***
Весна почти закончилась. Лань Чжань чувствует это на своей коже. По попутном ветру. По дороге, да и небо изменилось. Кроме этого идет теплый дождь. Лань Чжань не любил дождь. Плачущие под дождем выглядят загадочно, достойно. Звук капель дождя по кровельному покрытию и неповторимый запах дождя всегда действуют на него успокаивающе. Даже низкий раскат грома убаюкивал его. Ночь после дождя всегда особенно очаровательна. Капельки на зеленых листьях выглядят как блестящие груши, рожденные слезами Цзяорен. Лягушачьи кваканья наполнили задний двор надзорного центра Илин. А Лань Чжань скучал по дому. Ждал Вэй Ина. Скучал по дяде. Скучал по брату. Скучал по своей гуцинь. Не посещал занятия. Не посещал мамин павильон. Война все еще бушует. Кажется, это не конец, а только начало. Но затем Вэнь Юань заплакал, и Лань Чжань быстро поднялся на ноги. Вэнь Юань перестал плакать, только когда увидел Лань Чжаня — его маленькая и пухлая рука тянулась к старшему мальчику. — А-Юань, — прошептал Лань Чжань, забирая мальчика у своей бабушки. — Шшш, все в порядке. Я здесь.***
Лань Чжань просто смотрел в поисках репы, неосознанно покачивая рукой ребенка в своих руках, когда он почувствовал колючее ощущение, будто кто-то шпионит за ним. Лань Чжань может сказать, даже не глядя, что группа культиваторов Вэнь медленно, но верно окружает его. Он даже может сказать, что один из них — Вэнь Чао, еще до того, как слизистый открыл рот, чтобы позвать Лань Чжаня своим скользким голосом. И Лань Чжань бежит.***
Вэнь Чао усмехнулся, когда увидел, что развевающийся конец ленты, который исчез в толпе. Лань Ванцзи. Лань Чжань. Кто знает, что он сможет найти его там где угодно? Должно быть, сегодня удачный день Вэнь Чао. — Поймай его! Его отец давно издал указ, чтобы они нашли его. Слабое звено клана Лань. Единственная слабость Лань Сичэня. Сокровище Лань Цижэня. Маленький ребенок. Второй наследник. Вэнь Жохань давно знал, что если он хочет полностью уничтожить клан Лань, ему понадобится мальчик. Если они возьмут в заложники Второго Молодого Мастера, Вэни фактически получат Ланей. Даже заставить Ланей предать этот фарс союза кланов будет так же легко, как пнуть ребенка ногой. Однако убийство мальчика приведет к обратному эффекту. Даже Вэнь Чао знает это, хотя он хочет задушить эту красивую шею собственными руками. Но есть вещи даже похуже смерти. С тех пор, как он был унижен Лань Сичэнем на той встрече, Вэнь Чао не может дождаться момента, когда его рука прикоснется к прекрасному мальчику. О, потому что он действительно красавец. Лани хорошо известны тем, что у них есть красивые практикующие, ходят даже слухи, что они принимают только красивых учеников. Но Лань Ванцзи находится на совершенно другом уровне. Еще в детстве он очаровывает своей бледной кожей и золотистыми глазами. Его все идеально; он даже красивее любой женщины и обязательно станет еще красивее со временем. Вэнь Чао хотел осквернить эту чистую красоту. Его отцу очень нравился мальчик — хотя Вэнь Жохань видел его только издалека, он уже заметил Лань Ванцзи. Его совершенствование, его красота — и его ценность для клана Лань. Для Вэнь Жоханя Лань Ванцзи — идеальный инструмент, идеальная кукла, идеальная игрушка. Его взгляд понравился Вэнь Жоханю. Его волю и упорство будет весело уничтожить, Вэнь Жохань не надоест ему. И, держа Лань Ванцзи, он будет держать в ладони весь Гусу Лань. Он также находится в идеальном возрасте, чтобы стать тем, кем хочет его видеть Вэнь Жохань. Как может быть кто-то более совершенный, чем это? Никто. Вот почему Вэнь Жохань очень хотел Лань Ванцзи. — Чао-эр, — сказал Вэнь Чжулю, повернувшись спиной к Вэнь Чао. — Не возвращайся, пока не приведешь ко мне Лань Ванцзи. И поэтому здесь Вэнь Чао. Он провел месяцы, отслеживая местонахождение мальчика. Порядок его отца абсолютен — хорошо, что порядок полностью соответствует его собственному желанию. Он хочет найти и уничтожить Лань Ванцзи. Он всегда хотел это сделать. С тех пор, как он посмотрел на него. (Белая налобная лента развевается на ветру. Красная одежда выделяет его золотые глаза еще больше. Золотые глаза, устремленные куда-то далеко. А потом он был совершенно унижен. В том, как мальчик бросает его, нет ни капли милосердия. Нет ничего, кроме отвращения.) С тех пор, как он увидел Вэнь Чао. (Огонь лизнул все, до чего мог дотянуться, и Вэнь Чао может почувствовать что-то приятное на своей груди — по крайней мере, это не полностью напрасное усилие. Но затем голова Вэнь Чжулю бросается прямо в него. Когда он поднимает глаза, чтобы увидеть того, что Бросив его, он увидел знакомую белую ленту и золотые глаза за ревущим пламенем… Даже среди хаоса и соплей Лань Ванцзи все еще смотрел на него сверху вниз с отвращением. Вэнь Чао не может с этим согласиться.) — Поймай Лань Ванцзи!***
Лань Ванцзи крепко сжимал ребенка в руках, маневрируя среди толпы. Он мог бы избавиться от преследователя и даже дать отпор в нормальных условиях. Но у него есть Вэнь Юань, о котором нужно думать, и он не хочет рисковать безопасностью ребенка. Бежать — его единственный выход. Золотые глаза метались по сторонам, ища выход. Он знает, что не сможет вернуться туда, где находится Вэнь Цин. Не сейчас — не тогда, когда за ним можно будет выследить. Он не хочет рисковать венчанием, укрывавшим его до сих пор. Но Илин — небольшой город. Есть только несколько переулков, в которые он может нырнуть, и ещё меньше углов углов, в которых он может спрятаться. А где же тогда? Его глаза смотрели на курган вдалеке. Там? Вэнь Чао и его группа не смогут преследовать его там — культиваторы не смогут вернуться из Могильного кургана. Но опять же, будет ли он в порядке, если пойдет туда? Что будет с Вэнь Юанем? Обиженная энергия — это не шутка. — Брат, — в отчаянии подумал он. Если бы здесь только его брат — брат сможет решить свою проблему. Возможно, даже увезет его и маленького А-Юаня. Звук его преследователя приближается еще ближе, а рука, протягивающаяся к нему медленно, но верно, приближается даже ближе, чем его утешение. Затем, в одну ужасающую секунду, рука в состоянии схватить его за воротник, и раздается торжествующий голос, и в страхе возникает одно имя, которое приходит в голову Лань Чжаню — Вэй Ин — Секунда. И Лань Ванцзи упал во тьму.