***
Эмбер с пустым взглядом сидела на кресле, смотря на лежащего Хиора. Её поставили наблюдать за ним, как самую свободную в плане времени относительно других. Однако через два часа ей надо уже уходить на работу, а Хиор так и не проснулся… Хиор с резким вздохом привстал на кровати, неверяще трогая своё лицо. — Ты как? Воды, еды, что-нибудь нужно?! — сразу же подскочила Эмбер к нему. Проснувшийся смерил её пронзительным взглядом. — Хей, как тебя там… Эмбер? — девушка слегка отодвинулась от него. — Ты ведь пытаешься завоевать его доверие, да? Если приготовишь ему имбирное печенье в глазури, то это не составит никакого труда. А если ты ему ещё принесёшь горячий шоколад, то он совсем расплывётся. НЕ рад был увидеться, — с таким странным прощанием человек упал обратно на подушку. Эмбер, растерявшись, ничего не делала, лишь слушала ход часов, пытаясь понять, что это было. Через минуту Хиор снова с резким вздохом привстал на кровати, но сразу же со стоном лёг обратно. — Голова раскалывается… Что тут происходило? Эмбер и сама была бы рада узнать ответ на этот вопрос. И лишь одной скучающей личности наконец было весело.***
—… И вот так мы и вернули тебя в норму, — закончила рассказ Эмбер, пока я доедал имбирное печенье. Оно было чертовски вкусным! Жаль, что она не готовила его раньше. — Если тебя это утешит, то мы не нашли никакого следа хомисайда, — а это было по настоящему хорошей новостью. — А что вообще произошло? Что за протокол этот… DBS? — Что-что… пиздец полный вот что. Найтмер каким-то образом собрал сильную армию, нашёл какого-то чудика, ничем не уступающего Инку в силах, и напал на важную нам вселенную. А протокол DBS расшифровывается как «Dawn of the Black Sun», или Рассвет Чёрного Солнца. Он подразумевает использование всех боеспособных единиц всех блоков, в том числе и научного тоже. Инку пришлось его активировать. — Всё было настолько плохо? — Нет, ещё хуже. Прямо в этот момент армия Найтмера терроризирует союзные нам вселенные, и мы ничего не можем с этим поделать. Но Инк сказал, что у него есть какой-то план. Остаётся надеяться только на него, — она устало вздохнула. — Через пятнадцать минут мне уже надо быть на работе. Так что… Пока, наверное?.. Оставшись в одиночестве… или не совсем в одиночестве. Та личность может смотреть и слышать то же что и я? Он ведь как-то забрал мою магию костей. А как этот его обмен памяти работает? Зачем он просил контроль над телом? Так много вопросов… Решив оставить вопросы до их следующей встречи, если она произойдёт, конечно, я задумался над своими дальнейшими действиями. Действительно, что мне делать? Раньше у меня была цель — спокойная и мирная жизнь, но в свете недавних событий… Думаю, у меня появилось новая. Стать сильнее. Отлично, с этим определились. Что дальше? А вот с этим проблема. Отвлекать Эррора сейчас не самая лучшая идея. Наверняка, он очень занят после всех этих событий. Без толкового учителя мне магию звёзд не изучить. Или мне следует подыскать литературу попроще и понятнее. Магия костей… Может, стоит договорится с другим собой? Он сказал, что забрал эту способность из-за желания уметь хоть что-нибудь. Совершить обмен? На что? Все мои нынышные способности меня устраивают, и терять я их не хочу. И так вот получается, что я в тупике. Остаётся лишь ждать. Тактика ожидания себя оправдала — через час пришёл Скрембл. — Вижу, чувствуешь себя прекрасно, — насмешливо произнёс он вместо приветствия. — Лучше всех, — раздражённо выдохнул я, отбрасывая книгу по магии Звёзд. — Зачем пришёл? — Сделать тебе одно очень интересное предложение. После недавних потерь нам нужны работники в научном отделении… — Я отказываюсь, — твёрдо сказал я, сразу поняв, к чему он вёл. — Но… мы с Эррором… Кхм, — запнулся Скрембл, осознав, что проговорился. После этого спокойным голосом спросил: — Почему? — Я пересмотрел свои жизненные цели. Я больше не хочу мирной жизни. Не сейчас. Взгляд учёного изменился. Теперь он смотрел на меня пронзительным взглядом. — Могу догадаться… Месть, да? — я отрывисто кивнул. — Киллеру? — я повторил жест. — Как много подтверждённых догадок сегодня… В любом случае, я ни был бы главным учёным, если бы не продумывал несколько вариантов наперёд. У меня есть одна очень… радикальная идея. Как ты смотришь на возможность становления монстром? Такое чувство, что даже у другого меня шокировано раскрылись глаза. — Это вообще возможно? — Скажем так, подтверждённых случаев в Республике ещё не случалось, но у нас есть теория. — И какие плюсы от смены расы? — Видишь ли, главное преимущество как человека ты потерял. Ты больше не сможешь использовать решимость. Да, да, не делай такое удивлённо лицо, ты сам уже предполагал что-то подобное, я лишь подтвердил твои догадки, да? В общем, мы с Эррором подумали над этим. Если ты не можешь использовать преимущество человека, может, ты будешь использовать преимущества монстра? — Человеческие души?.. — Да, но есть ещё такие мелочи, как теоретическое бессмертие, — говорил он таким расслабленным и спокойный голосом, что у меня отпала челюсть. Хорошо, что хоть не буквально. АХАХАХ… Странный каламбур… Это ведь не я подумал?.. Кажется, я всерьёз задумался над этим вопросом, так что я пришёл в себя после нескольких щелчков пальцев перед лицом от Скрембла. — Ты чего завис? Не уж-то тебя так удивило бессмертие? Тебе стоит только попросить Инка и даже твои человеческие клетки смогут делиться бесконечно. — А… Не обращай внимание, — отмахнулся я. Правильно сделал. — А какие последствия будут после… монстронизации? — В принципе, никаких. Ты также останешься мешком с костями и мясом, только с изменённой душой, — Скрембл слегка призадумался. — Хоть и не следует исключать того, что тело перейдёт на магическую подпитку. Может, тебе и еда не понадобится. Говорю же, случаев смены расы не наблюдалось. Звучит слишком хорошо. — А это не опасно? — Ха, поверь, если бы это представляло опасность для ТЕБЯ, мы бы с Эррором не рассматривали подобный вопрос, — он подошёл к стене, в которую я бросил книгу, и, заинтересовавшись, поднял её. — Твоя душа особенная. Там, где другую разорвёт на части, твоя растянется. Там, где другая уничтожится от перенапряжения, твоя адаптируется и спокойно примет испытание. — Ты сейчас магию кода имеешь в виду? — Именно. Забавно… можно ли это считать причиной отсутствия других учеников у Эррора? — Когда можно начинать операцию? — На самом деле, мы ведь даже и не рассматривали вариант, что ты откажешься от предложения стать шестым главным учёным, — они хотели сделать меня главным учёным? Ё-моё… — Но, думаю, мы сможем это организовать прямо сегодня. Слова иссякли. Я лишь откинулся на спинку кресла, на котором сидел всё это время, задумываясь: «Насколько же сильно изменилась моя жизнь за этот краткий промежуток времени…» — Пожалуй, я пойду совершать приготовления. Я зайду за тобой, когда всё будет готово, — он положил поднятую книгу на стол и исчез. Надо же… Я стану монстром… Хотя… Почему-то… Не знаю по какой причине… Мне кажется, что это слово подходит больше: Аномалия… Какое… страшное слово.***
— Н-ну как-к? Он сог-гласился? — спросил Эррор, сидящий на диване в кабинете, который должен был достаться Хиору. Находился он тут, чтобы лично рассказать ученику насколько должность главного учёного важна и почётна, замотивировав на успешные исследования. — Г-где он-н? — Кхм. Он согласился на другой вариант, рассматриваемый нами, — Скрембл даже не знал, обрадует ли его новость или огорчит. — Неуж-жели вра-рач? — Монстром он захотел стать, монстром. Привычное равнодушие ко всему Эррора снесло волной осознания. — К-ка-к-ко… — Не утруждай себя. Мести он Киллеру захотел. Оказывается, каким-то образом он запомнил всё своё бытиё амальгаметом. Без понятия как он сделал это с расплавленными мозгами, но спишем это на его особенность. — Значи-чит, де-дейс-ствит-тельно Кил-ллер-р… — Вот только не надо ему мстить, хорошо?! — остановил его от телепортации Скрембл. — Ты лишь дашь ему очередной рычаг давления на себя. Только ведь от гаптофобии избавились. Лучше сосредоточиться на нынешнем желании твоего ученика сменить расу. — Я с-сам разбе-беру… — Говорю, Инка зови, глухомань! С раздражённым вздохом Эррор телепортировался.***
— Чёт я начинаю волноваться, — проговорил я, сидя на довольно вычурной медицинской кровати. Причиной моего беспокойство являлось присутствие сразу нескольких могущественный существ. Инк, Эррор, Кор — я думаю, что это Кор, — Скрембл и какой-то скелет в зелёной куртке. — Шанс того, что ты выжи… — Тс-с! — заткнул жутко безэмоционального Инка Скрембл. Инк послушно заткнулся. — Не слушай его, он плохо знаком с наукой, — от его оправдывающегося тона стало только хуже. — Хв-хватит уже тя-тянуть вре-ремя! Мы начи-чинаем-м или ка-как? — По факту, мы гото… — Т-так ус-сыпляй ег-го! Раздражённо вздохнув, Скрембл приложил свою костлявую ладонь к моему лицу. После такого жеста я упал в Анти-пустоту. Вернее, я сперва подумал, что упал в Анти-пустоту. Вспомнив утренние приключения, я, обрадовавшись, встал и начал оглядываться. Искать долго не пришлось. — Не меня ли ищешь? — послышался голос с левой стороны, но я, наученный горьким опытом, повернулся вправо. Там сидел на золотом троне другой я в праздничном колпаке, попивая бутылку детского шампанского с ярким и детским рисунком. — Что отмечаешь? — недоумевающе спросил я, подходя ближе. — Что? Самый важный в моей жизни день, вот что! — Мне это ни о чём не сказало, — я сплёл качели из нитей и сел на них. Другой я молча предложил мне другой трон, но, пнув его ногой, понял, что он нематериален. В ответ на мои действия он фыркнул. — Объясняю для тупых, — я лишь закатил глаза. — Ты сегодня станешь монстром, что очень выгодно для одного скромного магического паразита… — И где же я тебя подцепил… —… Представляешь, я даже общаться с тобой нормально смогу! — А раньше не мог? — Мог, конечно, но согласись, мои слова было трудно отличить от твоих мыслей, — это да. Я даже не уверен сколько раз он что-то мне говорил. — А отвечая на другой твой вопрос, где-то в междумирье. По крайней мере, осознавать нас я начал именно там. — Что ты вообще из себя представляешь? Допустим, что мешает мне избавиться от тебя, как от паразита? — У меня доступ к твоей памяти… — Ты не делишься ей. — Без меня ты не сможешь вспомнить прошлое… — Что мешает мне подтвердить это у Скрембла? Другой я гневно прорычал что-то, расколов бутылку в своей руке. Что примечательно, он не поранился осколками. — Ладно, я бесполезен! Я только и могу, что сидеть в этой грёбанной дыре, просматривая твою память как низкокачественный драматический фильм, мечтая о хоть каком-то веселье! Доволен?! — Более чем… Я задумчиво откинулся назад, действительно довольный информацией. —… И как мне тебя звать? — А? — Какое имя у тебя, спрашиваю, паразит. — Гр-х, как ты и сказал, я всего лишь паразит с твоей памятью. У меня и личности своей нет, не то что имени. — Значит придумаем. Как насчёт Идриса? — Имя твоего прикрытия? Звучит… символично, — его мрачность сменилась на задумчивость. — Думаю… мне нравится. — Отлично, — я почувствовал себя взрослым, отчитывающего ребёнка. — А теперь главную причину, по которой ты не хочешь отдавать мне память. — Когда я сказал, что я лишь паразит с твоей памятью, я не преувеличивал. Если я отдам тебе что-нибудь, то я забуду это, — пейзаж изменился, и теперь мы сидели на вершине заснеженной горы. Однако всё выглядело таким плоским и нереальным, словно картинку растянули на три измерения. — Знаешь… Это страшно, отдавать кому-то часть своей личности, часть себя… А ещё страшнее отдать всего себя… И забыть про это. Словно никогда этого и не происходило, а меня прошлого и не было. Для меня это сродни самоубийству… — Но ты можешь пересказать мне моё прошлое, — момент истины. Несмотря на мои ожидания, он бешено замотал головой. — Нет-нет-нет-нет… — Почему? — устало выдохнул я, готовясь разбираться с ещё одним тараканом моего таракана. — Это будет неправильно. Если я просто перескажу тебе, ты ничего от этого не получишь. Ты воспримешь это как фильм, как интересную историю, но не как свою жизнь. Ты не испытаешь чувства к своим близким, ты не почувствуешь горечь от их утраты. Будет лучше, если ты сам всё вспомнишь. В его словах есть смысл… Впрочем, я никуда и не тороплюсь, верно? Вспомню как-нибудь сам. Внезапно, я почувствовал какое-то… расслоение? Будто был в двух местах одновременно… — О… Тебе пора. Лучше поспеши, а не то они начнут волноваться. Не успел я и спросить как мне, собственно, «поспешить», как оказался снова в реальности, в лежачем положении. — Фух, — облегчённо выдохнул Скрембл, стоящий рядом. — Я уж успел подумать, что мы тебе мозги спалили… Не, серьёзно, всё нормально? — А где все? — спросил я, как только огляделся. В комнате был только Скрембл. — В городе какие-то… радикальные беспорядки. Не о чём беспокоится, уж три бога точно справятся с любой угрозой… Приняв его ответ как: «Всё нормально», я встал с кровати. Чувствовал я себя прекрасно, словно кости и мышцы потеряли вес, но сохранили свои свойства. —… Я рад, что ты чувствуешь себя в порядке, но можешь НЕ прыгать так близко к потолку? Я потёр затылок, смущённый своим детским поведением. «Приём, меня слышно?» Чётко и отчётливо! Я почувствовал, что теперь не один я был в восторге. — От твоей счастливой рожи мне прям завидно. Прекращай, давай. — Да ладно тебе… Мне пришлось прерваться из-за громкого шума у меня за спиной. Его сдержанное веселье сменилось мрачной сосредоточенностью, правый глаз пропал, а левый загорелся голубым и жёлтым. Резко обернувшись, я увидел, что на месте стены красовалась дыра наружу, в город, а обломки бывшей стены остановлены телекинезом. — Жди здесь и будь наготове, — серьёзно попросил Скрембл и исчез. Активировав магическое зрение, я выглянул в новое окно. Увиденное мне не понравилось. Город был в дыму, а снизу здания явно происходила какая-то битва. Существо, похожее на чёрное пятно, буйствовало, кидая сгустки себя в случайные стороны. И кидало оно не слабо, раз докинуло до нас, на высоту пятнадцатого этажа. Сложно определить с такого расстояния, кто побеждает. Спуститься и вмешаться? Или остаться здесь? Раньше я бы выбрал второй вариант, но сейчас… Как я стану сильнее, если буду бегать от опасностей? Вырасту ли я до уровня Киллера, если останусь в стороне? Решение принято, главное не подохнуть, а то получится глупо. Телепортировавшись вниз, я понял, что всё ещё хуже. Улица красивого города превратилась в постапокалипсис. Заметив рядом человека, я сразу задал ему вопрос: — Что происходит? Старый человек, к которому я обратился, повернулся ко мне, придерживая раненную руку. — Очередной выскочка, решивший, что ему всё под силу?! — его голос напомнил того старика с экзамена. — Лучше вали отсюда нахуй, пока не убили! — да. Это точно он. — Эта тварь во всём виновата? — я кивнул на огромного монстра, похожего на костлявого человека с брюхом и лапками скорпиона вместо ног, состоящего из чёрной и вязкой жидкости. Его глаза и подобие рта светились серым цветом. — Говорю же, оно тебя ёбнет и не заметит… — он сосредоточил свой взгляд на моем лице. — Мать всемогущая… «Увидел твои глазки». Да, скорее всего. —… Кхм, да, это порождение тени устроило весь этот беспорядок. Мне нужно сосредоточиться, выиграешь время? — он намекающе вырастил цветок на своём лице, давая понять, что лозы, от которых сейчас отбивался монстр, его рук дело. — Постараюсь, — скрывая нарастающее волнение, ответил я. Вызвав Гастер бластер и запрыгнув на него, я подлетел поближе к уродцу. Держать равновесие было трудно, но я справился. Звёзды, эта тварь вблизи выглядит ещё уродливее. Вызвав нити и активировав глюк мод, я принялся обдумывать стратегию. Превратить плоть этого в серную кислоту? Звучит как план, но когда она разольётся, могут быть потери. Да и потом убирать её муторно. А что, если превратить плоть во что-то менее опасное? Например, в обычную воду? А вот это уже звучит как план. Не щадя магии, я обмотал монстра с лап до головы. Последовал мощный рёв, от которого я, не думая, закрыл уши. Старик что-то сказал, видимо ругательство, и монстра снова начали атаковать зелёные лозы. «Попробуй сплести из ниток подобие верёвки». Я заметил, что и от моих нитей не осталось и следа. Какая разница? Он всё равно будет оглушать меня своим криком. «У меня есть план. Просто следуй моим указаниям». Закатив глаза, я поменял строение нитей на более прочую версию. Насчёт резерва я не волновался — после интенсивной работы над вакциной, он у меня значительно возрос. Я последовал предыдущей тактике, надеясь на Идриса. Монстр, снова оплетённый моими нитями, повернулся ко мне лицом и раскрыл зубастую пасть. Никакого рёва не последовало. «После монстронизации твоё тело стало больше зависеть от магии. Я же, как магический житель твоего мозга, могу этой магией управлять, отключив тебе слух. На время». Полезно, но можешь просто убавить, а не выключить на совсем? Не знаю как, но я услышал молчаливое согласие. На этот раз, теневая сущность не смогла разорвать нити, нелепо двигая руками. Садистский оскал сменился прямой линией, словно существо знало, что сейчас будет больно. Щедро отдав половину резерва, я применил магию кода. Вода, даже не успев осесть на землю, тут же заледенела под радостные возгласы людей. Монстр был убит. Я только что убил живое существо. У него ведь был разум, а может, и зачатки личности, судя по смене настроения перед смертью. Я как-то не подумал, что я творю. Словно это была какая-то игра. «Ты ведь понимаешь, что это отродье, наверняка, ранило и даже убило кучу народу? И если ты не пришёл, то оно наделало ещё больше плохих дел?» Да, но… Эх. Полагаю, я перереагировал. Как монстр был превращён в воду, а после и заморожен, люди и нормальные монстры стали разгребать обломки, выносить раненых, и просто радоваться тому, что всё закончилось… Я ведь поступил правильно. Почему. Мне. Так. Тошно? Мой бластер немного просел под увеличившемся весом. Повернув голову, я заметил Делгона, который залез ко мне на своих растениях. — Всё в порядке? — спросил он меня. — Ты стоишь здесь уже третью минуту. Я тяжело вздохнул. Но мой ответ прервал треск. Громкий. Казалось, что все присутствующие перевели взгляд на ледяную статую, которую теперь покрывало несколько трещин. С пронзительным треском их количество увеличилось. Сразу же началась суматоха. Кто-то пытался заморозить монстра обратно, полевые медики уносили раненых в безопасное место, а гражданские убегали за ними. Лёд осколками посыпался на землю, оголяя уродливо-пустой скелет твари, только грудная клетка была забыта каким-то отвратительным мясом чёрного цвета. С громким визгом оно начало быстро восстанавливать плоть. — Ебать желтоморских пиратов, какого хуя?! — не я один был удивлён происходящим. — Даже высшая тварь не сможет ТАК восстановить свои раны! — Полагаю, у нас проблемы? — я уже жалел, что так расточительно тратил резерв. — Либо эта hosref мифической категории, либо у неё есть батарейка, от которой она берёт энергию на восстановление… По его манере речи, можно было догадаться, что он хотел сказать мне что-то ещё. К моему огорчению, его прервал сгусток тёмной жижи, на огромной скорости влетевший в него, скинув на землю. Я перевёл взгляд на тварь. Очень разъярённую и смотрящую на меня. И тут я понял. Битва ещё не закончилась. Она даже не начиналась.