Обретая себя

      Пытаясь справиться с растущим волнением Луиза мерила шагами просторное, подвальное помещение, метаясь из одного его конца в другой как загнанная львица. Её тяжелые чёрные сапоги армейского образца гулко стучали о бетонный пол, порождая эхо, а лишённый привычной сосредоточенности взгляд голубых глаз скользил по окружающей обстановке, не находя за что зацепиться.       За время работы детективом она побывала во множестве подобных мест, вдоволь насмотревшись на разбитые окна и начитавшись непристойных надписей. Кирпичные стены в этой дыре были буквально покрыты ими. Как будто прежде, здесь было логово спятившего любителя граффити, поставившего своей целью украсить каракулями каждый квадратный дюйм поверхности.       Так или иначе, предыдущий владелец давно исчез, наверняка закончив свою жизнь в одной из ожесточённых разборок между местными бандами или, что даже более вероятно, отправился на тот свет из-за передозировки запрещёнными веществами. Теперь в этом подвале располагалась подпольная клиника, владелец которой оказывал медицинские услуги всем, кто был в состоянии за них заплатить. Штопал бандитов, пострадавших в очередной перестрелке с копами, делал незаконные аборты, а так же помогал тем кто, по какой-то причине, не мог пойти в нормальную больницу. Незаконные эмигранты, находящиеся в розыске преступники и прочий сброд, наводнивший улицы некогда чистого города. Здесь принимали всех, даже киборгов-убийц, прибывших из далёкого будущего.       Для Луизы с её детективными навыками не составило труда найти это место и запугать лишённого лицензии, но по-прежнему практикующего доктора Дэвиса, обеспечив его сотрудничество. Пожилой мужчина предпенсионного возраста, уволенный с прежнего места работы за хищение медицинских препаратов с целью их последующей продажи, чуть в обморок не свалился, увидев удостоверение частного сыщика, которое Луиза сунула ему под нос. Бедняга успокоился только после того, как белокурая гостья заверила его, что он сможет не только сохранить нынешнее место работы, но и неплохо подзаработать, если поможет им. Страх и жажда наживы оказались достаточно мощными стимулами, чтобы заставить Дэвиса держать язык за зубами и молчать об увиденном.       Стоило отдать старику должное – он не упал в обморок и даже не закричал, увидев Терминатора, с наполовину сорванной оболочкой. Когда железный снял шлем, кустистые брови доктора поползли вверх,да так и приклеились к его изборождённому извилистыми морщинами лбу. Дэвис моргнул несколько раз, словно желая проверить – не галлюцинация ли перед ним, затем снял круглые очки с толстыми линзами, протёр их полой давно уже не бело халата снова нацепил на нос, оглядел необычного пациента с ног до головы, почесал блестевшую от пота лысину, и задал вопрос, заставивший Луизу проникнуться к нему подобие уважения:       — И чего вы хотите от меня? Боюсь, медицина в данном случае бессильна, – выдержке этого парня можно было позавидовать.       Луиза на пару с Терминатором объяснили доктору,что от него потребуется вырастить замену утраченными в аварии кожным покровам и имплантировать их поверх металлического каркаса. Когда же он начал ныть, что современная медицина ещё не дошло до такого и они требуют невозможно, киборг просто показал ему листок с химической формулой, которую написал заранее. Благо создатели снабдили его всеми знаниями, необходимыми для саморемонта в автономном режиме. Едва взглянув на формулу, Дэвис схватился за голову и принялся причитать о том, что это открытие перевернёт транспланталогию с ног на голову, и поможет скакнуть сразу в XXI век. А известие о том, что сможет оставить себе открытие и запатентовать его, заставили доктора пищать от восторга.       В итоге старик согласился помочь им всем,чем сможет бесплатно. Единственное, о чём он попросил, это помочь ему достать химические реактивы, необходимые для синтеза органической материи, которой ещё только предстояло стать искусственной кожей. И найти их оказалось не просто. Дэвис тряхнул всеми своими связями, вложив немалую часть средств в перспективный проект, но и Луизе пришлось подсуетиться, опустошив свой банковский счёт. Терминатор помогл ей как мог – таскал бочки с ингредиентами, и отгонял придурков, которые наивно полагали, что могут «поразвлечься с блондиночкой», приехавшей забрать товар. К сожалению с половиной лица ни на что большее он всё равно yt был способен. Брать его с собой на люди в таком виде Луиза, конечно же, не могла.       В итоге одна только подготовка заняла больше месяца. Затем потребовалось ещё неделя, чтобы кожная культура созрела, обретя необходимую консистенцию. Тогда и только тогда они приступили к операции, ради которой всё и было затеяно. Жаль только, что проводить её пришлось в столь антисанитарных условиях – в той части подвала, где хранилось медицинское оборудование. Ведь другие пациенты подпольной клиники не должны были увидеть Терминатора ни при каких обстоятельствах. Это было бы катастрофой.       Просторное помещение было заполнено мускусным запахом питательных веществ, антисептиков и химических препаратов, затребованных Дэвисом для операции. Света, источаемого рядом тусклых ламп под потолком, едва хватало, чтобы рассмотреть теснившееся вдоль изуродованных граффити стен медицинское оборудование, нашедшее здесь свою вторую жизнь Надобности ни в одном из этих устройств не было, а потому все они были отключены от электросети и накрыты прозрачной, целлофановой плёнкой.       Пациент прямо сейчас находился на операционном столе, рядом с которым стоял резервуар. Явно позаимствованный на ближайшем пивоваренном заводе, он представлял собой цилиндрический сосуд из нержавеющей стали, с полустёршимся логотипом местной компании-производителя. Вот только вместо перебродившего сока зерновых культур внутри него пузырилась композиция биохимическая среда, называвшаяся раствором Рингера*. В нём-то и покоилась выращенная для киборга искусственная плоть.       Луиза не понимала и половины процесса, который Терминатор описывал её, но зато могла наблюдать, как доктор Дэвис наносит кожный трансплантат на поверхность металлического каркаса. Извлечённая из резервуара розовая масса обладала полужидкой консистенцией и расползалась эндоскелету, не заполняя при этом его полостей, что могло помешать работе гидравлических приводов, заменявших Терминатору мышечную систему. И хотя этим процессом руководил человек, девушка чувствовала, что здесь не всё так просто. Органика двигалась так, словно обладала интеллектом. Или, что вероятнее, подчинялась командам Терминатора.       Луиза плохо разбиралась в таких вещах и не представляла, из чего делают роботов-убийц. Ей эндоскелет цельнометаллического приятеля всегда казался бесчувственным, как и любая другая железка, однако теперь у неё появились сомнения. Наблюдая за тем, как расползается по нему искусственная плоть, медленно формируя детали будущего облика, а не просто грубую резиновую маску она даже предположила, что он подает слабые электрические токи на поверхность выплавленных из метала костей, и с их помощью направляет течение синтетической материи. Объяснение, попахивавшее дешёвой ненаучной фантастикой, но другого у неё не было.       Не выдержав напряжение Луиза шагнула к операционному столу завороженно наблюдая за чудесным превращением машины в точную копию человеческого тела. Оголённая половина эндоскелета медленно обволакивалась органической материей. Жизнь воссоединялась со смертью в танце разрушительного созидания, и ни одно существо во Вселенной не смогло бы, наверное, дать четкую характеристику происходящему процессу. Ну а сыщица так и вовсе могла только стоять и смотреть, как он приближается к своему логическому завершению, воссоздавая первоначальный облик её избранника. Терминатор как будто заново обретал себя.       Испытывая почти благоговейный трепет Луиза решилась дотронуться до его руки, работа над которой была полностью завершена. Белковые нити искусственной кожи и мышц полностью обволокли гладкий, металлический каркас, создав практически полную иллюзию здоровой человеческой руки. Волосяной покров отсутствовал, а кожа имела болезненно-бледный оттенок. Однако стоило ей чуть сжать пальцы Терминатора, как тот ответил на её прикосновение, давая понять, что всё в порядке и ей не следует волноваться.       — Ну, вы долго ещё? – не выдержав, спросила Луиза, заслужив этим короткий и крайне-недовольный взгляд доктора Дэвиса.       — Столько, сколько потребуется, мисс Фортан, – отозвался он, возвращаясь к работе. – А сейчас отойдите, и не мешайте мне.       Луиза выматерилась сквозь стиснутые зубы. Как бы сильно не доставал её этот коротышка она не могла не понимать, что в данном случае он действительно прав. У неё не было необходимых навыков, чтобы завершить процесс самостоятельно, а значит... этот коновал был им необходим. Поэтому она послушалась и отошла, достав из кармана куртки пачку сигарет. Этот стресс доконал её.       Обычно доктора запрещали курить в операционной, но вряд ли в этом месте действовали стандартные правила больничного распорядка. К тому же Терминатор не был обычным пациентом. То есть, его ткани всё ещё могли начать гнить в следствии бактериальной инфекции однако то количество дезинфектанта, которым Дэвис обработал тело киборга, практически исключало подобную возможность. А значит и от пары затяжек вреда бы не было никакого. Ей же просто нужно было немного успокоиться.       Это место не годилось даже для крыс и Луиза хотела поскорее уйти отсюда, но, к сожалению лицо Терминатора ещё не было завершено. Оплывшее, словно свечной воск от жара, оно пока было наделено лишь общими чертами и носом. Вместо рта зиял темный провал с неровными, сочащимися влагой краями. Но даже в таком состоянии сходство с человеком было поразительным.       Весь процесс занял полдюжины часов и за это время блондинка успела скурить пол пачки, но как известно всякому ожиданию, раньше или позже приходит конец. Вот и доктор Дэвис натянул на лицо улыбку, сопровождавшуюся нервным подёргиванием нижнего века, и отошёл в сторону, делая вид, что возится с инструментами, тогда как на самом деле боялся, что пациент избавится от него. И был не так уж неправ в своих опасениях. Терминатор привык подчищать «хвосты» и без зазрения совести устранил бы ненужного свидетеля, если бы она не запретила ему это делать. Сама Луиза, впрочем, тоже не испытывала тёплых чувств к «доброму доктору», и с удовольствием сдала бы его полиции. Прикрыла всю эту нелегальную лавочку, возвращавшую преступников обратно на улицы.       Вот только Дэвис, первым делом вывел бы копов на её след. Запугивая его она показала своё удостоверение, в результате он теперь знал кто она, и как её зовут. Луиза не могла позволить Терминатору убить его и не могла сдать в полицию. В итоге доктора пришлось отпустить вместе с формулой, которая теперь хранилась у него в голове. Приходилось утешать себя тем, что это открытие поможет пострадавшим от огня людям вернуться к нормальной жизни, точно так же как и существование этой клиники помогало не только преступникам, но и тем, у кого банально не было денег и медицинской страховки. Так что доктор Дэвис был меньшим злом.       Выбросив эти мысли из головы она подошла к поднявшемуся со стола киборгу, оценивая качество проделанной работы. Он всё ещё был лыс, как пупсик из магазина детских игрушек, а цвет кожи на разных сторонах тела отличалась по цвету, но по крайней мере он теперь выглядел, как человек, а не как оживший кошмар технофоба. Не совладав с искушением, она провела ладонью по гладкой груди Терминатора, найдя кожу на слишком нежной и скосила взгляд вниз, проверяя – восстановились ли все части тела? Как оказалось, там у него тоже всё было в порядке. Его функциональность, правда, предстояло ещё проверить, но уже потом – дома.       — Неплохо, – улыбнулась она, проводя ладонью по его щеке. – А то я думала, будешь выглядеть как Джокер после операции.       — Ты увлекаешься комиксами? – оценив отсылку к набирающей популярность культуре супергероики, поинтересовался киборг.       — Только теми, которые полицейских и преступников, – пожала плечами Луиза, не считая нужным стыдиться своих увлечений.       — Надо будет ознакомиться, – обдумав её слова мужчина кивнул. Степенно и даже с достоинством – будто на светском рауте.       — Ознакомься. Тебе полезно, – достав из сумки пудреницу блондинка принялась наносить её содержимое на лицо Терминатора, выравнивая тон кожи на разных его половинах.– А пока посиди-ка смирно, я поработаю над тобой. Глядишь и за человека сойдёшь.       Восстановление кожных покровов было завершено, а оставшиеся проблемы можно было уладить с помощью косметики и парика, который Луиза купила специальной для этой цели узнав, что волосы на голове её друга будут отрастать с нормальной скоростью. Они, правда, пока ещё не знали что делать с утерянным глазом, но его отсутствие можно было скрыть и за солнцезащитными очками.       После получаса интенсивной работы кисточкой, Терминатор был загримирован и готов покинуть подпольную клинику. Напоследок ещё раз пригрозив Дэвису смертью, в случае если он попробует потревожить их, парочка вышла на улицу и растворилась во тьме.       Яркий свет неоновых вывесок падал на тротуар, разноцветными бликами рассыпаясь в поблескивавших на чёрном асфальте лужах. Дождь закончился так и не успев толком начаться, но оставленная им сырость всё ещё висела в воздухе. Эта ночь была почти такой же, как ночь их встречи. И даже события, с которыми им пришлось столкнуться в трущобах, повторились почти в точности.       Миновав пару кварталов Терминатор и сопровождавшая его сыщица стали свидетелями очередного преступления, совершающегося на улицах Лос-Анджелеса. Бомжеватого вида тип с длинными, нечёсаными волосами и в старой, замызганной куртке схватил хорошенькую молодую женщину и тащил её в ближайший переулок, угрожая при этом раскладным ножом-бабочкой.       — Сейчас-сейчас, – приговаривал он, нервно ухмыляясь своим небритыми лицом. – Погоди малышка, мы с тобой повеселимся.       — Пожалуйста, не делайте мне больно, – пролепетала съёжившаяся жертва и потянулась... нет, не за кошельком, как подумала поспешившая на помощь парочка, а за газовым баллончиком. Стоило подонку подумать,что женщина уже в его власти и немного расслабиться как она прыснула распылила ирритант** ему в глаза. А когда подонок закричал и согнулся от боли, принялась избивать его, нанося безжалостные, сокрушительные удары в живот и паховую область. Что же, она действительно повеселилась.       — Идём, ей не нужна наша помощь, – улыбнулась Луиза уводя железного громилу в сторону освещённого проспекта. Здесь, несмотря на ночной час, и движение было пооживлённее и народу побольше. Даже Терминатор, расслабился, сочтя это место чуть более безопасным, в сравнении с лабиринтом из которого они вышли. О чём сигнализировал, отрисовав на лице скупую улыбку.       — Чем мы займёмся дальше? – спросил он, слегка удивив свою спутницу. Обычно киборг редко инициировал разговор первым.       — Да время детское, – пожала плечами Луиза, взглянув на наручные часы с толстенным браслетом. – Можем и в ночной клуб зарулить. Кто-знает, может в этот раз мне удастся научить тебя нормально танцевать, а не шаркать ногами, как паралитик какой-то.       — Бесполезный навык, – кисло прокомментировал кибернетический организм. – И я спрашивал в... хм, более общем контексте.       — Планы на жизнь? – блондинка аж присвистнула от удивления, оценив повторную прогрессию своего друга. Он уже начал строить философские концепции и учился переходить от частного к общему. – Что же, я за последние пару месяцев столько законов из-за тебя нарушила, что до конца жизни теперь не отмыться. Так что её остаток мы проведем пытаясь искупить вину за всё, что натворили. А ещё нам срочно нужно заработать немного денег, иначе не сможем заплатить за аренду офиса в следующем месяце.       Она сознательно употребила местоимения «мы» и «нам», подчеркивая, что дает Терминатору новую цель, помимо той, которую он уже себе выбрал. Внезапно, её захватила идея, заставившая покрепче сжать предплечье киборга, чуть ли не прижимаясь к нему.       — Можем стать кем-то вроде народных мстителей. Меня бы звали Смертоносная Блондинка а тебя... ну я не знаю, Капитан Сталь.       — Скверное прозвище, – Терминатор, воспринял идею спутницы жизни без энтузиазма. Ведь это добавило бы ему головной боли.       — Напомни мне – научить тебя нормально ругаться, – рассмеялась Луиза, подходя к киоску и покупая порцию чёрного кофе.       — Я умею ругаться, – голос мужчины оставался ровным, но сыщица достаточно времени провела в его компании, чтобы понимать – он был задет тем, что она сомневалась в его эффективности. И это забавно и по-детски мило. В душе он был большим ребёнком.       — Да ладно, я тебя любого люблю, – встав на цыпочки девушка чмокнула защитника в щёку. – А хочешь поспорить – докажи.       — Становиться народными мстителями – дерьмовая идея, – в этот раз киборг даже свой голос звучать более грубо и резко.       — Ну вот, другое дело. Это уже похоже на моего парня. А то разговаривал так, будто из воскресной католической школы сбежал, – на ярко-красных губах блондинка заиграла довольная улыбка. – Я не из тех девушек, с которыми надо держать язык за зубами.       — Ясно, – киборг говорил с привычным спокойствием, и это не понравилось девушке. Ведь она хотела чтобы он развивался.       — Кстати, а ты сам-то чем хочешь заняться? И вот только не говори мне что у тебя нет желаний и ты просто следуешь командам. Ты сделал свой выбор, когда отпустил ту девушку. А значит, ты – больше, чем машина. Поэтому скажи мне, чего лично ты хочешь?       — Хочу познакомиться с твоим отцом, – ответ Терминатор оказался настолько неожиданным, что Луиза поперхнулась своим кофе.       — И не мечтай! – возмутилась она, отбрасывая смявшийся в пальцах стаканчик. – Мой папаша – старый и опытный полицейский. Он в два счета тебя расколет. Нет уж, никакого «знакомства с родителями» до тех пор, пока ты не станешь похож на человека. Ясно?       — Ясно, – подумав немного мужчина решил пояснить свою мысль чуть более подробно. – Я пытаюсь сказать, что хочу быть с тобой, Луиза, поэтому и решил – знакомство с твоим отцом станет логичным шагом на пути дальнейшего развития наших отношений.       Услышав такое признание девушка кинулась своего защитнику на шею и поцеловала, привстав на цыпочки и вцепившись пальцами в отвороты его кожаной куртки. Терминатор с готовностью ответил ей, мягко привлекая к себе за талию и мягко кладя широкую ладонь на её затылок. Ведь он наконец-то обрёл себя в этой удивительной женщине, которую встретил однажды на улице.       Или правильнее было сказать, что они обрели себя друг в друге? Сейчас это не имело значения. Главное, что они были вместе.