День, когда родилась весна

      Вскрикнув от испуга и чуть не подпрыгнув, Аня провернулась, как волчок, через левое плечо, чуть не потеряв свою шапку, и встретилась глазами с высоким мужчиной средних лет. Опешив от ужаса, она стала понемногу отступать, правда, не забыв поправить бини, все так же смотря в глаза незнакомцу, но последовала успокаивающая реплика:       — Куда же ты? Я не собираюсь причинять тебе вред, — мягко проговорил господин. — Как ты думаешь, если бы у меня была возможность тебя уничтожить, я бы выбирал такой долгий путь?       Последовавшая за этим микроулыбка в виде приподнятых уголков губ маленько вогнала дрожь в коленки Ани, однако она поняла, что вроде как бояться нечего (пока что). Немного осмелев, она остановилась и рассмотрела незнакомца получше.       С темным английским коротким цилиндром на голове, в элегантных черных туфлях на небольших каблуках, одетый в идеально подогнанный костюм 40-х годов двадцатого века, он напоминал британского графа, который невесть каким образом очутился в центре России. Черты лица у него были приятными, нос греческий, губы в меру тонкие, а глаза... Глаза были главной притягательной чертой нашего господина. Посаженные в идеальной пропорции, они светились огнем, словно два Ока Саурона, и один раз заглянув в них, невероятно трудно было потом отвести взгляд. Казалось, так и затянет тебя, в этот опасный, но безумно прекрасный мир его взгляда…       — Со мной что-то не так? Я плохо выгляжу?       Голос мужчины вывел Аню из мира созерцания и вернул её в реальность. Растерянно взглянув на странного господина, она спросила:       — Как вас зовут?       — Как я счастлив, как я счастлив, наконец-то мы пришли к долгожданной части нашего знакомства, — довольно сказал мужчина, поправляя свой цилиндр. — Моё имя — Эндрю Клайв, но ты можешь звать меня Энд. Я Хранитель Межпространства, места, где воедино собраны мириады миров, подобных твоему. Недавно мне выдали заказ на доставку тебя в один мир, — на этих словах он достал из ниоткуда свиток, очень похожий на свитки магии из игры “King’s Bounty”, и начал его внимательно изучать, — но какой, не указали… Очень странно. Дали лишь подсказку: «Подскажет сердце путь идущей». Не представляю, как может сердце помочь тебе найти этот мир, однако мы сейчас отправляемся. Приго...       — Сто-о-о-оп — стоп — стоп — стоп. — Аня возмутилась от такой нахальности, в то же время пребывая в шоке от слов Энда о других мирах. — Попридержи коней, уважаемый. Я конечно, всё понимаю, но какое отправляемся?! Что это за миры такие, и кто вообще может дать заказ на девушку, о которой почти никто ничего не знает?! А ещё, откуда у тебя такие способности? Мне очень интересно, правда. — град вопросов сыпался и сыпался на бедный цилиндр темного господина.       — Ох, и правда, прости, пожалуй, я был чересчур напорист, сейчас всё объясню («С ней будет непросто» — подумал Клайв). Смотри, это будет трудно понять, конечно, но надо буквально расширить своё сознание и представить, что эта Вселенная — не единственная. Есть множество других миров, - на этих словах Энд широко размахнул руками, пытаясь показать всю необъятность своего высказывания, - и в них живут другие существа, иногда похожие на людей, а иногда нет. Эти самые существа дают заказы на различные вещи из других миров мне, Хранителю Межпространства, и я их доставляю туда — сюда. Ты, наверно, спросишь, зачем мне это нужно? А я не могу иначе, у меня в корке мозга словно вшито: «Работай, работай, работай», и если я откажу кому-нибудь... — Энд решил не продолжать.       — Что произойдёт? — с интересом спросила прежде жадно слушавшая Аня.       — Я не знаю, — искренне сказал Энд. — Но я помню, как стал Хранителем. Не знаю, правда, интересно ли это тебе будет… — замялся он.       Девушка удивленно посмотрела на Клайва. Неужели такой важный господин может чего-то стесняться?       — Конечно, конечно, рассказывай! — оживленно поддержала его Аня.       — Ну хорошо. Был обычный солнечный день в Сандадриме — это мой родной мир. Не буду описывать тебе всю его историю, лишь частично задену какие-то детали в самом рассказе. Я шёл по улице, вымощенной пыль-камнем(«Необыкновенно прочный, между прочим, а название у него такое, потому что он собирается магией созидания из остатков настоящих камней» — добавил Энд), и просто наслаждался тем, что мне ничего не надо делать в этот день — ни учиться, ни помогать родителям, так как был праздник Сандрим — официальный день празднования величия магии. Дети освобождались от каких-либо обязанностей и просто занимались своими детскими делами, а взрослые подготавливали фестиваль магических искусств для вечера. Как же мне нравилось наблюдать за торжествами научно-магической мысли в те времена... — мечтательно протянул рассказчик, но потом вспомнил, зачем он здесь, и снова сделался серьезным. — На тот момент мне было всего 100 лет, поэтому я направился к моему другу... Ах да, забыл сказать, в моем мире мы же живем куда дольше вас, — заметив явное изумление в глазах Ани, поспешно сказал Клайв. — Магия очень этому способствует, держа в тонусе не только наши умы, но и тела. Так, о чём я... Вспомнил, шёл я к другу, как вдруг время в нашем мире остановилось точно так же, как это сделал я в вашем. Скажу так, это точно не одно и то же, потому что в мире, полном магии, это сделать в разы сложнее, и я даже не представлял, какой человек или существо способно на это... После остановки времени я увидел, — Хранитель вздрогнул, как от неприятного отблеска прошлого в своем сердце, — тёмную сущность, появившуюся передо мной, медленно растекающуюся в пространстве и постепенно обволакивающую всего меня. В ней чувствовалась просто чудовищная сила магии, казалось, будто она может раздавить меня, даже не обратив внимания. Я не мог пошевелить ни одной конечностью своего тела, а потом услышал голос, который донесся из ниоткуда, такое чувство, будто он появился прямо в голове:       — Клайв, сегодня великий день смены Хранителя Межпространства, и ты был выбран для этой роли. Не старайся понять, почему, просто прими свою судьбу... — голос в голове звучал величественно, ему было очень трудно противиться. — С этого момента ты будешь бороздить просторы миров, выполнять поручения высших существ и служить на благо всех миров. В твоём родном мире забудут о твоем существовании, так что можешь не беспокоиться об их чувствах. Приготовься к смене тел.       В этот момент я почувствовал, что теперь существую не в каком-то теле, а абсолютно везде, где может помыслить человеческий разум. На миг я почувствовал сожаление от потери своего сосуда, но потом меня объяла всепроникающая радость, и я даже не заметил, как проносился несколько минут сквозь пространство миров, ведомый темным существом. Ближе к концу пути тот самый голос предупредил меня:       — Приготовься, Клайв. Сейчас ты узришь тело бывшего Хранителя, в котором тебе предстоит существовать всю свою оставшуюся жизнь.       Это было то самое тело, которое ты видишь перед собой. Оно стояло вытянутым по струнке, немного опустив голову, и было видно, что это не человек. Это просто тело без души. Я вошёл в него без лишних вопросов, и удивился тому, насколько легким и удобным оно было. — В нём ты не будешь испытывать голод и усталость, тебе не будет нужен сон, а твои магические способности возведутся на новый уровень... — прошептал голос.       Немного освоившись, я попробовал побегать и попрыгать, но ни капли не устал и после 10 километров жесткого кросса; испытал некоторые заклинания, и они действительно оказались мощнее старых аналогов. Я был в полном восторге.       — Неужели я теперь Хранитель Межпространства?.. Но что мне делать? — спросил я у сущности.       — Ты сам поймешь. Природа Хранителя поведёт тебя своей дорогой, и не вздумай ей противиться. Законы мира лучше оставлять ненарушенными.       С этими словами она наконец-то отпустила меня, и я остался стоять в Межпространстве в полном одиночестве. Потом в мою голову кто-то словно постучался, и я получил свой первый заказ на доставку груза из одного мира в другой. С каждым выполненным делом я все крепче становился на месте Хранителя Межпространства, и вот, сейчас стою перед тобой, нестареющий и полный сил, — проговорил Энд, заканчивая свой рассказ с некоторой ноткой хвастовства в голосе.       Аня была в полном шоке. Нет, не так. Она просто выпала из реальности из-за рассказа Клайва, размышляя и о его необычной судьбе, и о различных деталях повествования, вызывая в ней всё больше и больше вопросов.       — Изумительная история, — медленно протянула девушка. — Это так необычно для меня...       — Для меня, на самом деле, тоже, — скромно произнес Энд. — Я предвижу твой вопрос о том, что же всё-таки случилось с прошлым Хранителем. Мне, на самом деле, трудно что-то утверждать, однако мне кажется, что мораль в его сердце победила законы природы, и за это он понёс наказание в виде уничтожения его души, — задумчиво сказал он.       — Это ужасно... Быть поверженным за свою же доброту, — печально произнесла наша героиня. Ведомая какими-то мыслями, она внезапно захотела подбодрить Энда. — Я верю, что ты хороший человек, Клайв, и...       — Не торопи события, — помрачнел Хранитель. — Вспомни, почему я здесь.       — Точно... Ты здесь для того, чтобы забрать меня из этого мира и доставить в какой-то другой, — с ужасом вспомнила Аня. Немного подумав, она решила задать тревожащий её душу вопрос. — Что со мной произойдет в том мире?       — Честно говоря, не знаю. В заказах всегда пишут, для чего им нужен объект, и в твоем указано, что «Счастье — необходимый для тебя атрибут жизни, и этот мир может дать его тебе», — задумчиво проговорил Клайв. — Я уже забирал людей из вашего мира, но дальнейшая их судьба мне неизвестна...       — Что-о-о-о?! — воскликнула Анна. — Ты уже забирал людей отсюда в другие миры?! Так истории с пропавшими без вести людьми — не случайности... Но если так, то со мной может произойти всё, что угодно? И убитой быть могу, и счастливой, и вести жизнь рабыни?..       — Не исключено, — поправил цилиндр Хранитель, попутно ходя влево-вправо. — Видишь ли, моя цель — лишь доставить объект к порталу, все остальное мне безразлично. К слову, сопротивляться не советую, при переходе в Межпространство не по своей воле люди могут потерять сознание, а милые душечки спокойно переносят перемещение.       Девушка поникла в раздумьях. Путешествие в другой мир, полный всего неизведанного, таинственное Межпространство и те, кто её заказал... Она ума приложить не могла, кто это мог быть, ведь даже Хранитель не знает ответа на этот вопрос. Это было чистой воды безумие, соглашаться на такое, но… А был ли у неё выбор? Во-первых, не согласится она — её заберут силой (в мощи господина Эндрю она даже не сомневалась), во-вторых, а держит ли здесь что-то её? У неё даже нет домашнего животного, которое бы верно ждало на пороге её возвращения, а остальной мир был настолько жесток, что и думать не хотелось о нём. В общем, за решением дело долго не стояло.       — Ладно, я согласна, — проговорила уверенно Аня. Наконец-то она избавится от этого мира! — Заводи свою шарманку, и погнали в Межпространство! — Другой разговор, Анечка, — мило улыбнулся Эндрю. — Подойди поближе и возьми своё средство перемещения.       Средство перемещения? Но разве он передвигался не с помощью магии? Приблизившись к Хранителю, она увидела два небольших зеленых кольца у него на ладони, которые чарующе переливались даже в тусклом свете фонарей.       — Это… Кольца? — недоуменно спросила Аня, разглядывая эти необычные украшения.       — Да, это кольца. Только с помощью них можно переместиться в Межпространство, — сказал Клайв. — Видишь ли, даже силы магии Хранителя не хватает на то, чтобы выбраться из оболочки мира. Попасть внутрь-то легко, каждый дурак с этим справится, а вот чтобы обратно… — он усмехнулся. — Только такие артефакты, как эти кольца, наполненные древней магией, могут помочь преодолеть межпространственный барьер и выйти из этого мира. Он бережно передал одно из колец нашей героине.       — Смотри внимательно, Анна. Как только ты наденешь кольцо, оно мгновенно примет форму твоего пальца, и затем начнется процесс перемещения. Будь готова к моей команде. — девушка насторожилась. — На счёт три... Раз, два, три!       Аня торопливо надела кольцо, краем глаза заметив, что Энд сделал то же самое. Её глаза начал быстро заволакивать густой туман, а тело постепенно стало слабеть. Не в силах более стоять на ногах, она начала падать назад, остатками мыслей подумав о скорой гибели, но не успела её голова коснуться асфальта, как тело исчезло, оставив на месте себя лишь небольшой след сдвинутых с места снежинок.       Её приключение официально началось.