***
— Ай, Бася! Твою, кошкину, мать! Я запнулся о крутившийся у ног кусок отборнейшего котовьего мяса, но смог удержать равновесие и не упасть. Шотландская вислоухая шестикилограммовая жопа подняла на меня честные глаза и протяжно мяукнула, предлагая огладить ее пышную шерстку. И чем ее Римус кормит, целыми куриными тушками что ли? Где берет?.. — Верну магию, и… — я задумался над должной карой. — Ну… я точно не знаю, что я с тобой сделаю, но я точно знаю, что что-то сделаю. Ответом на мою невнятную угрозу стал вид Римусовского фейса, направившего на меня свой удивленный взгляд с дверей. — Мне кажется, что твой срок нужно продлить, — поведал приемный оборотень с напускным сомнением. — Еще чего! — тут же окрысился я. — Сидеть без магии в школе магии — ищи дурака! Берегись и ты, Римус! Уже через неделю мое обещание директору будет исполнено, му-ха-ха-ха! Люпин лишь сокрушенно покачал головой и скрылся в дверях, а я, вновь злобно глянув на кошку, плюхнулся за свой учебный стол. Прошел без-недели-год с той роковой ночи с вампирами. Если честно, я слабо помню месяц, прошедший после нее, и в этом, судя по намекам Римуса, виноваты были чары, влияющие на память. Это не особо весело, знать, что некоторый кусок твоей жизни взяли и стерли, но не в моем положении возмущаться. Все, что я знаю, это то, что Гесиса и Далли приговорили к казни, а весь их притон знатно разворошили, отправив кого куда. В целом, для Магического Мира такой инцидент почти в порядке вещей. Сообщество, конечно, побурлило, повозмущалось месяцок, но потом пришло в себя. Вампиры захотели агрессивно перекусить — эка невидаль. Все больше обсуждали явление лично директора Хогвартса, чем длину клыков «террористов». Наша с Римусом совместная жизнь вошла в новый виток. Так как магией мне пользоваться было запрещено, то и светскую жизнь вести было нельзя. Другими словами, я оказался изолирован от общества. Домашний арест, отшельничество — кому как, но мне казалось, что я просто утонул в рутине. Школа — дом. Полнолуния немного скрашивали скуку, но их было явно недостаточно. Хотя первые два были веселыми, так как приемный оборотень во всю экспериментировал со своими превращениями. Вернее, это я с ним экспериментировал, уговаривая на тот или другой трюк. Конечно, мы все делали с зельем, так что это было безопасно. Относительно… но ведь в мире вообще все относительно, да? Матерым вервольфом за год Римус не стал, но теперь его форма и ощущения в ней стали… качественнее. Ему все еще боязно пользоваться и вообще как-либо соприкасаться со своей звериной натурой, но не так как раньше. В этом мы продвинулись. Ну а больше было не в чем. Я дома, дома же и Римус все свободное время. Ему, как давнему отшельнику, такой расклад вещей даже нравился. Можно было, конечно, подумать, что после той битвы и всех ранений, что ему удалось пережить, приемному зверюге захотелось покоя, но какой уж со мной покой? Правильно — сонный. Ведь из-за своей изоляции я мог только заниматься уроками. Программа была несложной даже для такого оболтуса, как я. Не знаю, кем я был в прошлой жизни, но точно не ученым. Тем не менее, как я и упомянул, я справлялся на отлично, что что Римус частенько награждал меня каким-нибудь отрывком из Магического Мира. Информативным отрывком, конечно. Ничего больше мне пока не положено. — Кстати, а у тебя не сегодня последний экзамен? — вновь с сомнением в глазах заглянул в комнату Римус. — Сегодня, — выдохнул я, вставая. — Я успеваю, не боись. Лучше о Басе побеспокойся. — В каком смысле? — Ей надо похудеть, а то в двери уже не помещается. Кошка несогласно мявкнула, но кто ее будет слушать? Правильно, мы и будем, раз уж завели ее. Хотя, по документам, это была инициатива Римуса, но я старше чем выгляжу, так что я прекрасно понимаю его мотивы. Из-за своей изоляции мы остались вдвоем, но это довольно скучно. Пускай оборотень (они не слишком-то ладят с кошачьими), Люпин решился на недешевую покупку и приобрел уже взрослую здоровую кошку. Умная, зараза, и хитрая — с ней и правда стало чуточку веселее, так что мы оба за нее в ответе. Римус — потому что взял, я — потому что для меня. — Оставь свой сарказм дома, на экзамене не пригодится, — тонко усмехнулся Люпин. — Удачи. — Да-да, как будто она мне нужна! — я махнул ему рукой, выходя в дверь, мазнул Басю по мягкой спине рукой и поежился. О да, моя магическая «простуда» никуда не делась. Хотя в ту роковую ночь год назад с ней произошло нечто странное, потому что в присутствии директора мне было тепло. Не знаю, в общем, но связь тут быть должна. Увы, пока я ее не вижу, а если и вижу, то не понимаю, что именно я вижу. Я задумался над этим, теша себя мыслями о скором возвращении магических приколов в мою жизнь. И как я раньше без них жил? Если честно, магией вне школ несовершеннолетним пользоваться запрещено, но это… несколько расплывчатое понятие — «пользоваться магией». Вот, например, сделать себе хорошее зрение (если такогового нет) можно запросто, но сделать хорошее зрение кому-либо другому — табу. И так со многим. Или, скажем, манипуляции с животными. Если человека окружают, любят и истово защищают разнообразные зверушки, можно быть уверенным — он маг. Бывают уникумы и среди маглов, но они столь редки, что проще на мага наткнуться, чем на такого умельца. О чем это я? Ах да, я это о том, что я задумался. В плечо толкнули, и я, в который раз за день, пошатнулся, ловя грозившее меня покинуть равновесие. В нос ударил запах дешевых сигарет и какой-то жвачки. О да, так пахнут хулиганы-школьники — этот запах я узнаю где угодно. Всего парней было трое, и еще в их компании была девушка, но ее я не посчитал. Девочки четырнадцати-пятнадцати лет уже понимают, что в драку им лезть не обязательно, а потому посылают вместо себя кавалеров. Четырнадцать-пятнадцать… да, им было примерно по столько. Я даже их знавал еще во времена, когда мы зависали с ублюдокм-Триксом. — Самый широкий тут? — лениво цыкнул тот, кто меня задел. — Оставь его, Дип, — щелкнул пальцами его приятель. — Мелкий же совсем. — Смотрите, он уже весь дрожит, — некрасиво усмехнулась девушка, лопнув жвачку. Ну да, дрожу. Потому что мне, блин, холодно. Мне всегда, блин, холодно! Впрочем, их это не касается. До драки лучше не доводить, и даже не потому, что она чревата выбросом магической энергии, а потому, что мне просто разобьют лицо и намнут бока. не особо горю желанием, что-то… — Ладно, живи пока, — махнул на меня рукой первый и продолжил путь. Я молча проследил взглядом за компанией и покачал головой. Вот как в таком мелком городишке они умудряются раз за разом находить неприятности или создавать их другим? Уникумы. Я бы так не смог… — Эй, все в порядке? Подошедший сразу же после того, как гопники скрылись за поворотом, парень участливо заглянул мне в глаза. Попытался, вернее, потому что я их тут же отвел. Уже год прошел… и за весь этот год я так ни разу и не посмотрел туда. В эти два наивных, но храбрых голубых озерца. — Отвали, Жорж, — потянул я, смотря на небо. — Мне твоя помощь не нужна. — Ну да, — парень довольно улыбнулся. — Ты за себя постоишь, да. Эй, мы же в одном классе учимся, да? Ты — Ловери, да? Да-да-да — это не общий дефект речи, а последствия игрушек с памятью. К счастью, проявляются они только когда Жорж говорит со мной — воспоминания обо мне ему искорежили больше всего… Правила Магического Мира очень и очень не любят, когда информация о нем становится доступна маглам. Некими исключениями служат родители магов, не обладающие магическим потенциалом, но таких не так уж и много, да и то… рассказывал мне как-то Римус… В общем, после той ночи дружба с Жоржем оказалась чуть ли не главным для меня табу. Естественно до совершеннолетия, мол, потом найдешь ты своего друга и все будет хорошо, но пока играй по правилам взрослых, мальчик. Только вот я не мальчик, и прекрасно знаю, что никакой дружбы у нас больше с Жоржем не будет. Славный он парень, но, увы… — Слушай, а ты веришь в инопланетян, Ловери? — вдруг спросил маленький каратист. И все-таки я его найду, когда вырасту. Найду и исправлю все косяки косоруких… Авроров (так их Римус называл, вроде). Потому что вместе с потерей памяти, Жорж приобрел некоторые… идеи, за которые его чаще стали обзывать дураком. Хотя сами они дураки — пускай не инопланетян, но Жорж повидал больше их. — Меня зовут не Ловери, — выдохнул я, стараясь сделать голос как можно менее дружелюбным. — И я уже через неделю собираюсь переводиться в другую школу. Так что мне не нужны твои попытки подружиться. Ты все понял, Жорж Сен-Пьер? Мальчишка кивнул. Серьезно, а не расстроенно, что меня порадовало. Может быть мы не были долгое время друзьями, но он явно изменился благодаря мне. Кто знает, может быть когда-нибудь он исполнит свою мечту и станет знаменитым бойцом карате? Или чего там сейчас популярно у любителей дать ближнему своему в морду? И тогда я найду его, и мы смачно выпьем!***
— Директор, — Северус посмотрел на Дамблдора с сомнением. — Вы… уверены? Альбус Персиваль и так далее-так далее тяжело вздохнул и повернулся к ученику. Даже в преклонном возрасте он казался выше немаленького Снейпа, а потому ему легко было заложить в голову собеседника мысль и даже картину, как благочестивый директор нависает над ним. Запятнанным и неразумным. Но Снейп знал о приемах учителя, а потому не поддался на провокацию ни на йоту. Более того — глядя снизу вверх он умудрился сохранить в глазах вызов и несогласие. — Я ни в чем не уверен, Северус, — сдался, наконец, Дамблдор, садясь в кресло. — Когда дело касается Лодета Брауна, я не уверен ни в чем. Снейп кивнул размеренно, сохраняя, тем не менее, на лице выражение сомнения в правильности действий главы Хогвартса. — Ладно, если ты не согласен, давай все повторим, — Дамблдор устало-раздраженно прищурился и отвел взгляд. — Начни с… той ночи, к примеру. — Глупость, — тут же припечатал Снейп. — Люпин совершил глупость и доверился вампиру… — Его перехитрили, — вступился за другого ученика Альбус. — Он… довольно доверчив. — Я говорю не о событиях конкретно того вечера, — Снейп повел плечом. — А о том, что он вообще допустил вампиров в общество ребенка. В его положении он должен был подвергнуть мальчика как можно большей опеке. Если это — все, на что он способен, то это все еще глупость. — Но уже моя, — директор беспомощно развел руками. — Как бы то ни было… продолжай. — Дальше все закономерно. Вампиры атакуют, Люпин защищается. И защищает, каким-то образом, детей. — В твоих глазах я вижу обиду. Нога все еще дает о себе знать? — Тогда он был молодым и глупым оборотнем, теперь он стал взрослее, — Снейп даже не поморщился. — Только и всего. Тем не менее, важно то, что он изменил свою форму из-за ребенка. Мистер Браун стал ему… небезразличен, может быть? Похоже, он — первый, после Мародеров, кто тепло принял Люпина в свою жизнь. — Разве это не прекрасно? — Нет. Потому что Люпину было дано задание, а не ребенок. Это — еще один его провал. — Ты слишком уж суров, — помахал рукой Дамблдор, но потом его взгляд стал колючим. — И все это не имеет никакого отношения к главной теме нашего разговора. Ближе к сути, Северус. — Мальчик проявил невероятные для его возраста и информированности способности, — Снейп дернул подбородком. — Пожалуй… я припомню меньше дюжины студентов, которые могли бы с ним сравниться. За все время моей преподавательской практики. — Выходцев из немагических семей, верно? — Верно. Год назад, в полнолуние, мальчик по имени Лодет удивил многих. Самыми первыми оказались удивлены, конечно, вампиры, которые проиграли и были казнены в первую очередь благодаря ребенку. Сирота с магической силой неизвестного происхождения в ту ночь сотворил такое, что его в пору называть гением. Конечно, его попытки использовать простое заклинание левитации для нападения назвать гениальными не получится, равно как не припишешь к заслугам и спонтанные пророческие позывы, доставшиеся ему, видимо, с «рождения». Нет, главным в его действиях было то, что он не сдавался до самого конца, боролся, спасая не только себя, но и приемного отца с другом, и даже не дрогнул, когда все практически пошло прахом. Магия — вторичное, сейчас директора Хогвартса интересовала личность. И это было тем, чего никак не мог понять Снейп. — Грубо говоря, это — не верх магической мысли, — подытожил слова Северуса Дамблдор. — Хорошо же. Дальше? — Вы взяли с него обещание, — Снейп нахмурился, скосив взгляд на учителя. — Обычное обещание ребенка старшему. Никакой магии. Ни в обещании, ни в году, который ему предстояло прожить до зачисления в Хогвартс. Все очень просто. — И что же случилось, Северус? — линзы на очках директора будто бы сверкнули радостным светом. — Он… — вот тут Снейп не удержался, обозначив на непроницаемом лице озадаченность. — Он сдержал обещание. Ни разу не использовал магию. Ни спонтанно, ни как-либо еще. Если, конечно, Люпин его не покрывает. — А все наши сонмы рун и сигналов не работают, — несмешливо кивнул директор. — Итак… что из этого следует? — Мы имеем в этом году заступление на обучение в Хогвартс юношу с магической силой неизвестного происхождения и даром… «зрячего». — Эти русские, — Дамблдор тепло усмехнулся. — Ну и словечки у них. «Зрячий», хм… — Он — особенный, — Снейп склонил голову на бок. — Но я не понимаю. Директор Хогвартса раздосадованно выдохнул и встал. Снейпа всегда поражала легкость и плавность, с которыми двигался древний маг. Может быть он не был таким уж древним, конечно, но даже так — он легко даст фору многим молодым. Тому же Северусу, если захочет. А уж истории Авроров о том, как директор Дамблдор ликантропов борет, только добавляют ему загадочности и внушительности. — Ты не понимаешь, — кивнул сам себе Альбус. — Потому что не смотришь вглубь, дорогой мой Северус. А глубь та очевидна. Ты перечислил мне магию, но ни словом не упомянул о другом. О том, какой Лодет человек. Снейп замялся, признавая вину, но тут же сделал заинтересованное лицо. Это было несложно, ведь он и правда заинтересовался. — Лодет — мальчик крайне любознательный, смышленый и… резкий. Он так же смел, как и хитер, и так же добр, как себялюбив. Сложный ребенок, но мы можем это понять. Я могу понять. Но есть в нем качество, которое действительно отличает его от других. Назовешь, Северус? — Я догадываюсь, — почти по слогам произнес Снейп. — Это… было… раньше. — Джеймс, — кивнул Альбус, не смотря на ученика. — Он был лидером. Заводилой. Главарем. Ты ясно видел это, верно? Лодет такой же, может быть даже… более. Признаться честно, из него вышел бы замечательный темный маг. — Директор, — Снейп нахмурился. — Не обращай внимания на оговорки старого чародея, — отмахнулся Дамблдор. — Главное — мы не можем позволить Лодету поступить на факультет Гриффиндора. Не в этом году, по крайней мере. И, предвещая твой вопрос, мы не можем сделать этого потому, что Гарри Поттер точно будет зачислен туда. А у него качеств лидера пока еще нет. — Вы намерены воспитать их в нем? — в голосе Северуса промелькнуло… удивление. — Нарочно? — Мальчик мало похож на отца в этом плане. Я думаю помочь ему измениться. Подтолкнуть. — Но это… — Этот разговор мы оставим, — мягко прервал ученика Альбус. — И поговорим о том, что тебе так сильно не нравится. Снейп вдохнул-выдохнул и прямо посмотрел директору в глаза. Старый интриган будет плести свои сети даже в загробном мире, это точно. Впрочем, в то, что он делает это из добрых побуждений, Северус верил больше всего. Так уж повелось. В образе нынешнего директора Хогвартса будто бы возродилась во плоти фраза: «Добро должно быть с кулаками». И еще оно должно быть хитрым. И насмешливым. Любить кислые конфеты… собак. И быть самым великим светлым магом за последние сто лет. — Мистер Браун не подходит, по характеру, в Пуффендуй, — четко произнес Снейп. — Равно как и в Когтевран. Его магически способности, образ мышления — все это идеально подходит двум совершенно разным факультетам. И если в Гриффиндоре его бы приняли таким, какой он есть, то… — То с маглом-сиротой в Слизерине возиться придется тебе, — продолжил мысль Дамблдор и тут же кивнул. — Пойми меня, Северус, Лодет никак не может взять шефство над Гарри, иначе мы все будем стоять на ушах, пока они обучаются. Лучшее, что мы можем сделать, это… оградить Избранного от… нежелательного влияния. Считай это моим методом преподавания. Педагогическим приемом. Северус склонил голову, пряча выражение лица за черными волосами. А все равно прочитает же, хитрый старик… — «Конечно,» — подумал Снейп. — «Без Поттера в паре на ушах вся школа стоять не будет. Только один факультет…»***
— Лодет! — донесся до меня голос приемного оборотня. — Тут… Римус вошел в комнату и застыл с удивленным выражением лица. О да, конечно, так ему и надо, ведь он опоздал. Я стоял посередине зала и улыбался как ненормальный, держа в руках красивый аккуратный конверт и буквально светясь от радости! Не, я реально светился… «Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов) Дорогой мистер Браун! Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются 1 сентября. Ждем вашу сову не позднее 31 июля. Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора!» — Яху-у-у-у! — я подбросил письмо в воздух и обернулся к Римусу. Картинка в голове взорвалась, будто щенок, радостно бросившийся на меня после долго разлуки. Я отчетливо увидел то, как упадет мое письмо, а потом легко перехватил его, не глядя. Йес! Я — волшебник! — Ну что, Магический Мир… — я улыбнулся прямо оборотню в лицо. — Я вернулся! Повеселимся!