Замёрзшие из Нью-Джерси

Карла Маккоркл. Это имя Форд впервые услышал от своего брата одним тёплым осенним вечером: Стэнли, собираясь для очередного выхода в свет, неожиданно поинтересовался у него, где лежит утюг. — В чулане, на верхней полке слева, — бессознательно ответил шестипалый. И в этот момент он заметил что-то неладное, заставившее оторваться от статьи о Бермудском треугольнике, — Погодите-ка, значит, «твоё знойное тело» всё-таки не способно «разгладить каждую складку на этой натянутой белой ткани»? — Так, мои пикап-фразочки не передразнивать, — заявил Стэнли, рассматривая утюг. Он забыл, как им пользоваться, но усердно пытался это скрыть, — Да и вообще подслушивать чужие телефонные разговоры неприлично. — Сам с радостью этого не слышал бы, но не мне принимать решение о нашем совместном проживании. Любопытство Форда уже распространилось не на загадку о пропавших без вести кораблях, а на причину, по которой Стэнли понадобился утюг. Отложив журнал в сторону, он молча подошёл к гладильной доске, за которой стоял его брат с прибором в руках, и нажал на кнопку включения. — Спасибо, теперь можешь дальше заниматься своими скучными ботанскими делами. — Ну уж нет, я от тебя так просто не отстану. Рассказывай, что случилось. — Хорошо, помнишь тот день, когда я отправился в кинотеатр на фильм «Ковбой-старик»? Так вот... И Стэнли поведал своему брату историю их знакомства с несостоявшейся жертвой ограбления Карлой, не забыв упомянуть их неловкий поцелуй в конце. Форд даже не удивился такому развития событий. Это же Стэнли: он за день может перезнакомиться с количеством девушек, превышающим число диоптрий в его очках. Однако тот факт, что они с Карлой продолжили общение, регулярно встречаются в той забегаловке в стиле пятидесятых, а Стэнли ради неё готов взять в руки утюг, уже говорит о чём-то большем, чем рядовом увлечении. — Знаешь, мне кажется, что раз вы так удачно сошлись, то оно явно того стоит, — Форд выхватил утюг из рук Стэнли и проверил его исправность, — Всё в норме, давай сюда рубашку. Ты же её погладить хотел? — Рубашку? Выпускной, что ли? Нет, конечно, обыкновенное «натягивание холста для твоих шедевров». Так, моя сладкая, — Стэнли схватился за края своей белой футболки, быстренько снял её и тут отдал шестипалому, — Никогда ещё меня не подводила. — Очень надеюсь, что у неё хотя бы замена есть. Постоянно тебя в ней вижу, — Форд расправил футболку на доске, — Не думаешь, что она немного не по размеру тебе? — Ай-яй, какой ужас, меня раскрыли! Поверь мне, от этого одни плюсы. — Ага, и проблемы с кровообращением, — шестипалый оставил утюг в сторону, чтобы перевернуть футболку. В этот момент он случайно посмотрел на Стэнли, пока тот потягивался в ожидании выполнения работы. Да, выглядел он сногсшибательно: крепкий коренастый торс, сильные руки, немного волос на груди. Форду по необъяснимой причине хотелось обращать внимание на то, как его брат физически расцветает: то ли из-за нерациональной зависти, то ли из-за природного любопытства. Но большую часть времени подобные мысли он предпочитал подавлять. — Долго ещё? — неожиданно прервал его рассуждения брат-близнец. — Уже готово, — Форд хотел аккуратно сложить свежевыглаженную футболку, но её тут же выхватил Стэнли и незамедлительно надел. — Прекрасно. Как думаешь, Карла оценит? Форд снова посмотрел на него. Натянутая ткань без складок повторяла каждый контур его тела. — Я в этом не сомневаюсь, — ответил шестипалый и выключил утюг.

***

Спустя некоторое время Форд познакомился с Карлой. Правда, произошло это крайне неожиданно для них обоих. Во время очередной пятничной партии в «Подземелья, подземелья и ещё раз подземелья» с друзьями из школы ему нужно было забежать в свою комнату за новой ручкой для размышлений. Будучи увлечённым игровым процессом, он молча зашёл, поднялся на верхний ярус кровати, достал ручку из-под подушки, и только в процессе спуска заметил целующуюся парочку на нижнем ярусе. А та, в свою очередь, заметила его. Обменявшись дежурными фразами в духе «Добрый день, мадам, я много наслышан о Вас, но сейчас мне некогда» и дождавшись, пока в перепуганном взгляде Карлы появится хотя бы капля понимания происходящего, Форд быстренько вышел из комнаты, продолжив просчитывать в голове выгодные ходы. Данная встреча оказалась далеко не единственной. Карла стала регулярно приходить в гости к Стэнли по вечерам как минимум раз в неделю. Если дома не было мистера Пайнса, то они собирались на кухне. В остальное же время их увлекательные беседы проходили в комнате братьев, бок о бок с работающим над своим проектом Фордом. Поначалу тот не обращал внимания на фоновые разговоры, что ему было не в новинку, но после рассказов Карлы о её «экс-бойфренде из будущего» и про то, как он «подарил ей набор косметики от Кайли Дженнер, до рождения которой ещё целых двадцать семь лет», шестипалый любитель фантастики всерьёз заинтересовался персоной Маккоркл. Вскоре они втроём довольно сильно сдружились и стали вместе проводить свободное время. И вот одним вечером возникла идея сыграть в «Что может пойти не так?», но, поскольку уже заранее никто не сомневался в победе Форда, то Карла в качестве альтернативы предложила прогулку по парку. Конечно, она бывала там тысячу раз: и одна, и вместе со Стэнли, и с кем-то другим, но уж точно не в таком приятном составе. В Нью-Джерси в раннем декабре обычно стоит премерзкая погода: либо холодная морось, либо ледяной ветер с океана — других вариантов нет. Тот день относился ко второму типу, что вынудило даже Стэнли надеть шапку. По этой причине прогулка в парке прошла так себе: Карла несколько раз поскальзывалась о мокрую плитку, но её заботливо подхватывал кавалер. А потом он и вовсе взял её под руку, продолжив мысленно проклинать природу, государство и прочее. Форд в это время шёл в сторонке и наслаждался свежим океаническим воздухом — ему такая погода по нраву. Правда, в один момент он, взглянув на Стэнли и Карлу, поймал себе на мысли, что портит им очень важный личный момент. Его переубедили в обратном их усталые лица по возвращении домой. — Понятия не имею, как здесь можно жить зимой с такой погодой! — жаловалась Карла, подставляя свои мокрые сапоги к обогревателю, — Вот бы сейчас в Мэн: там хотя бы в снегу можно поваляться. — Ты была в Мэне? — удивился Форд. А Стэнли в свою очередь удивился, как его брат до сих пор об этом не знал. — Конечно! Каждые рождественские каникулы! Добираться далековато, но оно того стоит. У нас там что-то наподобие летнего домика, но мне всегда больше нравилось зимой. Ну, сами понимаете, — Карла загадочно посмотрела на Стэнли. — Конечно, греют только камин, старый обогреватель, — Стэнли, обхватив её за талию, перешёл на шёпот, — и тепло друг друга. — Минуточку, — прервал их Форд, — а ты откуда об этом знаешь? — Слушай, я понимаю, что ты умный и всё такое, но иногда ты задашь откровенно глупые вопросы. Я об этом узнал ещё осенью: Карла рассказывала про своё детство, в том числе и про каникулы в Мэне. Что в этом непонятно? — Ну, я ничего против вас вместе не имею, но раз уж мы всё-таки команда, то мне как-то не хочется оставаться в неведении. По вашим лицам и так понятно, что вы уже договорились о чём-то, чего я не знаю. Стэнли и Карла неуверенно переглянулись. Форд стоял напротив них. — Понимаешь, — начала осторожно Карла, — я пригласила Стэна к себе в гости в Мэн. — На все зимние каникулы, — добавил Стэнли. Карла положила руку ему на грудь, — Мы их хотели провести вдвоём. — Спасибо, что сообщили. Надеюсь, вы понимаете, что я не хотел ставить вас в неудобное положение. Даже наоборот, — Форд поправил очки, — Напрашиваться не буду: мне ещё один важный проект нужно до Нового года сдать, а я и так с вами много времени потерял. — Знаешь, мы тут ещё один момент обсудили, — продолжила Карла. — Можешь приехать к нам на пару деньков, как со своими делами разберёшься, — Стэнли отпустил Карлу, подошёл к братишке и взял его одной рукой за плечо, — Только представь: дрова, скрипучие матрасы, чёрно-белый телевизор, ранний закат и снег! Снег повсюду! — он описал ладонью дугу в воздухе, тем самым показывая, какие широкие возможности перед ними могут открыться, и посмотрел шестипалому в глаза, — Помнишь, ты как-то говорил, что после получения степени хочешь поселиться где-нибудь на севере в домике посреди сосен? Это твой шанс попробовать! — Ну, я тогда говорил про Тихоокеанский Северо-Запад, но для первого раза подойдёт и Атлантический Северо-Восток. — Вот и прекрасно! Люблю своего братишку! — и Стэнли крепко обнял его. Через пару секунд к ним присоединилась Карла. — И я вас тоже, друзья, — произнёс Форд в ответ, — особенно тебя, Стэн, — мысленно добавил он.