Отмеченная Одином

Лив огляделась по сторонам. Не было слышно ни ветра, ни чьего-либо присутствия, лишь непроглядная тьма вокруг и всё та же одинокая ветвь под ногами. «Опять этот сон… Сменил бы пластинку что ли», – фыркнула девушка, поёжившись от неприятного холодка, пробежавшего между лопаток. Вполне ожидаемо, неподалеку появился верховный бог и стал надвигаться прямо на нее. Решив не повторять своих ошибок, Лив скрестила руки на груди и не сдвинулась с места. Встретив такую реакцию, Один остановился и произнес себе под нос короткую фразу на непонятном языке – и в одно мгновение лодыжка девушки подвернулась сама, без какого-либо физического вмешательства. Потеряв равновесие, нога соскользнула вниз. Только Лив успела ухватиться за ветвь, как правитель Вальхаллы, явно намеревавшийся закончить начатое, вынудил выдернуть ладонь, наступив ей на пальцы. Девушка сделала усилие над тем, чтобы в этот раз до конца увидеть свою кончину. Неизбежная потеря последней точки опоры. Лив не ощущала ничего, кроме внимательного взгляда старца на себе и чувства свободного падения. Но вдруг оно замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Она оглянулась по сторонам и обнаружила расправленные черные крылья внушительного размера. Ее крылья. Затем надавила руками на глаза, но они не исчезли. Тогда девушка попыталась взмахнуть ими, и у нее на удивление получилось это сделать. Лив что есть мочи устремилась вверх и пролетела мимо Одина. Не понимая, почему он ничего не предпринимает, она всё же решилась обернуться и увидела удовлетворенную полуулыбку на его морщинистом лице. Ее глаза расширились от удивления. Дабы не испытывать лишний раз судьбу, она поспешила покинуть это темное ничто, стремясь к постепенно увеличивающейся яркой точке, которая вскоре заполнила собой весь предел видимости. Девушка распахнула глаза и обнаружила себя под лучами полуденного солнца, которое уже принялось пощипывать ее нос и щеки. Она собралась было пойти выпить воды, но, наступив на левую ногу, пискнула от боли и села обратно на палубу. Улль оторвался от управления судном и подошел к девушке: – Что случилось? – Подвернула лодыжку, – ответила Лив, стягивая сапог. – Но когда ты успела? Ты же только что спала, а до этого ни на что не жаловалась. – Хочешь – верь, хочешь – нет, во сне. – Один… – протянул лучник, – очень даже верю. – У меня на этот случай есть мазь. – Сагр подал мужчине стеклянную баночку с вязкой пастой бежевого цвета. – Нужно будет зафиксировать стопу и через час нога будет как новая. Воспользовавшись моментом, пострадавшая решила проверить вероятность появления у нее крыльев и заглянула себе за спину, но огорчилась, когда ничего нового там не обнаружила. – Чего только у тебя нет, – благодарно улыбнулась Лив, – спасибо, Сагр. Травник кивнул головой и удалился, а Улль опустился на палубу перед девушкой. Осмотрев уже начинающую опухать лодыжку, он набрал в руку немного мази и круговыми движениями стал втирать ее в кожу. «У него такие теплые пальцы», – пронеслось у нее в голове, но вслух сказала лишь: – Приятно пахнет. Лучник улыбнулся и согласно кивнул, а затем поднялся и достал из своей сумки тунику. Разорвав ее по шву, он сложил лоскут ткани в несколько раз и повязал его вокруг травмированной ноги. – Не жалко? – Нет, – без тени сомнения ответил Улль, – скоро уже будем в Ётунхейме, кстати. – Ты не хочешь рассказать нам, что было во сне? – вокруг девушки вдруг собралась вся компания. Утаивать что-либо не было никакого смысла, поэтому Лив попыталась как можно подробнее передать, что видела, в красках описывая испытанные ощущения. – Ну и влипла же ты, – честно прокомментировала Лиод данную ситуацию. – Спасибо за поддержку, – язвительно поблагодарила девушка и перевела взгляд за борт, надеясь найти успокоение в усыпляющем однообразии морских волн. Как только она оставила мысли об Одине и о своем будущем, покрытом тенью, на горизонте показалась земля великанов. Корабль стремительно рассекал водную гладь, и уже в скором времени они продолжили свой путь над твердой почвой. По правую руку выросли исполинские горы, по высоте явно превосходившие даже Гималаи, на вершину которых Лив мечтала взойти однажды. Они стояли и царапали небосвод своими острыми каменными пиками, сотрясая воздух звенящей тишиной. По левую же руку раскинулись бескрайние леса, в тенях которых скрывались многочисленные ётуны. Навстречу судну оттуда вышел крепкий волк размером с двухэтажный дом и окинул оценивающим взглядом их компанию. Взгляд этот казался таким разумным и человечным, что Лив попыталась вообразить, в кого еще мог обратиться этот могучий зверь. Вдруг раздался глухой звук, доносившийся со стороны горной системы. Девушка обернулась на него и увидела, как от скалы отделяется другая… скала и грузным шагом идет в направлении, известном лишь ей одной. Потеряв дар речи, Лив взглянула на своих товарищей, но те не обращали совершенно никакого внимания на происходящее, явно считая это чем-то само собой разумеющимся. Решив, что это, видимо, какая-то очередная разновидность великанов, она продолжила изучать окружающие ее диковинные пейзажи и совсем не заметила, как их плавание – если его можно так назвать – подошло к концу. Улль остановил драккар неподалеку от источника мудрости и, когда большая часть компании сошла на землю, сам покинул судно, подавая Лив руку. – Я-то думала, джентльменов не осталось. А оказывается, просто плохо искала, – девушка сделала реверанс, задорно улыбаясь. – А мне? – с ноткой ревности в голосе Локи потребовал от лучника того же действия. Улль удивленно приподнял брови, чуть помедлил, но всё же помог ему спуститься, не желая вступать в дискуссию. – А из них вышла бы красивая пара, – Лиод пихнула Сагра в бок. – Ровно до того момента, как Улль пустит в Локи стрелу за очередную его выходку, – усмехнулся травник. – Здравствуй, Мимир, – произнес лучник куда-то в сторону широкого дерева, приветственно склонив голову. – Я одна ничего не понимаю? С кем он здоровается? – растерянно прошептала Лив. – Смотри прямо, на корни, – пояснил Сагр. «Оу… Это совсем не то, что я ожидала здесь увидеть», – девушка уставилась на огромную голову великана-старца, словно вросшую в дерево. Его седая борода переплеталась с корнями, а лицо имело трупный серо-желтый цвет. Спрашивать, как голова может существовать отдельно от тела, Лив не решилась. – Приветствую вас. Я отвечу на все ваши вопросы, но взамен вы должны будете принести самое ценное, что у вас есть. Товарищи изучающим взглядом осмотрели друг друга. – Любое оружие мы можем сделать вновь, – пожала плечами Лиод. – Вот столько сойдет? – Локи достал из кармана атласный мешочек с золотом и взвесил его. – Мне не нужны дары: достаточно лишь понимать, что плата ощутима и знание имеет для вас больший вес. – Скидбладнир, – осенило Улля, – без него нам будет весьма проблематично добираться обратно. – Кто тебя за язык тянул? – раздался недовольный шепот Локи. – Ты думаешь, Мимир бы не понял обмана? Заядлый лжец недовольно цокнул языком и закатил глаза: – Мы отдадим Скидбладнир. – Хорошо, задавайте свои вопросы. Лив неловко переступила с ноги на ногу, поправляя волосы и не зная, как сформулировать проблему: слишком многое одновременно волновало ее. Когда на девушку уставилась вся компания, она все-таки решила не мудрить и задать вопрос в лоб: – Почему Один хочет меня убить? – Если бы он действительно хотел это сделать, ты была бы уже мертва. – Но что ему тогда от меня нужно? – начинала закипать Лив: ей не нравилось разгадывать загадки, особенно когда на кону была ее жизнь. – Этот вопрос ты можешь сама ему задать. – Спасибо, о, великий мудрец! Как бы я жила без этого знания?! – вспыхнула девушка. – Тише, золотко, – опешил от ее напора Локи. – У него есть к тебе предложение, – продолжил великан, – смело ступай ко Всеотцу. – А если мне это предложение не понравится? – Понравится, – настаивал Мимир. – Как мне его найти? – Знак на левой руке подскажет. Девушка поняла, что большего добиться не сможет. Она провела ладонью по волосам, вымученно вздыхая, и обреченно кивнула. Затем пришел черёд остальных задать интересующие их вопросы. Так, Сагр узнал, чем обернется его незавидная доля, а Улль – сколько еще неведомых тварей появится в его лесу, приносящих вред многочисленным животным и растениям. Покидая чертог Мимира, Лив пребывала в весьма смятенном состоянии. Впрочем, времени, чтобы обдумать услышанное, у нее было предостаточно. Погрузившись в свои мысли, она машинально переставляла ноги, чудом обходя неровные участки дороги. «Получается, татуировка в виде вегвизира может помочь в поиске пути, даже если неизвестна конечная точка. Но как? Возможно, он работает как компас. Тогда всё становится просто», – порадовалась девушка своей догадке. – Пора мне записываться в вёльвы, – Локи задумчиво пригладил свою бородку. – Что? Почему? – Учитывая твой сон, кажется, я догадываюсь, что хочет предложить тебе Один. Как в воду глядел, когда ляпнул, что ты валькирия, – самодовольная улыбка растянулась на его лице. – Но зачем это ему? Я же толком не знаю воинского искусства. – Значит, будет повод обучиться чему–то, кроме размахивания мечом. – Вообще-то я весьма неплохо метаю копьё, не зря же занималась многоборьем в университете. – В чем суть этого спорта? – поинтересовался Улль. «Черт… Я когда-нибудь научусь сначала думать, а потом говорить?» – девушка вдруг осознала всю глупость сказанного. – Соревноваться, кто дальше метнет копьё, – смущенно ответила Лив. – Ты, конечно, можешь обескуражить таким трюком своего противника, но замертво он от этого не упадет, – раздался заливистый смех путников, – так что неплохо было бы подтянуть меткость. – Представляю картину. – Улль перевел дыхание. – Копье сейчас вряд ли получится достать, поэтому могу лишь предложить попробовать стрельбу из лука. – Лишним не будет, – согласно кивнула девушка, – тогда предлагаю сделать привал, а потом потренироваться. – Добро.

***

Насытившись и восстановив силы после трудного пути по гористой местности мира ётунов, Сагр с Ванадис отправились исследовать местную флору и фауну, а Лиод предложила остаться присмотреть за костром: огонь успокаивал ее вспыльчивый нрав. Локи же как всегда не мог усидеть на месте ровно, потому отправился к лесной поляне следом за Уллем и Лив: быть один на один с великаншей, которая грозила ему расправой при каждом удобном случае, не было ни малейшего желания. Он подоспел как раз вовремя, когда лучник показывал девушке правильную стойку: – Как вы тут, не скучали без меня? – Представь себе, нет. – Ты ранишь меня в самое сердце, золотко, – он схватился за одежду и изобразил обморок. – Что, отважный Улль решил показать Лив, как натягивать тетиву, м? – рыжеволосый плут явно смаковал последнюю фразу, растягивая губы в хитрой улыбке. Лучник развернул корпус к нарушителю спокойствия, раздраженно сжал челюсти и прищурил глаза: – Локи, у тебя есть ровно минута, чтобы ретироваться, – он достал из колчана стрелу, – иначе тренировочной мишенью будешь ты. – Фу, как грубо. – Пятьдесят шесть секунд. – Понял, – Локи выставил руки в примирительном жесте, – не смею больше вас отвлекать, – и скрылся так же быстро, как и появился. – Ловко ты его. – Опыт, – хмыкнул мужчина. – Итак, на чем мы остановились? Лив взяла лук и поставила ноги на ширину плеч. – Чтобы при выстреле лук не повело, нужно держать ладонь четко позади рукоятки. – Улль обошел девушку сбоку и аккуратно повернул ее запястье в правильное положение. – Немного согни левую руку в локте, чтобы она не находилась слишком близко к амплитуде движения тетивы: может больно обжечь. Попробуй натянуть ее. Приложив максимум усилий, Лив сделала требуемое. – Сейчас для натяжения ты используешь бицепс. Подними локоть выше и натяни тетиву за счёт мышц плеча, твоя хорошая физическая форма должна позволять это. Чувствуешь, что так легче? – Значительно. Удовлетворенно кивнув, лучник зашел ей за спину, чтобы лучше видеть, куда целится ученица: – Выстрели в этот пень, – Улль указал на стоящий в пяти метрах объект, некогда бывший широким деревом. Девушка весьма удивилась такому простому заданию: ее цель была не только близка, но и имела довольно большие размеры. Прицелившись, Лив выпустила стрелу, которая упала на землю, ударившись наконечником в самый край пня. Это оказалось гораздо сложнее, чем она предполагала. – Если мишень расположена близко, нужно целиться чуть ниже обычного. Последовали многочисленные попытки попадания в цель, которая постепенно отдалялась по мере закрепления успеха. Мышцы уже стали отдавать легкой болью от непривычной активности. – Попробуй сделать последний выстрел в то дерево, и на сегодня достаточно. Девушка перевела удивленный взгляд с тонкой березы, находящейся на расстоянии метров тридцати, на Улля, не понимая, как может поразить ее. – Давай, я в тебя верю, – ободряюще улыбнулся он. Она натянула тетиву и, нарисовав у себя в голове траекторию полета стрелы, отпустила пальцы. Воздух засвистел и раздался чуть слышный хруст древесины. Охваченная эйфорией Лив развернулась к лучнику, глаза которого горели гордостью за свою ученицу, и прыгнула с разбега к нему на шею. Ловкие руки рефлекторно поймали валькирию, смыкаясь у нее на талии. Повинуясь внезапному порыву, девушка оставила поцелуй на щеке мужчины. – Ой, – осознание того, что она сделала что–то лишнее, больно ударило в голову, – извини, – произнесла Лив, медленно опускаясь на землю и размыкая объятия. На какое-то мгновение она совершенно забыла, как дышать, теряясь под внимательным взглядом лучника, который ничуть не торопился отпускать ее. Отбросив последние сомнения, Улль шумно выдохнул и подался вперед, целуя девушку в уголок приоткрытых губ. Лив словно отмерла, отвечая на поцелуй и возвращая свои руки на их прежнее место. Окружающий мир перестал существовать. Она запустила ладонь в каштановые волосы, накручивая и оттягивая волнистые пряди. Близость одурманивала разум обоих, вскруживала их головы, заставляя горячую кровь бежать по венам быстрее. Улль сжал ее талию до едва ощутимой боли, прижимая девушку к себе всем телом и углубляя поцелуй. Стройные ноги уже начинали подкашиваться – и Лив чуть слышно простонала ему прямо в губы. Лучник приоткрыл подернутые пеленой глаза и слегка отстранился, чтобы взглянуть на девушку. Он очертил большим пальцем точёную линию скулы и подбородка – и предательские мурашки пробежали по тонкой шее. – Лучше успеть вернуться к месту стоянки до темноты, – прошептал мужчина севшим голосом, восстанавливая дыхание. Покорно кивнув, Лив передала лук и колчан со стрелами своему законному владельцу, и они направились к товарищам. Повисло молчание: каждый прокручивал в голове случившееся. – Уже смеркается. Не замерзла? – одной рукой Улль обхватил девушку за плечи. – Мне некогда было мерзнуть, особенно под конец тренировки, – Лив скосила на лучника глаза и игриво улыбнулась.