Куда зовет тебя сердце. "Грань бессмертия"

Его присутствие она почувствовала как только вступила на запорошенную снегом поляну, развернувшуюся посреди густого леса бывшего Эрегиона. Все вокруг окрасилось в синевато-серые тона, снег искрился в последнем свете дня. Наступали сумерки. Выбор места и времени сражения оказался за врагом, ибо эльфы не решились нападать тайно, боясь ловушки, они решили выступить открыто. Враг условия принял. Толпы черных чудовищ, непрестанно шумящих и скрывающих все иные звуки леса и природы, неимоверно уродовавших красоту эльфийского леса, длинной шеренгой стояли на расстоянии пятисот шагов от них. Этой беснующейся толпой руководили такие же отвратительные орки, гордо восседающие на варгах. От одного из эльфов Айвелин удалось узнать, что сам майа на поле боя не выходил. Девушку сковал озноб, она словно бы отчетливо чувствовала дыхание темного мага на своем затылке, слышала его смех. Сейчас ей показалось, что именно так и сходят с ума. Стороны стояли, не сдвигаясь с места. Все ожидали чего-то, напряженно глядя друг на друга в этой нарастающей темноте. Черной тенью из мрака густого леса появился всадник весь в черном на вороном коне, из-под капюшона его торчали белесые космы. Его появление было бурно встречено орками, заголосившими сильнее прежнего. Айвелин сжала в ладони рукоять меча, кровь зашумела в ушах — снова она видела воочию брата своей матери. - Ты ворвался на чужую территорию, - грозно произнес владыка эльфов, выезжая вперед. За ним сразу же двинулись его защитники. - Убирайся отсюда, ибо смрад темной магии не должен появляться вблизи границ моего государства. Слова его были встречены со смехом, который тут же подхватили туповатые орки. - Узнаю эльфов, - недобро заулыбался Мортано. - Сначала попросят уйти по-хорошему, а потом, когда совесть уже чиста, перережут всем глотки. По-твоему, Элронд, я собрал столько воинов, чтобы постоять у берегов твоей реки? Пообщаться с тобой и уйти? Нет, - медленно покачал он головой, пристально изучая ряды эльфийских воинов. - я пришел сюда с целью, которой хочу достигнуть. - Он снова посмотрел на гордого эльфа, - Где девчонка, Элронд? - Едва ли это касается тебя, - с отвращением отозвался эльф. - Скорее это не касается тебя, - холодно заметил Мортано, махнув рукой в сторону своих отрядов. Орки расступились перед собратьями, тащившими связанного изможденного мужчину. Его швырнули на середину поля, оставив там лежать. Рядом кинули его оружие, а кинжалом перерезали веревки. Кто-то из эльфов уже собирался направиться в сторону пленника, но владыка запрещающе махнул рукой, призывая сохранять ряды. Айвелин в этой тишине оставалось лишь до крови прокусить губу, чтобы не выдать себя ничем. - Торг окончен, - с мрачной торжественностью произнес Мортано словно бы в пустоту, однако принцесса прекрасно понимала, что обращается он к ней. - Видишь, эльф, ты даже не знаешь условий нашей сделки и ее удивительных подробностей, ты вмешиваешься не в свое дело, и подставляешь под удар свой народ. - Мой долг защитить дочь моего государя, - холодно произнес Элронд обнажая меч. - Убирайся отсюда, иначе мы изгоним вас силой. - Давайте, - с безумной улыбкой кивнул Мортано, резко осадив коня и направив его в сторону своих войск. Стоя в строю, Айвелин была вынуждена двигаться вместе с ним, однако глазами она все время искала Юона, который успел подняться и взявшись за оружие вступить в бой на стороне эльфов. Это безумие, казалось, длилось целую вечность. На нее налетали все новые и новые орки, и снова одно за другим падали под ударами ее меча и ее товарищей по битве их отвратительные тела, окропляя все вокруг черной кровью. Она чувствовала, как жжется свежая мозоль на ладони под перчаткой, как порой врезаются в нежную кожу металлические доспехи, а лоб становится мокрым от пота, как бешено бьется сердце, осознавая, что сейчас каждые его удар может быть последним, стоит лишь потерять врага на мгновенье из виду. Они дрались почти в кромешной тьме, ибо луна в эту ночь не пожелала показаться из-за туч, но ни эльфов, ни их врагов это не смущало. Айвелин знала, что сейчас ей нельзя остановиться, нельзя думать о том, сколько уже прошло времени, где сейчас Юон, хотя все эти мысли, буквально, разрывали ее голову, а главное, она знала, что ей нельзя останавливаться,потому что силы ее уже давно покинули, и лишь какая-то неведомая энергия бурлила в ее изможденном теле, не давая упасть рядом с врагами. В какой-то момент девушка осознала, что ушла слишком далеко от своих, и что теперь ей приходится биться сразу с двумя огромными противниками, которые мерзко ухмылялись ей, подходя все ближе. Она попыталась защититься от их двойного удара, но ятаган одного из уродцев ощутимо задел ее левое плечо, причиняя отрезвляющую боль, но лишь на мгновенье. Осознав, что рана совсем не опасная Айвелин набросилась на врагов с новым приливом темной неистовой ярости, на ходу выпуская у одного из громил кишки, расползшиеся по снегу. Второго одолеть было сложнее, он среагировал быстрее собрата и теперь старался измотать принцессу, которая стремилась атаковать противника мощными и быстрыми ударами. Оглушенная и захваченная яростью боя двух вечно враждующих сил она не сразу услышала сквозь шум крови в ушах знакомый голос. Ей не удалось разобрать слова, ибо привел ее в чувство лишь полный боли крик, раздавшийся совсем рядом. Она быстро оглянулась, ища источник шума в царившей вокруг неразберихе. То, что открылось ее взору в это мгновенье выветрило из нее остатки былого пыла, ибо холод ужаса сковал ее. Юон сражался с Мортано, который явно забавлялся тщетными попытками человека ранить его. А вот у темного майа нанести удар молодому мужчине получилось, удивительно быстро синевший Юон все еще пытался устоять на ногах, а рубаха его быстро окрашивалась в алый. Все это заняло не больше вздоха, но и такой мимолетной задержки противнику Айвелин хватило, чтобы нанести удар, от которого девушка просто не смогла защититься. Удар обрушился на ее голову, по шуму для нее равняясь грому, помятый шлем слетел с девушки, открывая разгоряченное лицо ледяному воздуху. В глазах потемнело от боли и покидающего ее сознания. Ее ноги подкосились, и она упала коленями в снег, пытаясь из последних сил сохранить сознание. Принцесса неловко завалилась на бок, чувствуя горячей шеей засыпающийся за шиворот снег и смешивающуюся с ним кровь, обагрившую часть лба, весь висок и шею. Как будто издалека она услышала тяжелый стон своего любимого друга, от которого сердце ее хотело разорваться, где-то слышались испуганные восклицания на эльфийском... А орков становилось все меньше, наступал рассвет, оставшиеся в живых твари стремились скрыться в лесу, их гнали эльфийские воины. И лишь это отродье тьмы склонилось над ней не переставая злобно ухмыляться и занесло меч для последнего удара. Рядом с ним появилась вторая фигура...Мортано внимательно разглядывал ее. Он рассеянно махнул рукой, и орк опустил оружие немного отойдя. Несмотря на накрывающую ее темноту принцесса видела его отчетливо. Взгляд ее встретился с этими невыразительными водянистыми глазами, на лице мага заиграла торжествующая улыбка, необычайно исказившая и без того пугающие черты лица. - Этот раунд ты проиграла, - прошептал он, стирая с щеки девушки кровь. - Я предлагал поговорить мирно, а ты сыграла не по правилам, Айвелин. А ведь мое предложение тебя бы очень устроило. Теперь тебе остается зализывать раны и скорбеть над своим другом, которого убила ты. - холодно добавил он, резко дергая ее руку и вкладывая в нее слегка обломанный клинок. Принцесса вскрикнула, руку пронзила боль от старых ран, которая раньше ее не беспокоила, это было так неожиданно, что она выронила холодное оружие, лезвие которого растаяло, словно тень при свете дня. - Захочешь выслушать мое предложение — только позови, Айвелин. - С улыбкой произнес маг растворяясь среди темных деревьев.