Возвращение: Новый путь валькирии

      Разговор совершенно не клеился. Явно подустав от всех препятствий лабиринта, каждый хотел хоть немного отдохнуть, поэтому Мимир любезно предложил своим гостям кров и, хоть и скудный, ужин.       Пока остальные без аппетита жевали какую-то лепешку и жаренного барана с овощами, Лив рассматривала свой меч, думая о том, что произошло. Слова Александра прочно засели в ее голове и никак не хотели отпускать. «Что, если это правда?», прикрыв глаза, подумала Лив. «Ведь Один говорил о том, что мне не следует покидать Мидгард… Может, он боялся этой войны?».       Возвращение воспоминаний вовсе не принесло ей желанного умиротворения. Совершенно наоборот: они только распылили зарождающуюся искру, и теперь Лив захватило непокорное пламя сомнений. — Ты бы не могла помочь мне, дева? — обратился к совершенно опустошенной девушке Мимир. — Думаю, твоим друзьям не навредит слегка расслабиться. А мы бы принесли им немного меду.       Лив немного растерянно кивнула и спрятала меч в ножны, отправившись за великаном. Мимир почти бесшумно шагал коридорами, что удивило валькирию. С его ростом и размерами он должен выдавать более громкие звуки. Хотя, чему уж ей теперь удивляться. Она оказалась самой настоящей валькирией, за которой теперь будут охотиться все, кому не лень. Один наверняка вышлет погоню по ее душу. — Что же тебя терзает, юная валькирия? — спокойно поинтересовался Мимир, даже не глядя на нее. Лив устало потерла лицо. — То, что теперь я ходячая мишень, — честно ответила девушка, не выдерживая. Хранить в себе столько секретов оказалось сложнее, чем на первый взгляд. — Ловите меня, да несите побыстрее Одину, пока еще тепленькая.       Мимир вдруг рассмеялся и искоса взглянул на свою гостью. Та выглядела до того несчастной, что впору было готовить погребальную ладью. — Но ты ведь прекрасно можешь постоять за себя, дева. Разве не ты смогла победить алайсиагу и мантикору? Сберегла друзей от Дикой Охоты, — заметил великан, останавливаясь у одной из дверей. Лив некоторое время наблюдала за тем, как он ищет ключ, а затем вдруг спросила. — Алайсиагу я убила случайно. Но мантикора… Лиод говорила, что ее шкура непробиваемая. Как же так получилось? — девушка пытливо взглянула на великана. Тот задумчиво покачал головой. — У каждого живого создания есть слабое место. Даже у тебя, юная валькирия. Главное, знать, куда ранить, — и Мимир присмотрелся к одному из ключей. Довольно хмыкнув, он вставил его в замочную скважину и толкнул дверь, жестом приглашая Лив войти. Девушка недовольно скривилась — ответ Мимира ей ничего не прояснил. Заметив это, великан только улыбнулся и добавил. — Вот что я тебе скажу. Задумайся, дева, какая часть мантикоры была самой опасной? — Морда? — вспомнив длинные клыки перед своим лицом, Лив вздрогнула. — Еще крылья и хвост. — А где находятся у мантикоры крылья и хвост? — Мимир явно пытался подвести Лив к определенному выводу, и девушка задумалась. Действительно, если откинуть клыки, острые когтистые крылья и хвост с ядовитыми шипами и наконечником представляли огромную опасность, особенно, когда зверюга размахивала ими, так умело не задевая саму себя… Или, задевая? — Ее шкура была непробиваемой только сверху… — и Лив, не сдержавшись, фыркнула. — Надо же, ведь тогда мантикора была бы опасной для самой себя. — Верно, — довольно улыбнулся Мимир и присмотрелся к содержимому кладовой. — А вот и мед. Возьмешь во-он ту бутыль?       Лив кивнула, но у нее все еще оставались вопросы. Подхватив удобнее бутыль, Лив отправилась следом за великаном обратно к остальным. — А что с Дикой Охотой? — Лив внимательно взглянула на Мимира. — Я ведь до сих пор не знаю, откуда у меня такая способность. — У большинства небесных воительниц есть какие-то способности. Регинлейв умеет создавать ураганы, Мист наводит туманы, к примеру. Возможно, тебя одарили одним из таких даров. Это великая честь, — ответил великан, добродушно улыбаясь. Лив чуть покраснела — видимо, она задала слишком глупый вопрос, но, тем не менее, ей все же стало чуточку легче. — А много их, валькирий? — Когда-то у Одина было триста воительниц, — немного помедлил с ответом Мимир, нахмурившись. — Но сейчас их стало меньше.       И Лив вдруг вспомнила слова Лиод, которые она бросила Тору во время одной из их схваток. Труд… Так звали ту валькирию, которую убил бог грома. Что же такого могло произойти?.. Девушка украдкой взглянула на Мимира: раз уж не сказал ей больше, нет смысла вытягивать из него что-то еще. Хотел бы — рассказал все сразу.       Вернувшись в зал, валькирия заметила, что друзья уже пришли в себя. Хуже всех выглядел Улль. Бледное, измученное лицо и потухшие глаза выдавали его, хоть и он пытался кое-как отшучиваться от острот Локи. Последний сразу же заметил бутыль в руках Лив, и довольная улыбка расцвела на его губах. Как только мед перекочевал с рук Лив и Мимира на стол, бог лжи и коварства, не стесняясь, тут же наполнил себе кубок до краев. Присев рядом с ним, Лив тут же насторожилась, почувствовав на себе сразу несколько заинтересованных взглядов. Глубоко вдохнув, девушка обреченно посмотрела на друзей и как-то устало улыбнулась. — И что же вы хотите узнать? — Хм-м, — призадумалась Лиод, медленно водя пальцем по краешку своего кубка. — Для начала, можешь рассказать нам о том, что произошло в чертоге Одина после того, как Тор тебя унес с собой.       Лив недовольно поморщилась. Тот день определенно не был одним из самых лучших…       Звонкие удары цепи, которой Тор сковал ее руки и ноги, эхом отбивались у нее в голове. Передвигаться в таком положении было крайне неудобно, но это отнюдь не волновало бога грома: он быстро шагал коридорами, почти волоча за собой свою пленницу. Едва поспевая за ним, Лив мысленно проклинала свое упрямство и желание доказать кому-то свою самостоятельность. И вот надо же ей было сбегать из лагеря?! Повздорили, да повздорили, с кем не бывает…       Тор с нескрываемым ликованием открыл тяжелую дубовою дверь и изо всех сил дёрнул цепью. Да так, что Лив заскользила на своих коленях добрых несколько метров, едва сдержавшись, чтобы не плюхнуться к ногам верховного бога и правителя Асгарда. Выплевывая попавшие в рот кончики волос, Лив выпрямилась, так и не удосужившись подняться, и попыталась воспламенить нахального бога взглядом. Однако, Тор потерял к ней весь интерес. Преклонив колено, он почтительно склонился перед своим правителем. — Всеотец, я поймал Нарушительницу Границ. «Ты ему еще ботинки лизни», едко подумала девушка, переводя взгляд на того, кого уже не раз видела в своих ночных кошмарах.       Этой встречи Лив как страшилась, так и ожидала. Один медленно встал со своего каменного трона, изголовье которого когтили уже знакомые валькирии вороны: Хугин и Мунин. Неспешно подходя к ней, Всеотец небрежно махнул рукой Тору, чтобы тот встал с коленей, но свой пристальный взгляд и дальше не сводил с Лив. Остановившись прямо перед ней, верховный бог схватил Лив за подбородок и повёл им из стороны в сторону, внимательно разглядывая. — Не хотела сдаваться? — неизвестно к кому обращаясь, поинтересовался Один. Решив молчать, пока бог не обратится лично к ней, Лив так же неотрывно смотрела в глаза Всеотцу. — Воин из нее слабый. Но слишком… шустрая, — признался Тор, недобро покосившись в сторону пленницы. Лив язвительно ухмыльнулась. Лиод все же потрудилась на славу, успев обучить ее нескольким приемам, которые девушка умудрилась применить на своем противнике.       Ответ Одина позабавил. — А что с остальными? — вдруг спросил верховный бог, отпуская лицо Лив. — Валькирия была сама по себе. — Так ты хотела сбежать, дева? — удивился глупости девушки Один. Лив недовольно поморщилась: да уж, это действительно было слишком опрометчиво с ее стороны — начать собственное путешествие в совершенно незнакомом мире в одиночестве. — Нет, — призналась валькирия после короткого молчания. Смысла врать Всеотцу она не видела — только еще больших проблем могла наделать. Уж лучше рассказать, как было. — Не хотела никого обременять. — Как ты попала сюда? — последовал следующий вопрос. — Я выполняла свою работу: искала один артефакт для своего… — Лив пыталась подобрать подходящее слово, чтобы ее могли понять, — хозяина. Он сказал мне найти ключ, который скрыт в пещере. Когда я его нашла, каким-то образом переместилась сюда. Вот и вся история. — В Мидгарде уже давно нет никаких артефактов, — тихо заметила Фригг, выходя из тени.       Один задумчиво кивнул, рассматривая девушку. Вскинув свою руку, он подозвал Тора. — Сними с нее оковы, — приказал Всеотец и вернулся на свой трон.       Лив удивилась не меньше Тора. Однако, не могла удержаться от соблазна чуть поцарапать ногтями его руки, пока он снимал кандалы. Бог грома лишь прищурился на ее ребяческую выходку, но мужественно терпел острые коготки на своей коже. — Что со мной будет? — тихо поинтересовалась Лив, когда Тор уже отошел на небольшое расстояние. Девушка с наслаждением растирала затекшие от тяжелого металла руки, но чувство тревоги ее не покидало. Уж слишком спокойным был верховный бог. — Ты вернешься обратно в Мидгард, — обыденно заявил Один, вызывая удивленные взгляды Фригг и Тора в свою сторону. — Кто-то решил тебя приманить сюда. И мне очень любопытно, кто же это был, — Всеотец повертел Гунгниром, — ведь он спас тебе жизнь, дева. Уж сильно ты кому-то нужна.       Валькирия с опаской взглянула на копье, вспоминая тот день, когда оно в нее летело… А ведь Один хотел ее убить! Но за что?..       Словив ее взгляд, Всеотец улыбнулся. С нескрываемой заинтересованностью, он несколько минут рассматривал ее, а затем внезапно встал. — Я заберу все твои воспоминания, валькирия. Ты не вспомнишь ничего из того, что происходило с тобой здесь. Не вспомнишь, кого повстречала. Будешь жить дальше, словно ничего и не было. Однако, я буду пристально наблюдать за тобой, дева. Ведь ты нужна тому, кто тебя сюда привел. И он сделает еще одну попытку вернуть тебя в Асгард, я в этом уверен…       Рассказав всю историю, Лив немного отлегло на сердце. Потянувшись за своим кубком, она хотела смочить горло водой, но чуть не поперхнулась, почувствовав, как сладкий мед обжег ее уста. Локи тайком подмигнул ей, но в следующий миг задумчиво проложил палец к своим губам. — Значит, Всеотец считает, что тебя специально кто-то привел в наш мир? — хмуро потянул мужчина, постукивая пальцем. — И действительно — кому понадобилась последняя валькирия? — Не знаю, но этот кто-то слишком умен, — заметила Лиод, окинув Локи задумчивым взглядом. — Даже решил подстраховаться. — Ты о чем? — удивленно поинтересовался Улль, переводя взгляд то на Лиод, то на Локи. — Я о том, что кто-то специально поместил Лив в тело Локи, — серьезно сказала великанша. — Хотел скрыть следы. Ведь кто у нас вечно устраивает все проблемы? — Локи, — вздохнув, ответил за всех Сагр.       В зале повисла неприятная тишина. Лив нервно сжимала в руках край своей рубашки, пытаясь сдержаться и не сказать лишнего, но напряжение, которое охватило каждого, слишком давило на нее. — Наверное, будет лучше, если я вернусь домой, — неловко произнесла Лив, опуская свой взгляд на руки. Ладошки решительно сжались в кулаки, но посмотреть на реакцию друзей девушка не решилась. — Что? — изумленно откликнулась Лиод, отрываясь от своих размышлений. — Нет, это слишком опасно, — почти сразу возразил Сагр, качая головой. — Если Один прав, в Мидгард тебе нельзя. — Я согласен с Сагром, Лив, — кивнул Улль, внимательно глядя на девушку. — Лучше найти какое-то укрытие… — Один знает, что я здесь, — Лив оторвалась от созерцания своей руки и взглянула на друзей. — Значит, знает и тот, кто все это спланировал. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.       Тихо сидящий рядом Локи внезапно схватил ее за плечи и резко развернул девушку к себе. Пристальные золотые глаза буравили ее слишком внимательно. Лив судорожно сглотнула. — Что ты видела в том лабиринте? — прищурившись, процедил Локи. — И не вздумай лгать, как тогда в чертоге Ванадис, Лив.       Глаза Лив удивленно округлились. Он знал! Знал, что тогда она соврала ему о той березе! Что же еще ты успел узнать, Локи?.. Понимая, что молчит слишком долго, валькирия сдалась, тяжело вздыхая. — Я видела вас всех, — как можно спокойнее начала девушка, а затем исподлобья взглянула на бога лжи и честно добавила: — Мертвыми. Видела, что идет война, которая началась из-за того, что я появилась в этом мире. И поэтому, я хочу вернуться домой. Так будет правильно.       Локи отпустил ее плечи, однако не переставал пристально смотреть на девушку, от чего Лив стало слишком неудобно. — Лив, видения лабиринта были обманом, — невозмутимо заметил мужчина. — Иллюзия, которая хотела тебя покорить и заманить в ловушку. — Каждый из нас видел что-то, что принесло ему боль, — тихо добавил Улль, хмурясь. Лив показалось, что эти слова ранили его больше, чем это было заметно, и девушка поджала губы. — Улль прав, Лив, — Лиод грустно улыбнулась. Ее огненные глаза не пылали, как раньше. — Мы все видели то, что пытались скрыть в глубине своей души. Но знаешь, что самое главное? — И что же? — робко спросила Лив, глядя на великаншу. — Помнить о том, что у всех нас есть внутренний свет. И именно он ведет нас дальше, заставляет жить и надеяться на то, что все прекрасное ждет нас впереди.       Валькирия понимала, что в поступках и словах друзей скрывалась исключительно забота о ней, но противное чувство предстоящей беды не покидало ее. А может, это влияние лабиринта, которое все ещё не отпустило ее? — Пожалуй, вы правы, — хмыкнула Лив, улыбнувшись уголком губ. А затем тихо добавила: — Спасибо вам. За все.

***

      Неудобная каменная лава, которую Мимир нарек кроватью, застелив ее меховыми шкурами, не могла сравниться с мягкой, душистой постелью в чертоге Ванадис. И даже огромное ложе для новобрачных, которое Лив делила вместе с Лиод в таверне «Пряный бочок», теперь казалось роскошью. Горло неприятно першило от выпитого меда, и Лив решительно встала с лавы, понимая, что совершенно нет смысла терпеть это издевательство.       Осторожно захватив несколько шкур, валькирия как можно тише покралась между спящими рядом Сагром и Локи. Выбравшись из комнаты, что служила для всех общей спальней, Лив замоталась в шкуры и последовала к залу в надежде найти хоть чуточку воды и более удобное место для ночлега. И каково же было ее удивление, когда в зале у огромного камина она встретила мирно сидящего Улля. Лучник отрешенно взглянул на девушку и грустно улыбнулся. — Извини, не хотела тебе мешать, — пробормотала Лив, неловко топчась на одном месте. — Я только попью воды и пойду обратно.       Улль молча кивнул и вновь перевел взгляд на тлеющий огонь в камине. Лив сочувствующе на него взглянула, а затем махнула рукой на свою жажду и захватила два кубка и остатки меда, направившись к мужчине. — Держи, — Лив втиснула кубок в руку удивленного лучника и разлила по кубкам пряный напиток. — Лив, — покачал головой Улль. — Я не хочу. Да и не время сейчас. — Пей, — не обращая внимания на его слова, заявила девушка и сделала большой глоток. Лучник лишь покачал головой, но слегка пригубил напиток.       Некоторое время они молча глядели в камин, пока Лив все же решила сказать. — Я ужасно поступила с тобой тогда. Мне не стоило играть, — валькирия сделала еще один глоток, зажмурившись. — Ты не сделала ничего плохого, — равнодушно пожал плечами Улль, однако взгляд его потеплел. — Сделала. Я… — Лив выдохнула и покачала головой. — Я так сильно запуталась во всех проблемах и подумала, что это будет лучший способ проучить его, но как оказалось, только наделала ещё больше глупостей. — Не знаю, что между тобой и Локи, но вам действительно стоит поговорить. Никогда не знаешь, что принесет следующий день, — вздохнул мужчина, сделав больший глоток меда. — И потом ты будешь долго жалеть о том, чего так и не сделала. — Это ты видел в лабиринте? — тихо спросила Лив. — То, что не успел сделать? — Да, — кивнул Улль, грустно улыбнувшись. — Не повторяй моих ошибок, Лив. Делай то, что говорит твое сердце.       Костер в камине почти догорел. Поленья слабо потрескивали, заглушая тихий шорох в коридоре. — Спасибо, Улль, — прошептала Лив, повернувшись к лучнику и легко поцеловав его в щеку. — Я рада, что ты, не смотря ни на что, все же здесь. — Не за что, Лив, — фыркнул Улль, подмигнув девушке.       Лив прислонилась головой к плечу друга, чувствуя, как ее покинуло одно из душащих переживаний. И пока девушка наслаждалась мимолетным спокойствием, едва заметная тень у двери в зал дрогнула и скрылась. Словно почувствовав что-то неладное, Улль оглянулся, а следом за ним — Лив. — Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовалась валькирия, прищуриваясь. Но Улль только покачал головой и посмотрел на пустой кубок. — Показалось. Нужно меньше пить, Лив, — ухмыльнулся лучник, и девушка шутливо ударила его в плечо. — Я всего лишь хотела тебя поддержать. Ты же мой друг, как-никак. — Спасибо, Лив, — искренне поблагодарил Улль, откладывая кубок в сторону и собираясь встать. — Не за что, Улль, — передразнила его валькирия, и принялась раскладывать свои шкуры возле камина. — Остаешься здесь? — Уж лучше здесь, чем на той лаве, — вздрогнула Лив, и Улль, рассмеявшись, пожелал ей доброй ночи и скрылся из зала.       Уже почти засыпая, Лив вдруг вспомнились слова, которые сказал Локи в лабиринте. — Так ты видел в лабиринте меня? — Да. И ты слишком усердно пыталась меня убить…       Невольно улыбнувшись, Лив перевернулась на бок, зарываясь пальцами в мягкий ворс шкуры. Так вот, чего ты боишься, Великий и Могучий Локи…