть не погубила тебя та ведьма, зря ты с ней связалась. -У меня выбора не было, а быть лисой не так уж и плохо. -Тебе так кажется, милая, — девушка улыбнулась, взглянув на новую подругу, — лисы не могу многое, что мы люди можем. А тебе больше и не быть ею, а если и будешь, то родить не сможешь. -О чем ты, причем тут это? — Сменкина с опаской посмотрела на Ехидну, пытаясь понять смысл сказанных слов. -Ну, чего ты так боишься? Я не ведьма, я тебя не убью. Веришь ты мне или нет, но я тебя тогда спасла. -Как? Я была на таком расстоянии от берега. -Лес помог, река помогла, ветер помог, а там и друг твой тебя нашел. У тебя вторая жизнь началась, второй мир перед тобой открылся. Разве не хочешь семьи? -У меня есть семья. — Вздохнула Кира, всматриваясь в небольшую избушку на опушке. Из трубы клубился сизый дым, а в окошке горел слабый огонек. — Ты здесь живешь? -Здесь, — улыбнулась Ехидна, поправляя рукава длинного платья, — много ли надо нам для счастья. -Ты говоришь, что лисам плохо. Но ты ведь сама такая, верно? -Верно, — улыбнулась рыжеволосая, глядя на девушку, — а как поняла? -Глаза выдают. Светятся, не как у обычных людей. -А тебя повадки выдали. — Усмехнулась Ехидна, подойдя к двери и со скрипом отворив её. Кира прошла во внутрь и осмотрелась: скромная обстановка, запах сушеных трав и тепло печи. Словно в славянской сказке. — Крадешься, осматриваешься, слова контролируешь, чтобы не сказать лишнего. — Ехидна зашла следом, закрыв за собой дверь и уложив букет на деревянный стол. — Садись, не бойся. Я тебя держать не буду, просто выпей со мной чая, да поговори немного. С лесом говорить особо не о чем, а лисы разбежались кто куда. Скука смертная. -У меня работа такая, — усмехнулась Сменкина, усевшись на крепкий стул, — я в полиции работаю. — Ехидна улыбнулась, подавая на стол чашки. -Хорошая работа, тебе подходит. Какой травки тебе заварить? -Чабрец есть? И мята? — Знахорка кивнула и быстро нашла две веточки в свежем букете. Уложив их в кружку, залила кипятком и пододвинула к брюнетке, усевшись напротив. Её черты лица приятно светились теплотой, а в глазах играли лучики, обволакивая тонкий зрачок. — Спасибо, — обхватив ладонями горячую кружку, улыбнулась девушка, — ты говорила про обращения. Могу ли я… -Не можешь, — перебила её Ехидна, раскладывая травы, — вернее можешь, но не сможешь выносить ребенка. -Какого ребенка? — Кира непонятливо похлопала глазами. -Твоего, ты беременна. — Сменкина усмехнулась. -Не может такого быть, я не могу иметь детей. У меня проблемы со здоровьем, после того… -Ошиблись врачи, ты беременна. Но рано еще, рано совсем. -Верно, рано. — Кира настороженно вздохнула, потерев уставшие глаза. Сменкина пробыла там недолго. Погруженная в собственные раздумия, совсем не слушала травницу. Как только допила чай, тут же попрощалась и вышла из избы, отправившись обратно. Мысли о беременности не покидали её. Она не верила в возможность события, да и не хотела. Она не была к тому готова, не готова и сейчас. Потому решила не придавать этому значения, ссылаясь лишь на ошибку незнакомой ей девчонки. Ей хотелось попробовать перевоплотиться вновь, но понимала, что возвращаться ей в то место, где её уже коснулась смерть, ей не хотелось. Не хотелось погружаться в собственные страхи, оттого бегом побежала домой, забывая о знахарке, её изумрудных глазах и ярких рыжих волосах.***
-Кира? — Артем встретил её у соседнего дома, стоя рядом с остальными парнями. — Ты бледная, все хорошо? — Девушка улыбнулась, но в улыбке Артем не увидел той самой живой радости. Она немного дрожала, а нижняя губа её поджалась и, то и дело, дергалась от холода. — Максим искал тебя. -Можешь пройтись со мной. — Её глаза засветились искорками детской радости. Артем молча кивнул и двинулся рядом с ней, ожидая истории или же хотя бы вопроса о чем-нибудь. — Я гуляла по лесу. Встретила странную девушку. — Артем вздохнул. -Это Ехидна, отец ездил к ней, когда потерял маму. -Я не знала о ней, — заинтересованно хмыкнула Сменкина, взглянув на шатена, — ты видел её? -Я был у неё маленьким, потом отец возил меня к ней после потери тебя. Я не мог спать, — Арт остановился, всмотревшись на брюнетку, — меня мучали кошмары. -А еще кто-нибудь знает о ней? -Можешь спросить у моего отца, он знает её более подробно, чем я. Или же обратись к Черных, он тоже был у неё. -Кира! — В нескольких метрах от них стоял Максим, злобно сложив руки на груди. -Что? — Брюнетка выдохнула и обернулась, встретившись глазами. Она сама ощущала себя очень уставшей и раздраженной, потому на грубый тон ответила тем же. Извинившись перед Артемом, двинулась к нему навстречу, чтобы продолжить разговор спокойно, а не кричать друг на друга. -Где ты была? Почему подошла к нему, а не ко мне. — Максим злился и чувствовал, как его правая бровь начинала дергаться. — Объяснишь? -Не хочу. — Кира отмахнулась от надоедливого роя вопросов и претензий в её сторону. — Это не твоё дело.