Куда зовет тебя сердце. "Грань бессмертия"

Молодой светловолосый эльф подошел к владыке и с почтительным поклоном передал красивый деревянный футляр, инкрустированный драгоценными камнями. Элронд осторожно поставил его на мраморный стол у фонтана, рядом с которым находилась выбранная ими поляна для сражения. Айвелин старалась выглядеть спокойно, задумчиво следя за действиями хозяина Имладриса. Однако она чувствовала, что ей вот-вот может сделаться нехорошо, слишком свежи оказались воспоминания об их прежних поединках. Тем временем Элронд отпустил эльфа и аккуратно приоткрыл футляр. В последних лучах солнца сверкнул зеркально чистый металл. Девушка подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть принесенное оружие. На алом бархате футляра располагалось два одинаковых меча, которых отличала лишь надпись на рукояти. Богато украшенное эльфийское оружие из личной коллекции владыки Ривендейла сияло, ловя на себе блики солнца. - Они настоящее, - немного испуганно прошептала принцесса. - Да, - кивнул владыка, - острые и легкие, такие клинки могут рассечь в воздухе даже тонкий шелковый платок. – Он повернулся к ней со снисходительной усмешкой, добавив, - не все же на деревянных драться. Это, право, несерьезно. Девушка неуверенно взглянула на клинки, не сумев ничего ответить, однако эльф прекрасно понял, о чем она подумала. - Не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Благо, моя рука еще не забыла, как держаться за рукоять. – произнес он, с улыбкой наблюдая за ее внутренними переживаниями. - А я? – неуверенно спросила она. - Что же, попробуй, - пожав плечами ответил эльф, усмехаясь. Он достал один из мечей и передал его принцессе рукоятью вперед. Она осторожно, словно боясь обжечься, взяла его. Тысячелетия пролетели с тех пор, как пальцы ее в последний раз смыкались на настоящем оружии. Меч был поразительно легким, это свойство отличало многие эльфийские клинки, как ей объясняли, весь секрет был в удивительном металле, из которого их делали. Они отошли чуть дальше от скульптур и фонтанов, дабы иметь больше места для боя. Никто из них даже не удосужился переодеться. Длинные одежды могли помешать и Айвелин, и ее сопернику, однако сейчас ее это волновало меньше всего. Она лишь связала в узлы воланы рукавов, Элронд не сделал и этого с ироничной улыбкой, наблюдая за ее действиями. Они стояли друг напротив друга, глядя друг другу в лицо, взгляд эльфа сейчас был спокойным и равнодушным, словно он лишь вышел прогуляться в сад, Айвелин же выглядела напряженной. Не выдержав более ожидания, она постаралась нанести первый удар, на секунду даже забыв, что может серьезно ранить противника настоящим клинком. Однако звонкий удар металла о металл известил о том, что ее атака была легко отбита. Элронд даже шага для этого не сделал. Последовал ответный молниеносный удар, который девушке едва удалось парировать. Все последующие ее атаки с лихвой возмещались, она едва могла успевать защищаться. Эльф изящно и быстро играл с мечом, словно ему и вовсе не сложно было следить за ним, взметающиеся вслед за движениями одеяния совершенно не отвлекали его, а придавали его облику еще большей грозности. Взгляд владыки оставался холодным и сосредоточенным, он будто и не видел, с каким испугом смотрела на него принцесса, понимая, что долго ей не выдержать. В отчаянии девушка вновь пошла в атаку, уже задыхаясь от этого бешеного боя, ее напор, казалось, немного сбил эльфа с толку, ибо был неожиданным, однако он быстро овладел ситуацией и легким движением выбил из ее руки меч. Клинок приземлился совсем недалеко от нее, скосив взгляд в его сторону, девушка, не дожидаясь действий владыки, с силой ударила его по колену, эльф охнул, на мгновенье опустив меч, что дало принцессе возможность добежать до потерянного оружия. Однако нагнуться за ним она не успела: ей помешало холодное лезвие меча, легко коснувшееся ее горла. Айвелин осторожно подняла взгляд, дышать все еще было тяжело, а щеки горели от притока крови. Эльф стоял совсем близко к ней, он невесело улыбался, иронично подняв брови. Она слышала его немного неровное из-за боя дыхание, ближе, чем обычно видела его лицо, каждую черточку которого прекрасно знала. Однако сейчас лорд Элронд был не очень доволен, или казался таким. - Думаю, бой окончен, - спокойно произнес он, убирая лезвие от ее горла. – Ты проиграла, принцесса. - Я никогда не могла выиграть у вас, - пытаясь восстановить дыхание, ответила она с хмурым видом. - Однако и я страдал от ран, нанесенных врагом, и Глорфиндел, - заметил Элронд, поднимая меч принцессы, он бросил на нее серьезный и грустный взгляд. – Неужели ты думаешь, то на поле боя мы лучшие воины? Однако ты не можешь справиться ни со мной, ни с моим воеводой. - Как и многие ваши воины. Никто не может быть уверен, что не встретит врага, сильнее, чем он сам. – с легкой обидой в голосе произнесла она, следуя за владыкой обратно к фонтану. - Это их призвание, дело жизни.…Не прихоть, - ответил он, качая головой. - Это не моя прихоть! – возмущенно проговорила она, зло прищурившись глядя на эльфа. – Почему же мне нельзя сражаться наравне с ними? Элронд присел на бордюр фонтана, как-то грустно глядя на принцессу, на губах его играла ироничная улыбка. - Ты лишь сама убеждаешь себя в этом, но это не так. Они идут сражаться за свой дом, за свою жизнь и благодать своего народа, а ты жаждешь битвы ради битвы. Я слишком давно тебя знаю, чтобы думать иначе. - Это неправда, - покачала головой она, дрожащими пальцами одной руки пытаясь распутать особенно тугой узел на рукаве другой. - Правда, - с грустью подтвердил Элронд, - тебе не место в бою, Аннорис. – Он сделал ей знак присесть рядом, дождавшись, когда она исполнит его просьбу, Элронд сам занялся распутыванием узлов на рукавах ее платья. - Но почему? – обижено прошептала она, не желая смотреть на эльфа. По коже ее, словно бы, разбегались мурашки, когда пальцы эльфа нечаянно касались ее предплечья. - Ты слишком много сил тратишь на эмоции. Слишком много гнева и ярости, это ослепляет, быстро выматывает. Мы никак не можем научить тебя драться иначе. - Я постараюсь… -начала было она, но эльф прервал ее жестом. - Тебе не место в бою, - спокойно повторил он, - Просто прими это. Мне приходится твердить об этом уже столько веков. - Нет, - рассерженно тряхнула она кудрями, расправляя складки на помявшихся воланах, которые только что закончил распутывать эльф. - Как всегда, - со вздохом произнес Элронд, глядя на девушку с грустью. – Никто из нас не переживет более такой потери. – добавил он спустя недолгое молчание. - Я не погибну, - улыбнулась принцесса, - я вам обещаю. - Обещание твое я принимаю, однако все же забудь о бое, - кивнул эльф, тоном своим показывая, что далее споры были бы бесполезны. Вновь повисла тишина. Элронд задумчиво всматривался в далекий пейзаж гор впереди, вид его снова дышал безмятежностью, словно он и не сражался лишь несколько минут назад. Айвелин сидела рядом в напряжении, не зная, стоит ли ей остаться или же покинуть владыку. Ей показалось, что уйти молча будет некрасиво, потому она произнесла: - Могу я…- она на мгновенье запнулась, понимая, что уже не может управлять даже собственными губами, - могу я посидеть с вами, владыка? – спросила принцесса, чувствуя, как горит все внутри от стыда и ненависти к самой себе. Вдруг захотелось себя ударить. Эльф удивленно взглянул на нее, явно не ожидая подобного вопроса, он мягко улыбнулся ей, ответив: - Конечно. Разве я прогоняю тебя? Девушка невольно вздохнула, чувствуя, что напряжение немного отпустило, а стыд притих. - Простите, что ударила вас, - тихо произнесла она, замечая, что мужчина едва заметно касается ударенного колена. Эльф усмехнулся, светло взглянув на девушку, и сказал: - Я не одобряю подобного хода, однако нахожу его весьма оригинальным. Раньше за тобой подобного не замечал. Ты не желаешь сдаваться, даже когда игра уже проиграна, продолжаешь бороться. Это похвально. Однако порой нужно уметь признать свое поражение. – с этими словами он аккуратно закатал штанину брюк, открывая вид на багровый синяк, расползшийся под коленом. – Это ничего, - добавил он, когда девушка с ужасом вздохнула, глядя на свою работу. - Простите меня, - еще раз произнесла она, встречаясь со взглядом серых глаз. - Ничего, - повторил эльф, дружелюбно улыбаясь. – Этого совсем скоро не будет. – Он снова надавил пальцами на место удара, осторожно массируя. Темное пятно на золотисто-мраморной коже таяло, оставляя после себя лишь легкий желтоватый оттенок. Девушка восхищенно следила за его действиями, пока он не закончил и не опустил штанину брюк обратно. - Как чудесно вы это делаете, - восхищенно произнесла она, - словно чародей… - У каждого свои таланты, Аннорис, - с улыбкой произнес он, - например, мне не дано пением своим заставить исполнять мои приказы, - припомнил Элронд ей давний случай.