Куда зовет тебя сердце. "Грань бессмертия"

«Три месяца спустя» В доме губернатора стояла суматоха с раннего утра. Слуги сновали туда-сюда, едва не сбивая друг друга с ног: к ним в город пожаловал сам советник наместника Гондора со своей свитой. Дорогих гостей ждали к вечеру, а потому подготовка в доме шла полным ходом. Айвелин, между тем, прогуливалась с Ривель по улицам их города, понимая, что время их пребывания здесь подходит к концу, и скоро их ждет неблизкий путь. - А «приветствую»? - Mae govannen! - Верно, - улыбнулась Айвелин. – Ты очень быстро все запоминаешь. - Мне очень нравится этот язык, он такой мелодичный, - гордо отозвался ребенок. - Ты почти не замечаешь этого, когда говоришь на нем, - задумчиво пробормотала Айвелин, - однако, когда после него тебе приходится переходить на наречие людей, все слова и звуки вдруг кажутся очень резкими и грубыми. - Всеобщее наречие не кажется мне грубым, - нахмурилась Ривель, - но песни на нем так сладко не поются. - О да, - засмеялась Айвелин, - о сладких песнях эльфов едва ли кто-то в Средиземье не слышал. Они проходили мимо городской площади, кругом торговцы продавали тыквы и сушеные тыквенные семена. Бывшая принцесса остановилась рядом с одной из женщин, держащей в руках кулек с чищенными семенами, которые дети здесь любили есть. - Сколько стоит ваш кулек? – с улыбкой спросила Айвелин, отстегивая от пояса незамысловатый кожаный кошель. Женщина улыбнулась в ответ, взволнованно встав с плетеной корзинки, на которой сидела. - Для вас - нисколько, миледи. - Так не пойдет, - еще теплее улыбнулась Айвелин, - вы приложили труд, а труд должен быть оплачен. - Отплатите мне лучше иначе, госпожа, - нерешительно посмотрела на нее торговка. – Скажите, верно ли ходят слухи, что вы нас покидаете? - А кто же распускает такие слухи? – склонив набок голову, уточнила бывшая принцесса. Ривель удивленно взглянула на нее. Эту новость она слышала впервые. - Да все говорят, что наместник послал сюда своих людей после того случая…с бывшим губернатором, что вас попытаются прогнать. – неуверенно, потупив взор пробормотала женщина. – Но вы не беспокойтесь. Если надо, мы будем даже оборону держать, мы отстоим свое право, - осмелев добавила она. Айвелин вздохнула, разглядывая смертную, эти слова тронули ее и немного расстроили. Она не ожидала такой теплоты и рвения ее защищать. На мгновенье она почувствовала вину за свое решение, но быстро опомнилась. - Никто не требует моего ухода. А наместнику я написала сама. Так и передай. Я озабочена судьбой этого города, поэтому покину его только тогда, когда мне найдется достойная замена. - Но вы можете управлять городом вечность! – с трепетом возразила она. Айвелин вскинула брови, показывая всем своим видом озадаченность и удивление. - Кто вам такое сказал? Вечность слишком долгое слово… А на свете, вероятно, существуют те, кому я еще могу помочь. - Значит, все-таки уходите, - с грустью женщина покачала головой. – Очень жаль. Лучше вас нам никого не пришлют. - Верьте в лучшее, - ободряюще улыбнулась Айвелин, принимая из рук торговки кулек с семенами и передавая его Ривель, – Идем, милая, нам еще нужно переодеться и причесаться, - произнесла она, обращаясь уже к девочке. *** Стол ломился от яств, а блюда все подносили. В зале ярко горел свет, прислуга нарядилась в свою лучшую одежду. Все заслуженные горожане гордо восседали за столом, с интересом общаясь с гостями из столицы. - На самом деле, миледи, почти одновременно с вашим первым письмом мы получили весточку от губернатора этого города, который просил нашей помощи в восстановлении города после беспорядков, которые вы здесь учинили, - улыбнувшись заметил мужчина в летах с седой модно остриженной бородой. Его одежды были украшены богаче других, на шее красовалась цепь из золотых пластин, показывающая высокое положение гостя, серые глаза, обрамленные сетью морщин, не потеряли задора и поглядывали на Айвелин с живым интересом. Сегодня она постаралась придать своему виду большей грозности и уверенности. Бывшая принцесса заплела свои волосы в высокую прическу, обнажив острые скулы и впалые щеки: черты ее лицо заметно обострились за последние годы, что лишило ее былой мягкости и сделало ее красоту более холодной и даже порой пугающей. Она надела темно-изумрудное платье с высоким воротником, наглухо скрывавшим фарфоровую кожу, и придавшим ей вид более старший. Однако облик ее все меньше походил на человеческий, что скрыть ей было очень трудно. Возможно, у нее получится овладеть такими иллюзиями когда-нибудь, ну а сейчас приходилось справляться без них. - По-вашему, одна женщина способна учинить беспорядки в целом городе? – удивленно вскинув брови, уточнила Айвелин после недолгого молчания. Советник наместника засмеялся, глядя на собеседницу. - Признаюсь, мы подумали, что вы возглавляете какую-то бандитскую шайку. В последнее время в лесах их развелось порядком. - Вот уж точно не думала, что когда-нибудь меня примут за бандита на дороге, - с притворным возмущением отозвалась Айвелин. - Ваш слог отнюдь не свидетельствовал об этом. Вы хорошо образованы, вы наладили дела в этом городишке, и за каких-то три года он стал процветать. Я, как и мой повелитель, склоняюсь к тому, чтобы верить вашему рассказу. - Благодарю, - кивнула Айвелин, пригубив вино. Взгляд советника мимолетно скользнул по изувеченной руке бывшей принцессы. - Раскаленная проволока? – уточнил он, - имели дело с пожаром? - Еще какое, - выдохнула она, неосознанно пытаясь натянуть рукав платья на кисть. - Они вас совсем не портят, - вежливо улыбнулся человек. – Вы чудесно выглядите. Прошу прощения за нескромный вопрос, но какого вы происхождения? Айвелин секунду помедлила, задумчиво ковыряя вилкой в мясе у себя на тарелке. - Я полуэльф, - отозвалась она, понимая, что фактически не врет смертному. - Это, признаться, заметно, - кивнул советник. – Удивительно, что люди здесь вам так доверились. Не подумайте, совершенно не хочу вас обидеть, но народ в этой глуши не особо образованный. - Как видите, пока что меня на костре не сожгли, - улыбнулась Айвелин, кивая прислуге, наполнившей ее бокал вином. - Я думаю, вы знаете, что мы хотели бы вам предложить, - уже более серьезно продолжил советник, - вы просили нас прислать достойного человека, чтобы управлял городом честно и заботился о горожанах. Мы вашу просьбу выполнили…но коли вам не чуждо жить среди людей, быть может доедете с нами до Минас-Тирита? Наш наместник ценит такие таланты, вы могли бы попробовать добиться расположения при дворе, если, конечно, в ваших планах нет возвращения к сородичам. Пожилой мужчина выжидающе на нее посмотрел. Она, действительно, ожидала такого предложения и, более того, всячески постаралась произвести в переписке с заинтересованным монархом впечатление такое, чтобы казаться им нужной. Легкое волнение немного тронуло холодком ее грудь, но мгновенно отпустило: она начинает игру, в которую никогда не играла – игру с самым непредсказуемым существом – человеком. - Мне кажется, это будет интересный опыт, - с улыбкой отозвалась бывшая принцесса. - Тогда по рукам, моя леди, - весело подытожил мужчина. Айвелин задумчиво ему улыбнулась, мысли ее были уже далеко от этого места, ей предстояло еще как следует все обдумать. *** Легкие наполнил свежий горный воздух, пьянящий и заставляющий ее голову кружиться. Это был не тот воздух, который она вдыхала, засыпая вблизи тракта, в составе королевской делегации Гондора… Айвелин открыла глаза, не в силах сопротивляться яркому рассветному солнцу. Да, знакомый пейзаж предстал перед ней… и знакомый силуэт защитил ее от первых лучей. Она судорожно выдохнула: небывалая волна чувств поглотила ее. - Ты, - с болью, с нежностью прошептала принцесса нолдор. – Тебя тут быть не должно. Тебе нельзя здесь быть. По ее щеке скатилась слеза, она продолжала лежать на мягких подушках на его балконе и беззвучно плакать, потому что больше всего на свете хотела услышать его голос и заглянуть в его серые глаза, и так боялась, что это наваждение растает. - Я тебя нашел…хотя бы здесь… - очень тихо произнес он, словно сам боялся прогнать этот сон. Он обернулся, грустно улыбнувшись ей, и опустился рядом, легким движением невесомых пальцев стирая слезы с впалых щек. – Не плачь, - так же тихо добавил владыка эльфов. Серые, как летние сумерки, глаза наполнились теплом, это был его особый взгляд, которым он смотрел только на нее. - Я так скучаю по тебе, - сквозь плач прошептала Айвелин, утыкаясь носом в его сильную грудь. Ткань его одежды за мгновенье промокла. Сильные руки лишь крепко сжали ее плечи, сильнее прижимая к себе. - Я так тебя люблю, - проговорил он, пряча лицо в ее растрепавшихся локонах, - я не хотел, чтобы ты уходила. Но ты не была со мной… - Так было нужно, - давясь от рыданий попыталась она донести до него очевидное, - так было нужно, поверь мне… Последний судорожный вздох… и крепкие теплые руки уже не обнимали ее. Она лежала на своей кровати в захудалом постоянном дворе близ тракта и тихо плакала, понимая, что это лишь сон.