***
Увернувшись от стрелы, Лив едва успела отбить мощный удар топора Лиод. Сталь ударилась о сталь, вызвав сноп искр. Валькирия резво нырнула вниз, словно в танце замахиваясь ногой и ударяя Лиод в грудь, чуть отбрасывая великаншу в сторону. Та довольно улыбнулась, и Лив уловила ухом легкий свист. В последний миг развернувшись, девушка почти у самого носа словила рукой стрелу Улля. Наконечник почти упирался в тонкую, нежную кожу, и девушка нервно дернула головой, отбрасывая мысль о том, где эта стрела могла оказаться в следующую секунду. Лиод удовлетворенно кивнула, пока Лив переводила дыхание после поединка. — Ты начинаешь делать большие успехи, Лив, — заметила Лиод, опираясь на свой топор. Однако, мнение великанши совершенно не разделял Сагр. — Это все не поможет нам выстоять против Тора, — недовольно ответил ванир, подходя поближе к девушкам. — Тор — сильнейший воин Одина, не забывайте об этом. — И что ты предлагаешь? — нахмурилась Лиод, выпрямляясь. — Нужна сила, равна той, что обладает Тор, — объяснил Сагр, когда Улль приблизился к ним. — Кроме атак мьёльнира, Лив нужно научиться отбивать его молнии. — А ведь Сагр прав, — мягко отметил лучник, переглянувшись с великаншей. — Мы несколько дней обучаем Лив вести бой, но так и ни разу не пробовали применить силу ее меча. — Но нам нужен тот, кто хоть немного владеет такой силой, и тогда… — Лиод запнулась, а в ее глазах зажегся коварный огонек. Оглянувшись, она взглядом проследила за еще одним участником приключения. — Эй, Локи! Иди-ка ты сюда! — не скрывая ликования, подозвала плута великанша. Локи лениво посмотрел в их сторону. Лежа на спине в густой траве, рыжеволосый бог наслаждался тишиной и солнцем, пока его покой нагло не прервали. — Не можете и мгновения прожить без меня? — уголок его губ дернулся в усмешке. — Да-да, — отмахнулась Лиод, жестом подзывая мужчину. Тот, откидывая изо рта травнику, неспешно поплелся в сторону друзей. — Ну, чего вам от меня понадобилось? — довольно промурлыкал плут, хитровато сощуривая глаза. — Твое могущество и величество, разумеется, — сладко потянула Лиод, вызвав у каждого, в том числе и у Локи, нескрываемое удивление. — И что вы с ним собираетесь делать? — насторожился Локи, явно не собираясь поддаваться на какие бы то ни было уговоры. — Использовать на благие цели, — продолжала забавляться Лиод, искоса глядя на сдерживающего смех Улля. Сагр, пряча улыбку в бороде, принялся внимательно изучать свои травы. — А что я за это получу? — скрестив руки на груди, пытливо поинтересовался Локи, чуть наклонившись к Лиод. — А что ты хочешь? — теперь пришла очередь Лиод настораживаться. Довольно хмыкнув, Локи приложил палец к губам и задумался. — Есть у тебя в кузне одна занятная вещица, которую я бы хотел получить, — заявил плут, улыбнувшись, и с удовольствием глянул на недовольное лицо великанши, добавиви: — Если согласишься отдать, так и быть, помогу вам. Сжав челюсть так, что было слышно, как ее зубы заскрежетали, Лиод в конце концов кивнула. — Ладно, — согласилась великанша. — Ох, чего только не сделаешь ради благого дела, — сверкнув глазами, в которых тотчас появились дьявольские огоньки, Локи невинно обернулся в сторону ничего не подозревающей Лив и несуетливо направился к ней. Лив, не особо прислушиваясь к разговору, даже не заметила, как близко к ней подошел плут. Отметив нехорошую улыбку на его губах, валькирия немного насторожилась. — Ты готова, золотко? — вкрадчиво поинтересовался Локи, скрещивая за спиной руки. — Готова к чему? — не совсем поняла Лив, а в следующий миг вскрикнула, пытаясь увернуться от летящей в ее сторону огненной сферы. — Плохо, очень плохо, золотко, — цокнул языком Локи, не без удовольствия глядя, как Лив пыталась потушить загоревшуюся рубашку. — Ты… — Ты-ы! — Лив взвыла так яростно, что бог лжи опасливо сделал шаг назад. Серые, словно сталь ее меча, глаза Лив злобно потемнели. Валькирия сильнее сжала меч и неукротимо начала наступать на Локи. — Ты совсем спятил, Локи?! — Ну что тебе снова не нравится, золотко? — закатил глаза плут, но тут же широко их распахнув, внимательно наблюдая за действиями разъяренной валькирии. — Я же… — Ты чуть не спалил меня! — снова перебила его Лив, продолжая приближаться к богу. — Но не спалил же! Это стало последней каплей терпения Лив. Замахнувшись мечом, девушка сузила глаза и люто зашипела: — Лучше беги, Локи! Так быстро, как только можешь! — Золотко, ты же не серьезно? — легкомысленно усмехнулся Локи, но тут же едва отскочил от просвистевшего в миллиметре от него острия меча. — Эй, помогите мне! Увиливая от ударов и пинков во всевозможные места, Локи бросился наутек, изредка посылая в сторону разгневанной валькирии огненные сферы, которые девушка ловко парировала мечом либо посылала их в ответ рыжеволосому плуту. — Если Тору удастся так взбесить Лив, считай, мы победили, — прошептал Сагр Лиод и Уллю, что не без удовольствия наблюдали за развернувшейся картиной боя. — Может, ему действительно помочь? — обеспокоено предложил лучник, глядя, как Лив швырнула в Локи какой-то камень. Тот просвистел над головой едва успевшего пригнуться плута. Великанша и травник мимолетно переглянулись. — Ни за что! — прочти одновременно проговорили они и громко рассмеялись.***
Яркое солнышко постепенно затягивали грозовые тучи. На укромной поляне у самого леса возле подножья горы, которую друзья специально выбрали для более удобного боя с Тором, взвыл ветер, подхватывая легкие пожитки друзей и унося их в небо. Чертыхнувшись, Сагр посмотрел на остальных, что настороженно прислушались к стихии. — Кажется, он уже близко, — заметил Локи, приподнимаясь с травы. Лив лишь плотно сжала губы, все еще не забыв его выходку, хотя прекрасно понимала, что бог лжи и коварства был прав: Тор точно не будет выжидать, пока она приготовится к атаке. Перехватив удобнее меч, валькирия вздохнула полной грудью, отмечая, что настоящий рост, который ей вернул Сагр вместе с внешностью, давал ей больше преимуществ — сейчас оружие не волочилось по земле, да она стала лучше отбивать атаки Лиод. Где-то вдалеке прогремел гром и вспыхнула яркая молния, а затем… Словно из ниоткуда, на поляну спустился Тор. Лениво покрутив в руке свой молот, бог грома обвел каждого взглядом, чуть дольше задержавшись на лице Лив. — Снова ты, Нарушительница Границ, — недовольно заявил Тор. — Знай же, в этот раз тебя так легко не простят. Да и вас всех тоже, — добавил бог, посмотрев на остальных. Локи, широко раскинув руки, сделал шаг вперед и коварно улыбнулся. — Приветствуем тебя, Тор! Может, ты бы хотел испить с нами меду? — предложил плут, протягивая Тору кубок. Бог грома только удивленно взглянул на него. — Совсем уже сбрендил? — покачал головой Тор, презрительно рассматривая Локи. Плут лишь обиженно покачал головой. — От чего же ты так говоришь, Тор? Разве друзья не могут встретиться да и выпить вместе мёду? — Мы не друзья, злокозненный плут! — прорычал Тор, делая шаг вперед. В небе вновь послышался гром. — Правда? — Локи удивленно зарылся пальцами в свою бородку. — А ведь Один когда-то клялся, что мы с ним братья… — с наигранной горечью произнес плут, хотя лукавые искорки в глазах выдавали его полностью. — Это ты обсудишь лично со Всеотцом, — ухмыльнулся бог грома, покрепче ухватываясь за мьёльнир. — Он ведь давно жаждет встречи с тобой. — Хм-м, мне Асгард как-то не по пути, — легкомысленно отмахнулся Локи. — Поэтому, может, мы договоримся? — Я не собираюсь торговаться с тобой, бог лжи и коварства! — Ну, как хочешь. Только потом не жалей об этом, — глаза Локи вспыхнули огнем, а затем на его руке появилась огненная сфера, которая тот час отправилась в сторону бога грома. Тор, не церемонясь, отбил ее в сторону, а затем, грозно рыкнув, помчался в сторону друзей. Первой на себя приняла удар Лиод. Отбив атаку молота, великанша изо всех сил взмахнула своим топором. На Тора это не произвело впечатления, однако стрелы Улля отвлекли его внимание. — Предатель! — прогремел Тор и бросился в сторону лучника, но Лиод вновь перерезала ему путь. — Я с тобой еще не разобралась! — рыкнула великанша, пытаясь задеть бога грома топором. Тор точным ударом мьёльнира выбил из ее рук оружие, переключая внимание на великаншу. Глаза бога не сулили ничего хорошего. — Сколько раз ты меня провоцировала, — грозно начал Тор, сверля глазами отступающую Лиод, — и столько же раз я тебе говорил: не я убил Труд! Но это будет последний раз! Больше ты меня не потревожишь! Тор резко вскинул руку с мьельниром, и ветер взвыл сильнее. — Лив! — крикнул Сагр девушке, пальцем указывая в небо. Валькирия кивнула. Бросившись наперехват, Лив выставила перед собой меч, словно щит, сосредоточившись на том, чтобы он вобрал в себя всю энергию. Тор опустил руку, и молния полетела в сторону Лиод… Яркая вспышка столкнулась с твердой сталью и мгновенно исчезла внутри меча, осветив его лучистым, ясным светом с легкими фиолетовыми прожилками. Бог грома удивленно вскинул брови, но сказать хоть что-то так и не успел… Резко взмахнув оружием, Лив отправила в него всю ту мощь, которой Тор хотел одарить Лиод. Совершенно не подозревающий такого исхода, бог грома даже не успел отбить удар: молнии попали ему точно в грудь, откинув мужчину на несколько метров назад. Лив шумно выдохнула и устало опустила меч, приглядываясь к лежащему на краю поляны чуть дымящемуся телу Тора. — Я надеюсь, он не… того? — красноречиво показав жест рукой, Локи опасливо взглянул на бога грома. — Надеюсь, что нет, — угрюмо потянул Сагр и поспешно приблизился к Тору. Проверив его пульс, травник только покачал головой и подозвал остальных. — Что с ним? — не скрывая своей пренебрежительности, спросила Лиод. — В отключке, — вздохнул травник. — Несите цепь, а я пока поищу, чем бы его привести в себя. Пока Улль и Лиод связывали Тора, а Сагр что-то смешивал и бормотал под нос, Лив устало опустилась на землю, чувствуя себя немного виноватой. — Не волнуйся ты так, золотко, — рядом оказался весьма довольный собой Локи. — Тору даже не помешает иногда почувствовать то, чем угощает остальных. Лив невесело усмехнулась, вспоминая, каким встретила Локи, когда того вместе с остальными приволок на цепи Тор в Ётунхейм. Видимо, бог лжи тоже об этом вспомнил, и они оба уставились не совсем добрыми взглядами в сторону Тора. Который, не без помощи Сагра, начал постепенно приходить в себя. — Что за магия, плут?! — прохрипел Тор, пытаясь найти взглядом Локи и одновременно освободиться от цепей. Локи безразлично пожал плечами, подходя поближе к богу грома. — А я ведь тебя предупреждал, — заметил Локи, садясь на корточки напротив него. — А ты, как обычно, ничего не хотел слушать. — Что вам нужно? — сделав несколько попыток вырваться, сдался Тор, злобно рассматривая всех. — Во-от, — довольно кивнул рыжеволосый бог, расплываясь в улыбке. — Как я уже тебе говорил, мне и моим друзьям Асгард совершенно не по пути. Но нам о-очень не хочется расстраивать Одина, ты же понимаешь, — Локи состроил разочарованную мордочку, отчего Лиод лишь фыркнула. — Поэтому, мы можем сделать так: мы никому не рассказываем о том, что великого Тора смогла победить обычная мидградская дева, а ты, — плут указал пальцем на недовольного Тора, — сообщаешь Одину, что так и не встретил нас. Что скажешь? — Да кто вам поверит, — расхохотался Тор на слова Локи. — О моей доблести и храбрости сложено столько баллад и песен, что вас лишь на смех поднимут за такие слова. — Лиод, напомни мне, сколько нам идти до ближайшей деревни? — невинно поинтересовался у великанши Локи. Лиод лениво улыбнулась и без зазрений совести уверенно соврала: — Пару часов. — А еще у нас есть Скидбладнир, поэтому доставить тебя, скованного цепями, нам не составит ни малейшего труда, — добавил плут и хитро взглянул на Тора, что едва заметно побледнел. — Думаю, ванахеймский люд обязательно придумает новую песню о поверженном боге грома. Уже хочу ее послушать! — Да чтоб вас!.. — прошипел Тор, злобно сверкнув глазами. Дернув руками в последней попытке разорвать цепь, бог грома вздохнул, а затем обреченно кивнул. — Никто не должен об этом узнать, плут, — бог грома хмуро уставился на Локи, который тут же широко улыбнулся. — Конечно-конечно! — закивал бог лжи. — Никто и никогда ничего не узнает. Лив удивленно смотрела, как Локи щелкнул пальцами, а цепи освободили Тора. Бог грома медленно встал, пока за ним настороженно наблюдали остальные. Так и не сказав никому и слова, Тор взмахнул мьёльниром и взлетел в небо, постепенно скрываясь за тучами. — До сих пор не верю, что у нас получилось, — пробормотал Сагр, собирая свои травы и склянки. — Поэтому предлагаю как можно быстрее уходить отсюда, пока он не передумал, — весело заявил Локи и первый принялся собирать вещи. ____________________________________ * - О блуждающих, или бесовских огнях сложена масса легенд, их наблюдали в разное время на разных континентах. В Европе блуждающие огоньки считают душами утопленников, детей и людей, погибших насильственной смертью, а теперь застрявших между мирами, чтобы заманивать живых людей в трясину или губить иным способом.