Фиолетовая душа

       — Получается, вы после входа в портал попали в Грань и начали вести свою повстанческую деятельность? — злился я недолго, быстро успокоившись (всё равно магии нет, что я им сделаю?), так что в данный момент мы наконец воссоединившийся тройкой сидели вокруг костра на брёвнах срубленных деревьев и рассказывали о пережитом в период разлуки опыте.        — Было непросто, — признался Сихард. — По началу мы ничего не понимали, надеясь, что влияние Кошмаров на этот мир не так силён. Мы очень расстроились, когда получили полную картинку ситуации...        — Нам ещё повезло, что появились мы в пустом переулке. Хоть было время для сокрытия формы иксовиков, — дополнил Джервис. — Первоначально наш план предполагал твоё скорейшее нахождение и работу в полной команде, но затем мы поняли в каком пиздеце оказались.        — Примерно такая же ситуация, — начал вспоминать свои приключения в Пределе я. — Только я покинул город в первый же день...        — Пф-ф, мы хотя бы не устраивали теракты и взрыв городской стены... — перебил меня Джонс, заставив меня поперхнуться.        — Откуда вы узнали, что я?..        — Не в обиду вам, но если происходит какой-то... пиздец, то высока вероятность, что именно вы его зачинщик, — вмешался Хард. — Да и в этом мире, не то, чтобы много магов, способных устроить такое.        — Ладно, логично, — согласился я на второй аргумент, в тайне затаив обиду на первый. — Так вот, сбежав из Предела, я встретился с повстанцами, которые приютили меня, накормили и, в итоге, привели сюда. Вилл, наша Босс, — с момента её эпичного появления я буду звать её только с большой буквы, — планировала найти сбежавших эльфов и дворфов и предложить присоединиться к нашему маленькому восстанию, но из-за меня её план... немного пошёл не так, в общем.        — Почему я не удивлён?.. — как бы в невзначай произнёс Джервис, заслужив мой обжигающий взгляд. — Насчёт твоей босс...        Мы втроем перевели взгляд на Вилл, одиноко сидящую под дальним деревом и держащую какую-то коробку с антенной. Из-за шлема лица, очевидно, видно не было, но даже так она выглядела напряжённой. Лучше её не беспокоить...        — Она странная, да, — сказал я, пока мы смотрели на эту картину. — Это, по сути, первый раз, когда я её вижу, так что для меня она примерно такая же непонятная, как и для вас. Но могу точно сказать, доверять ей можно.        — Чем... конкретно она занимается? — неуверенно спросил аристократ.        — Не уверен, но она очень любит прослушивать имперские радиочастоты. Этим и занимается, наверно, — интересно, это её обычное состояние или что серьёзное случилось? — Получается, это вы ответственны за побег эльфов и дворфов?        — Да, правда, наш план тоже пошёл под откос, — Сихард подкинул деревяшку в затухающий костёр.        — Мы планировали освободить всех, но получилось только по одной группе, — с раздражением в голосе продолжил Джервис. — Кто-то сдал лояльных нам охранников в последний момент, их заменили на других, и мы не успели среагировать. Потерь удалось избежать, благодаря нашим способностям, но вот о спасении других думать было уже сложно.        — Сколько в городе нелюдей?        — Тысяча эльфов и две дварфов.        — А просто людей?        — Этого мы уже не знаем... — покачал головой Хард.        — По последней всемировой имперской переписи населения, семьдесят восемь тысяч, — от голоса Вилл за спиной я вздрогнул от неожиданности, а мои товарищи от такого зрелища усмехнулись. Видели ведь, что она подкрадывалась, но не предупредили гады. — С тобой, — она положила руки, одетые в перчатки, на мои плечи, слегка сжав их, — мы поговорим позже, а пока меня интересуют твои друзья. Представляться не нужно: я знаю кто вы, вы знаете кто я, поэтому сразу к делу. Как вы провели нелюдей через внешний гарнизон?        — Договорились, — ответил аристократ. — В городе на удивление много сочувствующих судьбам других рас.        — Как я и думала, — Босс выпустила меня из своей хватки, и присела на бревно рядом со мной. — Поздравляю вас, товарищи, нашим шайкам придёт конец.        — Это ещё почему? — возмутился Джервис.        — После появления ещё двух магов, — она кивнула на них, — первого побега заключённых за историю города и бесследной пропажи лейтенанта имперский армии и майора гражданской полиции Грани, её власти решили нажать на местную красную кнопку. Они обсуждали привлечение Кровавой гвардии... Сейчас они созвали экстренное заседание, чтобы в живую обсудить все детали, так что подробностей дать не могу.        — И чем эта гвардия так страшна? — не нравиться мне это сравнение с красной кнопкой...        — Это особое подразделение, собранное имперским правительством в первые недели их прихода. Состоит из восьми членов... — насмешливый хмык Джервиса. — Уж поверь, даже один из них имеет шанс сложить тебя на лопатки, — грубо ответила Вилл, показав, что предельна серьёзна. — Каждый из них, по сути своей, недополубожество, обладающее гигантской физической силой, крепкостью костей, а также неплохой такой регенерацией, — её голос стал ещё более мрачным. — Говорят, одному такому проткнули грудь железной арматурой насквозь, задев сердце и всадив парочку пуль. Он вернулся на службу спустя грёбанных четыре дня.        — Они ведь не творение самой Империи? — обеспокоенно спросил Хард.        — Слава богам, нет. Они бывшие последователи ныне покойного бога Крови, которых Империя нашла и навязала ненависть к Республике, как к убийце их любимого бога. Вооружены новейшим огнестрелом, медициной, разгоняющей их регенерацию ещё сильнее, и крепкой бронёй с вставками отрицательно заряженного магией металла, — я боязно вздрогнул, услышав название этого металла. — И они пойдут по наши души.        — Что будем делать? — сначала я хотел предложить перебить их по одиночке, но после упоминания того металла резко передумал.        — Оставаться в городе слишком опасно даже у контрабандистов, — она тяжело вздохнула. — хоть и придётся сделать это через шесть дней... Придётся спрятаться там, где Империя точно не догадается искать. Гоблинский лес.        — Это... далеко, — Сихард запнулся, прикидывая расстояние.        — Поэтому и не догадаются, — кивнула Вилл. — По крайней мере мы выиграем время, чтобы Хиор пришёл в себя.        — А что с тобой случилось-то? — задал Джонс вопрос, мучащий обоих моих товарищей. — Опять магичить не можешь?        — Ну да. Я подрался с Королевой пауков, проиграл, и... — я неловко почесал затылок. — Применил непроверенную тактику. Это закончилось плачевно... для обоих из нас.        — Почему я не удивлён, — вторил Джервису Хард, на что я мог только устало вздохнуть.        — Так может я тебя подлечу? — на мой немой вопрос Джонс продолжил. — Всё же хамон — энергия Солнца и положительно влияет на живые организмы. Например, удлинённый удар хамона предполагает вытягивание руки растягиванием мышц и суставов. Такие метаморфозы, а также возврат в изначальное состояние и безболезненность данного процесса обеспечивает именно хамон.        “Стоит попробовать. Если я смогу перенаправить хамон на твоё духовное... “тело”, то, возможно, это действительно поможет.”        — Хуже не сделаешь, — пожал плечами я.        Джервис встал и кивком пригласил за собой.        Встав ровно передо мной, чуть поодаль от костра, он сказал:        — На самом деле, я не до конца уверен, что смогу повторить эту технику, так что заранее прости... Принудительное дыхание Хамона!        — За что проща-гхы!..        Весь воздух словно пропал, оставив лёгкие пустыми, тело резко обмякло, но, несмотря на это я не упал. Сфокусировав взгляд, я заметил, что рука Джонса на половину локтя находиться в моей груди.        Спустя секунду, тянувшуюся безумно медленно, я упал на землю и наконец задышал.        — Что это было? — выхаркнул я несколько слов. — Мышцы будто разом скрутило... — тяжело дыша, я подметил одну деталь. — Рана на моей левой кисти затянулась?        Я обсмотрел руку со всех сторон и помассировал место, где был порез. Действительно, осталась лишь засохшая кровь.        — У меня получилось? — неуверенно спросил сам себя хамонюзер. — У меня получилось! Хард, давай попробуем ещё раз!        — Вынужден отказаться, — аристократ болезненно сморщился и отвёл взгляд в сторону, что-то вспомнив. — Одного раза мне хватило...        “Интересная эта энергия, хамон... Попробуй телепортироваться.”        Ух, давно я этого не делал. Всегда кровь в жилах стынет после долгого перерыва.        Концентрация, и...        — Блять! — испуганно крикнул я, ударившись спиной об землю, упав с приличного расстояния, хотя должен был оказаться на ногах.        Идрис залился неудержимым смехом, а я почувствовал, что когда-нибудь изобью этого паразита...        “Ха-ха-ха, как ты мог забыть влияние хамона на магов? Хе-хе-хе...” — точно, дестабилизация...        Взбешённо выдохнув, я рывком поднялся на ноги, поймал несколько обеспокоенных взглядов. Хотя один из них разобрать невозможно из-за шлема.        Ну и как моё состояние? Тут публика ответов ждёт.        “Хе-хе,” — он был очень доволен своей недавней шуткой. — “Всё прошло на удивление прекрасно, хоть и придётся подождать, пока магия успокоится.”        — В целом, всё получилось, — поспешил я успокоить товарищей, начавших нервничать после моего долгого молчания. — Правда, магией я пользоваться нормально не смогу часиков несколько. Влияние хамона на магов, и всё такое...        — Тогда, — весело начал Джервис, явно что-то задумав, — раз уж мы отправляемся в лес, может наведаемся к тому красноглазику, а? Поржём там над ним...        — Идея неплоха, — задумчиво сказал Хард, потеря подбородок. — Он что-то говорил про двухвековое заточение. Если мы ухитримся его выпустить, то сможем обрести ещё одного союзника. Не думаю, что кто-то из нас разбирается в рунологии или в других видах печатей, но попытаться стоит точно.        — Ну да. Я в полностью восстановленном состоянии, да и посильнее стал, — вспоминаем несколько полученных уровней с Королевы, — можно попробовать. Только в этот раз, без хватания всех подозрительных предметов, — на мой укор Сихард виновато пожал плечами. — Но он ещё рассказывал про ненависть к Республике и про скелета в фиолетовом пальто... — я нахмурился, стараясь вспомнить ту встречу. — Плюс он обещал отомстить за все унижения мне и Эпику...        — Это случаем не красноволосый длинно клыкастый смазливый пацан с нездоровой тягой к женскому вниманию? — пугающе-отстранённым голосом перебила меня Вилл, практически не добавив вопросительной интонации.        — Насчёт последнего утверждать не могу, нам не до личных разговоров было, но вот всё остальное да, — она, осунувшись, встала и подошла ко мне...        — Ты встретил Кровавого Регента и не сказал мне?! — я с трудом сдержал себя от телепорта, когда она резко рявкнула и накинулась на меня.        — Ну ты не спрашивала, а я... — мне оставалось только радоваться возвращению магии, чувствуя, с каком силой и яростью она сжимает мои предплечья. — Да откуда мне было знать, кто он?        — Кровавый Регент жив... — прошептала она словно в фанатичном бреду, отпуская меня. — Кровавый Регент жив!        — Да кто он, блин, такой? — спросил Джервис, с опаской оглянувшись на повстанцев и представителей других рас. Ранее они все стояли поодаль от нас, знакомясь и горячо обсуждая какие-то темы, но после выкрика слегка поехавшей Вилл они обернулись и начали с волнением смотреть на нас.        — Бог Крови, Эпик так и не смог его убить! — её радость понемногу стала перерастать в безумие. — Это ведь всё меняет... Всё! Выдвигаемся сейчас же! Нельзя терять ни минуты!        Нам с друзьями оставалось только переглянуться, смотря в спешке бегущую к лагерю Вилл.

***

       — А вдруг она последовательница кровавого культа и хочет принести всех нас в жертву?..        — Да заткись ты, — грубо прервал я не унимающегося Джервиса, который последние десять минут строил самые абсурдные конспирологические теории. — Поговорил я с ней, к богу Крови Вилл не имеет никакого отношения. Просто бог, которого не убили Кошмары, может сплотить население Адрада, сделав нашу революцию чуть легче. Да и Кровавая гвардия, увидев своего бога на нашей стороне, может примкнуть к нам. Вот она и слегка съехала с катушек, осознав перспективы.        — Только как мы будем с ним договариваться? — спросил Хард. — В последнюю нашу встречу он ясно выразил свою ненависть к Республике. С учётом, что мы её прямые представители, наши переговоры могут зайти в тупик, — весьма культурно намекнул аристократ, что нас, скорее всего, пошлют куда подальше, чем согласятся на совместную работу.        — Помню, этот Регент жизни просил. Ну что, кого в жертву приносить будем? — шутливо произнёс я. — Предлагаю Джервиса, как самого мясистого из нас.        — Ну, — усмехнулся он. — Если этот длинно клыкастый имеет что-то общее с вампирами, то я ему точно не понравлюсь...        После резкого прихода желания действовать Вилл поставила на уши весь наш теперь немалый лагерь и приказала немедленно начать готовиться к походу в лес, отправив двадцать человек к контрабандистам, просить припасов. Когда те вернулись с десятью повозками, наполненных различными крупами, посудой, посудой и, на удивление бытовой химией, то безумно устали... Угадайте кого припахали к работе? Да, нас троих и ещё семь дворфов. Всех из-за высоких физических возможностей.        Шли мы уже довольно долго, пять с половиной часов, Солнце уже давно встало, заменив ночную свежесть на приятную и ясную погоду, которая, правда, не соответствовала внешнему виду членов нашего лагеря.        Все понурые, уставшие, засыпающие прямо на ходу, да и ещё некоторые в ушибах от наших ночных похождений. В таком состоянии даже ходить опасно — споткнуться и серьёзно упасть легче лёгкого. Однако никто не возражал и не просил устроить привал, похоже, Босс стала пользоваться авторитетом и среди представителей других рас. Кстати, Вилл... а где она?        — Парни, вы не видели Вилл? — задал я волнующий меня вопрос.        — После вашего разговора она осталась идти в позади, если я всё правильно запомнил, — ответил Сихард, тоже заметив пропажу данной особы.        — Может уснула где? — безразлично предположил Джервис, не особо волнуясь по этому поводу.        — Удивительно верное предположение...        Обернувшись, я увидел фигуру в солдатной броне, которая вылазила из-под горы кастрюль и другой посуды. Это что получается, она умудрилась залезть в мою повозку, а после уснуть? И я этого не заметил?        — Да ты издеваешься... — проговорил я, закатывая глаза. — Не стыдно дрыхнуть, пока остальные работают?        — Вообще-то я вчера целый вечер бегала в этой тяжёлой броне, пока спасала одного придурка.        — Так сними её, — я отпустил тележку и покатил её телекинезом. А что? Могу себе позволить.        — Ага, щяс, — ответила она таким тоном, будто я сказал какую-то несусветную глупость. — И насчёт жертв не переживайте, убивать никого не будем. Скинемся всем лагерем по пол-литра крови, ему и хватит на первое время. Наверно.        — Ещё и подслушивала...        — Попробуй, блин, поспать, пока вы тут ржёте, — она громко зевнула, вытягиваясь. Не думаю, что ей удобно делать это в полном обмундировании. — А где мы?        — Почти шесть часов прошло с начала похода, — я осмотрелся. — Остальным нужен отдых.        — В лес уставшим лучше не ходить, да, — согласилась со мной она. — Никого не встретили?        — Как ты и говорила, ночью никто по дорогам не ездит, — Вилл решила использовать в качестве маршрута имперские каменные дороги, обусловив это тем, что так мы не будем оставлять следов. — Но сейчас уже утро.        — Именно поэтому мы сворачиваем на траву. Ты же, вроде, голос усиливать умеешь? Крикни, чтобы направо поворачивали...

***

       Видишь что-нибудь?        “Чувак, у нас одни глаза на двоих.”        А, да, логично, — я кивнул, соглашаясь с такой очевидной мыслью.        В данный момент я, стоя на бластере, находился примерно на сотне метров от земли и, влив магию в глаза, внимательно разглядывал Гоблинский лес, находившийся подо мной.        Наш лагерь располагался на окраине леса и активно отсыпался, пока я, по поручению Вилл, осматривал близлежащую территорию на предмет потенциальной опасности и реки. К сожалению, картографические способности Босс не настолько хороши, чтобы сразу её найти, а вода нам нужна. Вот меня и припрягли.        Чувствую себя какой-то пешкой... О, вот и река.        — Нашёл чего-нибудь? — спросила Вилл, пока я спрыгивал с исчезающего бластера.        — Река в той стороне, — показал я пальцем вглубь леса. — Имперцев и их следов тоже не видно, как и следов кого-либо другого.        — Все огненные твари должны быть полностью ликвидированы, а имперский гарнизон был выведен незадолго до побега нелюдей. Меня больше волнуют гоблины с орками: раз уж они открыли Огненный план для твоего убийства в первый раз, то они могут сделать это и во второй раз...        — Вообще-то, план открыл Сихард, — нагло перебил собеседницу я, — чтобы убить непонятного человеческого гомункула. Звучит странно, да.        — Вы встретили Сдирателя Кожи?!        — Не знаю-ю?.. — я слегка отодвинулся, услышав возмущённо-гневные нотки в её голосе, на что она только вздохнула.        — Водится с орками, может занять любое тело, огромная скорость и регенерация, а также поведение бешенного зверья, — кратко описала Вилл.        — Да, очень похоже, — кивнул я. — Особенно последнее. Помню, ещё вождь что-то сказал такое необычное... Ах... Оторум что-ли?        — Ах’Огорум, — поправили меня. — С орочьего “Залезающий под кожу”, но люди как обычно всё драматизировали. Вы его убили?        — Надеюсь, — нервно поёжился, вспомнив моё состояние во время схватки с ним. Сломанная рука, трещина в ребре, истощённый магический резерв и общая усталость — тогда я действительно прошёлся по грани и, если бы не Идрис с Хардом, не думаю, что мы бы выжили. — Я был практически без сознания, когда плановые монстры забирали его в ад, но, если судить по его крикам, то ему явно не нравилась вся та ситуация. А кто вообще такой Ах’Огорум? — в течение разговора к нам подтянулись Хард и Джонс.        — Причина, по которой люди не могли окончательно победить зеленокожих. Если опираться на расшифрованные рукописи орков, можно сказать, что Залезающий был когда-то обычным волком, который сумел отожраться трупами гоблинов, стать каким-то подобием магического мутанта и удерживать все племена орков в страхе. Зеленокожие стали настолько боятся набегов этого существа, что сами начали приносить ему в жертву своих сородичей, поклоняясь, словно божеству, — я хмыкнул. Зелёные в своём репертуаре. — Образовался некий союз, в котором волк терроризировал армии людей, а орки обеспечивали комфортные условия проживания для своего новоявленного божества. Но относительно вскоре волк от вырастания второй головы, ибо природой не предусмотрены магические мутации, влияющие на регенерацию. Однако оркские шаманы смогли заставить его дух остаться в этом мире, а после и вовсе засунули в другое тело. В кого бы ни вселялся Ах’Огорум, тело одержимого становилось в разы сильнее физически и обладало всеми теми качествами, какими обладал и сам Залезающий при жизни.        — Ну, будем надеяться, что он уже сгорел в аду, — достаточно оптимистичным голосом подытожил Джервис.        — Вы вообще должны караулить лагерь, — обратилась Вилл к пришедшим.        — А, да там Фиро проснулся. Сказал, что пока не пересчитает припасы, не сможет спокойно спать. Ну мы и подумали, что ты его лучше утихомиришь...        — Чтоб этого придурка... — невнятно прорычала что-то Босс, уходя в сторону спящего лагеря.

***

       Если бы я получал опыт за ловлю рыбы, то наверняка имел бы уровень под сорок. Подумать только, после всех страданий, мучений и усердия, через которые я прошёл в этом лесу, я опять сюда вернулся! И опять вынужден сидеть на рыбной диете! Ну, по крайней мере, не я буду её готовить...        После нескольких часов сна мы отправились глубже в лес, на поиски того подземелья, и довольно быстро его нашли. Всё же располагалось оно около реки, вдоль которой мы шли.        Начали обустраивать лагерь неподалёку от найденного сооружения. Мой телекинез сильно облегчил нам работу. В данный момент все занимаются сортировкой припасов, так что я ушёл к речке, подальше от наступившего там шума.        Почти неслышные шаги, сопровождаемые хрустом травы, слегка подпортили сию идиллию.        — Ты чем-то обеспокоен? — голос Джервиса оказался, на удивление, учтивым, а не насмешливым и весёлым, как ему обычно было свойственно.        — С чего ты это взял? — не оборачиваясь, я продолжал внимательно наблюдать за водной гладью.        — Ну, ты обустраивал лагерь с... чрезмерным энтузиазмом, словно не шатёр ставил, а колья в гоблина втыкал. Ты всегда, даже вне боя, старался экономно расходовать магию, а вот сейчас пронзил ту вот рыбину четырьмя лезвиями. Не думаю, что после такого её можно нормально приготовить...        — А ты всегда подмечаешь детали.        — Такое вот у меня умение.        — Я устал уже от этого мира! — выкриком я ответил на его первый вопрос. — Мы провели в нём столько времени, столько страдали, и сейчас, когда наш билет отсюда, — я вскинул руку в направлении подземелья, в котором сидел Кровавый Регент, — находится так близко, меня просто разрывает от бездействия! Да если бы не эта гвардия, я бы просто убил бы всех имперцев, и мы бы нашли выход отсюда!        — Не думаю, что это особая проблема. В смысле, Вилл сказала, что через полчаса мы отправляемся к Регенту, а после... как получится, наверно.        — Успокаивать у тебя получается не очень, — слегка стыдившись своей вспышки гнева, ответил я.        — Это не входит в список моих умений, — развёл руками Джонс. — Но я тут подумал, может нам попрактиковаться немного в магии?        Предложение было на самом деле очень интересно, ведь мы оба не до конца понимали метод взаимодействия хамона с магией души. Те же Гастер-гранаты были случайным, но полезным открытием, так что не помешало придумать ещё что-нибудь в подобном духе.        Тридцать минут пролетели незаметно. Многого мы не добились, только узнали, что мои нити отлично проводят хамон, что в целом может пригодиться.        — Вот и он, — сказал Джервис, когда мы вчетвером предстали перед спуском в подземелье. — Вход в его божественные хоромы.        — Покончим с этим поскорее, — взмахом руки я мигом открыл тяжёлые двери.        — Полностью согласна, — Вилл была взволнована не менее меня, хотя, уверен, по другим причинам. — Это что... трупы?        — Когда мы вошли сюда в первый раз, нас атаковали эта свора полуживых тварей, — подметил Хард, неприятно сморщившись, вероятно, вспомнив из-за кого на нас напали.        — Ему это не понравиться, — энтузиазм Босс немного снизился, хотя, опять же, шлем скрывал полную картину. Она, с трудом переступая горы поверженных противников, направилась вглубь подземного города.        Спускаться сюда вновь было, откровенно говоря, стремно, но на этот раз дверь никто не закрыл, так что я чувствовал возможность телепортации наружу.        Подземный город не изменился, да и с чего бы ему это делать? Всё такое же давящее чувство безысходности, безжизненности того, что когда-то кишело жизнью, ну и как же можно забыть этот непонятный запах гнили. Предпочёл бы никогда больше его чувствовать, но кто ж меня спрашивает?        Никаких звуков, только наши гулкие шаги. Мы молчали, как и в тот раз.        Слава звёздам, никаких видений и галлюцинаций пока не было. Видимо, время, проведённое вместе с социумом, хорошо сказалось на моём ментальном здоровье. Радует.        Вход в замок немного приободрил нашу команду, а обнаружение винтажной лестницы заставило Вилл подпрыгнуть на месте и сорваться в бег. Переглянувшись с парнями, мы побежали её догонять.        — Наконец-то!.. Регент, Регент!.. — счастливые возгласы резко оборвались также, как и звук быстрых шагов.        Слегка перепугавшись, я телепортировался сразу в комнату.        — Его здесь... нет...        Монаршая комната всё также была богато уставлена, без намёка на какую-либо заброшенность. Однако в ней находились только мы вдвоём.        — Как это нет? — не веря, я телепортировался в центр комнаты, жадно осматривая каждый уголок. — Быть того не может.        Только не опять...        Джервис с Сихардом вбежали в комнату. Увидев осунувшиеся плечи Вилл и моё растерянное лицо, они быстро осознали ситуацию.        И вот опять...        Опять судьба подразнила победой перед самым носом и отобрала её в последний момент.        Может, к чёрту?        К чёрту здравый смысл, имею в виду.        “Мне не нравиться ход твоих мыслей.”        К чёрту этого единственного выжившего недобога? Это повстанческое движение? Непобедимую Кровавую гвардию?        “Тебе нужно успокоиться...”        Я справлюсь со всем сам. В одиночку перережу этих кровавых мутантов и найду выход отсюда.        “Остановись.” — его голос стал откровенно угрожающим, но я не замечал его вовсе.        Мне лишь нужно...        “Нет.”        Немного...        “Если только подумаешь об этом — пожалеешь.”        Лишнего УР...        Чувство выпадения из реальности, а потом мгновенный приход в себя.        Не успел я даже среагировать на неожиданный перехват контроля над телом, как был впечатан в стену огромной костью.        Распластавшись на полу после удара, я пытался судорожно привести дыхание в норму.        Знаешь, мог бы обойтись только забиранием тела...        “Нужно же мне было предоставить весомые аргументы, верно?”        Ещё бы...        Слегка кряхтя, я поднялся на ноги, обратив внимание на шокированный товарищей, вылупивших глаза и приготовившись к бою.        — Всё в норме! — поспешил я их успокоить, слишком уж страшно они выглядели. — Мне просто надо было прийти в себя.        — Маги... все они ненормальные, — приложила руку к шлему Вилл, вернув арбалет за спину.        — Это было странно, — дополнил Джервис, на что кивнул Хард.        — Ладно, проехали, — мне было неловко продолжать разговор. — Получается, мы жёстко пролетели с этим планом. Что делать будем?        — Плакать и грустить, — Вилл, очевидно, была не в настроении. Хм...        — Я, конечно, всё понимаю, — начал я. — Но давайте отринем наши первые впечатления от этого провала и подумаем логически: следов боя тут не видно, значит он скорее всего жив. И если его здесь нет...        — Регент каким-то образом сломал печать и сбежал, — мозги Босс начали снова работать.        — Вопрос только куда, — подметил Хард. — Он мог пойти куда угодно.        — Лагерь, — видно, конечно, не было, но, по голосу, Вилл словно бросило в холодный пот. — Если древняя литература о нём правдива, то он может чувствовать живые организмы. Особенно их скопление.        — Выходит, он может выйти на наш лагерь? — спросил Джервис, нервно посматривая на выход.        — Точнее, он определённо уже сделал это, — голос Вилл уже стал откровенно испуганным.        Переглянувшись, мы одновременно выбежали из комнаты.        Покинув замок, я остановил команду и призвал Гастер-бластер, жестом скомандовав запрыгнуть на него.        — Вы уж извините меня, но во-второй раз я...        — У нас нет времени! — нити обвязали отнекивающегося аристократа и посадили на бластер. — На этот раз я сделаю ремни безопасности, — остальные тоже были обвиты нитями.        Перед ускоряющим выстрелом я, немного поколебавшись, создал сзади нас толстую стену лезвий, чтобы поток магии ударил в неё, а не в местные постройки. История там, все дела.        Сейчас ситуация была куда серьёзней, чем прошлый раз, так что все с сосредоточенными лицами смотрели вдаль, а не неудержимо орали. Опять же, о Вилл сложно говорить, но кроме удивлённого вскрика от неё слышно не было.        Осознанно отзываю бластер около лестницы на поверхность, телепортируюсь на землю и нитями приземляю остальных. Получилась не самая мягкая посадка, однако лучше, чем лететь кубарем.        — Дальше сами, — быстро выговорил я, прежде чем исчезнуть в магической вспышке.        Бешено оглядываюсь, чем нехило пугаю мирно работающих повстанцев. Лагерь выглядел спокойно, и, вроде, никто не пропал.        Сей факт меня успокоил, и я, вернув себе уверенный вид, начал обдумывать всё с холодной головой. Даже если регент имеет способность чувствовать скопления людей, а он может и не уметь, каков шанс того, что он наброситься и убьёт человека? Хотя нет, перефразирую вопрос. Каков шанс того, что он поблизости? У него нет ни малейшей причины оставаться около своей тюрьмы после освобождения. Возможно, мы пришли слишком поздно, и он гуляет где-нибудь в Грани, а Вилл просто всех нас перепугала.        Верить в лучшее — черта прекрасная, но я лучше перестрахуюсь.        За моё недолгое отсутствие повстанцы сделали больше работы, чем я ожидал: ящики с вещями отсортированы, спальные места приготовлены, в данный момент происходит пересмотр имеющегося у нас оружия и амуниции. Похоже, сами контрабандисты не довольны имперской властью раз уж выдали нам столько всего за просто так.        Хотя, если вспомнить мясо какого магического монстра мы им подарили...        Кровь мигом застыла в жилах, когда я увидел отчётливые кровавые пятна под кустом, находившимся вне нашего лагеря, в густолиственном лесу, а также смятую траву, будто кто-то тащил труп.        Мышцы пробил неприятный озноб, пока я обдумывал, кто это мог быть.        Джейн. Она всегда выделялась в группе за счёт своего лидерского характера. Однако я её не заметил.        Взяв себя в руки, я переместился вглубь чащи... чтобы увидеть иссохшее тело в служебной форме Империи. Кожа на одном из его пальцев была содрана, что позволяло остаткам крови в этом бездыханном трупе пачкать близ прорастающую траву.        Мой мозг, честно говоря, на секунду сломался, пытаясь логически обдумать эту оказию, как и мозг Идриса. Хотелось радоваться, что мёртв имперец, а не кто-то из наших, но...        Чувство опасности трезвонило уже вторую секунду, однако я только сейчас соизволил его заметить и, не успев придумать чего-нибудь лучше, обернулся, чтобы рассмотреть опасность.        Чьи-то когти вцепились в моё очень умное лицо, с неприятным шорохом проскребав по черепу.        Волна чистой магии, выпущенной с двух рук, оттолкнула врага, предотвратив удар в грудь.        Боли не было, но ощущения от нескольких глубоких лицевых порезов были адские. Словно прямо сейчас грохнусь от накатившей слабости и кровопотери.        “Не ной! Я смогу ввернуть в норму твои мышцы и связки лица, только если ты не позволишь нанести по себе ещё больше ударов!”        Его голос отрезвил и заставил сосредоточиться на противнике. И кто бы мог подумать? Это тот, кого мы искали.        Регент уже не был столь опрятным и элегантным как при первой нашей встрече. Его одеяния скомкались и потеряли свой шарм, аккуратные ногти превратились в длинные когти, а лицо было перекошено в гримасе гнева. С подбородка отвратительно стекала свежая бордовая кровь. Кто-то подкрепился и хочет добавки.        Мою попытку начать разговор грубо прервали животным рычанием.        Не следовало злить его в нашу прошлую встречу.        Его следующий рывок — стоит заметить, в скорости ему не занимать — был встречен мной лезвиями, в которых застрял его звериные руки. Секундная заминка и он уже окружён металлической, тесной и очень острой тюрьмой.        Я устало осел на землю. Стычка длилась буквально пару секунд, а нервов как после Королевы потратил.        Лицо вернулось в норму. После ран осталась лишь кровь, но убрать её сил уже не оставалось.        — Ну... и как оно? — спросил я после долгого и немного неловкого молчания.        Собеседник обжёг меня ненавистным взглядом, но ответил.        — Как что?        — Выйти на свободу после двухвекового заключения. Как оно ощущается? — пояснил я, одновременно призвав несколько лезвий, ведущих к месту нашей короткой битвы. Команда уже должна была вернуться, так что им нужны какие-то ориентиры, чтобы меня найти.        — Неописуемо, — с намёком на что-то положительное в голосе прохрипел он. Ему бы горло прополоскать. Жаль, что он предпочтёт мою кровь вместо воды. — И я с нетерпением жду момента, чтобы выпотрошить тех, кто посмел насмехаться надо мной.        — М-м, — протянул я, на его ответ. — Клёво.        Моральные силы были на исходе, но я продолжил.        — Мы вообще-то хотели тебя освободить. Пришли в этот долбанный лес только ради тебя.        Ноль реакции.        — Знаешь, как насчёт начать с чистого листа? В нашу первую встречу мы оба были в затруднительном положении, так что предлагаю её забыть. Мы оба интеллигентные люди, — забавно, но "люди" не применимо ни к одному из нас, — я уверен мы найдём общий язык.        Снова нет ответа.        Облегчённо выдохнув, я кое-как пришёл в себя. Хорошо, что я тогда обернулся. Принять удар затылком или, ещё хуже, не защищённой черепом шеей было бы куда хуже.        Со мной точно всё в порядке? Голова немного кружится...        “Я, конечно, не уверен, но кажется этот подонок поцарапал твой череп!” — его возмущению не было предела. — “В остальном ты в таком порядке, в каком только можешь быть.”        Обнадеживающе. О, вот и они...        — О пресвятой регент, — то ли вскрикнула от удивления, то ли обратилась к божеству Вилл.        Джервис с Сихардом тоже приняли обеспокоенный вид, но, увидев, как я уверенно встаю и вытираю рукавом кровь на лице — поздновато, уже засохла, — успокоились.        Наконец, когда все налюбовались любимым мной, внимание переключилось на красноглазку, не совсем довольного ещё двум знакомым лицам.        — Отпусти его, — приказным тоном обратилась ко мне Босс. Если честно, я уже устал безоговорочно выполнять её приказы, но не могу же испортить такой ответственный момент?        Лезвия втянулись обратно в землю, где и исчезли, оставив после себя неглубокие ямки.        Регент выпрямился, начав высокомерно смотреть на нас. По крайней мере, не набрасывается словно животное...        — Пресвятой Регент Жнеца Смерти и богини Жизни, правитель свободного города Альграда, милостивейший из божеств, молю прими в дар этот скромный подарок, — Вилл опустилась на одно колено, покорно склонила голову и протянула обеими руками... полотенце?        Удивлённо нахмурились все присутствующие, включая красноглазика, который только секунду назад на нас как на грязь смешанной с гнилью. Впрочем, вскоре его хмурое удивление сменилось на неверие.        Он аккуратно цапнул своими непропорционально длинными когтями полотенце. Секунду рассмотрев его, он с бешенной скоростью начал вытирать им лицо.        — Никогда бы не подумал, что приму в дар сырую тряпку, — хриплым, но куда более дружелюбным голосом откликнулся Регент, очистив лицо от крови и засохшей грязи. — Ты знаешь, как ко мне обращаться, — констатировал факт, обратившись к Вилл. — Скажи мне, дева, какому богу ты принадлежишь?        — В наше время уже не принято отдавать свои души богам. И я также не посещала церкви, — виновата потёрла заднюю часть шлема Босс. — И не молилась особо...        Решив, что слушать эти религиозные подробности мне не особо интересно, я жестом обратился к Харду, чтобы не мешать разговору. Без слов объяснить аристократу, что конкретно я хочу, было сложно, но я, кажется, смог.        Встав на расстояние метра перед нами, я утвердительно кивнул, с готовностью приняв наколдованную струю воды прямо в лицо. Смыв с себя затвердевшую кровь, я благодарно пожал руку водному магу. Освежившись, я решил, что готов начать думать и включился в разговор, который почему-то затих.        Сихард смотрел на меня с абсолютным непониманием того, как ему реагировать на мою очередную странность, понемногу склоняясь к поведению Джонса, лежащего на земле, едва удерживающего смех. Вилл слегка подняла голову к небу, что-то шепча настолько тихо, что даже мне не расслышать. Взгляд Регента сделался настолько разочарованным и презренным, что вызывал у меня чувство стыда и желание убраться отсюда подальше. Слишком уж у него мимика яркая.        — Продолжим разговор, — обратившись к Босс сказал красноглазка, постаравшись придать себе спокойный вид.        — Кхм, да... за несколько недель до вашего освобождения республиканский режим был свергнут другой мультивёрсумской гегемонией — Империей Кошмаров. И... ну... они убили всех богов.        — Что? — Регент усмехнулся, словно это была какая-то шутка. — Это невозможно. Боги концептуально отличаются от всех живых организмов, они просто на другом уровне существования. Как их могли убить?        — Я точно не знаю, но если вспомнить записи о прибытии в Адрад некоего... 404-го без официальной причины и пропажу богов буквально на следующий день...        — Какой-то чудик с силой, сравнимой с Инком, — вспомнил я вслух слова Эмбер. — О-ох, это точно нехорошо.        — Погоди, что ты только что сказал? — Джервис растерял всё своё веселье. — Чудик на одном уровне с Инком? На стороне Кошмаров?        — Я сам знаю только факт его существования, — почему-то одно упоминание этого монстра нехило так встревожила меня. Ведь, если он просто пришёл и убил грёбанных богов, что мешает Найтмеру просто послать какого-нибудь Даста или Хоррора? Одно дело разбираться с местным имперским правительством, но если в это дело вмешается S-рангер или, звёзды упаси, кто-то выше? Да хоть сам Найтмер? — Это плохо. Нам нужно срочно кончать со всем этим, пока не была нажата НАСТОЯЩАЯ красная кнопка.        Мою нервозность подхватили и мои товарищи, видимо тоже имевших опыт с более сильными противниками в Андерфелле.        — Значит, — Регент может и принял факт смерти богов, но всё равно относился со скепсисом, — Одних завоевателей сместили другие, и нам предстоит их свергнуть, как можно скорее? Звучит просто отлично.        — Проблема осложняется тем, что Кровавая гвардия стала служит Империи...        — ЧТО?!        — Империя надавила на их ненависть к Республике и пообещала отомстить за ваше “убийство”. Вы ведь сможете их переубедить?        — Эти паршивцы... — Красноглазка прорычал ещё несколько невнятных слов, вероятно, негативного характера. — Конечно, смогу. Если нет, то я лично высосу из каждого всю их кровь и силу, которой я их наделил... Однако, мне нужно восстановить свои силы.        — О! — обрадованно воскликнула Вилл. — Всё уже готово, идёмте за мной!        Босс повела нас от лагеря, к реке.        Ситуация уже перешла под полный контроль Босс, так что я могу без препятствий пойти отдыхать, но, блин, интересно же.        Местом назначения являлся берег реки. Весьма живописный берег. Не знаю, чем это место отличалось от других, низостью речки, благодаря которой образовались речные пороги, создающий успокаивающий звук воды, или деревьями, которые здесь проросли более витиевато, что выглядело весьма красиво. Возможно, я преувеличиваю, но меня, видевшего последнее время только кишки, города и сырые леса, подобное проявление чистой природы весьма впечатлило. И как мы могли пропустить этот прекрасный вид? А, да точно, спуск в подземелье совсем рядом, мы от адских мышей убегали, нам не до созерцания окружающих красот было.        Также рядом располагалась некая лежанка, сооружения из разобранной телеги и тех немногих подушек, что достались нам от контрабандистов. Всё это великолепие (без сарказма, я бы на такой поспал) было украшено лесными цветами. Рядом, держа в руках тарелку с красными ягодами, стояла Джейн, лицо которой полностью отражало её отношение к плану Вилл (кто ещё мог придумать подобное?) и ко встрече с богом, которого запечатали до рождения её родителей и о существовании которого она, возможно, впервые услышала в этом лесу. Заметив нас, она, конечно, попыталась выдавить улыбку, причём весьма неплохо.        Джонс непроизвольно дёрнул плечами и издал пару смешков, я просто хмыкнул, а Хард сохранил своё спокойнее выражение лица, но я-то знаю, он тоже хотел посмеяться с абсурдности данной ситуации.        Регент, вопреки изначальной задумке, повернулся к довольной собой Босс и, пылая возмущением, спросил:        — Ты всерьёз думала, что после двухвекого заключения в подземелье, первое, что мне захочется это женщина? — он схватил её за плечи, не моргая начав смотреть в окуляры её шлема. — Не знаю, какие писания обо мне ты прочитала, но прямо сейчас мне. Нужна. Плоть. Кровь! Что угодно! — его вспышка ярости резко испарилась, и он отпустил Вилл, повернувшись в сторону лагеря. — У вас есть эльфы? Возможно, вы не так безнадёжны.        Красноволоска устремился к лагерю быстрым шагом, оставив нас в смятении. Сообразив, что ситуация вышла из-под контроля, я, во-первых, испугался, а потом телепортом преградил ему путь.        — Погоди, что ты собираешься делать? — он с презрением меня оттолкнул и ускорился.        — Разве я не ясно выразился? Эльфы одни из самых магически одарённых рас, их кровь идеально подойдёт, чтобы восполнить силы.        — Ты...        — Ни. Слова. Больше, — прошипел он, перебив меня. Радует, что он, похоже, и вправду забыл наше первое знакомство и пока что не собирается сражаться со мной.        Мы уже подошли к лагерю и из-за деревьев была видна Ани с ещё одной эльфийкой. Они заинтересованно рассматривали один из моих клинков, который вёл к нашей стычке с Регентом. Увидя капельку крови на нём и Ани, удивлённо рассматривающую уколотый палец, я на момент пожалел, что выработал привычку делать лезвия максимально острыми. Погоди...        — Не, дальше ты не пойдёшь, — я схватил его за руку, остановив его. Предприняв несколько неудачных попыток вырваться, он остановился и с таким гневом посмотрел на меня, будто хотел атаковать меня, но с трудом сдерживался.        — И что ты мне предлагаешь? Сдохнуть с голоду? Питаться животными и идти к моей гвардии в полудохлом состоянии? Мне нужно питаться хотя бы кровью, это естественная потребность, — я даже почувствовал себя идиотом от его речи, однако есть детей я всё же позволить не мог.        — Тебе же нужна кровь магического существа, да? — мой полный уверенности голос заставил его слегка кивнуть и смотреть на меня менее презренно. — Помнишь Эпика? Того скелета в фиолетовом пальто, который уделал тебя в сухую? — ой-й, по тонкому льду хожу. — К твоему сведению, мы маги одной специальности, и я всего на одну степень ниже его по рангу, — плевать, что разница между A и S рангами огромна, плевать, что по документам у меня всё ещё B. — Так что я, по сути, сильнейший маг в этом мире, — вот прикол будет, если окажется, что 404 до сих пор здесь находится.        — Раз ты такой замечательный, зачем вам моя помощь?        — Ты меня не понял. И, типа, в моей крови ну просто дохерища магии.        — Чего?        — Много, — поправился я, отпустив его. — Я не эксперт, но, думаю, предпочтительнее попить крови опытного мага, чем эльфийского подростка.        — Ладно, человек, ты меня убедил.        Глубоко вздохнув, я выставил левую руку, закатав на ней рукав.        — К сонной артерии не пущу, — как бы в невзначай ответил я на его недовольный взгляд, подняв голову к небу и обозначив тему закрытой.        Теперь Регент глубоко вздохнул (у кого тут кровь высасывать собираются?), опустился на колени, схватил мою руку и начал её вертеть, ища место для укуса.        Погоди, а в моей крови магия-то есть?        “Так-то обычно в мизерный количествах, но я уже обо всём позаботился. Наестся до отвала.”        — Впечатляюще, — отметил он после трапезы. — Даже у высших магов людского рода, кровь не была настолько вкусной.        — Спасибо за добрые слова, — усмешка, но на деле я еле как стоял на ногах. — По рассказам, ваши маги полное посмешище по сравнению с нашими.        “Этот гандон выхлебал полтора литра, сука! Столько, блядь, в руке твоей нет, чтоб его!” — давно я таким его не слышал. — “Советую чего-нибудь срочно съесть. Мне нужны белки.”        — Ладно, давай там, пока, детей не ешь, все дела, — быстро выговорил я, исчезая в телепортации.

***

       Уничтожив все запасы рыбы, которые я так удачно наловил, я кое-как пришёл в себя, когда Идрис форсированно восстановил потерянную кровь. И зачем мне зелёная магия, если у меня есть такой удобный паразит?        В любом случае, сей процесс шёл не пять минут (большую часть времени я ел рыбу и ждал пока пожарится ещё), так что я вынужденно пропустил обсуждение планов на наше революционное будущее.        Все четверо членов нашего командования собрались у костра в центре лагеря, что-то очень сильно обдумывая.        — Как идёт прогресс завоевания планеты? — шутливым вопросом присоединился я к разговору. — Чего все такие задумавшиеся?        — Мы обсуждали негативное влияние повстанческой ячейки на нашу мобильность, — ответила Вилл, всё также находясь в своей броне. Интересно, она её хоть когда-нибудь снимет? — В данный момент наша цель вербовка Гвардии и молниеносный удар по Имперскому правительству, пока они не успели связаться с основной частью Империи и запросить помощи. По сути, нам только и останется, что импровизировать, потому что мы ни в чём не будем уверены. Более полусотни обычных людей будет просто обузой для нас.        — И что вы придумали?        — Вот именно, что ничего, — подал голос Джервис. — Повстанцы действительно не смогут передвигаться с нами на одном уровне. Ты же не сможешь всех перевозить своими бластерами, — в теории то могу, но как же это будет громко...        — Бластерами? — с интересом спросил Регент, услышав незнакомое слово.        — Этими штуками, — я указал пальцем на только что призванный летающий череп. Он исчез всего через пару секунд, так как я вложил в него мало магии, однако красноглазка резко осунулся и напрягся. Наверняка вспомнил свою позорную битву с Эпиком.        — Решено, — объявила Вилл, что-то единолично решив. — Завтра утром выдвигаемся охотиться на Гвардию. Повстанцы будут обосновываться здесь, попутно собирая новобранцев из Предела и ближайших деревень. Когда мы разберёмся с основным правительством, они поднимут настоящую революцию и освободят южные регионы, которые как раз кишат революционными настроениями. Контрабандисты, не имея другого выбора, начнут помогать им, так что проблем возникнуть не должно. При потере связи с главным командованием имперские гарнизоны начнут терять организацию и сплочённость, что даст возможность эльфам и дворфам поднять восстания. Если у нас всё получится, то этот мир загорится пожаром. Решено, — твёрдо сказала она, игнорируя наши удивлённые взгляды. — Все идём спать. Завтра нам предстоит многое.        Что же... Полагаю это начало конца. Мне нравиться её план.        “Ой, да ты просто хочешь поспать.”        Не без этого, конечно.        ***        К моему сожалению, мы не начали действовать, как проснулись. Вилл снова делала свои скучные приготовления и объясняла повстанцам план действий.        По крайней мере, финал этого затянувшегося путешествия начинает виднеться, неописуемо меня радуя.        За моими философскими рассуждениями на берегу реки меня застали мои товарищи.        — Да-да? — непринуждённо обратился к ним я, пребывая в самом высоком расположении духа.        — Хиор, ну тут такое дело... — в отличие от меня Хард был в состоянии крайней неуверенности, будто провинившись передо мной. Джервис тоже был чем-то обеспокоен. — Нет, не сейчас... Какие планы на будущее? — откровенно перевёл он тему, но я был слишком расслаблен, чтобы допрашивать его. Ну не сейчас, так не сейчас. Значит не так важно.        — М-м, я подумываю отыскать тот храм в самом начале. Если на той сфере действительно висит вся защита этой вселенной, то неплохо было бы её сломать. Это бы решило все наши проблемы.        — Эй, — воскликнул Джервис, будто вспомнив нечто важное. — Иксовики.        — Чего?        — Остальные, которые были с нами в той злосчастной комнате, — подхватил Хард.        — Мы же нашли только одного мёртвым, — допёрло до меня. — Если тот невезучий парень попал к гоблинским шаманам, то и те двое должны были оказаться где-то в этом лесу.        — Получается, сейчас в этом лесу бродят два сильных иксовика? — глухо спросил Джонс.        После секунды молчания мы бегом сорвались в лес как ошпаренные, но через пять секунд осознания синхронно остановились.        — И как мы их найдём? — все хотели ответить на мой вопрос, однако не знали как.        — Возможно, они уже мертвы, — мрачно предположил Сихард. — Как тот парень, принесённый в жертву Сдирателю кожи.        — Или потерялись глубоко в лесу, — предложил более оптимистичный вариант Джервис.        — У меня есть одна идейка, — неуверенно протянул я. — Однако с этим справлюсь только я, — запрыгиваю на бластер. — Передайте Вилл, что я на пару часов.        Идея моя проста, даже наивна, но свободное время ещё есть, так что попытка стоит того.        Отлетев на приличное расстояние от лагеря, я зарядил горло таким количеством магии, коим никогда не заряжал, и начав выкрикивать всякие глупые вещи наподобие: “Пропали иксовики, просьба вернуть Кроссу, подайте знак.” Летел я не слишком медленно, но не сказать, что быстро, так что знаков я бы точно не пропустил бы. Но слышал я только перепуганных птиц и недоразвитых гоблинов.        Полтора часа прошли безрезультатно, я долетел до, если судить по единожды увиденной карте планеты, мирового океана, так никого и не найдя. Облетать весь лес у меня уж времени и сил уже не было, так что я решил оставлять на случайных деревьях вырезки ножом, ведущие к реке и объясняющие куда идти от неё, чтобы выйти к цивилизации.        Неизвестно сколько деревьев было мной искалечено, но из-за частых телепортов на базу я вернулся абсолютно выдохшимся. Весьма неудачно, если судить по очень недовольной Вилл, идущей прямо ко мне.        Что же, чувствую, мы приближаемся к финишу.

***

       — Это точно целесообразно для нашего положения? — спросил Хард встревоженным голосом. — Это убьёт всю нашу незаметность.        — На нашей стороне единственное божество этого мира, а ты волнуешься о какой-то маскировке? — ответила Босс, держась за нити, оплетавшие бластер. — Нам как раз таки и нужно бросаться всем в глаза, чтобы на нас натравили гвардию.        — Я не могу представить ситуацию, где мы бы были более заметными, — фыркнул Джервис, слегка нервничая.        План Вилл по нахождению гвардии предельно простой: мы летаем на моём бластере над Гранью, в который перенаправили последователей Регента, привлекаем к себе внимание властей, а дальше будет понятно.        — Мы уже над центром города, — прокомментировал я. — Нас вообще видели?        — Это всё построили Республиканцы? — спросил Регент, пребывая в культурном шоке от повсеместных бетонных зданий.        — Ага, за парочку веков ваш технологический уровень наверняка скаканул вперёд. Не самый плохой строй вообще-то...        От громогласного звука выстрела мы резко замерли и закрыли рты. Без сомнений, стреляли по нам, но заметить не попавшую по нам пулю я не успел, так что я начал бешено осматривать крыши зданий на наличие стрелков. Однако всего спустя мгновение в наш бластер открыли быстрый огонь из нескольких очередей, и вот уже эти выстрелы имели шансы попасть, как минимум из-за их количества.        По договорённости, я повёл бластер за город, попутно маневрируя, дабы не лететь по прямой траектории. Через некоторое время обстрел закончился, и, видимо, стрелки погнались вслед.        — Ухожу вниз! — предупреждаю я, пикируя на поляну возле городской стены.        Вцепившись в импровизированные ремни безопасности, мы опустились на землю, после чего я отозвал свой летательный аппарат, не предупреждая, поэтому все пассажиры, кроме спрыгнувшего меня, грохнулись на землю.        Посмеявшись и заработав пару недовольных взглядов, я огляделся. Обычная поляна, если исключить огромную каменную стену. Если прислужники кровососа хотят нас поймать, им придётся спрыгивать за нами.        — Почему я вообще должен делать это? — недовольно отозвался клыкастая рожа, наматывая на своё лицо платок.        — Потому что мы должны произвести на них впечатление, — услужливо объясняла Вилл, подойдя и завязав платок так, чтобы тот закрывал всё лицо. — Если они увидят вас сразу, это не произведёт должного впечатления. Они вполне могут увидеть вас издалека и отступить всё обдумать. Этого нам не нужно...        — Что, если они не станут ждать, а сразу откроют огонь из этих ваших... автоматов, до того, как я раскроюсь?        — У нас есть для этого маги, — легкомысленно отмахнулась Босс.        — С учётом того, что из нас только Хиор овладел Чувством в совершенстве, ваше утверждение выглядит весьма опрометчивым, — раздражённо возразил Хард, нервно сжимая в руке ледяную шпагу.        — Мои творения приближаются, — устало выдохнул Регент. Заметно, что бог Крови ещё не оправился от многолетнего заключения. — Надеюсь, этот цирк себя оправдает.        — Это называется театральной игрой, — поправил его Джервис, но был проигнорирован. Все приготовились к столкновению.        Чувство предупредило меня раньше слуха, благодаря чему я отбил несколько пулевых очередей, отправленных сверху. Анти-магические пули крошили мои бедные лезвия будь-здоров, однако снаряды сбивались.        Далее я заметил семь силуэтов, одетых в чёрно-бордовую броню и прыгнувших со стены к нам. Высота, кажется, их совсем не заботила, а их способность прицеливаться настолько хороша, что они выстрелили новыми очередями. Пришедший в себя Сихард, выполняя некие движения руками, призвал огромное количество воды и мощным движением просто смыл все пули, расплескав затем всю воду, начав маленький дождь. По идее, это должно дать преимущество, но пока что я чувствую только промокшую одежду. Спасибо, друг.        Гвардейцы, тем временем, приземлились, взяв в полукруг и наведя на нас четыре автомата и три автомата поменьше. Восьмого члена нигде не видно, но и тех, кто присутствует хватает, чтобы вызывать нехилое такое беспокойство.        — Прекратите сопротивление! — выкрикнул один из них, по опыту решив не начинать стрелять, а убедить сдаться в плен мирно. — И Империя смягчит пытки для таких червей, как вы!        — Конечно, — Регент звучал настолько фальшиво великодушно, что я нервно вздрогнул, внутренне порадовавшись, что в этот раз божество на нашей стороне. — Жалкие твари, —ядовито выплюнул красноглазка, стягивая с себя платок. — Я дал вам силу и бессмертие. Я воцарил процветание и свободу в уничтоженном иномирцами городе! А теперь вы наводите оружие на меня?!        — Р-регент... — шокировано выдавил из себя тот же гвардеец. — В-в данный момент, вы являетесь врагом Империи. Сдайтесь мирно, и Император пересмотрит ваше положение...        — Ты предлагаешь мне подчиниться чужаку, захватившему наш мир?! Жалкий черв! — божок выглядел так, словно уже был готов наброситься на предателей с голыми кулаками... ногтями. Это всё менее и менее становиться похожим на воссоединение подданных со своим любимым богом.        — Ну уж нет! — внезапно выкрикнул гвардеец с красным плюсом на сумке, отпрыгнув в нашу сторону и направив оружие на своих бывших товарищей. — Я верен Регенту, а не Императору! — такое развитие событий и ожидалось, но я всё равно облегчённо выдохнул.        — Т-ты... Это предательство! — воскликнул первый и, видимо, главный. — Прекрати подобное поведение, иначе...        — Я давал присягу своему богу, а не кошмарному отродью! — на нашу сторону перешёл ещё один член.        — Я знала, что иномирцы не сломят Регента, и он вернётся!..        — Это все лояльные мне подданые? — красноглазка успокоился, но его голос так и сквозил отвращением к тем, кто ещё сомневался.        — В-вы!.. ОГОНЬ!!! — выстрелил только лидер, пока же остальные недоумённо опустили автоматы.        Мой телекинез и лёд Харда спасли Регента от пары не запланированных отверстий, но не успели мы что-либо предпринять в ответ, как голову предателя раскрошила прилетевшая сверху пуля. Обернувшись, я увидел ствол снайперской винтовки и, собственно, самого снайпера, находящегося на стене. Так вот, где пропадал восьмой.        — Остальные не так глупы, как... это ничтожество, которое даже не заслуживает, чтобы его называли по имени, — похоже, Регент не питал сожаления к убитому последователю.        Члены Гвардии, в том числе и те, кто перешёл на нашу сторону первыми, побросали свои оружия и опустились на колени в молитвенной позе. Через секунду к ним присоединился снайпер, спрыгнувший к нам.        Пока эти странные ребята болтали о какой-то своей религиозной фигне, Вилл, проскользнув мимо них, подошла к трепыхающемуся телу полуживого имперца и пнула его пару раз.        — Я же говорила, живучие черти, — его шлем раскрошило в пыль, а его осколки перемешались с массой, вытекшей из разбитой черепной коробки. Хвалебная регенерация всасывала мозг обратно, но, думаю, уже попавший мусор не очень будет способствовать хорошему здоровью. Понятно зачем им нужен медик с увесистой сумкой — голова у них весьма уязвима. — Но, всё же, череп у них должен быть прочным. Эй, снайпер, калибр какой? — бестактно спросила она, перебив беседу Регента. Несколько секунд молчания, в котором явно прослеживалась неприязнь крово-мутантов к обычной смертной.        — Скажи какой у тебя калибр... чем бы это ни было, — вмешался сам Регент, совсем не оскорблённый выходкой Вилл. Либо он это скрыл, а эмоции он умеет контролировать очень хорошо, либо он действительно позволяет ей подобное поведение, которое даже в повседневной жизни довольно невежественное, не говоря уже об уровне бога.        — Пятнадцать целых две десятых на сто шестьдесят девять, — ответил снайпер, на что Босс удивлённо присвистнула.        — Да это же близко к бронебойным, если они такими не являются! Да ещё с такого маленького расстояния.        — В этом и был план...        — Допустим, пока что с этим всё, — закончил речь Регент, сложив руки на груди. — Теперь что? — обратился он к Вилл.        — Ну, теперь, когда твои последователи вновь на правильной стороне, власти этого города ничего не могут нам противопоставить. Кроме анти-магического спецназа, конечно.        — С ним мы можем разобраться, — включился в разговор один из гвардейцев. — Фактически, мы являемся офицерами этой группировки. Их даже создали на основе проекта “Кровавая Гвардия”, только для простых людей и с более устаревшей экипировкой. Так как большую часть времени мы ничем не занимались, просто потребляя ресурсы, нас поставили курировать тренировки стрелков, а после и назначили офицерами. Очень сомнительно, что на предательство Империи много кто пойдёт, но мы всегда можем решить проблему иным способом...        — Просто замечательно. Тогда, первым делом, нужно убрать глав силовых структур.

***

       Чтобы убрать всю имперскую верхушку, потребовалось не мало времени, но это всё равно было просто. Обычные люди не могли ничего противопоставить такому количеству сверхсуществ.        — В бумагах местной верхушки не было ни слова об защищающем этот мир артефакте и о тёмном маге, который им управляет, — доложила нашей тройке Вилл, перебрав все документы из самых защищённых сейфов имперских управленец. — Это нормально, было бы странно, если информация подобного рода упоминалась в южном городке. Ответы нужно искать в столице, если не сам артефакт.        — И куда дальше?        — Соединимся с повстанцами в Пределе, уверена, они уже устроили переворот, после контрабандисты объявят на весь мир о начале освободительной революции, а уже тогда начнётся настоящий хаос. Имперцы просто останутся в клетке вместе с бунтовавшимся населением. Защита этого мира их и погубит.        — Контрабандисты не выглядели так, словно они готовы отдать свой бизнес, взамен на свободу.        — У них не останется выбора, когда мы их втянем, — усмехнулась она. — Или они нам помогают, и мы побеждаем, или нас подавляют и вырезают всех контрабандистов от греха подальше.        — По скорее бы уже домой, — я устало прикрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул.        — Что? Не понравился наш курорт с живыми пауками на завтрак и Легендой на обед? — я лишь отмахнулся, не желая развивать этот разговор.

***

       — В регионах Север и Восток эльфы и дворфы начали массово бунтовать, отмечены побеги в леса и горы соответственно, однако несколько моих баз перестали выходить на связь, — глава контрабандистов выглядел очень недовольным, разговаривая с Босс. Пойти с ней стоило, хотя бы из-за лиц местных, увидевших мою скромную персону, вертящую магический клинок телекинезом от скуки.        — Не велика потеря, — Вилл же, наоборот, вдоволь наслаждалась полученными новостями. — Сам же говорил, что в дальние базы назначаешь самых отмороженных.        — Меня волнует потеря радиооборудования, которое в нашем мире дороже золота.        — Лучше скажи, как обстоят дела в людской части Адрада?        — Юг пылает и уничтожает. Такое чувство, что южане только и ждали начала массовых беспорядков, чтобы выйти на улицы. Предел уже капитулировал, перейдя под управление твоих повстанцев, остальные города держатся, но обстановка остаётся ещё слишком непонятной, чтобы делать выводы. В столице моим людям пришлось взорвать все входы и выхода в катакомбы, чтобы спастись от имперской армии. Склады ещё полные, но на сколько хватит вентиляционных решёток, которые имперцы постепенно находят и блокируют — не ясно.        — Кислородная голодовка... оригинально.        — Нужно отвлечь их внимание, чтобы мои люди могли попытаться прорваться и занять более...        — Свежие позиции?        От моего каламбура все двое присутствующих замолчали и уставились на меня... по Вилл было сложно судить, но вот глава контрабандистов смотрел на меня с выражением сдержанным, но почему-то мне показалось, что сейчас мне дадут по лицу.        Не оценивают местные мой юмор, конечно.        — Именно, — после неловкой паузы, продолжил он. — Ополчения горожан и крестьян не смогут добраться до столицы в оптимальное время даже на автомобилях. Поэтому нужно отправить кого-то мобильнее.        — М-да-а, понимаю, — протянула Босс. — Хиор, собирай свою братву и отправляйся в столицу.        — Чего?!        — Во-первых, так вы спасёте этих бандитов, которые лояльны нашей революции. Во-вторых, имперское правительство будет вынужденно держать свои основные силы для борьбы с вами вместо того, чтобы отправить элитных огненных магов на подавление нас. В-третьих, может, там ты и найдёшь ответы на свои вопросы?        — Ладно-ладно, опять отправляюсь в мясорубку, мне не привыкать...