Кощей Бессмертный и Иван-шантажист

Барсик извивался, пытаясь укусить руку, что зажимала рот. Сфинкс понимал, что так нужно, но не мог спокойно дать своему брату уйти в ночной лес, а оттуда прямо в столицу, в руки Злой королевы. Но Лад держал свою пару крепко, лишая возможности помешать. Рядом стоял бледный Ясь, ератник и сам сделал было шаг в сторону Ивана, но тяжелая рука Кощея легла на плечо и сжала его. Иван упрямо пытался открыть двери, его взгляд был пустым, бессмысленным. Он не замечал, что рядом стоит толпа. Все, кроме Ромуса, смотрели за тем, как их товарищ отправляется осуществлять план, беря на себя самую опасную часть плана. Белоснежка с Фердинандом понятия не имели, что будет дальше. Наконец Ваня справился с дверью, решив толкнуть ее от себя, а не тянуть на себя. Все прилипли к окнам, наблюдая, как Иван исчезает в темноте. - Умник, запрягай, - приказал Кощей и кивнул Ингрид, та, тут же взяв внучку за руку, потащила её в комнату надеть теплый плащ, а затем на кухню – взять корзинку с пирожками. - Кого запрягать? – уточнил Простак с любопытством. - Коня, Ромуса, - чуть даже удивленно пояснил Умник, уточнив, - а есть какие-то другие варианты? Эльфы улетели еще вечером – свой вклад в общее дело Кипрей со своим отрядом уже внес и рисковать мелкими союзниками и дальше было бы просто глупо. Ворон без напоминаний полетел следом за Иваном, а вот у остальных были совсем разные задачи. Белоснежку с принцем предстояло отправить подальше в лес: люди не могли сопротивляться магии Злой Королевы долго. Фердинанд возражал, уверяя, что отлично владеет мечом и может помочь, но замолчал под хмурым взглядом любимой. Красная шапочка обернулась волчонком, почти подростком, взяла в зубы повод коня и повела Ромуса в чащу. Все гномы и Ингрид направились к северной части города почти бегом – им нужно было успеть занять места еще до рассвета. Ясь и Кощей и вовсе шли в гордом одиночестве, каждый со своей отдельной миссией. А Лад, обернувшись, остался ждать в глубине леса. Барсику предстояло проникнуть во дворец первым. Глазастый ворон даже подсказал прекрасную возможность это сделать незаметно. Каждое утро, еще до рассвета, во дворец доставляли целую тележку с уже ощипанными тушками куриц, уток и прочих птичек. Лысый кот с серовато-розовой кожей, не мудрствуя лукаво, запрыгнул в тележку, забрался между бывших несушек и с меланхоличным спокойствием грыз ближайшее куриное бедро. Ни стражники, ни слуги так и не заметили, что в одной из корзин кроме трупов птичек едет и вполне себе живой сфинкс. Когда отряд верховых выехал из дворца злой королевы, ворон пригляделся и заметил на коне, впереди одного из всадников, Ваню. Птиц каркнул, на своем птичьем сообщая окружающим воронам об опасности, и первым взлетел. Стая черным облаком взлетала со стен и башен дворца, заражая своим беспокойством других, отчего и птицы, обитающие на домах рядом с дворцом, тоже взлетели, обеспокоенно каркая. Злая королева вздрогнула и глянула в окно. Предрассветное небо потемнело от количества взлетевших воронов. Эти траурные вестники смерти и увядания за последние восемь лет раз в десять увеличили свою численность, особенно в столице. Колдунья даже понимала, что это последствие её правления, результат увеличения смертности и все же не любила этих птиц. И пустые дома, что выбитыми или заколоченными окнами смотрели на улицы столицы, словно пустые черепа, оставленные хозяевами-людоедами на заборе для устрашения соседей. Гримхильда пыталась первые годы поддерживать видимость процветания собственной страны, пыталась убедить соседей, что у неё все хорошо, но… Не вышло. Даже в официальных документах и бесконечных запросах с родины Фердинанда её все чаще именовали Злой королевой. Они уточняли, как идут поиски седьмого сына их короля, называя правительницу соседнего государства – злой! Ведьму бесило это, но больше всего бесило то, что не получалось хотя бы у себя в столице делать вид, что она обычная королева. Люди гибли, все больше и больше домов пустовали, окружающие напоминали обтянутые кожей трупы, театры закрывались, а смеха и вовсе Гримхильда не слышала пару лет. А Злая королева хотела не этого! Она жаждала могущества, власти, вечной молодости и бессмертия, но править она хотела процветающей страной, общаться с другими монархами, танцевать на балах и покорять своей красотой поклонников. А вышло… что вышло. И все же когда во дворец прибежал незнакомец и принялся говорить о Белоснежке, принце и гномах, Гримхильда похолодела, поняв, что её правление под угрозой. Утонувший в магии Злой королевы юноша, увидев воочию объект своего обожания, принялся лепетать несусветную белиберду: Белоснежка где-то нашла и завербовала несколько оборотней, прихватила злого волшебника и полуупыря, а еще неизвестного умного и преданного барса. А прячется вся эта компания в доме неизвестного Ризеншнауцера. Поняв, что все равно не знает, кто это и где обитает, Гримхильда собрала отряд из самых лучших воинов и приказала незнакомцу показывать дорогу. Отряд только выехал из дворца и тут же взлетели птицы, словно предвестники смерти. Злая королева вглядывалась в небо и стаю, пытаясь понять, чью смерть предвещают вороны – её или её падчерицы. Хотелось вскочить и проверить, как там зеркало, но она-то понимала: если противник приставил к ней соглядатая, то нельзя привлечь внимание к настоящему зеркалу. Там, в подвалах под замком, в железной клетке, стояла копия, охраняемая живыми скелетами и старой горгульей. Ни один разведчик не смог бы понять, что это – копия, а настоящее зеркало надежно спрятано. И все, что Гримхильде оставалось – это не привлекать внимание к своему сердцу, хотя так хотелось убедиться, что оно надежно спрятано. - Королева, ваше величество, там, на севере, люди заметили гномов и какую-то женщину, - сообщил слуга. Злая королева вздрогнула, пытаясь понять, правда ли Белоснежка с гномами тут, в столице, или они просто отвлекают её внимание. - Как их заметили? – спросила строго ведьма. - Женщина шла с детьми, словно школьная учительница, но одна из жительниц упала и рассмотрела под капюшоном одного из детей взрослое лицо, - пояснил гонец с плохими новостями. - Отправьте туда отряд, - приказала Злая королева, все еще не до конца уверовав, что это не отвлекающий маневр. – Но мою личную охрану оставьте во дворце. Новый отряд на свежих лошадях вышел из дворца, и проклятые вороны вновь взлетели, черной стаей закрывая небо. - Что ж все время летаете? Ненасытные твари, - выругалась Гримхильда. – Скоро тела украсят мои стены и вы сможете нажраться… Она распахнула окно, всматриваясь в свой город. Она годами искала свою падчерицу и её гномов, но никто так и не нашел этот домик. Вначале Злая королева даже спать не могла, понимая, что главная соперница, прямая наследница трона, еще жива, но постепенно эти страхи ушли… Она жила спокойно, почти счастливо, спокойно спала, а пару дней назад начались кошмары, в которых точно так же летали вороны, застилая собой небо. Злая королева налила себе вина, стремясь успокоиться, выпила почти залпом и неожиданно вздрогнула, почувствовав чужую магию, совсем рядом, почти во дворце. Маг был не самым сильным, но все же слать за ним воинов было бы глупо – мечи не так уж и хороши против магии. - Нехорошо, как же нехорошо. Ганс, зови мою охрану, - потребовала ведьма. Ясь поджег крышу дома, лишь убедившись, что там нет никого живого, а строение стоит достаточно далеко, чтобы огонь не перекинулся на другие строения. Злая королева не могла не почуять вспышку магии. Но дожидаться, когда к нему явится ведьма, ератник не стал, а поспешил скрыться, чтобы в другом месте вновь организовать магическую атаку. Ясь посматривал в небо раз за разом, и лишь когда вороны вновь взлетели, заморозил магией старую пустую собачью будку и бегом бросился прочь. Верный помощник Кощея сообщил таким способом, что к горящему дому Королева со стражей уже добралась. Ератник играл роль мышки и теперь дразнил кошку, что могла бы уничтожить его одним мановением руки. Ясь бежал что есть сил, понимая, что в этот раз Злая королева доберется до места раньше, чем первый раз. Вороны вновь взлетели, громко возмущаясь, и ератник не останавливаясь, быстро открыл очередное заготовленное заклинание и кинул его в траву, не замедляя своего бега. Худющий Кощей в оборванной одежде, не привлекая к себе лишнего внимания, проник во дворец, пользуясь тем, что охраны почти не было, а слугам было не до незнакомцев. Двери в подвал охраняли шестеро, Бессмертный легко мог бы снести мечом-кладенцом всем им головы, но не стал, решив в эту вылазку побыть гуманным и почти добрым. К тому же двери все равно пришлось бы выносить магией, времени возиться с замками и запорами не было. Охранники потянулись за оружием, но Кощей кинул в них шар с сон-травой. Люди рухнули на пол, словно тряпичные куклы, которые откинул от себя капризный ребенок. Двери Бессмертный вынес легко и тут же был атакован скелетами и горгульей. О них Кощей знал заранее и был готов: держал меч в руках. Битва была неравной: мертвецы падали, рассыпаясь, но даже отрезанные руки и ноги по-прежнему тянулись к противнику, а горгулья кружилась над головой. - И кто тут у нас? – раздался за спиной мелодичный голос. – Кто решил меня уничтожить? - Злая королева, ваше Величество, - насмешливо поклонился Кощей, проткнув сердце горгульи мечом. А затем, когда тяжелое тело летающей твари упало на пол, легким движением меча принялся крошить кости в прах и вскоре уже держал меч у зеркала, улыбаясь победно. - О нет! Не надо, - рванула вперед Гримхильда, заламывая руки. – Не губи меня, рыцарь. Я стану твоей супругой, и ты получишь власть, богатство, полкоролевства. А она, Белоснежка, что тебе обещала? Она не выйдет за тебя, что бы не обещала… Да и я красивее, чем она. Зачем ты рискуешь собой? Ради чего? Славы? Твое имя забудут уже весной следующего года. Злая королева упала на колени, окруженная охраной, смотря снизу-вверх, чем усиливала свою магию: ей хотелось пленить своей магией этого мужчину. Слишком уж много энергии почувствовала Гримхильда в этом тщедушном теле, столько жизни, вкусной, сладкой, она не чуяла давно. Бессмертный вздрогнул и на пару шагов отошел от зеркала, опуская меч, зачарованно смотря в бездонные зеленые глаза ведьмы. Еще пара шагов – и меч-кладенец выпал из рук Кощея, со звоном упав на каменный пол. Злая королева рассмеялась, громко, зло, поднимаясь с колен, зная – она победила. Как обычно, как и должно было быть. Зря ей снились кошмары и напрасно вороны траурной стаей взлетали со стен её дворца.