Треск Огня

       Уже в середине второй недели после очередной тренеровки, Аканэ отпрашивается у Пао на ещё один выходной для неё. Зная, как девушка хорошо выполняла свою работу, старик сжалился и отпустил молодую девицу, пусть развеется. Уже утром её и след простыл, осталась только форма. Бросив свои обязательства, Айро и Зуко, Аканэ направилась в среднее кольцо Ба Синг Сэ. Это кольцо набито всякими магазинами, ресторанами, салонами красоты и прочими ларьками со всякой всячиной. Имея при себе немного заработанных чаевых, девушка намеревалась найти себе подходящий наряд для фестиваля. Аканэ с самого детства любила такие шумные и, нередко, красивые события. Один только День Феникса в Нации Огня завораживал юную покорительницу. Это масштабное событие с представлением от сильнейших учителей магии огня поражал. Молодые парни и мужчины в возрасте старались изо всех сил, чтобы попасть во дворец, чтобы обучать детей Лорда Огня. Возможно раньше и был в этом смысл, то сейчас, наблюдая за Зуко и его способностям, Аканэ убеждается, что сейчас День Феникса просто развлечение для царской особы. С этими размышлениями девушка продвигалась в среднее кольцо. Очередная стена, а за ней новый мир. Здания, дорога и прилавки совсем другие! Они все светлые! Яркие и сочные цвета окружили девушку в этом кольце. Нарядные барышни и мужчины не спеша шли в рестораны и просто прогуливались под зонтами, спасаясь от солнца. Их наряды словно неземные, расшитые золотом, с множеством побрякушек. Дамы имели высокие причёски с живыми цветами и яркий макияж. Конечно, на родине Аканэ тоже были похожие города, но выбравшись из той дыры, где она работает и живёт, девушке казалось, что сейчас она спит. Она не спеша прогуливалась по городу, рассматривая каждый закоулок и каждый прилавок. Всё светилось и блестело. Колье, бусы, серьги, ободки — всё это так и манило взор. Аканэ даже останавливалась ненадолго возле украшений, примеряя те или иные браслеты. Всё время до обеда Аканэ провела в магазинах, она искала себе наряд. В конце концов ей удалось найти то, что девушка так отчаянно искала. Может Аканэ не сильно любит кимоно как праздничную одежду, но в этот раз та просто не смогла пройти мимо него. Нежных зелёных и жёлтых оттенков с рукавом на левую руку. Правая оставалась без него. На правую руку предусмотрена перчатка до локтя с отверстиями для пальцев. Пояс по краям был обшит золотистыми полосками, как и рукав, и подол самого кимоно. Длина юбки была чуть ниже колена. Под кимоно следует надеть какие-нибудь штаны. На голову же была небольшая, расшитая золотой ниткой, повязка. Этот наряд сразу приглянулся Аканэ и после первой примерки, та сразу же расплатилась за него. Аккуратно сложив вечерний наряд в сумку, девушка отправилась гулять дальше. Вывалила за эту красоту Аканэ не мало, почти все заработанные. Но девушка не жалеет. Надо будет похвастаться Айро своей находкой, а Зуко… Боюсь, он не оценит. Этот парень в последнее время очень странный. Возможно, его вообще не следует дёргать, поэтому у Аканэ и не было даже мысли о том, как бы повертеться в этом наряде перед парнем. Хотя ей придётся, раз девушка собралась звать принца на фестиваль. Именно сейчас Аканэ раздумывала над тем, с какими словами пригласить парня. Она только мысль заставляла девушку вздрагивать и запинаться.       — Может сказать:» Помнишь, я говорила про фестиваль? Так давай…!» — нет! Не пойдёт. Это глупо. Или может:» Я хотела бы позвать тебя, потому что меня никто не звал из клиентов…» — это тоже никуда не годится. Так он же ещё может мне отказать. Что мне тогда говорить или делать? Ужас… И зачем я только в это ввязалась? — сама себе твердила Аканэ. Она шла и рассуждала над этим вопросом, пока не дошла до моста. Там девушка застала интересную сцену. Трое разодетых барышни с зонтами смеялись в унисон над другими девушками. Одеты были как не местные. Похоже недавно переехали сюда. Она со смуглой кожей с синем кимоно, а вторая с густыми тёмными волосами в зелёно-жёлтом одеянии. Эти две девушки имели интересный макияж с синими тенями. Одна из них поникла, пока её подруга пыталась успокоить.       — С таким макияжем ты больше на обезьяну похожа! — говорила одна очень противная особа. Аканэ всегда недолюбливала их. И вот сейчас, проходя мимо у той сорвалось с языка.       — А ты, как накрашенная курица, причём буквально. — озвучила свои мысли в слух наша покорительница, продолжая путь по мосту. Её остановил визг возмущения где-то позади.       — К-как ты меня назвала?! Ты хотя бы знаешь, кто мой отец, нищая?! — закукарекала это девица, на что Аканэ повернулась к той, сложив руки на груди. Она сейчас ощущала себя такой смелой, когда на затворе сознания ей наказывали молчать.       — Мне плевать, кто твой отец. Его краденый статус ничего не решит. А я просто озвучила свои взгляды, раз тебе это дозволено. Лучше тебе помолчать, пока я не высказалась по полной о тебе. — всё это капризная девушка выслушивала с гневом, еле сдерживаясь, чтобы не врезать этой нахалке. Ничего не ответив компания девушек поспешили удалиться, очень громко высказываясь об Аканэ. Тут уже наша выдохнула с облегчением.       — Господи… Как у меня это вышло…? — прошептала сама себе девушка. Она отроду неконфликтная была, вот когда были слова, она сказала, а сейчас дивится результату.       — Вы как, в порядке? Эти девушки вас не побеспокоят более, надеюсь… — неуверенно сказала Аканэ, поворачиваясь к двум жертвам. Сейчас, вглядевшись подробнее в данных персон, девушка ахнула.       — Так это ты, та девочка, которую я встречала по пути в Ба Синг Сэ. Мы с дядей тебя чаем поили, помнишь? — спросила Аканэ, шагнув ближе к девушкам. Тофф улыбнулась.       — Я тебя тоже помню. У тебя очень въедающийся голос.- сказала Бэйфонг. Она положила одну руку на плечо подруги, а второй показывала на Аканэ.       — Знакомьтесь.- дополнила та.       — Моё имя Кинн, а как вас зовут? — поинтересовалась девушка.       — Меня зовут Катара. Вижу с Тофф вы когда-то успели познакомиться. — сказала смугленькая, расставляя руки в бока.       — Из-за макияжа я не сразу признала Тофф. Он уж слишком красив. — сказала Аканэ. Бэйфонг немного смутилась, но комментировать как-либо не стала.       — Мы сейчас шли к главному фонтану в этом кольце, не хочешь прогуляться с нами, Кинн? — спросила покорительница воды у Аканэ, на что девушка одобрительно кивнула.       — Так, вы путешествуете вдвоём? — поинтересовалась Кинн, после сумела вспомнить, что сталкивалась с этими двумя на следующий день после чаепития с Тофф. Тогда Айро и Аканэ нашли заблудшего принца и его сестру. Девушка уже хотела перезадать вопрос, но вовремя спохватилась. Она ведь обычный житель народа земли.       — Нет, с нами ещё путешествуют ещё двое. Брат Катары и Аватар. — пожимая плечами ответила Тофф. Катара что-то хотела возразить ей, но вместо этого уже она начала сыпать на Аканэ вопросами.       — Да, мы прибыли с Аватаром. По рассказу Тофф ты тоже путешествовала сюда, верно? Народ огня заставил тебя бежать? — начала спрашивать девушка, пока Аканэ строила более грамотный и правильный ответ для обычной жительницы не имеющей никакой магии.       — Да… Я бежала со… со своим дядей и братом! Маги огня разнесли наш дом в щепки, поэтому нам пришлось идти в Ба Синг Сэ. — звучит более менее правдоподобно. Может паника и была, Бэйфонг не услышала вранья. Как удобно.       — А вы здесь с Аватаром для чего? Вы к Царю Земли или тоже убегали от кото-то? — спросила Аканэ. Катара подняла глаза вверх, призадумалась, после дала ответ.       — Да, мы на визит к Царю Земли. Ты же знаешь, что Нация Огня изгнала своего принца, да? — дала тонкий намёк покорительница воды. Аканэ уже поняла, о ком идёт речь. Девушка не знала полностью истории Зуко, ведь он не рассказывает ничего о себе, пока не заставишь его.       — Ну, вроде… его и ещё одного старика разыскивают. Плакаты розыска с их лицами висели везде до Ба Синг Сэ, а тут ни одной бумажки. — отвечала Кинн. Девочки подошли к фонтану, после чего аккуратно сели на его край, продолжая разговор.       — Так вот, он хотел поймать аватара, чтобы вернуться в Нацию Огня. Он начал преследовать Аанга с его появления на Южном Полюсе. Я и мой брат как раз оттуда. — пояснила Катара. О Зуко та высказывалась крайне яростно. Неудивительно. Теперь у Аканэ есть то, что можно спросить у принца, зато побольше поговорит с ней.       — Понятно, а что ещё плохого он сделал, что ты так на него злишься? Ну, на принца. — поинтересовалась Аканэ. Лучше бы девушка молчала. Катара разгрузила по полной. Во время этого рассказа, скорее, осквернения Зуко, девушки успели три раза обойти несколько зданий рядом с фонтаном и вернуться к нему. Об этом можно говорить долго, но уже стемнело, и Катара с Тофф направились к себе домой. Аканэ на прощание помахала им рукой, после повернулась в сторону моста, нервно вздыхая. Темно…       — Надо быть аккуратнее. Надо было вообще раньше уходить, когда только начинало смеркаться! Эх ты, глупая голова…- бранила себя девушка. Пока она шла по освещённым улицам среднего кольца обратно домой, та задумалась насчёт своей силы, если всё-таки придётся драться. Если девушка будет использовать огонь, то шанс на удачный поход домой повышается на десять процентов к пятидесяти. Но огонь нельзя. Видимо должно случиться чудо, что все ужасные люди просто не выйдут на охоту новой жертвы для выкупа или продажи. Аканэ слышала, как с соседнего балкона женщины обсуждали этих торгашей. Говорят, что многих девушек возраста Аканэ похищали тут. После их уже никто не видел. Лишь от этих мыслей, Аканэ задумывалась о гостинице в среднем кольце. На одну ночь точно хватит, но Зуко и Айро переживают. Как девушка просто бросит их, проигнорирует их эмоции и останется в среднем кольце? Именно эти вопросы волновали девушку, когда она стояла на краю ворот в нижнее кольцо. Свет фонарей лишь немного освещал вход в нижнее кольцо. Дальше мрак, изредка разбавляемый тусклыми фонарями и светом в окнах. Схватившись обеими руками за лямку сумки, Аканэ вздохнула, и робко, аккуратно, начала красться. Её дом находится на приличном расстоянии от входа, поэтому на пути девушку могут сто раз похитить.       — Ну и зачем я отдала ему клинок тогда? Мне однозначно конец. Какая я дура… — наконец-то прошептала Аканэ себе под нос, выйдя на небольшую площадь между домами. Это было недалеко от входа в среднее кольцо. В какой-то момент девушка услышала позади шум; обернувшись, та заметила быстро ускользнувший силуэт, что растворился во тьме. Тут-то сердце начало приливать кровь к ногам, но движения сковывал страх. Неужели… Неужели Аканэ правда больше не увидит Айро и Зуко? Это конец…? Этот человек перемещался довольно быстро, словно запутывая до смерти перепуганную девушку. На этот момент Аканэ словно забыла, как драться с помощью маги, да и в принципе забыла о её существовании. Руки вжались в лямку, пока ноги топтались на месте, чтобы уследить за силуэтом. Из-за этой суматохи, Аканэ подошла ближе к одному из переулков, пока торопливо перебирала ногами. Внезапно на губы и талию девчонки легли чьи-то руки, затягивая её в переулок. Этот некто оттаскивает обомлевшую Аканэ дальше от входа, после прижимает её спиной к своему телу, продолжая придерживая за талию. Рот прикрывал, чтобы не было слышно криков. В любом случае Аканэ не смогла бы закричать. Ей голос отказал. Она не может сейчас ничего произнести. Её руки вцепились в крепкую хватку мужчины, пытая выбраться, пока из глаз начали лить слёзы. Лишь в голове сейчас Аканэ могла молить о пощаде, пока онемевшие руки пытались освободить хозяйку из плена. Тут на площади послышались голоса. Похититель повернул голову вправо, чтобы оценить ситуацию. Это девушка поняла, как только из-под затылка пропало нечего плотное и деревянное. Похоже этот человек в маске. Аканэ тоже украдкой глянула на тех проходящих людей.       — Она точно была здесь, клянусь! — послышался грубый мужской голос. Он вышел на центр и начал осматриваться по кругу. К нему подошли ещё несколько мужчин, более крупного телосложения.       — А я говорил, не стоило эту дряхлую выбирать. Опять упустили… — фыркнул второй. Третий же молчал. Похититель начал отходить глубже, придерживая Аканэ. Сейчас девушка была не менее напугана. За ней следили?! И этот мужчина её спасает или крадёт? Внезапно к рукам прилили силы, а ноги так и просились в прыжок. Собрав всё в кучу, девушка резко дёрнулась из рук, но далеко уйти не смогла, плотная хватка. Тут-то незнакомец резко прибивает Аканэ к стене. Вся одежда тёмная, по бокам висят палаши, пока лицо спрятано за маской. Синяя, с белыми узорами. Постойте, Аканэ уже где-то встречала такую! Не может быть. Синий Дух?! Но что он забыл в Ба Синг Сэ, если его главным врагом является Нация Огня? Или он знает… знает, что Аканэ маг огня? Синий дух резко приложил палец к губам Аканэ, заставляя её молчать. Несмотря на ситуацию, девушка тряслась: и от Синего Духа, и от тех торгашей, что специально выискивали её. Сейчас ей больше вериться Синей Маске, хотя и этот незнакомец вызывает подозрения. Голос так и не вернулся, онемевшие ноги постепенно начали отмирать. Страх всё ещё тёк адреналином в крови Аканэ, но не так ярко, чтобы Синий Дух мог слышать сердцебиение жертвы. Те люди разделились, надеясь найти цель в переулках. Синяя маска быстро отскочил от Аканэ, взбираясь на груду бочек и протягивая девушке руку. Та же оценивает ситуацию: либо прятаться тут, либо идти вместе с Маской. Но оба эти варианта опасны. Аканэ отступила, скрываясь в тени дома. Она прижала руки к себе. Маска же ждать не стал. За несколько секунд до захода торгаша в переулок, похититель успел вытянуть девушку на крышу. Она перепугалась, когда её резко схватили и потащили наверх. На крыше Синий Дух взял Аканэ за руку и побежал, ведя заблудшую за собой. Спотыкаясь и не поспевая за шустрым незнакомцем, Аканэ молила в мыслях всех ей известных духов и божеств, лишь бы целой вернуться домой. И только сейчас голос вновь вернулся к заплаканной девушке.       — Что вы делаете?! — воскликнула Аканэ. Парень остановился, из-за чего девушка чуть не полетела вниз с крыши, ибо так быстро тормозить она не умеет. Благо Маска надёжно держал девицу за руку. Он поставил Аканэ перед собой, уставившись своими чёрными отверстиями-глазами. Дух не смел ничего говорить. Это смутило Аканэ. Та начала испытывать страх вновь, когда на неё уставился этот незнакомец.       — В-вы не скажете.? — тихо пролепетала Аканэ. Внезапно Синяя Маска подхватила девушку на руки, после чего продолжил свой путь по крышам, раз та не собиралась самостоятельно бежать от опасности. Это было настолько неожиданно, что девушка даже вскрикнула, а после и вовсе обхватила шею руками, чтобы не упасть. Она невольно прижалась к Маске, пока сердце всё быстрее и быстрее качало кровь на каждом прыжке незнакомца. Девушке казалось, что он просто недопрыгнет, поэтому иногда начинала тихо визжать и прижиматься к парню. Прошло немного времени, как Дух поставил ошеломлённую Аканэ на одной из крыш, устремив взгляд на луну. Тихий город, погружённый в опасную тьму завораживал, особенно при заливе полной луны.       — Извините. а, где мы сейчас? Я… Я мало знаю город, так что… — начала уже было говорит Аканэ, подёргивая Маску за руку, как тот указал на дом, в котором окно этажа девушки по-прежнему горело. Это её дом. Девушка смутилась.       — Откуда вы. — она вновь не успела ничего сказать, как Синий Дух положил одну руку той на плечо, пока второй приподнял маску так, что были видны только губы. Аканэ хотела отпрянуть, пока не почувствовала лёгкое касание со своим лбом. Этот странный незнакомец нежно, даже пугливо поцеловал её в лоб, после натянул маску и спрыгнул с крыши на навес, с него ещё ниже и вот, странного спасителя уже не видать. Он растворился во тьме переулков. Ошеломлённая девица стояла на крыше как приворожённая. Правая рука вжалась в лямку сумки, пока левая ощупывала лоб, в особенности то место, куда её поцеловали. Это было так нежно, с некой заботой. Но довольно странно, что какой-то мужчина просто так чмокнул ту, что спас. Тряхнув головой, Аканэ начала искать выход с крыши. Она нашла лестницу, по которой начала спускаться.       — Как бы рассказать им об этом…? — спрашивала сама себя Аканэ, придерживая место поцелуя на лбу. Она спешила домой, но не одна… Облетев ближайшие дома сзади, Синий дух проворно залетел в открытое окно и остановился возле постели. На ней заранее приготовленная сменная одежда. Стянув маску с лица, чутка красноватое лицо принца уставилась на неё. Он успел вовремя. Открыв рядом стоящий сундук, Зуко покидал в него всё своё снаряжение Синей Маски, после чего закрыл и поставил наверх другие сумки. Сейчас, в своей обычной одежде, парень опёрся на раму окна, подбирая верные слова для диалога с подругой. Вместо всех мыслей, в голове у парня лишь запуганное и смущённое лицо Аканэ, что так робко вела себя возле незнакомца. За дверью послышался шум. Видимо Аканэ уже вернулась. Шустрая.       — Извините, заболталась с подругами. А где Зуко? — спрашивала девушка, пока её обнимал обеспокоенный старик. Сейчас Аканэ выискивала такое же обеспокоенное лицо принца, но его нигде не было.       — Мы только вернулись из чайной, как он зашёл в комнату и больше от туда не выходил. Возможно спит. — пожал плечами Айро. Ах, вот как он «беспокоится» о подруге! Только эта единственная мысль крутилась в голове у нашей путешественницы. Она пожелала Айро хороших снов, пока сама аккуратно заходила в комнату. Стоило ей только закрыть дверь, как тотчас к ней подлетает принц. Тяжко дыша, тот кладёт руки на плечи подруги, насильно усаживая ту на колени, прямо у двери и прямо на пол. Естественно такого поворота Аканэ не ожидала, поэтому соответствующе вскрикнула. Когда девушка сидела перед Зуко, тот начал говорить.       — Ты из ума выжила или мои слова тебе были как-то непонятны? Где. Ты. Была? — тихий, угрожающий голос принца заполнял абсолютно всю комнату, из-за чего Аканэ даже сумела проронить пару слёз. Настолько она испугалась. Невмоготу ей было смотреть на разъярённого принца, поэтому, сложив руки на колени, девушка уставилась в пол.       — Среднее кольцо. — тихо мямлила девушка. Наблюдая за этой реакцией, Аканэ поняла, как же сильно этот парень переживает за неё. Если она переживает, то может впасть в истерику, а вот Зуко… Он вспыхивает яростным огнём и готов высказать абсолютно всё, что у того накопилось в душе.       — Если ты так далеко собиралась, то тебе бы стоило вернуться ещё до сумерек! А если бы ты вообще не вернулась? Ты могла погибнуть от своей же тупости! — повышал голос парень, но в какой-то момент с выдохом ушла вся злость и агрессия, пока в голове вновь всплывало это жалостливое лицо. Принц отвернулся и направился к окну. Зуко принялся закрывать его. Холодно.       — Можно сказать, чудо меня спасло… — тихо отвечала Аканэ, робко поднимаясь с колен и направляясь дрожащими ногами к своему футону.       — Что ещё расскажешь? Может тебя спас Синий Дух — враг народа огня? — закатывая глаза говорил принц, устремляя глаза в темноту. Он сегодня точно не уснёт…

_____________________________________________

       Следующий день начался холодно. После прогулки Аканэ ночью, никто из подростков не смог уснуть. Девушка пролежала на спине с закрытыми глазами, держа себя рукой за лоб, вновь и вновь представляя, как этот неизвестный так нежно поцеловал её в лоб. Зуко же. его просто терзали какие-то сомнения. Оба были сонными, но быстро проветрились и ходили как ни в чём не бывало. Посетителей в чайной было маловато, принц спокойно справлялся один. Аканэ и Айро на кухне. В основном они болтали, пока готовили чай. Сейчас девушка протирает недавно вымытые чашки, как слышит из зала шёпот Зуко.       — Дядя… Про нас прознали. — одни эти слова напрягли Аканэ. Она поставила чашку на стол, продолжая вслушиваться в диалог.       — Та девушка… Она уже давно здесь и наблюдает за нами. — нахмурился Зуко, украдкой поглядывая из-за плеча. Айро тоже повернулся. Единственная девушка сидела возле входа, допивая свой чай. Зуко резко поворачивает дядю к шкафчикам, продолжая шептать.       — Это очень плохо. — немного взведено продолжал парень.       — Да, плохо. как мне кажется, она просто влюбилась в одного молодого человека. — с усмешкой произнёс Айро. Секундное молчание. Аканэ нахмурила брови.       — Ч-что?! — лишь успел выдать Зуко перед тем, как услышал из-за спины девичий голос.        — Спасибо за чай. — та самая. Она протянула руку с деньгами. Принц довольно шустро забрал оплату и отвернулся, убирая её в ящик.       — Как тебя зовут? — спросила барышня.        — Меня зовут Ли… — тихо и протяжно произнёс Зуко, поворачиваясь лицом к посетительнице. С кухни ни единого звука. Аканэ увлечена разговором принца и этой девушкой. Ни единой мысли, лишь восприятие информации.        — Привет Ли, я — Джен. Ты. ты не против прогуляться вечерком по городу? — с улыбкой на лице спрашивала Джен. Этот вопрос потряс обоих. Зуко замер, не зная, что и думать. Аканэ занервничала.       — Ты же… Откажешься…верно.? — себе под нос прошептала девушка, сжимая в руке полотенце. Правой рукой та взяла чашку, продолжая её протирать. Стоило девушке только подумать о согласии парня, как тут же она услышала это в реале, правда от Айро.       — Он не против. — воодушевлённо сообщил старик, похлопывая племянника по плечу.       — Что? в смысле «не против».? — повторялось в голове у Аканэ снова и снова. Прикусив губу, та сжалась над столешницей. Слёзы разочарования накатились и были готовы уже выпасть, как внезапная вспышка пламени загорелась в обиженной душе Аканэ. Не думая, она со всей дури швырнула чашку в стену напротив, прямо перед выходом в зал. Всё затихло. Все обратили внимание на шум с кухни.       — Кинн! — резко подал принц, как с кухни вылетела разъярённая девушка. Она стянула с себя фартук, бросая на ближайший стул, после чего остановилась по среди зала и повернулась к троице возле стойки. Дрожащие глаза уставились на героев.        — Я забыла сумку дома. Скоро вернусь. — лишь сказала девушка, спокойным, равномерным тоном, сглатывая все свои негативные мысли, после чего рысью бросилась вон из чайной. Аканэ бежала без остановки. В голове созревал план.       — Кто она? — спустя минуту тишины спросила Джен, поворачивая голову к обеспокоенным рабочим. Айро поглаживал свою бороду, пока принц аккуратно убирал фартук подруги за прилавок, потупив взгляд.       — Моя сестра, Кинн… — старался более непринуждённо ответить Зуко, но его голос дрожал. Не свойственно Аканэ подобное поведение. Сначала тише воды — ниже травы, а сейчас просто так взяла и убежала, особенно после погрома на кухне. Подметая разбитую чашку, Зуко обдумывал всю эту ситуацию, пока девушка неслась по улице, пуская на воздух одну слезу за другой. Но её горечь быстро сменилось улыбкой и гениальным планом. Аканэ возвращалась в чайную с забитой сумкой на плече и важным видом. Есть одна новость которую принц обязан услышать.