Искра

*** Зайдя в кабинет, она сразу ощутила чужое присутствие. В тени, за столом, кто-то сидел. Свет, колышущийся в глубине глаз выдавал в нежданном посетителе стража. — Здравствуй, Икора, — улыбнулся Чалко. — Для тебя есть информация... Охотник потянулся, лениво вытягиваясь в чужом кресле. Она чувствовала его запах — запах костров и прибитой летним дождём пыли. От стражей, которые часто пользуются энергией небес пахнет точно так же. — Какими судьбами, Чалко, — женщина подошла ближе, опуская на угол стола тяжелую стопку бумаг. Ей казалось, что она не чувствует рук, такими холодными они были. — Тебе лучше сесть, — охотник клацнул выключателем и комната наполнилась теплым светом, заставляя их обоих прищуриться. Лицо стража выглядело уставшим, глубокие тени залегли под его глазами. Длинная черная челка небрежно обрамляла лицо. — Выглядишь неважно, — вздохнула Икора, опускаясь на край стола. — От тебя долго не было вестей, я даже начала волноваться. — Ты мне льстишь, — он небрежно махнул рукой. — Боишься, что во мне останется слишком много от ночи и слишком мало от охотника? Икора невесело улыбнулась и положила руку на его плечо. — С первого взгляда может показаться, что мне все равно. Но это не так. — Со мной все будет в порядке, это обычная разведка. — Знаю я чем именно заканчивается ваша «обычная разведка», — в её глазах вспыхнул недобрый огонёк. Чалко поднял руки вверх. — Ладно-ладно, так уж и быть, буду высылать тебе отчеты каждую неделю, — он состроил самое безобидное выражение лица, на которое был способен, но из-за шрама, пересекающего его губу, признание выглядело не слишком правдоподобно. Женщина не поверила ни одному его слову. — Знаешь, около года назад, по Рифу покатились странный слушок... — он освободил жесткое кресло и жестом пригласил её присесть. Варлок подняла на него удивленный взгляд, но спорить не стала. Охотник молчал, дожидаясь, пока она не усядется. И только тогда, когда плечи женщины коснулись спинки кресла, Чалко продолжил. — Ходили байки о призраке, чья заблудшая душа под тяготами сотворенных грехов, так и не смогла найти своего успокоения, — он умостился на краю стола. — Но ты ведь сама прекрасно знаешь, какие призраки теперь ходят по земле... Женщина вздохнула, чувствуя, как по её предплечьям пробежали холодные мурашки. Сцепив пальцы в тугой замок, она посмотрела в глаза Чалко. — Ты ведь знаешь, о том, что говорил Глашатай? Странник выбирает нас по трем постулатам..., — снова заговорил охотник и его голос стал отстраненным. — Преданность. Жертвенность. Смерть, — задумчиво вторила Икора, чувствуя, как её неотвратимо начинает мутить. — Этот человек умер относительно недавно, — охотник склонился к женщине и осторожно взял её руки в свои. — Но всю свою жизнь он только и делал, что доказывал свою преданность. Раз за разом. Внутри неё заворочалась пустота и варлок почувствовала, как единственной нитью, которая связывает сейчас её с реальностью, остаются руки стража. В отличии от её ледышек, они казались обжигающе-теплыми. — Этот человек был одурманен одержимой ахамкарой, но даже так он пожертвовал всем, что имел ради своей преданности... Икора не могла даже пошевелиться, до конца осознав с кем именно столкнулась на рыночной площади. — Он был убит ради своих идеалов и не отступил от них до самого конца... Перед глазами застыл темный силуэт, Икора вжалась в спинку кресла, она слышала каким неровным стало её дыхание. — Этот человек действительно умер, — продолжил страж. — Только вот… его тело нашел маленький и наивный призрак. Икора хотела заговорить, но Чалко неумолимо продолжал. — Слухи о появившемся призраке быстро распространились по Рифу и не только... Среди некоторых стражей началась охота на «дичь». Варлок в недоумении подняла глаза. — Не понимаю... — женщина нахмурилась. — Понимаешь, Икора, ты все правильно понимаешь, — лицо Чалко было близко, охотник говорил сбивчиво и быстро, он все ещё не выпустил её руки из своих. — Среди стражей есть не чистый на руку контингент, всегда был, а с появлением Теней Калуса и Дредженов стало только хуже. В общем, желающих отомстить можно было выстраивать в очередь. — Но ведь все знали, что Страж и Петра... — А никого это не волнует, Икора. Даже у меня рука дрогнула, когда я в первый раз увидел его, — Чалко оскалился и в свете тусклого светильника, его лицо стало похоже на древние гравюры. — Что произошло дальше? — высвободив руки, она откинулась на спинку стула и помассировала пальцами висок. Варлок чувствовала, как он начинает болезненно пульсировать. — Потом прибыли Пирамиды и мне стало не до этого, — охотник отвел взгляд. — Его нельзя было оставлять без присмотра! — голос Икоры дрогнул, он был полон негодования. — Кого угодно, но только не его! В прошлой жизни он был ведом одержимой ахамкарой! Ты хоть понимаешь, что это значит!? — Да он как потерянный щенок! За все время слежки ни разу не убил нападавших стражей, даже не пытался! Какой вред он может причинить? — Дело не в этом, Чалко! Ты даже не позвонил мне! — она ткнула пальцем в его нагрудник. — Я... я... — охотник растерялся. — П-прости, Икора, но у меня были дела на Титане... Мой друг попал в беду… Её взгляд неожиданно смягчился. — Ладно, уже ничего не исправишь. Что было дальше? — Когда я вернулся обратно, то понял, что окончательно потерял след и только потом узнал, что местный барыга взял его призрака в плен и начал вдоволь пользоваться услугами носителя света. — Паук? — презрительно выплюнула она. — Да. Так было до праздника Рассвета, но потом Страж сумел его вытащить из кабалы. — Что!? Страж тоже был в курсе происходящего!? Словно невзначай, охотних соскользнул с насиженного места. — Осирис тоже, — осторожно добавил Чалко и едва успел увернуться от тяжеленного тома «О кругах». Огромная книга с грохотом врезалась в стену, рассыпаясь на тысячи отдельных страниц. — Чалко! — зарычала Икора, но охотника уже и след простыл. Варлок осталась один на один со своим клокочущим внутри гневом. Как ни странно, зла она была на кого угодно, кроме новоиспеченного носителя света с лицом мертвеца. *** Холлидей улыбнулась, краем глаза уловив отблеск знакомой лиловой оболочки. Призрак, думая, что его никто не видит, крутился за одной из банок с краской, но его окуляр сиял так ярко, что его мог не заметить только слепой. — Искорка, тебе стоит взять курс по скрытности от своего стража, — она не смогла сдержать смешок, увидев, как взволнованно заметался Глинт за своей импровизированной баррикадой. — Вообще-то, я здесь уже давно... — возмущенно пыхтя, призрак подлетел ближе. Девушка отложила инструменты в сторону и поднялась, утирая лоб тыльной стороной ладони. — Ну вот, только посмотри на себя, весь в пыли, — она смахнула с изящной оболочки паутинку и подставила руки Глинту. Тот с интересом покрутил модульной броней и умостился на её ладонях. — А где твой страж? Глазок призрака хитро прищурился. Её всегда удивляло то, насколько живой может казаться механическая оболочка. Аманда подняла взгляд и увидела Ворона. Он опирался плечом о входную балку, наблюдая за тем, как его призрак расположился на чужих ладонях. Сегодня на страже не было маски, но глубоко накинутый капюшон и пелена темных с проседью волос почти полностью скрывала лицо пробудившегося. — Ты только полюбуйся на этого наглеца! — Ворон улыбнулся, складывая руки на груди. — Стоит отвлечься, как он, не моргнув глазом, променяет меня на девчонку. — Неправда! — возразил Глинт, который все ещё не спешил возвращаться к своему избранному. — Так-так-так, неужели вы шпионили за мной? И даже не помогли? Ну, мальчики, я в вас разочаровалась, — Аманда показательно надула губы. — По правде говоря, я только что вернулся с разведки, — страж прошел внутрь ангара. — Тучи сгущаются. И мне это совсем не нравится. Для неё все ещё было слишком непривычно видеть охотника без маски, поэтому Аманда едва смогла сдержаться, чтобы не отпрянуть, когда охотник подошел слишком близко. Но заметив секундное замешательство и то, как её мышцы напряглись, он остановился. — Если тебе неприятно мое присутствие, я могу уйти, — Ворон нервно поправил винтовку, болтающуюся у него на плече. — Нет, если пришел, то помогай, — возразила Холлидей, осторожно выпуская Глинта из рук и закатывая широкие рукава. Охотник кивнул, хотя внутри все ещё тлел неприятный осадок. Он вспомнил душный весенний вечер и то, как нанес и ей, и себе слишком глубокую рану. Страж даже надеяться не мог на то, что она сможет принять его после случившегося. — Так точно, капитан! — прогудел Глинт, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. Ворон был так благодарен ему за то, что призрак воспринял все произошедшее между ними с Амандой как должное и не задавал лишних вопросов. Прислонив винтовку к стене, он скинул дорожный плащ на старый диван, стоящий в самом углу помещения, и повернулся. Оказывается, все это время девушка наблюдала за ним. Сегодня на Холлидей был ярко-оранжевый рабочий комбинезон, а желтые защитные очки болтались на шее. Косые лучи солнца, проникающие в помещение сквозь панорамное окно, превращали волосы Аманды в золотой ореол. Ему пришлось прищуриться. Ворон до сих пор не мог привыкнуть к обилию настолько ярких и теплых красок, царящих в Последнем Городе. На Рифе все было по-другому. — Так не пойдет, — она задумчиво нахмурилась. — Твои вещи слишком светлые, сейчас весь будешь в пятнах от машинного масла. — Там, в подсобке, есть пара запасных комбинезонов. Выбери себе чего-нибудь. И капюшон свой дурацкий тоже снимай, я должна привыкнуть. Она утерла нос и, подхватив чемоданчик с инструментами, принялась подниматься на борт Хоука. Глинт хитро прищурил глазок и, поправив модульную броню, поспешил вслед за девушкой. В новой одежде Ворон ощущал себя чрезвычайно дискомфортно, словно с него содрали кожу. Ему казалось, что шея и руки слишком открыты, а без капюшона он и вовсе чувствовал себя дрегом, оставшимся без укрытия в бескрайних космических пустошах. Но делать было нечего и страж принялся подниматься по крутым ступенькам. Ступив на борт, он уловил слабый запах эфирных масел. Оказывается, Аманда не выкинула его небольшой подарок, привезенный со Спутанных Берегов. Даже издалека он видел, как на лобовом стекле болтается тонкий изящный пузырек, перевязанный алой нитью. Слыша голоса, он прошел дальше, касаясь шероховатой поверхности отсеков. До него донеслись обрывки чужого разговора. Девушка, указывая на витиеватую комбинацию кнопок и рычагов, объясняла что-то Глинту. — Это последний раз, когда я уговорила проводить испытания боевого протокола на своем Хоуке! – причитала Холлидей. — Левый лонжерон перекрутило, когда я вошла в пике. На ремонт уйдет три дня, и я даже не говорю о коллекторе! Завидев Ворона в дверях, призрак бросил на него взгляд, полный отчаянья. — Оу, прости… о чем мы говорили? — девушка тоже обернулась и её брови удивленно взмыли вверх. — Хм, а неплохо выглядит, — протянула Аманда, положив руку на спинку кресла. — Что думаешь, Глинт? — Да на нем хорошо смотрелись даже те лохмотья, которые мы смогли раздобыть на Рифе, — оболочка призрака затряслась в беззвучном смехе. Ворон укоризненно посмотрел на своего спутника. — Ну да, что взять с пробудившихся. Мы с тобой люди попроще, да, искорка? — Аманда подмигнула призраку и ловко переключила несколько рычагов. Где-то в глубине корабля послышался звук разгерметизации, что не могло не заинтересовать маленького проныру. Глинт с интересом покрутил лепестками модульной брони и поспешил проверить. — Слушай, — Ворон взъерошил волосы и опустился на соседнее кресло. — Я все хотел спросить. А давно ты летаешь? — Сколько себя помню... — Холлидей все ещё задумчиво возилась с переключателями. Между её бровей залегла неглубокая морщинка. — Наверное, было сложно? — продолжил он. — Да, поначалу особенно, но потом освоилась. Мне Завала помог и... Кейд... они верили в меня. Никто не верил, а они верили. И Банши тоже… он здорово помог, когда протез подогнал. Знаешь, пилот на костылях — это из области фантастики… — она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. — Это здорово, когда есть те, кто протянет руку помощи. Ведь если бы не Глинт, то и я... Ворон почувствовал, как во рту пересохло. Его захлестнули неприятные воспоминания, заставляя вновь очутиться в ржавом контейнере вдали от людей. Он вспомнил свое одиночество. Вспомнил, как часто сидел, уткнувшись лицом в колени, и только яркий огонёк Глинта не позволял ему потеряться во мгле. *** Аманда утерла пот со лба тряпицей, которая торчала из кармана комбеза. — Ничего не понимаю... Да в чем проблема-то?! — воскликнула девушка, ударив по металлическому столу с инструментами кулаком. Раздался грохот, от которого она пморщилась. — Горячая женщина, — Глинт порхал над плечом улыбающегося Ворона. — С такой шутки плохи. — Аманда, ты чего завелась? — страж подбросил гаечный ключ и ловко поймал его другой рукой. — Сейчас разберемся... — Уже три часа возимся, а так и не поняли в чем дело! Давненько такого не было, — она уперла руки в бока и задумалась. В это время Ворон подбрасывал гаечный ключ вверх, смотрел как тот прокручивается в воздухе, ловя гранями солнечный свет, который попадал в ангар сквозь открытые ворота и большие окна. Время шло, они были вдвоем. Ну, практически. Мужчина думал о том, что ему... хорошо? Да, он кивнул сам себе. Очень хорошо. Но назойливость Глинта наконец заставила обратить на маленького проныру внимание. Ворон прищурился, в очередной раз подбрасывая гаечный ключ и присматриваясь к выражению яркого ока своего механического напарника. — Что же ты такого натворил с кораблем, подлец? И когда успел? — он тихо обратился к призраку, который не переставал кружить вокруг. — Совершенно ничего, абсолютно ничего... — Глинт загадочно замолчал и добавил. — Действуй. Прежде чем вспышка света ослепила стража, Глинт исчез, оставив их наедине с Амандой. Гаечный ключ упал под ноги Ворону. — А? Ты что-то сказал? — Аманда оглянулась. — А Глинт куда пропал? — Ааа... Глинт... Ну, у него появились срочные «призрачные» дела... Наклонившись, чтобы подобрать инструмент и скрывая обман, он услышал не только шум кондиционера, но и тяжелый вздох Аманды, а затем звук падающей тряпки на металлический стол. Пространство словно сузилось. «Действуй». Вот же мелкий черт. — Знаешь, улей его... — Знаешь, улей... — Аманда рассмеялась, а Ворон улыбнулся, протянув ей ключ. — Если мы сказали это одновременно, то не боюсь предположить, что и мысли были одинаковыми, — страж коснулся пальцами ее ладони, такой горячей, даже сквозь плотную ткань перчатки. — Да? И о чем же мы подумали? — Аманда прищурилась. Она еще ближе поддалась навстречу Ворону. Ее голубые глаза сияли, но тон был донельзя серьезным. «У тебя всего одна попытка, страж, не упусти ее,» — вот что она имела ввиду. — К улью этот корабль... А потом он почувствовал вкус ее губ. Это было так... приятно? На столько, что он сжал Аманду в объятиях так крепко, что у нее затрещали ребра, но она не возражала, лишь приятно застонала. Одежда полетела на пол, Ворон поднял ее на руки и занес в каморку, она села на стол и обвила ногами талию пробудившегося, коснулась спины, оставляя на синей коже следы ногтей. Он сжимал ее груди, впиваясь в них губами. — С-совсем к-как маленький... — Аманда говорила с придыханием, то и дело срываясь на стон, тяжело дыша. Она чувствовала горячее дыхание на своей коже, горящей от поцелуев. Ей хотелось, чтобы он спустился ниже и стоило ей подумать, он это делал. Его губы оставляли влажный след, опускаясь ниже, к линии невозврата. У нее еще был шанс прекратить это, если бы она хотела. Но она откинула эти пустые мысли. — Я хочу тебя... — прошептала она. — Ты что-то сказала? — страж спросил это не отвлекаясь от ласк, а она чувствовала его улыбку. — Я хочу тебя, Ворон, — повторила девушка уже громче. Страж опустился на колени и стянул с нее трусики, зацепив тонкую веревку зубами. — Какое белье... видимо, не я один думал о подобном развитии событий, — страж нежно поцеловал ее там. Аманда застонала и, прикусив губу, только и смогла сказать... — Дааа... Его руки беззастенчиво касались её ягодиц и бедер. Аманда сначала нежно вплела пальцы в его темные волосы, а затем грубо взялась за них, не давая возможности стражу отстраниться. Ее тело изогнулось плавной дугой, а капельки пота заблестели в воздухе, когда она отдалась во власть обуявшей ее страсти, сжимая шею мужчины ногами. А затем отпустила, тяжело дыша. — Э-это было... — она перевела дыхание, ее тело все еще дрожало. — Ты просто супер... — Что, уже все? — Ворон встал с колен. — Вообще-то, я только начал. Он легонько толкнул девушку в плечо и, повалив на стол, поднял её ноги к себе на плечи. — Ты ведь что-то хотела? — страж улыбался, лаская её там пальцами и сжимая груди свободной рукой. — Издеваешься? — Аманда кусала губы, извиваясь от его прикосновений. — Сделай это... пожалуйста. ... Позже, лежа на расстеленной прямо на полу куче тряпья, она смотрела сквозь панорамные окна на беззвездное ночное небо. Там, в прохладной ночной темноте, один за другим расцветали разноцветные всполохи навигационных огней кораблей, что расчерчивали пространство над головами белыми тепловыми линиями. Ворон нежно касался девушки, не сводя с нее глаз и плавно опуская руку по нежным изгибам талии на бедро... — Пожалуйста, не стоит, — Аманда чуть отвернулась, заметно напрягшись. — Почему же? — Он посмотрел на ее протез. — Эта железяка смущает? — Ничего и не смущает, — она так и не повернулась. — Врать научись, светлячок. Быть может тогда я тебя и послушаю. Пока мы с тобой веселились все было в порядке, так чего сейчас вспоминать? — но руку он остановил, сжав упругое бедро. — Просто... — она все же повернулась к стражу лицом и посмотрела ему прямо в глаза. — Это тяжело, понимаешь. Как смотрю на него, тут же ненужные мысли в голову лезут. — То же самое можно сказать и о моем лице, а тут всего лишь нога. Ворон приподнялся, скрестив ноги. Он осторожно взял ее ногу и коснулся металлической поверхности протеза. Аманда наконец рассмотрела эту космическую синеву его кожи, в ночи она выглядела еще более мистической и холодной. На его шее все еще блестели капельки пота, а волосы не высохли. — Он достаточно тяжелый, — голос стража вырвал ее из раздумий. — Ты сильная девушка, гораздо сильнее, чем думаешь. Его ладонь медленно продвигалась вверх по шершавой поверхности протеза. — Сделан надежно, довольно лаконично и совсем не грубо... — Ты сейчас очень похож на продавца с того базара с пряностями, что на окраине Города, описываешь только плюсы, умалчивая о куче недостатков, — девушка прищурилась. Она все еще искала подвох в его словах. Но во взгляде Ворона, сколько бы он не смотрел на ее ногу, Аманда не заметила ни отвращения, ни презрения. Ни капли. — Очень смешно, — Ворон продолжал ласкать её бедро. — Я вообще-то серьезно. Она так боялась того, что увидит в этих, сверкающих углями глазах, отвращение. Как она была рада тому, что ошиблась. Аманда наконец-то позволила себе расслабиться. Пробудившийся продолжал касаться пальцами рубцовой ткани, нежно поглаживая место, где металл соприкасался с кожей, а после накрыл ладонью, словно пытаясь унять боль. — Можно задать нескромный вопрос? — голос Ворона звучал глухо, а тьма обступила его. — Валяй, — Аманда смотрела в потолок лежа на спине, а ее рука тянулась к нему. — Ты ее чувствуешь? Фантомную боль, — страж почесал затылок, словно обдумывая сказанное еще раз. — Сейчас нет. Совершенно точно нет, — Аманда улыбалась. Сегодня она улыбалась гораздо чаще, чем за последние несколько лет. — Я чувствую только твое тепло. — А я чувствую только твое... — Ворон отпустил ее ногу и оказался над ней. Его поседевшая челка щекотала её нос. — Лучше бы ты спросил, что значат мои татуировки, — девушка смущенно отвела взгляд от стража, чьи глаза были так близко, а дыхание обжигало кожу. — Об этом я планировал спросить тебя завтра ночью. Он увидел блеск слез в ее глазах. — Снова дождь... — только и сказала она, понимая, что ее поймали с поличным. — Да, обычный дождь под крышей... Просто иди ко мне...