Куда зовет тебя сердце. "Грань бессмертия"

Ее едва уловимый сладкий запах, запах весны, черемухи и первых яблонь окутал его, в отчаянии он пытался ухватиться за остатки наваждения, силясь вернуться, договорить, дослушать… Элронд сел в постели, закрыв лицо руками, зачем-то с силой надавил на прикрытые веки. Подавив тяжелый вздох, он откинул одеяло, опустившись на каменный пол босыми ногами. Она не являлась ему так ярко прежде. Быть может, когда-то, когда он сам старался воссоздать ее образ в своем сознании, когда ему помогала его эльфийская память, запечатлевавшая навсегда каждую ее черту… Однако это было чем-то другим. Элронд ясно чувствовал ее присутствие, ее тепло, влагу от заплаканного лица. Он неосознанно коснулся рубашки, она оказалась абсолютно сухой. Все его попытки найти ее или как-то связаться с принцессой оказались тщетными, что не могло не сводить его с ума. Словно бы впервые за многие века, он совершенно не знал, что делать дальше. Такая близость с ней разбередила все, что было в душе, и в какое-то мгновенье весь родной край со всей его эльфийской магией и горными вершинами сделался немилым и все кругом тяготило… *** Белый город представал перед ее взором впервые, в рассветных лучах его каменные стены были окрашены нежным розовым цветом, ветер реял над крепостными стенами гордые знамена Гондора – белое древо на темно-синем фоне. Айвелин услышала восторженное сопение ребенка, сидевшего вместе с ней в седле, который во все глаза разглядывал приближающийся город. - Вот так выглядит наша славная столица, - с нескрываемой гордостью прервал их молчание мужчина из свиты советника. – Город королей. - Мы увидим там короля? – восхищенно спросила Ривель бывшую принцессу. - Наместника, - поправила ее дева, - королей здесь пока нет и страной правит династия наместников. - А куда делись короли? – не унимался ребенок. - Они…ушли, но когда-нибудь, возможно, вернутся, а может, и нет, - меланхолично отозвалась Айвелин. Их разговор прервал сам советник, поравнявшийся с ними в их стройной колонне. Он мягко улыбнулся гостьям и произнес: - Мы почти на месте, как можете видеть, моя леди. В скором времени мы прибудем ко двору, вам с девочкой мы найдем гостевые покои, но наместнику, вероятно, вас представят только на ближайшем званом ужине. Увы, у повелителя слишком много забот, чтобы каждый день устраивать аудиенции. Айвелин лишь вежливо кивнула. Ее немного позабавило это первое проявление отличий того двора, к которому она привыкла, от человеческого. Фигура правителя здесь недосягаема для простых смертных, но надо отдать должное людям – забот у их правителя, действительно, побольше, чем сейчас у владыки Элронда… Она нахмурилась. Мысли о нем старательно изгонялись из головы на протяжении всего путешествия, но тщетно. Это чувство было сильнее нее, а желание бросить все, сорваться и пустить коня во весь опор в сторону Мглистых гор порой становилось нестерпимым. И до слез доводила мысль о том, что, скорее всего, им уже не суждено было увидеться. За своими мыслями она не заметила, как их делегация остановилась у массивных врат крепости, показавшихся ей огромными. Где-то рядом прозвучал гулкий рог, с той стороны стены ее чуткий слух уловил крики стражи, передававшей приказ открыть для них ворота. Мощное дерево дрогнуло и поддалось, первые ряды их делегации попятились немного назад. Их взгляду открылась городская площадь с сотней снующих туда-сюда горожан. Их одежды и быт, как успела заметить Айвелин, были богаче, чем в том городке, где ей удалось недолго пожить. Народ с любопытством наблюдал за всадниками, постепенно образуя небольшой живой коридор, бывшая принцесса почувствовала и на себе взгляды зевак, но не попыталась натянуть на лицо край капюшона, прямо глядя в лица любопытной публике. Пусть уж лучше они ее боятся, чем она покажет им, как ей не по себе. - Они смотрят на тебя, - доверительно прошептала девочка, поднимая глаза на Айвелин. Уголки губ девы слегка дрогнули, но взгляд остался непроницаемым, она лишь погладила Ривель по растрепавшимся волосам. Между тем, один ярус крепости сменялся другим, они поднимались все выше, пока не достигли королевского дворца. Айвелин тоскливо оглянулась: город был прекрасным образцом человеческой архитектуры, но весь он был построен в скалах и растений кругом было ничтожно мало. - Миледи, - вырвал ее из мыслей грубый мужской голос, - мне приказано сопроводить вас в гостевые палаты, вам там выделена комната, - мужчина в котте с белым древом Гондора, вышитым серебряными нитями на синем бархате, взял под уздцы ее коня, желая помочь деве спуститься. Морхир недовольно фыркнул на незнакомца. - Будьте осторожнее с моим конем, - предупредила бывшая принцесса, с легкостью присущей лишь эльфаом спрыгивая на землю и помогая спешиться девочке. – Это в первую очередь мой друг. - Не беспокойтесь, миледи, - не особо проникаясь сказанным, отозвался мужчина, передавая лошадь подоспевшему конюху, - у нас замечательные конюшни, а лошадей кормят не хуже, чем на конюшнях Рохана. Айвелин хмуро проводила взглядом Морхира, дав себе обещание чуть позже проведать коня и проверить, как он устроился. Они двигались по каменному коридору за мужчиной в котте. Его шаги гулко отдавались от стен замка, грубая архитектура человеческого жилища здесь еще и была…очень каменной и холодной. В коридорах было очень темно, а окнами служили узкие бойницы под самым потолком. В основном же гостевые палаты освещались светом от факелов. Наконец, дверь перед ними открылась. Взгляду бывшей принцессы предстала небольшая комната, в которой уже было достаточно большое окно, выходящее во внутренний сад. Мягкий утренний свет освещал убранство скромного жилища, скромного по меркам Айвелин. Кровать была сколочена из грубого плохо обработанного дерева, но выглядела надежно, на полу лежал плетеный ковер, напротив кровати поставили письменный стол из той же породы дерева, что и кровать, и видимо, памятуя о том, что гостья существо женского пола, ей заботливо повесили небольшое зеркало над умывальником. Однако было в убранстве этого жилища кое-что, что вызвало у Айвелин горькую усмешку. Задумчиво покачиваясь на стуле, у окна сидел ее давний знакомый. Причесанный и побритый он выглядел не больше, чем на тридцать человеческих лет. Худощавый в той же бархатной котте, он разглядывал ее своими серыми глазами, в которых она не могла не заметить искорки торжества и веселья. - Ну здравствуй, Айвелин Полуэльф, - торжественно и с усмешкой произнес он, вставая со стула, - Эктелион II о твоих подвигах наслышан и в скором времени будет рад тебя увидеть лично. - Перед вами Торонгил, миледи, - поспешно представил их сопровождающий человека, - герой Гондора. Айвелин лишь кивнула ему, улыбка ее собеседника была заразительной, а ситуация казалась ей довольно забавной. Больше всего ее забавляло его плохо скрываемое торжество. Справившись с первым удивлением и осознав, что в происходящем нет ничего необъяснимого, она улыбнулась в ответ, выдохнув почти шепотом: - Mae govannen, Estel.